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第951話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第952話
彼らを引き裂こうとする人たちさえいなければいいのに。イリヤのことを考えると、清次の目に冷たさが宿った。晴人は明らかにイリヤを虹崎市に留めておきたくないようだった。一輝もイリヤを嵐月市に送り返すつもりがあるようだ。彼がするべきことは、ただ後押しすることだった。「どうして来たの？」由佳が聞いた。「君とたまに遊びに来たんだ」「今日は午後どこに行ってたの？」清次は一度彼女を見た後、再びパソコンに目を落とした。「警察に行ってきた。歩美が死んで、調査はここまでだ……」そう言って、由佳は清次をちらりと見た。「ねぇ」「うん？」彼は顔を上げた。「歩美が死んだ」「知ってる」「少しも悲しくないの？辛くないの？あれだけ長い間一緒にいたのに……」「君は俺に悲しんでほしいのか？」清次は眉を上げ、彼女を見つめた。由佳は唇を噛み、黙ったまま、沙織に話しかけるために顔を背けた。清次は一声笑い、立ち上がって由佳の隣に座り直した。「本当のことを聞きたいか？」「言いたいなら言えばいい」清次は笑いながら彼女に近づき、耳元で低く囁いた。「彼女が死んだとき、少し感慨深かっただけだ」「感慨深いだけ？」由佳は彼を横目で見た。「あと、ちょっと残念だ」「残念？」「うん、残念だ。彼女が死ぬのが遅すぎた。もし早く死んでいれば、彼女に騙されなかっただろうし、もしかしたら俺たちはもう一緒にいたかもしれない」彼女の父親が亡くなり、孤独だったとき、彼は病院で父親を殺した犯人の一人、歩美と一緒に過ごしていた。その時、二人はまだ出会っていなかった。ただ、今考えると、彼女のことが少し可哀想だと思った。これはきっと彼の心の中で永遠に消せない後悔だった。由佳は軽く鼻を鳴らした。「もし彼女がいなかったとしても、その時、あなたが私に興味を持つわけないでしょ……」「やり直しがきかないなら、どうして俺が君に興味を持たなかったって分かるんだ？」「その時、あなたは私を見ても、何の感情もなさそうで、まるで木の棒を見ているみたいだった」あの時、彼女は自分に自信がなく、かわいそうに思って、気を使っていたから、まるで木の棒のように見えたのだろう。清次は眉を上げて言った。「由佳、そんな昔のことをまだ覚えているんだ。普段から俺をよく観察し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第953話
由佳は時間を見て言った。「あなたたち、帰りなさい。高村がもうすぐ帰ってくるから」「どうして彼女が帰ってきたら、俺たちは帰らなきゃいけないの？」清次が尋ねた。「その通り！」沙織も同意した。「だって、彼女があなたたちを見たら、私が困るんだもの」沙織は口を尖らせた。「高村おばさん、私のこと嫌いになったの？」「違うよ、彼女はあなたの父親が嫌いなんだ」高村は沙織への好意が理性的なものだった。彼女は小さな女の子を好きだけど、常にイリヤと清次の子供だということを忘れてはいなかった。「じゃあ、おじさん、あなた一人で帰れば？」小さな女の子は行きたくなかった。以前は、行きたい時に行き、おばさんと一緒に寝たい時は一緒に寝られた日々が懐かしかった！清次は彼女を抱き上げた。「だめだ。君がここに残るとおばさんに迷惑をかけるから、一緒に帰ろう」「ふん」沙織は仕方なく、清次の肩に寄りかかり、由佳に手を振った。「おばさん、バイバイ」「バイバイ」二人が出て行った途端、後ろから高村が荷物を持って帰ってきた。本来なら由佳が空港に迎えに行く予定だったが、今妊娠中で車を運転しないようにしているため、運転手を雇っていた。数日前の撮影も運転手が送り迎えをしてくれた。今回も運転手が空港に高村を迎えに行っていた。「帰ってきたの？」「うん」高村は荷物を持って自分の部屋に行った。由佳は眉を上げ、今日は高村が少しおかしいように感じた。普段なら、荷物を壁の隅に放り投げ、ソファに横になって出張の愚痴を言うはずなのに、どうして直接寝室に入ったのだろう？由佳は立ち上がり、寝室のドアをノックした。「高村？大丈夫？」「大丈夫だよ」部屋の中から高村の声が聞こえた。「入ってもいい？」「入ってきて」由佳はドアを開けて中に入り、荷物が壁の隅に立てかけてあり、ベットに横たわった高村が由佳を一瞬見上げてから、再び横になった。「飛行機に乗るのは疲れるね」「何かあったのかと思った。疲れているなら休んで、私は晩ご飯を作るから」「うん」由佳が台所で忙しくしている間、高村はお湯を沸かして入ってきて、それを洗ってから出て行った。二分も経たないうちに、高村がカップを持って戻ってきた。一分後、彼女は再び入ってきて、棚の中でコーヒーを探していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第954話
「条件は、私たちが契約結婚をすることだ」由佳は眉を上げ、高村を見た。「心が動いたの？」高村は由佳の後ろに回り、彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せた。「可能性はあると思う。あなたはどう思う？」由佳は顎を触りながら考え込んだ。「契約結婚は法律で認められていない。彼は一輝という実力者がバックにいるから、もし契約を破棄したいと思ったら、あなたとの関係を本物にするのは簡単だよ」晴人は本当に賢い。彼はおそらく、高村を心から助けたいと思っているだろうけど、高村も数年間は彼と一緒にいなければならない。二人には過去の関係があり、晴人は外見も能力も悪くなかった。同じ屋根の下で過ごしていれば、旧情が再燃するのは容易に予想できる。その時には、最初は偽物でも、本物になってしまう。ただし、もし高村がそういう考えを持っているなら、由佳は彼女を止めるつもりはない。むしろ、彼女がうまくいくように手助けしようと考えていた。「じゃあ、どうするの？」「もしあなたが承諾したいなら、結婚証明書を偽造して、あなたの父親や外部の人たちにごまかすのが一番だよ。それで晴人を婿として会社に入れればいい。そして、あなたたちは財産や会社に関する契約書を別途交わす。具体的な内容は、弁護士に相談してみたら？」「わかった」高村は、由佳の顔にキスをして言った。「由佳、本当に大好きだよ！」翌日の月曜日、清次は由佳を病院の産婦人科に連れて行くために迎えに来た。由佳が階段を下りると、清次が車の横に立っていたのを見た。由佳が近づくと、清次は後部座席のドアを開け、彼女を支えて車に乗せた。「気をつけて」彼女が車に乗ると、清次は反対側から回ってきて、安全ベルトを締めてくれた。由佳は「そんなことしなくても」と言おうとしたが、口を閉じて見つめるだけだった。彼女の心を読み取ったかのように、清次は言った。「気をつけて、間違いないよ」そう言うと、彼は大きなぬいぐるみのように由佳を抱きしめ、目を閉じ、無意識に唇を少し上げた。「由佳、すごく幸せだよ」「うん？」「これから二人の子供ができるんだ。すごく嬉しい、ありがとう、由佳」彼の言葉の中には「二人の」という部分が強調されていた。彼にはすでに沙織がいるし、一輝の前では、由佳と子供を持ったとしても沙織に対しては平等に接すると約束し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第955話
病院に到着した由佳は、診察票を受け取って、胎児心音のドップラー検査、産科超音波、ダウン症スクリーニングを受けるために向かった。清次は由佳から診察票を受け取って一目見、眉を上げた。「十六週？」「うん」由佳は冷静な表情で答えた。どうやら清次も由佳と同じように、この子は嵐月市で妊娠したものだと思っていた。清次は黙って時間を計算した。四ヶ月前、それって……二人の目が合った瞬間、由佳は彼の目の中に、どこか誇らしげな表情を見つけ、顔が熱くなった。彼の腰をぐっとつねって、目をそらしながら言った。「あなた、ほんとにどうしようもないね」清次は唇を結んでにっこり笑い、彼女の腰に腕を回し、耳元で何か囁いた。由佳は頬を赤らめ、恥ずかしそうに怒ったような目で彼を睨んだ。視線がきらきらと輝き、腹部をかばうように押さえ、「もう一回言ってみて？」と言った。「言わない」清次は彼女を恐れてか、口を閉じたが、目尻と眉の端には笑みが浮かんでいた。彼女の頬を膨らませて怒る様子がとても可愛くて、たまらなく愛おしいと思った。もしここが病院でなければ、きっと彼女の唇にキスしていたに違いない。由佳は顔を背けて歩き出したが、清次がついてくるかどうか気にせずに進んだ。ついてこないほうがいい。彼はいつも自分のことばかり考えて、もっと触れたがっていたから。清次は大きな足取りで追いつき、彼女の手を取った。検査室の外に着くと、由佳は近くの椅子に座って待った。清次は彼女の隣に座り、彼女の手を握りながら、軽くそれを弄んでいた。ふと何かを思い出したように、彼は身を乗り出して低い声で言った。「幸いにも、元気に育ってるみたいだね」「え？」由佳は驚いて聞き返した。「嵐月市であんなに無茶してたから、心配してたんだ」由佳はうんざりしたように彼を睨み、低い声で言った。「あの時、ちょっと出血があったから、最初は生理が遅れてるだけかと思ってた」「ごめん、無理し過ぎた」清次はふと思い出した。その時、彼が由佳を怒らせていた時、彼女はすでに妊娠していたことに。幸い何も問題がなかったが、もし問題があったら、後悔していたことだろう。「もう言わないで」由佳は耳が真っ赤に染まって、彼を見て言った。清次は彼女の耳が赤くなっていたのを見て、唇を少し笑みを浮かべて「わか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第956話
七時五分、編集長が扉を開けて入ってきた。「遅くなってすみません、少し前に人を迎えに行っていたもので……」そう言いながら、編集長は入ってきて、後ろに男性がついてきた。その男性はカジュアルなTシャツに膝丈のショートパンツ、腕は長くて力強く、ふくらはぎの筋肉も際立って見え、背が高くて、顔立ちが端正だった。その人物を見て、由佳は驚いて、立ち上がった。「賢太郎？」「驚いた？」賢太郎は笑いながら歩み寄り、彼女の隣の椅子を引いて座った。「君が帰国したのは知ってたから、英二に君を紹介しておいたんだ」由佳は笑いながら言った。「それなら、賢太郎に感謝しないとね。私みたいな新人を英二がどうして選ぶかと思ってたけど、実は賢太郎のおかげだったんだ」隣でモデルが震え上がった。さっき二人が楽しそうに話していたのを見て、彼女は由佳が若くて実力のあるカメラマンだと思っていた。しかし今、聞いてみると、どうやら裏でつながりがあったようだ！撮影された写真が酷いものじゃないことを祈るばかりだ。「由佳、謙遜しなくていいよ。俺の紹介なんてゴミ箱じゃないんだから、誰が紹介しても構わない」英二は笑いながら言った。「君の作品を見て、君ならできると思ったから、連絡したんだ」モデルはその言葉を聞いて、ほっと胸をなでおろした。「なるほど。それなら、英二に感謝しないとね。このチャンスをいただいたこと、絶対に裏切らないよ」「それじゃ、由佳さんの成果を楽しみにしてるよ」「嵐月市でうまくいっていたんじゃないのか、どうして帰ってきたんだ？」賢太郎はゆったりと椅子に寄りかかり、肘を椅子の背もたれに乗せた。由佳は笑いながら言った。「賢太郎が帰国したことを知ってるなら、理由もわかるんじゃない？」清次が嵐月市で彼女を探しに来たことを、賢太郎は吉岡家の一員だから、知らないわけがないだろう。賢太郎は唇をかみしめた。「彼とは仲直りしたのか？」彼も少し遅れて気づいたが、清次と由佳が別れたのは、清次が吉岡家に戦いを挑む前に仕組んだ一芝居にすぎなかった。その芝居が終わると、すぐに由佳に和解を求めに行ったのだ。「まぁ、そんなところかな」賢太郎は英二とモデルの方を一瞥した。「帰国したなら、どうして連絡もくれず、食事に誘ってくれなかったんだ？櫻橋町に来たのに、俺が来なければ、君は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第957話
「賢太郎、どうしてそんなことを言うんだ？」「それは俺のおじさんが……」賢太郎は低い声で言いながら、テーブルの上の酒杯を手に取り、ゆっくりと飲み干した。さらにもう一杯注いで、ゆっくりと続けた。「おじさんは、清次が君の父親の事件を再調査するのを止めようとしている……翔に罪をかぶせようとしているんだ。前に言ったことを覚えてるかもしれないけど、吉岡家と清次が対立したのは利益のためだ……実は、俺は君に嘘をついていたんだ」由佳は唇をわずかに動かした。彼女が帰国してから賢太郎には連絡していなかった。心の中では、次第に疎遠になるだろうと思っていたからだ。「ほら、否定しないってことは、君は俺を嫌いになったんだね」少し躊躇した後、由佳は言った。「嫌いだとは思わないけど、理解できないだけ」嵐月市にいた時、彼女は賢太郎の言葉を信じていた。その後、清次から全てを聞いた時、吉岡家と山口家の対立が彼女の父親の事件と関係していることがわかった。その時、彼女は思った。賢太郎は吉岡家のことを知らなかったのだろうか？そうでなければ、どうしてあんなに平然と、吉岡家に対して支援をすると言ったのだろう？でも今、賢太郎が嘘をついていたことを認めたのは、彼も知っていたということが分かった。「理解できないなら、どうして俺に聞かなかったんだ？」賢太郎は腕を額にあて、目を細めて彼女を見つめた。由佳は、彼に質問しようと思ったことがあった。なぜ吉岡家は事件の調査を妨害するのか。しかし、考えてみると、聞いたところでどうなるだろう？彼女と賢太郎は一時的に出会っただけで、賢太郎には彼女に説明する義務はなかった。賢太郎は何度か助けてくれたが、それはだからと言って、全てのことを助けてくれるわけではなかった。「賢太郎は、私が父親の事件をとても大切に思っていることを知っていたのに、それでも自分の理由でそうした。きっと、その理由は私に対する態度よりも重要なんだろうから、聞いても意味がない」賢太郎はしばらく黙っていたが、数秒後、ふっと笑みを浮かべて、由佳を見つめた。「……君の言う通りだ。じゃあ……」賢太郎は少し顔を上げ、目をさらに深く、ぼんやりとした色にしながら言った。「君はその理由が知りたいのか？」「理由？」由佳は彼の言葉に従って尋ねた。賢太郎は目を伏せ、大き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第958話
ここで賢太郎は言葉を重くして、目元が一瞬湿った。すぐに目を閉じ、椅子の背に頭を預けて深く息を吸った。清次の出自を合わせて考えると、由佳は理解した。清次は、かつて清月と直人の子供だったのだ。母親が亡くなり、その原因となった者は法の下で罰を受けることなく自由にしていた。それが賢太郎に山口家を憎ませた。だから、吉岡家が再調査を拒むのは、翔に主犯の罪をかぶせようとしているからだった。一度判決が出れば、山口家の若旦那が殺人犯だという事実が広まり、山口グループは大きな衝撃を受けることになる。その隙に中村家と吉岡家、一部の利益を分けようとする者たちが連携し、山口グループは最終的に守られたとしても、以前のようにはいかないだろう。ふと、由佳は思い出した。直人と一度電話をしたことがあったことを。だからこそ、あの電話で直人が非常に礼儀正しかった。彼は彼女が自分の元妻であることを知っていたし、つい最近、清次が早紀との絡みのことで山口家に足を運んだことを知っていたからだ。直人があれほど簡単に清次に同意したのも、清次が彼の息子だからだろう。「賢太郎、あなたの気持ちが分かる。私も母親を失ったから。幸い、父は私をとても愛してくれて、命をかけてでも守ろうとしてくれた。だからこそ、私は父の死の真相を明らかにしたいと思った」でも、賢太郎はどうやら彼女ほど運が良くなかったようだ。直人との関係はおそらく普通だったに違いない。でなければ、彼の言葉の中に「おじさん」や「祖母」といった言葉が何度も出てくることはないだろう。そして、彼の他の親族はまるで存在しないかのようだ。考えれば、直人が本当に責任感のある人物なら、こんな状況にはならなかっただろう。「君が家族を失う痛みを知っているのに、君の父親の事件を再調査するのを阻止した。ごめん……」賢太郎は深く息を吸い、目を開けて彼女を見つめた。その瞳には痛みとともに申し訳なさが宿っていた。「後悔してる。だけど、君に向き合うことができなかったから、今日まで引き延ばしてしまった」「分かってる……誰にでも心の中には秘密や柔らかさがあって、憎しみをさらけ出して他人に見せることは簡単にできることじゃない……」「由佳、俺は疲れた」賢太郎は低い声で言い、辛そうにテーブルに頭をつけた。「じゃあ、無理に自分を疲れさせないで」由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第959話
由佳はホテルの自分の部屋の隣に、賢太郎の部屋を取った。二人のボディガードに手伝わせ、賢太郎をベッドに寝かせ、靴を脱がせ、彼が安心して眠れるようにした。空調をつけ、適温に調整し、水を一瓶沸かし、ベッドサイドに一杯を置いた。すべてを終えた後、由佳は部屋を出ようとした。その時、賢太郎が彼女の手首を握りしめ、目を閉じたまま顔を赤らめ、眉をひそめ、まるで悲しい夢を見ているように小声で呟いた。「行かないで……」それを見た由佳は、ベッドの横に座り、静かに慰めた。「行かないよ、安心して寝なさい」由佳と賢太郎の間の友情関係は、冷静に言うと、賢太郎の一方的な尽力のようなものだった。写真のことや、嵐月市にいた時、優輝を取り戻す際にも、賢太郎は多く助けてくれたが、彼女は彼に何も返せていなかった。由佳はずっと感謝の気持ちを抱き、彼を優しい兄のように思っていた。前回の出来事以降、彼を少しずつ遠ざけるかもしれないが、吉岡家の側についたことに対して憤りや恨みを持つことはなかった。彼は彼女にとって特別な関係ではなく、彼女に助ける義務はなかった。それに対して、清次は今回、かなりの力を入れてくれた。翔のためでもあるが、それでも由佳は感謝していた。「行かないで……」賢太郎は依然として安眠できていない様子で、唇をわずかに動かし、声を震わせながら意味不明な言葉を呟いていた。由佳は耳を寄せてみると、かすかに「母さん、母さん……」と聞こえた。どうやら母親の夢を見ていたらしい。彼は母親に会ったことはないが、吉岡家の人たちから母親の生前の話をよく聞いていて、次第に母親というイメージが彼の中で膨らんでいった。由佳は賢太郎に対して不正をしようとは思っていなかったが、どうもどこか不自然に感じた。賢太郎は眉をひそめ、額には細かな汗が浮かび、手がますます強く握られていた。由佳は仕方なく、もう一方の手で彼の肩を軽く叩きながら、優しく言った。「怖くないよ、私がここにいる」「母さん」賢太郎は低く呟きながら、徐々に安らかに眠りに落ちた。由佳はベッドの横に数分間座って、賢太郎がぐっすり眠っていたのを確認すると、静かに手を引き抜いて、音を立てずに部屋を出た。ボディガードの幸太とその仲間がドアの外で待機していた。由佳は彼らを見ると、今日の出来事を清次に伝
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
