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第612話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第613話
バン——その叫び声が響くと同時に、爆発音が聞こえた。瞬時に、宴会場は混乱に包まれた。私は本能的にお腹を守ろうとしたが、避けられないと思ったその瞬間、見覚えのある温かい腕に抱きしめられた。「鷹——」焦げ臭い匂いが急に鼻に入ってきて、再び爆発音が響き、人々は四方八方に逃げ惑い、場は混乱を極めた。「くそ！これは硫酸だ！」周りの人々は叫び声を上げ、恐怖が一層広がった。彼らの逃げる速さはさらに速く、服部鷹と私は全く動けなくなった。京極夏美はまるで狂ったように、他の人々のことを全く気にせずに突進してきた。何人かが硫酸を浴び、さらに騒ぎが大きくなった。京極夏美が私に向かって突進してくるのを見て、まさに一髪千鈞の瞬間、小島午男が群衆を抜け出し、京極夏美を制止した。だが、彼も焼けどを負うことになった。「義姉さん、大丈夫か？」私は必死に冷静になろうとした。「大丈夫、早く鷹を病院に連れて行って！」加藤教授と高橋先生も来て、私たちの車に乗り込んだ。服部鷹を救急室に運んだとき、私は頭がくらくらしていた。「南！」駆けつけた河崎来依が私を支えた。私は彼女の安全にも気づかなかったが、彼女が叫ぶ声を聞いて振り向いた。「先生——」その後のことは全く覚えていなかった。ただ、耳元でいろんな音が騒がしく響き、目の前が真っ暗になり、気を失った。目が覚めたとき、私は病院にいないことに気づいた。すぐに手をお腹に当てた。3ヶ月経ってもお腹は目立たないが、赤ちゃんがまだいることを感じ取った。ほっとして、ベッドから起き上がり、周りを見回した。どうやら、ここはクルーズ船の部屋のようだった。まだ状況が整理できていないとき、部屋のドアが開いた。私は警戒して布団を引き寄せて自分を隠し、その人物の顔が見えた瞬間、驚愕した。「どうしてあなたが......？」......病院で。服部鷹は救命処置を受け、命に別状はなかったが、背中の火傷がひどく、恐らく傷跡が残るだろう。だが、今日の最も深刻な事態はそれではなかった。「まだ見つからないのか？」河崎来依は焦りながら歩き回っていた。「私は彼女が救急室に入るのを見たんだ、どうして急に消えたの？」菊池海人はすでに捜査を始めており、小島午男は傷を負いながら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第614話
海でも悪い天候を避けられなかった。風が強く、船が激しく揺れた。最近、私は食欲がなく、次々と心がざわつく出来事が続いていた。そのため、今はゴミ箱を抱えながら、ひどく吐いていた。突然、目の前に水のボトルが現れた。誰が渡してきたのかはわかっていたが、私は受け取らなかった。しかし、渡してきた人は諦めず、ボトルのキャップを開けて私の口元に持ってきた。私は顔を背けたが、船が揺れた拍子に水が床にこぼれた。「南」その声はあまりにも馴染み深かった。私の胃はさらにひっくり返り、手も震えが止まらなくなった。それは山田時雄だった。かつて私はとても信じていた人だった。私は急いで吐き終わり、ティッシュで口を拭って冷たく言った。「そんな風に呼ばないで」山田時雄は冷笑を浮かべた。「どうして服部鷹は呼べるのに、俺は呼んじゃいけないのか？」私は分かっていた。今日起こったすべての出来事には彼が関わっている。京極夏美が宴会場に現れたのも、恐らく彼の仕業だ。服部鷹の怪我も、彼が原因だった。過去の計略と今のすべてのことが、私を彼に対して反感と嫌悪しか感じさせなかった。「お前は卑怯だ。彼はお前のように、こんな汚い手段を使わない！」山田時雄は手に持っていたミネラルウォーターを投げ捨て、ティッシュで手のひらを拭った。そして私に近づいてきた。彼はもう隠すことなく、私に対して温和な笑顔も見せなかった。外の雷雨のように、顔は暗く沈んでいた。「近づかないで！」私は手元にあった物を投げつけた。山田時雄は軽々と避け、私の顎を力強く掴んだ。彼は私に近づき、冷たく言った。「俺は彼より劣ってるのか？」その目には狂気じみた執着が宿っていた。「南、俺の愛は彼よりも少ないわけじゃない......いや、もっと愛してる」私は彼の拘束から逃れようとしたが、妊娠しているため、あまり激しく動くことができなかった。「放して！」山田時雄は頭を下げた。私は彼が唇に触れそうになるのを見て、慌てて彼の口を覆った。その瞬間、何か湿った熱いものが私の手のひらに落ちた。また吐き気がした。「うぇ——」山田時雄はようやく私を放し、私は再びゴミ箱を抱えた。しかし、吐けるものはすべて吐き終わり、今は胃液しか出せなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第615話
「......」......服部鷹が目を覚ますのは早かった。予想よりも早かった。京極律夫の方の処理もまだ終わっていなかった。菊池海人や小島午男も清水南の痕跡をまだ見つけられていなかった。河崎来依は服部鷹の病室の前で待っていて、服部香織は隣の部屋で子供が目を覚ますのを待っていた。二人とも落ち着かず、そわそわしていた。河崎来依は気分を落ち着けるために、熱いコーヒーを買いに行こうと考えていたその時。後ろの病室のドアが突然開いた。彼女はぎこちなく首を回して振り返った。そこで顔色の悪い服部鷹を目にして、さらに慌てた。唇を動かしながらしばらく言葉を探し、やっと出たのは乾いた一言だけだった。「目が覚めたのね......」服部鷹は虚弱の姿だったが、その冷たさと圧迫感は少しも薄れていなかった。「南はどこだ？」河崎来依は正直に話すしかなかった。たとえ服部鷹が怒り狂ったとしても、彼なら南を早く見つけられるはずだった。「救急室には入ったんだけど、そこから出てこなくて、私たちが探しに入ったら誰もいなかったの。今もまだ......」「鷹」河崎来依の言葉が終わらないうちに、慌ただしく駆けつけた菊池海人が遮った。菊池海人は息を整える暇もなく、言った。「藤原おばあさんが亡くなった」「何？」「何だって！」服部鷹は驚いたが、性格的に感情をあまり表に出さなかった。一方、河崎来依は声を裏返して驚愕した。「本当か？！」菊池海人は真剣な表情で答えた。「こんなことを冗談で言うと思うか？」河崎来依は立っていられなくなった。これは一体どういうことなのか。南とおばあさんが再会するのは素晴らしいことだったのに。どうしてこんなことになってしまったのか。「藤原文雄も死んだ」服部鷹は驚きと悲しみを抱えた。しかし、もっと重要なことがあった。服部鷹は尋ねた。「南は？」菊池海人は正直に答えた。「小島がまだ探してる。彼も硫酸で負傷していて、傷の処置もせずにずっと探してる」服部鷹は下げた手で無意識に親指と人差し指を擦り合わせた。心の中にはいくつかの推測があったが、それを確かめる勇気がなかった。「鷹おじさん！」粥ちゃんが目を覚まし、最初の言葉が服部鷹を呼ぶものだった。服部香織が彼を連れてきた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第616話
服部鷹のその態度は、かえって菊池海人をひどく罪悪感に苛ませた。「確かに俺の油断だ、認めるよ」「今は謝る時じゃないだろ？」服部鷹は病室に戻った。数歩歩いただけで冷や汗が噴き出す。汗が傷跡に染み込み、痛みに耐えきれず唇が真っ白になった。菊池海人は後ろからついて行きながら言った。「俺が絶対に見つけるし、無傷で連れ戻す。お前はこの傷をこれ以上悪化させるな。感染したら、死ぬかもしれないぞ」服部鷹は全く耳を貸さず、病室の中を一周してから菊池海人に尋ねた。「俺の携帯はどこだ？」菊池海人は彼の性格をよく分かっているため、説得は無駄だと諦め、携帯を渡した。服部鷹は小島午男に電話をかけた。小島午男は化学工場の爆発の件で既に責任を感じていた。挽回の機会を探していた。そして。今また別のミスを重ねてしまったんだ。小島午男が電話に出た。「鷹兄」「何か手がかりはあるか？」小島午男は彼が何を聞いているのかすぐに理解し、即答した。「まだない。病院の監視カメラは全て削除されていた。今、高速道路、空港、駅を調べた。これから港に向かう」服部鷹は冷笑した。手配が徹底しており、病院の監視映像まで削除されているとは。病院は以前、おばあさんの件でスタッフを一新したばかりだったが、それでも隙を突かれてしまった。山田時雄一人では到底できることではない。「諸井圭とヴァルリン家の方を調べろ。特に国境の港を重点的にな」小島午男と菊池海人は前回海外で諸井圭とセリノを処理した。彼らには入国資格がないはずだった。小島午男は疑問を抱きながらも、服部鷹の指示に従った。彼はホテルの警備を担当していたが、ホテルが爆破されるという失態を犯していた。京極夏美も見逃してしまったのだ。彼には罪がある。「鷹兄、安心してください。俺が死んでも、義姉さんを無事にお連れします」服部鷹はただ一言。「山田時雄が彼女を連れて行った」小島午男は一瞬呆然とした。「何ですって？！」服部鷹は繰り返す気力もなく電話を切り、他の人に連絡を取り始めた。菊池海人は服部鷹の額から傷の痛みによる冷や汗が細かく滲んでいるのを見て、複雑な気持ちになった。「俺がどうしても止められないけど、南が戻ってきたら、お前のこの状態を見て心を痛めるだろう。彼女に心配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第617話
夜が更けるにつれ、街全体が湿っぽい暗闇に沈んでいった。大阪のすべての状況を私は把握していなかった。携帯もなく、部屋には時計もなかった。小さな窓から海を眺めても、真っ暗で時間を判断することはできなかった。山田時雄が食事を運んできて、ようやく夕方だと推測した。「どうして食べないんだ？」私は山田時雄を信用していなかった。水さえも飲むのが怖いのに、彼が持ってきた食事なんてなおさらだった。山田時雄は私の考えを見透かし、こう言った。「俺は別に構わない。最悪の場合、栄養剤を打てば済むことだ。どうせこのガキを残すつもりはないからな」もちろん私は自分の子供を飢え死にさせるわけにはいかない。しかし、もしこの食事に何か仕込まれていたら、さらに状況が悪化するんだ。躊躇う中、私は山田時雄をますます憎むようになった。私の怒りの目を見て、山田時雄は笑みを浮かべた。「じゃあ、勝手に腹を空かせていろ」そう言い捨てて、彼は部屋を出て行った。ドアが再び閉まった。私はベッドにもたれながら、窓の外を見つめた。手をお腹に当て、強く信じた。服部鷹はきっと私を見つけ出してくれると。それも、そう遠くないうちに。......服部鷹は大阪全体を隈なく探した。港や埠頭も一つずつ徹底的に捜索した。国境に近いエリアを重点的に調べた。鳥一羽すら逃げ出せない包囲網を敷いたが、何の手がかりも得られなかった。服部鷹は止める声を無視して病院を出た。自らすべての港を回るためだった。菊池海人は説得を諦め、加藤教授に医療チームを率いて同行させた。持ち運べる設備や機器をすべて持ち込み、万が一に備えた。清水南が行方不明になってから、すでに5時間近くが経過していた。時間が経つほど、彼女の危険は増していく。「小島、船を用意しろ」小島午男も状況は芳しくなかった。止む気配のない雨の中を走り回り、ずぶ濡れになっていた。火傷した皮膚が服に張り付いていたでも、彼は一言も痛みを訴えず、休むこともなかった。「鷹兄、船に乗ってください」服部鷹が船に乗り込むと、大勢の部下が続いた。河崎来依はまだドレス姿のままだった。陸ではは何とか耐えられたが、船が動き出すと、海風が雨と混じり、冷たさが身に染みた。菊池海人が上着を渡したが、彼女は受け取らなか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第618話
以前、服部鷹は山田時雄のことを恋愛脳だと思っていた。清水南のために自ら罪を承認するような男だと。だが、まさか山田時雄が抜け目なく先手を打っていたとは。その策略は服部鷹と肩を並べるほどだった。しかし、服部鷹も油断はできない。清水南が連れ去られたにもかかわらず、彼はなおもあの傲慢な態度を崩さない。どこかおかしい。諸井圭が提案した。「山田時雄に動画を撮らせて、それを服部鷹に送ったらどうでしょう？」セリノは納得し、山田時雄に電話をかけた。......山田時雄は、清水南が子供のためにどうしても食事をするだろうと思っていた。だが予想に反して、彼女は本当に何も食べなかった。彼はずっと待っていたが、食事を温め直しても、作り直しても、清水南が彼に助けを求めることはなかった。夜中になり、監視カメラで彼女が水を一口すら飲んでいないのを見た。さっきあれほど吐いたのに。彼女の小さな顔は血の気がなく、今にも息絶えそうに見えた。結局、彼が耐えきれなくなった。彼女が苦しむ姿を見ていられなかったのだ。だが、ちょうどその時、彼が食事を手に取ると、携帯が鳴った。......妊娠中、高橋おばさんに細やかに世話をされ、毎日三食きっちりと決まった時間に取っていた。そんな中、こんなにも空腹が続けば、お腹の子供よりもが私先に我慢できなくなる。服部鷹が今、私の居場所を見つけられたのかも分からない。じっとしていても仕方がない、何か方法を考えなければ。突然、部屋のドアが外から押し開けられた。見なくても分かる、山田時雄だ。私は何も言いたくなかった。口を開けば彼を罵ってしまいそうだった。だが、そんなことをすれば彼を怒らせるだけだ。彼は完全に狂っている。「南」私は聞こえないふりをして、窓の外をじっと見つめた。山田時雄は私の腕を掴み、ベッドに押し倒した。私はもう片方の手でお腹を守りながら、できる限り彼の束縛から逃れようとした。だが、ほとんど効果がなかった。仕方なく私は口を開いた。「お願い、私の子供を傷つけないで......子供に手を出さない限り、私は何でも言うことを聞く」強硬策が通じない以上、柔らかく行くしかない。時間を稼げるだけ稼ぐしかない。服部鷹は必ず私を助けに来てくれるんだ。「何
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第619話
その言葉を聞いた山田時雄の目には、興奮の光が浮かんでいた。私は、自分の賭けが正しかったのだと確信した。「動画を撮ろう。服部鷹に見せて、彼があなたに及ばないこと、私があなたと一緒にいるべきだって伝えるの」山田時雄の私を見る目は、狂気じみていた。私は彼の手にある携帯を取ろうとしたが、彼が手を上げ、携帯は私の指先をすり抜けた。私は冷静を装いながら言った。「ただ録画を開始したかっただけよ」山田時雄は私をじっと見つめ、何も言わなかった。私は背を向けて、わざと怒ったふりをした。「もともとあなたが撮りたいって言ったんでしょ。撮りたければ撮ればいいし、撮りたくないなら勝手にして」山田時雄は長年、自分を隠し、暗闇の中で計画を練り続けてきた。今、私は彼に対して、服部鷹に向けるような態度を初めて見せた。彼が拒むはずがない。それでも、彼が黙っている時間が長ければ長いほど、私の心は乱れた。心臓が喉から飛び出しそうなほどだった。火に油を注ぐべきかどうか迷っていたその時、肩を掴まれ、体が反転させられた。山田時雄が録画機能を起動し、興奮を抑えながら言った。「さあ、始めよう」彼の親指が画面に触れ、携帯には秒数がカウントされ始めた。私は彼の頭を抱きしめ、自分の方へ引き寄せた。彼の明らかな困惑を感じ取り、思わず手が震えそうになった。「目を閉じて」その言葉に、山田時雄は私が何もできないと思ったのか、余裕を持って目を閉じた。私は親指を少し湿らせ、彼の唇の端に触れた。一連の動作を終えた後、彼から離れ、携帯に向かって言った。「服部鷹、見たでしょ。彼は私をとても愛してる。私は彼と一緒にいたい。だから、もう私を探さないで」そう言い終えると、録画を停止した。私の表情は平静を装っていたが、全ての神経が張り詰めていた。山田時雄と目を合わせることさえできなかった。1秒、2秒、3秒......私は山田時雄がその動画を直接に送信するのを見て、密かに安堵した。だが、予想外の言葉が飛び出した。「お前、俺にキスしてないだろ」「......」私は平静を装い、答えた。「そんなはずないわ」山田時雄は私の顔を掴み、親指で私の唇を押さえた。彼は何度も擦りつけ、私は痛みで眉をひそめたが。逃れることはできなかった。しばら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第620話
考えがまとまらないうちに、清水南がカメラに向かって話し始めた。「服部鷹、見たでしょ。もう私を探さないで......」！！！清水南は何かに取り憑かれたのか？！小島午男は震えた手で額の冷や汗を拭いながら言った。「こ、これ......鷹兄に見せるべきですか？」菊池海人が尋ねた。「山田時雄から送られてきたのか？」「違います」小島午男は首を振り、答えた。「諸井圭からです。セリノの連中が鷹兄を脅して自分たちに加わらせようとしてるんだと思います」菊池海人は考え込んだ。「これで、山田時雄とセリノの関係が非常に深いことが証明されたな」小島午男も同意するように言った。「今の状況では、隠す必要もないですね」菊池海人は、清水南がなぜこんなことをしたのか理解できなかった。動画の最初に戻し、もう一度見ようとしたが、突然携帯が奪い取られた。振り向くと、そこには服部鷹が立っていた。小島午男と目が合い、菊池海人は無言で尋ねた。「どうして教えてくれなかった？」鷹兄は歩く音を立てないから、小島午男も今気づいたばかりだった。......服部鷹は動画を再生し、菊池海人が止める暇もなかった。すると、彼の顔は瞬く間に冷たくなり、手には青筋が浮かび上がり、携帯の画面を握り潰してしまった。その力の強さ、そして怒りの大きさが伝わってきた。小島午男の携帯が壊れたのは新しいのを買えば済むことだが。鷹兄の心が壊れたら修復は難しいだろう。「鷹兄、義姉さんはきっと仕方なく......」服部鷹が冷たい目で一瞥すると、小島午男はそれ以上言葉を続けられなかった。あの動画を見る限り、義姉さんはむしろ喜んで協力しているように見えたからだ。「仕方なくにもいろいろな種類がある......」夜が更けて闇が濃くなる中でも、菊池海人はわずかな光で服部鷹の抑えきれない怒りを見て取った。その目尻には、赤い血の色が滲んでいた。もしこの場に山田時雄がいたら、服部鷹は迷うことなく彼の命を奪っただろう。「山田時雄は変態だ。きっと、自分から寄ってこられるのが好きなんだ。それで清水さんにそうさせるよう脅したんだろう......」菊池海人の説明は少し説得力がないが。今の状況では、どんな言葉も雨水のように流されてしまうだろう。それでも、彼は清水
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第660話
でも、惜しむ人も少なくなかった。母は「天才の俳優」として有名で、かつては脇役で一躍有名になった。それに多くのファンができた。多くの人が長年彼女の復帰を待ち望んでいたが、またもや引退してしまい、ファンたちは母の復帰を望んでいる。母の傷もほぼ回復しており、撮影やイベントへの出席にも影響はないが。本人は一切顔を出す気がなかった。「私は違う方法を試したい。会社のことも、少しずつ菅さんに任せるようになった。今は、もっと安ちゃんと一緒に過ごしたいだけ」......河崎来依は南の誕生日と安ちゃんの百日を祝うために、会場の予約をしていた。彼女が選んだ場所で一番特別だったのは、大きなホールと小さなホールが繋がっていることだった。人が多くても大丈夫、メインホールで進行しながら、サブホールからも見ることができる。予約金を支払う直前、服部鷹から電話がかかってきた。「何だって？！じゃあ、この場所は予約できないね。いっそどこかの公園を探して、人数に制限はないようにしよう。屋外でやろう、天気も暑くないし。ちょっと涼しいくらいで、大丈夫だよ。人数が増えれば、みんな飲んで温かくなるだろう」会場のことは服部鷹が河崎来依に任せていて、安心していた。唯一の要求は、「絶対に口を滑らせるな」だった。河崎来依はすぐに保証した。「私は口が滑りやすいけど、こういうことでは口が堅いから、サプライズが好きなんだから」服部鷹は電話を切り、小島午男に尋ねた。「指輪は届いたか？」......夕食がテーブルに並ぶと、エレベーターで音がしたので、私は立ち上がって服部鷹のドアを開けた。またスリッパも持ってきた。服部鷹は眉を少し上げた。「こんなに気を使うと、ちょっと怖くなる」私は彼を睨んだ。「じゃあ、履くな」服部鷹は軽く笑って、スリッパを履き、私を抱えて中に入ってきた。「何か嬉しいことでもあった？」「鷹に優しくするのはダメなの？」私は反問した。「それとも、これから冷たい顔をしてあげる？」服部鷹はそのまま私の顔を軽くつまみながら言った。「どちらでもいいよ、南が可愛いから、冷たい顔でも可愛いね」私は顔が赤くなり、彼の腕から抜け出した。服部鷹はトイレに行き、手を洗った後、出てきて安ちゃんを抱き上げた。「パパが恋しいか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第659話
菊池海人は手に持っていた『女の子を落とす108のテクニック』をめくりながら、ゆっくりと話し始めた。「医療リソースを使う必要はない。河崎社長、薬を買って届けてくれればいい」河崎来依は答えた。「薬を買うのね、それなら簡単だわ」「待っててね、菊池社長」菊池海人は少し口角を上げた。『女の子を落とす108のテクニック』がなかなか効くんだね。河崎来依は電話を切り、デリバリーに薬を頼んだ。菊池海人はリビングで待っていた。チャイムが鳴った瞬間、すぐにドアを開けに行った。しかし、出てきたのは小柄で肌の黒い男で、大きな白い歯を見せながら言った。「こんにちは、お客様、頼まれた解熱薬です」「合わせて5000円です」「......」菊池海人はお金を払い、ソファに戻って座り、『女の子を落とす108のテクニック』をじっと見つめた。なぜ効かないんだ？......麗景マンションで。私は河崎来依が楽しそうにしているのを見て、聞いた。「怒りは収まった？」河崎来依はわざわざデリバリーに菊池海人の驚いた表情を撮らせていた。その様子を見て、ますます笑いが止まらなかった。普段あんなに落ち着いたふりをしているくせに。「半分は収まったかな」彼女は手を振って、尋ねた。「この話はやめよう。今年の誕生日、祝うよね？」去年の誕生日はちょうどおばあさんが亡くなった後で、気持ちが乗らなかったし、服喪していたから祝わなかった。それに、私は妊娠後期だったので、服部鷹の誕生日も病院で簡単に祝っただけだった。実は誕生日に対してあまり興味がないタイプで、河崎来依のように騒がしいのが好きではないから。でも、赤ちゃんが生まれたから、やっぱりお祝いはしたいことだった。「ちょうど安ちゃんの百日と私の誕生日を一緒に祝う予定だよ」「わかった、私が手配する」河崎来依は立ち上がって数歩歩き、再び振り返って低い声で言った。「ドレスはもう用意したから、サイズを試してみて。服部鷹は変わってないから、南が指定したサイズで大丈夫だよ」妊娠中、あまり体重が増えなかったものの、体型に変化はあった。産後の回復もしているけど、結婚式のドレスだから完璧に仕上げたかった。じゃないと何か問題があったら、後悔することになる。「それ、ここに持ってきて。服部鷹が仕事に行っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第658話
河崎来依は少し躊躇し、口を開くかどうか迷った。彼女は氷水を一気に飲み干し、歯を食いしばりながら怒鳴った。「菊池海人、病気じゃないの？」私は同意した。好きなら言えばいい、言った後はちゃんと付き合って恋愛すればいいじゃないか。キスなんて、カップルの日常だろ。それなのに、今のやり方、まるでチンピラみたいだ。誰だって怒るよ、こんなの。「じゃあ、警察に通報しようか」「彼にはしっかりとした教訓を与えたいんだ......」河崎来依はここで突然気づいた。「私、彼が何をしたか言ってないよね？なんで警察に通報しようって言ったの？あ、わかった」彼女はソファに寄りかかり、腕を組んで、まるで詰問しているかのように構えた。「昨晩、上から覗いてたんでしょ？」「......」このことについては、正直なところ心に引っかかることがあった。私は本当は下に行くつもりだったんだけど、服部鷹が止めたんだ。あのことは、結局彼らの問題だし、私は友人として無理に介入することもできなかった。「私が悪いんだし、手伝ってあげられる。鷹を説得して、少し気分を晴らしてあげるよ」「でも、やり過ぎちゃダメだよ。彼も前に私たちにかなり助けてくれたし」河崎来依は冷笑を浮かべて言った。「今、服部鷹の婚約者なんだね。前みたいに無条件で私の味方じゃなくなった」私は鼻を触りながら言った。「私はその場のことだけを考えてるから、あまりひどくはできないよ、そんなのよくないし」河崎来依は口だけは強気だ。菊池海人は取引先の上司で、服部鷹の友人でもあるから。彼女も自分の親友を困らせるわけにはいかない。「今回は犬に噛まれたと思って我慢するけど、次があったら、絶対に顔も立てられないようにする！」私は少し考えてから、初恋のことを話した。「昨晩、鷹に聞いたけど、愛とは言えないけど、青春時代に少し気持ちが動いたことはあった。でも、菊池のおじいさんにそれを早々に潰されちゃったんだって」河崎来依は頭を振った。「服部鷹はただ南を騙してるよ。佐藤完夫が昨晩私に言ったんだ、彼はそのために家族と決裂したって」「......」私は眉をひそめた。服部鷹が私を騙すことはないと、私は確信していた。これまでの道のりは本当に大変だったし、それはよく見てきたからだ。「佐藤の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第656話
「菊池おじいさんはそれを知ると、その子を海外に送ったんだ。見聞を広めてもっと学ぶために、ってね。実際には......」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「もう分かるだろう」「つまり」私は手を伸ばして服部鷹のしっかりした顎をつついた。「こういうのが、忘れられない存在になるわけね？」服部鷹は横目で私を見た。「菊池海人と初恋がありえないって話はわかったとして、次は彼と河崎をくっつけようとでも？」「違うよ、すべては来依次第だよ」私は手を引っ込めた。「ただ、こんな誤解のせいでいい人を逃すなんて、すごくもったいないと思って」「じゃあ」服部鷹は顔を寄せ、鼻先を軽く触れ合わせてきた。「俺がここまで話したんだ。何かご褒美は？」私は慌てて彼がさらに近づくのを押さえて言った。「まだ聞きたいことがあるの」服部鷹は喉の奥で「うん」と低く答えながらも、手を止める気配はなかった。「聞けよ」「......」私は彼の手を押さえ、真剣な顔で言った。「じゃあ来依も菊池家に入る資格がないってこと？」今では南希はどんどん成長していて、来依は創業者の一人としてかなりの利益を得ている。とはいえ、菊池海人のような豪族にとって、求めるものはお金だけではない。それに、南希なんて彼らから見れば大したことない存在だろう。服部鷹は少し考えて答えた。「それが可能かどうかは、菊池海人次第だ」そう言いながら、彼は私を押し倒した。「せっかくの時間だ、もう彼らの話はいいだろう」「ちょっとやめて......」私は抵抗したが、その力は彼にとって何の役にも立たなかった。彼は片手で私の両手を押さえ込んだ。私は恥ずかしくなって叫んだ。「服部鷹！」服部鷹は私に顔を寄せ、耳元で低く笑いながら言った。「もっと呼んでくれよ。好きなんだから」「......」......河崎来依は車を飛ばすように運転していた。考えれば考えるほど腹が立った。何なんだ、一体。おかしいんじゃないの！？彼女が挑発していた時は、一切の情熱も見せず、まるで出家した僧侶みたいに冷静だったくせに。今さらどういうつもりで、なんでキスなんかしてきた！？河崎来依はどうにもこの怒りが収まらず、この時間に南と話すわけにもいかないから。最後は車を運転してバーへ向かった。佐藤完夫
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第655話
「菊池社長、もし私に送って欲しいなら、悪いけど時間がない。タクシーを呼んであげることはできるけど」菊池海人は痛むこめかみを押さえながら言った。「なんでこんなことになるんだ？」河崎来依はおかしくなり、酔っ払いにあまり多く言う気もなく答えた。「菊池社長が自分でタクシーを呼ぶのか、それとも私が呼ぶのか、どっちにする？」菊池海人は突然脳のどこかで回路がショートしたかのように、聞いた。「お前、まだ佐藤完夫と話してるのか？」河崎来依は子供を抱くためにまとめていた髪を解き、少し苛立ちながら振り払うようにした。そして清水南の家に目を向けた。この二人の邪魔をして、服部鷹に菊池海人を処理させるかどうか考えたが。服部鷹のやり方を思い出してその案は却下した。彼女は携帯を取り出し、タクシーを呼ぼうとした。ちょうど佐藤完夫から電話がかかってきて、これはいいタイミングだと思った。佐藤完夫に菊池海人を引き取ってもらおうとした。しかし、電話に出る前に携帯を奪われ、顔に影が覆った。反応する間もなく、唇にひんやりした柔らかさを感じた。「......」パチン——河崎来依は考える間もなく、彼に平手打ちを食らわせた。以前、彼女が菊池海人を挑発していた時、彼が少しでも興味を示せば。彼女も大人として遊びのつもりで接し、キスや一夜の関係も受け入れただろう。でも彼はそうしなかった。冷淡で、何も応えなかった。その後、空港での別れ際には、言葉を綺麗に終わらせてきた。そして彼女は、彼に初恋がいることを知り、二人の関係を普通の友人に戻した。だから今になって彼女を強引にキスするなんて、それはただの狼藉者だ。「菊池社長、これ以上酔っ払って私に絡むなら、菊池社長の面目を完全に潰すことになる」菊池海人は人に平手打ちを食らったことがなかった。家族が厳しくても、彼の過ちに対して手を出すことはなかった。彼にもプライドがある。もしこれが愛する女性だったら、許せたかもしれない。だが彼と河崎来依はそんな関係ではなかった。彼は河崎来依の携帯を車のルーフに放り投げ、振り返って立ち去った。河崎来依は携帯を拾い上げ、車のロックを解除し、中に乗り込むと、一気にアクセルを踏み込んだ。......階上のバルコニーで。私は服部鷹に聞いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第654話
「ん？」服部鷹がいつも遠慮なしなことを忘れていた私は、彼の口をふさごうとしたが、間に合わなかった。「南、もしかして俺にヒントを出してるのか？」「......」私は彼をじっと睨み、河崎来依に二言三言話した後、急いで服部鷹をエレベーターに引き入れた。家に戻ると、服部鷹は眉を上げ、少し不良っぽい表情で言った。「焦った？」最初は意味が分からなかったが、すぐに反応し、手を伸ばして彼の顔を強くつついた。「何であんなことしたの！」服部鷹は疑問の声を上げた。「どんなこと？」私は手を引っ込めて言った。「来依と菊池さんのこと、彼女は安ちゃんの義母なんだから、どうにかしてよ」服部鷹は私を腕に引き寄せ、軽くキスして低く言った。「どうもしない。ただ見てるだけ」私が何か言おうとすると、彼はそのまま私を抱え上げた。「それに、今の俺は本業があるからな」「......」服部鷹の「焦り」を、私ははっきりと感じた。彼は急ぐあまり、一緒にお風呂に入った。でも、浴室に入って服を脱いだばかりのとき、寝室のドアがノックされた。「奥様......」高橋おばさんの声は控えめだった。「その......安ちゃんが目を覚まして、お乳の時間です」「......」高橋おばさんも夫婦の時間を邪魔したくなくて、安ちゃんを自分の部屋で寝かしつけていたのだが。タイミングが悪く目を覚ましたようだ。私は急いでバスローブを羽織り、腰紐を適当に結んで、足早に客間へ向かった。高橋おばさんは少し気まずそうに言った。「実は、この子、お乳の時間は結構規則正しいんですよ......」安ちゃんは本当におとなしく、全然手がかからなかった。目が覚めても私がお乳をあげるのを待っていて、静かに遊んでいるだけで泣いたりはしなかった。なんてタイミングの悪さだろう。お乳をあげていると、服部鷹がネイビーの部屋着を着て入ってきた。安ちゃんのほっぺをつまみながら、不機嫌そうに言った。「随分と美味しそうに食べてるな」それは明らかな嫉妬の声だった。私は彼の手を軽く叩いた。「自分の娘に怒ってるの？」「そうじゃないよ」服部鷹は安ちゃんと遊びながら言った。「俺を困らせるのは彼女だけだ」私は苦笑した。......地下駐車場で。河崎来依は菊池海人を一瞥
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第653話
「俺なんかまだ恋なんてしたこともないのに」元カノ......服部鷹は唇の端を上げ、菊池海人を見ながら、無関心に言った。「じゃあ、俺たちの賭け、まだちょっとだけ面白いことになりそうだな」佐藤完夫が口を挟んだ。「鷹兄、あなたが勝つと思うよ。菊池と元カノじゃ、家族が簡単に賛成するわけない、彼の性格だと、こっそり結婚証明書を取って、後で報告するようなことはしないだろう」菊池海人は佐藤完夫を一瞥し、ようやく服部鷹に話しかけた。「この前、入院してた時、来るべき人が来なかったのは何故だ？」服部鷹は眉を少し上げ、ゆっくりと答えた。「ああ、妻が言わないように言ってた。でも、来るべきじゃない人は来たね、そのことについては俺も知らない」菊池海人は何の連絡も受けていなかった。河崎来依を待っていたが、結局来たのは別の人だった。「酒を飲むか」服部鷹は何も言わず、グラスを一口飲んで、杯を置いて立ち上がった。「そろそろ時間だ、帰るよ」佐藤完夫は急いで止めた。「まだこんな時間だぞ？」服部鷹は袖口を整えた。「わかんないだろうけど、結婚して子供ができたら、自然と早く帰るようになるんだよ」「......」こいつ、自慢が終わらないか。佐藤完夫は心の中でだけ文句を言い、口では「じゃあ、手伝ってくれる？」服部鷹は答えも拒否もしなかった。「帰るよ」佐藤完夫は服部鷹を玄関まで送ると、菊池海人と話そうと思ったが、菊池海人も帰った。「......」......服部鷹が後部座席に座ると、もう一方の車のドアが開いた。菊池海人が座り込むのを見て、服部鷹は驚かず、小島午男に車を走らせるように指示した。菊池海人は直接質問した。「彼女、何か言ってたか？」「何が？」服部鷹はわざと理解していないふりをして答えた。「彼女って？」菊池海人は眉をひそめて言った。「俺、ここ最近お前のために苦労してきたんだぞ。感謝してくれないのはいいけど、今、恩知らずになるつもり？」服部鷹は鼻で笑って言った。「お前が自分で追い出したくせに、今になって俺に怒るな」菊池海人は少し後悔していた。だからこそ、重傷を装って、この話をするつもりだった。けど、思いもよらない出来事が次々と起きたせいで。適切なタイミングが見つからなかった。今や、まるで他人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第652話
......夜、服部鷹は家で食事を取らなかった。菊池海人も彼のためにいろいろなことを処理していて、彼はずっと放任するわけにはいかないから、様子を見に行かなければならなかった。私は子供に母乳を与えた後、食卓に座って、河崎来依がずっと携帯を見ているのに気づいた。箸を口に運んでも、一粒のご飯も口に入れていなかった。「何をしてるの？もし会社のことであれば、私も今から一緒に処理できるけど」河崎来依は頭を振って言った。「大丈夫、何でもない」携帯を置いて、続けて言った。「ちょっとプライベートなことだけ」私と河崎来依はほとんど秘密がないし、彼女は隠し事ができるタイプでだった。なんだかおかしい。以前のことを思い出すと、河崎来依と菊池海人の関係はどうもおかしくなっていたように感じる。「菊池のこと、もう諦めたの？」河崎来依は軽くうなずいた。「彼のことはもういいの。もっと肉を食べて、元気を出して」彼女は私のためにずっと料理を取り分けてくれて、私の皿は小山のように積み重なっていった。私は手を出して止めた。「伝説の初恋のせい？」河崎来依は箸を置いて言った。「どんなに好きでも、人の感情を壊すようなことはできないから」恋愛のことは私も口を出せない。このことには理屈なんてないから。「ちゃんと確認したの？本当に初恋がいるの？」河崎来依は自分の目を指差して、「私、目は見えるから」私は言った。「見えるからって、それが全てじゃない」河崎来依はその話を続けたくないようだった。「もうプロポーズしたんだから、その結婚式のドレスはどうするの？」「一年間服喪するつもりだから、もう間に合わないでしょ」河崎来依は恋愛の話題を避けることは少ない。彼女はいつもやりたいことをやってきた。——大人の男女が、純愛なんてないんだろう。これが彼女の座右の銘だ。でも今、彼女は明らかに純愛をしている。「何か方法があるの？」私はもうその話を続けるのはやめた。河崎来依は私を抱きしめて笑った。「実は、方法があるんだよ」......バーで。佐藤完夫は最初にグラスを持ち上げて、「鷹兄、娘さんが生まれたことをお祝いするよ。そして、あなたと義姉さんがこれからも順調で、健康で幸せでありますように」服部鷹は彼とグラスを合わせ、口元
