将を射んと欲すれば

　バタバタと階段を駆けあがる笹塚さんの後姿は可愛らしく、緩む頬を何とか押しとどめて冷静を装った。『白い何か』がチラリと見えたからだ。

「美希？　どうしたの、うるさいよ～」

　そう言って顔を出したのは、笹塚さんのお母さん。まだ若く、姉妹と言われても納得できそうだ。玄関に立つ俺に気付くと、少しびっくりして口を押さえる。

「あ、あら、お客さんだったのね。えっと……」

　口籠るお母さんに、俺は優等生ぶって頭を下げた。

「早朝からお騒がせしてしまって申し訳ありません。昨日から美希さんとお付き合いさせていただいています、岬涼です。今日も一緒に出掛ける約束をしていたので、迎えに来ました。ついでと言ってはなんですが、ご両親にもご挨拶させていただければと」

　お義母さんは聞かされていなかったのか、更に驚いていた。慌てて引っ込むと、今度はお義父さんを連れて現れる。

「き、君が……美希と……？　なんと言うか、随分とカッコいい子だね……」

　今日はヒュディ仕様だから、タイプの違いに猜疑的なのかもしれない。笹塚さんは真面目な委員長タイプだ。俺は警戒を解くように、柔らかく微笑みながら落としにかかる。

「はじめましてお義父さん、岬涼です。急な事で驚かせてしまったかもしれませんが、僕は美希さんをずっと好きだったんです。やっと昨日告白して、受け入れてもらえました。不束者ですが、どうぞよろしくお願いいたします」

　深く頭を下げると、2人が慌てる様子が伝わってくる。いささか高校生にしては丁寧すぎる言葉使いも、隙を生むには好都合。両親と良好な関係が築けるに越した事は無いが、俺にとっては将を射るための馬に過ぎない。

　笹塚さんは一見大人しいから、俺みたいなのが来たのも意外だったのだろう。俺が知る限り、笹塚さんは今まで彼氏がいなかった。正真正銘、俺が初カレだ。素のままで来てもよかったけど、第一印象は大事だからね。身なりには気を付けないと。

　顔を上げると、2人はぎこちない笑みを浮かべながらも、俺を室内に案内してくれた。リビングのソファに座ると、お義母さんがお茶を出してくれる。

「ごめんなさいね。そうとは知らずに、あんなだらしない恰好で出させてしまって。美希ったら水臭いわ。こんなイケメンが彼氏なんて、教えてくれてもいいのに。ね、お父さん」

　話を振られたお義父さんは、しかめっ面で俺を値踏みしている。これも想定内。外見というものは面白い事に、見る人によってがらりと印象が変わる。今回で言えば、娘を持つ母親と父親だ。

　お義母さんから見ればしっかりした好青年でも、お義父さんにはチャラついて見える。

　まぁ、きっとどんな奴が来ても、これは変わらないだろうけどね。男親とはそういうものだ。もし笹塚さん似の娘が産まれたら、俺でも同じ顔をする自信がある。だからこそ念には念を入れなければならない。

「君は……本気で美希を好いてくれているんだね？　もし遊びだと思っているなら……」

　すごんで見せるお義父さんは、笹塚さんによく似ている。俺はそれにも笑顔で応えた。

「はい、もちろんです。僕は美希さんと結婚を前提にお付き合いしています」

　一拍の間。

　次の瞬間には耳をつんざく悲鳴が轟いた。