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第805話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1074話
「なに？」来依は興味津々に身を乗り出した。「でも、清孝の話なら聞かないわよ？」「……」それはまさに話そうとしていた人物だった。南は咄嗟に方向を変えた。「鷹を石川に行かせたの。紀香が小松楓のところに行ったのを知ってね」来依は目をきらりとさせた。「私が話そうと思ってたの、まさにその小松楓との話だったのよ。もう知ってたとはね～！」二人はそのまま書斎に入った。「じゃ、清孝のことはさておき、あなたが知ってる情報、聞かせてよ」結局、来依は訊かずにはいられなかった。「本当に病気だったの？」南はうなずいた。「手術したんだって。腎臓に腫瘍が見つかって」来依は一切の同情心を見せなかった。「ふーん、あれだけひどいことしたんだから、天罰じゃない？」南は特に否定もせず、話題を変えた。「どの衣装にする？」「全部着たいけど、海人が許してくれないのよね」「一日二日じゃ変わらないわよ。安定期に入ってからでもいいし、産んでからだってまだ着られる」来依は肩をすくめた。「彼、最近ちょっと過敏になりすぎ。私は元気なのに」南は笑って言った。「あなたのつわりまで移ったくらいだもんね。責めるのはやめてあげて。産んだら、特別にデザインしてあげる。ね？」来依は彼女に抱きついた。「さすが、私の大親友！」「じゃ、まず一着選ぼう」来依が選んだのは、普段あまり着ない淡いピンク色の衣装だった。純白の梨の花の刺繍に、紫色で枝や花芯の差し色が入ったデザイン。南は彼女の髪を簪でシンプルにまとめた。「古代の夏ってどうやって過ごしてたのよ。これ何層あるのよ……」来依は襟元をいじりながらぼやいた。「インナーも多すぎる」南はしゃがんで留め具をとめながら笑った。「簡略化したよ、これでも二層だけ。昔は三〜四層が当たり前だった」来依が立ち上がった彼女に向かってウィンクする。「なんで下着を作ってくれなかったの？可愛いのに」「欲しいなら個別に作るよ。わざわざ完全再現する必要ないでしょ」一方、紀香は長く待たされていた。催促するのも悪いと思いながら、でもリビングでは海人の冷たい視線を浴び続けていて、たまらずそっと玄関へ移動。書斎のドアに顔をひょっこり出して聞いた。「来依さん……着替え終わった？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1073話
紀香はまるで背中に針が刺さったように、冷や汗をかきながら答えた。「ほんとに、師匠に対しては、そういう気持ちなんて一ミリもないよ……」「つまり、好きじゃないってことね？」来依は彼女の頭を軽く撫でた。「大丈夫よ。ソウルメイトなんて、今後いくらでも出会えるって」紀香が心配しているのは恋愛ではなかった。今彼女が気にしているのは、これからの撮影中に来依が頻繁に衣装を替えること。それにあわせて海人のあの氷のような視線が自分に突き刺さるのではないか――それが怖いのだ。「来依さん、今回は一着だけにして。私がいっぱい撮るから。あとでお腹が大きくなったら、マタニティフォトを撮ろう」来依はその提案を素直に受け入れ、紀香はこっそり胸をなでおろした。「じゃ、着替えてくるね」紀香も立ち上がって、後について行こうとした――が。「俺の嫁だ、手を出さなくていい」海人が通せんぼするように立ちはだかった。「……」――いやいや、女同士なのに何が問題？見るもんなんて、皆似たようなもんでしょ……紀香は心の中で毒づきながら、表情には出さずに静かに機材の調整を始めた。来依は着替える前に、電話をかけた。相手は南。「紀香が来てるから、面白い話聞きに来て！」南はちょうど鷹に一言伝えて、一人で車を走らせて来依の家へ向かった。玄関が開いたとき、来依は一人で現れた南の姿を見て、ちょっと驚いた。「え、あんたの旦那は今日は不在？」南は笑って軽く首を振る。普段ならどこにでも彼女の後をついてくる鷹がいないのは、来依からすれば不自然。けれど、今日は機嫌が良さそうでなにより。「あなたの撮影って分かってるから、ボディガードを一人つけてくれて、本人は会社に戻ったのよ。ずっと一緒にいるほど暇じゃないから」来依は「あー、はいはい」と、まるで納得したフリをして頷いた。だが――南が油断している隙に、彼女の服の襟元を引っ張って覗き込んだ。「ちょちょちょちょちょ……」南は思わず来依の手を払いのけた。「なに、取り憑かれた？」来依は顎に手を当て、いたずらっぽく笑った。「ちゃんと私が用意した服、着てくれたのね？」南は小さく頷き、それ以上は何も言わなかった。「さ、着替え手伝うわ。それと、さっきの面白い話って何のこと？」来依
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1072話
彼の視線は、最後まで紀香に向けられることはなかった。目線はおろか、視界の端すら掠めなかった。それでも――彼が放つ冷たい気配は、確かに彼女に向けられていた。来依が興奮してしまったのは、自分のせいだと責めているのだ。「来依さん……私、急に思い出したことがあって……先に帰るね」紀香は勢いよく立ち上がった。が、急すぎて、ふらりとめまいがし、またその場に座り込んでしまう。「……」楓の家では、もう熱も下がっていたはずなのに。今は頭が重く、身体がついてこない。「座ってなさい、動かないで！」来依はブランケットを引き寄せ、彼女に掛けた。「海人、早く医者呼んで！」海人はしぶしぶ立ち上がり、スマホを取りに行った。ちょうどその時、玄関のチャイムが鳴る。彼が扉を開けると、医者が立っていた。「菊池社長、奥様の体調に何か？」「うちのじゃない」海人の声は低く、冷たかった。「中にいる、診てくれ」医者は言われるがまま部屋に入り、見慣れぬ女性の姿を見つけた。菊池夫人は何度も診たことがある、ではこの人が――「どこが不調ですか？」来依が代わりに答えた。「発熱してるの。顔も真っ赤でしょ？」医者は体温計で計測し、いくつか質問をした後、診断を下した。「雨に濡れたことによる急性の風邪ですね。深刻ではありません。ただし風に当たらないようにして、二日間はしっかり安静にしてください。元々体も弱いようですし」「ありがとうございます」紀香は礼を言った。医者は続けた。「手の甲に点滴の痕がありますね。内出血もしてますし、もう点滴は避けましょう。お薬を出しますから、服用してしっかり休めば、すぐ良くなりますよ」紀香の血管は細くて探しにくく、子供の頃から病弱だった。祖父はそのことでずっと心配してくれていた。しかし彼女が成長してからは、祖父の腕ではもう抱きかかえられず――その役目は、清孝が引き継いだ。彼の顔がふと脳裏をよぎり、紀香は目を閉じた。「ありがとうございました」「いえ、当然のことです」医者が帰ろうとしたその時――海人が口を開いた。「うちの妻の方も、ついでに検診してくれ。予防も含めて」来依がすかさず拒否。「そんなビビりすぎないでよ。つい最近検査したばっかりで、全部問題な
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1071話
「藤屋夫人」一郎の声は丁寧ながらも、どこか事務的だった。「うちの奥様は今、妊娠中でして、体調が不安定なこともあり、医師からも余計な心労を避けるよう言われております。ですので、藤屋さんとのことを我が夫人に話すのは控えていただけると助かります。うちの旦那様も申しておりました。藤屋さんとの離婚手続きについて、必要であれば火に油を注ぐ協力は惜しまないと。どれほどの火力になるかは――あなた次第です」紀香は数秒間、ぽかんとしたままだった。……反応が遅れた。そもそも、清孝とのことを来依に話すつもりはなかった。訴訟まで起こそうという状況に、今さら話すことなど何もない。彼女が来た理由は、楓のことだった。ただ、それでもきちんと返した。「菊池社長に、くれぐれもよろしくお伝えください」――話が早くて助かる。一郎はそれ以上は何も言わず、先を歩いた。……来依はすでにマンションのエントランス前で待っていた。頻繁に時計を見ながら、待ちくたびれた様子だった。「一郎、動き遅すぎない？次回は別の人に迎えさせよう」隣では海人が、来依のために一粒ずつブドウの皮を剥いては口に運んでいた。その手を止めずに、優しく答えた。「お前の指示に従うよ」そう言ったタイミングで、エレベーターが「チン」と音を立てて到着した。来依はすぐに駆け寄ろうとした。海人は慌てて支える。「足元、気をつけて」エレベーターの扉が開くと、そこには紀香の姿があった。来依は即座に彼女を抱きしめた。「会いたかったよ」「私も」紀香も抱き返す。だが、すぐに来依は違和感を覚えた。「……熱、ある？」そう言いながら、自分の額を彼女の額に近づけた、その瞬間――ガッ！彼女の肩が突然引っ張られ、男の胸にぶつかった。「風邪ひいてるんだ。あまり近づくな」海人だった。紀香は慌てて後退した。「そうだった……危なかった、来依さん、近寄らないで。来なきゃよかった……風邪治ったらまた来るから」だが来依は手を離さず、彼女の腕を引き戻した。「何、逃げ腰なの。まずはちゃんと治療しなさい」彼女は海人に向かって指示した。「何ぼーっとしてるの、早く医者呼んで」海人は無言で頷き、使用人に指示を出した。その場にいるだけで、紀香は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1070話
清孝の母はまったく遠慮しなかった。「清淮、あんたが私に約束したって意味ないでしょ。取り戻すのは私じゃない」「……」清孝は、一瞬呼吸を詰まらせた。何も言い返す気になれなかった。――言えば言うほど、自分が情けなくなる。だが、母は止まらなかった。「心は鏡よ、鏡が割れたら、元に戻らないの。いくら継ぎはぎしても、ひびは消えない。いくつかのことは、取り返しがつかない。心が傷つき切ったら、それ以上癒えることはないのよ」清孝は、唇を固く閉ざした。「……でも、前に母さんは言ったじゃないか。香りんじゃなきゃ、誰も嫁にしないって」清孝の母は確かにそう言った。紀香は小さい頃から彼女が育ててきたようなものだった。娘を授かることができなかった彼女は、紀香をまるで実の娘のように可愛がっていた。そして彼女が清淮に好意を寄せているのを知ったとき、心の底から嬉しかった。――これで、ずっと家族でいられる、と。だが――息子が肝心なところでバカをやらかした。「誰もあんたたちの年の差を気にしてないし、文句言える人なんかいない。だけど、なんであんた自身が年齢のことばかり気にしてたの？」清孝は、今思い返しても、自分が何を考えていたのかわからなかった。「……思い上がってたんだ」彼女は他の男と接する機会が少なかったし、うちで育ってきたから、俺と過ごす時間も長かった。それに、おじいちゃんの言いつけもあって、あの子に対して特に気を配ってきた。だから、彼女の好意はただの憧れや錯覚なんじゃないかって……まだ若いし、恋が何かも分かってないと思ってた」清孝の母はすぐさま否定した。「何も分かってないって？そんなわけないでしょ。私だってあんたの父さんと出会ったのは十代よ。初めて見たその瞬間に、この人と結婚すると決めた。紀香のあんたへの気持ちは、他の誰にも向けたことのない特別な感情よ。世間知らずな女の子が、感謝や憧れを恋だと勘違いするのとは違う。彼女は――本当に、あんたを好きだった。だからこそ、あんたに傷つけられて、心底絶望したの」清孝は頭が痛かった。もう体中が痛む。とりわけ胸のあたりは、深い風穴が開いたように、息をするたび痛んだ。「でも俺は手放せない。彼女がいないなら……自分がどうなってしまうか分からない」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1069話
仕事は一時的に切れており、福岡もまだ土地勘がない。馴染みのある石川には……今は帰りたくなかった。紀香はあてもなく街を歩いた。針谷は一定の距離を保ちながら、黙ってついてきていた。そして適宜、清孝に彼女の動向を報告していた。紀香は少し歩いたあと、小さな食堂に立ち寄って軽く食事を取った。その後、道端でしばらく座って休んでから、ふと決意して大阪へ飛ぶことにした。この季節、撮影できる希少動物はすでに撮り終えており、予定されているのは楓が言っていたレッドカーペットの撮影くらい。他に特に仕事の予定はなかった。しかし撮影の件をグループチャットで聞けば、楓に知られる可能性が高い。今は彼と距離を置きたかった。少し時間を置いて、自分の心を整理したい。ちょうど来依が「南希」ブランドの衣装を撮影する話があり、声をかけてくれていた。ついでに来依と話をすることで、行き詰まった思考もほぐれるかもしれない。針谷は紀香が空港に向かう姿を見て、彼女がどこへ行くかを予想した。――大阪だ。すぐに同じ便のチケットを取り、背後からついていく。案の定、紀香は大阪行きのゲートをくぐっていった。「旦那様、奥様は大阪行きです。おそらく菊池夫人を訪ねるのでは」清孝はすぐに海人に連絡した。「最近、何か手助けが必要なことは？」海人「特にない」清孝「記録しておいてくれ」海人「うちの嫁は俺にも止められない。無理」清孝「親友の情ってもんはないのか？」海人「やっと手に入れた嫁だから、俺は大事にしてる」清孝「……」イラッとした清孝は、打った文字でスマホの画面を割りそうな勢いだった。「殺人犯だって無罪を主張する権利がある。俺が改心しちゃいけないのか？」海人「俺に言うなよ。傷つけられたのはお前の奥さんなんだから」清孝「女に目がくらんだ裏切り者」海人「お前だって女に目くらんでるくせに、相手にチャンスすらもらえてねえ」清孝「……」彼はスマホを放り投げ、由樹が指定した退院時間も無視してウルフを呼びつけた。「家に戻って、着替えを取ってきてくれ。俺、大阪に行く」ウルフが部屋を出ようとしたその時、突然、きちんと頭を下げた。その動きに清孝が顔を上げると、そこにあったのは――見慣れた顔。近づいてきたその人物は
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