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第540話
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話を聞くと、服部鷹は無表情で、まるで最初から予想していたかのようだった。彼は頷き、ただ「うん」と言った。長い足で路肩に向かって歩き出した。小島午男は急いで彼に追いつき、次の手順を冷静に提案した。「追跡させますか？」「放っておけ」「放っておきますか？」普段は服部鷹の意図を的確に読み取れる小島午男も、今回は少し困惑した。「鷹兄、あいつ絶対に黒幕に会いに行くんですよ？このチャンスを掴まないですか？」そう言いながら、小島午男は服部鷹の前に回り込み、後部座席のドアを開けた。その後、車の前を回って運転席に座り、車を発進させると、服部鷹が冷静に口を開いた。「諸井圭は一時の焦りで同じ罠に二度も引っかかるかもしれない。でも、彼の背後にいる奴は、そんな愚かじゃない」むしろ、想像以上に計算高いかもしれないんだ。小島午男はウインカーを出して車の流れに合流しながら考え、慎重に尋ねた。「つまり、今追跡しても、何も得ないですか？」服部鷹は軽く頷き、少し冷たい眼差しで答えた。「だいたいそんなところだ」黒幕を突き止めるどころか、余計な損失を被るだけだろう。彼は割に合わないことは決してしなかった。小島午男はその意図をようやく理解し、鼻を触りながら真剣に謝った。「俺の判断が鈍くて、部下たちに迷惑をかけるところでした」さっき諸井圭はすでに彼らの手で一度痛い目を見ていた。その黒幕が再び彼らを辿らせるわけがないんだ。だが、諸井圭はあえて外出した。唯一の可能性は、大きな罠を仕掛けて待っているんだ。たとえ罠がなくても、黒幕の居場所を掴ませることはないだろう。服部鷹はバックミラー越しに小島午男を一瞥し、気だるげに言った。「気にするな。お前が俺のそばにいられるのは、いい頭からじゃない」小島午男は一瞬呆然とした。「？」何か言われたか？いや、考え直してみる。......服部鷹がワンタンを持って病室に入ってきたとき、おばあさんはまだ目を覚ましていなかった。私はおばあさんの布団を直してから、服部鷹の手からワンタンを受け取ろうとした。「デリバリーで済ませればよかったのに、わざわざ遠くまで買いに行くなんて」彼は昨日一晩中寝なくて、今日もあちこち奔走して疲れていたはずだ。だが、彼は私に渡さず、そのままテーブルの上に置いた。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第542話
「諸井圭、つまりキングに解毒剤を手に入れる方法を探すよう指示した」私は驚いて尋ねた。「彼が承諾したの？」「うん。ただし、あまり期待はできない。だから、他の準備もしておかないと」服部鷹は手を上げ、親指でそっと私の眉間を撫でた。「それに、おじさんが高橋先生に頼んで、毒の進行を遅らせる方法を考えてもらってる。それとは別に、お母さんと俺で、おばあさんの血液を海外の機関に送ってる。それぞれ一流の施設だ。時間さえあれば、きっと解毒剤を開発してくれる」「南、信じて。おばあさんは絶対に大丈夫だ」彼の茶色い瞳を見つめるうちに、私は次第に落ち着きを取り戻した。幼い頃のように手を伸ばして彼の頭をくしゃっと撫で、微笑んだ。「鷹、ありがとう」......翌朝、医者の回診前に私はすでに身支度を済ませていた。昨晩、服部鷹に「家に帰ってちゃんと寝て」と促したが、彼は頑なに拒み、ソファで一晩を共に過ごしてくれた。医者が回診を終えると、服部鷹は呼ばれておばあさんの容態について話しに行った。私も後を追おうとしたところ、河崎来依が朝食を持って駆けつけてきた。彼女は朝食を私に手渡しながら聞いた。「南と服部鷹、昨夜はずっと病院にいたの？」「うん」私は頷いて朝食を脇に置き、彼女を見た。「どうしてこんなに早く来たの？あなたの生活リズムらしくないね」「昨日すぐにでも来たかったけど、きっと大変な状況だろうから、私が来ても何もできないと思って。少しでも落ち着いて対策を考えられるようにね」河崎来依はテイクアウトのコーヒーを私の前に置きながら言った。「この時期、あなたは生理前だから氷は入れてないわ。おばあさんの状態は？解毒剤は手に入った？」「まだ」私はコーヒーを飲み、簡単に状況を説明した。「それに、黒幕が誰なのかさっぱりわからない」「藤原家って誰かと遺恨があるんじゃない？」河崎来依は眉をひそめた。「でなければ、わざわざ他人の家産争いに首を突っ込むなんてありえないでしょ？」私は首を振った。「そうだよね。その人の目的もわからないし、今は手探り状態だ」「目的があるなら、いつか必ずボロが出るわ」河崎来依は私の額を軽く突いて、朝食を開けてくれた。「まずは朝ごはんをちゃんと食べなさい」「後で食べる」「後でって、何を待ってるの？」「服部鷹」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第543話
「ほら、お前ら、嫉妬してるだけでしょ。俺の業界内の友達によると、今回の件は複数の勢力が一斉に動いて、プラットフォームに圧力をかけて話題を抑えたらしいよ......聞いた話だと、元旦那まで出てきたとか。彼女の家柄もただ者じゃないみたいで、少なくともお嬢様ってところじゃない？」「ありえないでしょ。服部鷹と関わるだけでも幸運なのに、どれだけすごい元旦那や家柄を持ってるっていうの？」「彼女の家柄や元旦那がすごいなら、俺は逆立ちしてクソ食うよ」......ネットの論調をいくつか眺めたが、心には特に波風は立たなかった。江川アナとの件以来、世論には慣れっこになり、それを気にすることもなくなった。河崎来依は私が怒っていないのを見て、安心した様子で言った。「どう話そうか迷ってたけど、気にしてないならよかった」「心配しないで」私は微笑みながら言った。「今の私は、結構強いから」世論なんて、他人の口から出たものだった。私がどうこうできるものじゃないし、それで怒るのも馬鹿馬鹿しい。そう言い終えたところで、服部鷹がドアを開けて入ってきた。私が笑っているのを見て、目尻を少し上げながら言った。「やっぱり親友が来るのが一番効果的だな」河崎来依は眉を上げてわざと誇らしげに言った。「当然よ。親友の力は無限大だ。彼氏はそれを比べないんだから」服部鷹は真剣な表情で訂正した。「婚約者だ」河崎来依は言い返した。「プロポーズしてから婚約者でしょ」二人のやり取りを見て、私は呆れながらも彼を引き寄せて座らせ、朝食を食べるよう促しながら尋ねた。「服部おじさんが倒れたって聞いたけど、大丈夫？」彼はお粥をすすりながら、顔を上げることもなく答えた。「死にはしない」「......それならよかった」服部おじさんと彼が今や犬猿の仲であることを知っている私は、大事ではないと聞いて安心した。河崎来依は目を丸くして彼と私を交互に見ながら言った。「そんな簡単でいいの？形だけでも病室を見舞った方がいいんじゃない？また誰かにそれを利用して噂を作られるかもよ」服部鷹は蝦餃をつまんで自分の器に移し、悠然と答えた。「噂を作られるどころか、あいつは殺されても俺と関係ない」「......」河崎来依は言葉を失ったが、彼はすぐに彼女を見返した。「で、菊池海人との進展具合
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第544話
「そうだ、先輩、怪我の具合はどう？ここ数日ずっとおばあさんに付きっきりで、見舞いにも行けなくて」ふと気づいて尋ねた後、少し申し訳ない気持ちになった。私のために負った怪我なのに、見舞いすら行けていなかった。「ちょっとした怪我だ、大したことはないよ」山田時雄は私が気に病むのを恐れるかのように、さらりと言った。「多分、もう少しすればほとんど治る。おばあさんの病状の方が大事だ。それで、今の容態はどうなんだ？」私は少し表情を曇らせて答えた。「毒の進行を一時的に遅らせることはできたけど、解毒剤が完成するまで持つかどうか......」「解毒剤を開発中なのか？」山田時雄は少し驚いて言った。「解毒剤はあのキングの手にあったんじゃないのか？服部鷹なら、彼をどうにかできるだろう？」「先輩、あなたは本当に包帯を交換しに来たの？それとも南を心配するからわざわざ来たの？」河崎来依が笑いながら話題を変え、冗談めかして言った。「それにしても南は本当に幸せね。こんな大変な状況でも、服部鷹みたいな素晴らしい婚約者がいて、私たちみたいな友達もいるなんて、羨ましいわ！」河崎来依の言葉の裏に含みがあるのを、私はすぐに感じ取った。ましてや山田時雄のような繊細な人ならなおさらだろう。その場を和ませるつもりでいた私は、河崎来依に軽く腕を引っ張られた。河崎来依が私のためだけでなく、山田時雄のためでもあるのを理解して、特に口を挟まなかった。山田時雄は笑みを浮かべながら、率直に答えた。「どちらもだよ。包帯の交換は医師の指示で、南を心配するのは友人としての義務だ」「ありがとう、先輩」私は彼に怪我をしっかり治すよう言おうとしたが、ちょうど彼の携帯に電話がかかってきたので、急いで笑顔で言った。「では、先輩はお忙しいでしょうし、私と来依は会社を見に行ってくる。時間があるときに、食事をご馳走させてください。命を救ってくれたお礼に」彼は穏やかに微笑んで答えた。「それじゃ、お言葉に甘えさせてもらうよ」エレベーターに乗り込むと、河崎来依がため息をついた。「もし服部鷹がいなかったら、山田時雄も本当に素晴らしい人なんだけどね」私は呆れながら言った。「じゃあ、さっきどうしてあんな風に突っ込んだの？」「それも彼のためよ」河崎来依は仕方なさそうに肩をすくめて、少し心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第545話
一発で当たるなんて。そんなことはないはず。会社に着いて、会議が終わったのはもう夕方近くだった。私は河崎来依の車に便乗してきた。タクシーで病院に帰ろうとした。河崎来依が送ってくれると言ったが、私は彼女を一瞥して、からかうように言った。「さっき会議中、菊池海人にメッセージを送ってるのを見たから、私のせいで来依達の......進展を遅らせたくない」河崎来依は明るく笑った。「あら、もう覗き見もできたの？」「たまたまね」私は恥ずかしそうに笑った。会議室では、彼女は私の左下に座っていて、体を斜めにして会議テーブルに寄りかかりながらメッセージを送っていた。見たくなくても、目に入ってしまった。その時、私の携帯が鳴った。服部鷹からだった。「会議終わった？」彼のだらけた声が携帯の向こうから聞こえ、私は思わず笑みを浮かべた。「うん、今終わったところ。病院に寄っておばあさんを見てから帰るつもり」高橋先生は数回の鍼灸の後、おばあさんの状態は一時的に回復した。もし私がずっと病院にいると、彼女は疑い始めるだろう。前に何度も私に「私は何か治らない病気にかかってるの？」と聞かれたことがあった。服部鷹は言った。「それなら、下に降りてきて。駐車場で待ってる」「もう来たの？」彼の声は楽しげだった。「清水社長を迎えに来るのは俺の役目だよ」「すぐ行くね」私の気分も軽くなり、河崎来依を見た。すると、彼女は慌てて手を振りながら言った。「わかったわかった、早く行きなさい、服部鷹が迎えに来てるでしょ。毎日ラブラブして、ひどすぎ」「来依は......」私は鼻を触りながら言った。「頑張って、菊池海人を早く落とせ！」そう言って、自分のオフィスに戻り、バッグを持ってすぐに出て行った。オフィスビルを出ると、地下駐車場ではまだ夏の終わりの暑さが残っていた。すぐに車の横にだらりと寄りかかっている背の高い男性が目に入った。彼は手で携帯をいじりながら、疲れたように目尻を垂らしていて、無関心な様子がとても反抗的だった。何事にも気にしていないように見えた。私は足音を軽くして近づき、彼を驚かせようとしたが、まだ口を開ける前に、彼は目を一度も上げず、長い腕を伸ばして私を抱き寄せ、笑いながら言った。「どうした、俺を驚かせたかったの？」「...
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第546話
その澄んだ声には珍しく真剣さが含まれており、彼の茶色い瞳の中にあるほぼ溺れるような深い愛情に、私は息を忘れてしまった。心臓の鼓動も一拍遅れ、頷いて答えたい気持ちでいっぱいだったが、拒絶する言葉を口にするのはできなかった。しかし、もう血の気が多い二十代前半の若者じゃない。結局、数回呼吸をした後、理性がやはり優位を占めた。私は軽く唇を閉じて言った。「今は待ちたい......目の前のことがすべて片付いてから」彼の瞳の底に一瞬の失望が走ったのを見て、誤解されないように、私はつい口を開いて説明した。「これらのことはまるで爆弾のようなものだ。服部良彦も藤原星華や佐久間珠美、またはキングとその裏の人たちもあった。もし子供ができたら、私たちの心配と彼らに隙を与える可能性が増えてしまう。鷹、私も早く子供が欲しいと思ってる、私たちはきっと良い親になると信じてる。でも、今ではない」「南、」服部鷹は唇の端に笑みを浮かべた。「自分の言ってることが、まるでクズ女みたいだと思わない？まるで俺が君に囲われてるヒモ男みたい」「......」私は思わず言葉に詰まり、反論できなかった。あのドラマのような不倫のシナリオで、クズ男はよく女性に約束する。「大丈夫、私たちは子供を作るけど、今ではない」私は無意識に言い返そうとしたが、彼は車のエンジンをかけ、ゆっくりと口を開いた。「約束する」私は彼を見つめ、彼が不機嫌でないかと心配で、「本当に？」と聞いた。「本当だ」彼は笑って、片手でハンドルを握りながら、私の髪を揉みながら試すように言った。「でも、このままもし妊娠したら、どうする？」「いいよ」彼は眉を上げて言った。「まだ話してないことがあるんだ」「何を言いたいのか分かってる」私は彼の長くて美しい手を握り、静かに言った。「可能性はほぼゼロだけど、もし子供ができたら、何があってもその子を守ると約束する」実際、私も子供を持つことへの期待は彼に劣らないんだ。でも、彼より少し悲観的なので、万全を期してから子供のことを考えたかった。病院に着くと、おばあさんは意識があり、看護師に支えられながらリビングで体を動かしていた。私はドアを開けて入った。「おばあさん、どう感じてる？鍼治療の後、少し楽になった？」高橋先生の鍼灸で、毒の進行は遅くなっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第547話
家に帰ると、高橋おばさんが色と香りと味が完璧な夕食を作り終えていた。おばあさんと一緒に帰ることを知って、高橋おばさんは特に薬膳を作ってくれた。それはおばあさんの体調回復に役立つと言われていた。食事はとても楽しく、満足だった。ただ、私はずっとおばあさんが何か心配事を抱えているように感じていた。そして、ずっと私に料理を取り分けてくれていた。まるで全力で私に良くしてあげたいと思っているかのようだった。食事が終わった後、おばあさんは服部鷹に風呂を促した。服部鷹はおばあさんが私に言いたいことがあると察し、素直に従った。「南、一緒に来て」高橋おばさんはまだダイニングを片付けている中、おばあさんは私を自分の部屋に呼んだ。私は何か大事なことを伝えられるのだろうと感じて、心の中で不安が募った。「おばあさん、何か......」「これをしまっておきなさい」私が話し始めると、おばあさんはバッグからクラフト紙の袋を取り出し、私に渡した。私は慌てた。「おばあさん、これは受け取れない！」おばあさんはかえって安心したように笑った。「分かってたの？」「うん......」私は唇を噛んで答えた。「佐久間珠美たちが私に、おばあさんの......遺言の内容を知ってるかって尋ねてきた」「知りたい？」「おばあさんが元気でいてくれることが一番だ」それが本心だった。藤原文雄との父娘の絆がほとんどなかったから、藤原家に対する帰属感は私にはなかった。藤原家に戻りたいと思ったのは、ただおばあさんのためで、今のようにおばあさんを私の側で大切にして世話できればそれでいいと思っていた。藤原家の財産やお金は、今の私には必要なかった。母も......きっと藤原家のものを手に入れたいとは思っていないだろう。私が迷いなく答えたのを聞いて、おばあさんは嬉しそうに、そして少し感慨深げに言った。「南は、母親に似てるわね。私たち藤原家には、彼女を嫁にもらう福がなかったのよ。南の父親はあの時、あまりにも愚かだった」私は言った。「今も愚かだね」おばあさんは彼を弁護せず、しっかりと頷いて言った。「うん、その通り。だから、これらはおばあさんからあなたとあなたの母親への補償なの」そう言って、クラフト紙の袋を私の手に押し込んだ。年季の入った目が涙で
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第548話
私が言い終わる前に、おばあさんは話を続けた。「おばあさんの奈子ちゃん、大きくなったね、おばあさんを支えようとしてるんでしょ？」私は唇を噛んで答えた。「でも、私はまだ何もできてない。解毒剤も、いつ手に入るか分からない」「怖がらないで」おばあさんは私よりもずっと物事を大きく見ていて、ため息をつきながら言った。「私はね、もうずっとおじいさんに会いたかったの。藤原家のためじゃなければ、早くあの世に行って一緒にいたいくらいよ。でも、南は藤原家のこの厄介な状況を一人で背負わなければならないの。おばあさんは南が関わってほしくなかったけど、他に方法がないのよ」「分かってる、分かってるよ......」おばあさんがまるで後のことを言い残すような口調で話しているのを聞いて、私は涙を流しながら彼女を抱きしめ、声を震わせて言った。「子供の頃、私はいつも他の子がおじいちゃんとおばあちゃんに愛されてるのが羨ましかった。やっとおばあさんができたのに、どうして私を置いて行くの？私は嫌だ」その瞬間、私は服部鷹が背負っている重責が理解できた。——家族全体の栄光と失敗、興亡。「まあまあ......」おばあさんも泣きながら、でも笑って私を慰めた。「バカな子ね、私はまだ元気に生きてるじゃない。泣かないで、後で鷹に見られたら、子供のころみたいに泣き虫だって言われちゃうよ」私は一生懸命目を擦りながら涙をこらえた。「彼はそんなこと言えない！」「何が言えないんだ？」ドアが軽くノックされ、いつも自由な男性が部屋のドアの前に立っていた。気だるい服装のままで、おばあさんに説明した。「本当はおばあさんと南の邪魔をしたくなかったけど、彼女が泣いてるのを聞いて、我慢できなかった」「ちょうどよかった！」おばあさんは急いで言った。「自分の嫁は自分で連れて行って、なんとか慰めなさい」私は仕方なかった。「......」服部鷹は笑いながら、何も言わずに私の涙を拭って、姫抱きにして私を抱き上げた。「それじゃ、部屋に戻るよ。先に休んで、何かあればいつでも呼んで」「......」私は小声で言った。「何言ってるの？誰があなたと一緒に部屋に戻るの？」お願い、同棲だとしても、こんなに堂々としてるなんて。でもおばあさんは耳がとても良く、服部鷹が何か言う前に、先に言った。
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河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
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このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
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服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
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菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
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生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
