로그인공유
第614話
관련 챕터
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第615話
「......」......服部鷹が目を覚ますのは早かった。予想よりも早かった。京極律夫の方の処理もまだ終わっていなかった。菊池海人や小島午男も清水南の痕跡をまだ見つけられていなかった。河崎来依は服部鷹の病室の前で待っていて、服部香織は隣の部屋で子供が目を覚ますのを待っていた。二人とも落ち着かず、そわそわしていた。河崎来依は気分を落ち着けるために、熱いコーヒーを買いに行こうと考えていたその時。後ろの病室のドアが突然開いた。彼女はぎこちなく首を回して振り返った。そこで顔色の悪い服部鷹を目にして、さらに慌てた。唇を動かしながらしばらく言葉を探し、やっと出たのは乾いた一言だけだった。「目が覚めたのね......」服部鷹は虚弱の姿だったが、その冷たさと圧迫感は少しも薄れていなかった。「南はどこだ？」河崎来依は正直に話すしかなかった。たとえ服部鷹が怒り狂ったとしても、彼なら南を早く見つけられるはずだった。「救急室には入ったんだけど、そこから出てこなくて、私たちが探しに入ったら誰もいなかったの。今もまだ......」「鷹」河崎来依の言葉が終わらないうちに、慌ただしく駆けつけた菊池海人が遮った。菊池海人は息を整える暇もなく、言った。「藤原おばあさんが亡くなった」「何？」「何だって！」服部鷹は驚いたが、性格的に感情をあまり表に出さなかった。一方、河崎来依は声を裏返して驚愕した。「本当か？！」菊池海人は真剣な表情で答えた。「こんなことを冗談で言うと思うか？」河崎来依は立っていられなくなった。これは一体どういうことなのか。南とおばあさんが再会するのは素晴らしいことだったのに。どうしてこんなことになってしまったのか。「藤原文雄も死んだ」服部鷹は驚きと悲しみを抱えた。しかし、もっと重要なことがあった。服部鷹は尋ねた。「南は？」菊池海人は正直に答えた。「小島がまだ探してる。彼も硫酸で負傷していて、傷の処置もせずにずっと探してる」服部鷹は下げた手で無意識に親指と人差し指を擦り合わせた。心の中にはいくつかの推測があったが、それを確かめる勇気がなかった。「鷹おじさん！」粥ちゃんが目を覚まし、最初の言葉が服部鷹を呼ぶものだった。服部香織が彼を連れてきた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第616話
服部鷹のその態度は、かえって菊池海人をひどく罪悪感に苛ませた。「確かに俺の油断だ、認めるよ」「今は謝る時じゃないだろ？」服部鷹は病室に戻った。数歩歩いただけで冷や汗が噴き出す。汗が傷跡に染み込み、痛みに耐えきれず唇が真っ白になった。菊池海人は後ろからついて行きながら言った。「俺が絶対に見つけるし、無傷で連れ戻す。お前はこの傷をこれ以上悪化させるな。感染したら、死ぬかもしれないぞ」服部鷹は全く耳を貸さず、病室の中を一周してから菊池海人に尋ねた。「俺の携帯はどこだ？」菊池海人は彼の性格をよく分かっているため、説得は無駄だと諦め、携帯を渡した。服部鷹は小島午男に電話をかけた。小島午男は化学工場の爆発の件で既に責任を感じていた。挽回の機会を探していた。そして。今また別のミスを重ねてしまったんだ。小島午男が電話に出た。「鷹兄」「何か手がかりはあるか？」小島午男は彼が何を聞いているのかすぐに理解し、即答した。「まだない。病院の監視カメラは全て削除されていた。今、高速道路、空港、駅を調べた。これから港に向かう」服部鷹は冷笑した。手配が徹底しており、病院の監視映像まで削除されているとは。病院は以前、おばあさんの件でスタッフを一新したばかりだったが、それでも隙を突かれてしまった。山田時雄一人では到底できることではない。「諸井圭とヴァルリン家の方を調べろ。特に国境の港を重点的にな」小島午男と菊池海人は前回海外で諸井圭とセリノを処理した。彼らには入国資格がないはずだった。小島午男は疑問を抱きながらも、服部鷹の指示に従った。彼はホテルの警備を担当していたが、ホテルが爆破されるという失態を犯していた。京極夏美も見逃してしまったのだ。彼には罪がある。「鷹兄、安心してください。俺が死んでも、義姉さんを無事にお連れします」服部鷹はただ一言。「山田時雄が彼女を連れて行った」小島午男は一瞬呆然とした。「何ですって？！」服部鷹は繰り返す気力もなく電話を切り、他の人に連絡を取り始めた。菊池海人は服部鷹の額から傷の痛みによる冷や汗が細かく滲んでいるのを見て、複雑な気持ちになった。「俺がどうしても止められないけど、南が戻ってきたら、お前のこの状態を見て心を痛めるだろう。彼女に心配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第617話
夜が更けるにつれ、街全体が湿っぽい暗闇に沈んでいった。大阪のすべての状況を私は把握していなかった。携帯もなく、部屋には時計もなかった。小さな窓から海を眺めても、真っ暗で時間を判断することはできなかった。山田時雄が食事を運んできて、ようやく夕方だと推測した。「どうして食べないんだ？」私は山田時雄を信用していなかった。水さえも飲むのが怖いのに、彼が持ってきた食事なんてなおさらだった。山田時雄は私の考えを見透かし、こう言った。「俺は別に構わない。最悪の場合、栄養剤を打てば済むことだ。どうせこのガキを残すつもりはないからな」もちろん私は自分の子供を飢え死にさせるわけにはいかない。しかし、もしこの食事に何か仕込まれていたら、さらに状況が悪化するんだ。躊躇う中、私は山田時雄をますます憎むようになった。私の怒りの目を見て、山田時雄は笑みを浮かべた。「じゃあ、勝手に腹を空かせていろ」そう言い捨てて、彼は部屋を出て行った。ドアが再び閉まった。私はベッドにもたれながら、窓の外を見つめた。手をお腹に当て、強く信じた。服部鷹はきっと私を見つけ出してくれると。それも、そう遠くないうちに。......服部鷹は大阪全体を隈なく探した。港や埠頭も一つずつ徹底的に捜索した。国境に近いエリアを重点的に調べた。鳥一羽すら逃げ出せない包囲網を敷いたが、何の手がかりも得られなかった。服部鷹は止める声を無視して病院を出た。自らすべての港を回るためだった。菊池海人は説得を諦め、加藤教授に医療チームを率いて同行させた。持ち運べる設備や機器をすべて持ち込み、万が一に備えた。清水南が行方不明になってから、すでに5時間近くが経過していた。時間が経つほど、彼女の危険は増していく。「小島、船を用意しろ」小島午男も状況は芳しくなかった。止む気配のない雨の中を走り回り、ずぶ濡れになっていた。火傷した皮膚が服に張り付いていたでも、彼は一言も痛みを訴えず、休むこともなかった。「鷹兄、船に乗ってください」服部鷹が船に乗り込むと、大勢の部下が続いた。河崎来依はまだドレス姿のままだった。陸ではは何とか耐えられたが、船が動き出すと、海風が雨と混じり、冷たさが身に染みた。菊池海人が上着を渡したが、彼女は受け取らなか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第618話
以前、服部鷹は山田時雄のことを恋愛脳だと思っていた。清水南のために自ら罪を承認するような男だと。だが、まさか山田時雄が抜け目なく先手を打っていたとは。その策略は服部鷹と肩を並べるほどだった。しかし、服部鷹も油断はできない。清水南が連れ去られたにもかかわらず、彼はなおもあの傲慢な態度を崩さない。どこかおかしい。諸井圭が提案した。「山田時雄に動画を撮らせて、それを服部鷹に送ったらどうでしょう？」セリノは納得し、山田時雄に電話をかけた。......山田時雄は、清水南が子供のためにどうしても食事をするだろうと思っていた。だが予想に反して、彼女は本当に何も食べなかった。彼はずっと待っていたが、食事を温め直しても、作り直しても、清水南が彼に助けを求めることはなかった。夜中になり、監視カメラで彼女が水を一口すら飲んでいないのを見た。さっきあれほど吐いたのに。彼女の小さな顔は血の気がなく、今にも息絶えそうに見えた。結局、彼が耐えきれなくなった。彼女が苦しむ姿を見ていられなかったのだ。だが、ちょうどその時、彼が食事を手に取ると、携帯が鳴った。......妊娠中、高橋おばさんに細やかに世話をされ、毎日三食きっちりと決まった時間に取っていた。そんな中、こんなにも空腹が続けば、お腹の子供よりもが私先に我慢できなくなる。服部鷹が今、私の居場所を見つけられたのかも分からない。じっとしていても仕方がない、何か方法を考えなければ。突然、部屋のドアが外から押し開けられた。見なくても分かる、山田時雄だ。私は何も言いたくなかった。口を開けば彼を罵ってしまいそうだった。だが、そんなことをすれば彼を怒らせるだけだ。彼は完全に狂っている。「南」私は聞こえないふりをして、窓の外をじっと見つめた。山田時雄は私の腕を掴み、ベッドに押し倒した。私はもう片方の手でお腹を守りながら、できる限り彼の束縛から逃れようとした。だが、ほとんど効果がなかった。仕方なく私は口を開いた。「お願い、私の子供を傷つけないで......子供に手を出さない限り、私は何でも言うことを聞く」強硬策が通じない以上、柔らかく行くしかない。時間を稼げるだけ稼ぐしかない。服部鷹は必ず私を助けに来てくれるんだ。「何
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第619話
その言葉を聞いた山田時雄の目には、興奮の光が浮かんでいた。私は、自分の賭けが正しかったのだと確信した。「動画を撮ろう。服部鷹に見せて、彼があなたに及ばないこと、私があなたと一緒にいるべきだって伝えるの」山田時雄の私を見る目は、狂気じみていた。私は彼の手にある携帯を取ろうとしたが、彼が手を上げ、携帯は私の指先をすり抜けた。私は冷静を装いながら言った。「ただ録画を開始したかっただけよ」山田時雄は私をじっと見つめ、何も言わなかった。私は背を向けて、わざと怒ったふりをした。「もともとあなたが撮りたいって言ったんでしょ。撮りたければ撮ればいいし、撮りたくないなら勝手にして」山田時雄は長年、自分を隠し、暗闇の中で計画を練り続けてきた。今、私は彼に対して、服部鷹に向けるような態度を初めて見せた。彼が拒むはずがない。それでも、彼が黙っている時間が長ければ長いほど、私の心は乱れた。心臓が喉から飛び出しそうなほどだった。火に油を注ぐべきかどうか迷っていたその時、肩を掴まれ、体が反転させられた。山田時雄が録画機能を起動し、興奮を抑えながら言った。「さあ、始めよう」彼の親指が画面に触れ、携帯には秒数がカウントされ始めた。私は彼の頭を抱きしめ、自分の方へ引き寄せた。彼の明らかな困惑を感じ取り、思わず手が震えそうになった。「目を閉じて」その言葉に、山田時雄は私が何もできないと思ったのか、余裕を持って目を閉じた。私は親指を少し湿らせ、彼の唇の端に触れた。一連の動作を終えた後、彼から離れ、携帯に向かって言った。「服部鷹、見たでしょ。彼は私をとても愛してる。私は彼と一緒にいたい。だから、もう私を探さないで」そう言い終えると、録画を停止した。私の表情は平静を装っていたが、全ての神経が張り詰めていた。山田時雄と目を合わせることさえできなかった。1秒、2秒、3秒......私は山田時雄がその動画を直接に送信するのを見て、密かに安堵した。だが、予想外の言葉が飛び出した。「お前、俺にキスしてないだろ」「......」私は平静を装い、答えた。「そんなはずないわ」山田時雄は私の顔を掴み、親指で私の唇を押さえた。彼は何度も擦りつけ、私は痛みで眉をひそめたが。逃れることはできなかった。しばら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第620話
考えがまとまらないうちに、清水南がカメラに向かって話し始めた。「服部鷹、見たでしょ。もう私を探さないで......」！！！清水南は何かに取り憑かれたのか？！小島午男は震えた手で額の冷や汗を拭いながら言った。「こ、これ......鷹兄に見せるべきですか？」菊池海人が尋ねた。「山田時雄から送られてきたのか？」「違います」小島午男は首を振り、答えた。「諸井圭からです。セリノの連中が鷹兄を脅して自分たちに加わらせようとしてるんだと思います」菊池海人は考え込んだ。「これで、山田時雄とセリノの関係が非常に深いことが証明されたな」小島午男も同意するように言った。「今の状況では、隠す必要もないですね」菊池海人は、清水南がなぜこんなことをしたのか理解できなかった。動画の最初に戻し、もう一度見ようとしたが、突然携帯が奪い取られた。振り向くと、そこには服部鷹が立っていた。小島午男と目が合い、菊池海人は無言で尋ねた。「どうして教えてくれなかった？」鷹兄は歩く音を立てないから、小島午男も今気づいたばかりだった。......服部鷹は動画を再生し、菊池海人が止める暇もなかった。すると、彼の顔は瞬く間に冷たくなり、手には青筋が浮かび上がり、携帯の画面を握り潰してしまった。その力の強さ、そして怒りの大きさが伝わってきた。小島午男の携帯が壊れたのは新しいのを買えば済むことだが。鷹兄の心が壊れたら修復は難しいだろう。「鷹兄、義姉さんはきっと仕方なく......」服部鷹が冷たい目で一瞥すると、小島午男はそれ以上言葉を続けられなかった。あの動画を見る限り、義姉さんはむしろ喜んで協力しているように見えたからだ。「仕方なくにもいろいろな種類がある......」夜が更けて闇が濃くなる中でも、菊池海人はわずかな光で服部鷹の抑えきれない怒りを見て取った。その目尻には、赤い血の色が滲んでいた。もしこの場に山田時雄がいたら、服部鷹は迷うことなく彼の命を奪っただろう。「山田時雄は変態だ。きっと、自分から寄ってこられるのが好きなんだ。それで清水さんにそうさせるよう脅したんだろう......」菊池海人の説明は少し説得力がないが。今の状況では、どんな言葉も雨水のように流されてしまうだろう。それでも、彼は清水
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第621話
服部鷹は彼に答えなかった。菊池海人も、彼の機嫌が悪いことをよく分かっていた。たとえ清水南が彼にメッセージを送るためにやったことだとしても、その親密な行動は事実だった。「藤原おばあさんが亡くなった件、あらかじめ覚悟しておいた方がいい。彼女は絶対に受け入れられないだろう」服部鷹は果てしない闇を見つめ、その褐色の瞳も夜の闇に飲み込まれるようだった。深く、静かで、底知れない。彼は思っていた。あの状況では、もしかしたら子供はもういないかもしれない、と。そうなれば南に伝えやすいかも。しかし、今の動画を見た限り、子供はまだいる。そうでなければ、彼女があのような方法でメッセージを送るはずがない。この瞬間、服部鷹ですら無力感を感じた。......私は結局、山田時雄が持ってきた食べ物を食べた。私自身は耐えられても、子供はそうはいかない。彼が私を傷つける気がないことに賭けるしかなかった。「水には毒はない」山田時雄は、私が食べ物を喉に詰まらせ、無理やり飲み込むのを見て、温かい水を注いでくれた。「俺がこのガキを殺したいなら、こんな手間はかけない。この船には医者もいるんだ。そんなに警戒するな」もし私が完全に信じてしまったら、それこそ救いようのないバカだ。「どこへ連れて行くつもり？」腹が満たされた後、私は彼に尋ねた。山田時雄は食器を片付けながら、答えなかった。だが、彼が部屋を出ていくのを見て、私は長く息をついた。再び窓の外を見ると、漆黒の闇が広がり、何も見えなかった。服部鷹が私の意図を理解してくれるかどうかも分からない。あの嫉妬深い彼のことだから、動画を見て怒りに夢中になっていないといいけれど。そう思うと、思わず笑みがこぼれた。だが、窓ガラスに映る自分の顔は、どこか苦い表情をしていた。......小島午男は、調査結果が出るや否や、服部鷹に報告しに来た。「これはヴァルリン家の海域のマークです。我々は入れません」服部鷹は片手をポケットに突っ込みながら、遠くの海面を見つめた。無数の岩礁が島を囲み、その島には旗が翻っている。それは、南が送ってくれたマークだった。「鷹兄、セリノからまた電話が来ました」服部鷹は手を振った。小島午男は察して、その場で電話を切った。だがセリノは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第622話
その時、これが人を助けるための空手形だと分かれば。二つの豪族を同時に敵に回すことになる。彼らはこの海域を離れることすらできないかもしれない。場合によってはサメの餌になるだろう。服部鷹は鋭い目つきで命令した。「俺の言う通りにやれ」「はい」小島午男は彼の決意を見て、即座に命令に従った。「鷹」小島午男が去った後、菊池海人が口を開いた。「小島の言うことにも一理ある。確かに危険だ。それにどうして、お前がマンガノ家を助けてヴァルリン家を潰せると保証できる？もし潰せなかったら、どうするつもりだ？」服部鷹は唇をわずかに持ち上げた。火傷でまだ顔色が完全には戻っていないにもかかわらず、彼の骨の髄まで染みついた傲慢さと不羈の気質は隠しきれない。「お前がロック刑事にメッセージを渡せ」菊池海人は瞬時に理解し、笑いながら罵った。「悪知恵が働くのはやっぱりお前だな」......私はお腹がいっぱいになると、途端に眠気が襲ってきた。特に風が止んで、船が安定して進み始めると、もう目を開けていられないほど眠かった。ベッドのヘッドボードにもたれかかり、しばらくは無理に起きていたが、結局目を閉じてしまった。しかし、ドアが開く音がした瞬間、私はハッと目を覚ました。山田時雄が戻ってきた。手には何も持っておらず、何かを持ってきたわけではないようだった。「船に乗ってると気分が悪くなる」私は警戒心を抱き、先手を打って聞いた。「いつになったら船を降りられるの？」山田時雄はベッドの横に座り、服を脱ぎ始めた。私は驚いた。「何してるの！」山田時雄は私とは対照的に非常に落ち着いていて、言った。「寝る」「......」数秒の沈黙の後、私は尋ねた。「こんな大きな船に、寝られる部屋がないの？」山田時雄は靴を脱いでベッドに上がり、手を伸ばして私を掴もうとした。私は慌てて身をかわした。「じゃあ、あなたが寝ればいい。私は眠くない」私の言葉を聞いて、山田時雄は目を細めた。「どうやら、さっきの協力的な態度は、服部鷹に合図を送るためだけだったようだな」彼は口元を引きつらせて笑った。「残念だが、服部鷹はお前を見つけることは永遠にない」そう言いながら、彼は一歩ずつ私に近づき、病的な執着心を露わにした。「これから、お前は俺のものだ。
최신 챕터
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第883話
でも、まだ電源が切られていた。腹は立ったが、来依も理解していた。海人はそこまで狂って誰彼かまわず手をかけるような男ではない。おそらく、今夜彼女が勇斗と連絡を取れないようにしただけだった。ならば、明日また連絡すればいい。だが、思ってもみなかった。目が覚めた時、勇斗から電話がかかってきたのは、彼の方だった。「大丈夫か？」ふたりはほぼ同時に声を発した。言い終わると、ふたりとも笑い声を漏らした。勇斗はまだ状況がつかめていない様子だった。「お前、俺に何があったか知ってる？昨日、会計済ませた直後に、黒服の大男が二人現れて、いきなり車に押し込まれた。で、ものすごく眠くなってさ。「今朝目が覚めたら、床で一晩寝てて、首は寝違えるし、ちょっと風邪引いたっぽい。ハックショーン！」来依は心の中で海人を罵った。器の小さい男め。ベッドに寝かせるくらい、何だっていうのよ。「友達が、ちょっと頭おかしいの。驚かせてごめん」勇斗は鼻をすする音を立てた。「いや、まぁそんなに驚いてもないけど。あれってお前の彼氏か？」「元カレ」来依は正直に答えた。「ちょっと待ってて。今から一緒に病院行って、それから夜は宴会に一緒に出席してほしいの」「宴会？」「うん、あんたにとってもプラスになる」「俺、もう風邪なんてどうでもいいや。しっかり準備するから、来なくて大丈夫。体調より、稼ぎが大事だし」「じゃあ薬はちゃんと飲んでよ。夜に体調崩されると困るから」「うん、分かってるよ。俺、そういうところでは抜かりないから。で、お前は本当に大丈夫？」来依は頭を押さえた。海人とのあれこれを一言では説明できなかった。「平気よ」「それなら良かった」電話を切った直後、カードキーの音が聞こえ、すらりとした長身の男が入ってきた。その目には、どこか冷たい気配が漂っていた。来依は鼻で笑った。「昨日は『ここは自分の縄張りじゃないから』って私に頼んでたくせに、今日はホテル内を自由に動き回って、他人の部屋にまで入ってくるんだ？」「他人の部屋には入らない」つまり、「お前の部屋にしか入らない」という意味だった。来依は無視して、寝直そうと布団に潜り込んだ。海人はベッドの脇に置かれた塗り薬を見つけたが、まだ封も開けられていなかった。「薬、塗ってな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第882話
ピンポーン——ノックの音が響いた。海人が立ち上がり、ドアを開けた。四郎が鶏肉入りラーメンを手渡してきた。部屋の空気が重いのを感じた四郎は、少し勇気を出して尋ねた。「今夜あまり食べてらっしゃらないようですが、ホテルに何か追加で頼みましょうか？」海人は頷き、いくつか料理の名前を口にした。四郎は了承し、ホテルへ指示を伝えに行った。ちょうどその時、五郎が戻ってきたので、ついでに世間話を始めた。「河崎さんが何食べたいのか分からないってのに、若様は自分の好物すら忘れてるくせに、彼女の好物だけは覚えてるんだぜ」五郎は冷麺を食べながら言った。「若様、酢豚が好きだったんじゃなかった？」前に若様の部屋で来依が弁当を届けに来た時、そう言っていたのを思い出したらしい。四郎は呆れたように白い目を向けた。「お前は本当に単細胞だな。それは河崎さんの好物だ。今の若様の『好きなもの』は、全部河崎さんの“好きなもの”に変わってるんだよ」五郎「あ、そう」四郎「……」 余計なことを言ったと後悔した。――室内――海人は鶏肉ラーメンをテーブルに置き、来依に「先に食べな」と声をかけた。来依は夕飯をしっかり食べていたが、いろいろ消耗して、この時間にはもうお腹が空いていた。彼女はテーブルの前まで来て、床に座り込んだ。海人はすでに包装を外し、箸を渡した。来依はそれを受け取りながら、複雑な表情を見せた。少しラーメンをかき混ぜ、食べようとした時、ふと動きを止めた。「これはこの辺りの名物だ。もし口に合わなかったら、他のを買ってくる。それに、もうすぐホテルからお前の好きな料理も届く。とりあえず、これを先に食べて」来依は自分でも今の気持ちがよく分からなかった。ただ、首を横に振った。「違うの……」少し間を置いて、尋ねた。「あんたも食べる？」海人の目元の陰りが薄れ、わずかに笑みを見せた。「お前が足りないかもって思って」「……」来依は黙って麺を食べ始めた。しばらくして、彼女の好きな料理が届いた。「食べきれないから、あんたも食べて。無駄になるの嫌だし」海人は彼女の隣に座った。同じく床に座り、形式ばらずに食べ始めた。少し遅れて出て行った四郎は、その様子を見て、呆れたように頭を振った。一方、五郎はホテルで餃子を頼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第881話
「……」来依は言った。「これは、あんたがやることじゃない」「俺が傷つけたんだから、俺が責任を取るべきだ」「自分でできる！」海人は彼女の両手をしっかりと押さえた。「お前には見えないし、爪も伸びてる。もしまた傷つけたらどうする。だから俺がやる」「……」来依の身体は完全に固まっていた。「海人、ひとつだけ聞かせて。あんた、人の言葉理解できるの？」「ラーメン買ったよ。もうすぐ届く」……つまり、理解できていない。来依は言い負かすこともできず、力でも敵わず、ついに泣き出してしまった。海人の動きが止まった。来依はその隙をついて、彼の手から逃れてベッドの反対側へ座り込んだ。「私が苦しんでるのを見て、楽しい？」海人の唇は真っ直ぐに引き締まり、「違う」「じゃあどうして、私が嫌がることを無理やりさせようとするの？「私は物じゃない。ただの何かでもない。どう扱われてもいい存在じゃない」「そんな風に思ってるのか？」海人はじっと彼女を見つめ、目の色が少し陰った。「俺はお前が好きだ。その気持ちは、お前に伝わってるはずだ」来依は首を振った。「それは好きなんかじゃない。私にフラれたのが気に入らないだけでしょ。プライドが傷ついただけ。「だったら、私から別れを切り出したって公言すればいい。周囲にはそう伝えたら？」「俺は別れない」「……」「お前を手放すつもりもない」海人は彼女の前に歩み寄り、膝をついてしゃがみ、自らの姿勢を低くした。「手放そうとしたこともあったけど、無理だった。「来依、教えてくれ。お前は一体、何をそんなに怖がってるんだ？」来依は黙り込んだ。海人は自分で答えを探そうとした。「前に菊池家へ行ったとき、怖い思いをしたからか？」「……」来依は唇を引き結び、黙ったままだった。海人は彼女の手を取り、そこに顔を埋めるようにして、長く息を吐いた。「お前が自分の命を大切にしてるのは分かってる。俺だって、お前の命は何よりも大事だ。絶対に誰にも傷つけさせない。「お願いだ。一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？うまくいかなければ、俺はお前を自由にする。でも、もし外部の問題のせいなら……その時は、申し訳ないが諦められない」来依は突然、笑った。「でも海人、西園寺雪菜に殺されかけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第880話
「さっきは少し用事があって……ただ、内容はお話できません。ご了承ください」来依はそれを信じたように頷いた。「そう……なのね」四郎も頷き返した。「ええ、そういうことです」来依は微笑みを浮かべた。「あんたが用事で席を外してたとして……他の人たちは？」「それぞれ別の任務がありまして」「つまり」来依の目つきが一気に鋭くなった。「みんな忙しくしてて、ホテルの玄関に誰もいなかったってことね？海人とベッドにいるときに、敵が襲ってきたらどうするつもりだったの？殺されてもおかしくないよね？」「……」「男にとって、ベッドの上が一番無防備な時でしょ。あんたも男なら、それくらい分かるでしょ？」四郎の頭の中が一瞬真っ白になった。まるで若様から「お前が何をやった？」と聞かれた時のような錯覚。その直後には冷たい口調でアフリカ行きを命じられる――一郎と同じように。余計なことを言えば命取り。四郎はそれ以上の言い訳をやめた。「河崎さん、外は危険です。ホテルで若様をお待ちください」来依はそんな「危険」なんて信じていなかった。今はとにかく勇斗の様子を見て、早く大阪に戻る必要があった。ここは土地勘もないし、海人の敵は多い。何かあったら命を落とすかもしれない。「どかないなら、助けを呼ぶわよ？ここ、監視カメラあるし……」彼女は一歩詰め寄った。「それにね、もしあんたの若様が、私に乱暴しようとしてるって思ったら、どうなると思う？」「……」四郎は思った。菊池家は来依の素性が弱いからと、海人の足手まといになるのではと懸念していた。だが、雪菜はどうだ？立派な家柄だったのに、道木家に連れ去られ、結局海人に泣きついて戻ってきた。晴美は来依を罠にはめたが、あの頭の切れる海人でさえ術中にはまった。それをすべて来依のせいにして、頭が悪い、支えにならないと言い切るのはおかしい。むしろ彼女は、なかなかの人物ではないか。「河崎さん、一郎はアフリカに送られ、今残ってるのは僕たち四人だけです。もし僕がいなくなれば、高杉芹奈の薬の件を処理するのに、若様は相当苦労することになります。「あなたもかつて若様のことが好きだったでしょう？彼が命を落としても構わないなんて、思っていませんよね？」来依はまるで意に介さず言い放った。「私には関係ないわ。私は母親でも、恋人でもない。
