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第124話
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それは彼が引き起こしたことだった。しかし彼女の離婚したいという心はとても固かった。彼はもう一度耐えて妥協することはできても、彼女が離婚したいがために、自分の父親を祖父のもとへ行かせ、ひざまずかせることができるという事実には耐えられなかった。離婚したいという香織の心がいかに揺るぎないものであったかがうかがえた。それは彼女の性格だった。圭介は、あの夜のことを口にする勇気がなかった。もしそれを言って、彼女が知ったらもっと彼を憎むだろうか？「奥様が会長のことを気にかけているかどうか、探ってみますか？」誠は思いついて言った。「どうやって試すんだ？」圭介が振り返って尋ねた。誠は言った。「もし彼女が会長に対して憎しみしか持っていないなら、会長が他の女性と一緒にいるのを見たら、彼女は間違いなく無関心でしょう。しかし、もし彼女が会長に好意を持っているなら、彼女は間違いなく嫉妬するでしょう」圭介は顔をしかめた。「それは悪いアイデアすぎるだろう」誠「…」彼は自分の考えがいい考えだと思っていた。どこが悪いアイデアなんだ？「もっといい方法があるとでもいうのですか？もし彼女が会長に好意を持っているかどうか確かめたいなら、この方法しかありません」誠は自信満々だった。圭介はしばらく考えた後、こう言った。「この件はお前が担当してくれ。だが、目立たないように頼むよ」「わかりました」誠は言った。「そうだ、美穂はもう見つかったか？」圭介が突然話題を変えた。「今、探しています」誠は答えた。「生きていても、死んでいても必ず見つけろ」圭介は不気味な雰囲気を漂わせながら、この言葉を口にした。誠は言った。「はい、できるだけ早くやり遂げます。あいつが付け入る隙を許したのは私の怠慢です」......別荘では、今日香織は医師の指示で外出せず、脚の訓練をしていた。今の彼女は歩けるようになり、足を使って激しい運動をしない限りは大丈夫だった。ただ、今日は時々気が散って、集中できなかった。彼女自身も、一体どうしたのかわからなかった。集中力が散漫していた。そして時々、彼女は時間を見に行った。まるで何かを待っているかのように。それとも誰かに会うのを期待していたのだろうか？佐藤は彼女が何か考えているのを見て、からかうよう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第126話
香織の視線は、女の腰に回された圭介の手に注がれた。彼女の目の色がくすんだ。心臓が引っ掛かったようにうっすらと痛んだ。「私を探しに来たのか？」圭介は彼女を見ていた。その視線は瞬きもすることなく、彼女のあらゆる表情を見逃すことを恐れていた。香織は何事もなかったかのような素振りを見せ、完璧な笑みを浮かべた。「違うわ、通りすがりよ」「まだ用事があるから、先に行くわ」そう言うと、彼女はすぐに振り返って車に戻り、運転手に車を走らせるよう伝え、「急いで」と急かした。早くここから離れたかった。すぐに車は走り去り、彼女の視線は、誰かに腕を回している圭介の姿を見るのを恐れて、ドアの方を見る勇気がなかった。この瞬間、彼女は自分を二度ひっぱたきたくなった！本当は彼女は圭介のところに行き、好意を示して告白したかったのだ！「彼はあなたの敵よ！」彼女は嘲笑するように独り言のようにつぶやいた。「香織、あなたはおかしくなったの。自分の子供を殺した男を好きになるなんて、薬でも盛られたの！！」「奥様…」運転手はバックミラーで彼女を見た。彼女は過剰に感情的になり、独り言を言っていた。これは異常ではないか？香織は顔を拭き、感情を整理して言った。「なんでもないわ」「別荘に戻りますか？」運転手が尋ねた。香織は首を横に振った。「病院に行って」車が病院に着いて間もなく、彼女は車を降りて中に入り、豊の病室まで来た。ドアをノックしようとしていたら、佐知子の声が聞こえた。「翔太、お父さんの病気はとても深刻で、もうあと数日もないわ。お父さんの機嫌を取らなくちゃいけないし、香織があなたのお父さんの財産を奪うことを防がなくてはならないわ。お父さんのお金は全てあなたのものになるべきなのよ。あなたが唯一の息子なんだから」翔太は母の話を聞くのがあまり好きではなかった。「母さん、父さんはまだ亡くなってもいないのに、もう財産のことを考えているのか？」「私はあなたのために早めに計画してあげているだけなのよ？」佐知子は、豊がまだ香織を気にかけていることを知っていた。だから彼女は万が一に備えようとしたのだ。「翔太、絶対に馬鹿になるんじゃないわよ。この間はお父さんにはもっと優しくして、お父さんを喜ばせることを学んで、二度と問題を起こさないようにしなさい。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第127話
彼は病室に入り、佐知子に言った。「お前はここに必要ない、帰ってくれ」佐知子は機嫌を取ろうと、「あなたの周りに誰もいないのに、どうやってやっていけるの？私はあなたと一緒にここにいるわ」と言った。豊は彼女が何を考えているか知っていて、直接彼女を小突いた。「お前は、私が全ての財産をお前にあげると思っていないか？」佐知子は慌てて説明した。「そんなことないわ。私は気にしないわ、私はただあなたがあなたの息子をひどく扱わないでほしい。あなたの息子は前科がある人よ、彼は将来いい仕事ができないかもしれない、彼のことをもっと考えてなくちゃいけないわ」豊は彼女に目もくれず、そのまま横になった！自分の子供を気にも留めないなんて、彼は馬鹿なのだろうか？香織は黙ってその場を去った。翔太は彼女を追って病院を出た。「姉さん」翔太は彼女を呼んだ。香織は振り返って彼を冷たく見た。「何してるの？」「父さんのために専門家を探してくれたんだって？ありがとう」翔太は心をこめて言った。敵意むき出しだった以前とは違う。「彼は私のお父さんでもあるんだから、感謝は不要よ」そう言うと、彼女は去っていった。翔太に対して言う良い事などなかった。......天集グループにて。香織が振り向いた瞬間、圭介はすぐに女から手を離した。その女の名前は田崎明日香といい、誠が圭介のためにスカウトした秘書だった！もちろん、圭介に秘書は必要ない。この子は能力もなく、仕事の経験もなく、有名大学の卒業証書しか持っていない。誠が彼女を引き止めたのは、彼女が美人だったという理由しかなかった。香織を嫉妬させたかったら、少なくとも女の条件も良くなくてはならない。「水原会長」圭介の手が引き出され、彼女は少し落胆した。「誠を呼んできてくれ」圭介は冷たく言い放ち、そう言うと外に出た。明日香は彼が親密に先手を打ったことを不思議に思ったが、この瞬間、彼はとても冷たくよそよそしく、一体どういう意味なのかわからなかった。到着したばかりで、あまり多くを尋ねるのは得策ではない。彼女は誠を呼びに行った。誠が降りてきて圭介の車に歩み寄った。「水原会長」「さっき、彼女は確かに見たが、怒った様子ではなかった。私のことなど気にかけていないのではないか？」圭介は彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第128話
誠は彼女を連れてきて、耳元でささやいた。明日香はきれいな目をちらつかせ、目の底をきらきらと輝かせた。誠が言い終わると、彼女はこう言った。「わかりました」「しかし、何も変なことは考えるな。わかったな？」明日香は行儀よく、「わかっています」と言った。「いいだろう」夜、誠は明日香に圭介が別荘に戻ったことを知らせた。別荘にて。香織ははソファにもたれ、本を読んでいた。圭介が戻ってきたが、彼女はそれを見ていないかのようだった。彼女はもう本のことなど気にしていなかった。圭介は他に女がいるのに、どうして彼女に対して好きだとアピールできたのだろう？そしてまた…彼女をそんなふうに扱うなんて！確かに男は下半身で考える動物だ。彼女のことが好きでなくても、そのようにできるのだろうか？彼女は、圭介が不合理な行動をしているのは彼が怒りすぎているからだと思っていた。今は彼も例外ではないようだ。男はみんな、いろんな美女が好きだ。圭介は適当にジャケットをソファに投げ捨て、テーブルのそばに立って彼女を見た。「私に何か言うことはないのか？」香織は本から目を離して彼を見つめ、微笑んで 「ないわ」と言った。彼女の心は見かけほど冷静ではなかったが、平静を装っていた。彼女は圭介の前で倒れることを恐れていた。もし彼女が泣いて騒いだら、彼のことを気にかけているように見えてしまうのではないか？たとえ実際に気にしていたとしても。しかし、彼女はまた自分を気にしないようにするだろう！なぜなら圭介にはその価値がなかったからだ！圭介は唇をきゅっとつむぎ、まっすぐ彼女を見つめた。この女、どうしてここまで無情なのか？二人はお互いに正直だった。彼女はまだそんなに冷たいのか？彼は気だるそうにネクタイを力任せに外し、香織に向かって投げつけた。その様子はまるで小さな子供のように幼稚だった。「この薄情な女め！」そう言うと、彼はハァハァ言いながら階段を上っていった。香織は一瞬、彼の振る舞いに唖然とした。彼はまだ動揺しているように見えた。何が不満だったのだろう？仕事中、傍らには美しい女性もいた。彼はまた彼女の前で感情をあらわにするつもりだったのだろうか？彼女は今度こそ引っかからない！「圭介、あなた
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「離婚だと？」彼の顔の筋肉が震え、大きな怒りが瞳孔を真紅に染め、この女の心臓を引き抜いて、その心が何でできているのか確かめたくなった！彼女はどうしてこんなにも冷酷なのか！「今世で離婚は不可能だ！お前は死んだとしても、俺の亡霊となる！」香織もイライラしていた。彼女は憎しみを捨て彼に白状したかったが、彼には他に女がいた！それは彼女にとって非常に侮辱的だった！もう少しで彼の気持ちを信じるところだった！「いいわ、私は明日出かけるわ。あちこちで私があなたの妻であることを宣言してやる！さらに、浮気して、いろんな男を探し回って、他の男の子供まで産んで、あなたを死ぬほどうんざりさせてやるわ！」圭介は彼女に腹を立て、息が絶えそうになった！この女め！彼を怒らせた！「よくもそんなことを！」「私がやるかどうか見ていなさい！」香織もまた強い態度だった。圭介は力強く息を吸い、少し気を緩めた。「お前はどうしてこんなに頑固なんだ？」香織の心は怒りで急速に浮き沈みした。彼が偽善的であることは明らかだった。今は、また気にかけているふりをしているだけだ！「旦那様。田崎明日香様という方がお見えです」佐藤がドアをノックした。香織はすぐにドアの方を見た。田崎明日香？圭介は顔をしかめた。この件は誠に任せたはずじゃなかったか？どうして彼女が現れたんだ？「会わない！」圭介は冷たい声ですぐに拒絶した。明日香はすでにドアの前に来ていて、おそらく圭介の声を聞いたのだろう。しかし引き込むことはなく、言った。「書類を渡しに来たんです」圭介は顔をしかめた。香織は、今の彼の苦しみはすべて見せかけだと感じた。あの女を抱きしめておいて、一線を引きたいかのような態度だ。彼女は正直に、あなたの演技は本当に上手ね、と言いたかった！「佐藤さん、入れてあげて」香織が圭介の代わりに決断を下した。佐藤がドアを押し開けると、明日香が入ってきた。彼女を見ると、彼女がわざと着飾ったのがわかる。服が変わり、化粧もさらに洗練されていた。香織は彼女を見て、それから自分を見た。自分の着ていた服はソファーにもたれかかっていたせいでくしゃくしゃで、髪は少し乱れていて、顔は地味だった。そして明日香は彼女とは正反対で、彼女のあらゆる部分が精密だった。
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香織は怒りにまかせて圭介の手を振り払った。この女と部屋に行く約束をしておきながらここまでするのか？彼女の前でまだ好きなふりをしているのか？彼はどうして俳優にならないんだ？こんなに演技がうまいのに！「圭介、この大嘘つき！」香織は激怒し階段を駆け上がった。足がまだ良くなかったのか、走るのが早すぎたのか気を取られたのか、階段で足をつまずいて転びそうになった。彼女はとっさに手すりを掴んでなんとか転ばないようにした。この瞬間、香織はさらに怒った。圭介の前で恥をかくことはどうでもいいが、彼女の前では恥をかきたくなかった。彼女は憎しみ深く言った。「この階段の設計は全く合理的じゃないわ！一体どんなボロボロの別荘なのよ、これは！」圭介は彼女を見て言った。「誰かに取り壊してもらって、君の気に入るように作り直すよ」香織は振り返って彼を激しく睨みつけた。ほらこのクソ男、また彼女をからかいに来た。「私のことを気にする元気があるなら、早くホテルの部屋に行きなさいよ！」香織は怒りながら二階に駆け上がった。圭介は香織が怒っているのを見て、とても嬉しかった。彼女がこんなに怒るなんて、嫉妬したのか？彼女は自分のことを気にしていたのか？そう思うと、圭介は嬉しそうな表情をしていた。口の聞き方もそこまで薄情じゃなくなった。「誠にそう言えと言われたのか？」明日香はまず一瞬固まり、反応が追いつくと、圭介が独り言を言っていることに気づくと、続けて言った。「そうです」実際は違っていた。誠は香織に見せるために、わざと彼女に書類を届けるように頼んだだけだった。ホテルに行くということは彼女自身のアドリブだった。彼女は香織に圭介と別れてほしかったのだ！「わかった。もう戻っていい」圭介の態度はよそよそしく、佐藤に彼女を見送るように頼んだ。香織は成功を急ぐことはなかった。その代わり、彼女は礼儀正しく佐藤の後をついていった。圭介は誠に電話をかけ別荘に来るように伝えた。誠のアイデアは彼を助けるように見えたが、彼の許可なしにそうすることは事態を悪化させかねなかった！彼はそれをあまり受け入れることができなかった！彼は電話を切ると、二階に上がった。香織は掛け布団に頭を埋めていた。今はすっかり目が覚めたようだった。彼女は興奮
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「流産させたこと、足を怪我させたことにまだ腹を立てているなら殴ったり叱ってもいいし、どんな条件を出されても受け入れるが離婚は持ち出すな」圭介は彼女を見ていた。香織は鼻をすすりながら言った。「私はあなたが憎いし、嫌いよ。でも…」しかし、彼女は自分の心を抑えることができず、彼に気持ちを動かされていた。彼女は下唇を噛んで、「あなたは私に男がいたことを本当に気にしないの？」「気にしない」圭介は答えた。彼は心の中ではっきりわかっていたからだ。彼女は純潔だということを。彼女が初体験を彼に捧げたとき、彼女は清らかだった！「…じゃあ、私が他の男の子供を産んでも、あなたは気にしないの？」香織は言葉に出すことにした。彼が受け入れてくれるならそれでいいし、そうでないなら早めに別れたほうがいい。お互いの気持ちがもつれるたり苦しむことを省ける…圭介は彼女の言葉に込められた深い意味を汲み取ることができず、あの失くしてしまった子供のことを言っているのだと思った。失くしてしまった子供のことを思うと、彼の気持ちも重苦しくなり胸が詰まったような感覚になった。「もし君の子供がまだ生きていたら、私はその子を自分の子供のように扱い、とても愛したはずだ」香織は信じられない様子だった。「本当に？」圭介は確信を持って答えた。「私は適当なことは言わない！」「それなら言うわ…」バン！部屋のドアが突然押し開かれ、誠が激しく息をしながらドアの前に現れた。「水原会長、大変です。美穂が船でこっそり出国しようとしています」誠が突然現れて、香織が言おうとしていたことを遮った。圭介は美穂が自分を欺こうとしたと思うと、顔色が暗くなり、こう尋ねた。「お前はあいつを逃したのか？」「いいえ、仲間が後を追っています。ただ、すぐ公海に出るので、捕まえられる見込みはあまり高くありません」言葉が最後に近づくにつれて、だんだんと彼の声は小さくなった。「役立たずめ！」圭介はイライラした。「行け、探しに行くんだ」彼は一歩進み香織のことを思い出し、彼女をちらっと振り返って見た。「家にいろ、済ませなくてはならない用事がある」「美穂はどうして逃げたの？」香織は不思議そうに尋ねた。「彼女は過ちを犯したんだ」圭介は簡潔に答えた。香織はうなずいた。「それじゃあ、やるべき
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誠は唖然とした。彼女はこんなに冷酷なのか？海に身を投げる勇気があるのか？これは本当に生きたくないということか？「行って引き揚げてこい、死んでいても引き揚げるんだ」圭介は言った。たとえ死んでいても自分の目で死んでいるのを確かめたかったのだ！誠はすぐに誰かに装備をさせて海に入って引き揚げさせに行かせた。大輝は心を痛めた。彼はまだ美穂がとても好きだった。そうでなければ、圭介の逆鱗に触れるというリスクを冒してまで彼女を牢屋から出すということはしなかっただろう。「圭介、お前は人殺しだ！」大輝は憤怒して叫んだ。圭介の表情は氷のように冷たく、彼に目もやらなかった。誠は大輝がわざわざ自ら恥をかこうとしていると感じただけで、「彼女は自分で海に飛び込んだんだ、誰が彼女を殺したというんだ？それに、我々は人々を救うために海の中へ入ったんだぞ！」と鼻で笑った。大輝は怒りで顔を真っ赤にした。「お前はただただ傲慢なだけだ！」「私の言ったことは事実だ」誠は両手を広げて何事だという態度だった。大輝は血を吐くほど怒りそうになった！1時間ほどして、海に行った者たちが船に上がって言った。「美穂さんは見つけられませんでした、見つけるのが難しすぎます。この海は、夜間だと視界が悪い上に、言うまでもなく、海はとても広いので、本当に見つけるのが難しいんです」大輝は手すりの側にもたれて下を見下ろし、果てしなく広がる海を一瞥しても岸辺は見えず、わずかな月明かりがきらめく海面を照らしていた。この深い夜だともし人が落ちてしまっても溺死でないとしたら、凍死するか、またはサメに食べられることだろう。「美穂」大輝は悲しく、苦しみから泣き出しそうだった。誠は口を歪めながら、心の中で、大輝という人間は女を見たことがないのか？と思った。美穂のようなやつのためにここまで思いを寄せるようになるのか？でも大輝にどんな落ち度があるというのか、ただ女が好きなだけじゃないか。他人の目には価値のない女でも、彼の目には最高の女に映っていたのだ。彼はただただ好きなのだ。おそらく圭介が香織を好きなのと同じ理由だろう。誰かを好きになるのに、何か特別な理由が必要だろうか？好きということだけでいいんだ！誠は小さな声で圭介に尋ねた。「これからどうしますか？」ず
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
