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第377話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第378話
私はその人を見たことはないが。江川宏が二度電話で話しているのを聞いたことがあった。どうやら、彼らは命のやり取りをするほど深い信頼関係があり、江川宏は彼と山名佐助を信じているようだった。「わかった、好きにしろ」私は少し考えながら頷いた。「後日、離婚届を取りに行く予定だよ。時間を調整しておいて」彼の黒い瞳が一瞬揺れ、皮肉な笑みを浮かべ、少し苦い表情を見せた。「君は日々を数えて、俺と過ごしてるのか？」「そう言ってもいい」私は何も隠すことなく答えた。江川宏は長いまつ毛の下で目を伏せ、薄く結んだ唇が直線になった。「わかった、君の言う通りにするよ」「私の言う通りじゃない」私は彼の言い方を訂正した。「江川宏、これは私たちが最初から約束したことだ。誰が誰を従わせるっていう話じゃない」彼は静かに私を見つめたが、最後にため息をつきながら言った。「俺は君の前では、こんな風だったのか？」「どんな風？冷たくて、いい加減で、あるいは偽善的だったのか？」私はコーヒーを一口飲みながら答えた。「心配しないで、私はあなたに偽善を見せるなんて、しないわ」最初から私は、体面を保ちながらも、終わらせるべきだと考えていた。しかし、今の状況では。「体面」など一切関係がなかった。江川宏は一瞬固まって、私をじっと見つめ、しばらくの間言葉を飲み込んだ後、ようやく聞いた。「じゃあ、君はいつから、全然俺を好きじゃなくなったんだ？」私はしばらく固まった。心の中に過去の断片が次々と駆け抜けていった。それらは、混乱と不快感に満ちていた。私は首を振りながら答えた。「わからない。多分、結婚記念日にあなたが私を騙した時から、もうあなたを好きではなくなった」流産するまでのすべての努力は全部はただ。過去の散々なことを納得してなかった私のもがきだっただろう。今振り返ってみると、あの時、私は本当に手放すことができなかったのか、それとも過去に自分が苦しみながらも捧げてきた時間に未練があったのか、正直わからなかった。私は半年以上、あの泥沼から必死に這い上がってきた。江川宏は身体を少し前に曲げて、膝の上に肘を置き、私を見ないまま低い声でつぶやいた。「この一ヶ月、君が一度でも振り返ることが......」「ない」彼が尋ねる前に、私は答えた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第379話
おかしい。私は信じられなかった。こんな偶然があるわけがなかった。車の鍵を握りしめて外に出ようとした瞬間、江川宏が私の腕をつかんだ。「どこに行くんだ？俺が送ろうか」「信号がある場所に行くの」出かける前に、私は彼をじっと見つめた。「午後のあのライブ配信、どういうこと？なんでネットで再生履歴が出ないの？」江川宏の瞳が一瞬揺れた。「多くのライブ配信は、後から見れないこともある」「あり得ない」以前、服部鷹が公開イベントに出席した時、あの動画は多くの女の子たちが二次創作で切り取っていた。そのライブ、ネットでは一つの切り抜きさえ見つけられなかった。まるで、配信自体がなかったかのように。私は突然何かに気づき、指先が震えた。「江川宏、そのライブは偽物だよね？服部鷹、彼本当に事故にあったんだよね？」「南......」「呼ばないで、答えて！」私は後退りながら、制御できずに問い詰めた。「なんで私を騙したの？彼が事故にあったことを、なんで教えてくれなかったの？あんな嘘のライブで私を騙すなんて！」「意図的に騙すつもりはなかった」江川宏は私を落ち着かせようと必死に言った。「南、このことはもう少し待ってくれ。少し時間をくれれば、必ず真実を教える」「何があったか知りたいだけ！」私は冷静になりたいと思っていたが、どうしてもできず、彼を懇願するように見つめた。「江川宏、お願いだから教えて。何があったの？」彼の顔に傷ついたような表情が浮かび、信じられない様子で私を見た。「彼のために、俺に頼むのか？」「はい、頼むよ！これで満足？」「満足できるわけがない！」彼は冷たい表情で私を部屋に押し戻した。「後日、離婚証明書を取りに行く前に、どこにも行くな」そう言って、ドアを力強く閉めた。「江川宏！」私はドアをドンドンと叩きながら叫んだ。「放してよ！」反応はなかった。私は窓のところに駆け寄り、庭に増えていた警備員たちを見つつ、携帯を外に向けて信号を受信しようとした。「ディン！」ついにメッセージが届いた。私は急いで確認し、目の前が真っ暗になった。—南、服部グループの実験室が爆発した。それは、山田時雄からのメッセージだった。私は冷静を保とうと必死になり、すぐに彼に電話をかけ直した。彼が電話を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第380話
私は彼の言葉を最後まで聞かず、携帯が手から滑り落ちるのを感じた。指先が制御できずに震え、窓のそばに立っていた。江川宏が月明かりに照らされながら家を出て、あのロールスロイスが古宅から走り去るのを見届けた。そのテールランプが私の視界から消え去るまで、私はその場を動かなかった。20分後、ようやくベッドサイドの引き出しを開け、果物ナイフを取り出して、自分の手首を切りつけた。血が温かく流れ出した。眩しくて痛かった。だが、深くはなく、死ぬことはなかった。私は裸足で部屋のドアを開け、下に降りた。土屋叔父さんが駆け寄ってきた。「若奥様、宏が指示を......」途中で言葉を切った。私の血が床に滴り落ちているのを見て驚いたから。「土屋叔父さん、私はあなたに苦しんでほしくない」痛みを感じないように思えた。私は車の鍵を握りしめた。「あの警備員たちを私のことを放っておいてくれと言って。そうしないと、江川宏が帰ってきたときには、私はすでに......」「......」土屋叔父さんは心からの同情の表情を浮かべ、私の後ろについて車のドアを開けた。「あ、あなた、どうしてそんなことを......宏は絶対にあなたのためを思ってしてるんだ......」「私のため？」私は車に乗り込み、笑いながら言った。「あなたも忘れたんだね、私と彼がどうしてこんなことになったのか」針を自分に刺して初めて、痛みがどれほどのものか分かった。......車は速く走った。途中で道端に停め、手に握っていたガーゼで手首の傷を簡単に包み直した。大阪に向かう途中、私は前方の道をひたすら見つめていた。頭の中にはただ一つの考えしか浮かばなかった。「服部鷹は死んでいないんだ」彼は実験室で事故にあった。それなら、私は実験室に行けばいんだ。きっと、いつも通り、あの場所でだらしなく腕を組みながら言うだろう。「清水南、少し良心があったんだな、来てくれて」そう......きっとそうだった。「ピッ、ピッ」湖を越える大橋を渡るとき、突然逆走してきた大型トラックがすごいスピードで私の車に向かってきた。右に切れば一線の生き残る可能性があったかもしれないが、なぜか、私は左にハンドルを切ってしまった。そのまま真っ直ぐ湖に突っ込んだ。初春、冷たい湖水
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第381話
私は携帯を持って、なんとなく思考が昔に引き戻されてしまった。見知らぬようで、どこか懐かしい断片が。溢れ出るように私の記憶の中に押し寄せてきた。「服部鷹！今日、うちで朝ごはん食べるって言ってたのに、また寝坊したでしょ！！」「服部鷹、痛いよ、うう！早くおんぶして！」「服部鷹、みんなは私たち婚約してるって言ってるけど、婚約って何？」「服部鷹、あの大きいオレンジ取って！」「服部鷹......」......「理不尽じゃない、ギリギリでも遅刻って言うの？」「そんなに速く走って、ほら、乗って」「俺が君を嫁にするってことだ」「分かった分かった、まったく」「藤原奈子！礼儀を知らないのか、兄って呼びなさい！」......私は大声で泣きながら言った。「服部鷹、私はもうおじいちゃんがいない。おばあちゃんが言ってた、誰も永遠に奈子を支えてくれないって」彼は優しく、静かにあやしながら言った。「大丈夫だよ、奈子。俺はずっと君と一緒だよ」私は涙をまばたきしながら言った。「服部鷹、今日はすごくいい人みたい」彼は少し自慢げに顎を上げ、大人のように訂正した。「いい兄さんだろ」......子供の頃の記憶、最近の記憶、そして服部鷹の死の知らせが私の頭の中で交錯した。私は胸を押さえ、顔に乾いた感覚を感じながら、ただ黙っていた。「南......」山田時雄は驚き、急いで私を慰めた。「亡くなった方はもう戻らない。今君がこんなふうにしても、自分の体に悪影響を与えるだけだよ」私はしばらく黙っていた後、ようやく呟いた。「思い出した......」けれど、その思い出が彼の死の知らせを受け入れることをさらに難しくした。山田時雄は驚いた。「何？」「先輩、私はたくさんのことを思い出した......」その言葉を聞いた山田時雄は急いで医者を呼び、診察の結果、今回の事故が私の神経系に刺激を与え、記憶が戻ったと判断した。医者が黄人ではないことに気づいて、私はようやく気づいた。「先輩、私たち、今国内じゃないか？」「はい、F国にいる」山田時雄は説明した。「宏の国内の情報網があまりにも敏感で、君を病院に運んだ後、状態が安定してからすぐにF国に連れてきたんだ。君が目を覚ました後、自分で決められるようにと思って」「ありがと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第382話
「それに、実はF国に残ることを俺は支持してる」と彼は言った。私は少し唇をかみしめた。「どうして？」「F国に友達がいて、彼女は一流の心理学者なんだ。南、彼女なら君のうつ病を治せるはずだ」「先輩、もう言ったよ。そのセルトラリンは河崎来依の......」私は認めたくなかった。山田時雄は手を伸ばして、私の手首の上のかさぶたが癒えたばかりの傷を触れた。「最初は手首を切って、次は湖に飛び込んだ。明らかに自分の命を大切にしてない。生きる意欲がないんだろう？それでも隠そうとしてるのか？」「私は......」私は顔をそむけて窓の外を見た。「どうしてこうなったのか、自分でも分からない」制御できない考えが頭をよぎった。自分の体さえも、もう制御できなかった。実はそれはかなり前から兆候があった。ただ、大阪から鹿兒島に帰ったその1ヶ月間、どんどん顕著になった。河崎来依が問題を見抜いて、無理に私を病院に連れて行き、重度のうつ病と診断された。手首を切ったあの日、もし大阪で服部鷹の状況を確認しなければ、傷口を包帯で巻く気さえ起きなかっただろう。「大丈夫だ」山田時雄は私の目を見つめて言った。「君はただ病気なだけだ、南。誰だってこの世に生きてる以上、病気になることがある。身体の病気もあれば、心の病気もあるだけだ。退院したら、私の友達に会わせるよ。彼女には君のことを話しておいた。すごく自信を持ってる」「うん......」「それに、大学の頃、先生は君と一緒に海外に行くことを提案してたよね？」「うん、覚えてる」そのとき先生は私の才能を高く評価していたけど、私はお金が足りなかった。留学するには、学費が免除されても、日常の生活費は当時の私には大きな金額だった。私は少し笑って言った、「まさか、この年になって、また大学生たちと一緒に......」「違うよ」彼は笑いながら言った。「実は、ある天才的なデザイナーが君を弟子にしたいと言ってる。彼は君の作品を見て、君がもし市場の制約に縛られなければ、もっと驚くべき作品を作れるだろうと言ってた」山田時雄は私のためにすべてを手配してくれた。治療も、キャリアも。何も遅れないように。私は感謝の気持ちで彼を見つめ、軽く笑って言った、「先輩、こんなに考えてくれて、私には何もお返しで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第383話
......二年後、鹿兒島空港。私はフラットシューズを履いて、スーツケースを押して外に出ると、河崎来依が勢いよく私を抱きしめてきた。「清水デザイナー、やっと帰ってきたのか？」「私を絞め殺す気か？」私は苦笑しながら言った。「あなたが恋しいから帰ってきたんだよ」河崎来依は実は、時間があるとすぐにF国に来て私を訪ねてきてくれていた。前回会ったのは、ほんの半月前のことだった。帰り道で、彼女は車を運転しながら言った。「君が事故にあった時、江川宏は狂ったように、君が突然消えたことを信じられなくて、鹿兒島を掘り返すくらいの勢いで湖の水まで抜こうとしてた」私は軽く微笑んだ。「その話、何度も聞いたよ」「ただ感慨深いだけよ」河崎来依はため息をついた。「でも、このことは江川宏と山田時雄がうまく隠して、ほとんどの人には君が事故にあったことは知られてない」河崎来依と山田時雄を除いて、他の人たちは私がまだ江川宏の側にいて、裕福な江川家の奥さんとして穏やかに暮らしていると思っていた。そして服部花は、服部鷹の事件の後、すぐに服部グループに戻り、その私生児と権力争いを繰り広げ、服部奥さんや服部鷹に関するものを守っていた。私は車窓の外の車の流れを見ながら、鹿兒島の賑やかさが変わらずに続いていることに気づいた。ほとんど変わっていなかった。RFグループの勢力は拡大を続け、藤原家への攻撃は止めたものの、藤原星華には家業に関わらせないよう警告し続けていた。大阪では、短期間で急成長した勢力があり、どこから支援を受けているのかは分からないが、その商業的な影響力はRFグループですら手を出せないほどになった。そして私は、この二年間で一度死に、再び生き返った。河崎来依は私がぼんやりしているのを見て、何か悪いことを思い出したのかと思い、冗談めかして言った。「一つだけのスーツケースで帰ってきたの？あの多くのトロフィーだけでも、収納できないんじゃない？」私は思わず笑った。「怠けてるだけ。服だけ持ってきたよ。その他の物はおばさんに頼んで、宅配便で送ってもらった」河崎来依は好奇心を持った。「今回帰ってきた理由、Daveがどうして許してくれたの？」Daveはデザイン業界で有名な天才デザイナーで、その地位は非常に高かった。誰もが彼に先生と呼ぶほど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第384話
「そうよ、誰だと思う？」「最近話題になっているあのアイドル？」「違う、違う、もっと大胆に考えて」「まだ大胆に？」「京極佐夜子！」「？」私は一瞬驚いて、「来依、あなたは今、そのような業界と繋がってるの？」京極佐夜子は、芸能界の四大女優の一人で、20年以上前にデビューしてすぐに大ブレイクした人物だった。家柄もかなりのもので、でも何年も経った今でも誰もその真相を掘り下げていなかった。ある人は、それが偽物の情報だと言い、ある人は、あまりにも立派すぎて普通の人には全貌が掴めないと言っていた。数年前に一度芸能活動を休止してから、裏方に回り、すでに芸能界では無視できない存在となっていた。彼女が登場するたびに、人気や話題性はトップスターと同じくらい注目を集めていた。「これは私の人脈じゃないよ」河崎来依は首を振りながら、嬉しそうに言った。「彼女が、あなたの先月のファッションショーでのドレスを見て、とても気に入ったみたいで、マネージャーが私に連絡してきて、規則を破って私たちのオーダーメイドをくれって」彼女は私が忙しすぎると心配していた。毎月オーダーメイドの名額を2つしか受けていなかった。でも、どちらも私が海外のデザイン界で活躍しているという身分での仕事だった。「南希の裏方デザイナーが、まだ清水南だって誰も知らないんだ」河崎来依は私の頭をつつきながら言った。「あなたはもう二年前の清水南じゃないんだから。今では私たちのオーダーメイドを待っているスターたちがどれだけ多いことかわかる？みんなレッドカーペットで大活躍したいんだよ」私はわざと彼女をからかうように言った。「じゃあ、京極佐夜子は？」「うーん......これは普通のスターじゃないよ。大物の中の大物だから、しっかりとお付き合いしないといけない。怒らせちゃいけないよ」河崎来依は怯えて話の方向を変えた。「それで、結局どうしたいの？私はあなたがこの件のために帰国しただけじゃないと思うけど」私は肘をソファに乗せて、頭を支えながら彼女を見た。「二年前に帰国した時は、体調がひどすぎて、色々なことが解決できなかった」その頃は、生きることすら苦しくて、他のことを考える余裕がなかった。藤原家との恩怨とか。南希とRFの株式の問題とか。......河崎来依が質問
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第385話
私が車の窓を叩こうと手を伸ばしたとき、ひとりのボディーガードが素早く私の手を遮った。「こんにちは、女性の方！こちらは私的な車両です」「わかってます」私は車内を指さして言った。「彼とは知り合いです」副運転席の窓が下がり、別のボディーガードが言った。「すみません、うちのボスはあなたを知りません」私は反論した。「......知りません？」「はい、おそらく間違えたんでしょう！」その言葉が終わると、運転手は指示を従って、アクセルを踏み、黒いベントレーはゆっくりと走り去った。他の車両もすぐに後に続いた。私はその場に立ち尽くし、しばらく呆然とした。服部鷹が私を認めてくれなかった......それとも、彼は本当に服部鷹じゃないのか？心の中で疑いを押さえ込み、私は振り返っておばあさんの病室に戻り、看護師に尋ねた。「さっきの服部さんは、初めて来た人ですか？」「多分そうじゃないと思いますが、前に来るときは私の当番の時間ではありませんでした」看護師は答えた。「彼が来たとき、病室や施設に詳しそうでした」私は聞いた。「おばあさんは、彼のことをどう呼んでいましたか？」「おばあさんは彼の手をずっと握っていて離さなかったんですが、後で彼の部下の人たちに外に出されました。でも、出る前に一言聞こえたんです、確か......『たか』って呼んでました」彼だ。彼はまだ生きていた！死んでいなかった！そして、大阪にいた。私は思わず深く息を吐き、久しぶりに肩の力が抜けて、少し興奮した様子で言った。「わかりました！ありがとうございます！」「清水さん、あなたたちは友達ですか？」私は軽く笑ってうなずいた。「はい、彼は私にとってとても大切な友達です」心理学者は言っていた。あのほどのうつ状態は、日々積み重なった結果だと。ただ、服部鷹の死が私を押しつぶす最後の一撃だった。F国でのあの二年間、私はよく考えていた。もし、江川宏との関係が壊れていたとき、服部鷹が現れず、あの重荷を一つずつ支えてくれなかったら。私はどうなっていたんだろう。おそらく、答えは肯定的だろう。おばあさんが目を覚ました後、私はしばらく彼女と話をしていた。彼女は私を認識していた。ただし、記憶が混乱していた。何度も私にお小遣いをあげようと
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
