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第795話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第796話
河崎来依は軽く眉を上げ、「これがポイントよ。彼は私を好きで、私に罪悪感を感じて、謝りたいと思ってる。それなら、同じように、彼は私に真実を話さなければならない」清水南は頷き、同意した。「でも、現状では、ひとりの証言だけでは意味がない。一楽と神崎の言うことが全部一致しないと、一楽を処理できない」「でも、少なくとも、調査の方向は見えてきた」「それはそうだね」河崎来依は体をひねって起き上がった。「ご飯の時に聞いてみる」清水南も立ち上がり、携帯を見て言った。「彼ら、飲みに行ったみたい」河崎来依は「そうか」と言って、寝室のドアを開けて出て行った。神崎吉木はキッチンから出てきて、彼女に優しい笑顔を見せた。「姉さん、南枝姉さん、ご飯だよ」清水南は色とりどりで美味しそうな料理が並んだテーブルを見て、小声で河崎来依に言った。「彼はまだ来依に心を込めてるけど、残念ながら、愛というのはコントロールできないものだ」河崎来依は箸を渡しながら言った。「もう来たんだから、少し食べてみて」清水南はあまりお腹が空いていなかったが、興を削ぐことなく、象徴的に箸を取って野菜を少し食べた。河崎来依はお腹が空いていたので、すぐに鶏のもも肉を食べ始めた。神崎吉木は彼女たちの向かいに座り、それぞれにスープをよそってくれた。彼は清水南に言った。「南姉さん、来依姉さんは味が薄めが好きだから、スープには塩を少なめにした。もし味が足りないなら、塩を持ってきてるから、自分で足してね」「大丈夫よ」清水南は礼儀正しく微笑んで言った。「子供を産んでからずっと薄味で食べてるから、慣れてるの」でも河崎来依もやはり薄いと感じた。「味がない」神崎吉木は料理を取ってあげた。「じゃあ、姉さん、料理を食べて」河崎来依は遠回しに言うことなく、鶏の骨を吐き出し、そのまま言った。「話があるなら、言って。これが最後のチャンスだよ。確かにあなたは私を救ってくれたけど、前に私を騙したのも本当だ」神崎吉木は箸を置いた。今日は確かに河崎来依に真実を話そうと思っていた。でも、彼女と菊池海人はもう別れたし、話したところで二人がまた絡み合うだけだ。一楽晴美のことについて、菊池海人がきちんと処理していないから、彼は言えないんだ。もし言ってしまえば、河崎来依が危険にさら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1話
結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとＸの検索トレンドを見ていた。「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは？」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第2話
宝石？私は軽く眉をひそめ、トイレに入ったばかりの江川宏に声を上げて言った。「宏、アナ姉が来たから、私は先に見てくるよ」ほとんど次の瞬間、彼は大股で出てきて、私が見たことのない冷たい表情をしていた。「俺が行くから、気にしないで、顔洗って行ってね」私の前にはいつも落ち着いて控えめな男性が、その声には言い難い感情が混ざっており、イライラしているか緊張しているかのようだった。私の心には疑いが湧き上がった。「もう洗ったわよ。あなたの歯磨き粉は私が絞っておいたのに、忘れたの？」「よし、じゃ一緒に行こう。お客さんを長く待たせるのはよくないから」彼の手を引いて、階下に向かって歩いた。階段は回転デザインで、半ばまで降りると、白いワンピースを着た優雅で上品な江川アナがソファに座っているのが見えた。彼女も音に気づいて顔を上げ、笑顔は穏やかだが、私と江川宏が手をつないでいるのを見つめた時、手に持ったコップが揺れて、少し茶がこぼれた。「ああ……」多分、ちょっと熱いのか、彼女はてんてこ舞いして声を上げた。彼は手をひ引き離して、あわてて階段を下り、彼女からコップを取り上げた。「まったく、コップさえ持てないのか？」口調は厳しく冷たかったが、口を挟む余地なく江川アナの手をつかんで洗面所に連れて行き、冷水で洗わせた。江川アナはしょうがなくて、手を引っ込めようとした。「大丈夫、騒ぎすぎだよ」「黙れ。やけどは気をつけないと傷跡が残るんだ、わかる？」江川宏は厳しく叱りつけ、まだ手を離さない。私は階段に立って、ぼんやりとこの光景を見つめていた。何か映像が頭に浮かんだ。私たちが結婚したばかりの頃、江川宏の胃が悪いことを知って、料理を習い始めた。家には佐藤さんがいるけど、作った料理は彼の好みに合わない。料理を始めたばかりで、手を切ったり、どこかをやけどしたりすることは避けられない。ある時、うっかり鍋をひっくり返して、熱い油が私の動きに従ってお腹にこぼれ落ちた。服がびしょぬれで、熱くて歯をむき出すほどだった。江川宏は音を聞いて、いつものように優しく言った：「大丈夫？自分で処理して、私がやるから」優しくて思いやりがあるけど、平凡で波風の立たない人だ。時々、何かがおかしいと感じることがあるが、彼のことを何年も密か
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第3話
私はすっごく驚いた。何かを確認したいように、このメールを何度も注意深く読んだ。そう、そうだった。江川アナは、デザイン部の部長になった。私の上司になった。「南ちゃん、彼女を知ってる？」河崎来依は私が変と気づいて、手を私の前で振りながら、彼女の推測を言った。私は携帯電話を置いて言った。「ええ、彼女は江川宏の異父姉妹だ。以前に話したことがあるよね」卒業後、みんなそれぞれの道に進んだが、私と河崎来依は大学時代から仲がいいから、鹿児島に一緒に残ることを約束した。河崎来依は舌を打った。「まったく、コネ入社かよ！」「……」私は何も言わなかった。それは一般的なコネ入社じゃないと思った。「江川宏は馬に蹴られたのか？」河崎来依はずっと文句を言って、私のために立ち上がった。「なぜ？デザイン業界でその人を聞いたこともないのに、社長は簡単に彼女を総監に任命したなんて。南はどう思う。彼は南をどのような位置に置いてるのか...」「もういい」彼女の言葉を止めて、私は静かに言った。「これらのことは構わない。彼が私に与えたいなら、与えるんだ」彼が望まなくても、他の人が与えてくれるから。ただし、会社の食堂である以上、このことを言う必要はなかった。悪意のある人に利用されることを防ぐためだった。「計画があるの？」河崎来依は私をよく知っているので、食堂を出て周りに人がいないことを確認して、私の肩に手を添えてこっそりと尋ねた。私は眉をひそめて言った。「当ててごらん」「いいよ、教えてよ」「まあ、そうかもしれないけど、まだ完全に考えていないんだ」私は4年間同じ職場で働いてきた。江川は、私の快適圏に近い存在だ。本当に去るなら、何かを手助けしてくれるものや出来事が必要かもしれない。オフィスに戻って、新年限定のデザインに没頭し、午前の休憩を取る暇もない。本来なら部長の仕事だったが、もう退職したため、副部長に当然のように回ってきたので、時間を大切にしなければならない。「姉さん、コーヒー」2時近く、アシスタントの小林蓮華がドアをノックして入ってきた。私の机にコーヒーを置いた。私は微笑んで、「ありがとう」と言った。彼女は私がデザインの下絵を描いているのを見て、困惑した表情を浮かべた。「姉さん、あなたは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第4話
彼はすぐに受け入れた。迷いやためらいはなかった。私は彼の首をつかみ、唇を上げて、彼を見つめた。「10％だよ、本当に捨てられるの？」彼の瞳は澄んでいた。「南にあげる、他の人にあげるわけじゃないから」この瞬間、私は認めざるを得なかった、お金は忠誠心を表現する良いものだと。午後一杯抑え込んだ感情が、ようやく解放された。何かを証明するかのように、私は笑って尋ねた。「もしアナ姉だったら、あげる？」彼は一瞬黙り、確かな答えを出した。「いいえ」「本当に」「うん、彼女にあげられるのは、そのポジションだけだよ」江川宏は私を抱きしめ、温かく確信に満ちた声で言った。「株式譲渡契約書は、午後加藤伸二に届けさせるよ。これからは、南も江川のオーナーだ。他の人たちは、南のために働くんだよ」「宏は？」気分がだいぶ良くなり、にやりと笑って彼に尋ねた。彼は眉を上げた。「何？」「宏も私のために働いているの？」「もちろんさ」彼は笑って、頭を撫でながら、私の耳元に寄り添って言った。「ベッドの上でも、他のところでも、全部南のためだよ。」……私は顔を赤くして彼を睨んだ。彼はそういう人だ。真面目そうで、高貴で冷たいように見えるけど、時々こんなことを言うから、人を赤面させるのは簡単だ。私の気分が晴れるのを見て、彼は手を上げて腕時計を見た。「会議に行くから。今日は中秋節だ。夜には一緒に祖父の家に帰って夕食を食べる。駐車場で待ってるね」「分かった」私はもちろん断らない。ちょっと考えて決まった。「宏、夜にはサプライズがあるよ」数日前、彼がネックレスで私をだましたことで、私は妊娠のことを話すべきかどうか迷っていた。私と江川アナのどちらが重要かを区別できるなら、私ももう隠すべきじゃない。「どんなサプライズ？」彼は好奇心がとても強く、その場で全てを聞きたがっていた。「仕事が終わったら教える。待っててね！」私はつま先立ちになって唇にキスをし、それ以上彼に関わらない。彼が去った後、私は完全に心を静め、デザインの下絵に集中した。どれくらい経ったかわからないが、オフィスのドアが再びノックされた。私は頭も上げずに、「どうぞ」と言った。「南さん、邪魔していないかしら？」江川アナの優しく美しい声が聞こえた。「少し邪
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第5話
江川宏が私を待っていることを知っていたのに、ただ乗りするやつが、助手席に座ってしまった。私は引き返して逃げ出したいと思ったが、理性が私に留まるように促した。江川宏に手を差し伸べて言った、「鍵を」江川宏は何も言わず、車の鍵を私の手に置いた。私は車の前を回り、まっすぐに運転席に座った。江川アナは硬直した驚いた表情で私を見つめたが、私は微笑んで言った。「何でもないよ、あなたも宏の姉だから、この車に乗るのは当たり前だよ」そして、車の外にいる江川宏に向かって言った、「早く乗ってよ、おじいちゃんはもう私たちを待っているはずだよ」無言のまま道を進んだ。棺の中のように静かだった。江川アナは最初は江川宏と何か話したいと思っていたが、頻繁に振り向くことは不自然になるだろうと思ったのか、何も言わなかった。私が心地よくないと感じたのを察したのか、江川宏は突然飲み物を私に手渡した。「マンゴージュース、南の好きなものだよ」一口飲んで、眉をひそめてそれを返した。「ちょっと甘すぎた、宏が飲んで」最近は酸っぱいものが好きで、前は合わないものを無理して食べたこともある。でも今は一口も我慢できなかった。「うん」江川宏は何も言わず、喜んで受け取った。「南さんが飲んだものを宏に渡すのはよくないよね？口の中の細菌はたくさんいるし、ピロリ菌はそうやって感染するんだよ」江川アナは複雑な口調で言う。思わず笑ってしまった。「そう言うと、夜一緒に寝るのはもっと危険じゃない？」「……」大人になったんだから、江川アナはもちろん私が何を指しているかわかった。「思いつかなかったね。もう夫婦だってこんなに親しいのか」「嫉妬してる？」江川宏は彼女に冷たく当たった。時々、例えば今のように、江川宏の態度は私に江川アナが嫌いだと感じさせることがある。これは彼らの両方が慣れている付き合い方のようだった。江川アナは反論した。「私は嫉妬しているんだから、何よ？」「どうでもいいよ」「はいはいはい」江川アナは口を尖らせ、笑みが浮かんだ。「まあ、私のことを心配して、新婚の夜に私がトラブルに巻き込まれたと聞いて、妻でさえも気にしないで、一晩中私を見守ってくれたのは誰だと思うかしら……」「江川アナ！」江川宏の顔色が変わって、厳しい声で制止した！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第6話
私は氷の穴に落ちたようだった。体中の血液が凝固した。一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。しかも、それぞれ結婚していた。江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」「私は…」絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」「俺はもう結婚しているの」「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。一切の不倫の恥じらいもなかった。江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。彼が離れることを期待していた。境界を明確にすることを期待していた。だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。そして彼は実際にそれをやった。彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」ここまで進んで、多分終わるべきだった。私はふと息をついた。もうこれ以上の覗き見する気はなかった。「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。私の足は止まり、再び緊張した。振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第7話
江川宏は少し驚いたが、何も言わなかった。私は唇を噛んで、そっと口を開いた。「では、結婚の夜は何故だったのか？」ぼんやりと覚えている、その夜私はバルコニーに座って一晩中待っていた。新婚の夜、新婦を置いて、何も考えずに外出した。私は何か大きな問題があるのかと心配し、彼の安否を心配し、自分が彼に不満を抱いているのかと思い悩みながら、彼が早く帰ってくることを期待していた。その時私は23歳で、長年片思いしていた人と結婚してしまった。彼との結婚に期待がないわけがなかった。しかし、今日まで彼が別の女性と一緒にいたことを知らなかった。これはまるで冗談のようだった。江川宏は今私に隠し事をしていなく、声は温かかった。「彼女はその夜、車を飛ばして事故に遭い、警察から連絡があったので、彼女を迎えに行ったんだ」こんなに偶然なのか。私と江川宏の結婚式の日、彼女は事件に巻き込まれた。しかも真夜中に。しかし、覚えているが、結婚式後の2日目の家族宴会で、彼女は明らかにそこにいて、一つも傷がなかった。私は窓を開け、しばらく黙って、静かに言った。「宏、もし彼女があなたの心にいるなら、私たちは上手く別れることができるよ」彼は急ブレーキをかけて、車を路肩に停め、視線を集中して、珍しく私に対して感情までも持っていた。やっと平穏さが薄れた。「私は考えたことがない...」「ブーンー」着信音が彼の声を遮った。彼は少しイライラした表情で見た。急に冷たくなり、迷いなく言った。「彼女がトラブルに巻き込まれたようだ。一度見に行くんだ」「……」胸の中に広がる酸っぱさを我慢しながら、自分の感情を必死に抑えて、道路脇の常夜灯を通して彼を見ていた。昔憧れていた人に対して、今は少し心が冷めてしまった。「分かった」疲れ果てて車のドアを押して降りた。怒りに駆られた瞬間、離婚を考えたこともあった。しかし、長年好きだった人を簡単に手放すことはできなかった。後悔するのが怖かった。将来、ある日思い出して後悔するのが怖かった。黒いメルセデスが去っていくのを見送りながら、深いため息をつき、車や人々、ネオンの光が輝く光景を見て、久しぶりに寂しさを感じた。「何してるの？」河崎来依からの電話が突然かかってきた。彼女の声は彼女っぽくて
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第796話
河崎来依は軽く眉を上げ、「これがポイントよ。彼は私を好きで、私に罪悪感を感じて、謝りたいと思ってる。それなら、同じように、彼は私に真実を話さなければならない」清水南は頷き、同意した。「でも、現状では、ひとりの証言だけでは意味がない。一楽と神崎の言うことが全部一致しないと、一楽を処理できない」「でも、少なくとも、調査の方向は見えてきた」「それはそうだね」河崎来依は体をひねって起き上がった。「ご飯の時に聞いてみる」清水南も立ち上がり、携帯を見て言った。「彼ら、飲みに行ったみたい」河崎来依は「そうか」と言って、寝室のドアを開けて出て行った。神崎吉木はキッチンから出てきて、彼女に優しい笑顔を見せた。「姉さん、南枝姉さん、ご飯だよ」清水南は色とりどりで美味しそうな料理が並んだテーブルを見て、小声で河崎来依に言った。「彼はまだ来依に心を込めてるけど、残念ながら、愛というのはコントロールできないものだ」河崎来依は箸を渡しながら言った。「もう来たんだから、少し食べてみて」清水南はあまりお腹が空いていなかったが、興を削ぐことなく、象徴的に箸を取って野菜を少し食べた。河崎来依はお腹が空いていたので、すぐに鶏のもも肉を食べ始めた。神崎吉木は彼女たちの向かいに座り、それぞれにスープをよそってくれた。彼は清水南に言った。「南姉さん、来依姉さんは味が薄めが好きだから、スープには塩を少なめにした。もし味が足りないなら、塩を持ってきてるから、自分で足してね」「大丈夫よ」清水南は礼儀正しく微笑んで言った。「子供を産んでからずっと薄味で食べてるから、慣れてるの」でも河崎来依もやはり薄いと感じた。「味がない」神崎吉木は料理を取ってあげた。「じゃあ、姉さん、料理を食べて」河崎来依は遠回しに言うことなく、鶏の骨を吐き出し、そのまま言った。「話があるなら、言って。これが最後のチャンスだよ。確かにあなたは私を救ってくれたけど、前に私を騙したのも本当だ」神崎吉木は箸を置いた。今日は確かに河崎来依に真実を話そうと思っていた。でも、彼女と菊池海人はもう別れたし、話したところで二人がまた絡み合うだけだ。一楽晴美のことについて、菊池海人がきちんと処理していないから、彼は言えないんだ。もし言ってしまえば、河崎来依が危険にさら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第795話
「僕はあなたには勝てない」神崎吉木は憤慨した口調で言った。「でも、あなたが来依姉さんをいじめるなら、僕は必ず彼女を助ける、だから南姉さんを頼るしかない」菊池海人は何か言おうとしたが、河崎来依が出てきて彼を遮った。「菊池社長、私の家から出て行ってください」菊池海人は彼女の前に歩み寄り、手を取ろうとしたが、河崎来依はそれを避けた。「来依......」菊池海人は謝ろうと思って口を開けたが、河崎来依はまたもやそれを遮った。「菊池社長、あなたを嫌いになりたくない」「......」「実はお前に言いたいことがあるんだ、とても大事なこと」服部鷹は菊池海人を引きずり出した。菊池海人は彼を振り払った。服部鷹は舌打ちしながら言った。「どうしたんだ、もう俺の手助けはいらないってこと？前は頼んできたくせに、今は俺に冷たくするのか？」菊池海人は煙草に火をつけ、冷たく言った。「俺を助けてないだろ」服部鷹は笑えるほど腹が立った。「まだ助けてないと思う？お前の良心はどこに行った？俺、この2日間寝ずにお前を助けてきたんだぞ？」煙が薄い唇から漏れ、菊池海人の暗く冷たい目元をぼやけさせた。彼は何も言わず、ただ階段室に立って黙って煙草を吸っていた。服部鷹は壁に寄りかかり、腕を組んで彼をじっと見た。「菊池若様、どういうつもりだ？」菊池海人は相変わらず黙っていた。煙を深く吸い込み、エレベーターには乗らず、階段を降りていった。服部鷹は階段室のドアを開け、菊池一郎に追わせてから、清水南にLINEを送りながらエレベーターで下に降りた。駐車場に着くと、菊池海人の車はまだそこにあった。服部鷹は時計を見て、車の前で待っていた。菊池海人は安全通路から出てきて、車のロックを解除した。服部鷹はそれを見て言った。「あの妙なアイデアを出したのは誰だ？」もし菊池海人が今こんなに混乱していなかったら、服部鷹は本気で彼を罵っていただろう。「俺には一応アイデアがあるけど、お前はすごいなら、なんで自分で解決策を思いつかなかったんだ？それに、俺はただアドバイスを言っただけだ。結婚するかしないかはお前次第だし、DNA鑑定を1ヶ月後にしてもいいんだろ？お前こそ結果が欲しくてたまらないんだろ」菊池海人は車の横に立ち、車のドアを開けなかった。服部鷹は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第794話
菊池海人は河崎来依の腕を掴み、力を込めて引っ張った。河崎来依が何も言わないうちに、神崎吉木は急いで駆け寄り、彼女を助けようとしたが、菊池海人の力にはかなわなかった。「姉さんを痛めつけてるのが見えないのか？眉をしかめてるだろう？」「一郎」菊池海人は菊池一郎を呼び、菊池一郎はすぐに入って神崎吉木を外に連れ出した。「エプロンを脱がせろ」菊池一郎は神崎吉木のエプロンを外して、靴棚に置き、ドアを閉めた。神崎吉木は菊池一郎には敵わなかった。プロのボディガードだからだ。毎回こんな時、彼は自分が無力であることを嫌悪していた。好きな人を守る力がないんだ。彼は河崎来依を一度見つめ、河崎来依が先に行くようにと合図を送ったのを見て、仕方なく妥協した。......部屋の中で。河崎来依は菊池海人の手を振りほどこうとしたが、その手は鉄のように強くて、腕がしびれてきた。生理中で少しイライラしていたところに、さらに怒りが込み上げてきた。「離して！」菊池海人は彼女を強引に引き寄せ、ソファに投げ飛ばした。河崎来依がソファに投げ出された瞬間、熱い流れが身体を駆け巡った。慌てて立ち上がってトイレに向かおうとしたが、菊池海人に押さえつけられた。河崎来依は大きく動けなかった。ただ押し返すしかなかった。「お前正気か！」「俺が狂ってるんだ」菊池海人は彼女の両手を頭の上に押さえつけた。「お前を楽にしようと思って、俺は別れることを承諾したんだ。河崎来依、夢見るな。お前が俺と付き合うって決めたなら、死ぬまで一緒に埋まるしかないんだ」「......」「お前、バカか......」河崎来依が口を開こうとした瞬間、菊池海人はそれを塞いだ。彼のキスは、ただのキスではなく、まるで噛みつくようだった。彼女の唇は火傷するように痛み、口の中には甘くて血のような味が広がった。河崎来依は仕方なく脚で彼を蹴ろうとした。菊池海人はそれを握り、掌の温もりが彼女を縮こませた。だが次の瞬間、上に乗っていた男の動きが止まった。河崎来依は息を荒げながら、下を見た。そして突然彼を押しのけてトイレに走った。菊池海人はその場で数秒間ぼう然とした後、ティッシュで手を拭き、急いでドアを開けてナプキンを買いに出た。だがドア
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第793話
「でも、これは完全に予測できないって分かってる。けど、医者に相談したら、前もって飲むと痛みが和らぐって言われたんだ」河崎来依は頭が打られたか、反応が遅かった。「じゃ、もう遅いね。私はもう......」言葉は考えずに口に出した。少し止まってから、彼女は手を伸ばして茶碗を受け取り、一気に飲み干した。「でも、ありがとう」神崎吉木は重要なことに気づいた。「姉さん、生理が来たの？」「うん」河崎来依は携帯を手に取って、デリバリーを頼もうとした。神崎吉木はうっかりそれを見た。「僕が行こうか？デリバリーだと、こういう依頼を嫌がる人もいるかもしれない。僕、前に配達員をしてたことがあるんだ」河崎来依はデリバリーで生理用ナプキンを買うのは初めてだった。普段は事前に準備していたけど。最近は色々忙しくて、頭をぶつけて忘れてしまった。「違う」神崎吉木は何かを思い出したように慌てて言った。「菊池社長に電話してみて。彼は彼氏でしょ。僕はこんなことを言うべきじゃなかった。すみません、姉さん」河崎来依は生理について恥ずかしいとも思わない。デリバリーを頼むのも神崎吉木に頼むのも構わない、使えればそれでいい。でも、神崎吉木の態度が、この件を大げさにしているように感じた。「料理は？」「今、姜棗茶を作ったところだし、野菜の準備もしてる。鶏スープが煮込んであるから、時間はある。スーパーはすぐ向かいだ」神崎吉木は河崎来依の意図を理解し、すぐに行こうとした。エプロンもそのままで。河崎来依は止める間もなかった。でも、彼女は神崎吉木がドアの前で足を止めたのを見た。玄関に数歩歩いていくと、冷たい表情をした男が立っていた。「......」河崎来依は本能的に説明しようとしたが、口に出す前に言葉を飲み込んだ。もう別れたんだ、説明することなんてない。彼女の沈黙が、菊池海人の顔をさらに険しくした。菊池海人は神崎吉木のエプロンを一瞥した。それは以前、彼が着ていたものだった。手を上げて神崎吉木を押しのけ、河崎来依の前に一歩一歩近づいて、声を抑えきれずに冷たく言った。「君が俺と別れたのは、彼と一緒にいたいからか？」神崎吉木はもちろん、菊池海人に説明するつもりはなかった。でも今日は河崎来依に問題を起こすために
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第792話
「......」菊池海人は受け入れられなかった。月光が彼に降り注ぎ、冷たい雰囲気をまとっていた。彼はテーブルの上に座り、長い足をどうしていいか分からないように、無造作に広げて、ちょうど河崎来依を自分の領域の中に閉じ込めていた。でも彼は知っていた、河崎来依を自分の中に閉じ込めることはできないことを。一緒にいる時、彼は言った、彼女を束縛しないと。彼女には自由でいてほしいと。どんなに名残惜しくても、長い沈黙の後、彼は彼女の意思に従った。「分かった」ドアが開いて閉まった。薄暗いリビングには、ひときわ冷たい空気が漂っていた。もしあの消えない馴染みのある煙草の香りがなければ。河崎来依は菊池海人が来たことすら、うっかり忘れてしまいそうだった。菊池海人が去る時、菊池一郎も一緒に連れて行った。でも、河崎来依の安全のためにボディガードを残していった。誰かが混乱を利用して、彼女に害を加えないように。けど、彼は思わなかった、彼が出ていくとすぐ、誰かがやって来た。河崎来依は暗闇が嫌いで、部屋の灯りを全てつけた。清水南に電話をかけようと思った。「来ないで」って言おうかと。じゃないと、服部鷹が二晩も妻なしでいるなんて、きっと嬉しくないだろうし。それに、彼女にはもう特に問題はなかった。薬を飲んで寝れば、明日も元気になるはずだった。しかし、携帯を手に取った瞬間、電話がかかってきた。名前を見て、眉をひそめた。でも結局、電話に出た。「もしもし」相手の声は慎重に聞こえた。「来依姉さん......」河崎来依は神崎吉木に対して複雑な感情を抱えていた。彼は一楽晴美と一緒に彼女を裏切った。彼女はそのことに怒っていた。彼に聞いても何も言わなかった時、殴ってやろうかと思った。殴らなかったのは、彼が最初は遊びだと言っていたものの、彼女は彼が自分を優しくしていたと感じたからだ。そして、彼の善意も感じ取れていた。それに、今回は命を救ってくれた。だから彼女は尋ねた。「何か用？」「用事が......」「じゃあ、上がってきて」すぐに神崎吉木はインターホンを鳴らした。河崎来依はドアを開け、彼がたくさんの荷物を持っているのを見た。「これは？」「医者に聞いたんだけど、姉さんが好きな食べ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第791話
「様子を確認に来た」菊池海人は温かい水を手渡し、彼女が飲み終わってから尋ねた。「まだ飲むか？」河崎来依は首を振り、起き上がって毛布に包まり、少し心を落ち着けてから言った。「私は大丈夫、あなたは帰って」菊池海人は彼女を見つめたが、何も言わなかった。河崎来依も黙っていて、しばらくしてから、菊池海人が何故来たのかを理解したようだった。「南が何か言ったんでしょう」「うん、彼女が言ったんだ、君が俺と別れるつもりだって」河崎来依は唇を動かした。清水南と話している時、確かにその考えが頭に浮かんだ。でも、菊池海人の前では言い出せなかった。ただ、今の状況では、彼女も決断を下すべきだと感じていた。手に入れた時には、その大切さを実感できないこともある。でも、失ってみて初めて、自分の心と向き合えた。完全に別れるのか、それとも一緒に障害を乗り越えるのか、選ばなければならない。「うん、確かに私は......」「その考えを捨てろ」菊池海人は彼女の言葉を遮った。声は淡々としており、少し冷たさすら感じられた。「一楽のことは俺のミスだ、謝る。でももちろん、口で謝ったところで意味はない。君は今傷を負ってるから、俺を殴ることはできないだろう。君が回復したら、どうしても殴りたいなら、好きに殴ってもいい」「......」河崎来依はもともと頭が痛かった。その言葉を聞いた瞬間、さらに痛みが増したように感じた。「私は海人を責めるつもりはない......別れる理由もそれだけではない」言ってみれば、彼女にもミスがあった。一楽晴美が良い人間でないことには気づいていたし、南にも注意するように言った。でも結局、防げなかった。自分を責めるべきだ。菊池海人がどれだけ自分のためにどこまでできるか確かめたくて、一楽晴美に隙を与えてしまった。菊池おばあさんが言った言葉は正しかった。育った環境がその人の器に関わってる。人との接し方や、物事を処理する方法など。菊池海人に初めて会った時、彼はいつも冷たく、何事にも絶対的な好意を見せなかった。その後、家族の状況を知って、あれが自己防衛の一つの方法だと理解した。菊池海人は何事も慌てず、常に淡然としていた。何があっても顔色一つ変えなかった。それは、あの家庭で育って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第790話
目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
