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第118話
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専門家の家を出ると彼女は別荘に戻った。彼女はソファーに横になり考え込んでいた。彼女は恵子にこのことを話すべきかどうか悩んでいた。結局のところ、豊と恵子は20年以上も夫婦として一緒に暮らしてきた。彼女は、恵子には知る権利があると思った。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、恵子に電話をかけようとしていた時、携帯が振動した。それは恵子から送られてきた動画の通知だった。メッセージも2つ添付されていた。動画の中で、双は青いワンピースのベビー服を着ていて、髪は黒く、目はきょろきょろしていた。一体何を見ているのかわからなくて、その姿はとてもかわいかった。『双は生後一ヶ月になった。この一ヶ月で300から350グラムも大きくなった、もうすぐで7キロ近くなる。太って見えない？』『この子を見て、あなたに似ているんじゃない？』香織が恵子に連絡して以来、恵子も香織がすでに田中からは逃れたが、今はまた圭介の手の中にいることを知っている。だから彼女は今、自分のところに来ることができない。香織は自分は大丈夫だと言い、彼女に双の世話を頼んだ。彼女は娘に心配させたくないと思い、香織が安心して休めるように、全力で双の世話をした。香織はビデオの中の小さな赤ん坊を見て、頬の力が緩み、ゆっくりと唇の端を上げ、こう答えた。『私の子なんだから、当然私に似ているはずよ』しばらくためらった後、彼女は試しにメッセージを送った。「お父さんが病気になったと聞いた。かなり重いらしい」しばらく時間がたった後、恵子から「死んだほうがいい」と返信がきた。香織は画面を見つめて、恵子の言葉の誠意の度合いを考えた。それは怒って言ったのか、それとも本当に豊の死を憎んでいるのか。「奥様、果物を食べましょう」香織の思考を遮るように、佐藤は食べ物を持って彼女に手渡した。彼女は携帯電話を置くと、ハミウリを一切れ取った。......病院にて。豊はベッドに横たわり、眼窩は深くくぼみ、顔は蝋のようで、さらにひどく衰弱していた。豊の主治医は、専門家を連れて豊の状況を見て、すべての検査を行った。彼はこのような状況では、手術の必要性はなかった。手術をしない方が、まだ何日か生きることができた。もし手術をすれば、手術のリスクを負わなければならないだけでなく、効果もあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第120話
翔太の口調はたどたどしかった。「お前、死に目に会いに来たのか？なぜまた病院に来たんだ？」香織は冷淡なままだった。「ギプスを剥がすために来たのよ」「フン、お前は確かに冷酷な人間だな！」翔太は憤慨した！口を開けば汚い言葉だった。豊は彼女に会いたかった。それなのに彼女はとても冷酷だった！「奥様はもう良くなりました。そうでなければ、あのように探しに行くことはなかったはずです…」「佐藤さん」香織は佐藤の言葉を遮った。彼女は自分がしたことを誰かに説明する必要はなかった。ましてや、佐知子の息子に対して。翔太は自分の好きなように考えればいい。彼女が彼の意見や考えを気にする必要はなかった！病室で豊はその音を聞いたのだろう。「香織か？」と叫んだ。香織は唇をすぼめると、「私よ」と答えた。「入ってきてくれ、話があるんだ」香織は中に入ろうとせず、「ゆっくり療養していた方がいいわ」と言った。「香織」豊は口調を荒げた。「私が起きてお前を探しに行かないといけないのか？」「父さん、怒鳴るなよ。彼女の良心は犬に食べられちゃったんだから」翔太は嫌味を込めて罵った。「よくもそんなことが言えるな」豊はベッドから起き上がり、入り口まで行き、翔太に「お姉さんに謝りなさい！」と厳しく言った。翔太は頑なに「謝らない！」と言った。「早くしろ！」豊も怒り、咳き込み始めた。翔太は急いで彼の背中を撫で、父親を怒らせないように、それでも頭を下げてしぶしぶ香織に言った。「ごめん」「父さん、謝ったよ。父さんは怒っちゃだめだ。病気なんだから」と心配そうに言った。豊の咳は少し良くなった。彼はゆっくりと香織をみた。「父さんがお前に懇願していると思ってくれ」豊が病気で憔悴しきっているのを見て、香織は優しい心で同意した。しかし表情は依然として冷ややかなままだった。「言うことがあるなら早く言って。私はまだ用事があるの」豊は翔太を先に出て行かせた。「香織と二人きりで話すことがある」翔太は香織に異議があったが、彼女を睨みつけながら去っていった。香織はその態度を意に介さず、車椅子を押しながら佐藤に言った。「入り口で待っていて」佐藤はわかったと言った。彼女は豊について病室に入った。豊は病室のベッドに座り、娘を見て言った。「もうわかるだろう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第121話
「いい加減にしろ！」豊は彼女をたしなめた。佐知子は冷たく鼻を鳴らし、豊の言葉には耳を貸さず香織に警告した。「あなたは結婚した娘なのに、水を差してくるなんて。矢崎家の財産のことは考えもしないで。全ては翔太のものよ」「私はまだ死んでもいないのに、家の財産を考えるなんて、私を呪い殺す気か？」豊は激怒した。もし彼が長生きできなかったら、全て佐知子が彼を怒らせるからだ！佐知子は腹を立てながら、彼の背中をなでた。「何を言ってるの、あなたは私の後ろ盾よ」今、彼女は本当に豊に死んで欲しくなかった。彼女はまだ豊に遺書を作るように説得していなかった！香織は佐知子をちらっと見て、彼女が矢崎家の財産を欲しがっているのを見たが、何も言わずに病室から出て、佐藤に言った。「行きましょう」佐藤は彼女を押していた。彼女の脚のギプスは外され、医師は数日後に歩けるようになると言ったが、当分の間、走ったり跳んだりといった激しい運動はできない。ギプスを外した後、彼女は専門家に会いに行き、豊の状態について尋ねた。専門家は正直に、彼の状況は良くない、何日ももたない、と言った。豊の状態を知り、彼女の心は沈んだ。「しかし、私たちは最善を尽くして延命させる。後数日でも長く生きられるようにする」専門家は言った。香織は心から感謝した。彼女は病院を去ったが、自身は混乱状態にあった。どこかぼんやりしている。夕食もあまり食べられなかった。食事とシャワーの後、彼女は横になった。圭介は忙しかったのだろう、彼は夜遅くに帰ってきた。シャワーを浴びた後、グレーのシルクのパジャマを着ていた。体型はまっすぐで背が高く、何を着ても似合っていた！彼は香織の後ろに横たわった。香織は彼が入ってきたときに目を覚ましたものの、深い眠りの中にいるふりをして、動かなかった。圭介の腕が彼女の腰に回り、自身の腕の中に包み込んだ。彼の胸は硬く熱かった。それにとても熱く、心臓が混沌と鼓動した。香織はそっと枕をつかむと、ぎゅっと目を閉じた。圭介は彼女の耳元に身を乗り出した。「起きたのか？」香織は何も言わず、眠ったふりをし続けた。圭介は入浴を終え、彼の体はかすかなミントの香りで満たされ、体が近づき燃えるような熱がまっすぐ耳まで漂った。その声には少し笑ったような様
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第122話
「いつのことだ？」誠の声が向こうから聞こえてきた。「私も入手したばかりの情報です。おそらく二日前のことでしょう」「必ず探し戻さなくてはならない！」と彼は深い声で言った。「はい」電話が切れ、彼は電話を置いた。電話がテーブルに叩きつけられ、バタンと音がした！けたたましい着信音は、その時の彼の感情を表していた。香織は尋ねた。「そんなに怒るなんて、何があったの？」助け出されたのは中にいた美穂であり、彼女を助け出したのは彼女が以前会っていた金持ちの二世だった。香織の視線を受け、圭介は「何でもない」と何も言わなかった。彼は絶対に美穂を野放しにすることは許さなかった。彼女の成りすましのせいで、自分の子供を誤って危険な目に遭わせてしまったのだ！香織はあまり深く考えず、彼が仕事で嫌なことがあったからだと思い、頭を下げ、食事を続けた。食後、圭介が出かけようとしたとき金子執事がやってきた。「旦那様、お祖父様がお呼びです。一緒に旧宅に戻りましょう」圭介は言った。「わかった」彼は香織に言った。「家でゆっくり休んでいろ」彼女の足はまだ完全に回復していなかった。香織はうなずいた。金子執事は圭介の後ろをついていき、出て行くときに振り返ると、香織を一目見た。その視線は非常に意味深だった！香織は、水原祖父が圭介に会いたがっている理由を知っているようだった。豊が水原祖父に会いに行ったのではないのか？水原祖父が圭介に会って話をしたのは、圭介に離婚を切り出させるためだったのだろうか？彼女は意外にも少し緊張していた。彼女はソファに座った。集中できず、目つきは衰弱していた。彼女は何に緊張しているのだろう？もし離婚できるなら、それが彼女の望みではなかったのか？でも、圭介がどんなにいい人かを考えると、彼女は無情な気持ちになった。そんなことを考えてしまう自分が嫌だった。それは間違っていると思った。自分の子供を間接的に殺そうとした男を好きになれるわけがない。しかし、彼女は心の中ではわかっていた。彼女は圭介に好意を抱いていた。それは男女間の微妙な感情だった！もしかしたら、その感情はすべてコントロールできないものだったのかもしれない。......こちらでは、圭介が旧宅に到着
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第123話
金子執事が歩いてきた。「お祖父様、旦那様は少しお怒りでは？」水原祖父はため息をついた。「言うまでもないだろう」圭介の態度はすでに明らかじゃないか！「旦那様が離婚したがらないのは、奥様に気持ちがあるからでしょうか？」と金子執事は推測した。水原祖父も気づいた。「私の落ち度だ。香織の性格を見極めないまま、彼女を圭介の側に置いた。圭介と彼女を離婚させるのは簡単ではなさそうだ」「旦那様の気質はよくご存知でしょう。彼が望まないことを成し遂げるのは難しいはずです」と金子執事は言った。水原祖父は言った。「圭介にも甘いところがあることを忘れているのか」金子執事は戸惑った。「それは…」「彼はそういうこと気にかける。彼が10歳の時、築山の裏の池に落ちたのを覚えている。彼を救ったのは、玉のペンダントをなくした少女だった。その後彼も探し、私も彼のために探した。しかしその日は家に来る人が多すぎて見つけることができなかった」「以前は見つからなかったというのに、何年も経った今、さらに見つけられないのでは？」と金子執事は言った。水原祖父は金子執事をちらりと見た。「見つけられるかどうかは重要ではない。重要なのは圭介が信じるかどうかだ」金子執事はまだ戸惑っていた。「どうしてここまで馬鹿なんだ」水原祖父は説明した。「信頼できる女の子を見つけ、圭介に、彼を助けたのはその女性だと言えばいいではないか？」「しかし、旦那様は簡単に信じるでしょうか？」金子執事はまだ心配していた！水原祖父は、金子執事は理解していないと言った。「あの時、彼はまだ10歳だった。何が起きたかは覚えていても、どこまで詳しく覚えているだろうか？それに、その娘に事件の大まかな情報を伝え、彼女は何が起こったか大まかに説明さえしてくれれば、圭介は信じるだろう」金子執事は水原祖父より気配りのできる人間だ。「もし彼女が突然現れたら、旦那様の知性なら、間違いなく何かおかしいと気づくはずです。考えてみてください、この娘は今まで一度も現れたことがないのに、あなたが彼と香織を離婚させようとしていた矢先に現れたのです。これは怪しくないでしょうか？」水原祖父は慎重に考えると、この憶測は正しいと気づいた。「どうする？言ってみろ」金子執事は提案した。「難しくはありません。まず、あなたが良いと思う娘
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第124話
混乱の中、彼女は自分の上にいるのが圭介であることをはっきりと見た。「あなた–どうしたの？」彼女は尋ねた。圭介は聞こえなかったようで、強引に彼女の体から服を引き裂いた。彼は怒った獣のようで、狂っていて威圧的だった。香織はもがいたが、彼女の小さな力は彼の前では取るに足らないものにだった！彼女の体は冷たくなり、服は滑り落ちた。彼女の全身が彼の前で裸にさらされた。彼女は目に涙を浮かべ、声を荒げた。「圭介、どうして私にこんなことするの？」「その言葉は私がお前に尋ねるべきだ…私と離婚したいがために、自分の父親をひざまずかせることまでするのか？香織、そんなに離婚したいのか！？」彼の声は、喉から不機嫌そうに溢れ出ているように聞こえた。香織は心の中で唖然とした。豊は水原祖父を説得するためにひざまずいたのか？彼女の離婚のために？彼女は胸が苦しくて息ができなかった。圭介は怒りのあまり彼女の顎をつまんだ。「私はお前に良くしたりなかったのか？お前の心を温めるのはそんなに難しいのか？ん！？」香織は目を見開き、視線を彼の瞳孔にぶつけた。彼の目には失望と落胆と心痛があった。彼女は唇を震わせ、彼に何かを言いたかったが、その言葉が口に届いたときどう話していいかわからなかった。彼女は目に溢れ出てくる涙をこらえ、恨みを込めてこう言った。「そう、私はあなたと離婚したいの。うぅ…」圭介は彼女の口を塞いだ！明らかに無礼で、明らかに冷酷だった。しかし、彼女は全く嫌ではなかった。彼女は圭介の狂気の源がどこにあるのか感じ取ることができた。彼は離婚を望んでいる自分を恨んでいた！別れたがっている自分を恨んでいる。彼女はこの瞬間、愛を感じた。彼女は二人の間の憎しみや恨みなど考えなかった。ただこの瞬間に心が沈んでいた！彼女は突然、圭介が彼女に与えた感覚がとてもなじみのあるものだと感じ、彼の呼吸に聞き覚えがある気がした。しかし、考える間もなく、彼女の考えは現実に戻された。......終わると、圭介は転がり落ち、服を着て、部屋に残らず出て行った。ベッドに横たわったまま、痛くて起き上がれない香織を残して、彼女は圭介が出ていく動きを聞いた。ただただ何も言わずに、儚げで困惑した様子で天井を見つめ、その目は感動的な感情で波打っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第125話
それは彼が引き起こしたことだった。しかし彼女の離婚したいという心はとても固かった。彼はもう一度耐えて妥協することはできても、彼女が離婚したいがために、自分の父親を祖父のもとへ行かせ、ひざまずかせることができるという事実には耐えられなかった。離婚したいという香織の心がいかに揺るぎないものであったかがうかがえた。それは彼女の性格だった。圭介は、あの夜のことを口にする勇気がなかった。もしそれを言って、彼女が知ったらもっと彼を憎むだろうか？「奥様が会長のことを気にかけているかどうか、探ってみますか？」誠は思いついて言った。「どうやって試すんだ？」圭介が振り返って尋ねた。誠は言った。「もし彼女が会長に対して憎しみしか持っていないなら、会長が他の女性と一緒にいるのを見たら、彼女は間違いなく無関心でしょう。しかし、もし彼女が会長に好意を持っているなら、彼女は間違いなく嫉妬するでしょう」圭介は顔をしかめた。「それは悪いアイデアすぎるだろう」誠「…」彼は自分の考えがいい考えだと思っていた。どこが悪いアイデアなんだ？「もっといい方法があるとでもいうのですか？もし彼女が会長に好意を持っているかどうか確かめたいなら、この方法しかありません」誠は自信満々だった。圭介はしばらく考えた後、こう言った。「この件はお前が担当してくれ。だが、目立たないように頼むよ」「わかりました」誠は言った。「そうだ、美穂はもう見つかったか？」圭介が突然話題を変えた。「今、探しています」誠は答えた。「生きていても、死んでいても必ず見つけろ」圭介は不気味な雰囲気を漂わせながら、この言葉を口にした。誠は言った。「はい、できるだけ早くやり遂げます。あいつが付け入る隙を許したのは私の怠慢です」......別荘では、今日香織は医師の指示で外出せず、脚の訓練をしていた。今の彼女は歩けるようになり、足を使って激しい運動をしない限りは大丈夫だった。ただ、今日は時々気が散って、集中できなかった。彼女自身も、一体どうしたのかわからなかった。集中力が散漫していた。そして時々、彼女は時間を見に行った。まるで何かを待っているかのように。それとも誰かに会うのを期待していたのだろうか？佐藤は彼女が何か考えているのを見て、からかうよう
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香織の視線は、女の腰に回された圭介の手に注がれた。彼女の目の色がくすんだ。心臓が引っ掛かったようにうっすらと痛んだ。「私を探しに来たのか？」圭介は彼女を見ていた。その視線は瞬きもすることなく、彼女のあらゆる表情を見逃すことを恐れていた。香織は何事もなかったかのような素振りを見せ、完璧な笑みを浮かべた。「違うわ、通りすがりよ」「まだ用事があるから、先に行くわ」そう言うと、彼女はすぐに振り返って車に戻り、運転手に車を走らせるよう伝え、「急いで」と急かした。早くここから離れたかった。すぐに車は走り去り、彼女の視線は、誰かに腕を回している圭介の姿を見るのを恐れて、ドアの方を見る勇気がなかった。この瞬間、彼女は自分を二度ひっぱたきたくなった！本当は彼女は圭介のところに行き、好意を示して告白したかったのだ！「彼はあなたの敵よ！」彼女は嘲笑するように独り言のようにつぶやいた。「香織、あなたはおかしくなったの。自分の子供を殺した男を好きになるなんて、薬でも盛られたの！！」「奥様…」運転手はバックミラーで彼女を見た。彼女は過剰に感情的になり、独り言を言っていた。これは異常ではないか？香織は顔を拭き、感情を整理して言った。「なんでもないわ」「別荘に戻りますか？」運転手が尋ねた。香織は首を横に振った。「病院に行って」車が病院に着いて間もなく、彼女は車を降りて中に入り、豊の病室まで来た。ドアをノックしようとしていたら、佐知子の声が聞こえた。「翔太、お父さんの病気はとても深刻で、もうあと数日もないわ。お父さんの機嫌を取らなくちゃいけないし、香織があなたのお父さんの財産を奪うことを防がなくてはならないわ。お父さんのお金は全てあなたのものになるべきなのよ。あなたが唯一の息子なんだから」翔太は母の話を聞くのがあまり好きではなかった。「母さん、父さんはまだ亡くなってもいないのに、もう財産のことを考えているのか？」「私はあなたのために早めに計画してあげているだけなのよ？」佐知子は、豊がまだ香織を気にかけていることを知っていた。だから彼女は万が一に備えようとしたのだ。「翔太、絶対に馬鹿になるんじゃないわよ。この間はお父さんにはもっと優しくして、お父さんを喜ばせることを学んで、二度と問題を起こさないようにしなさい。
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
