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第959話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第960話
「いいえ、彼は英二と一緒に飲んで、英二は先に帰ったわ」由佳は説明を終え、「他に何かある？」と尋ねた。「なければ、先にお風呂に入るわね」「行っておいで、気をつけてね、滑らないように」「うん」「ちょっと待って」「どうしたの？」「携帯を持っていって、切らないで」由佳は少し驚き、顔を赤らめながら言った。「どうして？お湯の音が気に入ったの？家にはあるんでしょう？好きなだけ聞いていいわよ」「由佳、何を考えてるの？君と話したいんだけど、君の休憩時間を邪魔したくないと思って」「ふーん」由佳は少し恥ずかしそうに答え、小さな声で反論した。「私が考えすぎだって？明らかにあなたの要求が変なだけよ」そう言うと、彼女はバスルームに入り、携帯電話を水がかからない場所に置き、バスタオルとバスローブを掛け、シャワーを開けた。バスルーム内はザーザーと水の音で満たされていた。マイクを通して清次が無意識に尋ねた。「彼、君に何か言ってた？例えば、吉岡家がなぜこの事件を再調査したくないのかとか？」由佳は服を脱ぎながら、軽く言った。「言ってた」「何て？」「彼、山口家が嫌いだって言ってた。清月、母親が彼を産んでから飛び降りて死んだ。だから、翔を押さえつけて、他の人たちと一緒に山口家を分けるためにそうしたって」電話の向こうでしばらく沈黙が続いた。「聞こえる？」由佳が尋ねた。「聞こえる」清次は少し躊躇した後、「君、何か俺に聞きたいことないの？」と言った。由佳は笑いながら、シャワーの下で体を水で流しながら、手で体を撫でた。「もしかして、彼があなたの異母兄弟だって？」由佳がそれを知っていることに気づいた清次は唇を噛み、低い声で言った。「以前、祖母が俺のことを教えてくれた。でも、認めたくなかったんだ。君、おばさんがどうして君のことを嫌ってるか知ってる？」由佳は少し驚いて言った。「まさか、早紀のこと？」清次は静かに「うん」と言い、声が水の音にかき消されていったが、その後の言葉は由佳にしっかり聞こえた。「彼女、今でも諦めきれないで、早紀がいなければ直人は彼女と一緒になると思ってるんだ。君、どう思う？」由佳は清月が自分の立場にふさわしくないと思っているのだと思っていたが、実はそうではなく、むしろ、そのことに驚いてしまった。婚姻
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第961話
彼の言葉は途中で途切れたのに、由佳には全部わかってしまった。顔が一気に赤くなる。本当はわかりたくなんてなかったのに。全部、清次と高村のせいだ。彼らに引きずられて、どんどん変な方向に染められてしまった！由佳が黙っているのを見て、清次は彼女が口では否定しながらも心の中では認めている表情を想像し、思わず声を出さずに笑った。そして低い声でこう囁いた。「君もそう考えてるんだろう？」「そんなことない」「わかってるよ、君もそう思ってる。いい子だ。今すぐ両手を胸の上にゆっくり置いてみて」その声は低く、とても魅力的で、まるで地獄の悪魔が善良な神のふりをして純粋な少女を少しずつ堕落させ、深い闇に引きずり込むようだった。気がつくと、まるで操られているように、由佳の体は自分の意思とは裏腹に動いていた。反応した時には、すでに清次の言う通りに両手を胸に置いていた。悪魔のような声が再び響く。静まり返ったバスルームではその声が際立って聞こえた。「揉んでみて。力を入れて。俺が前にやったみたいに」浴用タオルが床に滑り落ちたが、由佳はそれを拾おうとはしなかった。息が少し荒くなり、目を半分閉じ、下唇を軽く噛む。悪魔が次々と指示を下すたび、由佳はそれを神の声と信じ込み、言われた通りに真剣に従ってしまう。やはり、神が言った通り――彼女はもうすぐ最高の瞬間を迎える。清次は彼女の変化に気づいたのか、さらにしゃがれた声で囁く。「声を出して」由佳は目を閉じ、体を震わせながら、足元がふらつく。「んっ」「俺の名前を呼んで」「清次」余韻に包まれた由佳は、息を切らしながらも、柔らかく甘い声で応えた。「もう一度呼んで」「清次」数秒間、電話の向こうが静まり返り、微かに低い息遣いが聞こえたような気がした。沈黙が広がる中、清次は身支度を整えつつスマートフォンの画面を見ると、いつの間にか由佳が電話を切っているのに気がついた。彼は口元を緩め、彼女が羞恥と怒りで慌てて電話を切る姿を思い浮かべ、思わず笑みを浮かべた。浴衣を羽織った由佳は、指先で床に落ちたタオルの端をつまむと、まるで汚いものに触れたかのように洗濯かごへ放り込み、バスルームから逃げ出すように飛び出した。きっとさっきの私は何かに憑依されていたに違いない！そうでなければ、なん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第962話
レストランに着くと、二人は店内で食事をしながら会話を楽しんでいた。雰囲気は穏やかで和やかだった。 いつの間にか話題は早紀と加奈子のことに移っていた。 由佳は驚き、「加奈子？彼女、今は虹崎市の拘置所にいるんじゃないの？」 「知らなかったのか？彼女、妊娠してるんだよ。だから保釈されて今は家で体を休めている」 由佳は唇を引き結び、困惑した表情を浮かべた。「どうして妊娠なんてしてるの？」 彼女は妊婦が通常、拘留されずに保釈されることを知っていた。さらに、裁判で刑期が決まった後も、妊娠中や授乳期の女性は刑の執行を外で受けることができる。 加奈子が妊娠して出産すれば、少なくとも一年以上は刑を免れることになる。さらにうまく立ち回れば、特別な診断書を手に入れて、ずっと外で刑を受けることすら可能かもしれない。 「本人は何も言わなかったけど、もう妊娠6カ月らしい」 由佳は思わず口を開けて驚いた。 刑罰を逃れるための計画的な行動じゃないかもしれない。 その時、「賢太郎？」という声が外から聞こえてきた。 3人の男性が店内に入ってきて、そのうちの一人、先頭に立っている男が賢太郎を見つけてこちらへ向かってきた。彼はにやりと笑い、由佳に視線を向ける。「ここで食事してたんだな。おや、この美人は誰だ？紹介してくれよ」 男の笑顔は目元には届かず、視線が由佳の体をじろじろと這い回った。 由佳は眉をひそめた。 その視線が不快で、毒蛇に睨まれているような気分になった。 「ただの友人だよ」 賢太郎は簡単に話を終わらせ、話題を変えた。「それで、君たち3人が一緒にいるなんて珍しいな」 「まあ、純也が問題を起こしたからさ。あのリゾート計画は駄目だって言ったのに、彼はどうしても参加したがって、今じゃ手詰まりさ。そういえば、普通の友達じゃないよね」青年は話しながらも、由佳と賢太郎の間に視線を行き来させ、含みのある目つきでニヤついた。 隣の純也という男は気まずそうな表情を浮かべていた。 賢太郎は青年の言葉には答えず、「それなら早く上に行って、どう解決するかしっかり話し合ってこい」とだけ言った。 「わかったよ。じゃあ、またね」 青年は賢太郎に別れを告げ、由佳を一瞥すると仲間二人と共に階上の個室へ向か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第963話
高村は弁護士に相談した後、弁護士の指導を受けて2つの契約書を作成し、それを晴人に送って確認を求めた。同時にメッセージを添えた。「この前のあなたの提案、確かに一理あると思ったから同意するわ。この2つの契約書、まず確認してみて。問題がなければ弁護士の立会いのもとで署名するから」 約10分後、晴人から返信が来た。 「いくつか気になる点がある。今、時間ある？直接会って話したい」 高村は少し考え、「じゃあ、私の家の近くにあるカフェに来て。近くに着いたら連絡して」 「わかった」 20分後、高村はカフェに着いた。店内を見渡してみたが、晴人はまだ来ていなかった。角の席に座り、待つことにした。 2分もしないうちに、カフェの入り口に一人の穏やかな雰囲気の男性が現れた。金縁の眼鏡をかけたその姿は、かっこよくて上品な印象を与える。 彼は足を止めて店内を見回し、すぐに高村を見つけると、そのまま迷うことなく彼女の方へ歩み寄り、流れるような動作で向かいの椅子を引いて腰を下ろした。 「来たのね。契約書、もう確認したでしょ？何か問題があれば言って」高村が切り出した。 ただし、問題を指摘されたところで同意するとは限らない。 彼女が直接話し始めたのを見て、晴人も率直に言った。「じゃあ言わせてもらう。まず最初の問題だけど、契約書に『仲いい夫婦を演じる』って書いてあるけど、これどういう意味？」 普通は契約結婚じゃないか？ 「つまり、婚姻届を出さずに結婚式だけを挙げるってこと。必要なら偽造の結婚証明書を作る」 なるほど、財産に関するもう一つの契約書があるのも納得だ。 誰がこんなアイデアを出したんだ？ 晴人は数秒間高村を見つめ、真剣な表情で反対の意を示した。「そんなの、すぐバレるだろう」 「バレないわよ。結婚式さえ挙げてしまえば、誰がわざわざ婚姻届を出したかどうかなんて気にする？どうせ契約結婚は最終的に離婚するんだから、婚姻届があろうがなかろうが関係ない」 高村は眉を上げ、口を開きかけた晴人を見つめながら、皮肉めいた微笑を浮かべた。「それとも、離婚後に契約を破棄して偽装を本物にするつもり？もしそうなら、この話を続ける意味はないわね」 「わかった。次の問題だ」 晴人は仕方なく視線を落とし、妥協した。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第964話
「うん」 高村が立ち上がろうとしたその時、晴人が口を開いた。「そうだ、契約書には結婚の時期が書かれていなかったな。俺は10月に設定するのがいいと思う」 高村は一瞬呆然としたが、すぐに拒否した。「無理よ！今はまだ9月の初めなのに、10月なんて間に合うわけないだでしょ？それに、私はこれまで彼氏もいなかったのに、突然結婚相手が現れたなんて、両親が納得するわけない。お父さんなんて絶対疑うわ。少なくとも、まずは両親の前で恋人同士を演じて、それから来年の初めに結婚式を挙げるべきだよ」 「来年の初めじゃ遅すぎる。そうなったら肝心の時期を逃してしまう」晴人はそう言うと続けて尋ねた。「お前の弟、今何年生だ？」 「今年大学2年に上がったばかり」 「大学4年になれば会社でインターンを始められる。つまり、俺たちはあと2年以内に会社を掌握し、幹部たちの支持を得なければならない。それには結婚することでお父さんに俺が会社に入ることを許してもらう必要がある。残された時間は実質1年半しかない。非常に短いんだ、わかるか？」 高村は少し戸惑い、「そんなに短いの？」と聞いた。 「短い。俺には業務を把握し、会社で地盤を固め、成果を上げた上で人を引きつける必要がある。それがなければ、誰も俺たちを支持しない」 株主たちが重視するのは何だろう？ もちろん、目に見える利益だ。ただの空約束ではない。 誰が会社の成長を促し、業績を向上させ、株主たちの持ち株の価値を高め、分配金を増やせるか。それを見て支持が決まる。 「でも、両親に何の準備もなしに結婚の話をしたら、反対されるに決まってるわ」 「簡単だ。こう説明すればいい。俺たちはかつて付き合っていた。でも俺が留学で海外に行くことになり、仕方なく別れた。去年俺が帰国してからまた君を追いかけ始めたけど、関係がうまくいくか不安で両親には事前に話さなかった、と」 高村は口を開き、困惑の色を浮かべた。「それって、本当に大丈夫？」 「これが一番シンプルな方法だ。そうすれば、俺たちの関係に感情的な土台があると信じてもらえる。そうなれば、結婚の話もおかしくない」 「わかった」高村は少し考え、しぶしぶ同意した。「でも、お母さんが私が高校時代に恋愛してたなんて知ったら、絶対また説教されるわ」 「心
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第965話
「何？」 「何？」 父と母が声を揃えて聞いた。言葉が落ちると、二人は顔を見合わせた。 そもそも、父が20年前に浮気し、隠し子がすでに大学生になっていると知ったとき、母は一度ヒステリックに大騒ぎした。 しかし、すぐに冷静さを取り戻し、まず離婚すべきかどうかを考えた。 答えは「NO」だった。 離婚すれば、かえって第三者が高村家に入り込む機会を与え、すべてを手放すことになる。 やはり一緒に育ててきた娘を守るべきだ。罪悪感から、現在父は高村に対して非常に甘い対応をしている。もし今父が亡くなれば、高村はかなり価値のある財産を手に入れることができるだろう。 しかし、第三者が高村家に入り込めば話は別だ。父は健康そのものであり、愛人とあと10年、20年は一緒に暮らす可能性が高い。しかも、父はすでに会社を息子に引き継がせることを考えている。このままでは、高村は徐々に疎外され、最終的には高村家から追い出されるかもしれない。 高村は子どもの頃から大らかで単純な性格をしており、深い策略もなく、頑固なところもある。そんな彼女を母はどうしても心配せずにはいられなかった。 自分はすでに50歳を過ぎ、残りの人生に大きな期待はできない。今さら離婚しても意味はない。それよりも、現状を維持し、娘のためにできる限り多くを争うべきだと考えた。 離婚しないと決めた母は平静を取り戻し、父とじっくり話し合いをした。罪悪感を抱えている父の心理を利用し、一部の財産を高村名義に変更させることに成功した。 その結果、現在二人は表面上の平和を保っている。 「驚かないでね」高村は二人を見渡し、口元に軽い笑みを浮かべながら言った。「私の彼氏が、明日家に挨拶に来たいって」 父と母は驚き、顔を見合わせた。 父は少し眉をひそめ、低い声で叱るように言った。「いつから彼氏なんか作ったんだ？何も聞いていないぞ。変な男を家に連れてくるなよ」 母は高村をじっと見つめ、頷いた。 娘は分別のある子だ。彼氏を家に連れてくるという以上、真剣な交際で結婚も視野に入れているか、それとも誰かに甘い言葉で騙されているかのどちらかだろう。 高村の母の考えでは、たぶん後者だ。 「変な男はを私が紹介するはずがない」高村は眉を上げて反論した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第966話
「えっと、彼のお母さんはずいぶん前に亡くなっていて、彼のお父さんについては詳しく知らないの。あまり突っ込んで聞かなかったから」 高村は少し躊躇しながら答えた。心の中で「しまった、晴人の家族のこと聞くの忘れてた」と密かに思った。 高校時代、晴人の父親が重い病気を患っていたことは覚えているが、今も存命かどうかさえ分からない。 母はため息をついた。「もう両家の顔合わせまで進んでるのに、まだ彼の家のことを知らないの？彼から、家族に紹介する話は出てないの？」 この子は本当に無防備で、どうして安心して見ていられようか。 「ないよ」 高村は考えた。晴人のお父さんもきっともう亡くなっているに違いない。彼の周りには家族がいないから、彼女を家族に紹介する話が出ないのだろう。 母は少し眉をひそめて再び尋ねた。「じゃあ彼、今は何をしているの？どこかの会社に入ったの？それともまた起業したの？」 高村は口元を引きつらせ、額に汗がにじむ。しまった、これも聞き忘れた。今回、準備不足がひどすぎる。全部晴人のせいだ、なんでこんなに急かすんだか。 頭をフル回転させた末に、高村は笑顔を作り、両親に向かって言った。「そんなに焦らないでよ。明日彼が来たら、直接彼に聞けばいいじゃない」 「事前に知りたいと思って聞いてるんだけど、それじゃダメなのかしら？」 「今ここで話しても、明日になったらどうせ直接本人に聞くだろう？彼の経済状況とかも確認したいんだろう。だったら、今ここで話しても無駄じゃない？」 「本当に屁理屈ばかりだな」 父は苦笑いしながら言った。「まあ、言わないならいいさ。どうせ明日会うんだから。明日は良い酒でも用意しておくか」 その夜、高村は実家に泊まり、晴人にメッセージを送った。「明日家に来ることを両親に話したから、是非来てね」 翌朝、高村が朝食のために下りてくると、父は半袖のシャツにスラックス姿で、ぽっこり出た腹には黒いベルトを締めていた。髪はオールバックにセットされ、ひげも整えてあり、青々としたあごひげが少し見えるが、全体的に以前よりもかっこよくて精悍な印象だ。 母は髪をシンプルに後ろでまとめ、上品なチャイナドレスを身にまとっていた。丁寧に手入れされた肌と相まって、若い頃に相当な美人だっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第967話
「初めまして」 高村の両親は笑顔で応じ、晴人を上から下まで観察した。 彼は黒いシャツに黒のスラックス、革靴を合わせた装いで、シンプルながら洗練された雰囲気を漂わせている。端正な顔立ちに深い瞳、そして鼻梁の眼鏡が、彼の眉目に潜む無意識の威圧感を和らげ、むしろ温厚で知的な印象を与えている。 「さあ、座って。荷物はそこに置いて、持ってたら疲れるだろう」 その佇まいを見ただけで、母は内心なかなか満足していた。ただ、どこかで見たことがあるような気がして少し気になった。 「叔父さん、叔母さん、お待たせしてすみません。何がお好きか分からなかったので、いくつか用意しました。このネックレスは叔母さんに差し上げたいものです。気に入っていただけると嬉しいです。それから、叔父さんがお酒がお好きだと聞いて、家にあったラフィのワインを2本持ってきました」 晴人はお土産をテーブルに置き、高村の母の目の前にスッと差し出した。高村の母が箱を開けてみると、中には大粒で真っ白な光沢を放つ真珠のネックレスが入っていた。普通の光の下でも鏡のように人影を映し出し、全体から鮮やかな虹色の輝きを放っている。 高村の母の経験からすると、このネックレスの価値は少なくとも数十万円はするだろう。 テーブルの上にある2本のワインについては、高村の父がちらりと包装に書かれた年数を確認しただけで、その価値を察した。会員制クラブでは、1本200万円以上はする。 「そんなに気を遣わなくていいのよ。これからはこういうものは要らないからね。家にもあるから。娘と仲良くしてくれるだけで十分」 これほど高価な贈り物を簡単に用意できるということは、経済的にも安定しており、将来、高村に不自由をさせることはないだろう。 さらに、晴人の堂々とした態度や礼儀正しい言葉遣いを見て、高村の母は心の中で6〜7割ほど安心していた。 「叔母さん、安心してください。俺は必ず高村を大切にします」晴人はソファに腰を下ろし、微笑みながら隣の高村に視線を向けると、高村の母に力強く答えた。 「そう言ってくれるなら安心だわ。でもね、口だけじゃなくて行動で示してちょうだい。高村は性格が素直すぎて、私たちが甘やかして育てちゃったから、これからは多めに見て、しっかり支えてあげてね」 「もちろん
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
