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第118話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1194話
──眠っているなら、体はこんなに硬直しない。「眠っていい。俺は何もしない」憲一は低く囁いた。その声に、由美の体は少しだけ力を抜いた。「わ、私……まだ心の準備ができてなくて」「わかってる」憲一はさらに身を寄せ、胸を彼女の背に当てた。「時間をあげる」由美は小さく「うん」と返した。──彼に理解されていることが、心を随分と軽くしてくれる。だが、いつまでも彼にばかり支えられるのは嫌だ。自分も乗り越えなければ……彼女はそっと身を返し、憲一の胸に身を寄せた。憲一は唇をきゅっと引き結んだ。その胸にあるのは、欲望ではなく純粋な喜びだけだった。彼ははっきりと感じていた。──彼女が本気で前に進もうとしている。だから、これからはきっと良くなっていく。彼は目を閉じ、由美の背をやさしく撫でながら言った。「眠ろう」……翌日。由美は再び心理カウンセラーのもとを訪れた。外では香織が待っていた。ほぼ十一時になったころ、由美が診察室から出てきた。香織は立ち上がり、彼女を迎えた。「一緒にお昼ごはん、食べに行かない？」由美が言った。香織は笑みを浮かべてうなずいた。「うん、いいわ」二人はある評判の良いレストランに入った。「今日は私の奢りよ、遠慮しないで。食べたいものを好きに頼んで」由美が言った。その声色からも、以前のような沈んだ気配が消え、随分と晴れやかになっているのが伝わった。心理療法が確かに効いているのだろう。由美の心は大きく前向きに変わっていた。香織は微笑んで言った。「じゃあ、遠慮なくいただくわね」彼女はメニューを開き、好きな料理をいくつか選んだ。──由美の奢りとあれば、しっかり面子を立てねばならない。料理が運ばれるまでの間、由美は口を開いた。「昨夜、憲一と一緒に過ごしたの」香織はテーブルの上の水を手に取り、一口飲んだ。その表情に驚きはなかった。由美が前に進めることは、誰にとっても良いことだった。「憲一はきっと喜んだでしょう？」香織は尋ねた。由美は昨日のひとときを思い返しながら、静かに答えた。「私も……」「あなたが一歩踏み出してくれて本当に嬉しいわ。あなた自身のためにも、憲一のためにも、星のためにも」──もし由美が一歩を踏み出さないままでいれば、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1193話
由美はドアの音を聞き、すぐに振り向いた。曇りガラスの向こうに、大きな影が映っていた。「は、はい」──もう洗い終わっている。けれど外に出れば、憲一と向き合わなければならない。心のどこかで、まだ踏ん切りがつかない。別に気取っているわけじゃない。ただ、ある記憶が呪いのように絡みつき、離れないのだ。彼を傷つけたくない。だから、少しだけ気持ちを整える時間が必要だ。「まだ終わらないのか？」憲一は何かをしようとしていたわけではなく、ただ心配していた。「もうすぐよ。大丈夫、何でもないから」彼女はドアに向かって言った。憲一はうなずいた。「わかった。何かあったら呼んでくれ」「ええ」由美は鏡の前に立ち、手にタオルを握りしめていた。──この顔は、以前とは大きく異なっている。時に、自分ですら見慣れない。彼女は深く息を吸った。そして目を閉じ、心の中で言い聞かせた。──踏み出せば、きっと違う未来がある。星のために、自分のために、勇気を出さなきゃ。彼女はタオルをきちんと置き、浴室のドアを開けて外へ歩み出た。外の空気はひんやりとしていた。おそらく浴室の中が蒸し暑かったからだろう。澄んだ空気に触れると、頭もすっと冴えていった。彼女は寝室へと歩いた。だが憲一の姿はなく、部屋は空っぽだった。──どこへ行ったの？けれど、彼がいない方が、少し気楽かもしれない。彼女はベッドに腰を下ろし、そのまま横になった。天井を見上げると、灯りの光が輪を描きながら広がり、目がくらむほどだった。彼女は目を閉じた。今日一日の疲れが押し寄せ、少しずつ眠気が訪れた。だが彼女は眠ろうとはしなかった。憲一がまだ戻ってきていないから。彼女はしばらく横になってから起き上がり、憲一を探しに部屋を出た。すると彼はソファに腰かけ、膝の上にノートパソコンを置き、何かを見ていた。由美は牛乳を温め、彼の前に差し出した。「飲んで、早めに休んでね」憲一は顔を上げて彼女を見た。「ああ」「私先に寝るわ」彼女は言った。憲一はうなずいた。「うん。少し会社のことを片付ける」由美は軽くうなずき、背を向けて寝室へ戻った。これで彼女は安心して眠りにつくことができた。彼女は布団をかけ、目を閉じた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1192話
このまま続けたら、彼はデパートごと買い取ってしまう勢いだった。「……もう帰りましょう」由美が小さく切り出した。「まだ早いよ。もう少し見て回ろう」「私……疲れたの」由美はきっぱりと首を振った。憲一は疑わしげに目を細めた。「本当？」由美は力を込めてうなずき、指先で少し離れたカフェを示した。「ね、あそこで休んでから帰りましょう？」憲一はようやく笑ってうなずいた。「……わかった」二人はカフェの椅子に腰を下ろし、コーヒーを二杯注文した。由美は憲一の腕から星を受け取り、オムツを確認した。「さっき替えたばかりだ」憲一は言った。確かにまだ乾いていた。星もとても元気だ。何時間も経つのに、まったく眠たそうに見えなかった。「今日はもう料理しなくていいよ。疲れたろうし、外で食べて帰ろう」憲一の提案に、由美は頷いた。「……うん、それがいいね」……食事を済ませて家に戻ると、買った品々が次々と届けられてきた。星はようやく眠たくなり、憲一が彼女の入浴と寝かしつけを担当した。由美は部屋いっぱいに積まれた荷物の整理に追われた。「服は寝室のクローゼットに掛けておけばいい」憲一が当たり前のように言った。由美は半ば恨めしげに彼をにらんだ。「こんなにあっても、私使わないわ。どこに置けばいいの？」「特注の収納を作ろうか。アクセサリーやバッグもまとめて仕舞えるやつ」「……これからはこんな無駄遣いしちゃだめよ」──お金があっても、こんな使い方は正しくない。「でも、君のために使いたいんだ」その言葉に、由美は俯いたまま唇の端をそっと上げた。胸の奥に、どうしようもなく温かいものが広がっていった。彼女は当分使わない物を空き部屋に運び、必要なものだけを取り出して整頓し、服はきちんと掛けた。星はやはり疲れていたのだろうか、入浴してミルクを飲むと、すぐに眠りについた。由美がベッドの縁で服を畳んでいると、憲一が部屋に入ってきた。彼はドアの枠に背を預け、しばらく彼女を見つめた。「……君をこうして見ているだけで、この家が本当に『家』になった気がする」由美は顔を上げ、二人の視線が空中で交わった。言葉はなくても、互いの胸に溢れる思いが伝わった。「あなたがいるから……私は、ようやく寄りかかれるの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1191話
憲一は由美が取り分けてくれた牛バラ肉を口に放り込み、力強く噛みしめた。食卓には咀嚼の音だけが響いていた。由美が何か言いたげにしているのを、憲一はすぐに感じ取った。「過去のことはもう誰も口にしないでおこう。君も思い悩むのはやめてくれないか？」由美は静かに頷いた。「……うん」「君は痩せすぎだ。もっと食べないと」憲一は彼女の茶碗にご飯をよそい直した。由美は黙って受け入れ、精一杯食べようとした。前回の手術以来、彼女の体は確かに弱っていた。だから彼女は喜んで憲一の親切を受け入れた。――ブーッ……突然、彼女の携帯が震えた。由美は慌てて取り出し、通話を押した。「もしもし」聞こえてきたのは香織の声だった。由美は少し背筋を伸ばして答えた。「香織？」憲一がちらりと顔を上げた。「どこにいるの？どうして家にいないの？」香織は問いかけた。由美は憲一を見やりながら言った。「憲一と一緒にいるの。ご飯は食べた？まだなら来ない？私たち今、一緒に夕食中よ」由美の声聞いて、香織の胸のつかえは少し下りた。──カウンセリングが効いているのだろう。せっかく二人で過ごしているのだから、邪魔するわけにはいかない。「もう食べたわ。二人でゆっくり食べて。私、ちょっと用事があるから切るね」そう言って、彼女はわざとらしく理由をつけて、さっさと電話を切った。由美は画面を見つめ、ふっと笑みをこぼした。彼女は携帯を置いて言った。「香織は、私たち二人のことを本当に心配してくれてるね」憲一はうなずいた。「ああ、これからはできるだけ迷惑かけないようにしよう」「……そうね」食事を終えると、後片付けをしようと立ち上がった由美を、憲一が制した。「料理は全部君がしてくれたんだ。皿洗いくらい俺にやらせてくれ。料理は苦手でも、片付けくらいはできるさ」そう言って憲一は後片付けを一手に引き受け、さらに果物を洗って由美に渡し、テレビを見ながら食べるようにと言った。憲一は台所で黙々と動いていた。由美はそっと視線を向けた。彼の腰にはエプロンが巻かれ、シンクの前で背を少し丸めて皿を洗っていた。──その背中は、前よりも少し痩せて見える。きっと彼も、その日々を楽に過ごしてきたわけではないのだろう。由美は立ち上がり、静か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1190話
星はぶどうのような瞳をぱっちりと開けていた。丸くて、くりくりしていて、きらきらと輝いていた。憲一は自分の娘を見つめ、どう見ても愛らしくて仕方がなかった。彼は身を屈めて娘の頬にキスを落とした。「早く大きくなっておくれよ」「でも、彼女が大きくなる頃には、あなたは年を取ってるわよ」由美は料理を食卓へ運びながら、軽く返した。憲一はふと彼女を見つめた。その視線は深く、抑えきれない思いが滲んでいた。「……星が大きくなった時、俺たちは……まだ一緒にいるんだろうか？」由美は返事を避けるように、再び台所へ向かった。「分からないわ」──今はそれなりに穏やかに過ごせている。けれど、これから先の長い日々、何が起こるかなんて誰にも分からない。一生には、数え切れないほどの不確定があるのだ。憲一自身も、自分が少し焦りすぎていることに気づいた。──関係がやっと和らぎ始めたばかりなのに、もうそんな先のことを考えてしまう。彼女が答えられないのも当然だ。やがて料理が整い、由美は食器を並べた。憲一は星にミルクを飲ませていた。お腹が空いていたのだろう、さっきまでぐずっていたのに、今は夢中で飲んでいる。由美は片づけを終えると、星のそばへ寄った。星は目を細め、眠たげな顔で、それでも哺乳瓶の乳首を一生懸命吸っている。額にはうっすら汗がにじみ、頬も赤く染まっていた。「先に食べていいよ。俺は後で食べる」憲一は言った。「急いでないわ。星を寝かしつけてからでいい」憲一はうなずいた。およそ三十分後、星は眠りについた。憲一はそっと抱いて寝室へ運び、ベッドに降ろした。だが、腕を抜こうとした瞬間、星はまた目を開けてしまった。彼は身をかがめたまま、まだ抱いているかのように装い、優しく背中をとんとんと叩いた。星のまぶたは再び閉じ、やがて呼吸は穏やかになっていった。静かな寝息を確かめながら、憲一はようやく腕を引き抜いた。星の口がもぞもぞと動いたが、目を覚ますことはなかった。目を覚ます気配がないのを確認すると、彼は星に布団をかけてやった。憲一はすぐに部屋を出ず、しばらく娘の寝顔を見守った。本当に深い眠りに落ちたのを確かめてから、ようやく足音を忍ばせて部屋を後にした。リビングのソファには由美が座ってい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1189話
由美は俯いたまま、小さな声で「うん」と返事をした。必要な野菜と肉を取り出しながら、彼女は言った。「とりあえず、放して。これじゃ料理できないから」憲一はすぐに手を放し、野菜を受け取ると、シンクに運んで水を出した。「俺が洗うよ」そして独り言のように続けた。「これからは料理を覚えようかな。そうすれば、君も少し楽になるだろう。もちろん家政婦を雇ってもいいけど……でも、家に他人がいるのって、なんだか落ち着かないんだ」由美は黙って聞いていた。「なんで何も言わないんだ？」憲一が振り返った。「俺、変なこと言った？」「そんなことない」由美は慌てて首を振った。「あなたの言う通りよ。家に他人がいるのは、確かに落ち着かないわ」だが憲一はすぐに首を横に振った。「いや、やっぱり駄目だ。星がいるし、家のことも多い。もし君一人に任せたら、負担が大きすぎる。やっぱり信頼できる人を雇った方がいい。今の俺は料理もできないし、当分は誰かに作ってもらうしかないからな」由美は静かに答えた。「あなたが決めればいいわ」「ちゃんと信頼できる人を探すよ」憲一は力強くうなずいた。すると由美がふと顔を上げて尋ねた。「若い人を探すつもり？」「……」憲一は言葉を失った。──それは、以前自分がビビアンを雇ったことを遠回しに責めているのだろうか。憲一は首筋を掻き、気まずそうに笑った。由美は唇を少しだけ上げ、「うん」と答えた。その後、由美は炊飯器に米を仕入れ、憲一が洗った野菜をまな板に並べ、手際よく切っていった。「じゃがいも炒めを作らないか？」憲一が言った。じゃがいも料理といえば、細切りにして炒めるのが定番。酸っぱ辛い味つけも人気だ。だが、どんなに美味しくても、食べ過ぎれば飽きてしまう。「今日は煮物にするわ」由美は牛肉を切りながら言った。「じゃがいもと人参の牛バラ煮込み」「君の料理なら、なんでも好きだ」憲一は微笑んだ。「さっき、じゃがいも炒めが食べたいって言ったじゃない」「……それは、また今度でいい」由美はふっと笑った。「冗談よ」憲一は顔を上げ、由美の横顔を見つめた。その頬には、まだうっすらと笑みが残っていた。こうして彼女と軽口を交わせるだけで、憲一は十分に幸せを感じていた。彼はほっとしたよう
