第7話

でも私は気にしなかった。彼が私たちに素晴らしい未来をくれると信じていた。

千遥との関係が本当に壊れたのは、彼女の誕生日から一週間後のこと。その日、私は隼人に昼食を届けに行った。私たちは既に大学を卒業していて、卒業論文の審査を待つ間、隼人は家の近くの塾で子供たちに絵を教えていた。

私は目の前で見てしまった。千遥が生徒たちや保護者の前で隼人にキスをし、堂々と「私の彼氏です」と紹介する場面を。

私には受け入れられなかった。親友と最愛の人が、どうして私を裏切ることができたのか。

そして、隼人が帰宅した後、大喧嘩をして別れを告げた。

千遥が私の家に来て謝罪した。絵のインスピレーションを得たかっただけだと。私は怒りに任せて彼女を締め出した。それでも涙目で尋ねた。本当に隼人のことが好きなのか、もしそうなら公平に競争しようと。

彼女は首を振って、違うと言った。

その日から、千遥は姿を消した。誰も彼女の居場所を知らなかった。彼女は皆から身を隠したけれど、彼女の全ての秘密を知っている私からは隠れられなかった。大学の使われなくなった画室で彼女を見つけた。

画室には油彩と素描が半々に並んでいた。私を見た彼女は明るく笑った。「雪緒ちゃん、見て！これが隼人で、これが私で、これがあなた。私たち一緒になったの。永遠に一緒よ」

驚いたことに、画面の中の火傷で半身を焼かれた青年は、本当に隼人に似ていた。バラバラに切断された私は、壊れた人形のように継ぎ合わされていた。そしてピンクのワンピースを着た少女が、二十階から落ちていく。その表情は恐怖でも後悔でもなく、満足に満ちていた。

これが彼女の頭の中の物語？

私たちは皆、彼女の物語の登場人物だったのかもしれない。彼女はあまりにも完璧を求める人で、物語さえも、こんなにも完璧なものにしようとしていた。

彼女の輝くような笑顔を見ていると、突然、ある計画が浮かんだ。

私は彼女に嘘をついた。隼人がまた事故に遭って、すぐに彼女を探しに来ると。案の定、彼女は慌てて逃げ出し、別の男に助けを求めた。

この件を隼人に話すと、既に千遥に心を奪われていた彼は、何としても彼女を取り戻そうとした。自分を愛していない千遥に愛を信じさせるため、精神鑑定書まで偽造した。

二人の日々のやり取りを見ているだけで、吐き気がした。

私は隼人を誘い出し、最後に一度だけ札