江川宏は有名な監督に連れて行かれ、投資の話をしているようだった。私は京極佐夜子と楽しく話していると、ウェイターが近づいてきた。「お嬢様、ジュースでございます」「ありがとう」このような宴会では、このようなサービスが提供されていた。特に気にせず手を伸ばして受け取ると、京極夏美がこちらに歩いてきた。それに気づいた京極佐夜子は彼女の額に手を当て、優しく心配そうに言った。「大丈夫?菅さんが、お腹の具合が悪いって言ってたけど、少しは良くなった?」「もう大丈夫だよ、母さん」京極夏美は素直そうな顔で彼女の隣に立ち、憧れたような目で佐々木逸子に向かって言った。「逸子さん、ネットで見たんだけど、来月、常連ゲストとしてスローライフのバラエティに出演するんでしょ?私も一緒に体験してみたいな!」その言葉を聞いて、彼女の考えが大体分かった。――芸能界に入りたいという考えはまだ消えていないようだった。佐々木逸子が出演するそのバラエティというのは、監督チームが地方の村を選び、実力派俳優数人と新人数人を招いて、みんなで食事をしたり農作業をしたりするのんびりした生活を描いたものだ。国民的な人気があり、多くの期待を集めていた。素人がゲストとして出演する機会もあるが、それは各業界のトップクラスの人々に限られている。まあ、京極夏美が出演できないわけではないだろう。「転生業界のトップクラス」でも、トップクラスだからね。しかし、京極佐夜子は眉をひそめ、菅さんと目を合わせた。どうやら京極夏美が彼女を飛び越えて直接佐々木逸子に頼むとは思っていなかった。佐々木逸子も少し驚いた様子だった。しかし、場慣れしている彼女は、さらりと話題を京極佐夜子に振った。「それはね、お母さんの意見次第じゃないかしら?芸能界はとても厳しい世界だから、お母さんはあなたが苦労するのを心配してると思うわ」私は彼女の答えに驚かなかった。なぜなら、彼女が重んじるのはいつも京極夏美ではなく、京極佐夜子だったからだ。さらに、現在の京極佐夜子の地位から考えると、娘を芸能界に送るなら、むしろ損失の方が大きかった。彼女が経験した苦労を、娘にはさせたくないだろう。しかし、京極夏美はそのことを理解しておらず、不満げに口を尖らせた。「みんな芸能界は厳しいって言うけど、私はただ
話が終わると、彼女は顔を上げてジュースを飲んだ。京極佐夜子の娘である以上、私は無下にできず、軽く一口飲み込んだ。「安心してください。それは私の仕事だから」「京極先生!」華やかな女優が近づいてきて、京極佐夜子に挨拶をした。私はちょうどよく口を開いた。「京極先生、ごゆっくりどうぞ。私はちょっとお手洗いに行ってくるね」なぜか分からないが、宴会場は冷房が効いているにもかかわらず、私は妙に落ち着かない気分だった。洗面所に入ると、洗面台の前に立って蛇口をひねり、何度も手を洗い、冷たい水を腕にかけた。しかし、それでも気分はまったく落ち着かず、むしろさらに悪化していった。暑さと苛立ちで我慢できないほどだった。蛇口を閉めようと手を伸ばした瞬間、目の前がふっと暗くなり、慌てて洗面台に手をついて、なんとか立っていられた。ぼんやりとした意識の中で、一つの考えが脳裏をよぎった。――薬を盛られた。家を出てからこれまで、私はさっきウェイターから受け取ったジュースを飲んだだけだった。もしも誰かがこの宴会で意図的に私に薬を盛ったのなら。今すぐ......ここを離れるべきだ。さもなければ、相手がどんな手を使ってくるか分からないんだ。......「江川社長!」京極夏美はアイドルとの写真撮影を終えると、一直線に江川宏のもとに向かった。江川宏は少し眉をひそめ、この女性のことを思い出し、冷たい表情で言った。「どうやってここに入り込んだんだ?」彼は2年前のことを忘れていなかった。ただ彼女に会っただけで、「清水南に近づくな」と警告したことだけで。大きな誤解を生んだのだった。「自己紹介をさせてください」京極夏美は手を差し出し、微笑んだ。「私は京極夏美、京極佐夜子の娘です。以前、あなたが母とビジネスの話をしてたとき、私も参加する予定でしたが、急用で行けませんでした」江川宏は冷笑した。「今の身分も、どうやって騙し取ったんだ?」京極夏美はまさか、この男がこんなに率直に言うとは思わなかった。彼女が京極佐夜子の娘だと知っていながら、まったく容赦がなかった。「江川社長、そんなにきつい言い方をしなくてもいいでしょう。2年前は一時の過ちだった。でも今は、私は確かに母の娘だ」表情は平静を保ちながら言った。「ただお伝えし
特に、あの男の手段を彼女はよく知っていた。孤児一人を相手にするなど、彼にとっては何の苦もなかった。だが、彼女自身も何を恐れているのかは分からなかった。京極佐夜子は娘を見つめ、さらに申し訳ない気持ちを抱いた。「心配しなくていいわ。お母さんが今そばにいるでしょう?もし壊れたり失くしたりしたら、新しいのを買ってあげる」「ありがとう、母さん!」京極夏美は明るい笑顔を見せた。「でも、それは大丈夫だ。それは私にとって特別な意味がある。母さんからもらった最初の贈り物なので、新しいものに変えてしまうと、その意味が薄れてしまう。それを大事に取っておきたい」あの男は彼女に警告していた。外で目立つように着けたら、必ず罰を受けるだろうと。まだ彼に逆らえるだけの力を持っていない以上、それに従わざるを得なかった。彼が自ら彼女をこの地位に押し上げたんだが、彼の気分次第でいつでも元の場所に突き落とされるんだ。「バカな子ね」京極佐夜子は優しく彼女の頬をつまんだ。「さあ、早くメイクを落としてスキンケアしなさい。さもないと肌に悪いわよ」「はいはい」京極夏美はそれに従って部屋に戻った。これ以上その話を続けてしまえば、自分の正体を露呈してしまうかもしれないと思ったからだ。菅さんが部屋に来ると、京極佐夜子は即座に決断を口にした。「以前目をつけてたあの別荘、購入して」菅さんは少しためらった。「本当にそれでいいの?ちゃんと考えたの?」それはお金の問題ではなく、京極佐夜子が本当に大阪に住む覚悟ができたのかという点だった。これまで、彼女のために全国各地に不動産を購入してきたが、大阪だけは例外だった。彼女はいつも大阪に来るとホテルに泊まった。京極佐夜子がが大阪を嫌っていた。もっと正確に言えば、大阪の人々、ひいてはこの街自体に嫌悪感を抱いていた。京極佐夜子は優しい目で娘の部屋の方向を見つめ、「ちゃんと考えたわ。夏美が幸せなら、それが何より大事だから」......私は足元がふらつきながら洗面所を出たが、宴会場の華やかさはそのままだった。周囲を見渡しながら出口へ向かったが。誰が私に薬を盛ったのか、全く見当がつかなかった。「南!」江川宏が大股で駆け寄り、しっかりと私を支えた。「どこか具合が悪いのか?」「大丈夫....
まるで浮気現場を押さえたような雰囲気だった。浮気ではないが、私は少し後ろめたい気持ちで江川宏を見上げた。「江川社長、彼が迎えに来てくれたので......お手数おかけしない。本当にありがとう」そう言いながら、車体に手をついてムルサンに向かって歩いていった。「お前......」江川宏は心配そうに私を一瞥し、その黒い瞳には複雑な感情が浮かんでいた。だが、何も言わず、ただ私を服部鷹の車に乗せた。その後、服部鷹を睨みつけながら冷たい声で言った。「誤解する必要はない。彼女は薬を盛られたんだ。彼女を任せるのは、お前がこういう時に卑怯なことをしないと信じてるからだ」服部鷹は鼻で笑った。「江川社長、その言い方は笑わせるね。俺が卑怯かどうか、お前に関係あるのか?俺の記憶が正しければ、今お前と南ちゃんには何の関係もないだろう」江川宏は背筋を少しこわばらせ、困惑した表情を浮かべた後にようやく口を開いた。「こういうことは、正気の時にお互いの同意の上で行うべきだ」彼は黒い瞳で深く私を見つめ、抑えた声で言った。「彼女をしっかり見ていてくれ」そう言うと、車のドアを閉め、大股でその場を離れていった。まるで自分が後悔するのを恐れているかのようだった。しかし、その一歩一歩には未練が滲み出ていた。服部鷹は運転手に発車を指示すると同時に、私の肩にかけられた江川宏のコートを引き抜いた。彼は腕を伸ばし、私を膝の上に抱き上げた。その顔には冷たい怒りが浮かんでいた。「何かあったら、なぜ俺に電話しなかった?」「まだ怒ってると思ったから......」私は彼に向かって笑い、唇の傷を指差した。「まだ治ってないのに」服部鷹は鼻で笑った。「痛みを忘れてすぐに繰り返すやつだな」私は腕を彼の首に回し、笑いながら尋ねた。「じゃあ、また叩くの?」薬の影響で、頭がほとんど回らなくなり、言いたいことを考えなしに口にしてしまった。普段ならこんなに積極的にはなれなかった。服部鷹は眉を軽く上げ、少し驚いたように見えた。「叩くべき時には、叩くさ」「悪い服部鷹!」子供の頃よく彼に言った言葉が、思わず口をついて出た。私たちはお互いの目の中で驚きの色を見た。彼は敏感に察した。「記憶が戻ったのか?」「そうだよ」私はどんどん熱くなってきて、彼の腕を離れて元の
ある六つ星ホテルの中で。京極夏美がシャワーを終えて出てきた時、携帯が鳴った。電話の向こうでは、山田時雄が窓辺に立ち、目を半分細めたまま、その瞳に冷徹な光を宿しながら言った。「俺の言葉が耳に入らないのか?」最初、京極夏美を選んだのは、彼女が無力で操りやすいと思って。頭も良くなさそうだと感じたから。だが、もし彼女が言うことを聞かなくなったら、山田時雄も彼女を手のひらで転がすことはない。京極夏美は思わず携帯を強く握りしめた。まさか、山田時雄がこんなにも早く情報を得るとは思わなかった。だが幸いにも、彼女は山田時雄が自分に対して問いただしてくるだろうことを予測していた。慌てることなく、京極夏美はすぐに考えていた言い訳を使って、わざと驚いたふりをした。「私、また何か間違えたことしましたか?怒らせちゃいましたか?」山田時雄は顔に陰鬱な表情を浮かべた。「宴会で南に薬を盛ったんだろ!」他のことなら、山田時雄は耐えられたかもしれないが。これだけは彼の逆鱗に触れた。「何ですって?!」京極夏美は驚いたように、まるで何も知らないかのように言った。「誰かが清水さんに薬を盛ったんですか?あり得ない、そんなことする人なんていないでしょう?今日の場では、誰もそんなことしないと思いますけど......」演技はもちろん全力でやるべきだから、彼女はさらに問いかけた。「ちょっと待って......それって、どんな薬だったんですか?清水さん、大丈夫ですか?」山田時雄の目が鋭く光った。「お前じゃないか?」「もちろん、違います!」京極夏美はすぐに否定し、真摯な声で説明した。「あなたが今夜警告してくれたばかりですし、私にはそんな度胸もありません。それに、薬をどうやって手に入れるんですか?」今日、清水南のカップに薬を入れたのは、彼女が何度も回りくどく手に入れたものだった。山田時雄でさえ、それを追い詰めることはできなかった。だが、山田時雄が彼女を疑うことなく尋ねたのは、それだけの準備があったからだ。「宴会場の監視カメラはもう確認した。お前がそのジュースをサービスマンに持ってこさせたんだろ」京極夏美は冷静に答えた。「それなら、カメラでも見ましたよね。私はそのジュースには手をつけてません!」彼女は監視カメラの死角を巧妙に利用していた。
京極夏美は窓の前にしばらく立っていた。外から微かな音が聞こえ、やっと振り向き、ベッドの横の牛乳を一気に飲み干した。手に空のカップを持ちながら、ドアを開けて外に出た。音が聞こえ、京極佐夜子は目を上げて彼女を見た。菅さんがさっき言ったことを思い出し、少し心が痛んだ。この子がどんな風に育ったのか、どれほど苦労してきたのか分からなかった。帰ってきてもう一年以上になるが、母親である自分に対しても、いまだに本心で親しくしようとはしなかった。警戒心が強かった。結局は、自分が無能だからだ。もしあの時、自分があんなに気を抜かなければ......その時、京極夏美は座り込んで、わざと知らないふりをして言った。「母さん、どうしたの?」「別に」京極佐夜子はそう言って、突然彼女を抱きしめ、頭を撫でながら言った。「お利口さん、夏美、これから私のこと、何て呼んでもいいのよ。一つの呼び方に過ぎないから、大したことじゃない。これからも長い日々があるんだから、ゆっくりいこう」突然の抱擁に、京極夏美は体が硬直した。普段、京極佐夜子もこうした親密な仕草が好きだった。でも、それはいつも、京極夏美が素直でおとなしく振る舞ったときだけだったから、京極夏美は決して驚くことはなかった。ただ......さっきは、京極夏美は何か質問されると思っていた。例えば、「なぜお母さんの名前を呼ぶのか」だとか、「恩知らず」とか。でも、何もなかった。一切の不満もなく。それが京極夏美には不慣れで、むしろ驚きだった。京極夏美は孤児院で育った。彼女の小さな頃の記憶では、間違いなくても叩かれ、何かを間違えたらもっと叩かれた。誰も彼女が間違った時に、抱きしめて優しく話しかけてくれることはなかった......。京極佐夜子が初めてだった。彼女は幼い頃から、仮面をかぶることに長けていた。暗い部分を隠し、いつもおとなしく優しい様子を見せていた。だが今回は、彼女は黙ってしまった。まるで心の奥底で何かが羽化していくような感覚があった。少し温かなものが。京極夏美がその感覚を整理する間もなく、京極佐夜子は一枚の別荘の間取り図を手渡しながら優しく言った。「見てみて、気に入るかしら?大阪が好きだって言ってたでしょ、だからお母さんが決めたの、ここに家を構えよう。もし気
幕后で薬を仕込んだ人、絶対に彼にバレてはいけない!服部鷹は危険な目つきで目を細め、リビングに歩いて行き、携帯を拾い上げ、一通の電話をかけた。「谷山心美、お前、仕事が遅すぎるんじゃないか?」電話の向こうは女性の声だった。「鷹兄、ちょうどエレベーターに乗るところ、すぐ行きます」1分後、家のドアが外から押し開けられた。谷山心美は赤いドレスを着て、ハイヒールを履いて入ってきた。服部鷹が普通にリビングに立っているのを見て、一瞬驚いた。大丈夫だったのに、なぜ薬を送らせたのか?服部鷹は浴室にいる人物を気にしながら、すぐに手を伸ばした。「薬は?」谷山心美はすぐに我に返り、バッグから薬を取り出して彼に渡した。「一錠で十分です」話している間に、彼女の視線がリビングを一巡りした。ソファの目立たない隅に、女性用のハイヒールが置かれていた。服部鷹は普段はかなり気を使う男だが、ソファのブランケットはしわだらけで、誰かが上に寝ていたような印象を与えた......「分かった」服部鷹は薬を受け取り、それからやっと彼女を一瞥した。「やっと気が向いたか、黒白灰の服ばかりじゃなくなったんだね?」「うん......そうです!」彼の助手である谷山心美は、彼の鋭い洞察力を知っていて、すぐに笑顔を見せて言った。「母がどうしてもお見合いをさせたがって、これも母が買ってくれた赤いドレスなんです」「お母さん、目が良いね」服部鷹は淡い笑みを浮かべ、少し申し訳なさそうに言った。「お見合いに影響が出たんじゃないか?急にこんなことが起こってしまって......」「大丈夫です!」谷山心美はプロフェッショナルな笑顔を見せて肩をすくめた。「仕事を最優先にすべきです。その男とはどうせ合わなかったし、あなたの知らせがちょうど救いの手になりました」「そうか」谷山心美は主寝室の扉が少し開いているのに気づき、浴室から聞こえる水音に察し、気を利かせて言った。「じゃあ、私は先に失礼します!」階段を降りて、谷山心美は高いヒールを脱ぎ捨て、勢いよく地面に叩きつけた。もうこんなに過ごしたのに......彼女は思っていた。たとえ自分じゃなくても、服部鷹の周りに誰かが現れることはないだろうと。しかし、予想外に女狐が家に来たなんて。でも、すぐに谷山心美は笑みを
電話の向こうで、服部香織はこの話を聞くと、何かおかしいと感じた。興味深そうに眉を上げて言った。「どういうこと?そのバスローブ、誰が着たの?早く言って、さもないと......」服部鷹は気にすることなく、まぶたすら上げずに言った。「何がしたいんだ?」服部香織は唇を上げて笑った。「すぐに帰国して、私の息子を連れて行くよ」「......」彼女がその補助を取り上げるのは、なかなか容赦なかった。服部鷹は手元の仕事を放り出し、タバコをくわえ火をつけて吸いながら言った。「昨晩、清水南が来た」服部香織は驚いた。「こんなに進展が早いの?」もうバスローブを着ている!「違うよ」服部鷹は笑いながら罵り、話を戻した。「彼女、薬を盛られた。多分、京極佐夜子の娘が仕掛けた」昨晩、清水南が帰った後、すぐに宴会のリストを調べさせた。その宴会には、エンタメ業界の人々しかいなかったが、清水南が知っている人は京極佐夜子だけだった。京極佐夜子の彼女への面倒見は、偽物ではないように見えた。唯一、可能性があるのは京極夏美だけだった。「京極佐夜子の娘?」服部香織は疑問を抱きながら言った。「彼女と南に何か因縁があるの?」「二年前、藤原星華が奈子の身代わりをさせた偽物、あれが彼女だ」「???」服部香織はますます驚いた。「彼女は京極佐夜子の娘じゃなかったの?なんでそんなことをする必要があったんだ?」「今、調べさせてるんだろ?」「......わかった」服部香織はようやく事情を理解し、もうゴシップを話すことはなく、話を戻して言った。「京極佐夜子のことは、そんなに簡単には調べられない。彼女のことを知ってるのは、菅さんだけだと言われてる」「菅さん?」服部鷹は眉をひそめた。「あのマネージャーのこと?」服部香織はうなずいた。「そう」服部鷹はタバコの灰を落として言った。「それなら、君がなんとかしろ」「なんとかって?」服部香織は少し困惑した後、笑って言った。「まさか、私が彼女のマネージャーとやり取りしろって?」「女同士、話が合うだろ。これ、お前の得意技じゃないか?」「......」服部香織は白い目を向けて言った。「わかった、待ってて。だけど、これは別の料金だから」「わかった」服部鷹はめずらしく大盤振る舞いで
清水南と京極佐夜子の関係は、ほぼ確定的だった......もちろん、形式的に親子鑑定を行い、血縁関係を完全に確認する予定だった。......朝食中、河崎来依が突然、大阪に支社を設立する提案をした。この話は少し前にも彼女から聞いていたが。その時はまだ大きな必要性がなく、鹿兒島だけでも南希の運営には十分だったので、しばらく様子を見ようと思っていた。「今や南希もあなたも大ブレイクしてる。会社の規模がもう追いつかないのは明らかよ」河崎来依はお粥をすすりながら、冷静に分析を続けた。「私たちの最初の実店舗は大阪にあるし、あなたが藤原家に戻れば、生活の中心も間違いなくこちらに移るわ。だから、大阪に支社を作ることは、あなたにも南希にも利益しかない」私は即答した。「賛成だ」京極佐夜子が私たちに一押ししてくれたおかげで、さっき財務から送られてきたデータによれば、昨夜から今朝にかけてのキャッシュフローだけで既に数億に達していた。京極佐夜子の国内での影響力を考えれば、この波はまだ始まったばかりだった。支社設立はもはや不可避だった。河崎来依は私の即決ぶりに驚いた。「こんなに早く同意するとは思わなかった」私は粥ちゃんにランチミートを一切れ取ってやりながら、笑って答えた。「同意しない理由がある?」「ないね」河崎来依は満足そうに微笑み、大きく息をついて感慨深げに言った。「本当に驚きだよ、南。私たち二人がこんなところまで来るなんて!」河崎来依との過去の思い出が頭に浮かんだ。彼女と出会った頃、私たちは一緒に色々なアルバイトをしていた。チラシ配り、ウェイトレス、家庭教師とか。無数の冷たい目にさらされながら、それでも病気になっても病院に行くお金さえなかった。私は微笑みながら言った。「全部過去のことだよ、来依。これからはもっと良くなる」私も彼女も、もっと良くならなければならないんだ。「もっと良くなるって?」感動的な雰囲気の中で、粥ちゃんが急に茶碗から顔を上げて、ぱちぱちした目でぼんやりと尋ねた。「おじさんとのラブストーリーのこと?」「......」私は笑いを堪えながら、彼の小さな頭を軽く叩いた。「愛って何か分かってるの?」「分かってるよ!」粥ちゃんは首を縦に大きく振り、目をキョロキョロさせながら、小さな大人
電話の向こうから、京極佐夜子の笑みを含んだ声が聞こえてきた。「南、ありがとう。あなたがデザインしたドレス、本当に素晴らしかったわ。昨夜の授賞式が終わった後、すぐに高級ブランドが菅さんに連絡してきて、グローバルアンバサダーの契約を持ちかけてきたの」その言葉を聞いて、私はさらに嬉しくなった。「本当?それは素晴らしいね!」芸能人にとって、特に京極佐夜子ほどのランクの人には、普通の広告はあまり意味がなかった。契約するなら、最高級ブランドと契約すべきだ。しかし、国内の芸能人なら、高級ブランドが自ら協力を求めて来る場合はごく少なかった。ブランドアンバサダーになるだけでも、その芸能人のファンがしばらく誇れるんだ。グローバルアンバサダーとなればさらにすごかった。しかし、そういうことは京極佐夜子にとっては特別なことではなく、花を添えるだけだろうね。「本当よ」京極佐夜子は笑い、少し口調を和らげて尋ねた。「契約が順調に決まれば、祝賀パーティーがあるけど、あなたを招待してもいいかしら?」なぜだかわからないが、彼女の声から少しの遠慮が感じられた。まるで、どんな言葉が私を怒らせてしまうか心配しているかのようだった。私は彼女の提案を引き受けるべきか迷い、思い切って本題に切り込んだ。「京極先生、以前私が藤原文雄の話をした時、少し気にしているように見えた。できれば、彼と何か因縁があるのか教えてくれない?」相手は一瞬黙った。私は唇を噛みしめながら言葉を続けた。「京極先生、私もあまり認めたくないが、彼は確かに私の父だ。もし私と彼の関係が気になるようであれば、仕事の連絡は河崎来依に任せることもできるが......」「勘違いしないで」京極佐夜子は急いで口を開き、笑いながら言った。「あなたのお父さんと私のことは......いずれあなたも知るでしょう。しかし何があっても、それが私たちの関係に影響を与えることはない。それに、前回の失礼についても謝罪する。本当に祝賀会に来てほしいの」私は安心して微笑んだ。「では、ありがたくお招きに預からせていただくね!」結局のところ、私が本格的な高級オーダーメイドを目指すなら、国内でファッション業界に足を踏み入れる最速の方法は、芸能界を活用することだった。こんな良い機会を逃す理由はなかった。......
「言っても分からないよ」「言ってみろよ」「好きな人を追いかけるんだ」服部香織は彼をちらっと見て、小声で呟いた。「あなた、本気で誰かを好きになったことなんてないのに、分かるはずないじゃない」京極律夫の表情が突然暗くなり、一瞬ぼんやりした。「誰が私が愛したことないなんて言ったんだ?」「じゃあ誰が好き?」服部香織は笑みを浮かべ、甘く誘惑するような声で言った。「私のこと?」......その日の朝、私は半分眠りながら抱えていた粥ちゃんを連れて起き上がり、彼を洗面所へ連れて行って顔を洗わせた。台所では高橋おばさんがすでに朝食を作っており、空気中にお粥の甘い香りが漂っていた。「南!!」河崎来依が突然客室から飛び出してきて、携帯を持ちながら私を探し回り、洗面所の入り口で興奮して飛び跳ねた。「また大バズりした!完璧に大成功だよ!!」私は彼女の二日酔いでできたクマを見ながら、歯磨き粉を付けた歯ブラシを粥ちゃんに渡した。「何がまた大バズりしたの?」「南希よ!」河崎来依は携帯を差し出してきた。「早く見て!昨夜、京極佐夜子があなたがデザインしたドレスを着てレッドカーペットを歩いたの。ものすごい反響で、インタビューであなたと南希の名前を出しただけじゃなく、スタジオの公式アカウントがSNSで私たちをタグ付けして投稿してるのよ。京極佐夜子って、本物のスターだよ。彼女と絡めば誰でも大成功する。今やトレンドワードのいくつかにあなたの名前が載ってるよ。南希のオンライン注文も爆発的に増えたし、オーダーメイドも来年まで予約がいっぱい。事前に注文は一年先までしか受けないって言ってなかったら、数年先まで埋まってたよ......まだ朝早いのに、もう何人かのトップアーティストのマネージャーが私にlineを追加してきたわ。承認した途端に、あなたに直接デザインを依頼したいって連絡してきたの。倍額出してもいいって!」私は少しぼんやりしながら聞いた。「私と南希の名前を出したの?」昨日、粥ちゃんは京極家で一日遊んで、夜には疲れ切って早く眠りたがり、私に寝る前の物語をせがんできた。読み聞かせをしているうちに、私も一緒に寝てしまった。昨日が映画祭だったのをすっかり忘れていた。自分のSNSを開くと、案の定通知が99+になっていた。京極佐夜子
京極律夫。「それだけ?」服部香織。「それだけ」京極律夫は彼女を見つめて言った。「......お前のあの彼氏は?」服部香織のSNSには、若いハーフの男がいた。半月前の男とは違う人物だった。「あなたが帰らないと、彼は来られないでしょ?」京極律夫は落ち着いて言った。「どこで見つけた役者なんだ?」服部香織:「役者??」「役者じゃないのか?まさか本当に半月ごとに彼氏を変えるのか?香織、あなたそんな無茶するタイプじゃないだろう」「コンコン――」元気いっぱいの少年が外からドアを開けた。部屋の様子を見て、少し戸惑ったようにドアをノックし直し、服部香織を見て意味深に笑いながら、流暢な英語で言った。「姉さん、今日は三人で遊ぶ日なの?」一瞬、京極律夫の顔色は険しくなった!!!その変化のスピードが速かった。服部香織は京極律夫をちらっと見て言った。「どうなの、京極社長?」「ふざけるな!」京極律夫は表情を曇らせ、彼女のスーツケースを開けて、服や私物を無造作に詰め込み始めた。服部香織は目を見開き驚いた。「京極律夫、何してるの!?」「この旅で遊び倒しただろ。そろそろ家に帰るぞ!」京極律夫は「パタン」とスーツケースを閉じ、一方の手で荷物を持ち、もう一方の手で服部香織を掴んで外に連れ出そうとした。服部香織は非常に怒った。「バカ!クソ野郎!時代遅れ!まだ私の夫のつもりなの?私のことに口を挿めると思ってるの?早く手を離せ!」ハーフの少年はドアの前に立ち、舌打ちして煽るように言った。「姉さん、このおじさん、なんでそんなに乱暴なの?姉さんを傷つけるのが怖くないのかな。僕なら絶対そんなことしないのに......」服部香織は初めて京極律夫の顔に怒りの感情を見た!京極律夫の手が彼女の手首を離す瞬間、彼女は慌てて自分から彼の手を握り返した。「京極律夫!言う通りにするよ、帰国する!」京極律夫は視線を落とし、まだ険しい表情のまま言った。「三人で遊ぶのはやめるのか?」服部香織は少し困惑しながら言った。「遊んだらどうだって言うの?そのせいで怒ってたの?」「......」京極律夫は必死に怒りを抑えつつ、そのハーフの少年が口を開いた。「そうだよ、おじさん。この年齢だともう人生ゲームとか好きじゃないの?」京極律夫の眉がぴくり
服部香織はその言葉を言い終えると、男の手がさらに強く握った。手のひらの温もりが、彼女の手首の肌を焼くように感じた。痛いほど熱かった。京極律夫はすでにスーツを着て、グレーのストライプが落ち着きと真面目さを感じさせ、ベッドの上の欲望の色は完全になくなり、真面目に説明を始めた。「服部香織、緊急避妊薬を飲むとホルモンが乱れて、体に良くない」服部香織は笑いながら言った。「妊娠して中絶する方が体にもっと良くないって知らないの?」「妊娠したら産む」「?」服部香織は彼を見ながら言った。「京極律夫、あなたは自分が責任感があると思ってるの?私たち離婚したのに、まだ私に子供を産ませたいの?いいよ、京極グループの30%の株を持ってきたら」彼女は知っていた。京極律夫は京極グループの60%の株を持っている。子供を一人産めば、彼の株の半分を取ることになる。ちょっと無茶な要求だが、服部香織は全く怯むことなく、理論的だった。京極律夫は少し眉をひそめた。「香織、株と同じ価値の不動産をあげることはできるが、株は多くのことに関わってる」30%の株は、財閥にとって非常に恐ろしいことだった。たとえ1%であっても、渡すには慎重を期さなければならないんだ!京極律夫は京極家を引き継いで以来、家族の利益を最優先にしており、他のすべての事や人は後回しにしてきた。彼には自分の人生だけでなく、背負っているものが多すぎた。一歩一歩、間違いは許されなかった。服部香織は笑った、その笑いには少し失望が混じっていた。「京極律夫、私は服部家の娘よ。お金に目がくらむと思う?」服部香織は服部家で育ち、甘やかされるのが当たり前だった。愛に関しては理想主義者だった。だからこそ、結婚しても離婚することになった。彼女は100%、全てを委ねられる愛を求めているが、京極律夫はそれを与えられなかった。京極律夫は自分以外、誰も信じていなかった。警戒心は彼の本質だが、それは服部香織の限界でもあった。京極律夫は理解できなかった。「じゃあ、あなたは何が欲しいの?株が必要なのか?」「......」株が欲しいというより、信頼が欲しかった。服部香織は彼と話すだけ無駄だと知って、手首を引き抜き、冷たく言った。「そう、株が欲しい。株がくれないなら、もう私の前に現れないで」
着陸後、彼はタクシーに乗り、服部香織が泊まっているホテルに直行した。彼は服部香織の隣の部屋に荷物を置き、まずは少し眠って、明日になってから考えようと思っていた。しかし、心の中が全く静まらなかった。ベッドに横たわっても目が冴えてしまい、仕方なく起き上がり、隣の部屋のドアをノックした。静かな廊下でそのノックの音はとても不自然に響いた。服部香織は寝起きの気分が悪く、異国の地で夜中にノックされて怖くなったのか、ドア越しに聞いた。「誰?」京極律夫は低い声で答えた。「私だ」「......」短い沈黙の後、ドアが開き、服部香織が寝ぼけた顔で彼を見て、少し不確かに目をこすりながら言った。「京極律夫?どうしてここに来たの?」普段は魅力的な彼女の顔には、今は少しぼーっとした表情が浮かんでいて、丸い肩に一本のキャミソールがかかっており、もう一本は彼女が寝ているうちにずり落ち、だらりと腕にぶら下がっていた。京極律夫は手を伸ばし、そのずり落ちたキャミソールを肩にかけて言った。「またキャミソールか?」「......」服部香織は目を覚まし、怒って彼を見て言った。「京極律夫、頭おかしいんじゃないの?大阪からわざわざ来て、私がキャミソールを着ているかどうかを見るために?私たち離婚したんだろ!もう関係ないだろ!」服部香織はかなり腹を立てた。京極律夫は一体どこの古い墓から出てきた古代人なんだ!「違う」京極律夫は手を引っ込めた。「モデルのことを説明しに来たんだ」服部香織は笑った。「モデル?どのモデル?」彼と噂になったモデルは、何人もいた。最近のものは、あるスーパーモデルだった。京極律夫は彼女の部屋の中をちらりと見て、「中に入ってもいいか?」「......」服部香織は何も言わず、体を横にして彼を中に入れ、わざと言った。「声を小さくして、彼氏がまだ寝てるから」京極律夫は一瞬固まり、空っぽのベッドをちらりと見て、珍しく表情を変えながら言った。「服部香織、もし私を怒らせたいなら、もっとまともな男を選べ」「まとも?」服部香織はまたもやイライラし、言った。「京極律夫、お前、年上だからって、私の生活に口を出すなよ!」彼女は京極律夫の過去の行動を思い出すたびに、どんどん腹が立ってきた。「キャミソールを着るのがどうした
彼は私を横目で見た。「もう少し?」「不満がある?」「それほどではない」服部鷹は笑いながら言った。「ただ、いつになったらピークに達するんだ?」私は唇を少し曲げて言った。「それはあなた次第よ、頑張ってね」「頑張って?今すぐ体で頑張ってるよ」服部鷹は巧みに誘導しながら、大きな手で私の太股に触れ、何かを感じた後、歯を食いしばりながら言った。「まだ終わってない?」私は顔が赤くなり、彼の手を叩き払った。「7日間だ!そんなに早く終わるわけないでしょ!もしそんなに早く終わったら、私は病院行きだわ!」「......」服部鷹は目を閉じ、仕方なく私を抱き下ろして、ダイニングに向かって歩き出した。「お腹すいた」高橋おばさんは食事を用意してくれていた。三品の料理と一つのスープだった。私はその料理を見て、目を輝かせ、服部鷹を見ながら言った。「これ、全部私の好きな料理?」いつも夏になると、食欲がなくなる。以前、佐藤おばさんが料理を作ってくれたが、私の好みに合わせてくれたことはなかったので、さらに食べる量が少なくなった。だから、夏はよくダイエットの時期だった。服部鷹は笑いながら言った。「頑張ってる?」「頑張ってる!」私はうれしそうに座り、青豆と豚の排骨のスープを二杯盛って、楽しそうに食べ始めた。これが偏愛だったか。彼は私の感情や気持ち、ニーズを常に最優先に考えて、私を思いやってくれた。「ピンポーン——」突然、チャイムが鳴った。私がドアを開けようとしたとき、服部鷹は私の肩を押さえた。「ゆっくり食べてて、俺が開けてくる」ドアが開くと、粥ちゃんがすばやく飛び込んできた。「おじさん!!」口では服部鷹を呼んでいるが、服部鷹をすり抜けて、私の元へ駆け寄った。「おばさん!粥ちゃん、あなたが恋しい!」服部鷹は小さな子のその態度を見て、口元を引きつらせ、外にいる男性を見ながら言った。「姉さんには電話した?」「してない」京極律夫は淡々と答えた。「香織の今のホテルの部屋番号を教えてくれないか?」服部鷹は眉をひそめた。「自分で聞いて」普段、経済ニュースに登場する冷徹な人物である京極律夫が、少し困った様子で言った。「あなたも分かってるだろう。彼女は絶対に教えてくれない」服部鷹は玄関の棚に寄りかかり、淡
男の言葉が、まるで電流のように耳から心へと広がっていくのを感じた。私は深く息をついて、ようやく理解した。昼間の彼の感情の変化がどこから来たのか。服部鷹は私の安心した様子に気づき、尋ねた。「どうしてため息をついてるんだ?」「どうしてって?」私は彼の腰をつかんで、ふんと鼻を鳴らしながら言った。「お昼にスープを飲んで、急に雰囲気が変わったから、びっくりしたんだよ」服部鷹は少し驚いて、低い声で聞いた。「その時、どうして聞かなかったんだ?」「私は......」私は手のひらをぎゅっと握りしめ、愛されていることに少しずつ自分を取り戻し、体面を気にせず、ただ彼を見上げて言った。「怖かったんだ。服部鷹。もしかしたら、長い間何も本当に得てこなかったから、失うのが怖かった」その言葉が終わると、彼の手が私の頭に乗り、優しく揉んだ。彼は体を低くして、輝くような目で私を見つめ、甘やかすように言った。「ゆっくりでいい、南。俺はまだ30歳だ。長生きできなくても、まだ40年、50年は生きられる。そんなに長い時間があれば、俺の過去20年以上の遺憾を埋めることができる。君に本当に俺を手に入れたと信じてもらう時間もたくさんある。この服部鷹は、心も体も、全部君のものだ」これは非常に優しくて感動的な言葉だったが、彼の口から出ると、どこか色っぽくて妖艶な雰囲気が加わった。彼は近づいて、息が私を包み込むように話した。まるで魔法にかかったように、私は頬や耳元、首元が熱くなった。こんな風に見つめられていると、心臓の鼓動でバレてしまった。私は恥ずかしさで、彼の手を振り払おうとした。「誰があんたの体なんて欲しいのよ、このエッチ!」「どうしてエッチなんだ?」彼は楽しそうに私を見て、さらに追い詰めてきた。私が後ろに退く場所がなくなった時、彼は一瞬で腰を曲げ、私の太ももをしっかりと支え、次の瞬間には簡単に私を玄関の棚の上に乗せた。一歩前に進んで、私の両足を開かせ、顔を下げて私を見下ろしながら言った。「清水南、これがエッチだよ」「え?うぅ......」私が何か言おうとした瞬間、彼は強引に私の唇を奪った。驚いて体が震え、慌てて彼を押しのけた。「何するのよ!高橋おばさんがいる......」「高橋おばさんはもう帰ったよ」彼の声は荒く、言葉を発す
今はただ北欧に行くだけで、まだSZの人間であり、服部鷹の部下としては十分良い扱いを受けていた。服部鷹は否定しなかった。「まだ出ないのか?」「はい?」小島午男は混乱した。鷹兄は谷山心美を罰したが、彼にはまだ罰を与えていなかった。服部鷹は彼をにらみつけて言った。「二度と繰り返すな。そうでなければ、俺が口を開く前に自分から出て行け」「はい、ありがとうございます、鷹兄!」小島午男はまるで命拾いをしたように立ち上がり、服部鷹を見つめた。「安心してください、もう二度とあなたの信頼を裏切りません」服部鷹は軽く手を挙げた。「出て行け」小島午男は急いで外に向かって走った。谷山心美がちょうど車を動かし始めた時、小島午男が車の窓を下ろして、彼女の手をつかんだ。「谷山心美、少し話をしよう」谷山心美は顔をそむけ、涙を拭った。「もしまた『私があなたの助言を聞くべきだった』とか言いたいのなら、黙ってて」「違う」小島午男は車の窓から身をかがめて彼女を見つめた。「谷山心美、もう他の人とは寝ない、君が帰るまで待つから」服部鷹の元には戻れないが、能力があれば問題がなければ、国内に戻ることは可能だった。谷山心美は冷笑した。「帰るのを待つ?本当に情が深ければ、なぜあなたが北欧に行って私を探さないか?」小島午男は眉をひそめた。「鷹兄のそばには誰もいないと困る」......夜、河崎来依はクライアントとの飲み会があり、私を家の下まで送ると、すぐに去っていった。私は一人で階段を上り、ドアの前に一人の女性が待っているのを見た。手には大きなエコバッグが二つ、果物や肉、卵がたくさん入っている。その女性はすぐに私の方に駆け寄った。「あなたは清水さんですか?」「はい、そうです」私は少し驚いた。「あなたは?」「私は高橋です、若様からあなたの面倒を見に来るように言われました」高橋おばさんはとても親しみやすく、笑顔で話しかけてきた。「私はあまりあなたの邪魔はしません、毎日の食事を作り、掃除を終わらせたらすぐに帰ります」私はやっと理解した。「服部鷹があなたを送ったんですか?」「はい、そうです」高橋おばさんはにっこりと笑った。「鷹はあなたを気にかけてるようで、電話をかけた時の声が普段と違ってたんですよ」聞くと、高橋おばさんは