石川慎吾の冷酷な言葉は、針のように私の心を突き刺した。安奈の指が一瞬明らかに硬直し、目に異常な光が走ったが、すぐに安堵の笑みを浮かべた。彼女は整った顔を上げ、慎吾を愛情たっぷりの目で見つめた。「慎吾さん、今度は私たち二人とも勇気を出さないと。もう誰にも引き裂かれたくないわ」陽光が窓から病室に差し込む中、安奈はつま先立ちになり、唇が慎吾の唇に触れそうになった。全てが自然の成り行きだと思った瞬間、慎吾は彼女を突然押しのけた。これには私も驚いた。慎吾はいつも安奈に従順で、拒否することはなかったから。安奈の目には明らかに不快感が浮かんだが、それはすぐに消えた。慎吾は一瞬慌てて言った。「清水樹奈とまだ離婚していないんだ。君の評判に影響するのが心配で」なるほど、安奈が他人の結婚を壊す第三者だと非難されるのを恐れているのか。結局のところ、安奈は有名モデルだ。公人として、評判はもちろん重要だろう。慎吾の全ての気遣いと思いやりは安奈に向けられていた。彼の安奈への深い愛情を見ていると、羨ましくさえなった。幼馴染みに負けた恋愛脳の私が、こんな目に遭うのも当然だろう。私は暗い隅に隠れ、心の痛みで息もできないほどだった。息苦しさに耐えられず、遺体安置所へ漂っていった。そこで一人の男が私の遺体の傍らで嗚咽していた。近づいてみると、なんと私の兄、清水成那だった。石川慎吾に傷つけられた心に、温かい流れが走った。清水家に戻ってから、唯一私を真心で家族として扱ってくれたのは兄だけだった。兄は私の死を信じられず、冷たくなった私の顔を何度も撫でていた。悲しみを必死に抑えながら、兄は慎吾に電話をかけた。しばらくして、やっと慎吾が電話に出た。兄は怒りに任せて罵った。「石川慎吾、この畜生!お前の嫁が死んだんだぞ!」「樹奈はお前のためにあれほど犠牲を払ったのに、死んでも一目見ようともしないのか」突然罵られた慎吾は不機嫌そうだった。「清水樹奈は本当に狡猾だな。お前らみんなで芝居に付き合っているのか。暇なのか?」「彼女が死んだかどうか、俺が知らないわけがない。清水樹奈に伝えろ。隠れても無駄だ。必ず離婚させる」「安奈が誘拐されて、あやうく殺されそうになったのも彼女のせいだ。そんな冷酷な女、誰が欲しがるもの
大学入試が終わったその午後、私と石川慎吾は一緒に試験会場を出た。慎吾は友人たちと祝賀会に行くため、家の運転手を呼ばなかった。人気のない路地に入ったとき、数人の不良らしき男たちが彼を取り囲んだ。彼らは何も言わずに棒で石川慎吾を殴り始めた。慌てて警察に通報する余裕もなく、私は直接石川慎吾を庇った。私の背中に何発も棒が打ち下ろされた。頭に一撃を受け、耳から温かい液体が流れ出すと、彼らはようやく手を止めた。次に目覚めたときには、病院のベッドの上だった。石川家の両親と私の両親が病室で何かを話し合っていたが、よく聞こえなかった。後になって分かったことだが、頭に受けたその一撃で右耳の聴力を失い、二度と回復することはなかった。それ以来、慎吾の私への態度は明らかに変わった。彼はもはや冷たくなく、誕生日にはプレゼントをくれるようになった。そして、私たちは順序よく結婚式の祭壇に向かった。私の魂が弱くなっていくのを感じた。全身が痛んでいた。彼を助けたことを後悔した。あの時、余計なことをしなければ、私と石川慎吾は結婚しなかったかもしれない。そうすれば、安奈のあの狂気じみた手段で殺されることもなかっただろう。突然、病室のドアが勢いよく蹴り開けられた。私の魂は驚いて震えた。誰が来たのかを確認する間もなく、黒い影が目の前を素早く通り過ぎた。次の瞬間、その人影が慎吾の襟首を掴み、強烈な一撃を加えるのが見えた。慎吾は床に倒れ、顔が瞬時に赤く腫れ上がった。顔を上げて攻撃者が兄だと分かると、慎吾の表情は恐ろしいほど暗くなった。「清水成那、何を狂っているんだ?」そう言いながら、彼は立ち上がって兄を殴ろうとした。兄は慎吾の腕を掴み、さらに腹部に数発の強烈なパンチを放った。「石川慎吾、お前は人間じゃない。妹が死んだというのに、ここで他人と一緒にいるなんて。今日、お前を殺してやる」慎吾も怒り出し、反撃を始めた。「清水成那、友人だからこそ我慢していたんだ。でも、度が過ぎるぞ」「お前と清水樹奈が共謀して俺を騙そうとしているんだろう?離婚協議書にサインしたくないだけじゃないか」彼の言葉を聞いて、私の心は凍りついた。彼は私の安否を気にかけず、兄が直接私の死を告げても信じない。ただ離婚協議書にサインさ
清水安奈はその言葉を聞いて、かすかに身体を震わせ、目を伏せて内心の動揺を隠した。不思議なことに、兄は安奈と一緒に育ったにもかかわらず、彼女を好いていなかった。私の養父母は清水家の運転手と家政婦だった。兄が私が実の妹だと知った時、彼は喜びを隠せなかった。「なぜか樹奈を見ると親しみを感じていたんだ。お前が本当の妹だったなんて」「これからは兄さんが守ってやる」清水家の一員になった初日、兄は私を見るなりそう約束した。そして、彼は本当にその通りにしてくれた。どんな祝日も、私へのプレゼントを忘れなかった。両親はほとんど小遣いをくれなかったが、兄はいつも送金してくれた。私がお金に困って我慢することがないように。今も同じだ。私が死んで、悲しみ、正義を求めてくれているのは兄だけだ。兄はドアを開け、乱暴に石川慎吾を押し込んだ。突然、私は慎吾が私の遺体を見てどんな反応をするのか、急に知りたくなった。喜んで泣くのか?それとも少しでも悲しむのか?慎吾の怒りかけた顔は、私の横顔を見た瞬間に硬直した。彼は安置台の上の私をじっと見つめ、動けなくなり、目には信じられない様子が浮かんでいた。彼は足取りが不安定になり、二歩後ずさりした。しかし兄は前に出て彼を押さえ、私の遺体の前に跪かせた。慎吾は首を振り続けた。「ありえない、絶対にありえない。俺が去った時はまだ大丈夫だった。話もできていた。どうして死んでしまったんだ?」そうよ、私は死ぬ直前まであなたに必死で助けを求めていた。なぜ私を助けてくれなかったの?安奈が軽い擦り傷を負っただけで大慌てして、救急車を真っ先に彼女のために使った。一方、私は海辺で、少しずつ命が消えていくのを感じながら、無力で絶望的な思いをしていた。「医者が言うには、10分早く運ばれていれば、樹奈にはまだ救命のチャンスがあったそうだ」「聞いたところによると、最初に現場に到着した救急車を、お前は安奈のために使ったそうだな」「樹奈を死なせた原因の一つは、お前にもあるんじゃないのか」心を刺す言葉を残し、兄は慎吾を放置して立ち去った。慎吾は茫然と私の血の気のない顔を見つめ、触れようとして手を伸ばしたが、恐れて躊躇した。彼の手が震え、肩が震え、表情には悲しみの色が浮かんでいるようだった。彼
「慎吾さん、私が悪いんです。あの時、救急車で先に樹奈姉さんを助けていれば、彼女は死ななかったはず」「私は罪人です。死ぬべきだったのは私の方だったのに」石川慎吾はゆっくりと手を下ろし、恐ろしいほど暗い目つきで、額の血管を浮き立たせた。「お前は先に出ていってくれ。俺は一人で樹奈と居たい」樹奈?慎吾はいつも私のことを清水樹奈と呼んでいたのに。安奈は慎吾をここに残したくなかったようで、胸を押さえて「痛い!」と言った。しかし慎吾は聞こえなかったかのように、彼女を見向きもしなかった。安奈は不満げな表情を浮かべたが、仕方なく諦めた。出ていく時、彼女は私の遺体を見て、得意げな笑みを浮かべた。不気味で悪意に満ちた笑みだった。慎吾は勇気を振り絞って私の冷たい手を掴み、悲しみに満ちた表情を浮かべた。私はそれを見て吐き気を覚えた。大声で叫んだ。「触らないで!汚らわしい!」しかし、残念ながら慎吾には聞こえなかった。彼が私の手を引き上げた瞬間、手首につけていたブレスレットが地面に落ちた。慎吾は一瞬驚き、これが彼が私にくれた最初のプレゼントだったことを思い出したようだった。彼を助けて右耳を失った後の、最初の誕生日に。彼はブレスレットをくれた。高価なものではなかったが、私は手放すことができなかった。入浴時でさえ外したことがなかった。兄は冗談で言った。「そんなに高価なものじゃないのに、まるで宝物みたいに扱って」そう、後に高価なブレスレットをたくさん持つようになっても、私はこれをつけ続けた。8年間ずっと。ただ、慎吾からの最初のプレゼントだったから。今、それが切れた。私の恋愛脳の行動を見かねたのかもしれない。慎吾は震える手でブレスレットを拾い上げた。悲しみの感情を抑えきれず、彼は私の遺体を抱きしめて泣き出した。しかし、私はほとんど感動できなかった。遅すぎた情愛に何の価値もない。慎吾が家に帰ったのはかなり遅かった。家の中は真っ暗だった。彼はもう悲しんでいる様子はなく、表情も何も見せなかった。私は冷笑した。私の死は彼にとって、ほんの一瞬の罪悪感にすぎなかったようだ。愛してくれない人が、私のために悲しんでくれるなんて、期待できるはずがない。慎吾は無表情のまま、ソファに座った。
慎吾はそれを手に取り、読みながら大笑いし始めた。肩を震わせ、目から涙が流れた。それは私の妊娠検査の結果だった。結婚後、私と慎吾にも甘い時間があった。彼が地震の被災地で救援活動中に、人を救おうとして高所から落ちた。結局、足を骨折して3ヶ月寝たきりになった。その3ヶ月間、私は細やかに彼の世話をした。彼は野菜嫌いの偏食だったので、私は栄養バランスの取れた食事を作った。最後には彼の舌を肥やしてしまった。去年の私の誕生日に、彼は花火を用意してくれた。夜空に咲く花火は、私たちの関係が最高に良かった瞬間を証明していた。私は慎吾の彫刻のように美しい顔立ちに魅了され、大胆に彼の唇にキスをした。私の体は少し震えていたが、慎吾は私を押しのけるどころか、腰を抱き寄せてそのキスを深めた。その後、彼は尋ねた。「誕生日の願い事は何?」私は少し考えてから、慎重に探りを入れた。「子供が欲しいの。幸せな家庭を持ちたいわ」彼は私の頬をつまんで笑った。「それが願い事?子供を作るのは簡単だよ」でも、他の人には簡単なことが、私にはとても難しかった。1年近く妊活し、苦い漢方薬をたくさん飲んだ。やっと妊娠できて、彼にサプライズを与えたくて仕方がなかった。誘拐された日は、私たちの結婚2周年記念日だった。その日の朝早く、彼はカバンを持って出かけようとしていた。私は彼を呼び止め、夜に結婚記念日を祝おうと言った。慎吾はメッセージを確認しながら、頷いただけだった。私はとても嬉しくて、午後には彼が買ってくれたドレスに着替え、早めにホテルに向かった。慎吾に、彼が父親になると伝えるつもりだった。でも、ホテルから何度電話をしても切られてしまった。最後の1本を安奈が取った時、やっと彼がその日安奈と一緒にいたことを知った。そして、その深夜、私は一人で歩いている時に誘拐されてしまった。彼はようやく私の妊娠を知ったが、私と赤ちゃんはもう死んでしまっていた。それまで彼は私が死んだふりをしていると信じていた。今、彼はこの現実を受け入れられないのだろうか?慎吾は苦しそうに両手で頭を抱え、体をゆっくりと滑らせ、床に崩れ落ちた。「ごめん、樹奈。君がそんなに重傷だったなんて知らなかった。夜が暗くて、たくさん血を流しているのが見え
石川慎吾は2日間続けて外出せず、電話が鳴っても出なかった。彼は寝室に籠もり、ドアに鍵をかけ、家政婦が掃除に来ても開けなかった。彼は引き出しの中から私の日記を見つけた。中学生の頃から日記をつける習慣があって、そこには慎吾への片思いが記されていた。私は彼に自分の愚かな過去を見られたくなかった。止めようとしても、彼が開くのを見ているしかできなかった。私が慎吾を好きになったのは、人を救ったような感動的な物語があったわけではない。ただ彼がイケメンで成績が良かったからだ。思春期の少女は自分より優秀な男子に恋をしやすい。私も例外ではなかった。薄暗い灯りの下、十代の私は日記にこう書いていた。【私は石川慎吾が好き。彼はイケメンで成績も良いだけじゃなく、優しい心の持ち主。貧困児童に寄付をしているのを見たわ】【でも私は普通の家庭の出身で、彼は豪門の御曹司。私たちが一緒になる機会なんてないわ】その後、私が清水家の本当の令嬢になった時、日記にはこう書かれていた。【安奈の代わりに石川慎吾との縁談が決まって、心に罪悪感がある。慎吾さんは私のことを好きじゃないみたい。両親に縁談を断りたいと言ったら、父に平手打ちされた。痛かった】【安奈がチンピラのボスに告白するのを見た。彼女は慎吾さんのことが好きじゃないって。慎吾さんも可哀想だわ。だから私が彼と結婚しよう】【安奈が階段から自分で転げ落ちたのに、慎吾さんは私が押したと思っている。彼は私をもっと嫌いになった】【慎吾さんが足を怪我した。しっかり看病しなきゃ。彼は好き嫌いが激しいから、料理教室に通って、彼を健康的に太らせてあげよう】【安奈が帰国した。彼女は私を誘い出し、慎吾さんから身を引くよう言ってきた。断ったわ。だって彼女は慎吾さんのことを愛してないって言ったから】【安奈が電話で泣いていた。彼女の一言で慎吾さんは彼女の元へ走っていく。私は本当に身を引くべきなのかしら。三角関係は息苦しい】日記の最後の記録は:【妊娠した。慎吾さんはこの子を喜んでくれるかしら?】私は静かに隣に座り、慎吾の手が日記の最後のページに留まるのを見ていた。充血した目から涙が流れ、紙の上に落ちた。そして彼は手を挙げ、自分の端正な顔を激しく平手打ちし始めた。「樹奈、俺はクズだ。安奈を愛していると思
安奈は石川慎吾と連絡が取れず、直接彼の家を訪ねてきた。ドアを開けた瞬間、安奈は慎吾の胸に飛び込んだ。「慎吾さん、この2日間連絡が取れなくて、どれだけ心配したか分かる?」慎吾は安奈を押しのけることもなく、彼女の泣くに任せた。安奈はようやく泣き止み、目を真っ赤にして言った。「慎吾さん、樹奈姉さんが亡くなって辛いのは分かる。でも、もう起きてしまったことです。あまり考え込まないで」「それに、元々樹奈姉さんと離婚するつもりだったでしょう?」「これからは、私があなたの面倒を見させて」そう言いながら、彼女は慎吾のシャツのボタンに手をかけたが、彼に止められた。安奈は困惑した表情で慎吾を見つめ、純粋で無邪気な様子だった。慎吾は冷たく安奈を腕から押しのけた。「樹奈は君に何も悪いことをしていない。彼女を陥れて清水家での居場所をなくすために、君は自分で階段から転げ落ちたんだろう?」安奈は慌てた様子で、急いで弁解した。「慎吾さん、あなたが一番私のことを分かっているはず。どうして自分を傷つけて樹奈姉さんを陥れるようなことをするでしょう?」「それに、今回も樹奈姉さんが私を誘い出したから、私が......」「君は一度も俺のことを好きだったことはない。俺を引っ張っていたのは、多くの人に追いかけられる虚栄心を満たすためだったんだろう?」安奈の言葉を遮り、慎吾は厳しい声で言った。その目には隠しきれない憎しみが見えた。安奈の体は固まり、顔色が明らかに変わった。唇は震えていたが、何も言えない様子だった。彼女の涙が素早く流れ出し、哀れみを誘う雰囲気があった。しかし慎吾はまるで免疫があるかのように、いらだたしげに眉間をこすり、安奈を一気にドアの外へ押し出した。安奈が外で泣いていても、彼は無関心だった。でも私は感動できなかった。彼が安奈に冷たくするのは、自分の感情を弄ばれたと感じているだけだ。安奈が心から謝れば、慎吾はまた彼女を許すだろう。彼は安奈に対していつも原則がなかった。
私の遺体は解剖され、警察も私の死因の真相を積極的に調査していた。誘拐は安奈が一手に企てたものだった。安奈が慎吾に助けを求めた時、強く警察に通報しないよう懇願した。慎吾は本当に警察に通報せず、おとなしく身代金を持って彼女を救いに行った。これが誘拐犯に逃走の時間を与えることになった。さらに、多くの証拠が安奈によって破壊されたため、真相の解明は困難を極めた。石川慎吾、あなたの全ての決断が私をより深い苦しみの淵に追いやったのよ。鑑定報告書が出たので、私の遺体を保管する必要はなくなった。両親と兄は相談の末、私を火葬することに決めた。慎吾には連絡さえしなかった。しかし、慎吾はそれでも情報を得た。彼は清潔な服に着替え、髭も剃り直した。彼は霊安室の前に立ち、私の遺体を見つめた。彼は言った。「樹奈、俺は本当に君のことが好きだった。ずっと安奈を愛していると思っていたけど、君を失って初めて気づいた。もう随分前から君を愛していたんだ。君こそが俺にとって一番大切な人だった」私は慎吾の隣に立ち、彼の告白を聞いて、少し吐き気を覚えた。遅すぎた愛情なんて、もう欲しくない。「自分の本当の気持ちが分からなかった。君に心惹かれたこともあったけど、それが安奈への気持ちを汚すことを恐れていた」彼は続けた。「だから君に心惹かれるたびに、つい冷たくしてしまった」「全て俺が安奈への執着を愛情と勘違いして、君を傷つけることばかりしてしまった」「もし人生をやり直せるなら、絶対に一途に君だけを愛する」死んでからも慎吾のこんな吐き気がする言葉を聞かされるなんて。私は少しイライラした。「石川慎吾、もし本当に来世があるなら、お前は遠くに行け。樹奈の輪廻の道を汚すな」兄は本当に私の代弁者だわ。「樹奈は今世では恋愛脳だったけど、次の人生ではきっと目を見開いて人を見極められるはずだ」慎吾の顔は一気に暗くなり、目は真っ赤になったが、どうすることもできなかった。今日は私の告別式だった。両親は私への感情が薄く、他の人にも知らせていなかった。義理の両親以外に、安奈も来ていた。義理の両親は安奈が好きではなく、安奈が挨拶しても無視した。安奈は悲しそうな目で慎吾を見た。しかし慎吾は彼女を見ても、一瞥さえくれなかった。安奈は