第86話

　ただし、彼は一つ気になる点があった。

　「和...... 林さん、販売チャネルのシェアは周村グループがトップではないのですか？なぜ当社は彼らとの協力を選ばないのですか？」

　真一は不思議そうに尋ねた。彼は心の中で周村グループがどこかで聞いたことがあるように感じたが、一時的にそれを思い出すことができなかった。

　彼がそう言うと、大きな会議室は突然、不気味な静けさに包まれた。

　全員が彼を見つめ、皆が奇妙な表情を浮かべ、まるで彼を馬鹿にしているかのようだった。

　「秦さん、どうやらあなたは準備を全くしていないようだね。基本的な常識さえ知らないなんて！」

　雄也は皮肉っぽい笑みを浮かべながら言った。

　「何の常識ですか？」

　真一は頭が混乱していた。

　「真一、もう恥をかくのはやめなさい！

　仕方ない、私が教えてあげるわ！」

　彩香が不機嫌そうに彼をにらみつけて言った。「周村グループは化粧品の販売経路で、高級でラグジュアリーな路線を行っているの。

　多くの国際的な有名ブランドの化粧品やラグジュアリー品が、周村グループによって代理されていて、周村グループは江城町とその周辺の都市の地域代理をしているのよ！

　うちの会社の化粧品は中高級品のランク。以前、周村グループと協力しようとしたけど、彼らは全く相手にしてくれなかったの！

　私たちが協力したくても、向こうがうちの会社やブランドを評価していないし、私たちには十分な競争力もない......

　今、理解できた？」

　彩香は一気に説明し終わり、内心で少し苦言を呈した。和子がどうして真一のような何もわからない人を役員会議に連れてきたのか不思議に思っていた。これは自分たちが恥をかくだけではないかと。

　「なるほど……」

　真一は恥ずかしそうに笑った。彼は自分がみんなの前で大笑いされることになるとは思ってもみなかった。顔は真っ赤になり、穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。

　「この世の中、無知は怖くないけど、無知で愚かなのは本当に困るな！」

　雄也は冗談めかして笑い、皮肉な口調で言った。

　その他の人々も首を振りながら、真一を笑いものにしていた。

　リンリンリン！

　その時、突然急な携帯電話の着信音が鳴り響き、会議室全体に響いた。

　「誰の携帯だ……」

　「会議中にサイレントモー