彼は入ってくるなり、馴れ馴れしく、口を開けると、彼女を姉さんと呼んだ。香織はほぼ無表情だった。ましてやこの姉さんという一言のせいで感情がどう影響されることもなく、彼に尋ねた。「私に会いたいって、何かあったの?」「姉さんは医者だ。多くの腕の良い専門家を知っているだろう。頼みがあるんだが、誰かを見つけてくれないか。父さんが病気なんだ。かなり深刻で、手術できないと…生きれないかもしれない」翔太は泣きながらった。その背の高い男の子は、まるで太陽を見つめるように、少し哀愁を漂わせていた。香織の心臓は締め付けられた。彼女は予想はしていたが、それでもショックを受けた。「医者は何て言ったの?どんな病気だって?」彼女は声を落とした。「悪性の脳腫瘍だ。肺に転移している」翔太は言った。香織は唖然とした。「どうしてこんなことに?」「姉さん、もし人脈があるのなら、父さんにいい医者を見つけるのを手伝ってくれ。もしかしたら、回復の余地があるかもしれない」翔太は心配そうに言った。香織は心の中で、この病気がすべて転移しており、間違いなく末期の悪性であることを知っていた。手術をしても、勝算は大きくない。翔太は、彼女が話すのを見ることなく、「なんだ、父さんを救いたくないのか?」と尋ねた。香織は落ち着く必要があった。「あなたは先に帰りなさい」その態度は、香織がまだ豊を恨んでいて、見て見ぬふりをしようとしているかのように翔太の目に映った。「姉さんの結婚のことは、父さんの独断だったかもしれない。親父は姉さんに申し訳なく思っているか、強制してしまったと反省していると思う。でも、父さんはそれでも姉さんを育ててくれた年長者だ。そんな彼が病に倒れたんだ、まさか憎いからと言って、手を差し伸ばさないつもりか?」香織は冷ややかに言った。「見て見ぬふり?私が仙人だとでも思ってる?彼が末期か悪性であろうと、誰かを探すのも無駄よ!」翔太は怒って叫んだ!「香織、あんたは良心のかけらもない!見て見ぬふりをする報いを受けろ!」香織は無関心なままだった。「たとえ報いを受けるとしても、それは私に与えられることよ。どうしてあなたがそこまで怒るの?」「あんたが報復を受けるから怒っているのではない、あんたが残酷すぎるからだ。父さんがいなければ、あんたはこの世界に生まれること
店員はそれをもう一度繰り返し、さらに「これはブラックゴールドカードで、100億円以上の預金がある方だけが使えます」と説明した。紫砂の壷を買う余裕のある人のほとんどはお金持ちだった。店員も店で働いているので、金持ちを見たことがある。金持ちの世界を多かれ少なかれ理解していた。香織は唖然とした。彼女は圭介が言ったことを思い返した。彼は「欲しいものは何でも買っていい」と言った。今ようやく彼女はこの文章の意味を理解した。でも…彼女はどうして圭介から大金を受け取ることができたのだろう?店員が荷物を積み、佐藤が運ぶのを引き受けた。「お客様のカードです」店員は両手でカードを渡した。香織はそれを受け取った。それは明らかにただのカードだったが、彼女はそれがとても重く感じた。圭介が彼女を好きだと言ったとき、彼女はそれを冗談としか受け取らず、真に受けなかった。もし彼が言ったことが本当でないなら、どうして彼はこのようなカードを彼女に渡すことができたのだろう。彼女は苦笑いした。確かに、お金はどんな女性へも感動を与えることができる。彼女も例外ではなかった!彼女は金額ではなく、彼の誠実さに感動していた。もし1万を持っていて、その1万全てを渡せる人がいたら、それはその彼の誠意だ。100万を持っていて、100万を渡そうとする人がいたら、それも彼の誠意だ。「奥様、何か考えていらっしゃるんですか?他に何か買うものはございますか?」香織がぼんやりとしているのを見て、佐藤が小さい声で尋ねた。香織は思考を取りもどし、言った。「いいえ、もう買わないわ。行きましょう」佐藤は尋ねた。「旦那様に好感を抱いたのでは?」香織は何も言わなかった。実際、彼女は心の中でそう感じていた。ただ、彼女はそれを認めることができなかった。認める勇気もなかった。彼女と圭介は本当の夫婦にはなれなかった。なぜなら、彼女には子供がいて、その子供の父親は圭介ではなかったからだ。圭介は他の男のために子供を育て、継父になることができるだろうか?明らかにできないだろう。彼女の心の中では明らかなのだから、わざわざ気持ちを無駄にする必要はない。それに、彼女はこのお金を受け取らない。しかし、今はそんなことを考えている場合ではなかった。
専門家の家を出ると、彼女は別荘に戻った。彼女はソファーに横になり、考え込んでいた。彼女は恵子にこのことを話すべきかどうか悩んでいた。結局のところ、豊と恵子は20年以上も夫婦として一緒に暮らしてきた。彼女は、恵子には知る権利があると思った。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、恵子に電話をかけようとしていた時、携帯が振動した。それは恵子から送られてきた動画の通知だった。メッセージも2つ添付されていた。動画の中で、双は青いワンピースのベビー服を着ていて、髪は黒く、目はきょろきょろしていた。一体何を見ているのかわからなくて、その姿はとてもかわいかった。『双は生後一ヶ月になった。この一ヶ月で300から350グラムも大きくなった、もうすぐで7キロ近くなる。太って見えない?』『この子を見て、あなたに似ているんじゃない?』香織が恵子に連絡して以来、恵子も香織がすでに田中からは逃れたが、今はまた圭介の手の中にいることを知っている。だから彼女は今、自分のところに来ることができない。香織は自分は大丈夫だと言い、彼女に双の世話を頼んだ。彼女は娘に心配させたくないと思い、香織が安心して休めるように、全力で双の世話をした。香織はビデオの中の小さな赤ん坊を見て、頬の力が緩み、ゆっくりと唇の端を上げ、こう答えた。『私の子なんだから、当然私に似ているはずよ』しばらくためらった後、彼女は試しにメッセージを送った。「お父さんが病気になったと聞いた。かなり重いらしい」しばらく時間がたった後、恵子から「死んだほうがいい」と返信がきた。香織は画面を見つめて、恵子の言葉の誠意の度合いを考えた。それは怒って言ったのか、それとも本当に豊の死を憎んでいるのか。「奥様、果物を食べましょう」香織の思考を遮るように、佐藤は食べ物を持って彼女に手渡した。彼女は携帯電話を置くと、ハミウリを一切れ取った。......病院にて。豊はベッドに横たわり、眼窩は深くくぼみ、顔は蝋のようで、さらにひどく衰弱していた。豊の主治医は、専門家を連れて豊の状況を見て、すべての検査を行った。彼はこのような状況では、手術の必要性はなかった。手術をしない方が、まだ何日か生きることができた。もし手術をすれば、手術のリスクを負わなければならないだけでなく、効果
翔太の口調はたどたどしかった。「お前、死に目に会いに来たのか?なぜまた病院に来たんだ?」香織は冷淡なままだった。「ギプスを剥がすために来たのよ」「フン、お前は確かに冷酷な人間だな!」翔太は憤慨した!口を開けば汚い言葉だった。豊は彼女に会いたかった。それなのに、彼女はとても冷酷だった!「奥様はもう良くなりました。そうでなければ、あのように探しに行くことはなかったはずです…」「佐藤さん」香織は佐藤の言葉を遮った。彼女は自分がしたことを誰かに説明する必要はなかった。ましてや、佐知子の息子に対して。翔太は自分の好きなように考えればいい。彼女が彼の意見や考えを気にする必要はなかった!病室で豊はその音を聞いたのだろう。「香織か?」と叫んだ。香織は唇をすぼめると、「私よ」と答えた。「入ってきてくれ、話があるんだ」香織は中に入ろうとせず、「ゆっくり療養していた方がいいわ」と言った。「香織」豊は口調を荒げた。「私が起きてお前を探しに行かないといけないのか?」「父さん、怒鳴るなよ。彼女の良心は犬に食べられちゃったんだから」翔太は嫌味を込めて罵った。「よくもそんなことが言えるな」豊はベッドから起き上がり、入り口まで行き、翔太に「お姉さんに謝りなさい!」と厳しく言った。翔太は頑なに「謝らない!」と言った。「早くしろ!」豊も怒り、咳き込み始めた。翔太は急いで彼の背中を撫で、父親を怒らせないように、それでも頭を下げてしぶしぶ香織に言った。「ごめん」「父さん、謝ったよ。父さんは怒っちゃだめだ。病気なんだから」と心配そうに言った。豊の咳は少し良くなった。彼はゆっくりと香織をみた。「父さんがお前に懇願していると思ってくれ」豊が病気で憔悴しきっているのを見て、香織は優しい心で同意した。しかし表情は依然として冷ややかなままだった。「言うことがあるなら早く言って。私はまだ用事があるの」豊は翔太を先に出て行かせた。「香織と二人きりで話すことがある」翔太は香織に異議があったが、彼女を睨みつけながら去っていった。香織はその態度を意に介さず、車椅子を押しながら佐藤に言った。「入り口で待っていて」佐藤はわかったと言った。彼女は豊について病室に入った。豊は病室のベッドに座り、娘を見て言った。「もうわかるだろ
「いい加減にしろ!」豊は彼女をたしなめた。佐知子は冷たく鼻を鳴らし、豊の言葉には耳を貸さず、香織に警告した。「あなたは結婚した娘なのに、水を差してくるなんて。矢崎家の財産のことは考えもしないで。全ては翔太のものよ」「私はまだ死んでもいないのに、家の財産を考えるなんて、私を呪い殺す気か?」豊は激怒した。もし彼が長生きできなかったら、全て佐知子が彼を怒らせるからだ!佐知子は腹を立てながら、彼の背中をなでた。「何を言ってるの、あなたは私の後ろ盾よ」今、彼女は本当に豊に死んで欲しくなかった。彼女はまだ豊に遺書を作るように説得していなかった!香織は佐知子をちらっと見て、彼女が矢崎家の財産を欲しがっているのを見たが、何も言わずに病室から出て、佐藤に言った。「行きましょう」佐藤は彼女を押していた。彼女の脚のギプスは外され、医師は数日後に歩けるようになると言ったが、当分の間、走ったり跳んだりといった激しい運動はできない。ギプスを外した後、彼女は専門家に会いに行き、豊の状態について尋ねた。専門家は正直に、彼の状況は良くない、何日ももたない、と言った。豊の状態を知り、彼女の心は沈んだ。「しかし、私たちは最善を尽くして延命させる。後数日でも長く生きられるようにする」専門家は言った。香織は心から感謝した。彼女は病院を去ったが、自身は混乱状態にあった。どこかぼんやりしている。夕食もあまり食べられなかった。食事とシャワーの後、彼女は横になった。圭介は忙しかったのだろう、彼は夜遅くに帰ってきた。シャワーを浴びた後、グレーのシルクのパジャマを着ていた。体型はまっすぐで背が高く、何を着ても似合っていた!彼は香織の後ろに横たわった。香織は彼が入ってきたときに目を覚ましたものの、深い眠りの中にいるふりをして、動かなかった。圭介の腕が彼女の腰に回り、自身の腕の中に包み込んだ。彼の胸は硬く熱かった。それにとても熱く、心臓が混沌と鼓動した。香織はそっと枕をつかむと、ぎゅっと目を閉じた。圭介は彼女の耳元に身を乗り出した。「起きたのか?」香織は何も言わず、眠ったふりをし続けた。圭介は入浴を終え、彼の体はかすかなミントの香りで満たされ、体が近づき、燃えるような熱がまっすぐ耳まで漂った。その声には少し笑ったよう
「いつのことだ?」誠の声が向こうから聞こえてきた。「私も入手したばかりの情報です。おそらく二日前のことでしょう」「必ず探し戻さなくてはならない!」と彼は深い声で言った。「はい」電話が切れ、彼は電話を置いた。電話がテーブルに叩きつけられ、バタンと音がした!けたたましい着信音は、その時の彼の感情を表していた。香織は尋ねた。「そんなに怒るなんて、何があったの?」助け出されたのは中にいた美穂であり、彼女を助け出したのは彼女が以前会っていた金持ちの二世だった。香織の視線を受け、圭介は「何でもない」と何も言わなかった。彼は絶対に美穂を野放しにすることは許さなかった。彼女の成りすましのせいで、自分の子供を誤って危険な目に遭わせてしまったのだ!香織はあまり深く考えず、彼が仕事で嫌なことがあったからだと思い、頭を下げ、食事を続けた。食後、圭介が出かけようとしたとき、金子執事がやってきた。「旦那様、お祖父様がお呼びです。一緒に旧宅に戻りましょう」圭介は言った。「わかった」彼は香織に言った。「家でゆっくり休んでいろ」彼女の足はまだ完全に回復していなかった。香織はうなずいた。金子執事は圭介の後ろをついていき、出て行くときに振り返ると、香織を一目見た。その視線は非常に意味深だった!香織は、水原祖父が圭介に会いたがっている理由を知っているようだった。豊が水原祖父に会いに行ったのではないのか?水原祖父が圭介に会って話をしたのは、圭介に離婚を切り出させるためだったのだろうか?彼女は意外にも少し緊張していた。彼女はソファに座った。集中できず、目つきは衰弱していた。彼女は何に緊張しているのだろう?もし離婚できるなら、それが彼女の望みではなかったのか?でも、圭介がどんなにいい人かを考えると、彼女は無情な気持ちになった。そんなことを考えてしまう自分が嫌だった。それは間違っていると思った。自分の子供を間接的に殺そうとした男を好きになれるわけがない。しかし、彼女は心の中ではわかっていた。彼女は圭介に好意を抱いていた。それは男女間の微妙な感情だった!もしかしたら、その感情はすべてコントロールできないものだったのかもしれない。......こちらでは、圭介が旧宅に到
金子執事が歩いてきた。「お祖父様、旦那様は少しお怒りでは?」水原祖父はため息をついた。「言うまでもないだろう」圭介の態度はすでに明らかじゃないか!「旦那様が離婚したがらないのは、奥様に気持ちがあるからでしょうか?」と金子執事は推測した。水原祖父も気づいた。「私の落ち度だ。香織の性格を見極めないまま、彼女を圭介の側に置いた。圭介と彼女を離婚させるのは簡単ではなさそうだ」「旦那様の気質はよくご存知でしょう。彼が望まないことを成し遂げるのは難しいはずです」と金子執事は言った。水原祖父は言った。「圭介にも甘いところがあることを忘れているのか」金子執事は戸惑った。「それは…」「彼はそういうこと気にかける。彼が10歳の時、築山の裏の池に落ちたのを覚えている。彼を救ったのは、玉のペンダントをなくした少女だった。その後、彼も探し、私も彼のために探した。しかしその日は家に来る人が多すぎて見つけることができなかった」「以前は見つからなかったというのに、何年も経った今、さらに見つけられないのでは?」と金子執事は言った。水原祖父は金子執事をちらりと見た。「見つけられるかどうかは重要ではない。重要なのは圭介が信じるかどうかだ」金子執事はまだ戸惑っていた。「どうしてここまで馬鹿なんだ」水原祖父は説明した。「信頼できる女の子を見つけ、圭介に、彼を助けたのはその女性だと言えばいいではないか?」「しかし、旦那様は簡単に信じるでしょうか?」金子執事はまだ心配していた!水原祖父は、金子執事は理解していないと言った。「あの時、彼はまだ10歳だった。何が起きたかは覚えていても、どこまで詳しく覚えているだろうか?それに、その娘に事件の大まかな情報を伝え、彼女は何が起こったか大まかに説明さえしてくれれば、圭介は信じるだろう」金子執事は水原祖父より気配りのできる人間だ。「もし彼女が突然現れたら、旦那様の知性なら、間違いなく何かおかしいと気づくはずです。考えてみてください、この娘は今まで一度も現れたことがないのに、あなたが彼と香織を離婚させようとしていた矢先に現れたのです。これは怪しくないでしょうか?」水原祖父は慎重に考えると、この憶測は正しいと気づいた。「どうする?言ってみろ」金子執事は提案した。「難しくはありません。まず、あなたが良いと思う
混乱の中、彼女は自分の上にいるのが圭介であることをはっきりと見た。「あなた–どうしたの?」彼女は尋ねた。圭介は聞こえなかったようで、強引に彼女の体から服を引き裂いた。彼は怒った獣のようで、狂っていて、威圧的だった。香織はもがいたが、彼女の小さな力は彼の前では取るに足らないものにだった!彼女の体は冷たくなり、服は滑り落ちた。彼女の全身が彼の前で裸にさらされた。彼女は目に涙を浮かべ、声を荒げた。「圭介、どうして私にこんなことするの?」「その言葉は私がお前に尋ねるべきだ…私と離婚したいがために、自分の父親をひざまずかせることまでするのか?香織、そんなに離婚したいのか!?」彼の声は、喉から不機嫌そうに溢れ出ているように聞こえた。香織は心の中で唖然とした。豊は水原祖父を説得するためにひざまずいたのか?彼女の離婚のために?彼女は胸が苦しくて息ができなかった。圭介は怒りのあまり彼女の顎をつまんだ。「私はお前に良くしたりなかったのか?お前の心を温めるのはそんなに難しいのか?ん!?」香織は目を見開き、視線を彼の瞳孔にぶつけた。彼の目には失望と落胆と心痛があった。彼女は唇を震わせ、彼に何かを言いたかったが、その言葉が口に届いたとき、どう話していいかわからなかった。彼女は目に溢れ出てくる涙をこらえ、恨みを込めてこう言った。「そう、私はあなたと離婚したいの。うぅ…」圭介は彼女の口を塞いだ!明らかに無礼で、明らかに冷酷だった。しかし、彼女は全く嫌ではなかった。彼女は圭介の狂気の源がどこにあるのか感じ取ることができた。彼は離婚を望んでいる自分を恨んでいた!別れたがっている自分を恨んでいる。彼女はこの瞬間、愛を感じた。彼女は二人の間の憎しみや恨みなど考えなかった。ただこの瞬間に心が沈んでいた!彼女は突然、圭介が彼女に与えた感覚がとてもなじみのあるものだと感じ、彼の呼吸に聞き覚えがある気がした。しかし、考える間もなく、彼女の考えは現実に戻された。......終わると、圭介は転がり落ち、服を着て、部屋に残らず出て行った。ベッドに横たわったまま、痛くて起き上がれない香織を残して、彼女は圭介が出ていく動きを聞いた。ただただ何も言わずに、儚げで困惑した様子で天井を見つめ、その目は感動的な感情で波