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第416話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第417話
「承諾したわ」「そうか」京極夏美は心の中で歯ぎしりをした。あの嫌な女が察しが悪くて、どうしても母親に近づこうとするなら、もう遠慮しないんだ。藤原家を逃した時、どんなことがあっても、京極佐夜子という藤原家よりも価値のある大船を絶対に逃さないんだ。……電話を切った瞬間、河崎来依が寄ってきて、聞いた。「そんなに笑って、何かいいことでもあったの？」「京極先生が手助けをしてくれるって」私は携帯を置きながら言った。「明日、一緒に晩餐会に行くことになったの」「やっぱりいいことだ！」河崎来依も一緒に喜んだ。「どうやって国内での名声を作ろうかと考えてたんだよね。賞を持って行って商談するのも悪くはないけど、なんとなくそれじゃ意味がない気がして」「そうそう。あれこれ言っても、結局はお金をかけて注文する人は、格を求めてるだけだし、自分から行くと、逆に軽く見られちゃう」仕事の話になると、河崎来依はいつも理路整然と分析する。「京極佐夜子はいいチャンスだよ。彼女の隣に立ってるだけで、自己紹介なんて必要なく、周りが勝手にあなたを知ろうとするから」私も同意した。「私もそう思ってる」本来なら、月末の授賞式が終わってから、その機会を使って国内市場に足場を築こうと思っていた。でも、今のところ、そんなに待つ必要はないようだった。……翌日の午後、私は早めに準備を始め、精巧なメイクをして、口元の傷をほぼ隠した。そして、Daveがデザインしたオフショルダーのマーメイドスカートに着替えた。見た目はシンプルだけど、何度も見るうちに細部が引き寄せられるデザインだった。その後、河崎来依と粥ちゃんと一緒に階下へ降りた。昨晩、私は粥ちゃんと話して、私は晩餐会に行き、河崎来依は粥ちゃんを新しくオープンしたウルトラマンテーマレストランに連れて行くことになっていた。ただ、棟から出た瞬間、見覚えのある車を見かけた。車には、これまた見覚えのある人物が寄りかかっていた。江川宏は高級スーツを着て、長い指先で点火したタバコを持ちながら、頭を少し下げていたが、その上位者のオーラを隠しきれなかった。「叔父の奥さん！粥ちゃんがあなたを思ってるよ！」ここ数日、小さな子供は堂々と、「みんなお姉さんって呼んでるから、河崎来依と私は誰が誰か分からなくなる」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第418話
ホテルに向かう途中、運転手は車を走らせていた。私たちは後部座席に座っていて、江川宏は少し黙っていた。時折、頭を傾けて私を見るが、言葉を発することはなかった。彼が何も言わないなら、私も特に話したいことはなく、そのまま静かにしていることにした。ホテルまではそれほど遠くなかった。沈黙の中、やがて到着した。「さっき『叔父の奥さん』って呼んでた男の子、服部鷹の甥っ子？」長い沈黙の後、静かな車内でようやく彼の低くてかすれた声が響いた。私は声を聞いて顔を上げ、彼の複雑な表情を持つ黒い瞳に視線を合わせた。「ええ、彼は彼の姉の子供だ」江川宏は少し苛立っているようで、無意識にタバコの箱を取り出し、一本取り出して吸おうとしたが、私を見て、そのまま吸うのをやめた。苛立たしげにタバコを取り、ぐしゃっと握りつぶして灰皿に投げ入れると、じっと私を見つめ、何度もためらった後、ようやく口を開いた。声には微かに震えが含まれているようだった。「君と服部鷹、付き合ってるのか？」私は彼を見つめ、特に動揺した様子もなかった。時が過ぎて物事が変わった。まるで最初からこのような日が来るのは分かっていたかのようだった。彼が他の誰かと一緒にいるのも、私が他の誰かと一緒にいるのも。特別なことではなかった。隠すべきことも、嘘をつくこともなかった。私は淡々と笑って言った。「まだ付き合ってない」「まだ、ないか？」彼の目が細まり、私の言葉の中のキーワードをつかんだ。私はうなずき、正直に言った。「はい、彼とはまだ解決してない誤解があるんだ」江川宏は喉を動かし、乾いた、かすれた声で言った。「誤解が解けた後は？」「おそらく、付き合うことになるでしょう」私は江川宏を見つめながら真剣に言った。「その後、結婚して子供を持つかも。はっきり言えないが、今の私の計画では多分そうだった。その言葉が終わると、空気は重くなった。江川宏は、長い間動かず、呼吸の音すら聞こえないほど静かだった。彼の全身が沈み込んだ夕日の影の中で、非常に落ち込んでいるように見えた。しばらくしてから、深く息を吸い込み、彼は抑えきれない感情を何かしら内に秘めているようだった。突然、彼の喉元が軽く動き、声がかすれた。「じゃあ、俺はどうなるんだ？南、君はずっと前に進ん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第419話
しばらく、江川宏は返事をしなかった。何を考えているのか分からなかったが、長い時間が経ってから、低い声で言った。「痛かったか？」私は頭を振った。「もう、全然痛くない」彼も頭を振りながら言った。「違う、あの時は痛かったのか？」「まあ、そんなに」私は唇を舐めて言った。「これが一番痛かったことではないんだ」「覚えてる…」江川宏は少し鼻にかかった声で続けた。「君は血を取るとき、注射の針を刺されるのも怖がってた」私は軽く笑った。「あの頃は怖かったけど、今はあまり怖くない」その後のいくつかの出来事が。私に痛みを最も単純で明確なことだと教えてくれた。怖くなんてなかった。それに、うつ病に沈んでいたあの頃、F国に到着したばかりで、私はこっそり薬をやめた。そのせいで感情がコントロールできなかった。その時、痛みを考える余裕なんてなかった。自分が反応する前に、ナイフがもう切り込んでいた。そう話している間に、車はすでに駐車場に停まり、運転手が私の側に回ってドアを開けてくれた。私はバッグを取って、スカートを持ち上げて車を降り、数歩歩いてから、すでに車を降りた江川宏に向かって言った。「車、ありがとう。私は先に京極先生を探しに行く」言い終わると、彼が返事をする前に、ハイヒールを鳴らしながら去った。振り返ったその瞬間、ふと自分が以前とは違うことに気づいた。具体的にどこが違うのかは言葉では言い表せなかった。私は晩餐会の会場に入ると、視線を一瞬で広げた。大部分は顔を知っている俳優や監督たちだった。数人は、新しくデビューしたばかりの若手俳優たち。顔が見慣れなかった。おそらく、誰かの大物が連れてきて、顔を覚えてもらうためだろう。京極佐夜子はワイングラスを手に持ち、目立たない場所に立っていたが、すぐに多くの人が彼女の周りに集まっていた。「南」京極佐夜子は宴会場の入り口に注意を払っていたらしく、すぐに私を見つけて手を振った。「早くこっちに来て！」「京極先生」私はにこやかに近づき、彼女のドレスを見て驚いた。それは以前、私がファッションウィークでデザインしたものだった。「このドレス…」「その通り！」京極佐夜子は軽く笑って言った。「あなたがデザインしたもの、二日前に国内に届いたばかりよ。どう？私が着る
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第420話
「佐々木逸子！」京極佐夜子は彼女の頭を軽くつつき、言った。「もしかして、私を攻撃してるネットの噂、全部あなたが流したんじゃないの？」突然、江川宏がワイングラスを持ってやってきて、軽くグラスを合わせた。「京極社長、久しぶりだね」その目は時々私に向けられていた。「江川社長、まさか今夜、こちらにいらっしゃるとは思わなかったね」京極佐夜子は少し驚いた様子で、彼の意図をすぐに見抜いたが、あえて言わずに尋ねた。「いつからエンタメ業界に興味をお持ちになったの？」「分け前をもらいたいと思って」江川宏は軽く笑い、落ち着いて言った。「ただ、京極社長がどう思うか分からないが」つまり、RFがエンタメ業界に進出しようとしていることを、事前に京極佐夜子という先輩に知らせておきたかったんだ。将来競争しても、和気あいあいとした雰囲気を壊さないために。京極佐夜子は笑いながら答えた。「江川社長、冗談だよね。どんな業界でも、結局は実力が全てだ」……遠くで、京極夏美はその光景を見て、怒りが込み上げてきた。自分の母親は必死で清水南に橋をかけているし。名高い江川宏も心ここにあらずでそのくそ女に夢中だった。なんで！？ちょうどその時、菅さんが洗面所から出てきて、彼女のそばを通り過ぎた。「夏美、どうして行かないの？お母さんがさっきあなたを探してたよ」京極夏美はお腹をさすりながら言った。「菅さん、私、急にお腹が痛くなって、洗面所に行きたい」「分かった」菅さんは少し心配そうに頷き、「何かあったら電話して」と付け加えた。「うんうん！」京極夏美は何度も頷き、急いで洗面所へ向かった。彼女はドアに寄りかかり、手のひらを広げて白い粉の袋を見つめ、突然携帯が鳴った。画面を見ると、彼女は思わず口元を歪めた。「もしもし、来たか？」「急な用事ができて行けなくなった」電話の向こうは冷たい声だった。「今日は服部鷹が一緒に来たのか？」服部鷹服部鷹服部鷹。彼はあんなに服部鷹を気にしている！結局、嫉妬しているのだろう。京極夏美は自分の今日の身分がどうなったかよく分かっていたので、不快感をうまく隠し、半分本当で半分嘘をついて言った。「違うの、江川宏よ」「江川宏？！」「うん」「分かった」京極夏美は思わず聞いた。「何か
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第421話
江川宏は有名な監督に連れて行かれ、投資の話をしているようだった。私は京極佐夜子と楽しく話していると、ウェイターが近づいてきた。「お嬢様、ジュースでございます」「ありがとう」このような宴会では、このようなサービスが提供されていた。特に気にせず手を伸ばして受け取ると、京極夏美がこちらに歩いてきた。それに気づいた京極佐夜子は彼女の額に手を当て、優しく心配そうに言った。「大丈夫？菅さんが、お腹の具合が悪いって言ってたけど、少しは良くなった？」「もう大丈夫だよ、母さん」京極夏美は素直そうな顔で彼女の隣に立ち、憧れたような目で佐々木逸子に向かって言った。「逸子さん、ネットで見たんだけど、来月、常連ゲストとしてスローライフのバラエティに出演するんでしょ？私も一緒に体験してみたいな！」その言葉を聞いて、彼女の考えが大体分かった。――芸能界に入りたいという考えはまだ消えていないようだった。佐々木逸子が出演するそのバラエティというのは、監督チームが地方の村を選び、実力派俳優数人と新人数人を招いて、みんなで食事をしたり農作業をしたりするのんびりした生活を描いたものだ。国民的な人気があり、多くの期待を集めていた。素人がゲストとして出演する機会もあるが、それは各業界のトップクラスの人々に限られている。まあ、京極夏美が出演できないわけではないだろう。「転生業界のトップクラス」でも、トップクラスだからね。しかし、京極佐夜子は眉をひそめ、菅さんと目を合わせた。どうやら京極夏美が彼女を飛び越えて直接佐々木逸子に頼むとは思っていなかった。佐々木逸子も少し驚いた様子だった。しかし、場慣れしている彼女は、さらりと話題を京極佐夜子に振った。「それはね、お母さんの意見次第じゃないかしら？芸能界はとても厳しい世界だから、お母さんはあなたが苦労するのを心配してると思うわ」私は彼女の答えに驚かなかった。なぜなら、彼女が重んじるのはいつも京極夏美ではなく、京極佐夜子だったからだ。さらに、現在の京極佐夜子の地位から考えると、娘を芸能界に送るなら、むしろ損失の方が大きかった。彼女が経験した苦労を、娘にはさせたくないだろう。しかし、京極夏美はそのことを理解しておらず、不満げに口を尖らせた。「みんな芸能界は厳しいって言うけど、私はただ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第422話
話が終わると、彼女は顔を上げてジュースを飲んだ。京極佐夜子の娘である以上、私は無下にできず、軽く一口飲み込んだ。「安心してください。それは私の仕事だから」「京極先生！」華やかな女優が近づいてきて、京極佐夜子に挨拶をした。私はちょうどよく口を開いた。「京極先生、ごゆっくりどうぞ。私はちょっとお手洗いに行ってくるね」なぜか分からないが、宴会場は冷房が効いているにもかかわらず、私は妙に落ち着かない気分だった。洗面所に入ると、洗面台の前に立って蛇口をひねり、何度も手を洗い、冷たい水を腕にかけた。しかし、それでも気分はまったく落ち着かず、むしろさらに悪化していった。暑さと苛立ちで我慢できないほどだった。蛇口を閉めようと手を伸ばした瞬間、目の前がふっと暗くなり、慌てて洗面台に手をついて、なんとか立っていられた。ぼんやりとした意識の中で、一つの考えが脳裏をよぎった。――薬を盛られた。家を出てからこれまで、私はさっきウェイターから受け取ったジュースを飲んだだけだった。もしも誰かがこの宴会で意図的に私に薬を盛ったのなら。今すぐ......ここを離れるべきだ。さもなければ、相手がどんな手を使ってくるか分からないんだ。......「江川社長！」京極夏美はアイドルとの写真撮影を終えると、一直線に江川宏のもとに向かった。江川宏は少し眉をひそめ、この女性のことを思い出し、冷たい表情で言った。「どうやってここに入り込んだんだ？」彼は2年前のことを忘れていなかった。ただ彼女に会っただけで、「清水南に近づくな」と警告したことだけで。大きな誤解を生んだのだった。「自己紹介をさせてください」京極夏美は手を差し出し、微笑んだ。「私は京極夏美、京極佐夜子の娘です。以前、あなたが母とビジネスの話をしてたとき、私も参加する予定でしたが、急用で行けませんでした」江川宏は冷笑した。「今の身分も、どうやって騙し取ったんだ？」京極夏美はまさか、この男がこんなに率直に言うとは思わなかった。彼女が京極佐夜子の娘だと知っていながら、まったく容赦がなかった。「江川社長、そんなにきつい言い方をしなくてもいいでしょう。2年前は一時の過ちだった。でも今は、私は確かに母の娘だ」表情は平静を保ちながら言った。「ただお伝えし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第423話
特に、あの男の手段を彼女はよく知っていた。孤児一人を相手にするなど、彼にとっては何の苦もなかった。だが、彼女自身も何を恐れているのかは分からなかった。京極佐夜子は娘を見つめ、さらに申し訳ない気持ちを抱いた。「心配しなくていいわ。お母さんが今そばにいるでしょう？もし壊れたり失くしたりしたら、新しいのを買ってあげる」「ありがとう、母さん！」京極夏美は明るい笑顔を見せた。「でも、それは大丈夫だ。それは私にとって特別な意味がある。母さんからもらった最初の贈り物なので、新しいものに変えてしまうと、その意味が薄れてしまう。それを大事に取っておきたい」あの男は彼女に警告していた。外で目立つように着けたら、必ず罰を受けるだろうと。まだ彼に逆らえるだけの力を持っていない以上、それに従わざるを得なかった。彼が自ら彼女をこの地位に押し上げたんだが、彼の気分次第でいつでも元の場所に突き落とされるんだ。「バカな子ね」京極佐夜子は優しく彼女の頬をつまんだ。「さあ、早くメイクを落としてスキンケアしなさい。さもないと肌に悪いわよ」「はいはい」京極夏美はそれに従って部屋に戻った。これ以上その話を続けてしまえば、自分の正体を露呈してしまうかもしれないと思ったからだ。菅さんが部屋に来ると、京極佐夜子は即座に決断を口にした。「以前目をつけてたあの別荘、購入して」菅さんは少しためらった。「本当にそれでいいの？ちゃんと考えたの？」それはお金の問題ではなく、京極佐夜子が本当に大阪に住む覚悟ができたのかという点だった。これまで、彼女のために全国各地に不動産を購入してきたが、大阪だけは例外だった。彼女はいつも大阪に来るとホテルに泊まった。京極佐夜子がが大阪を嫌っていた。もっと正確に言えば、大阪の人々、ひいてはこの街自体に嫌悪感を抱いていた。京極佐夜子は優しい目で娘の部屋の方向を見つめ、「ちゃんと考えたわ。夏美が幸せなら、それが何より大事だから」......私は足元がふらつきながら洗面所を出たが、宴会場の華やかさはそのままだった。周囲を見渡しながら出口へ向かったが。誰が私に薬を盛ったのか、全く見当がつかなかった。「南！」江川宏が大股で駆け寄り、しっかりと私を支えた。「どこか具合が悪いのか？」「大丈夫....
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第424話
まるで浮気現場を押さえたような雰囲気だった。浮気ではないが、私は少し後ろめたい気持ちで江川宏を見上げた。「江川社長、彼が迎えに来てくれたので......お手数おかけしない。本当にありがとう」そう言いながら、車体に手をついてムルサンに向かって歩いていった。「お前......」江川宏は心配そうに私を一瞥し、その黒い瞳には複雑な感情が浮かんでいた。だが、何も言わず、ただ私を服部鷹の車に乗せた。その後、服部鷹を睨みつけながら冷たい声で言った。「誤解する必要はない。彼女は薬を盛られたんだ。彼女を任せるのは、お前がこういう時に卑怯なことをしないと信じてるからだ」服部鷹は鼻で笑った。「江川社長、その言い方は笑わせるね。俺が卑怯かどうか、お前に関係あるのか？俺の記憶が正しければ、今お前と南ちゃんには何の関係もないだろう」江川宏は背筋を少しこわばらせ、困惑した表情を浮かべた後にようやく口を開いた。「こういうことは、正気の時にお互いの同意の上で行うべきだ」彼は黒い瞳で深く私を見つめ、抑えた声で言った。「彼女をしっかり見ていてくれ」そう言うと、車のドアを閉め、大股でその場を離れていった。まるで自分が後悔するのを恐れているかのようだった。しかし、その一歩一歩には未練が滲み出ていた。服部鷹は運転手に発車を指示すると同時に、私の肩にかけられた江川宏のコートを引き抜いた。彼は腕を伸ばし、私を膝の上に抱き上げた。その顔には冷たい怒りが浮かんでいた。「何かあったら、なぜ俺に電話しなかった？」「まだ怒ってると思ったから......」私は彼に向かって笑い、唇の傷を指差した。「まだ治ってないのに」服部鷹は鼻で笑った。「痛みを忘れてすぐに繰り返すやつだな」私は腕を彼の首に回し、笑いながら尋ねた。「じゃあ、また叩くの？」薬の影響で、頭がほとんど回らなくなり、言いたいことを考えなしに口にしてしまった。普段ならこんなに積極的にはなれなかった。服部鷹は眉を軽く上げ、少し驚いたように見えた。「叩くべき時には、叩くさ」「悪い服部鷹！」子供の頃よく彼に言った言葉が、思わず口をついて出た。私たちはお互いの目の中で驚きの色を見た。彼は敏感に察した。「記憶が戻ったのか？」「そうだよ」私はどんどん熱くなってきて、彼の腕を離れて元の
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
