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第325話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第326話
「妊娠したの？」響子の体が一瞬揺れた。浩二の浮気が雷のような衝撃だったとすれば、明日香の妊娠はそれをはるかに超える、まさに受け入れがたい出来事だった。幸樹は怒りを抑えきれず、浩二の顔に拳を振り下ろした。浩二はうめき声を上げ、地面に倒れ込んで動けなくなった。響子は二秒ほど呆然とし、すぐに息子を引き止めて、低く叱りつけた。「何してるの！」どんなに怒っても手を出すべきではない。浩二は父親なのだ。息子が手を出すなんて、絶対に許されない。男はプライドを大事にするものだ。彼女は今、浩二が幸樹に対して悪い印象を持たせたくはないのだ。響子は息子を引っ張り、これ以上事態が悪化するのを恐れた。「もうおじいさんに任せるしかないわ」響子はつぶやいた。彼女は、もう浩二が救いようがないと悟っていた。幸樹の顔の筋肉は怒りに震えていた。「どうしてもあの女を始末しなければ」響子は息子を止める言葉を口にしなかった。彼女自身も同じ気持ちだったからだ。「まずは車に乗って」響子は息子の腕を引き、彼が衝動的に浩二の前で何かやらかすのを防ごうとした。幸樹は腰をかがめて車に乗り込んだ。ポケットの中の携帯が突然鳴り、幸樹はそれを取り出して電話に出た。電話の相手は越人だった。「問題が起きた」幸樹は怒りの真っ只中にあり、その報告を聞くと顔がさらに険しくなった。「何だって？」越人ははっきりと繰り返した。「問題が起きたんだ。騙された。君が投資してくれた金でチップを購入したんだが、相手が姿を消した」幸樹は血を吐く思いだった。「お前、馬鹿か？」と言いかけたが、何とか飲み込んだ。すべてがうまくいかない。彼は怒りに任せて、前の座席を強く蹴った。蹴りがあまりにも強かったため、背もたれが前に倒れ、車内が揺れた。「どうしたの？何かあったの？」響子が尋ねた。そうでなければ、なぜ幸樹がこれほど怒っているのか理解できなかった。幸樹は母を見つめ、言おうとしていたことを飲み込んだ。彼女は今、浩二の件で精神的に追い詰められている。もし投資の件も話したら、さらに大きな打撃を受けるだろう。「何でもないよ、母さん。俺はちょっと用事があるだけだ。本当に大丈夫だから、安心して」幸樹は声をできるだけ平静に保とうとした。響子はそれ以上深く考えなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第327話
彼は大股で歩み寄り、鋭い口調で問い詰めた。「言え、どういうことだ？」越人の顔には、一瞬にして憂いの表情が浮かび、先ほどの余裕は消え去っていた。「俺が手に入れていた部品は、研究が最終段階に来ていて、あと一つチップが足りなかったんだ。自分たちで作ると時間もコストもかかるし、すぐに作れない。それで、海外の会社から購入しようと思って契約を結んだんだ。その会社は俺たちに独占的に供給することになっていた。いわば買い切り契約だ。でも、今日になってその会社がただのペーパーカンパニーだと分かったんだ。サンプルは他の会社から買ったものだった。でも警察に通報したから、たぶん取り戻せるはずだ……」幸樹の顔色は暗く震えた。「取り戻せる？ 海外の会社？」彼は歯を食いしばった。「相手の会社もよく分からないまま、数百億円の代金を支払ったのか？」「しっかり調査したが、相手の策略が巧妙で騙されてしまった……」「こんなこと、代金が戻ると思うか？」幸樹の心中は明白だった。これは明らかに罠だ。越人が騙された相手は海外の会社だ。どうやって取り戻せる？相手の身元だって偽造されているはずだ。どこで相手を探せと言うんだ？！「これは俺の不注意だった」越人は言った。「お前の不注意だと？それで済むと思うのか？」幸樹は馬鹿ではなかった。今回の失態は越人の過失であり、彼がその結果を負うべきだった。「どうしたらいいか、言ってみろ」幸樹は越人の椅子に腰を下ろした。越人は目を伏せ、再び幸樹に視線を向けると、媚びた笑みを浮かべた。「今回は本当に故意ではなかったんだ……」「言い訳なんか聞きたくない！」幸樹は苛立ちを露わにして言った。越人は困った表情を浮かべた。「俺の財産はすべてこのプロジェクトに投じているんだ。君に返す金なんかない……」「金がないなら、株式を譲渡しろ」幸樹は自信満々に言った。「俺たちが以前契約したのは半々だ。今はお前を追及しないが、新しい契約を結ぼう。俺が八割、お前が二割だ」越人はこの言葉を待っていたが、表向きには渋々とした表情を浮かべた。そして、かなり痛々しい態度を見せながら言った。「そんなの無理だ。借金は返すが、株式だけは譲渡できない……」「株式を譲渡しなければ、他は何がある？」幸樹は問いかけた。越人は黙った。「お前にはもう価値の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第328話
ニュースを見た時、幸樹は自分に言い聞かせていた。「破産したのは、東辰と同じ名前の会社だ。絶対に、俺が投資したあの東辰じゃない」昨日、彼は越人と契約を結んだばかりだった。彼はデスクの前に立ち、ニュースを消して、胸を押さえながら何度も自分に言い聞かせた。「落ち着け、落ち着け。俺の投資は絶対に大丈夫だ」しばらく突っ立っていた彼は、ようやく電話を取り、越人の番号をかけた。しかし、誰も出なかった。ついに彼は落ち着かず、真相を確かめにオフィスを飛び出した。天集グループの玄関に着くと、遠くから慌てて駆け寄る響子が見えた。「幸樹、東辰が問題を起こしたって本当なの？」響子も噂を聞きつけて急いでやってきた。「今から東辰に行くところだ」幸樹は答えた。「私も一緒に行くわ」響子が言った。この事態は大ごとだ。もし東辰が本当に破産したら、彼らの投資が無駄になるだけでなく、契約を結んでいる以上、責任を負うことにもなりかねない。「俺一人でいい。母さんは父さんのことを処理してくれ」と言い、幸樹は車に向かって歩き出した。響子は息子の背中を見送ると、心配がこみ上げてきた。浩二の不倫から、東辰の問題まで、すべてが一連の流れで進んでいるように見える。彼女は考える間もなく、突然携帯が鳴り、金次郎からの電話だった。水原爺が浩二を家に呼び戻し、今彼女も帰るように言われたのだ。「分かった」彼女は言って電話を切った。車に乗ろうとしたその時、少し離れたカフェで明日香を見かけた。彼女は一人ではなく、向かいには越人が座っていた。明日香と越人が知り合いだなんて？不安な予感が胸をよぎった。越人と明日香。彼女は急に目を見開き、電光石火の如く、鍵に気付いた。明日香が圭介のファイルを盗んで自分に渡し、そのファイルで圭介を倒し、会社は混乱した。そしてその時、越人が現れ、まるで天から降ってきたかのような好機を持ってきた。次に浩二の不倫……これらは偶然ではなく、誰かが背後で操っているのか？カフェの中で明日香は、誰かが自分を見ているのを感じたのか、振り返るとガラス越しに響子を見つけた。今や響子が自分の手中に落ちたことを知った明日香は、微笑んだ。成功と失敗は、誰に賭けるかで決まる。彼女は圭介を信じ、今や勝利を得た。しかし、彼女は知らなかったのは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第329話
明日香は冷たく鼻を鳴らした。「君は帰った方がいい。気をつけろ、彼女が探しに来るかもしれない」越人は言った。「私は彼女なんか怖くないわ」明日香は今、自信満々だった。浩二が彼女の味方をしているのを頼みに、明日香は倒れた響子に向かって意気揚々と言い放った。「浩二は言ったわ、あなたはただの老いぼれ婆だって。私から見れば、婆にすら値しないわ、あんたは残忍で狡猾な妖婆よ。私の純潔を奪い、私を利用して息子を助けさせたのに、私は何を得た？響子、これはあなたへの報いよ！」そう言って、彼女は響子の体を力強く蹴った。「私はあんたを全て失わせる！覚悟しておきなさい、この最低な女！私が圭介と一緒になれないのは全部あんたのせいよ！私は浩二にあんたを捨てさせて、財産も全部奪って、道端で野垂れ死にさせてやるわ！」越人は響子の陰険さをよく知っており、明日香のように感情を露わにするのは危険だと思っていた。しかし、彼はそれを止めようとはしなかった。ただ明日香を見つめ、ため息をつく。まるで彼女の悲惨な未来を予感しているかのようだった。響子が彼女を放っておくわけがない。明日香は今、優勢に立っていたので、響子を侮辱する機会を逃したくなかった。彼女はさらに何度か酷い言葉を浴びせ、満足げに去っていった。響子はこれほどの屈辱を受けたのは初めてだった。そして、これほどまでに抑え込まれたのもまた初めてだった。彼女が水原家に戻ったのは、1時間後のことだった。浩二は既に待ちくたびれていて、立ち去ろうとしていた。響子はようやく遅れて現れた。水原爺も不機嫌そうだった。「どこへ行ってたんだ？どうしてこんなに遅い？」響子はまるで魂の抜けたような表情で、ソファーに座り、非難されても何も言わなかった。浩二は響子を見るとすぐに苛立ちを覚え、彼女に対する嫌悪感が募っていた。「もしお前が明日香を受け入れられないなら、離婚しよう」響子の無表情だった目がついに動き、浩二を見つめた。「明日香のお腹の子はあなたの子じゃない……」「また彼女を中傷しようとしているのか？彼女はお前のことを一言も悪く言ってないぞ。俺が彼女と寝たとき、彼女はまだ処女だった。子供が俺のじゃないって？じゃあ、誰の子なんだ？」浩二は明日香のことを言う響子が本当に気に食わなかった。彼女の話を無意味だと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第330話
浩二はまったく防御もせずに襲われた！彼は背中に鋭い痛みを感じたが、まだ事態の深刻さに気づいていなかった。振り返ると、「響…」言葉を言い終わる前に、響子が握りしめていた鋭いナイフを見て、瞳孔が一気に縮んだ。「このクソ女！」彼はすぐに響子の手を掴もうとしたが、響子はすでに死を覚悟しており、目には一切の温かみがなく、憎しみだけが濃く漂っていた。このような裏切りは彼女には到底許せるものではなかった。彼女は手を引き、浩二の手から逃れ、ためらうことなく、むしろ残忍に血のついた刃を浩二の心臓に突き刺した。「浩二、私はあなたを裏切ったことは一度もない。でも、あなたはどうだった？」血が浩二の傷口から絶え間なく流れ出し、すぐに服が真っ赤に染まった。浩二はもはや反撃する力もなく、苦しそうに響子を睨みつけた。「お前は…残酷な女だ…」「私が残酷って？」響子は冷笑を漏らした。「私をこんな風にしたのは、他ならぬあんたよ！」浩二は力を振り絞って彼女の首を絞めようとしたが、すでに力がほとんど残っていなかった。響子は彼が何もできないと見抜き、少しも慌てなかった。彼女はまた冷笑を浮かべた。「浩二、もし私が死んだら、必ずあなたも道連れにしてやるわ」彼女の目には冷たい光が宿り、情け容赦がまったくなかった。ここまで来た彼女は、もう後戻りできないことを知っていたし、他に選ぶ道もなかった。「私、今まで誰にも屈辱を味わわせられたことはないし、侮辱されたこともないわ。それなのに、あんたのせいで、私は面目を失って、小娘に嘲笑された。これは私にとって最大の屈辱よ」「クソ女め」浩二の顔色は血の気を失い、視界が暗くなっていった。彼はすでに大量に失血していた。響子は何のためらいもなく刃を引き抜き、浩二の傷口からさらに激しく血が流れ出した。地面にはすぐに暗赤色の血の池ができ、浩二はそのまま地面に倒れ込んだ。ガタンという音が響いた。響子は無表情でティッシュを取り出し、ナイフについた血を拭った。彼女は家を出て、鍵をかけ、車で浩二と明日香の密会場所に向かった。明日香は快適な部屋着を着て、ソファに横になり、テレビを見ながら果物をつまんで、のんびりしていた。ピンポーン——突然、ドアベルが鳴った。「誰？」彼女は動かずに聞いた。返事はなかった。続いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第331話
明日香は必死に抵抗し、力任せに響子を突き飛ばした。だが、響子はすぐさま追いかけ、屋内は瞬く間に大混乱となった。響子は明日香の服の裾を掴み、もう一方の手に握ったナイフを彼女に向かって振り下ろした。明日香は避けきれず、脇腹に刺された。響子はその隙を見逃さず、何度もナイフを突き刺し、明日香の抵抗は徐々に弱まっていった。「私に挑む？あんたごときが？圭介の罠に引っかからなければ、あんたを本当の地獄に突き落としていただろう。でも今は時間がない。私が死んだら、私を裏切った奴らは全員地獄に引きずり込んでやる」響子は立ち上がり、顔に飛び散った血を拭いながら、悪魔のような冷酷な笑みを浮かべた。彼女は手に持っていたナイフを放り投げ、それが床に音を立てて落ちた。彼女の怒りはまだ収まらず、明日香の服を引き裂き、何度も彼女の身体を蹴りつけた。その後、冷静にバスルームに入り、手と顔を洗い清め、部屋を出て車に乗り込んだ。響子は一度明日香が住む階を見上げると、車をスタートさせた。彼女は車を天集グループに向けて走らせた。ちょうどその頃、幸樹は東辰から戻ってきていた。彼は絶望に打ちひしがれた様子でオフィスに座っていた。ドアが突然開き、彼は苛立って怒鳴りつけた。「言っただろ、誰とも会わないって……」「私よ」響子が近づいてきた。幸樹は取り繕うことをやめ、強がるのをやめた。「母さん、大変なことになったんだ。東辰が開発していた部品に、違法物質が含まれていたみたいで……」「幸樹、怖がらないで。まずは落ち着いて。全部知っているわ」響子の目には、子供を見守る母親のような優しさが宿っていた。「聞いて、私たちはハメられたの。東辰は罠だったのよ……」「圭介の仕業？」この時になって、幸樹もようやく気づいた。「俺が奴を……」「やめなさい」響子は息子を引き止めた。彼女は幸樹が圭介に敵わないことを分かっていた。「時間がないから。今すぐ私の言う通りにして。まず天集グループの全権を私に譲る契約を作らせなさい」幸樹はすぐに理解した。「無理だよ、母さん。全部押し付けるなんて……」「幸樹！」響子は声を荒げた。「私がいなくなったら、あなたはもっと冷静に行動しなければならない。何事も慎重に、考えてから決断してね。それと、圭介に気をつけて。絶対に感情に流されてはいけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第332話
幸樹はまだ少し混乱していた。どうして警察がこんなに多くの特殊部隊を動員したのか理解できなかった。それに彼らは銃を持ち、防護盾を構えていた。彼らが突入してきた瞬間、響子と幸樹を完全に包囲した。「どういうことだ……」響子は息子を引き寄せ、後ろに下がらせた。彼が傷つくのを恐れ、低い声で忠告した。「今、私は会社の責任者だから、すべてのことは私に押し付けて。覚えて、絶対に圭介と正面から対決しない」「母さん……」「彼らは私を逮捕しに来たのよ。でも、私は後悔していない」響子は深い未練の目で息子を見つめた。自分が選んだ道は、もう後戻りできないことを彼女は分かっていた。彼女は決然と警察に向かい、自ら両手を挙げた。「あなたは二件の凶悪な殺人事件に関与している。すぐに我々と一緒に調査に協力してもらう」特殊部隊の警官が前に進み、彼女に手錠をかけた。幸樹は目を大きく見開き、信じられない様子だったが、同時にすべてを理解したかのようだった。響子が連行されるとき、彼女は振り返り、息子を見つめ、唇の端が微かに上がり、微笑んでいた。彼女は自分の選択を後悔していなかった。それは彼女が死を恐れないわけではなく、そうせざるを得なかったからだ。会社の問題には、誰かが責任を取らなければならない。息子を守りたいなら、彼女がすべてを背負わなければならない。浩二と明日香に手を出さなかったとしても、彼女は決して楽にはならなかっただろう。圭介に苦しまれるくらいなら、むしろ自らの命を絶ち、不義理の浩二と、彼女を辱めた明日香に報復するほうがましだ。響子が逮捕されると、この事件は瞬く間にメディアで大々的に報じられた。殺人事件、情事のもつれ、さまざまな憶測が飛び交った。さらに明日香と浩二の関係は、徹底的に暴かれた。ネット上では、響子が正しかった、明日香は家庭を壊す愛人で、罰せられるべきだという声も上がった。この事件は、雲都で大きな波紋を呼んだ。仁平病院。香織は文彦と共に、心臓手術を支援していた。手術を終えてから、香織は誰もいない場所に行き、圭介に電話をかけた。その時の圭介は、越人と誠と共に書斎にいて、壁の大きなスクリーンには、今日のニュースが流れていた。彼らは少しも驚かなかった。まるで、すでに予想していたかのように。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第333話
圭介は電話を見つめ、微笑んだ。誠は振り返り、ちょうど圭介の笑顔を目にした。「何がそんなに面白いですか？」と好奇心が抑えきれない様子で尋ねた。圭介の表情は一瞬で厳しくなった。「知りたいか？」「知りたくないです」誠は舌打ちしながら悔しそうに言った。その様子を見て、越人は笑いをこらえきれなかった。「もうちょっと威勢良くできないのか？」彼は誠に囁いた。誠はすかさず目を大きく開けた。「お前は彼の前で威勢良くできるのか？」「俺は少なくともお前みたいに萎縮はしないさ」越人は軽く反論した。「……」誠は言葉を失った。そして越人に大きな白目を見せつけた。圭介は二人を一瞥した。「まだ油断できる時じゃない。会社の状況はしっかり見ておけ」「わかりました」越人は答えた。彼がこの件を担当していたから。……響子が逮捕され、東辰の破産などの一連の出来事により、天集グループの東辰への投資も世間に明らかになった。そのニュースを聞いた取締役会はすぐに会議を召集した。本来なら水原爺が会議を主催するはずだったが、彼は浩二の事件を知り、体調を崩して入院していたため、会議を主催することができなかった。結果として、この会議には主催者がいなかった。幸樹も主席に座らず、非難と罵声に対して一言も発しなかった。「お前はどうして東辰に投資したんだ？研究内容も知らずに、そんな大金を投じるなんて。しかも会社の稼ぎ頭である二つのプロジェクトを売却してしまうとは、まったく愚かしい限りだ。ここにいる取締役全員に説明しろ！」「そうだ、我々はお前が英雄だと思っていたのに、ただの無能な虫だったとはな。お前のせいで会社は混乱し、崩壊寸前だ。東辰への投資で会社が道連れになるなら、お前の責任は免れないぞ！」「我々は目が曇っていたよ。結局、水原家の跡継ぎは圭介しかいない。他の者は役立たずだ！」黙って聞いていた幸樹だったが、最後の言葉を耳にすると、突然拳を握りしめ、その発言をした取締役に鋭い目を向けた。しかし、その取締役はまったくひるまず、逆に幸樹を見返した。「何だ？俺が間違っているのか？」幸樹はテーブルの上の茶碗を叩き割り、その取締役を睨みつけた。「忘れるな。俺がこの地位に着いたのはお前たちの支援があったからだ。会社が損をしたのはお前たちにも責任があるんだ！」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
