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第956話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第957話
「賢太郎、どうしてそんなことを言うんだ？」「それは俺のおじさんが……」賢太郎は低い声で言いながら、テーブルの上の酒杯を手に取り、ゆっくりと飲み干した。さらにもう一杯注いで、ゆっくりと続けた。「おじさんは、清次が君の父親の事件を再調査するのを止めようとしている……翔に罪をかぶせようとしているんだ。前に言ったことを覚えてるかもしれないけど、吉岡家と清次が対立したのは利益のためだ……実は、俺は君に嘘をついていたんだ」由佳は唇をわずかに動かした。彼女が帰国してから賢太郎には連絡していなかった。心の中では、次第に疎遠になるだろうと思っていたからだ。「ほら、否定しないってことは、君は俺を嫌いになったんだね」少し躊躇した後、由佳は言った。「嫌いだとは思わないけど、理解できないだけ」嵐月市にいた時、彼女は賢太郎の言葉を信じていた。その後、清次から全てを聞いた時、吉岡家と山口家の対立が彼女の父親の事件と関係していることがわかった。その時、彼女は思った。賢太郎は吉岡家のことを知らなかったのだろうか？そうでなければ、どうしてあんなに平然と、吉岡家に対して支援をすると言ったのだろう？でも今、賢太郎が嘘をついていたことを認めたのは、彼も知っていたということが分かった。「理解できないなら、どうして俺に聞かなかったんだ？」賢太郎は腕を額にあて、目を細めて彼女を見つめた。由佳は、彼に質問しようと思ったことがあった。なぜ吉岡家は事件の調査を妨害するのか。しかし、考えてみると、聞いたところでどうなるだろう？彼女と賢太郎は一時的に出会っただけで、賢太郎には彼女に説明する義務はなかった。賢太郎は何度か助けてくれたが、それはだからと言って、全てのことを助けてくれるわけではなかった。「賢太郎は、私が父親の事件をとても大切に思っていることを知っていたのに、それでも自分の理由でそうした。きっと、その理由は私に対する態度よりも重要なんだろうから、聞いても意味がない」賢太郎はしばらく黙っていたが、数秒後、ふっと笑みを浮かべて、由佳を見つめた。「……君の言う通りだ。じゃあ……」賢太郎は少し顔を上げ、目をさらに深く、ぼんやりとした色にしながら言った。「君はその理由が知りたいのか？」「理由？」由佳は彼の言葉に従って尋ねた。賢太郎は目を伏せ、大き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第958話
ここで賢太郎は言葉を重くして、目元が一瞬湿った。すぐに目を閉じ、椅子の背に頭を預けて深く息を吸った。清次の出自を合わせて考えると、由佳は理解した。清次は、かつて清月と直人の子供だったのだ。母親が亡くなり、その原因となった者は法の下で罰を受けることなく自由にしていた。それが賢太郎に山口家を憎ませた。だから、吉岡家が再調査を拒むのは、翔に主犯の罪をかぶせようとしているからだった。一度判決が出れば、山口家の若旦那が殺人犯だという事実が広まり、山口グループは大きな衝撃を受けることになる。その隙に中村家と吉岡家、一部の利益を分けようとする者たちが連携し、山口グループは最終的に守られたとしても、以前のようにはいかないだろう。ふと、由佳は思い出した。直人と一度電話をしたことがあったことを。だからこそ、あの電話で直人が非常に礼儀正しかった。彼は彼女が自分の元妻であることを知っていたし、つい最近、清次が早紀との絡みのことで山口家に足を運んだことを知っていたからだ。直人があれほど簡単に清次に同意したのも、清次が彼の息子だからだろう。「賢太郎、あなたの気持ちが分かる。私も母親を失ったから。幸い、父は私をとても愛してくれて、命をかけてでも守ろうとしてくれた。だからこそ、私は父の死の真相を明らかにしたいと思った」でも、賢太郎はどうやら彼女ほど運が良くなかったようだ。直人との関係はおそらく普通だったに違いない。でなければ、彼の言葉の中に「おじさん」や「祖母」といった言葉が何度も出てくることはないだろう。そして、彼の他の親族はまるで存在しないかのようだ。考えれば、直人が本当に責任感のある人物なら、こんな状況にはならなかっただろう。「君が家族を失う痛みを知っているのに、君の父親の事件を再調査するのを阻止した。ごめん……」賢太郎は深く息を吸い、目を開けて彼女を見つめた。その瞳には痛みとともに申し訳なさが宿っていた。「後悔してる。だけど、君に向き合うことができなかったから、今日まで引き延ばしてしまった」「分かってる……誰にでも心の中には秘密や柔らかさがあって、憎しみをさらけ出して他人に見せることは簡単にできることじゃない……」「由佳、俺は疲れた」賢太郎は低い声で言い、辛そうにテーブルに頭をつけた。「じゃあ、無理に自分を疲れさせないで」由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第959話
由佳はホテルの自分の部屋の隣に、賢太郎の部屋を取った。二人のボディガードに手伝わせ、賢太郎をベッドに寝かせ、靴を脱がせ、彼が安心して眠れるようにした。空調をつけ、適温に調整し、水を一瓶沸かし、ベッドサイドに一杯を置いた。すべてを終えた後、由佳は部屋を出ようとした。その時、賢太郎が彼女の手首を握りしめ、目を閉じたまま顔を赤らめ、眉をひそめ、まるで悲しい夢を見ているように小声で呟いた。「行かないで……」それを見た由佳は、ベッドの横に座り、静かに慰めた。「行かないよ、安心して寝なさい」由佳と賢太郎の間の友情関係は、冷静に言うと、賢太郎の一方的な尽力のようなものだった。写真のことや、嵐月市にいた時、優輝を取り戻す際にも、賢太郎は多く助けてくれたが、彼女は彼に何も返せていなかった。由佳はずっと感謝の気持ちを抱き、彼を優しい兄のように思っていた。前回の出来事以降、彼を少しずつ遠ざけるかもしれないが、吉岡家の側についたことに対して憤りや恨みを持つことはなかった。彼は彼女にとって特別な関係ではなく、彼女に助ける義務はなかった。それに対して、清次は今回、かなりの力を入れてくれた。翔のためでもあるが、それでも由佳は感謝していた。「行かないで……」賢太郎は依然として安眠できていない様子で、唇をわずかに動かし、声を震わせながら意味不明な言葉を呟いていた。由佳は耳を寄せてみると、かすかに「母さん、母さん……」と聞こえた。どうやら母親の夢を見ていたらしい。彼は母親に会ったことはないが、吉岡家の人たちから母親の生前の話をよく聞いていて、次第に母親というイメージが彼の中で膨らんでいった。由佳は賢太郎に対して不正をしようとは思っていなかったが、どうもどこか不自然に感じた。賢太郎は眉をひそめ、額には細かな汗が浮かび、手がますます強く握られていた。由佳は仕方なく、もう一方の手で彼の肩を軽く叩きながら、優しく言った。「怖くないよ、私がここにいる」「母さん」賢太郎は低く呟きながら、徐々に安らかに眠りに落ちた。由佳はベッドの横に数分間座って、賢太郎がぐっすり眠っていたのを確認すると、静かに手を引き抜いて、音を立てずに部屋を出た。ボディガードの幸太とその仲間がドアの外で待機していた。由佳は彼らを見ると、今日の出来事を清次に伝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第960話
「いいえ、彼は英二と一緒に飲んで、英二は先に帰ったわ」由佳は説明を終え、「他に何かある？」と尋ねた。「なければ、先にお風呂に入るわね」「行っておいで、気をつけてね、滑らないように」「うん」「ちょっと待って」「どうしたの？」「携帯を持っていって、切らないで」由佳は少し驚き、顔を赤らめながら言った。「どうして？お湯の音が気に入ったの？家にはあるんでしょう？好きなだけ聞いていいわよ」「由佳、何を考えてるの？君と話したいんだけど、君の休憩時間を邪魔したくないと思って」「ふーん」由佳は少し恥ずかしそうに答え、小さな声で反論した。「私が考えすぎだって？明らかにあなたの要求が変なだけよ」そう言うと、彼女はバスルームに入り、携帯電話を水がかからない場所に置き、バスタオルとバスローブを掛け、シャワーを開けた。バスルーム内はザーザーと水の音で満たされていた。マイクを通して清次が無意識に尋ねた。「彼、君に何か言ってた？例えば、吉岡家がなぜこの事件を再調査したくないのかとか？」由佳は服を脱ぎながら、軽く言った。「言ってた」「何て？」「彼、山口家が嫌いだって言ってた。清月、母親が彼を産んでから飛び降りて死んだ。だから、翔を押さえつけて、他の人たちと一緒に山口家を分けるためにそうしたって」電話の向こうでしばらく沈黙が続いた。「聞こえる？」由佳が尋ねた。「聞こえる」清次は少し躊躇した後、「君、何か俺に聞きたいことないの？」と言った。由佳は笑いながら、シャワーの下で体を水で流しながら、手で体を撫でた。「もしかして、彼があなたの異母兄弟だって？」由佳がそれを知っていることに気づいた清次は唇を噛み、低い声で言った。「以前、祖母が俺のことを教えてくれた。でも、認めたくなかったんだ。君、おばさんがどうして君のことを嫌ってるか知ってる？」由佳は少し驚いて言った。「まさか、早紀のこと？」清次は静かに「うん」と言い、声が水の音にかき消されていったが、その後の言葉は由佳にしっかり聞こえた。「彼女、今でも諦めきれないで、早紀がいなければ直人は彼女と一緒になると思ってるんだ。君、どう思う？」由佳は清月が自分の立場にふさわしくないと思っているのだと思っていたが、実はそうではなく、むしろ、そのことに驚いてしまった。婚姻
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第961話
彼の言葉は途中で途切れたのに、由佳には全部わかってしまった。顔が一気に赤くなる。本当はわかりたくなんてなかったのに。全部、清次と高村のせいだ。彼らに引きずられて、どんどん変な方向に染められてしまった！由佳が黙っているのを見て、清次は彼女が口では否定しながらも心の中では認めている表情を想像し、思わず声を出さずに笑った。そして低い声でこう囁いた。「君もそう考えてるんだろう？」「そんなことない」「わかってるよ、君もそう思ってる。いい子だ。今すぐ両手を胸の上にゆっくり置いてみて」その声は低く、とても魅力的で、まるで地獄の悪魔が善良な神のふりをして純粋な少女を少しずつ堕落させ、深い闇に引きずり込むようだった。気がつくと、まるで操られているように、由佳の体は自分の意思とは裏腹に動いていた。反応した時には、すでに清次の言う通りに両手を胸に置いていた。悪魔のような声が再び響く。静まり返ったバスルームではその声が際立って聞こえた。「揉んでみて。力を入れて。俺が前にやったみたいに」浴用タオルが床に滑り落ちたが、由佳はそれを拾おうとはしなかった。息が少し荒くなり、目を半分閉じ、下唇を軽く噛む。悪魔が次々と指示を下すたび、由佳はそれを神の声と信じ込み、言われた通りに真剣に従ってしまう。やはり、神が言った通り――彼女はもうすぐ最高の瞬間を迎える。清次は彼女の変化に気づいたのか、さらにしゃがれた声で囁く。「声を出して」由佳は目を閉じ、体を震わせながら、足元がふらつく。「んっ」「俺の名前を呼んで」「清次」余韻に包まれた由佳は、息を切らしながらも、柔らかく甘い声で応えた。「もう一度呼んで」「清次」数秒間、電話の向こうが静まり返り、微かに低い息遣いが聞こえたような気がした。沈黙が広がる中、清次は身支度を整えつつスマートフォンの画面を見ると、いつの間にか由佳が電話を切っているのに気がついた。彼は口元を緩め、彼女が羞恥と怒りで慌てて電話を切る姿を思い浮かべ、思わず笑みを浮かべた。浴衣を羽織った由佳は、指先で床に落ちたタオルの端をつまむと、まるで汚いものに触れたかのように洗濯かごへ放り込み、バスルームから逃げ出すように飛び出した。きっとさっきの私は何かに憑依されていたに違いない！そうでなければ、なん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第962話
レストランに着くと、二人は店内で食事をしながら会話を楽しんでいた。雰囲気は穏やかで和やかだった。 いつの間にか話題は早紀と加奈子のことに移っていた。 由佳は驚き、「加奈子？彼女、今は虹崎市の拘置所にいるんじゃないの？」 「知らなかったのか？彼女、妊娠してるんだよ。だから保釈されて今は家で体を休めている」 由佳は唇を引き結び、困惑した表情を浮かべた。「どうして妊娠なんてしてるの？」 彼女は妊婦が通常、拘留されずに保釈されることを知っていた。さらに、裁判で刑期が決まった後も、妊娠中や授乳期の女性は刑の執行を外で受けることができる。 加奈子が妊娠して出産すれば、少なくとも一年以上は刑を免れることになる。さらにうまく立ち回れば、特別な診断書を手に入れて、ずっと外で刑を受けることすら可能かもしれない。 「本人は何も言わなかったけど、もう妊娠6カ月らしい」 由佳は思わず口を開けて驚いた。 刑罰を逃れるための計画的な行動じゃないかもしれない。 その時、「賢太郎？」という声が外から聞こえてきた。 3人の男性が店内に入ってきて、そのうちの一人、先頭に立っている男が賢太郎を見つけてこちらへ向かってきた。彼はにやりと笑い、由佳に視線を向ける。「ここで食事してたんだな。おや、この美人は誰だ？紹介してくれよ」 男の笑顔は目元には届かず、視線が由佳の体をじろじろと這い回った。 由佳は眉をひそめた。 その視線が不快で、毒蛇に睨まれているような気分になった。 「ただの友人だよ」 賢太郎は簡単に話を終わらせ、話題を変えた。「それで、君たち3人が一緒にいるなんて珍しいな」 「まあ、純也が問題を起こしたからさ。あのリゾート計画は駄目だって言ったのに、彼はどうしても参加したがって、今じゃ手詰まりさ。そういえば、普通の友達じゃないよね」青年は話しながらも、由佳と賢太郎の間に視線を行き来させ、含みのある目つきでニヤついた。 隣の純也という男は気まずそうな表情を浮かべていた。 賢太郎は青年の言葉には答えず、「それなら早く上に行って、どう解決するかしっかり話し合ってこい」とだけ言った。 「わかったよ。じゃあ、またね」 青年は賢太郎に別れを告げ、由佳を一瞥すると仲間二人と共に階上の個室へ向か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第963話
高村は弁護士に相談した後、弁護士の指導を受けて2つの契約書を作成し、それを晴人に送って確認を求めた。同時にメッセージを添えた。「この前のあなたの提案、確かに一理あると思ったから同意するわ。この2つの契約書、まず確認してみて。問題がなければ弁護士の立会いのもとで署名するから」 約10分後、晴人から返信が来た。 「いくつか気になる点がある。今、時間ある？直接会って話したい」 高村は少し考え、「じゃあ、私の家の近くにあるカフェに来て。近くに着いたら連絡して」 「わかった」 20分後、高村はカフェに着いた。店内を見渡してみたが、晴人はまだ来ていなかった。角の席に座り、待つことにした。 2分もしないうちに、カフェの入り口に一人の穏やかな雰囲気の男性が現れた。金縁の眼鏡をかけたその姿は、かっこよくて上品な印象を与える。 彼は足を止めて店内を見回し、すぐに高村を見つけると、そのまま迷うことなく彼女の方へ歩み寄り、流れるような動作で向かいの椅子を引いて腰を下ろした。 「来たのね。契約書、もう確認したでしょ？何か問題があれば言って」高村が切り出した。 ただし、問題を指摘されたところで同意するとは限らない。 彼女が直接話し始めたのを見て、晴人も率直に言った。「じゃあ言わせてもらう。まず最初の問題だけど、契約書に『仲いい夫婦を演じる』って書いてあるけど、これどういう意味？」 普通は契約結婚じゃないか？ 「つまり、婚姻届を出さずに結婚式だけを挙げるってこと。必要なら偽造の結婚証明書を作る」 なるほど、財産に関するもう一つの契約書があるのも納得だ。 誰がこんなアイデアを出したんだ？ 晴人は数秒間高村を見つめ、真剣な表情で反対の意を示した。「そんなの、すぐバレるだろう」 「バレないわよ。結婚式さえ挙げてしまえば、誰がわざわざ婚姻届を出したかどうかなんて気にする？どうせ契約結婚は最終的に離婚するんだから、婚姻届があろうがなかろうが関係ない」 高村は眉を上げ、口を開きかけた晴人を見つめながら、皮肉めいた微笑を浮かべた。「それとも、離婚後に契約を破棄して偽装を本物にするつもり？もしそうなら、この話を続ける意味はないわね」 「わかった。次の問題だ」 晴人は仕方なく視線を落とし、妥協した。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第964話
「うん」 高村が立ち上がろうとしたその時、晴人が口を開いた。「そうだ、契約書には結婚の時期が書かれていなかったな。俺は10月に設定するのがいいと思う」 高村は一瞬呆然としたが、すぐに拒否した。「無理よ！今はまだ9月の初めなのに、10月なんて間に合うわけないだでしょ？それに、私はこれまで彼氏もいなかったのに、突然結婚相手が現れたなんて、両親が納得するわけない。お父さんなんて絶対疑うわ。少なくとも、まずは両親の前で恋人同士を演じて、それから来年の初めに結婚式を挙げるべきだよ」 「来年の初めじゃ遅すぎる。そうなったら肝心の時期を逃してしまう」晴人はそう言うと続けて尋ねた。「お前の弟、今何年生だ？」 「今年大学2年に上がったばかり」 「大学4年になれば会社でインターンを始められる。つまり、俺たちはあと2年以内に会社を掌握し、幹部たちの支持を得なければならない。それには結婚することでお父さんに俺が会社に入ることを許してもらう必要がある。残された時間は実質1年半しかない。非常に短いんだ、わかるか？」 高村は少し戸惑い、「そんなに短いの？」と聞いた。 「短い。俺には業務を把握し、会社で地盤を固め、成果を上げた上で人を引きつける必要がある。それがなければ、誰も俺たちを支持しない」 株主たちが重視するのは何だろう？ もちろん、目に見える利益だ。ただの空約束ではない。 誰が会社の成長を促し、業績を向上させ、株主たちの持ち株の価値を高め、分配金を増やせるか。それを見て支持が決まる。 「でも、両親に何の準備もなしに結婚の話をしたら、反対されるに決まってるわ」 「簡単だ。こう説明すればいい。俺たちはかつて付き合っていた。でも俺が留学で海外に行くことになり、仕方なく別れた。去年俺が帰国してからまた君を追いかけ始めたけど、関係がうまくいくか不安で両親には事前に話さなかった、と」 高村は口を開き、困惑の色を浮かべた。「それって、本当に大丈夫？」 「これが一番シンプルな方法だ。そうすれば、俺たちの関係に感情的な土台があると信じてもらえる。そうなれば、結婚の話もおかしくない」 「わかった」高村は少し考え、しぶしぶ同意した。「でも、お母さんが私が高校時代に恋愛してたなんて知ったら、絶対また説教されるわ」 「心
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
