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第967話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第968話
裕福な仲間たちが資金を提供し、晴人はジェネラル·パートナーとして総責任者と管理者を務めた。会社の全ての投資や撤退の決定権は彼に一任されていた。 7年後、ノリス・ベンチャーキャピタルはすでにM国の業界で新進気鋭の存在となり、これまで投資したプロジェクトのほとんどは上場を果たし、莫大な経済的利益をもたらしていた。 投資先企業の株式構造を調べれば、豊島の言葉が誇張ではないことがわかるだろう。 さらに先ほどの彼の発言からも、晴人が高い知性を持ち、抜け目ない策略家であることがうかがえる。それに加えて、今日のやり取りから彼の感情的知能や対人スキルも相当高いことが分かる。 一方で、高村のように単純な性格の娘が、もし彼の手の内に落ちれば、晴人の思惑次第で簡単に振り回されてしまうのではないかと、高村の母は一抹の不安を覚えた。 しかし、別の見方をすれば、高村は学業や会社の業務において少し抜けているところがあり、晴人と一緒にいればお互い補い合えるかもしれない。 もし晴人が高村に真心を持ち、一心同体でいるなら、彼は高村にとって大きな助けとなるだろう。 少なくとも今のところ、彼が自身の計画を堂々と語ったということは、それだけ高村への本気の思いがあることの証と言える。 未来のことは誰にも分からない。それは結婚当初、高村の父が浮気するとは思いもしなかったのと同じだ。 様々な考えが頭をよぎる中、高村の母は笑顔で質問した。「それで、もし高村があなたのことを好きじゃなかったらどうするつもりだったの？」 「そんなことは考えていません。自信がありますから」晴人は笑いながら高村に視線を向けた。 高村は口元を引きつらせ、心の中でつぶやいた。自信？自己陶酔の間違いだろう！どれだけ自分を美化するつもりなの？高村の母は娘の性格をよく知っているため、二人のやり取りをしっかり観察しながら、ふと疑問が浮かんだ。あれほど勉強嫌いだった高村が、なぜ急に誰かに勉強を教えてもらうようになったのだろう？ 一方、高村の父はそんな若者らしい自信に好感を持ったようで、大笑いしながら言った。「いいぞ、度胸があるじゃないか！こういう若者が俺は好きだ」 「ありがとうございます、叔父さん」 「晴人、何か好きな食べ物を言ってくれ。家政婦に作らせるよ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第969話
高村の父は察して尋ねた。「家が恋しくなったか？」 「両親はもういないですので、家なんてないんです」晴人は高村を見つめた。「高村が虹崎市にいるから、もしかしたらいつか再会できるかもしれないと思って」 高村は彼を横目で睨みながら、心の中で何度も白目を剥いた。 まったく、お世辞ばっかり！でも、両親にはこういう言葉が大ウケなのだ。 高村の父は大笑いしつつも心の中で計算を始めた。 こんなに優秀な婿を高村家の会社に迎えれば、きっと高村家も飛躍的に発展するだろう。 将来、正広が会社に入る頃には、義兄となる晴人も手助けしてくれるに違いない。 しかし、高村家の服装商会はみさき投資会社と比べると大きな魅力があるわけでもなく、晴人が受け入れるかどうかは微妙だ。 まずは時期を見て話を切り出そう。 高村の父と高村の母はすでに晴人を未来の婿として考えており、晴人も要領よく振る舞ったため、この日の昼食は3人とも和気あいあいと楽しんだ。ただ、高村だけは表面上笑顔を見せながらも、心の中では鬱々としていた。 なぜなのか、自分でもよく分からなかった。両親が晴人に満足しているのは良いことだ。 でも、晴人が両親をすっかり喜ばせているのを見ると、どうしても気分が晴れなかった。 昼食後、高村の母は高村に晴人を2階に案内して少し休ませるよう指示し、2人きりにさせることを意図していた。 高村は晴人を連れて2階へ上がり、適当な客室のドアを開けて言った。「ここで休んでて」 晴人は彼女の手首を掴み、「一緒に入ってくれ。話がある」 「何の話？」高村は彼の後について客室に入った。 晴人はドアを閉めてから言った。「結婚の話だけど、今日はまだ言わない。次回にするつもりだ」 「うん。でも、次回だとしても、両親が来月の結婚を認めるとは限らないわよ。説得する方法は考えてるの？」高村が眉を上げて尋ねた。 「簡単なことさ」 「へぇ？」 晴人は笑みを浮かべながら一歩近づき、軽く身を屈めて高村の耳元で何かを囁いた。 高村の耳は一気に赤く染まり、怒りで顔を歪めながら言い返した。「妊娠？冗談じゃないわ！絶対に無理！」 「本当に？」 「本当に無理。そんなこと言ったら、こっちだって本当に妊娠して、あんたを困らせ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第970話
子供のころ、高村は勉強に対して嫌気を示すことがあったが、母はそれを厳しく注意せず、甘えればそれで済ませてしまった。そのため、高村はますます勉強に興味を持たなくなり、学業に無関心になった。高村の母は後悔していて、もし小さいころからもっと厳しくしていればよかったと思っていた。それが彼女のためになるはずだったと。高村は口をへの字にし、下を向いて黙っていた。高村の母は再び尋ねた。「本当のことを教えて、あなたと晴人は高校時代に早くから付き合っていたの？」高村は唇を噛んで、隠せないと感じたのか、照れ笑いをしながら高村の母の手を振りながら言った。「ママ、もう何年も前のことだよ、今さらそんなことを言ってどうするの？」高村の母は彼女の言葉を聞いて、自分が当たりをつけていたことを確信した。「その時、ママはあなたを海外に送ろうと思ったけど、あなたはどうしても行きたくないって言ったじゃない。それは彼のせいだったの？」「実はそうじゃなくて、私はただ海外に行きたくなかっただけ、ママから離れたくなかったの」「もう多く時間が経って、今はあなたと晴人が結婚を考えているところでしょ。今なら正直に言ってくれるよね、私はどうにもできないよ？」高村はしばらく考え、少し恥ずかしそうに言った。「高校の時、確かに付き合っていたけど、彼が海外に行った後、私たちは別れたんだ。それで」「それで、彼が帰国して追いかけてきたの？」「うん」「まだ彼を好きで、一緒にいたいと思っているの？」「うん」「うーん、あなたが何をしたいかは応援するけど、ただ心配なのは彼があなたをうまく操って、あなたを騙したらどうするの？」「ママ、そんなこと言わないでよ！」「私は間違っていると思う？」高村は言葉を詰まらせていた。「考えすぎだよ、騙すなんてありえない」そう言いながら高村は声を低くした。「ママ、彼は私に、結婚したら私たちの会社に入って、人脈を広げるって約束してくれた」「まさかそれが理由で彼と再び付き合い始めたわけじゃないでしょうね？」高村の母は驚き、心配そうに言った。「こんなことをしてはダメよ。会社を他人に渡すのは不本意だけど、あなたの一生の問題の方がもっと大切よ。無茶はしないで」「違うよ、ママ、私は彼が好きだから付き合い直したんだよ。誰だって優秀な人が好きだよ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第971話
ある写真スタジオの入り口で。高村は一日の撮影を終え、車を待っていた。黒いマイバッハが彼女の前で止まった。窓が下がり、見慣れた顔が現れた。「乗って」「どうして来たの？」高村は眉をひそめ、動こうとしなかった。「今、俺は君の彼氏だろ？彼女を迎えに来るのはおかしいか？」晴人は軽く笑った。「演技に夢中ね」高村は化粧箱をトランクに乗せ、アシスタント席のドアを開けて座り、シートベルトを締めた。「ありがとう」「俺は君の彼氏だ、ありがとうなんて言わなくていいよ」車はゆっくりと減速帯を越え、車の流れに入った。「まだ演技が続いてるの？」高村はからかうように笑った。晴人は言った。「契約書にサインしたんだから、ちゃんと守るべきだろ。契約書には、家族の前で親密な関係を演じるとだけ書いてあるし、プライベートは自由でも、やっぱり慎重にしないと」「もうすぐ結婚するんだし、プライベートであまり会わないのは、お父さんにどう思われるかな？もしお父さんとお母さんの前で『ありがとう』なんて言って、ぎこちないことを言ったら、どう思う？お父さんが何か疑うかもしれないよ」高村は眉をひそめた。確かに。でも、どうしても何かが引っかかる感じがした。彼女は尋ねた。「じゃあ、お父さんにどうやって結婚を許してもらうか、考えた？」「お母さんには？」「ママには心配しないで、もう説得しておいたから」「実は簡単なんだ。上司の娘が俺に興味を持って、付き合ってる人がいるか聞かれたから、彼女に諦めさせるために、『もう婚約者がいる、来月結婚式をする』と言ったら、その上司の娘が参加したいって言ってきた。だから、この結婚式は絶対にしなければならない」「自惚れ」高村は口をへの字にして言った。「その上司って誰？もしただの言い訳なら、父は信じないよ」「一輝」「わかった」高村は興味津々で尋ねた。「一輝に娘がいるの？」「うん、水樹。俺の後輩だよ」多分、彼らは海外留学中に同じ学校に通っていた。「へぇ」高村は目を伏せた。だから、彼はなぜ突然去ったんだろうか？車内は静かになった。晴人はハンドルを切り、カーブを曲がりながら高村をちらっと見た。彼女はうつむき、膝の上をじっと見つめて、何かを考えているようだ。晴人は視線を戻し、前方を見つめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第972話
半島にある一軒家の別荘は全部で30棟以上あり、それぞれ地下2階、地上3階で、利用面積は600平方メートルに達する。寝室以外にも、ゲームルーム、ジム、バーなどが完備されている。各別荘にはエレベーター、温泉プール、三面の小さな庭も付いている。内装には、リビングルームの壁に6枚のガラスを使っており、室内に十分な光が入ると同時に、リビングのソファに座りながら庭や江の景色を楽しむことができる。2階と3階のテラスには、屋外バーも設けられている。高村が知る限り、ロイヤルの別荘は、どの物件も20億円以上だ。彼女は驚いて言った。「そんなにお金があるの？」「現金はそこまでないけど、ローンを組むよ」晴人は笑いながら言った。「それなら由佳に頼んで、少し安くしてもらうか？」「それは無理よ。由佳と清次はまだ仲直りしてないのに、この件で頼むわけにはいかないわ」「まだ仲直りしてないか？」「うん、清次は外に隠し子がいて、それが小さなことじゃないから、簡単には仲直りしないわよ」晴人は言った。「俺の知っている限り、彼女はその子供との関係は良好だし、清次も最初は知らなかった、意図的に隠していたわけじゃない」「知っていたかどうかに関わらず、子供は存在しているし、イリヤと沙織が親子関係にあるから、よく子供を見に行くことを口実に清次に会いに来るかも。どんな女性でも許せないだろう？」言い終わると、高村は疑わしそうに晴人を見た。「まさか、あなたにも外に隠し子がいるんじゃないの？」「何を言ってるの」晴人は困ったように笑った。「ただ気になっただけさ。由佳が清次の不倫を許したのに、なぜ今回はって」「由佳が妊娠してるって、知らなかったの？」高村は言った。「イリヤの性格は、わがままで手に負えない。一輝に支えられているから、もし由佳が清次と仲直りしたら、イリヤにとってはどうなるか分からないわ」「一輝は由佳と清次が復縁することを反対しているから、もし由佳が清次と結婚しても、イリヤが諦めないとしても、一輝は彼女が清次に近づくのを止めるだろう」「そんなこと言わないで。イリヤのわがままな性格は誰でも仕方ないから」高村は口をへの字にして言う。「そうだ、由佳が妊娠してることは他の人には言わないで、特にイリヤには知られないように」「うん」晴人は目を伏せて、頷く。「明日の朝9時、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第973話
イリヤは話し始めた。今日の昼、彼女は沙織を連れて昼食を食べに行く途中、沙織に清次に電話をかけさせた。最初は沙織が嫌がっていたが、結局かけることにした。清次は電話に出るのが遅く、声も普段よりもかなりしゃがれていて、少しおかしな感じがした。しかし、イリヤはそのことを気にしなかった。だが、次の瞬間、電話越しに女性の声が聞こえてきた。甘い喘ぎ声で、非常に不穏な感じだった。清次は一瞬驚いたようで、適当に言葉を交わした後、すぐに電話を切った。その反応に、イリヤはますます疑いを深めた。清次は由佳と一緒にいて、親密な行為が進行中だと確信した。その思いが頭をよぎると、イリヤは怒りが込み上げ、すぐにテーブルをひっくり返しそうな勢いだった。彼女はすぐに人を使って清次の居場所を調べさせた。探偵からの情報で、昼の休憩後、清次が会社を出て、細身の女性と一緒にホテルに入ったという報告があった。さらに、監視カメラから撮られた写真も送られてきた。写真には二人の背中だけが写っており、女性は親密に男性の腕に寄り添って、共にホテルに入っていった。やはり由佳だった！その白いドレス、嵐月市にいた時に由佳が着ていたのを見たことがある！イリヤは全身に怒りを感じ、イライラして、冷静さを失った。彼女は探偵にそのホテルに忍び込ませ、清次の部屋番号を調べさせ、すぐに通報した。「某ホテルの某部屋で売春取引が行われている」と警察に通報した。警察が駆けつけ、イリヤが伝えた部屋番号を頼りに突入した。しかし、そこで見つかったのは、思っていたような状況ではなかった。その部屋は普通のホテルの部屋ではなく、小さな会議室だった。会議テーブルの前には名札が置かれ、参加者は皆スーツを着た真面目な顔つきの人々だった。警察はすぐに状況が違うことを悟り、会話を経て、これは虹崎市貿易協会の電子商取引委員会の内部会議であることが分かった。社会的な団体であるとはいえ、参加者は皆、地位のある人物たちだった。ホテルのスタッフの不手際で、警察に事前に知らせなかったため、誤解が生じたことが判明した。警察は謝罪し、現場を去ったが、その後、イリヤの偽通報に対する責任を追及することとなった。警察の調査結果を聞いたイリヤは、自分が直面する問題に気づいていなかったが、逆に警察に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第974話
「応援しないわけじゃないわ。ただ、あなたが傷つくのを見たくないの、勝ち目のないことに無駄に力を使ってほしくないだけ」「どうして私がうまくいかないって分かるの？」「だって、フェイが妊娠しているから」「何？！」イリヤは信じられない様子で目を見開き、膝の上に置いていた両手を急に握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。「フェイが妊娠しているの」アリスはもう一度繰り返した。「彼女と清次は実はもう仲直りしているの。だからこそ、別々に住んでいるんだ。フェイの体調が良くなくて、やっと妊娠したんだけど、彼らはあなたがフェイを攻撃するのを恐れて、別れたふりをしているのよ」イリヤが呆然とした表情をしているのを見て、アリスは続けた。「さっき調べさせたんだけど、数日前、清次が由佳と一緒に産婦人科に行ったんだ。彼らは隠し通しているけど、かなりこの子に対して大事にしている様子だね。清次がどうしてもあなたと一緒にいるはずがない。彼はあなたを愛していないのよ。由佳の子どもが生まれたら、沙織も身を引かなきゃならなくなるわ」今、イリヤは沙織を利用して清次に近づくことも難しい。まして由佳の子どもが生まれた後なんて、全く手の施しようがない。だから、由佳の子どもは絶対に生ませてはいけない！イリヤはぼんやりとどこかを見つめ、呆然と考え込んだ。「絶対にあの子を生ませてはいけないわ！アリス、なんとか方法を考えてよ」イリヤはアリスの手を強く握りしめ、こう言った。「イリヤ、世の中にはもっと素敵な男性がいるわよ、なぜ清次にこだわるの？」「私はもう引き返せないの。彼を手に入れなければならないの、助けてよ！」今、親子鑑定で沙織が自分の子だと証明された。もし今引き下がれば、未婚の母としての汚名が一生ついて回り、嵐月市に帰れば、ベラたちに嘲笑され、揶揄されることになるだろう。でも、もし真実を告げたら、清次は絶対に自分を許さない。家族の庇護のもと、清次は彼女に何もできないかもしれないが、父やおじ、兄はきっと彼女に失望し、父は結婚を強制するだろう。「もしあなたがそれを望むのなら、私は助けるわ。でも今一番大事なのは、由佳の子どもを生ませないこと、わかる？」アリスはイリヤの目をじっと見つめ、誘惑するように言った。「わかってる、わかってるわ。」イリヤは急いで頷いた。「今す
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第975話
由佳は高村の動きが速いことに驚いた。彼女が出張でたった2日間しか離れていなかったのに、彼女は晴人と契約を交わし、両親に会った。由佳は契約内容を簡単に確認した。「この契約内容はあなたにとってかなり有利だけど、来月結婚するのは少し早い気がするわよ？」高村は小さなケーキを口にしながら言った。「私も早いと思う。でも、私のあの弟はもう大学二年生だから、仕方ないのよ」「じゃあ、結婚後はどこに住むつもりなの？話はまとまった？」「新しい家を買うの。明日、一緒に物件を見に行く約束をしたわ。由佳、もし時間があったら一緒に来ない？私にアドバイスしてくれないかしら？」由佳は微笑んだ。「時間があれば行くわ。でも、雑誌社から急かされてるから、早く作品を仕上げないと」「わかった」高村は彼女の方に少し寄り、興奮した表情で言った。「彼が3つのエリアを見たって言ってたの、アーバン、メゾン、そしてロイヤル」「ロイヤルって、半島のあの場所？」「うん」「ふーん、晴人ってすごくお金持ちだね。すごい額を注ぎ込んでるわ」由佳は皮肉交じりに高村を見つめた。「心が動いた？」「いや、家には心が動いたわ」高村は言った。「あの別荘は20億だけど、でもあんな大きな家じゃ、私たち二人だけで住むには無駄なのよ。だって私たちは偽りの夫婦だし、子どもがいないから」「おぉ、もう晴人のために節約し始めてるのかしら？」由佳はからかうように言った。「私をからかうの？」高村はニヤリと笑って、彼女をくすぐりに行こうと手を伸ばした。「やめて、やめて、私は悪かったから！」由佳は笑いをこらえつつ、身をよけながら懇願した。高村は彼女の肌を2回つねり、柔らかくて弾力があると感嘆した。「清次は本当に幸せだね、私も埋もれたいわ」「どきなさい」由佳は顔を少し赤くし、むっとして言った。由佳はソファの角に移動し、真剣に言った。「でも本当に、晴人に対してどう思ってる？彼は本当にあなたとやり直したいみたいだし、すごくあなたに気を使ってるじゃない」誰が見ても、晴人が彼女に協力するのは、結婚を条件に彼女と共に過ごしたいからだった。彼が会社に入り、完全に支配するまでには数年がかかるだろう。この数年間、彼らは一緒に住んで、夜と昼を共にし、乾燥した火花がいつでも燃え上がる準備ができている。彼の目的を
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
