香織は怒りにまかせて圭介の手を振り払った。この女と部屋に行く約束をしておきながら、ここまでするのか?彼女の前でまだ好きなふりをしているのか?彼はどうして俳優にならないんだ?こんなに演技がうまいのに!「圭介、この大嘘つき!」香織は激怒し、階段を駆け上がった。足がまだ良くなかったのか、走るのが早すぎたのか、気を取られたのか、階段で足をつまずいて転びそうになった。彼女はとっさに手すりを掴んでなんとか転ばないようにした。この瞬間、香織はさらに怒った。圭介の前で恥をかくことはどうでもいいが、彼女の前では恥をかきたくなかった。彼女は憎しみ深く言った。「この階段の設計は全く合理的じゃないわ!一体どんなボロボロの別荘なのよ、これは!」圭介は彼女を見て言った。「誰かに取り壊してもらって、君の気に入るように作り直すよ」香織は振り返って彼を激しく睨みつけた。ほら、このクソ男、また彼女をからかいに来た。「私のことを気にする元気があるなら、早くホテルの部屋に行きなさいよ!」香織は怒りながら二階に駆け上がった。圭介は香織が怒っているのを見て、とても嬉しかった。彼女がこんなに怒るなんて、嫉妬したのか?彼女は自分のことを気にしていたのか?そう思うと、圭介は嬉しそうな表情をしていた。口の聞き方もそこまで薄情じゃなくなった。「誠にそう言えと言われたのか?」明日香はまず一瞬固まり、反応が追いつくと、圭介が独り言を言っていることに気づくと、続けて言った。「そうです」実際は違っていた。誠は香織に見せるために、わざと彼女に書類を届けるように頼んだだけだった。ホテルに行くということは彼女自身のアドリブだった。彼女は香織に圭介と別れてほしかったのだ!「わかった。もう戻っていい」圭介の態度はよそよそしく、佐藤に彼女を見送るように頼んだ。明日香は成功を急ぐことはなかった。その代わり、彼女は礼儀正しく佐藤の後をついていった。圭介は誠に電話をかけ、、別荘に来るように伝えた。誠のアイデアは彼を助けるように見えたが、彼の許可なしにそうすることは事態を悪化させかねなかった!彼はそれをあまり受け入れることができなかった!彼は電話を切ると、二階に上がった。香織は掛け布団に頭を埋めていた。今はすっかり目が覚めたようだった。
「流産させたこと、足を怪我させたことにまだ腹を立てているなら、殴ったり叱ってもいいし、どんな条件を出されても受け入れるが、離婚は持ち出すな」圭介は彼女を見ていた。香織は鼻をすすりながら言った。「私はあなたが憎いし、嫌いよ。でも……」しかし、彼女は自分の心を抑えることができず、彼に気持ちを動かされていた。彼女は下唇を噛んで、「私に男がいたことを本当に気にしないの?」「気にしない」圭介は答えた。彼は心の中ではっきりわかっていたからだ。彼女は純潔だということを。彼女が初体験を彼に捧げたとき、彼女は清らかだった!「……じゃあ、私が他の男の子供を産んでも、気にしないの?」香織は言葉に出すことにした。彼が受け入れてくれるならそれでいいし、そうでないなら早めに別れたほうがいい。お互いの気持ちがもつれたり苦しむことを省ける……圭介は彼女の言葉に込められた深い意味を汲み取ることができず、あの失くしてしまった子供のことを言っているのだと思った。あの失くしてしまった子供のことを思うと、彼の気持ちも重苦しくなり、胸が詰まったような感覚になった。「もし君の子供がまだ生きていたら、私はその子を自分の子供のように扱い、とても愛したはずだ」香織は信じられない様子だった。「本当に?」圭介は確信を持って答えた。「私は適当なことは言わない!」「それなら言うわ……」バン!部屋のドアが突然押し開かれ、誠が激しく息をしながらドアの前に現れた。「水原会長、大変です。美穂が船でこっそり出国しようとしています」誠が突然現れて、香織が言おうとしていたことを遮った。圭介は美穂が自分を欺こうとしたと思うと、顔色が暗くなり、こう尋ねた。「お前はあいつを逃したのか?」「いいえ、仲間が後を追っています。ただ、すぐ公海に出るので、捕まえられる見込みはあまり高くありません」言葉が最後に近づくにつれて、だんだんと彼の声は小さくなった。「役立たずめ!」圭介はイライラした。「行け、探しに行くんだ」彼は一歩進み、香織のことを思い出し、彼女をちらっと振り返って見た。「家にいろ、済ませなくてはならない用事がある」「美穂はどうして逃げたの?」香織は不思議そうに尋ねた。「彼女は過ちを犯したんだ」圭介は簡潔に答えた。香織はうなずいた。「それじゃあ、やるべき
誠は唖然とした。そんなに冷酷なのか?海に身を投げる勇気があるのか?これは本当に生きたくないということか?「行って引き揚げてこい、死んでいても引き揚げるんだ」圭介は言った。たとえ死んでいても、自分の目で死んでいるのを確かめたかったのだ!誠はすぐに誰かに装備をさせて、海に入って引き揚げさせに行かせた。大輝は心を痛めた。彼はまだ美穂がとても好きだった。そうでなければ、圭介を怒らせるというリスクを冒して、彼女を牢屋から出すということはしなかっただろう。「圭介、お前は人殺しだ!」大輝は憤怒して叫んだ。圭介の表情は氷のように冷たく、彼に目もやらなかった。誠は大輝がわざわざ自ら恥をかこうとしていると感じただけで、「彼女は自分で海に飛び込んだんだ、誰が彼女を殺したというんだ?それに、我々は人々を救うために海の中へ入ったんだぞ!」と鼻で笑った。大輝は怒りで顔を真っ赤にした。「お前はただただ傲慢なだけだ!」「私の言ったことは事実だ」誠は両手を広げて何事だ、という態度だった。大輝は血を吐くほど怒りそうになった!1時間ほどして、海に行った者たちが船に上がって言った。「美穂さんは見つけられませんでした、見つけるのが難しすぎます。この海は、夜間だと視界が悪い上に、言うまでもなく、海はとても広いので、本当に見つけるのが難しいんです」大輝は手すりの側にもたれて下を見下ろし、果てしなく広がる海を一瞥しても岸辺は見えず、わずかな月明かりがきらめく海面を照らしていた。この深い夜だと、もし人が落ちてしまったら、溺死でないとしたら、凍死するか、またはサメに食べられることだろう。「美穂」大輝は悲しく、苦しみから泣き出しそうだった。誠は口を歪めながら、心の中で、大輝という人間は女を見たことがないのか?と思った。美穂のようなやつのためにここまで思いを寄せるようになるのか?でも大輝にどんな落ち度があるというのか、ただ女が好きなだけじゃないか。他人の目には価値のない女でも、彼の目には最高の女に映っていたのだ。彼はただただ好きなのだ。おそらく、圭介が香織を好きなのと同じ理由だろう。もし誰かを好きになるのに、何か特別な理由が必要だろうか?好きということだけでいいんだ!誠は小さな声で圭介に尋ねた。「これからどうしますか?」
それにさりげなく彼女に尋ねた。「いつそっちの問題を処理して、こっちに来られる?」香織は自分の今の状況を考えて、「もうすぐ」と答えた。しばらくためらった後、彼女は 「お母さん、こっちに来る?」と尋ねた。恵子は 「来て何するのよ」と尋ねた。香織は彼女が豊と一度会うのを望んでいた。豊の今の状況だと、残りは長くない。「それに、多分私たちまだ雲都で住める…」「こっちの方がいいと思う」恵子は言った。少しずつ、彼女は向こうでの生活に慣れてきた。心配することは何もない、ただ双の面倒をちゃんと見ればいい。香織は無理強いせず、彼女と会って話をすることにした。しばらく話すと、香織は双のことばかり聞いてきた。ビデオ通話を切ると、彼女は下に降りた。少しお腹が空いていたのだ。冷蔵庫の中にケーキを見つけた。彼女はスプーンで一口食べた。やわらかくクリーミーな食感に、生クリームの香りとフルーティーな香りが混ざりあっていた。玄関のベルが突然鳴った。佐藤はそこにいなかった。彼女はケーキをテーブルに置き、ドアを開けに行った。やってきた人を見て、彼女は一瞬固まった。来たのは佐知子だったからだ。彼女の顔は冷たい表情だった。「ここで何をしているの?」佐知子は彼女を見ながら、泣き叫んだ。「香織、あなたのお父さんはもうダメかもしれない。最後にもう一度あなたに会いたいと言っているけど、私はあなたの連絡先を持っていないから、家まで来て伝えに来るしかなかったの」香織の心はまるで氷水の中に落ちたような感覚になり、全身が冷え切り、驚き、信じられなかった。「こ、こんなに早く?」確かに専門家は、まだ時間は残っていると言っていた。「そう、とても突然だったのよ…」そう言いながら、佐知子は大声で泣き叫び出した。香織はどうすることもできず、運転手を呼んだ。しかし、運転手はそこにいなかった。佐知子は言った。「私が運転するから、私の車に乗って。お父さんにはもう待っている余裕はない、もう時間がないの」香織は急いでいたので、何も考えず、急いで靴を履いてドアを飛び出した。「早く行こう」佐知子は香織の背中を見つめながら、ほんのわずかな冷笑を浮かべた。彼女が車に乗り込むと、また焦っている表情になった。運転しながら、彼女は泣きながら言
「ふふ、なかなか賢いじゃない」佐知子は自分の意図を隠さなかった。香織は佐知子が自分を殺そうとしているのを前にしたが、とても冷静にしていた。「もし私を殺したら、あなたは法律に反するわ」「もし私がやるとしたら、証拠は残さないで殺せるという確信があるの。それにたとえ私が死刑になったとしても、息子には矢崎家の全ての財産が入るわ。そうしたら息子は一生生活面で心配することはないから、損にはならないわ」彼女は冷たく微笑んだ。「私の息子は唯一の相続人よ。豊が望まなくても、翔太にお金を残すことしかできないの」「翔太は彼の息子なんだから、自分の息子に財産を残さないわけがないでしょう。あなたは考えすぎだと思うわ」香織は彼女を説得しようとした。「彼は今まで翔太のことを考えたことはないのよ。もし豊が本当に息子のことを考えていたなら、あなたの母親と離婚したでしょう!」佐知子は心の中で憤怒していた。豊に対して憤りがあった。彼は自分を何だと思っているのか?どうして自分に何の身分もくれないのか?もし一生自分が愛人という身分なら、息子でさえ彼女を追って何の身分もないままということだ。彼女が公明正大を望むのは間違っているのだろうか?「彼が離婚しないのは、私のお母さんを使って私をコントロールしたいからよ。まだ気持ちが残っているからじゃない…」「私も最初はそう思ったけど、徐々にその動機に気づいたの。彼はまだあなたの母親に感情があるのよ。彼が私と一緒にいたのは、息子が欲しかったからよ!」佐知子は香織の言葉を遮った。彼女は豊のことをちゃんと見抜いたようだ。この時香織は、豊がまだ恵子を想っているかどうかを考える余裕はなかった。彼女は脱出する方法を見つけることが優先だった。佐知子の車が走るにつれて、本当に彼女はこうする気があるように思えた。彼女は準備をしたに違いない。今、彼女は佐知子に車を止めさせる方法を見つけなければならない。「佐知子…自分の息子が結婚して子供を持つのを見たくないの?まだ若いんだから、まだまだこれからよ」香織は彼女に自分を殺すのを諦めさせようとした。佐知子は全く耳を貸さなかった。彼女は決心している。動じなかった!香織は胸を張り、車のドアを開けた。前の安全装置が鳴り続け、車のドアが開けっ放しになっていると警告していた
佐知子は信じられなかった。「香織、あなたは冷酷ね、彼はあなたの父親なのよ」「私のお父さん、彼は私を利用しただけで、いつ私を娘として扱ったことがあるのの?」香織は軽蔑の表情を浮かべ、憎んでいるかのようだった。佐知子は信じられなかった。「今あなたとお父さんの関係はとても良いんじゃなかった?」「いつ良い関係だったのよ?」香織は即座に反論した。「あの日、病院の前で、二人はとてもお互いに気を使っていたでしょう?あなたは彼に感謝の気持ちから、専門家まで探してあげて。彼が病気で余命が短いことを知っていて、彼の機嫌を取り、彼の財産をもっと分けてほしいと思ったからじゃないの?」すると佐知子は我に返った。「うまいこと言って私を騙そうとしたの?もう少しで騙されるところだったわ!」慌てて出てきた香織は携帯電話さえ持っていなかった。今、彼女にできることは何もなかった。もし車から飛び降りたら、本当に足が不自由になってしまうかもしれない!今はただ、待つしかなかった。佐知子が彼女をどこに連れて行くかを見て、助かる方法を考えることにした。このスピードで車から飛び降りるのは非現実的だ!佐知子は彼女が正直であることを見ると、笑った。「そうだったのね」香織は不敵に笑った。少しすると佐知子は車を止めた。この場所は片側が山、もう片側が山に囲まれていて、とても人里離れた場所だった。佐知子が車を止めると、二人の男が森から飛び出してきた。その男たちは佐知子が事前に手配したものだった。彼女は彼らを雇ったのだ。彼女は自分一人では香織を相手にできないことを知っていた。香織の顔に笑みが浮かべ、勝利の予感がしていた。「降りて」と言った。香織は突然前のシートベルトを引き抜いて佐知子の首に巻きつけ、こう脅した。「私が死ぬなら、あんたも一緒よ!」佐知子の顔は真っ青になった。「なんてことを」「あんたは私を死なせようとしているのに、なんてことですって?」香織は手に力を込めた!佐知子は十分に冷酷だった。「私を殺したら、逃げられるの?あなたはこんなに美しい、あの二人のチンピラの手にかかったら、どうなるのかしら?」車の横にいる二人の男は、一人は黒くて細く、一人は強靭だった。彼らはじっと香織を見つめていた。彼らは事を終わらせればお金を受け取れる。佐知子はた
香織は従順に従った。現在、彼女が従順であればあるほど、黒い細身の男は警戒を解いた。ベルトを外しながら、彼は香織に服を脱ぐように促した!香織はうつむいたまま応え、ゆっくりと服を脱いだ。目はずっと動いていて、武器になるようなものを探していた。ここにあるのは雑草か砂利だった。彼女は武器に適した鋭利な破片を見て、足で地面の草を踏みながら、「横になって待ってて、痛くないから」と言った。黒い男は身構えることなく、趣味が良いと彼女を褒めさえした。香織は作り笑いを浮かべて言った。「服を脱いで、地面に置いたらどう?」「わかった」とにかく彼は服を脱がなくてはならないし、美女がそう言ったのだから、もちろん黒い男は大喜びせずにはいられなかった。香織は彼が服を脱いでいた隙に、身を屈めて石を拾い上げ、手に握りしめた。彼が油断している隙に近づき、勢いよく首の動脈を打ち抜き、瞬時に血が流れ出た。黒い男は泣き叫び、首を覆いながら罵った。「このアマ、よくも俺を傷つけたな!」彼は反発し、香織の髪を掴もうとしたが、香織は防御に徹し、それをかわして逃げた!その音を聞いて、あの強靭な男が一目散に走ってきた。香織は泳ぐことができたので、すでに逃げ道を考えていて、海に向かって走った。佐知子は香織が逃げたと聞いて、彼女を追いかけた。そして走りながら、二人の男にこう命じた。「必ず彼女を捕まえて、絶対に逃さないで!」香織はすごい速度で走っていたが、脚に刺さるような痛みがあった。まだちゃんと回復していないのだ。たとえ足に後遺症が残ったとしても、捕まって酷い目に遭うよりはまだマシだと、彼女は歯を食いしばって全力で走った。行く先には小さな崖があり、あまり高くなく、下には海が広がっていた!空は暗く、月明かりしかなかったので、彼女は下に見えない岩があるかどうかはわからなかった。この時はすでに、佐知子と二人の男は彼女に追いついていた。特に黒い男は、醜い顔で、その目は悪意に満ちていた。「このアマを絶対に掴まえてやる。彼女を拷問して殺してやるからな、よくも俺に嘘をついて俺を攻撃したな、俺が始末してやる!」強靭な男も恨みをあらわにしていた。「俺の兄弟を傷つけるとは、命が惜しくないようだな」佐知子は二人の男が愚かだと感じ、言った。「捕まえに行かなくていいわ
気分は良かった!しかし、彼女が知らなかったのは、香織が死んでいないということだった。彼女が飛び込んだ場所の水はクッションになるほど深く、彼女は子供の頃から泳ぎを習っていたので、水と相性が良かった。彼女はここ周辺には不慣れだったので、ただ早く陸に上がりたかったが、佐知子がまだいなくなっていないのではないかと心配で、この近辺で上がる勇気もなかった。この時、空はすでに少し明るくなっていた。突然、光が彼女を照らし、「誰かいる」というある声が聞こえた。香織は驚いた。まさか佐知子が彼女を探しているのだろうか?彼女は必死に泳ぎ、もっと速く泳いだ。しかし泳ぐ速度ははボートほど速くなかった。大輝が「美穂、美穂か?」と叫んでいた。すぐに光は美穂ではなく、香織の顔を照らした。大輝は眉をしかめ、少しがっかりしたようだった。誠はすでに人を連れて行ったが、一晩中美穂を見つけられなかった。おそらく死んだのだろう。大輝もそこら中を探したが、しかし跡は何も見つけることができなかった。彼女が生きている望みは非常に薄かった。彼は落ち込んでいた。「ここで泳いでいるのか?」大輝が尋ねた。彼はこれが奇妙だと思った。ここには海岸はなく、泳ぐにはまったく適していない。彼女はどうやってここに降りてきたのだろう?香織は頭だけを出した状態で海に浮いていた。彼女は船の上の大輝を見た。先ほど彼は自分を美穂だと思った、彼は美穂を探しているのか?圭介が言っていたことを思い出すと、美穂は海から国外に出ようとしていた。そして今、大輝は海で彼女を探している。香織は遭難死したのだろうか?誰かが大輝の耳元に来て、「彼女は水原圭介の女です」とささやいた。大輝はハッとした。美穂が以前言ったことがある。圭介の隣には矢崎香織という女がいると。まさか彼女なのか?圭介が美穂を死に追いやったことを思い、彼はすべての憎しみを香織に向けた。彼は圭介には勝てなかったが、女には始末できるのではないか?彼は自分の部下に香織を引き上げるように命令した。香織はすぐに泳いで逃げようとしたが、今は本当に力が残っていなかった。ゆっくりと泳ぎながら、彼女はもがくのをあきらめた。あまりにも長い間水に浸かっていたため、とても寒い上に力もなかった。そのため何の力もなかった。と