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第36話
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香織は首を仰向けた。彼女は強くあらなければならなかった。そして「できない」と言った。「俺たちの間に愛はない。ただ、ある理由で、彼女の面倒を少し見なければならない、それだけ」圭介は前代未聞の釈明をした。美穂に彼氏がいると知って以来、圭介はその女性やあの晩のすべての甘美な思い出、好意が一瞬で消え去った！残ったのは、あの晩彼女が自分を助けてくれた情けだけがあったからこその寛容さだった。もう感情とは関係なかった。香織は何か秘密を知っているような様子だった。なるほど、それは愛でもなく好意からでもなかったのか。彼女は良い解決策を考え、笑った。圭介は眉をしかめた。「何を笑っているんだ？」「何も笑ってないわ」圭介に対する香織の口調は、かつてないほど穏やかだった。圭介は驚いて彼女を不思議そうに見つめた。薬でも飲み間違えたのだろうか？しかし、彼女の優しさは翌朝まで続いた。彼女は別荘に住んでからの間で、初めて料理をした。また、彼女は佐藤に圭介の好みを尋ねた。彼に優しくする理由はあまりにも明白だった。圭介は食卓に座ると、テーブルの上の上品な朝食を一瞥した。彼は彼女が何かを企んでいるのを見破り、「何を企んでるんだ？」香織は恩着せがましく微笑んだ。「まずは食べてみて、私の料理、あなたの口に合うかしら？」彼女は特に気を使って、牛乳を温めて渡した。圭介は目玉焼きを一口食べて二度噛みし、真剣な表情でこう評価した。「まあまあだな、佐藤の方が美味しい」香織は思わず目を丸くした。目玉焼きはみんな同じ味じゃないのか？それでも彼は2つの味を食べ分けることができるのだろうか？しかし、自分は彼にお願いがあるので、彼女は微笑みを浮かべながら、こう言った。「頑張るよ。次はあなたが満足するものを作るから」圭介は食べ終わると、上品にナプキンを取って口の端を拭った。「言わないなら、もう俺は行くぞ」「私を病院に連れて行ってほしいの」香織はは即座に自分の要求を口にした。圭介は彼女を一目見て、彼女の思惑を瞬時に見抜いたが、何も言わなかった。この女の復讐心はかなり重かった。まさか彼はそれが好きだったのだろうか？香織は立ち上がり、「ありがとう」と90度頭を下げた。圭介は 「どういたしまして」と言った。香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第38話
香織は正気に戻り、慌てて表情を整え、微笑みながら言った。「なんでもない」仕事の時間になると、美穂もやってきた。彼女を見て、香織が車のドアを開けようとすると、圭介が彼女の手を握りしめた。「芝居をするなら、完璧にやらなくてはならない」香織は途方に暮れた。澄んだ明るい目を瞬かせた。言いながら、圭介はすでに身を乗り出していた。彼女は本能的に後ろに下がった。圭介は彼女の腰に手を回し、抱き寄せ、笑いながら、「私たちは夫婦だ。夫婦らしくしなくては」と言った。香織は唾液を飲み込み、頬を熱くして彼の曖昧な目を見た。圭介は睫毛の濃い瞼を伏せたまま、その瞳がまるで夜空に瞬く星のように輝いていた。「俺にキスしろ」香織、「…」誠、「…」......空気が一瞬凍りついた！圭介は思い出させた。「美穂が来たんだ、嫉妬させたくないのか？」香織は唇をすぼめ、腹を決めると、すぐに手を伸ばして彼の首に腕を回し、唇を上に向けた。彼女が自分にキスをした瞬間、圭介は強い親近感を覚えた。あの夜、あの女もこの体勢で彼に腕を回していた…香織の唇が彼の口に触れたら、すぐに離れた。圭介にはそれ以上味わう時間はなかった。「もう行くわ」そう言いながら、彼女はすでに車のドアを押し開けていた。美穂は車のすぐ前に立ち、今起こった光景を見ているようだった。彼女の顔は白と透明が混ざったような、醜いものだった。香織は、彼女が気難しく、嫉妬深く、怒りっぽく、イライラしているのを見た…彼女は自分のしたことすべてに価値があると感じた！彼女は頭を上げ、病院のホールに向かって背筋を伸ばした。その時、圭介が車の窓を下ろし、優しく微笑んだ。「夜、仕事が終わったら、迎えに来るよ」前の誠はほぼ数秒で後ろを振り返った。入り口にいた出勤してきた若い看護師や女医たちは皆、羨望の眼差しを向けた。彼らは圭介が最年少の大物であることを知っている。彼は金もあるし、顔もいい！そんな男性に優しく丁寧に扱われるのは、すべての女性の夢ではないだろうか？美穂が手を握りしめると、手の甲の血管が波打った。彼女は歯を食いしばり、耐え忍び、大きく歩き出した。彼女は圭介に質問しに行くことはできなかった。なぜなら、今の彼女にはその資格がなかったからだ。「香織さんが好きなんですか？」誠は圭介が香織に気を使いすぎていること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第39話
香織は手のひらがしびれるまで力を入れ、その目は怒りに満ちていた。「あなたは医者なんだから、知っているはずだわ。まだこんなに妊娠して浅いのに、羊水を刺すなんて、私の流産のリスクを高めることになると！殴るなんて生ぬるいわ！」もし自分の子供に何かあったら、彼女は絶対に美穂を放っておくことはできない！美穂はこれまで一度もこのような損失を被ったことがなかったのに、どうしてこのような屈辱に耐えることができたのだろう！彼女の目は赤くなり、「香織！」と言った。彼女はそう言って手を上げ、その手を彼女に振り落とそうとした時に、誰かに掴まれた。彼女は振り返ると、憲一を見た。彼女は口ごもり、「どうしてここに？」憲一は彼女を横に追いやった。「俺がいなかったら、お前は好き勝手になんでもするのか？」美穂は香織を指差した。「彼女が先に手を出してきたの。私の顔が見えない？」憲一は一目見た後、尋ねた。「お前が先に香織のお腹の子供を傷つけたんだろう？」美穂は言葉を失った！憤慨して振り返り、香織を睨みつけるのを忘れなかった。「あんた、思い上がるんじゃないわよ！」美穂が立ち去るのを待っている間、香織の緊張はやっと緩んだ。憲一は彼女を見た。「一体どうしたんだ？妊娠したのか？誰の子だ？圭介のか？」香織は首を横に振った。「いいえ」「じゃあ誰の子だ？」憲一の声が一段高くなった。。自分の声が興奮から高くなりすぎたのに気づき、声を低くして聞いた。「彼氏もいないのに、どうして妊娠したんだ？」香織は頭を下げた。「聞かないで」「どうして聞いちゃダメなんだ？結婚もしてないのに妊娠して、一人で子供を育てるつもりか？早く言ってくれ、どんな男なんだ？相手に捨てられたんじゃないか？俺が行って話をつけてやる！」憲一は、香織が妊娠しているという事実にかなり驚いていた。彼の印象では、香織はとても保守的で、自分を大事にするような女の子だったからだ。それなのに今、彼女は妊娠していたのだ。「私も知らない」彼女はその日起こったことを話すのは難しかったが、憲一には隠さなかった。「私と圭介は結婚したの。隠し婚で。互いに好きだからではなく、私の父が水原家と縁を結びたかったから。私の祖父が圭介の祖父を助けたことがあって、父はその義理を使って、水原家は断るわけにはいかなかった」憲一はあまり驚かなかった。なぜなら
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「あなたと話したいの」この瞬間、美穂は完全に理解していた！彼女の言葉にも気力があった。圭介は冷ややかに彼女を見て、「またお金が足りなくなったのか？今回はいくら必要なんだ？」「お金をもらいに来たんじゃない。私、妊娠したの。あなたの子よ」そう言って、彼女は超音波検査を取り出し、彼に手渡した。それは香織のもので、彼女が香織の羊水を取り、検査をした時のものだ。しかし、そこには彼女の名前が書かれていた。彼女が香織に羊水検査をしたのは、圭介の子かどうかを調べるためではなかった。むしろ、圭介に見せるためのものだった！圭介はそれを手に取らなかったが、視線は下に向けた。彼は一眼見ると、ちょうどタイミングが合った。しかし、それだけで簡単に信じようとはしなかった！「信じないのは分かっている」美穂は万全の準備をしてきていた。彼女は羊水検査で取り出した細胞も彼に手渡した。彼女はそれを冷蔵庫に入れていて、ちゃんと保存していた。「これは羊水検査で取り出した私の胚細胞。検査用に持って行っていいわよ」圭介の表情がようやく変わった。喜びではなく、美穂を探るような目で見た。「あなたがどうして私に急に冷たくなったのかわからないけど、あなたにそんな嘘を言う気はないわ！」彼女はこの時、確信を持って誓ったので、彼女の言葉に綻びを見つけることはできなかった。誠は一歩前に出て、それを取りに出た。「もしあなたがいらなくても、私が産んであげるわ」そう言うと、美穂は振り返って立ち去った。彼女はわざとそう言った。彼は圭介が自分の子供を手放すことはないと信じていた！誠がささやいた。「信じられますか？」圭介の表情は乏しく、冷たかった。「憲一を呼んでくれ」本当か嘘かに関係なく、彼はまず検査をしてみたかったのだ！誠は圭介の言う通りにした。一時間後、二人は一緒に病院に来た。この種のテストは設備が必要なので、病院に来るしかなかった。圭介はラウンジに座り、完全に暗闇に浸っていた。誠はドアの外にいた。憲一は研究室の中にいた。30分以上後。憲一は検査用紙を持って出てきて、誠を見ると、まず 「これは誰のだ？」と尋ねた。誠は答えた。「平沢美穂のです」「彼女は圭介と関係を持っていたのか？」憲一は、圭介が美穂を特別扱いしていることを知っていた。しかし、ここで何が起こっているのか、彼にはよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第41話
車の中はとても憂鬱な雰囲気だった！家に戻った圭介は上の階へ上がり、何気なく尋ねた。「彼女は寝ているのか？」佐藤はささやくように言った。「若奥様はまだ帰られていません」圭介の足取りはおぼつかなく、彼は手を上げて腕時計に目をやった。この女はいつも大人しくしていない！ただイライラさせるだけだ！彼は突然振り返り、怒りとともに外へと歩き出した！......仕事から車で帰ってき香織は、タクシーの運転手に別の場所に連れて行かれた。その場所に着いたと、彼女はその運転手が恭平の手配によるものだと気づいた。彼女は恭平に誘拐された！その場所は恭平の私邸だった。彼は誰かに香織を縛らせ、彼女をベッドに放り投げた。彼はベッドの横の椅子に座り、手に赤ワインのグラスを持ち、グラスを揺らしながら香織を眺めていた。「今度は、お前がまだ逃げれるか見てやるよ」彼は笑っていた。香織は彼を睨みつけた。「私を誘拐したのね、これは犯罪よ！」恭平は勝ち誇ったように二度笑った。「わかっている。もう一つの罪名を言うのを忘れているぞ」香織が反応するのを待たずに、彼はこう続けた。「例えば、強姦？」香織は恐怖に震えた。恭平が香織の顔に恐怖が浮かんでいるのを見たのはこれが初めてだった。彼は近づいて屈んだ。「君も怖がることがあるんだな。君は怖がるものは何もないと思っていたよ」「あなたのような人に出会ったら、誰でも恐れるでしょう？」香織は警戒して彼を見つめ、また何かされるのではないかと恐れた。恭平は彼女の考えを察し、微笑んだ。「今のお前は、まるでまな板の上の鯉だ。俺に任せるしかないんだ、わかるか？お前は俺から三度も逃げた。今回は絶対に逃がさないからな！」彼はワイングラスを置き、椅子から立ち上がった。彼は背が高く、痩せていたが、か弱くはなかった。彼はカジュアルスタイルのスーツの上着を脱ぎ、下には白いTシャツを着ていた。彼がTシャツも脱ごうとしているのを見て、香織は本当に慌てたが、自分の感情を安定させるのに必死だった。「私は圭介の妻よ。早く私を離して」彼女は圭介を持ち出すしかなかった。恭平は口をかすめた。「案の定、圭介は君にも興味を持っていてるのにも関わらず、俺には君のような女性は好きではないと嘘をついた」香織は一瞬、唖然とした。圭介は自分のような女性を好きではないのだろうか
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恭平は少し混乱した。もし彼女が絶えず拒否していたら、恭平も正常だと思うだろう。しかし彼女は今、協力的であるだけでなく、興奮した状態で遊びたがっている。これはとても意外だった。「本当に？」恭平は半信半疑だった。「私はあなたにこうして縛られているのに、どんな悪戯ができるの？」香織は、できるだけリラックスした楽しい表情を作っていた。恭平は数秒間彼女を見つめた。好奇心からかもしれない。彼は彼女のバッグを手に取った。そして本当に中から薬を見つけた。恭平はそれを手に取り、書かれている文字を見た。そこにはバイアグラと書かれてあった。香織は微笑みながら言った。「私、あなたに嘘をついていなかったでしょ？」「君、よくこんなものを持ち歩けるな？」恭平はきつく顔をしかめた。香織はとてもまともな印象を与え、その外見は純粋な少女のようなのに、まさか彼女もほうらつな一面があるとは！？「私がいい女だと思ってるの？私は、あなたに欲情していただけよ。早く飲んでよ。飲んでから、たくさん楽しみましょうよ？」香織は唇の端を上げた。彼女は容姿端麗で、微笑むとさらに美しかった。恭平は彼女を見ると、内心とても興奮し、薬を出して、一粒飲んだ。香織は言った。「もう一粒飲んで」「君はそんなに乱暴なのか？」恭平は邪悪に笑ったが、手の中でもう一錠出して、飲んだ。彼も冷酷な男だろう。彼は赤ワインでそれを飲み込んだ。香織の目は冷たさに満ちていたが、顔はまだ笑っていた。彼女は恭平を見つめ、心の中で彼に対して時間をカウントダウンしていた。「この薬はちょっと強いな。ちょっとめまいがする.…」恭平の体は少し柔らかくなり、ベッドに座った。彼はすぐ何かがおかしいと気づいた。媚薬を飲めば、もっと元気に強くなるはずではないか？この薬を飲んで、どうして体が柔らかくなったのだろう？「これは媚薬じゃない！」彼は怒って香織をにらみつけた。「これは何の薬だ？」香織は冷たく答えた。「また失敗したんじゃない？」恭平はすぐにでもナイフでこの女を切り刻んでやりたかった！切り刻んで犬の餌にしてやりたい！「香織、覚えておけよ…」厳しい言葉を言い終わる前に、彼の意識は完全に失われ、気を失った。香織はちらっと彼の方を見て意識がないことを確認し、体を動かしてバッ
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彼女は医者だ。当然、流産の兆候だと知っていた。彼女の顔は青ざめた。圭介は彼女が元気がないのを見て、「怪我したのか？」と尋ねた。香織は頑張って元気があるふりをして、「いいえ」と首を振った。部屋から出て行く彼女の顔に張りはなかった。苦痛の表情があふれ出ていた。もし子供が無事でなかったら、彼女は絶対に美穂を放っておかない！リビングルームを通りかかった香織は、気絶したボディガードたちを見た。香織はこの人たちを見たことがある。みんな恭平の部下だった。彼女は冷ややかな表情でその場を通り過ぎ、部屋を出て車に乗り込み、ドアを閉めた。その瞬間、部屋の中から惨めな叫び声が聞こえてきた。それは恭平の声で、叫び声がどんどん惨めなものになっていった。圭介がどんな手段を使ったのかはわからなかった！香織は考える暇もなく、半分横になって体を休め、あえて大きな動きはしなかった！恭平の悲惨な叫び声は、圭介が外に出るまで1時間も続いた。彼は自分の車を運転し、誠はまだ中にいた。彼女は圭介のやり方に少し混乱していた。彼は自分を恭平によこしたのではなかったか？なぜ今になって、彼は怒っているのか？「なぜ怒っているの？」香織は一瞬ためらったが、それでも好奇心から尋ねた。圭介の胸は締め付けられた。彼女が恭平に連れ去られたとき、自分が本当に怒っていたことを知っていたからだ！彼女の身に何か起こることを恐れていた！その種の心配やその種の恐怖は、まるで人をむしばむようだった！しかし、彼はプライドの高い男だった。彼は言えなかった。言うことも許さなかった。「お前は俺の名目上の妻だ。前も言ったことがあるだろう、俺の妻として、お前が誰かに汚されたら、嫌気がさすんだよ」香織は唇を引き結び、自嘲気味に微笑んだ。実は彼女は一瞬、圭介が自分に少し恋心を抱いているのではないかと思ったことがあるから、あんなに怒っていたのかと思った。それは彼女の独りよがりだった。圭介がどうして彼女を好きになることがあるだろうか？彼女は疲れて目を閉じて休んだ。彼女はいつ気を失ったのかわからなかった。目を覚ますと、彼女は自分のベッドにいた。彼女は起き上がり、周りを見回した。彼女はこめかみを押さえた。昨日、圭介の車の中にいたことを思い
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「恵子、あなたは本当にバカよ。わかってる？自分の旦那の気持ちもわからないなんて、情けないわ」佐知子は両手を胸の前で組み、傲慢な態度で言った。「あなたの夫は、当初あなたの娘を水原家に送り込み、水原家と親戚になることを心に決めていた。あなたの娘を操ることができるようにするため、あなたと離婚しないようにしていたのよ。それでも、あなたは愚かにも、夫がまだあなたに想いを寄せていると思っていた。もし本当にあなたに想いを寄せているのなら、どうして20年も私と一緒にいたのよ。そして、どうしてあなたの娘を水原家に嫁がせることができたと言うのよ？水原家は金持ちだけど、圭介は気性が荒いことでも知られているわ。それなのにあなたの娘は彼に押し付けられた。あなた、娘が幸せに日々を過ごせているとでも思う？もしあなたが賢いなら、すぐに豊と離婚して、娘を苦しみから救い出そうとするはずよ」「あなた、馬鹿なこと言わないで！」恵子は怒って叱責したが、彼女の力は足りなかった。威勢がなかった！それを聞き終えると、香織の体が震えた。小さい頃から、豊は彼女に色々学ぶことを要求し、ピアノやダンス、絵画など様々なことを学ばせた。当初、彼女は豊が彼女をスターにすることを望んでいると思っていた。今考えてみると、彼は元々計画していた。これは彼女の才能を開花させ、それを使って圭介を喜ばせる、あるいは誘惑するためだったのだ。彼女の父親は、計算高かった！実の父親にこのように計算され、利用されたのだ！長い年月の間に、彼女は麻痺していたはずなのに、心はまだ痛んでいた。「良識があるなら、早く離婚して…」香織は感情を抑えながら、乱暴にドアを押し開けた。「離婚するなら、矢崎豊を来させて」佐知子は驚いて振り向くと、香織の顔が怖いほど白くなっているのを見て、「あなた、どうしてここに？」と言った。香織は部屋に入ってきた。「ここにいるべきではないのはあなたでしょう？」佐知子はすぐに心を安定させた。とにかく、それを聞いたのは彼女であって、豊ではない。そうならどうでもいい、彼女が知ってしまったのなら仕方のない。彼女が知ったのなら、むしろ良いだろう。恵子を説得して、豊と離婚させる手助けになる。彼女は一生愛人のままではいたくなかった。もう若くはないのだから、ちゃんとした名称が必要だった
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
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院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
