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第613話

Author: 楽恩
バン——

その叫び声が響くと同時に、爆発音が聞こえた。

瞬時に、宴会場は混乱に包まれた。

私は本能的にお腹を守ろうとしたが、避けられないと思ったその瞬間、見覚えのある温かい腕に抱きしめられた。

「鷹——」

焦げ臭い匂いが急に鼻に入ってきて、再び爆発音が響き、人々は四方八方に逃げ惑い、場は混乱を極めた。

「くそ!これは硫酸だ!」

周りの人々は叫び声を上げ、恐怖が一層広がった。

彼らの逃げる速さはさらに速く、服部鷹と私は全く動けなくなった。

京極夏美はまるで狂ったように、他の人々のことを全く気にせずに突進してきた。

何人かが硫酸を浴び、さらに騒ぎが大きくなった。

京極夏美が私に向かって突進してくるのを見て、まさに一髪千鈞の瞬間、小島午男が群衆を抜け出し、京極夏美を制止した。

だが、彼も焼けどを負うことになった。

「義姉さん、大丈夫か?」

私は必死に冷静になろうとした。「大丈夫、早く鷹を病院に連れて行って!」

加藤教授と高橋先生も来て、私たちの車に乗り込んだ。

服部鷹を救急室に運んだとき、私は頭がくらくらしていた。

「南!」

駆けつけた河崎来依が私を支えた。

私は彼女の安全にも気づかなかったが、彼女が叫ぶ声を聞いて振り向いた。「先生——」

その後のことは全く覚えていなかった。

ただ、耳元でいろんな音が騒がしく響き、目の前が真っ暗になり、気を失った。

目が覚めたとき、私は病院にいないことに気づいた。

すぐに手をお腹に当てた。

3ヶ月経ってもお腹は目立たないが、赤ちゃんがまだいることを感じ取った。

ほっとして、ベッドから起き上がり、周りを見回した。

どうやら、ここはクルーズ船の部屋のようだった。

まだ状況が整理できていないとき、部屋のドアが開いた。

私は警戒して布団を引き寄せて自分を隠し、その人物の顔が見えた瞬間、驚愕した。

「どうしてあなたが......?」

......

病院で。

服部鷹は救命処置を受け、命に別状はなかったが、背中の火傷がひどく、恐らく傷跡が残るだろう。

だが、今日の最も深刻な事態はそれではなかった。

「まだ見つからないのか?」

河崎来依は焦りながら歩き回っていた。「私は彼女が救急室に入るのを見たんだ、どうして急に消えたの?」

菊池海人はすでに捜査を始めており、小島午男は傷を負いながら
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    結局、河崎来依は自分で荷物を取りに行くことにした。彼女はせっかちで、疑いがあるとすぐに解決したいタイプだ。そうしないと、眠れもできない。菊池海人が一緒に行きたがったが、彼女はそれを拒否し、彼は仕方なく玄関で待つことになった。服部鷹と菊池海人は長い付き合いだが、何も慰めの言葉をかけることなく。ただ一緒に待っていた。清水南は安ちゃんを見に行った。部屋の中で。河崎来依はさっき起きてから乱れた荷物を片付け、スーツケースを閉じてそのまま持ち上げた。座ることもせず、まっすぐ神崎吉木を見つめ、尋ねた。「昨夜、本当に私が自分でこの部屋に戻ってきたの?」神崎吉木は目を伏せ、まるで主人に叱られた子犬のようだった。実際は表面上謝っているだけで、内心では しているようだ。「姉さん、僕はこのことであなたを付き纏ってなかったじゃないか......僕は初めてなんだ」河崎来依:「......」彼女は神崎吉木が心から「損したけど仕方なかった」と思っているとは感じなかった。一見、彼女に選択権を完全に与えているように見えるが、言葉の中には少し警告する意味が感じられる。役者としての腕前はすごいな。いつでもどこでも役に入れる。でも残念なことに。彼女は甘い女の子ではなく、ちょっとした言葉で自分が相手に対して借りを作った気になったりしない。「あなたは私の質問に答えてない」神崎吉木はまぶたを上げ、河崎来依の鋭い視線と目を合わせた。「姉さん、最初は遊びだと言ってたけど、僕の気持ちはすべて本物だ。僕は本気で姉さんがすきだ、もしあなたが僕を選んでくれるなら、僕は姉さんを大切に扱う。僕には一緒に育った親しい女友達や初恋のような存在はいない。姉さんと他の女性の間で揺れることもない、ずっと姉さんの味方でいるよ。でも、今言ってることは、昨夜起こったことについて姉さんに責任を負わせるためにこれを言ってるのではない。昨夜は僕にも責任があるから」河崎来依は無表情で彼の話を聞いていたが、最後の言葉で口を開いた。「それは認めたということ?」神崎吉木は首を振った。「昨夜、姉さんが僕を抱きしめたとき、姉さんの様子がおかしいのに、僕は拒絶するべきだった。でも、本当に姉さんが好きで、我慢できなかった。だから僕も半分の責任を負うべきだと

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    言いながら、彼は河崎来依を一瞥した。「前はそんなにお前にべったりだったのに、今はこんなことがあって、逆にお前を避けてる、おかしい」この前、河崎来依は神崎吉木に構う気もなく、あの騒動を見ている気にもならなかった。彼女は清水南を引っ張ってその場を離れた。服部鷹にそう言われて、河崎来依は気づいた。神崎吉木の行動はおかしかった。「食事が終わったら、彼に聞いてみるわ。何か分かるかもしれない」「いいえ」菊池海人が口を開いた。「証拠があれば、彼は言い逃れできない」河崎来依は顎をつきながら尋ねた。「その証拠、どれくらいで見つかるの?」菊池海人は具体的な時間は分からない。この件は面倒だ。「できるだけ早く」スタッフが料理を運んできて、河崎来依は先に食事を始めた。菊池海人が行かせたくないと言っても、彼女はそんなに言うことを聞く人間ではない。この問題がすぐに解決しないと、彼女は落ち着かないんだ。......神崎吉木の方のほうは更に落ち着かなかった。彼は河崎来依を騙したくもないし、こんな卑怯な手段で彼女を手に入れたくもなかった。河崎来依との関係が終わったとはいえ、彼はまだ信じている、真心を込めればきっと何かできると。たとえ付き合えなくても、彼女が菊池海人と一緒に幸せになるなら、黙って見守るつもりだ。結局、彼女が自分を嫌うようなことにはしたくなかった。でもさっき、菊池海人は明らかに一楽晴美を完全に諦めてなかった。一楽晴美は菊池海人に執着していて、今後河崎来依に傷をつけることは間違いない。だから、彼は菊池海人が無条件で河崎来依を愛しているのを見届けないと、真実を話すことはできない。そのため、彼は内心で引き裂かれ、苦しんでいた。河崎来依に何かを聞かれないことを祈っていた。そうでなければ、彼女の美しい目を見て、耐えられる自信がなかった。......一楽晴美も同じように落ち着かなかった。服部鷹の手段はよく知っている。そして、服部鷹は菊池海人とは違い、彼女との間には少し感情的なつながり何かはなかった。彼が介入すれば、たとえ監視カメラの記録が綺麗に消されても、何か手がかりが見つかる可能性はある。「くそっ!海でハネムーンを過ごすはずだったのに、あいつはなんで帰って来たのよ!」一楽晴美は何度も悪態をつき、焦

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第729話

    「これは何の芝居だ?」その時、だらりとした低い男の声が響いた。「俺たちが帰ってくるのを知って、わざと用意した芝居か?」河崎来依は清水南を見て、驚いた表情を浮かべた。「どうして帰ってきたの?」清水南は彼女の額を軽くつついた。「こんな大事を隠そうと思ってたの?」河崎来依は京極佐夜子が信用できない人じゃないと思った。「どうして分かったの?」清水南は服部鷹を指さした。すべては言葉にしなくても分かった。河崎来依は理解し、清水南の手を握った。「私たち、子供じゃあるまし紫ら、海人と私はどうにかできる。南たちは自分のハネムーンを楽しんで」清水南:「大丈夫よ、応援するよ」「海人!」河崎来依が何か言おうとしたその時、必死な叫び声が聞こえた。振り返ると、一楽晴美が菊池海人の胸に飛び込んでいた。さっきの瞬間、彼女はその場で動かなかった。直感的に、一楽晴美のような人は自分を傷つけることを惜しむタイプだと感じていた。そして、彼女だけでなく、服部鷹も気づいた。しかし菊池海人は見過ごすわけにはいかず、手を伸ばして彼女を止めた。それで、彼女は彼の腕の中に飛び込んできた。引き離すにはもう遅かった。菊池海人は河崎来依を見た。河崎来依は淡々と彼に手を上げ、そして清水南に向かって言った。「もうお腹ペコペコ、食べながら話すわ」「解決してから来い」服部鷹は一言残して、二人の後を追った。レストランに到着し、服部鷹はゆっくりと料理を選んだ。すべて清水南が好きなものだった。河崎来依は向かいの席で、二人の甘いやり取りを見て、突然思い至った。「ああ、服部社長、実は手伝いに戻ったんじゃなくて、見物をしに来たんだ」服部鷹は顔色一つ変えずに答えた。「はは、まさか」「......」河崎来依は清水南に愚痴をこぼし、清水南は服部鷹を軽く叩いた。服部鷹は無敵だったが、唯一怖いのは妻だけだ。「何も言わないよ、もう」河崎来依はげっぷをした。「もういい、二人とも、私は食事はいいや、あなたたちの愛を見てもう満足したから」その言葉が終わった瞬間、隣に誰かが座った。彼女と同じホテルのバスソープのほのかな香りと、ほんの少しの煙草の匂いが漂ってきた。彼女は何も言わず、メニューを渡した。菊池海人はそれを押し戻した。

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第728話

    「......」これもまた、偶然か。河崎来依は菊池海人と視線を交わし、菊池海人が言った。「強いハッカーでも回復できないのか?」監視室のスタッフは菊池海人の身分を知らなかったが、上司がへりくだっているのを見て、もっと大物の人物だろうと推測した。彼も怖くて反論できず、正直に答えた。「このプログラムを設計した人でも、復元はできません。単純にファイルを削除したら、優秀なプログラマーやハッカーが来ても回復できるんですが。これは自己防衛プログラム、いや、自己破壊プログラムとも言えるもので、消去されたデータは戻せません」菊池海人はそれを聞いて、冷たい光を瞳に宿し、尋ねた。「ハードディスクはどこだ?」スタッフは水から取り出したハードディスクを菊池海人に渡した。菊池海人はそれを手に取り、ホテルのオーナーを見て言った。「お前のコンピュータ、アカウントやクラウドなど、すべて俺に渡してくれ。ちょうど良い、監視の専門の友人がいる、そいつが新しいのを取り付けてあげる」ホテルのオーナーは反論できず、菊池海人をオフィスに連れて行き、コンピュータを取り、菊池海人のlineを追加し、アカウントなどを全て送った。一切隠し事はしなかった。菊池海人は人を手配してデータ復元を進め、その後河崎来依を連れて食事に行った。「海人......」一楽晴美が追いかけてきた。「私もまだ食べてない、いい?」「何を食べたい?誰かに買わせてやる」菊池海人の拒絶の意を感じ取った一楽晴美は、鼻をすすった。「海人、私を疑うのは分かるけど、私にはそうする必要はない。もし本当にそうしたかったら、もっと前にやってたわ。義母は私を気に入ってくれてるけど、あなたのおじいさんは私の家柄を気にしてる。でも、それでも試みることはできる。菊池家の名誉も大事でしょ、もし私があなたの子供を妊娠したら、私は菊池家の若奥様になれる。将来、家を継ぐ奥様になることだってできる。でも海人、私はそんなことしなかった。あなたを困らせたくなかったし、海外に行っても、いじめられても言わなかった......それで、私は自分のおじいさんにも孝行できなかった。そのせいで、あなたのおじいさんは私に対して警戒しなくなった。菊池家の娘として暮らし、仕事や生活の面でも面倒を見てもらって、私は何のためにわざわざ菊池

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第727話

    「私が対処します」河崎来依は逆に京極佐夜子を慰めた。「本当に大丈夫です。南には言わないでください。お願いします、おばさん」「分かった」もう手を出さないと言ったので、京極佐夜子はもう気にしなかった。「じゃあこれでね」河崎来依は再び菊池海人の元に戻り、ロビーマネージャーが言った。「菊池社長、上司が少し遅れるそうです。お待ちいただいている間、上階のラウンジでお茶でもどうぞ」菊池海人は手を振った。「急がせろ」ロビーマネージャーは菊池海人を怒らせないように、再び電話をかけた。河崎来依は小声で菊池海人に尋ねた。「監視カメラの映像を先に確認するべきじゃないか?」菊池海人は答えた。「その権限は、オーナーだけが持っている」河崎来依はその意味を理解した。誰でも見られる監視カメラの映像では、何も分からないだろう。バックアップや隠された権限のある映像を確認しないと意味がない。神崎吉木は彼らの後ろから見ていた。二人がどうして一緒に動くのか、少し理解できなかった。最初の困惑を除けば、今や全く慌てている様子もなかった。冷静すぎる二人に、彼は逆に不安を感じた。その冷静さと息の合った動きに、心の中で揺らぎが生まれていた。その時、一楽晴美がやってきた。「海人......」菊池海人は横目で見た。「何しにきた?」一楽晴美は両手を絡ませながら、頭を少し下げたため、その白く小さな顔が隠れた。白いドレスを着ていて、その弱々しい姿が、男性の保護欲をかき立てるようだった。「ちょっと様子を見に来た。何か手伝えることがあればと思って。さっきは私も驚いて反応が遅かったけれど、今思うと、やっぱりおかしいところがあるわ」河崎来依は唇を引き上げて、心の中で思った。こんな演技をしても、意味ないでしょう。菊池海人の顔にはほとんど感情の変化はなく、声もいつも通り淡々としていた。「おかしいのは確かだ」もし呪術でない限り、河崎来依の代わりに、他の誰かを発散のための対象にしても。一楽晴美を選ぶことは絶対にないんだ。若い頃、そんなことがあったからこそ、心の中で罪悪感を抱えている。二度と同じ過ちを繰り返すわけがない。彼女に手を出すことは、歌舞伎町の女に触れるよりももっと面倒なことになるから。「菊池社長」ホテルのオーナーが

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第726話

    神崎吉木は怒ることもなく、ただ子犬のような瞳に悲しみをたたえていた。「姉さんが誰を選んでも、僕は祝福するよ。姉さんが幸せなら、それでいい。僕は何でもする。でも菊池社長、あなたの幼なじみがあなたの部屋から出てきたのに、少しは責任を持つべきじゃない?今このタイミングで僕に対して独占権を主張するのは、ちょっと違うんじゃない?」菊池海人は、神崎吉木の女の同情を買うような哀れぶる態度が心底気に入らなかった。口先だけの綺麗事しか言えない、何の実力もない若造に、自分のやり方をとやかく言われる筋合いはない。しかし、彼が口を開く前に、神崎吉木はさらに言葉を続けた。「まあ、そうだよね。菊池社長ほどの家柄があれば、何でも手に入るし、誰も文句なんて言えないし。金も権力もある男なんて、どこにでも女の一人や二人いるもんでしょ」エレベーターに乗っているはずなのに、まるで冷凍庫に閉じ込められたような空気になった。河崎来依は堪らず口を開いた。「もうやめて。耳鳴りするから静かにして」菊池海人はそもそも何も言っていなかったが、神崎吉木は素直に口をつぐんだ。ちょうどその時、エレベーターが到着し、河崎来依は菊池海人の腕を引いて先に降りた。神崎吉木はその後ろをついていった。フロントに到着すると、河崎来依は昨夜自分にルームキーを渡した女性の姿がないことに気づいた。「シフトの交代は何時?」見慣れないフロントスタッフが答えた。「朝の8時です。どなたをお探しでしょうか?」河崎来依はすぐに言った。「昨夜の夜勤の人。首に小さなホクロがある子よ。その人の連絡先を教えて」今フロントにいるスタッフは、交代時にマネージャーから資料を受け取っていた。目の前にいるのは、ホテルの最上階に泊まる貴重なお客様で、決して適当に対応してはいけない相手だ。すぐに電話番号を河崎来依に伝えた。河崎来依はその場でかけたが、聞こえてきたのは無機質な音声だった。彼女は菊池海人を見て言った。「電源が切られてる」菊池海人は簡潔に言い放った。「ホテルのオーナーに連絡しろ」フロントスタッフにはそんな権限はなく、すぐにロビーマネージャーへ連絡した。ほんの数秒後、マネージャーが慌てて駆けつけ、菊池海人に深く頭を下げた。「菊池社長」菊池海人は淡々とした表情で言った。「上司を呼べ。お前では対

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