「ねえ、他の店も見てみない?」 露美が提案した。 聡一郎は首を振った。「いや、この店はここで一番大きくて有名な玉器店だ。ここに極上の玉がないなら、他の店にも期待できない。行っても無駄だ」 「じゃあ、どうする?」 露美の心が沈んだ。彼女は聡一郎と結婚証明書を取ったばかりで、今回が初めて正式に聡一郎の家族に会う機会だった。しかも、それは寿宴という大事な場面だった。 良いプレゼントを用意しなければ面目が立たない! 「こうしよう。原石のエリアに行ってみよう。 良質の玉原石を買えれば、工匠が2、3日で完成品に彫刻できる。それならば完全に祖父の寿宴に間に合う!」 聡一郎は考え込んで言った。 彼はある程度、賭石についての知識があった。 個人的に賭石に興味はなかったが、もし良質な玉原石に出会えれば、運を試してみることもあり、また他人が良い翡翠の素材を見つけたら、高値で買い取ることもできる。 要するに、適切な玉原石さえ手に入れれば、短時間で寿老人を彫刻することは難しくない。 一方で。 真一は目を閉じ、静かにこの玉原石の中の霊気を感知していた。しかし、額に汗が滲むほど集中しても、この玉原石から霊気の反応は感じられなかった。 諦めかけたその時、突然、強く純粋な霊気が玉原石から溢れ出し、一瞬で消えた。 「4千万出す!」 真一は目を見開き、その玉原石を買うことを決めた。 しかし、買おうとしたその瞬間、突然一声が響いた。 「6千万出す!」 聡一郎は冷笑しながら、真一を見つめ、皮肉たっぷりに言った。「またお前か。店から出ていないとは思わなかったな。どうやら我々二人は本当に縁があるようだね!」 「あなた……」 真一の顔色が曇った。もう少しでその玉原石を手に入れるところだったのに、聡一郎がどこからか現れて邪魔をしたのだ。 いい気分でいるわけがなかった! 本来なら、真一が先に玉石を選び、価格交渉をしていたのだが、聡一郎が横から割り込んできて真一の邪魔をした。 これは理不尽なことだが、聡一郎はそうとは思っていなかった。 「8千万出す!」 真一は歯を食いしばり、今は責任を追及する時ではなく、まずは玉石を手に入れることに集中した。 「真一、あんたみたいな何も持っていない役立たずが、8千万なんて出せる
「僕は1億2千万円出す!」 真一の顔色がますます険しくなった。 もし彼が先ほど感知を間違えていなければ、この玉原石の内部には非常に強力で純粋な霊気が宿っているはずだ。これは陣を設置するのに十分だ! 前に一つの玉原石を逃してしまった。今回はもっと適したものに出会ったので、彼は簡単に諦めるつもりはない! 「1億4千万円!」 聡一郎が追加で値を上げた。 「1億6千万円!」 真一は歯を食いしばって言った。 「1億8千万円!」 聡一郎は得意げに真一を見つめた。 「僕は……」 真一の顔は青ざめた。彼の資産は全部で2億しかなく、芹奈に前払いした医療費を差し引いて、さらに1千万円の保証金を支払った後、口座には残り1.85億円ぐらいしかない。 これでは聡一郎に対抗するのは無理だ! 「1億8千万円?」 「こんな小さな玉原石が1億8千万円になったって?この二人、頭がおかしいんじゃないの?」 「明らかに頭がおかしいわ!」 「そうだよ、たとえこの玉原石が最高級だったとしても、1億8千万円の価値なんて絶対ないわ!」 「ほんと、頭おかしいとしか言いようがないよな!」 …… 周りの人たちは息を呑み、真一と聡一郎をまるで馬鹿を見るような目で見ていた。 先ほど出されたの氷種は、あんなに大きくても1.6千万もしなかったのに。 この玉原石が同じ大きさで、しかも花影のついた氷種を開かない限り、1億8千万円の価格は確実に損をするだろう! 驚いているのは周りの人だけじゃなかった。 見聞広いはずの渡辺亮介も唖然としていた。この玉原石が1億8千万円まで上がるなんて夢にも思わなかった。真一と聡一郎の二人が正気かどうか疑いたくなるようだ! とはいえ、これは亮介にとっては嬉しい展開で、見物するのが楽しいだけだった! 「真一、さっさと値を上げてみろよ! どうしたの?もう諦める気か!」 聡一郎が嘲笑した。 「私は1.84億を出す!」 真一の顔色が青ざめ、心は沈んでいた。 1.84億はほぼ彼の全財産だった。もし聡一郎がさらに値段を上げたら、どんなに悔しくても諦めざるを得なかった。 「あなた、彼はもう限界みたいよ! 早く2億を出せば、彼を完全に潰せるわ!」 露美は興奮気味に言った。 「出すもの
聡一郎は今回、真一をうまく罠にはめ、1億4千万円もの損失を出してしまった! これだけの金額は彼にとって大きな痛手で、まるで心が痛むようだった。 「この男、まさかこんな裏技を使うなんて、相手を見事に罠にかけたんだな」 「かわいそうなあの若者、1億4千万円も余計に払ってしまった上に、最後にはバカにされた!」 「もしこの玉原石が良いものを出さなかったら、彼は間違いなく怒り狂うだろう!」 …… 周囲の人々は真一に同情する一方で、彼を馬鹿にする声も聞こえた。 真一は怒りを必死に抑えた。今回、聡一郎に騙されたが、最終的にはこの玉原石を手に入れた。 彼はこの原石が期待通りのものを出してくれることを祈っていた。 さもないと、本当にバカになってしまうかもしれない! 「あなた、本当にこれでいいの? この玉原石を彼に渡すなんて、あまりに簡単に済ませすぎよ!」 露美は少し不満そうに言った。 「簡単に済ませる?そんなことはないさ。 彼の状況を知っているだろう。一文無しの貧乏人が、どこから1.84億もの金を持ってくるんだ! 後で支払えなかったら、店主にどう説明するつもりだ?」 聡一郎は冷笑した。 「そうね、それを忘れてたわ!」 露美は驚き、すぐに笑顔になった。 彼女は真一の状況をよく知っていて、1億8千万円なんて持っていないはずだ! 聡一郎は今回、真一をひどくからかい、絶望に追い込んだ。手段は本当に巧みだった! これこそ彼女の夫だ。真一のような無能とは比べ物にならない! 「お客様、カードでお支払いですか、それとも振り込みですか?」 店主の亮介は顔色を曇らせた。本来なら、誰が1億8千万円もの大金を出すのか疑問だった。 今、聡一郎の言葉を聞いて、すぐに悟った。真一がわざと混乱を引き起こして、無茶な値段を言っているかもしれない! もしそうなら、真一の末路は悲惨なものになるだろう! 「カードでお願いします!」 真一はクレジットカードを取り出し、そのまま亮介の前のカウンターに投げつけた。 「カードで?」 「まるで本気みたい!」 「笑わせるなよ!」 聡一郎と露美はお互いを見つめ合い、楽しそうに笑い合った。 真一は離婚の際に全財産を失っていて、全くお金がないはずだった! そ
「どうしてこんなことに……?あの役立たずがどこで江都銀行のプレミアムカードなんて手に入れたんだ……」 聡一郎は目を疑い、信じられない様子で呟いた。 「もしかして……和子が彼に渡したのかしら?」 露美はすぐにそう思い至った。 「でも彼と和子は何の関係もないはずだろう?和子が彼にそのカードを渡すわけがない。 二人が本当にそういう関係だとしたら……」 聡一郎が言ったところで、彼は激しく頭を振った。この厳しい現実を受け入れられなかった! 和子は彼にとって高嶺の花の女神であり、たとえ真一が江都銀行のプレミアムカードを持っていたとしても、和子が真一の彼女であることを決して信じられなかった! 真一のような役立たずが、高貴で美しい和子にふさわしいはずがない! 「きっと彼は甘い言葉で和子を騙したんだわ!」 露美は嫉妬心を露わにした。 彼女はもともと、自分と離婚した後、真一が落ちぶれて乞食になると信じていたのだから。 しかし、現実は彼女に強烈な打撃を与えた。真一は彼女を離れた後、あっという間に和子と関係を築き、さらには和子から江都銀行のプレミアムカードまで手に入れた。ここ数日の彼の生活はおそらくとても豊かだろう! かつて彼女の家にいた犬以下の無能な存在が、今や彼女よりも良い生活をしているなんて、どうして彼女が納得できるだろうか! 「あなたの言う通り、きっと彼は何か卑劣な手段で和子を騙してカードを手に入れたんだ。とにかく僕は和子と彼が恋人同士なんて絶対に信じられない! それに、彼はさっき1.84億で値を止めた。おそらく、彼のカードにはもうほとんどお金が残っていないんだろう! もし今回の原石が何も価値が出なかったら、その後の彼の生活はどうなるか、私は見てみたい!」 聡一郎は冷笑した。 彼は真一がプレミアムカードをどうやって手に入れたのかは知らないが、一つはっきりしていることがある。真一が最後に値を上げたときには明らかに不安そうだった。それが真一の限界だろう! もし彼が本当に和子の彼氏なら、わずか1.84億円程度で追い詰められるはずがなかった。 きっと何か裏があるに違いない! 「そうだね、もしこの原石から何も出なかったら、彼がどうするか見ものだわ!」 露美は笑顔を取り戻した。 もし真一が全財産を賭け
「続けて切ってください!」 真一は冷静に言った。 スタッフがさらに数回切り進めたが、まだ砂岩ばかりで何も出てこない。 「まさか、まだ何も出てこない!」 「これはどうして!」 「豆種や芙蓉種などの中級や高級の翡翠すら出てこないなんて」 …… 人々は驚きを隠せなかった。 こんなに良質な玉原石であれば、良い品質の翡翠を開けなくても、通常は中高級または低級の翡翠が出るものだ。 しかし、今のところ何も出てこない状況に、みんなが唖然としていた。 次に玻璃種が出たとしても、真一は確実に損をする。今はもうその損失が大きいか小さいかの問題だ。 「もう一度切ってください!」 真一は心が重くなり、最初のように落ち着いていることができなかった。 スタッフは最後の数回切って、塵が舞い上がる中、結果は依然として砂岩ばかりで何も出てこなかった! 今やこの玉原石は、やや手のひらよりも大きい多面体の形をしており、誰もがこれがただの普通の石だと分かる。これ以上切り進める必要はない。 「終わった、完全に終わった、本当に何も出てこない!」 「若者、あなたはこのお金をただ無駄にしたことになるよ!」 …… 周囲の人々は首を振りながらため息をつき、同情する者もいるが、嘲笑や冷笑する者もいた。心の中で真一を非難し、この場面で大恥をかいたと思っていた。 「はは…… 真一、おめでとう、1.84億で石を買ったぞ! お前は本当に完全なバカだね!」 聡一郎は大笑いし、腰が抜けそうになった。同時に、彼は内心で安堵していた。真一が最後に追加したおかげで、今回の馬鹿になったのは彼ではなく真一だったからだ。 「真一、あなたは本当にクズね! ようやく少しのお金を手に入れたのに、あっという間に使い果たしちゃって! あなたみたいな役立たず、馬に蹴られて死んじまえばいいのに!」 露美ーは嘲笑い、顔には軽蔑の表情が溢れていた。 真一の顔色は悪くなり、前この玉原石が強力で純粋無比の霊気を感じたのに、一瞬で消えてしまった。 しかし夢にも思わなかったことに、最後までこの玉原石には何もなかった! これに彼は少し疑いを持たずにはいられなかった。自分の感知が間違っていたのか? 「最後にもう一刀切れる、今回は僕がやる!」 真一は
真一は驚きを隠せず、二つの玉石がこんなに強力で純粋な霊気を持っているとは思ってもみなかった。しかも、その価値がないというのは予想外だった。 しかし、中に詰まっている霊気は十分すぎるほどで、聚霊陣を設置するには十分だ。お金の価値は気にしない。 ただ一つ困っているのは、聡一郎のせいで1.4億以上も余分に費やさせられたことだった。少し貯金ができたと思ったら、あっという間に貧乏に逆戻り! 「ちょっと待って! 秦さん、この二つの玉石を見せてもらえますか?」 亮介は一瞬驚いて、大股で近づいてきた。 「ああ、いいけど」 真一は気にせず、玉石を亮介に渡した。 亮介はじっくりと二つの玉石を見つめ、表情が次第に厳しくなった。 「ただのくだらない豆種二つ、何の価値もないわ。何が見所があるのか!」 聡一郎が鼻で笑った。 亮介の顔色が変わり、冷たい目で聡一郎を見つめた。「無知なやつ!誰がこれが豆種だと言うのか! 十緑九豆という言葉は確かにあるけれど、緑が出たからといって必ずしも豆種とは限らない! 私は断言できる、これらの二つは非常に珍しい貴重な帝王緑なんだ!」 亮介の言葉はまるで重い爆弾のようで、周囲の人々をびっくりさせそうになった! 「え?」 「帝王緑?」 「これ……どうして?」 皆が驚きのあまり言葉が出てこなかった。互いに見合い、相手の目からもその衝撃を見て取れた! 帝王緑は、老坑の玻璃種の中でも最高の品質で、まさに極上中の極上だ! 普段、玻璃種ですら珍しいのに、帝王緑はさらにその何倍も希少だ! 帝王緑の市場価格は1グラム数万円に達し、透明度が高いほど値段も上がる。しかも市場にほとんど出回らないので、金があっても手に入れるのは難しい。それだけ帝王緑は貴重なんだ! 「渡辺さん、本当にこれが帝王緑なの?」 見物人の中から誰かが我慢できずに尋ねた。 「間違いない! うちの店の信用をかけて保証するよ、これは間違いなく帝王緑だ! しかも、今まで見た中で一番純粋な色合いだ!」 亮介は断言した。 宝源石堂は、宣文骨董市場で一番大きく有名な玉石店で、過去にも数回希少な帝王緑を見つけたことがある。 それらの帝王緑のいくつかはやや大きく、しかし色合いは目の前のこの二つには及ばない。 「ま
「秦さん、正直に言って、この二つの帝王緑の色合いは純粋で透き通っていて、非常に高価です。このようなものは市場に出回らないため、正確な市場価格を見積もることはできません。 もし売りたいのであれば、当店では16億で買い取りたいと思います!」 赵も心を動かされずにはいられなかった。 帝王緑のようなトップクラスの極上の翡翠は、出会うことが稀だからだ。 もしこれを店で買い取れば、これからは店の看板商品となるだろう! 唯一の欠点は、この帝王緑の大きさがあまり大きくないことと、真一が真ん中から切ってしまったことだ。そうでなければ、もっと高価になっていただろう! 「これって……」 真一は驚いて呆然とした。まさかこの二つの豆種が突然変わって、極めて貴重で希少な帝王緑になるとは夢にも思わなかった! 彼が答える前に、低く力強い声が後ろから突然響いた。 「僕は20億出す!」 声が落ちると、70歳を過ぎた老人が、数人のスーツ姿のボディーガードに付き添われて外から入ってきた。 老人は精神的に活発で、堂々とした歩き方をし、その姿勢から自然と威厳が漂っていた。一目見れば、高い地位にいる権力者であることが分かる! 「なんだって?」 「20億?」 聡一郎と露美の二人は驚いた。 さっきまで真一を馬鹿にしていたが、最後には彼ら自身が実はその筋書きの一部だったという皮肉な結末になるんだ! 真一がどんな幸運に恵まれたのか分からないが、最後の一打で20億円の価値を持つ帝王緑を切り出したのだ! 彼がそれを転売するだけで、簡単に18億以上の利益を得られることになった。 これは二人にとって、屈辱的な出来事だった! 草野産業の総資産は700億に達するものの、そのほとんどは不動産だ。 18億もの現金は、聡一郎にとってはかなりの大金だった! この瞬間、彼の顔色は非常にひどかった。その悔しさは心の奥深くに染み込んでいた。 もしこの玉原石が帝王緑になることを事前に知っていたら、さっき数百万円追加すれば、すべてが手に入ったはずだった! しかし、彼は今さらながら、手遅れだと気づいてしまった! 特に露美は言うまでもなく、彼女の家の会社は中小企業に過ぎず、総資産もかろうじて20億円を超えている程度だ。 しかし、彼女の目の中でのくだらな
「僕は……」 真一はためらっていた。彼は長谷川家のことも四大家族のことも聞いたことがなかったが、周囲の反応から見て、目の前のこの老人がただ者ではないことを察していた。 今、相手が20億という高額な値段を提示しており、真一の予想をはるかに超えていたため、少し心が揺らいだ。 しかし、彼は玉石を使って聚霊陣を設置するつもりであり、これらの2つの帝王緑を売ってしまうと、再び同じようなものを見つけるのは困難だと思った。 「長谷川さん、申し訳ないですが、この二つの帝王緑は使い道があるので売れません」 真一は謝意を込めて微笑んだ。 長谷川さんの顔には失望の表情が浮かび、あまり納得いかない様子で言った。「本当に売れないのかい?値段はもう少し上げられるけど」 「もし本当に欲しいのであれば、一つだけ売ることはできますが、もう一つは自分で使わなければならないんです」 真一は少し躊躇して言った。 彼は聚霊陣の配置には帝王緑を一つだけ必要とし、もう一つを老人に売るのも問題ないと思った。 「この二つの帝王緑は大きくないから、一つだけだと足りないかもしれない。 実は、この二つの帝王緑でブレスレットを作り、妻に贈ろうと思っているんだ。 私たちは二人で手を取り合い、これまでの苦難を乗り越えてきた…… 数日後には結婚50周年の金婚記念日を迎えるんだ。最高の翡翠のブレスレットを彼女に贈り、これまでの付き合いに感謝したいんだ……」 長谷川さんはそう言いながら、眼差しに深い愛情を込めた。明らかに彼は妻をとても大切に思っていた。 「お二人の愛情は本当に羨ましいです」 真一は少し感動し、人生で最もロマンチックなことは、心から愛し合うパートナーと共に手を取り合い、共に年を重ねることだと思った。 長谷川さんの真の感情は彼の心に深く響いた。 真一は幼い頃に孤児になり、愛情に飢えていた。 彼にとって最大の願いは、妻を守り、愛し合いながら共に余生を過ごすことだった。 残念ながら諸行無常で、彼の努力は報われるどころか、露美の裏切りと家から追い出される結果に終わった。 もし彼が和子に出会い、幸運にもその技術を受け継がなければ、今頃は路頭に迷っていただろう。 「話が少し脱線してしまったね......」 長谷川さんは気まずそうに笑い、