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第828話
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麻美の言葉で、四番めの叔父さんは少し考えすぎてしまった。彼は龍之介が誤解して、順平家に対して悪い印象を持たないか心配し、すぐに話題を変えた。実際、龍之介も少し考えすぎていた。若い女性の大学生が短期間でそんなに多くのお金を集めるには、援助を受けているか、身体を売るしかない。一部のトップ大学の特定の学科の学生は卒業後に高い給料をもらい、数ヶ月で400万を集めることもあるが、それはごく少数だ。明らかに、麻美の従姉妹は後者ではなかった。それは彼女の父親のことで、彼女は父親の健康のために自分を犠牲にする覚悟があった。彼女は非常に孝行な人物であることがわかるが、能力や状況に見合わない選択肢しかなく、結局その道を選んだのだ。これが普通の人々の切ない現実だ。だから、龍之介はこの件について麻美の従姉妹に対して悪い印象を持たず、ただ感無量だった。彼は自ら言った。「麻美、帰ったらおじさんを見舞いに行こう」すでに腎移植手術を終えたなら、後続の療養、免疫抑制剤や治療による合併症の費用はせいぜい数百万だ。彼はそのお金を出すことができるし、または麻美の従姉妹に慈善団体を紹介して、まずは彼女が普通の生活を取り戻せるよう手助けすることもできる。麻美は顔色をわずかに変え、視線をそらして、曖昧に言った。「帰ってから考えましょう」もしおじさんを見舞うなら、恵里にも会うことになる。麻美は絶対に龍之介に恵里を見せたくなかった。彼女は龍之介が恵里に会えば、その晩のことを思い出すのではないかと怖かった。彼女はその日のことをはっきり覚えている。その日は温泉リゾートに来ていて、すでに夜になっていた。みんなでカラオケで歌っていた。恵里は体調が悪いと言って先に帰ると言い、残りのメンバーはゆっくり遊ぶことにした。その集まりは恵里が主催したもので、麻美は他の友達とはあまり仲良くなく、帰りたくなったので、恵里を送ると言って帰ろうとした。しかし、彼女は恵里を追いかけなかった。代わりに、ゆっくりと歩いて帰った。恵里は彼女の従姉妹で、年齢も数ヶ月しか違わない。二人は村でよく比較されていた。村人たちは恵里のことを話すと、いつも「成績がいい」「大学生」「成功している」と褒め称えた。恵里の大学はトップの学校ではないが、二流大学の中では一流で、彼女はその大学
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第830話
麻美は驚いて手が震え、ドアをすぐに閉めた。幸い、その男は恵里に気を取られていて、こちらには気づかなかった。誰かが恵里を強姦している。麻美の心臓は喉まで上がり、足が震えた。数分後、ようやく冷静を取り戻した。理性が彼女に、今すぐ助けに入るべきだと言ったが、心の中で別の声が囁いた。「入らないで、見なかったことにしよう」もし村の人たちが恵里が強姦されたことを知ったら、彼女に賞賛の目を向けるだろうか？自分の子供に恵里を見習えと言うだろうか？そんなことはない。彼らは哀れみの目を向け、かわいそうだと口にするだろう。そして陰でほくそ笑み、指をさして噂を立てるに違いない。最終的に、麻美はそのドアを開けなかった。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、やがて内部の音が静かになり、麻美は少しだけドアを開けて様子をうかがった。階段にはもう誰もおらず、床には想像をかき立てる液体が数滴落ちていた。麻美は何も見なかったかのように、部屋に戻った。翌日、麻美は恵里を見かけると、わざと彼女の様子を観察した。少し疲れているようだった。友達は皆、恵里がまだ体調が悪いのだろうと思っていたが、麻美だけはその理由を知っていた。恵里は警察に通報しなかった。どうやら彼女も名誉を気にしているようだ。帰宅後、麻美はこの件をどうやって暴露しようか考えていると、突然数人の見知らぬ男たちに道を塞がれた。彼らは麻美を車に押し込むと、ある家に連れて行き、こう質問した。「三日前、温泉リゾートの夜8時、あなたはどこにいました？何をしていた？」麻美の顔色が青ざめ、体が震えた。三日前、温泉リゾート、まさにその時……麻美はその強姦犯が彼女が覗いていたことを知り、口封じに来たのだと考えた。彼女は恐怖で胸が張り裂けそうになり、震えながら言った。「私は知らない、何も知らない、どうか私を捕まえないで」だが、男たちは、麻美がその夜の出来事を思い出し、恐れていると思っていた。そのため、彼らは彼女を龍之介の前に連れて行った。そこで初めて、麻美は強姦した男が山口氏グループの三番めの息子、龍之介だと知った。麻美はショッピングモールで販売員をしており、富裕層の人が彼女のためにお金を使うのをよく見ていた。彼女はそれに強い憧れを抱いていたが、彼女の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第831話
清次が事故を起こした後、龍之介はまるで何事もなかったかのように、いつも通りに出勤していた。今、彼がすべきことはただ待つことだけだ。「龍之介さん、面接が始まりますので、人事の方に行ってください」秘書が入ってきて、知らせてきた。「分かった、すぐ行く」龍之介は頷き、会議室に向かって立ち上がった。開発センターは毎年、虹崎市のいくつかの高校から夏のインターン生を募集しており、優秀な学生はそのまま正社員に採用されるか、卒業後の新卒採用で優先される。例年、恵里は夏休みに実家に帰り、町の補習塾と契約を結んでいた。今年は、彼女の父親が市内に残り、門番の仕事を続けて少しでもお金を稼ごうとしていたので、恵里は実家には帰らなかった。夏休みが終わると、彼女は大学4年生になる。4年生としての授業は少なく、大学院に進学する予定もなかったため、恵里は友達と一緒にインターンシップを探し始めた。虹崎市の大手企業は毎年、高校生を対象に夏のインターン生を募集しており、恵里も友達と共にたくさんの履歴書を提出した。オンラインの筆記試験を通過した後、山口グループの面接の機会を得た。今日は山口グループの面接を受けるため、恵里はゆったりとした服を着て、お腹を隠して、友達と一緒に定刻に会場に到着した。休憩室には十人ほどが座っており、みんな面接を待っていた。秘書が彼らを休憩室で待機させ、二本のミネラルウォーターを持ってきてくれた。友達はすぐに水を飲み、周囲の人々をそっと観察した。「恵里、ちょっと緊張してきた、どうしよう？」「大丈夫よ、」恵里は友達の手を取り、「無理しないで、あなたにはまだ一年もあるから」「そっか」恵里は笑って、それ以上は何も言わなかった。面接が始まり、秘書がドアの前で名前を呼び始めた。名前が呼ばれると、次々に隣の会議室で面接が行われた。休憩室の人々は少しずつ減っていったのを見て、恵里も緊張し始めた。恵里の友達の番がきた。友達は微笑んで、名残惜しそうに恵里の手を離し、会議室に向かっていった。約十分後、友達は顔をしかめて会議室から出てきた。「もうダメかもしれない……」「どうしたの？」「うまく話せなかった、あの人たちが座っているだけで緊張して、言葉が出なかった」友達はため息をつき、「でも、真ん中に座っていた面接官、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第832話
「私もよく分からない、なんとなく不安なんだ」恵里は素直に答えた。「真ん中の面接官、見た？確かにかなりイケメンだったよね？」「あなた、色気に惑わされすぎだよ」友達はにやりと笑った。「そういえば、あの人、ちょっと見覚えがあるんだけど、あの日、あなたを車で轢きそうになったイケメンじゃない？」「そうなの？気づかなかった」二人は話しながら山口グループのビルを出て行った。友達がふと聞いた。「恵里、最近なんかスタイル変わったね。いつもそんな大きめの服ばっかり着て」恵里は少し止まって、何気なく笑った。「最近、太っちゃって」「でも、太ったって言っても、全然痩せて見えるよ」恵里はもともと細かったので、普段から食事にも気を使っていた。そのため、妊娠してお腹が少し膨らんだ程度でも、ゆったりとした服を着れば隠すことができた。数日後、恵里は山口グループの面接が通ったことを知らされ、他の企業の面接も合格した。いくつかの企業と比較した結果、山口グループのインターンシップが最も高い給与と待遇を提供していたため、恵里は山口グループを選び、月曜日からインターンシップを始めることになった。友達はあまり運が良くなく、山口グループの面接に落ち、別の会社に入社することになった。……龍之介は麻美に連絡した。「おじさんに連絡して、いつが都合いいか聞いて、僕たちで見に行こう」まさか、龍之介がこの件にかなりこだわっているとは思わなかった。麻美は恵里に電話をかけ、伯父の具合を気にするふりをしながら、恵里のことを探り、夏休みに実家に帰るかどうか尋ねた。恵里は素直に答えた。「私は父と一緒に夏休みは帰りません。こちらでインターンシップをするので、来週の月曜日から就職します」麻美は笑いながら言った。「インターンシップはいいね、いいね」その後、麻美は龍之介に電話をかけた。「来週の月曜日、暇なの？」「はい」月曜日、恵里は山口グループの開発センターに10分前に到着した。秘書は彼女に仕事環境を案内し、席を割り当てた。ちょうどその時、チームリーダーが到着し、秘書は彼女にチームリーダーを紹介した。これからの2ヶ月間、恵里はチームリーダーの指示の下で、彼の割り当てた仕事をこなすことになる。チームリーダーは恵里に向かって笑い、「パソコンを開けて、
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行く前に、麻美は蓮に電話をかけ、龍之介と一緒に会いに行くと言った。蓮は一日休みを取って、二人を自宅で待つことにした。麻美から住所を聞いた龍之介は、少し覚えがあるような気がした。そのマンションに自分の家もあるはずだが、すでに貸し出しているので、どの建物だったかはあまり覚えていなかった。龍之介がイケメンで、しかも大手企業のマネージャーだと知り、蓮は心から麻美の幸運を喜んだ。龍之介は蓮の精神状態を見て、どうやら回復が順調であることを感じ取った。彼はにっこりと微笑んで、「麻美から聞きました。おじさん、最近腎臓移植手術を受けたそうですね。まだ療養中とのことですが、わざわざ顔を見に来ました。病院長は僕の祖父の友人なので、何か助けが必要なことがあれば、遠慮なく言ってください」と話した。「あなたの気持ちはありがたいが、わざわざ気を使わなくてもいい。昨日、病院で再検査を受けたが、医者からは順調に回復していると言われたし、このまま維持すれば問題ないよ」と蓮は答えた。「それは良かったです。麻美の従姉妹はまだ大学生だと聞きましたが、手術費用を集めるのは大変だったでしょう？おじさんのお金は足りるんですか？もし足りないなら、私が貸しますよ」龍之介は心配そうに言った。蓮は腎不全と診断された時、仕方なく実家の親戚や友人にお金を借りようとしたが、みんな借りることを拒否した。今、龍之介がお金を貸してくれると言ってくれて、蓮は胸が苦しく、感謝の気持ちでいっぱいだった。「本当にありがとう。でも麻美の従姉妹がすでに友達からお金を借りているので、今はまだ大丈夫だ。足りなくなったら、必ずあなたに頼むよ」と答えた。麻美が口を挟んだ。「友達からお金を借りたって？従姉妹がそんなにお金持ちの友達を持ってるなんて、いつの間にそんな人と知り合ったの？」と疑問を投げかけた。蓮は麻美の意味に気づかず、単に恵里を心配していたのだと思って、「それは心配いらないよ。彼女は偶然知り合った友達で、その友達が僕にも会いに来たことがあるんだ」と説明した。麻美はもっと言いたそうだったが、龍之介がそれを止めて、「それは良かったのです。残念ながら今回は恵里がいないけど、次回彼女に食事をおごらせてください」と微笑んだ。恵里の話題になると、蓮の顔に自慢の表情が浮かんだ。「今日はタイミングが悪かったね
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第834話
動画と写真は異なり、画面の感覚やストーリー性、論理性、そして製品自体のスタイルや特徴、市場のターゲット層を組み合わせる必要があり、一般的な美意識に合ったものでなければ、宣伝の役割を果たせない。製品の広告映像と宣伝動画の提案について、ガレンからはずっと返事がなかったが、昨日、ガレンが秘書を送ってきて、今日、動画の提案について会議を開くことを伝えてきた。由佳たちは約束の時間にマーケティング部のフロアに到着し、秘書が彼らを会議室に案内した。由佳は頷いて返事し、他の二人のカメラマンと一緒に会議室に向かった。その時、エレベーターがマーケティング部のフロアで止まり、一人の若くておしゃれな女性が中から出てきた。由佳は一瞬視線を向け、足を止めた。その人はなんとイリヤだった。彼女はここに何をしに来たのだろう？イリヤも由佳に気づき、決めつけたように笑みを浮かべ、振り返ってマーケティング部のディレクターのオフィスに向かって歩き始めた。由佳は胸にひどく不安を感じた。イリヤが自分に向かって来ているという予感が、なぜか心に湧いてきた。彼女は低い声で秘書に尋ねた。「あの女性は誰ですか？」秘書はイリヤを一瞥し、首をかしげて答えた。「知りません」もしイリヤがマーケティング部のディレクターと知り合いで、ビジネスで繋がりがあるなら、秘書が彼女を知らないはずがない。イリヤが挑発的な笑みを浮かべていたことを思い出し、由佳の予感が確信に変わった。会議室に座り、彼女は何とも落ち着かなかった。イリヤはディレクターに何を言うつもりなのか？まさか、ウィルソン家の娘としてディレクターに圧力をかけ、「彼女を交代させて」と言うのでは？もし本当にそうなったら、ディレクターはどう反応するのだろうか？由佳の心は自然に沈み込み、不安が広がっていった。だが、今、彼女には何もできなかった。まるで裁判を待つ犯人のように、ただ待つしかなかった。しばらくすると、秘書が入ってきて、コーヒーを持って、「申し訳ありません、少々お待たせしました。ディレクターがガレンに用事があって呼んでいますので、もう少しお待ちください」と告げた。由佳の心は沈んだ。ディレクターがガレンを呼び出して何をしているのか？もしかして、ガレンに口実を作って自分をクビにさせようとして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第835話
由佳はまだ落ち着いていなかった。ガレンが会議室を立ち去ったのを見て、由佳は他の二人のカメラマンに言った。「あなたたちは先に帰ってて。ガレンにちょっと用があるから」そう言って、彼女は急いで前に進んで、ガレンを追いかけた。ガレンは横目で彼女を一瞥しながら、前に歩きながら聞いた。「景子、何か用か？」由佳はにっこりと笑って答えた。「失礼ですが、ちょっとお聞きしたいことがあります。さっきイリヤさんがディレクターに会いに来ていたようですが、何かご存知ですか？」ガレンは意味深に彼女を見つめながら言った。「知ってるよ。ディレクターから聞いた。イリヤさんがウィルソン家の勢力で脅して、カメラマンを変えろと言ったんだ」由佳の顔が一瞬青くなった。「それで、ディレクターは何と言いましたか？」「ディレクター？もちろん、断ったさ！誰をカメラマンに選ぶか、あの人に関係ないだろ？ウィルソン家がどれだけ大きくても、うちの会社の内部のことに干渉できるわけがない。もし彼女の父親が直接来れば、別だがね」ガレンがそう言うと聞いて、由佳は深く息をついてほっとした。「それなら良かったです。ありがとうございます、ディレクターにもよろしくお伝えください」由佳は商業撮影の道を選んだことを非常に幸運に感じていた。選んだ会社は一定の実力があり、イリヤの脅しにも屈しなかった。もし個人のスタジオだったら、あのような大きな圧力に耐えられなかっただろう。由佳はようやく安心した。イリヤもディレクターがあんなにあっさり拒否するとは思っていなかった。父親を持ち出しても、ディレクターは全く動じず、言葉も非常に冷たかった。これまで、イリヤはウィルソン家の力を使って嫌いな人たちを追い払ったり、四方八方で困らせて追い出したりしていたが、今回は全く通じなかった。イリヤは諦めなかった。彼女は数人の消費者を買収して、日用品会社の商品に有害物質が含まれているとでっち上げ、さらに何人かのチンピラを雇ってショッピングモールで騒ぎを起こさせた。日用品会社は長年の経験があり、競合他社からの嫌がらせにも慣れていたため、対応は非常にスムーズだった。広報部はこれがライバル会社の仕業だと考え、すぐに訂正を行い、問題はあっという間に解決された。そして、裏で騒いでいたチンピラたちを捕まえて、しっか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第836話
地元の人々は日光浴を好んでいた。また週末が来て、ビーチには多くの人々が集まっていた。男性は上半身を裸にし、女性はビキニを着て、二、三人のグループで楽しく過ごしていた。川辺で水遊びをしている者もいれば、バーベキューを楽しんでいる者も、砂の中に埋まって日光浴をしている者もいた。由佳が到着した時、ビーチには白い肌の人々がたくさんいた。目を広げると、まるで目がくらんでしまい、視線を外すことができなかった。彼女は目を細めて周囲を見渡し、数分後ようやくベラの姿を見つけた。ベラはピンクのビキニを着て、日陰のパラソルの下に座っていた。下には格子柄の布が敷かれて、その中央に小さなバスケットが置かれていて、その中にはいくつかの食べ物が入っていた。由佳はゆっくりと近づき、ベラの金色の長い髪が無造作に広がり、太陽の下でシルクのように輝いていたのを見た。彼女は真っ白で、肌の青い血管が透けて見えた。彼女のスタイルは抜群で、細い腰に豊かな胸を持っていた。白く柔らかな胸のふくらみは、ピンクの布で包まれ、深い谷間を作っていた。由佳は心の中で静かにため息をつき、思わず手で摘んでみたいと思った。ベラの隣にはビキニを着た二人の友達も座っており、それぞれが魅力的なスタイルをしていた。「景子、やっと来たんだね」デイジーが先に由佳に気づき、手を振って招いた。ベラは由佳を見て、にっこり笑いながら言った。「景子、早くスカートを脱いで、私たちと一緒に日光浴しよう！」「今日は日差しが強すぎない？」由佳が尋ねた。「だから脱ぐんだよ。涼しくなるし」ベラはウィンクしながら言った。「それに、日焼け止めを塗っているから、焼けないから大丈夫」由佳は格子柄の布の端に座り、周りを見渡した。ビーチにはセクシーなビキニを着た人々が溢れていて、自分だけが例外のように感じた。由佳はスカートを脱いで、きちんと畳んで端に置いた。予想通りのことだったので、下にはすでにワンピース型の水着を着ていた。国内旅行の時、由佳も海に行ったことがあった。ただし、国内の人々はそこまで開放的ではなく、海に行ってもちゃんとした服を着ていることが多かった。多くの人々がいるビーチで初めてビキニを着て日光浴をすることになり、由佳は少し恥ずかしさを感じていた。しかし、すぐに、地元の人々にとって
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義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
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一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
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簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
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そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
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夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
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薄暗い光と黒い車が賢太郎の体の輪郭をぼんやりと覆い、清次も「もうすぐ着く」と送信してきたため、由佳は本能的にそれが清次だと思い込んだ。しかし、賢太郎がこのタイミングで来るとは思わなかった。清次「俺の車が来たのを見て、彼を放さず、むしろ頭を逸らして、俺に気づかないふりをした」賢太郎のくそ野郎、わざと俺と同じ車を運転し、似たような服を着てきた。彼がこのタイミングで来るのは、明日の出張で今夜は別荘に泊まるつもりだからだった。由佳は泣きたくなる気分だった。「私は気づかなかった、本当に見ていなかった」あのまぶしい光が当たったとき、由佳の目の前は白く光り、何も見えなかった。ただ通り過ぎる住民だと思った。「だから、もし俺がクラクションを鳴らさなかったら、まだ気づかずに彼と話し続けていたの？」「私が人を間違えたと気づいた後、隣にいるのがあなただと気づいた」由佳は唇を噛みながら説明した。清次が黙って見つめるだけで、由佳はまばたきして言った。「ずっと私を見てどうするの？まさか本当に私が彼を好きだと思ってるの？」「もし君が彼を好きだとしたら、どうするんだ？」由佳は軽く鼻で笑った。「もちろん、すぐにあなたを振って、わざわざここであなたと演技しなくていい」由佳は賢太郎が車の横に立っていたのを見て、彼を見た瞬間、恥ずかしくて清次の腕をつついて言った。「行こう」清次は突然身を乗り出し、彼女の頬にキスをした。彼女が反応する前に、清次は一歩引き、透明な車の窓越しに賢太郎と目を合わせると、アクセルを踏んで車を出した。車内は暖房が効いていて、温かかった。由佳は頬が熱くなり、ダウンジャケットを脱ぎ、後部座席に投げた。窓の外の景色を眺めながら、何事もなかったかのように「どこに行く？」と聞いた。清次は黙っていたが、突然車を路肩に停めた。「どうしたの？」彼女は清次を不思議そうに見つめた。「キスして」由佳はシートベルトを外し、ダッシュボードを支えに身を乗り出して、彼の横顔に軽くキスをした。「これでいい？」「まだ足りない」言うと、清次は彼女の後頭部を押さえ、唇を重ねた。舌先は慣れたように彼女の口内に入り、歯を開け、彼女の舌を絡めた。彼はずっと彼女にキスしたかった。 人通りの少ない道、街灯が暗く、静かな雰囲気の中で車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1275話
由佳はまたメイソンと一緒に外で楽しく一日を過ごし、夕方になって帰宅した。車の中でメイソンは眠り込んでしまった。家政婦が「先に夕食をどうしますか？」と尋ねたが、由佳は「メイソンが起きてから一緒に食べるつもり」と答えた。午後遅く、メイソンが少しお腹が空いたと言うので、由佳は彼をデザート店に連れて行き、自分もケーキを食べた。今はもうお腹は空いていなかった。彼女はノートパソコンを持って階下に降り、仕事をしていた。すでに夜になった。由佳は大きく伸びをしている時、スマホが二回鳴った。画面を見ると、清次からのメッセージが届いていた。「今、宵夜を食べに行くために向かっている」由佳は返信した。「わかった、ちょうど夕食はまだ食べていない」彼女はパソコンを閉じて、家政婦に「少し外出するから、いつ帰るかわからないけど、あと30分後にメイソンを起こして食事をさせてください」と言った。家政婦は頷いて答えた。由佳は部屋に戻り、メイクを直して服を着替えた。部屋を出るとき、彼女はバルコニーを通りながら外をちらりと見た。清次の車はすでに別荘の前に停まっていた。その車の横には一人の高身長の男性が立ち、車のドアに腕をかけて煙草をくわえていた。赤い星のような煙の光がちらちらと点滅していた。由佳は急いで階段を駆け下り、靴を履いて外に出た。清次がまだ背中を向けて煙草を吸っていたのを見て、由佳は静かに近づき、突然彼の腰に飛びついた。男は体を硬直させ、温かい手で彼女が重ねた手を握り、もう一方の手で煙草を落とし、ゆっくりと踏み消した。そのとき、前方の角を曲がってきた車のヘッドライトが眩しく、由佳は頭を方向転換し、男の背中に寄りかかった。「どうして黙っているの？」「何を言えばいいのかわからない」その声を聞いた瞬間、由佳は体を硬直させ、信じられない思いでゆっくりと顔を上げた。彼女の目に映ったのは男の横顔だった。その顔を見て、すぐに気づいた。それは賢太郎だった。清次と似た美しい顔立ちではあったが、すぐに違いが分かった。二人の目が対面した瞬間、由佳は言葉にできないほどの恥ずかしさに包まれ、その場から一刻も早く逃げたくなった。彼女は手を慌てて解いて後ろに退こうとしたが、足元が何かに引っかかり、予期せぬ形で後ろに倒れそうになった。賢太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1274話
「だから、チャンスを見つけて、早紀を挑発して、早紀の怒りを引き起こして、彼女にあなたを憎ませるのよ」梨花が言った。その言葉が終わると、電話の向こうが数秒間静かになった。梨花の心は一瞬にして不安でいっぱいになった。まさか、雪乃は自分の目的を見透かしているのではないか？「私が妊娠したふりをして、早紀を刺激する。早紀が怒って私を押し倒して流産させる、そんな感じ？」雪乃が言った。「うん」梨花はほっと息をつき、同意した。「その通り！」その時、早紀はあなたを押し倒すどころか、逆にあなたが妊娠していないことを暴露するはずよ。「でも」「でも、何？」「でも、私、本当に妊娠してるの」「本当に妊娠してるの？」梨花は驚いて声を上げた。「うん」雪乃の声には少し喜びが感じられた。「昨日家に帰ったとき、胸が苦しくて気分が悪かったの。ふと、生理が遅れていることに気づいて、妊娠検査薬を買って試したの」「妊娠していたんだね」梨花は心の中で酸っぱい気持ちが湧き上がった。直人はもう子供を作れないかと思っていたのに、まさか雪乃が妊娠したなんて！雪乃はなんて運がいいんだ！もしこの子供が生まれれば、中村家の財産を分けてもらえるかもしれない。雪乃は後半生、何も心配することなく暮らせるだろう。 「うん」雪乃は自分で話を続けた。「でも、まだ病院には行ってないの。どこに行けばいいかしら？明日も仕事だし」「妊娠のこと、直人には言ったの？」梨花は慎重に尋ねた。「いいえ。病院で検査した後、報告書を見せて、彼にサプライズをしようと思って」「そうなのね。うーん、雪乃、あなたが妊娠しているなら、私が考えた方法は使えないわ。赤ちゃんを使って遊ぶわけにはいかないもの。少し待って、別の方法を考え直すわ」早紀に聞いてみないと。「梨花、もし私が子供を産んだら、直人には養育義務がある。そうしたら、早紀も簡単には手を出せないんじゃない？それなら、早紀にどう対処するべき？」電話を切った後、梨花の心には羨ましさと嫉妬が渦巻き、どうしようもない気持ちになった。どうしてこんな幸運が自分に降りかからないんだろう？でも、すぐに、雪乃のその幸運は奪われることになる。早紀は絶対に手を出すだろう！梨花は我慢できず、早紀に電話をかけた。雪乃一人では、早紀があまり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
