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第828話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第829話
麻美の言葉で、四番めの叔父さんは少し考えすぎてしまった。彼は龍之介が誤解して、順平家に対して悪い印象を持たないか心配し、すぐに話題を変えた。実際、龍之介も少し考えすぎていた。若い女性の大学生が短期間でそんなに多くのお金を集めるには、援助を受けているか、身体を売るしかない。一部のトップ大学の特定の学科の学生は卒業後に高い給料をもらい、数ヶ月で400万を集めることもあるが、それはごく少数だ。明らかに、麻美の従姉妹は後者ではなかった。それは彼女の父親のことで、彼女は父親の健康のために自分を犠牲にする覚悟があった。彼女は非常に孝行な人物であることがわかるが、能力や状況に見合わない選択肢しかなく、結局その道を選んだのだ。これが普通の人々の切ない現実だ。だから、龍之介はこの件について麻美の従姉妹に対して悪い印象を持たず、ただ感無量だった。彼は自ら言った。「麻美、帰ったらおじさんを見舞いに行こう」すでに腎移植手術を終えたなら、後続の療養、免疫抑制剤や治療による合併症の費用はせいぜい数百万だ。彼はそのお金を出すことができるし、または麻美の従姉妹に慈善団体を紹介して、まずは彼女が普通の生活を取り戻せるよう手助けすることもできる。麻美は顔色をわずかに変え、視線をそらして、曖昧に言った。「帰ってから考えましょう」もしおじさんを見舞うなら、恵里にも会うことになる。麻美は絶対に龍之介に恵里を見せたくなかった。彼女は龍之介が恵里に会えば、その晩のことを思い出すのではないかと怖かった。彼女はその日のことをはっきり覚えている。その日は温泉リゾートに来ていて、すでに夜になっていた。みんなでカラオケで歌っていた。恵里は体調が悪いと言って先に帰ると言い、残りのメンバーはゆっくり遊ぶことにした。その集まりは恵里が主催したもので、麻美は他の友達とはあまり仲良くなく、帰りたくなったので、恵里を送ると言って帰ろうとした。しかし、彼女は恵里を追いかけなかった。代わりに、ゆっくりと歩いて帰った。恵里は彼女の従姉妹で、年齢も数ヶ月しか違わない。二人は村でよく比較されていた。村人たちは恵里のことを話すと、いつも「成績がいい」「大学生」「成功している」と褒め称えた。恵里の大学はトップの学校ではないが、二流大学の中では一流で、彼女はその大学
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第830話
麻美は驚いて手が震え、ドアをすぐに閉めた。幸い、その男は恵里に気を取られていて、こちらには気づかなかった。誰かが恵里を強姦している。麻美の心臓は喉まで上がり、足が震えた。数分後、ようやく冷静を取り戻した。理性が彼女に、今すぐ助けに入るべきだと言ったが、心の中で別の声が囁いた。「入らないで、見なかったことにしよう」もし村の人たちが恵里が強姦されたことを知ったら、彼女に賞賛の目を向けるだろうか？自分の子供に恵里を見習えと言うだろうか？そんなことはない。彼らは哀れみの目を向け、かわいそうだと口にするだろう。そして陰でほくそ笑み、指をさして噂を立てるに違いない。最終的に、麻美はそのドアを開けなかった。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、やがて内部の音が静かになり、麻美は少しだけドアを開けて様子をうかがった。階段にはもう誰もおらず、床には想像をかき立てる液体が数滴落ちていた。麻美は何も見なかったかのように、部屋に戻った。翌日、麻美は恵里を見かけると、わざと彼女の様子を観察した。少し疲れているようだった。友達は皆、恵里がまだ体調が悪いのだろうと思っていたが、麻美だけはその理由を知っていた。恵里は警察に通報しなかった。どうやら彼女も名誉を気にしているようだ。帰宅後、麻美はこの件をどうやって暴露しようか考えていると、突然数人の見知らぬ男たちに道を塞がれた。彼らは麻美を車に押し込むと、ある家に連れて行き、こう質問した。「三日前、温泉リゾートの夜8時、あなたはどこにいました？何をしていた？」麻美の顔色が青ざめ、体が震えた。三日前、温泉リゾート、まさにその時……麻美はその強姦犯が彼女が覗いていたことを知り、口封じに来たのだと考えた。彼女は恐怖で胸が張り裂けそうになり、震えながら言った。「私は知らない、何も知らない、どうか私を捕まえないで」だが、男たちは、麻美がその夜の出来事を思い出し、恐れていると思っていた。そのため、彼らは彼女を龍之介の前に連れて行った。そこで初めて、麻美は強姦した男が山口氏グループの三番めの息子、龍之介だと知った。麻美はショッピングモールで販売員をしており、富裕層の人が彼女のためにお金を使うのをよく見ていた。彼女はそれに強い憧れを抱いていたが、彼女の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第831話
清次が事故を起こした後、龍之介はまるで何事もなかったかのように、いつも通りに出勤していた。今、彼がすべきことはただ待つことだけだ。「龍之介さん、面接が始まりますので、人事の方に行ってください」秘書が入ってきて、知らせてきた。「分かった、すぐ行く」龍之介は頷き、会議室に向かって立ち上がった。開発センターは毎年、虹崎市のいくつかの高校から夏のインターン生を募集しており、優秀な学生はそのまま正社員に採用されるか、卒業後の新卒採用で優先される。例年、恵里は夏休みに実家に帰り、町の補習塾と契約を結んでいた。今年は、彼女の父親が市内に残り、門番の仕事を続けて少しでもお金を稼ごうとしていたので、恵里は実家には帰らなかった。夏休みが終わると、彼女は大学4年生になる。4年生としての授業は少なく、大学院に進学する予定もなかったため、恵里は友達と一緒にインターンシップを探し始めた。虹崎市の大手企業は毎年、高校生を対象に夏のインターン生を募集しており、恵里も友達と共にたくさんの履歴書を提出した。オンラインの筆記試験を通過した後、山口グループの面接の機会を得た。今日は山口グループの面接を受けるため、恵里はゆったりとした服を着て、お腹を隠して、友達と一緒に定刻に会場に到着した。休憩室には十人ほどが座っており、みんな面接を待っていた。秘書が彼らを休憩室で待機させ、二本のミネラルウォーターを持ってきてくれた。友達はすぐに水を飲み、周囲の人々をそっと観察した。「恵里、ちょっと緊張してきた、どうしよう？」「大丈夫よ、」恵里は友達の手を取り、「無理しないで、あなたにはまだ一年もあるから」「そっか」恵里は笑って、それ以上は何も言わなかった。面接が始まり、秘書がドアの前で名前を呼び始めた。名前が呼ばれると、次々に隣の会議室で面接が行われた。休憩室の人々は少しずつ減っていったのを見て、恵里も緊張し始めた。恵里の友達の番がきた。友達は微笑んで、名残惜しそうに恵里の手を離し、会議室に向かっていった。約十分後、友達は顔をしかめて会議室から出てきた。「もうダメかもしれない……」「どうしたの？」「うまく話せなかった、あの人たちが座っているだけで緊張して、言葉が出なかった」友達はため息をつき、「でも、真ん中に座っていた面接官、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第832話
「私もよく分からない、なんとなく不安なんだ」恵里は素直に答えた。「真ん中の面接官、見た？確かにかなりイケメンだったよね？」「あなた、色気に惑わされすぎだよ」友達はにやりと笑った。「そういえば、あの人、ちょっと見覚えがあるんだけど、あの日、あなたを車で轢きそうになったイケメンじゃない？」「そうなの？気づかなかった」二人は話しながら山口グループのビルを出て行った。友達がふと聞いた。「恵里、最近なんかスタイル変わったね。いつもそんな大きめの服ばっかり着て」恵里は少し止まって、何気なく笑った。「最近、太っちゃって」「でも、太ったって言っても、全然痩せて見えるよ」恵里はもともと細かったので、普段から食事にも気を使っていた。そのため、妊娠してお腹が少し膨らんだ程度でも、ゆったりとした服を着れば隠すことができた。数日後、恵里は山口グループの面接が通ったことを知らされ、他の企業の面接も合格した。いくつかの企業と比較した結果、山口グループのインターンシップが最も高い給与と待遇を提供していたため、恵里は山口グループを選び、月曜日からインターンシップを始めることになった。友達はあまり運が良くなく、山口グループの面接に落ち、別の会社に入社することになった。……龍之介は麻美に連絡した。「おじさんに連絡して、いつが都合いいか聞いて、僕たちで見に行こう」まさか、龍之介がこの件にかなりこだわっているとは思わなかった。麻美は恵里に電話をかけ、伯父の具合を気にするふりをしながら、恵里のことを探り、夏休みに実家に帰るかどうか尋ねた。恵里は素直に答えた。「私は父と一緒に夏休みは帰りません。こちらでインターンシップをするので、来週の月曜日から就職します」麻美は笑いながら言った。「インターンシップはいいね、いいね」その後、麻美は龍之介に電話をかけた。「来週の月曜日、暇なの？」「はい」月曜日、恵里は山口グループの開発センターに10分前に到着した。秘書は彼女に仕事環境を案内し、席を割り当てた。ちょうどその時、チームリーダーが到着し、秘書は彼女にチームリーダーを紹介した。これからの2ヶ月間、恵里はチームリーダーの指示の下で、彼の割り当てた仕事をこなすことになる。チームリーダーは恵里に向かって笑い、「パソコンを開けて、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第833話
行く前に、麻美は蓮に電話をかけ、龍之介と一緒に会いに行くと言った。蓮は一日休みを取って、二人を自宅で待つことにした。麻美から住所を聞いた龍之介は、少し覚えがあるような気がした。そのマンションに自分の家もあるはずだが、すでに貸し出しているので、どの建物だったかはあまり覚えていなかった。龍之介がイケメンで、しかも大手企業のマネージャーだと知り、蓮は心から麻美の幸運を喜んだ。龍之介は蓮の精神状態を見て、どうやら回復が順調であることを感じ取った。彼はにっこりと微笑んで、「麻美から聞きました。おじさん、最近腎臓移植手術を受けたそうですね。まだ療養中とのことですが、わざわざ顔を見に来ました。病院長は僕の祖父の友人なので、何か助けが必要なことがあれば、遠慮なく言ってください」と話した。「あなたの気持ちはありがたいが、わざわざ気を使わなくてもいい。昨日、病院で再検査を受けたが、医者からは順調に回復していると言われたし、このまま維持すれば問題ないよ」と蓮は答えた。「それは良かったです。麻美の従姉妹はまだ大学生だと聞きましたが、手術費用を集めるのは大変だったでしょう？おじさんのお金は足りるんですか？もし足りないなら、私が貸しますよ」龍之介は心配そうに言った。蓮は腎不全と診断された時、仕方なく実家の親戚や友人にお金を借りようとしたが、みんな借りることを拒否した。今、龍之介がお金を貸してくれると言ってくれて、蓮は胸が苦しく、感謝の気持ちでいっぱいだった。「本当にありがとう。でも麻美の従姉妹がすでに友達からお金を借りているので、今はまだ大丈夫だ。足りなくなったら、必ずあなたに頼むよ」と答えた。麻美が口を挟んだ。「友達からお金を借りたって？従姉妹がそんなにお金持ちの友達を持ってるなんて、いつの間にそんな人と知り合ったの？」と疑問を投げかけた。蓮は麻美の意味に気づかず、単に恵里を心配していたのだと思って、「それは心配いらないよ。彼女は偶然知り合った友達で、その友達が僕にも会いに来たことがあるんだ」と説明した。麻美はもっと言いたそうだったが、龍之介がそれを止めて、「それは良かったのです。残念ながら今回は恵里がいないけど、次回彼女に食事をおごらせてください」と微笑んだ。恵里の話題になると、蓮の顔に自慢の表情が浮かんだ。「今日はタイミングが悪かったね
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第834話
動画と写真は異なり、画面の感覚やストーリー性、論理性、そして製品自体のスタイルや特徴、市場のターゲット層を組み合わせる必要があり、一般的な美意識に合ったものでなければ、宣伝の役割を果たせない。製品の広告映像と宣伝動画の提案について、ガレンからはずっと返事がなかったが、昨日、ガレンが秘書を送ってきて、今日、動画の提案について会議を開くことを伝えてきた。由佳たちは約束の時間にマーケティング部のフロアに到着し、秘書が彼らを会議室に案内した。由佳は頷いて返事し、他の二人のカメラマンと一緒に会議室に向かった。その時、エレベーターがマーケティング部のフロアで止まり、一人の若くておしゃれな女性が中から出てきた。由佳は一瞬視線を向け、足を止めた。その人はなんとイリヤだった。彼女はここに何をしに来たのだろう？イリヤも由佳に気づき、決めつけたように笑みを浮かべ、振り返ってマーケティング部のディレクターのオフィスに向かって歩き始めた。由佳は胸にひどく不安を感じた。イリヤが自分に向かって来ているという予感が、なぜか心に湧いてきた。彼女は低い声で秘書に尋ねた。「あの女性は誰ですか？」秘書はイリヤを一瞥し、首をかしげて答えた。「知りません」もしイリヤがマーケティング部のディレクターと知り合いで、ビジネスで繋がりがあるなら、秘書が彼女を知らないはずがない。イリヤが挑発的な笑みを浮かべていたことを思い出し、由佳の予感が確信に変わった。会議室に座り、彼女は何とも落ち着かなかった。イリヤはディレクターに何を言うつもりなのか？まさか、ウィルソン家の娘としてディレクターに圧力をかけ、「彼女を交代させて」と言うのでは？もし本当にそうなったら、ディレクターはどう反応するのだろうか？由佳の心は自然に沈み込み、不安が広がっていった。だが、今、彼女には何もできなかった。まるで裁判を待つ犯人のように、ただ待つしかなかった。しばらくすると、秘書が入ってきて、コーヒーを持って、「申し訳ありません、少々お待たせしました。ディレクターがガレンに用事があって呼んでいますので、もう少しお待ちください」と告げた。由佳の心は沈んだ。ディレクターがガレンを呼び出して何をしているのか？もしかして、ガレンに口実を作って自分をクビにさせようとして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第835話
由佳はまだ落ち着いていなかった。ガレンが会議室を立ち去ったのを見て、由佳は他の二人のカメラマンに言った。「あなたたちは先に帰ってて。ガレンにちょっと用があるから」そう言って、彼女は急いで前に進んで、ガレンを追いかけた。ガレンは横目で彼女を一瞥しながら、前に歩きながら聞いた。「景子、何か用か？」由佳はにっこりと笑って答えた。「失礼ですが、ちょっとお聞きしたいことがあります。さっきイリヤさんがディレクターに会いに来ていたようですが、何かご存知ですか？」ガレンは意味深に彼女を見つめながら言った。「知ってるよ。ディレクターから聞いた。イリヤさんがウィルソン家の勢力で脅して、カメラマンを変えろと言ったんだ」由佳の顔が一瞬青くなった。「それで、ディレクターは何と言いましたか？」「ディレクター？もちろん、断ったさ！誰をカメラマンに選ぶか、あの人に関係ないだろ？ウィルソン家がどれだけ大きくても、うちの会社の内部のことに干渉できるわけがない。もし彼女の父親が直接来れば、別だがね」ガレンがそう言うと聞いて、由佳は深く息をついてほっとした。「それなら良かったです。ありがとうございます、ディレクターにもよろしくお伝えください」由佳は商業撮影の道を選んだことを非常に幸運に感じていた。選んだ会社は一定の実力があり、イリヤの脅しにも屈しなかった。もし個人のスタジオだったら、あのような大きな圧力に耐えられなかっただろう。由佳はようやく安心した。イリヤもディレクターがあんなにあっさり拒否するとは思っていなかった。父親を持ち出しても、ディレクターは全く動じず、言葉も非常に冷たかった。これまで、イリヤはウィルソン家の力を使って嫌いな人たちを追い払ったり、四方八方で困らせて追い出したりしていたが、今回は全く通じなかった。イリヤは諦めなかった。彼女は数人の消費者を買収して、日用品会社の商品に有害物質が含まれているとでっち上げ、さらに何人かのチンピラを雇ってショッピングモールで騒ぎを起こさせた。日用品会社は長年の経験があり、競合他社からの嫌がらせにも慣れていたため、対応は非常にスムーズだった。広報部はこれがライバル会社の仕業だと考え、すぐに訂正を行い、問題はあっという間に解決された。そして、裏で騒いでいたチンピラたちを捕まえて、しっか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第836話
地元の人々は日光浴を好んでいた。また週末が来て、ビーチには多くの人々が集まっていた。男性は上半身を裸にし、女性はビキニを着て、二、三人のグループで楽しく過ごしていた。川辺で水遊びをしている者もいれば、バーベキューを楽しんでいる者も、砂の中に埋まって日光浴をしている者もいた。由佳が到着した時、ビーチには白い肌の人々がたくさんいた。目を広げると、まるで目がくらんでしまい、視線を外すことができなかった。彼女は目を細めて周囲を見渡し、数分後ようやくベラの姿を見つけた。ベラはピンクのビキニを着て、日陰のパラソルの下に座っていた。下には格子柄の布が敷かれて、その中央に小さなバスケットが置かれていて、その中にはいくつかの食べ物が入っていた。由佳はゆっくりと近づき、ベラの金色の長い髪が無造作に広がり、太陽の下でシルクのように輝いていたのを見た。彼女は真っ白で、肌の青い血管が透けて見えた。彼女のスタイルは抜群で、細い腰に豊かな胸を持っていた。白く柔らかな胸のふくらみは、ピンクの布で包まれ、深い谷間を作っていた。由佳は心の中で静かにため息をつき、思わず手で摘んでみたいと思った。ベラの隣にはビキニを着た二人の友達も座っており、それぞれが魅力的なスタイルをしていた。「景子、やっと来たんだね」デイジーが先に由佳に気づき、手を振って招いた。ベラは由佳を見て、にっこり笑いながら言った。「景子、早くスカートを脱いで、私たちと一緒に日光浴しよう！」「今日は日差しが強すぎない？」由佳が尋ねた。「だから脱ぐんだよ。涼しくなるし」ベラはウィンクしながら言った。「それに、日焼け止めを塗っているから、焼けないから大丈夫」由佳は格子柄の布の端に座り、周りを見渡した。ビーチにはセクシーなビキニを着た人々が溢れていて、自分だけが例外のように感じた。由佳はスカートを脱いで、きちんと畳んで端に置いた。予想通りのことだったので、下にはすでにワンピース型の水着を着ていた。国内旅行の時、由佳も海に行ったことがあった。ただし、国内の人々はそこまで開放的ではなく、海に行ってもちゃんとした服を着ていることが多かった。多くの人々がいるビーチで初めてビキニを着て日光浴をすることになり、由佳は少し恥ずかしさを感じていた。しかし、すぐに、地元の人々にとって
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1148話
龍之介は二秒ほど黙っていた。「俺は賛成しない」麻美の胸が締め付けられるように感じた。「じゃあ、どうしたいの？できることは何でもするわ」「麻美、君が謝るべき相手は俺じゃない、君の従姉妹の恵里だ。君はあの日、彼女が危険にさらされていたのを見たのに、ただ冷たく見ていただけだ。しかもその後、恵里になりすまし、彼女の子供を奪った。そして今、メディアの前で彼女を中傷し、彼女の生活に大きな影響を与えている。恵里が君に対して、何をしたというのか？」麻美は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「私は冷たく見ていたわけじゃない。ただ怖かったの。あなたに勝てないと思って、自分まで危険にさらされたくなかった。だから、自分を守るために動けなかったのだ」「警察に通報することもできたし、大勢の客がいる建物だったから、警備員に助けを求めることもできた。方法はたくさんあった。けれど、君は何もしていない。事実は君自身が一番分かっているだろう。それに、俺と初めて会った時、君は怖がるどころか、むしろ密かに喜んでいた」その時、龍之介は麻美の性格を見抜いていた。ただ、深く考えなかっただけだった。「一体どうしたいの？」麻美は苛立ちを感じていた。恵里と自分を比べられることが何より嫌いだった。「どうすれば訴訟を取り下げてくれるの？」「君を失望させるつもりはなかったけど、俺は和解なんて考えていないし、訴訟も取り下げるつもりはない」麻美が納得しない様子を見て、龍之介は電話を切った。通話が切れたことを確認した麻美は、信じられない思いで画面を見つめた。龍之介は和解なんて考えていなかったのか？本当に、自分を刑務所に送りたいのだろうか？何ヶ月も一緒に過ごしたのに、彼はどうしてこんなに冷酷なんだ？麻美はどうしても納得できなかった。彼女はそのままタクシーを拾い、山口グループのビルに向かった。ビルに到着すると、麻美はフロントに自分の身分を伝え、龍之介に会いたいと告げた。フロントのスタッフは麻美を二度見した。「少々お待ちください、確認いたします」確認の電話をかけると、一分後に開発センターから返事があった。期待を込めてスタッフを見つめた麻美に、フロントのスタッフは優しく首を振った。「龍之介さんは今忙しいので、あなたにはお会いできません。お帰りください」麻美は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1147話
弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1146話
「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
