ログイン共有
第769話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第770話
言い終えると、早紀が何を言おうと警察たちは一切聞き入れず、そのまま彼女を押しのけて加奈子を連行した。早紀はすぐに追いかけ、若い警察官の腕を掴んで引き止めながら大声で叫んだ。「みんな見て！この人たち、高利貸しの連中だよ！白昼堂々、警察を装って私の姪を連れ去ろうとしている！こんなことが許されるの？借金をしてるのは彼女の父親で、本人には関係ないでしょう！文句があるなら借りた本人を探しなさい！私の姪を連れて行かないで！」ホテルのロビーには加奈子の泣き叫ぶ声が響き渡り、多くの宿泊客が足を止めて様子を見守っていた。早紀は女性用スーツジャケットにタイトスカートを合わせて、肩にはケープを羽織って、髪はきっちりとまとめられていて、上品で洗練された雰囲気を漂わせていた。一目見ただけで高貴な雰囲気を醸し出していた。そんな彼女がその場で騒ぎ立てると、多くの人々がその話を信じ始めた。周囲の注目を集めるにつれ、二人の警察官に向けられた疑惑の視線が増えていった。若い警察官は苛立ち、強引に早紀の手を振り払った。「黙れ！もう一度警告しますよ！これ以上邪魔するなら、あなたも逮捕します！」その場を見ていた一人の男性が我慢できなくなり、前に出てきて言った。「お前ら、ヤクザだろう！あんまりにも酷すぎる。借金取り立てなら、借りたやつを探せばいいじゃないか！なんでこの若い女の子を連れて行くんだ？俺、もう警察に通報したからな！」「誤解されています。我々は本物の警察官で、彼女を連行するのは犯罪容疑があるからです」「どんな罪だよ？」「人身売買罪です」「人身売買？」男性は嘲笑うように言った。「お前らが人身売買しようとしてるんだろ？」警察官は困り果てた表情を浮かべた。早紀は加奈子が本当に罪を犯した可能性が高いことを悟っていた。このまま警察に連れて行かれたら、罪が確定し、すべてが終わってしまう。彼女は何とかして加奈子をこの場に留めさせ、その夜のうちに国外に逃がそうと考えた。早紀は執拗に警察官たちにしがみつき、絶対に加奈子を連れて行かせまいと妨害した。その間に、数人の宿泊客も彼女に同調して警察官を阻止し始めた。二人の警察官は明らかに手一杯の様子だった。若い警察官は怒りの表情で叫んだ。「皆さん！、皆さんも通報したんでしょう？なら警察が来るのを待てばいい！もし我々が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第771話
「俺が通報した」兄は自ら前に進み出た。「あいつら、警察のフリをして……」「そんなフリするわけない！」地面に倒れていた年配の警察官が立ち上がり、男に手錠をかけながら思わず口汚く罵った。自分のIDカードを取り出しながら彼は言った。「こんにちは、ブルーベイ支署の警察で、任務中だが、犯罪容疑者があまりにもずるいせいで、それにある人たちが」そう言って兄を一瞥した。「ある人たちが事を荒立てたせいで、容疑者が逃げた。急いで追跡しないといけない」新たに来た警察の責任者はそのカードを確認すると、兄に向かって言った。「身分には問題ない。他に何かあるか？」兄は固まったまま、一瞬言葉を失った。「問題ない？」警察官はそれ以上彼に言葉をかけず、「容疑者はまだ遠くに行っていない。3人の協力をお願いする」「了解」数人の警察官は加奈子の方向へと急いで追いかけていった。去り際、若い警察官は兄に向かって強い口調で言った。「覚えてろよ！容疑者を捕まえたら、次はお前だ！正義の味方気取りか？いい人ぶるのが好きみたいだな。次に誰かが誘拐されたら、それはお前が人身売買犯を逃がしたせいだ！」兄は全身が震え、その夜虹崎市を後にした。幸い、ここには観光で来ていただけだった！ただ、まさかあの若い女が人身売買をしているなんて、まさに見た目では人を判断できないものだ。後日、彼は時々考えた。あの人身売買の女は捕まったのだろうか？もし捕まっていなかったら……ホテルの外では早紀の部下が待機していた。彼女たちは航空券を買う時間もなく、そのまま高速道路を猛スピードで逃走した。警察官が追いつけないと判断すると、すぐに本部へ連絡を入れた。結局、高速道路の出口で彼女たちは逮捕された。加奈子だけでなく、早紀と運転手も警察署へ連行された。加奈子が逮捕されたことを知った陽翔家の人々は大喜びした。直人がその知らせを聞いたとき、顔は怒りに染まり、大声で怒鳴り散らした。その夜、彼は虹崎市へと急行し、早紀を保釈した。警察署を出たところで、彼は早紀に怒りをぶつけた。「清次の態度が急に変わった理由がようやく分かった！お前のあの素晴らしい姪がやらかしたんだな！俺は彼女を甘く見ていたよ。人身売買なんてことをやるとはな！」「彼女は謝罪すると約束したから、反省したのだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第772話
どうしてこんな風になってしまったんだ？たとえ彼女の元夫が家庭内暴力を振るう男だったとしても、彼はすでに亡くなっている。子どもは無実だ。どうして彼女は実の娘に対してここまで冷淡でいられるか？「彼女が刑務所に入ることを『お兄さんに申し訳ない』なんて言うな。こんな風に育てたので、もうお兄さんに顔向けできないだろう？これから勇気は寮生活をする。用事がないなら彼のそばに近づくな！」直人はさらに言葉を重ねた。つまり早紀は勇気と今後一切接触しないでください、と。早紀は心臓が跳ねるような感覚に襲われた。「勇気はまだ若いし、喘息もあるから、母親から離れさせるわけには……」「家政婦がいるから大丈夫だ。それに、彼ももう子どもじゃない。自立するべき時期だ」直人は大股で前に進みながら言い放った。「今すぐ一緒に戻るぞ。明日、山口家に行って謝罪するんだ。そして加奈子を救い出すなんてことは考えるな。今回の件は重大事件で、上からも人が派遣されている。そんな簡単に助け出せるわけがない」早紀は唇を動かしたが、何も言えなかった。加奈子が腕を抱きしめて泣きついてきたあの光景が頭に浮かび、胸が締め付けられた。彼女の娘は幼い頃から離れて育ち、加奈子がそばにいた時間の方が長い。彼女はもう加奈子を実の娘のように感じていた。どうして黙って彼女が刑務所に入るのを見ていられるだろう？直人が助けるつもりがないなら、自分で別の方法を考えるしかない。由佳は時間を見つけて警察署を訪れた。斎藤陽翔の背後にいるのが加奈子だと知っても、彼女は驚かなかった。警察官が小声で教えてくれた。「ご安心ください。この件は上層部も非常に重視しており、加奈子に背景があったとしても、法の裁きを逃れることは難しいでしょう」「ありがとうございます」「それと、もし由佳さんが来られるようでしたら、彼女が一目会いたいと言っていました」由佳は少し考えた後、「彼女に会わせてください」と答えた。彼女も知りたかった。なぜ加奈子がここまで自分を憎むのか。誘拐犯を雇ってまで自分を狙った理由は何なのか。「面会時間は10分だけです。用件は手短にお願いします」「ありがとうございます」警察官に連れられ、由佳は加奈子が拘留されている部屋へ向かった。ガラス越しに見えた加奈子は、うつむき、疲れた表
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第773話
警察署を出た由佳は、山口家の実家からの電話を受け取った。電話越しに祖母の心配そうな声が聞こえてくる。「由佳？まあ、ここ数日で大変なことがあったのに、どうしておばあちゃんに知らせてくれなかったの？おばあちゃん、今知ったのよ。危うく帰ってこれなくなるところだったなんて！まさか私に遠慮してるの？」由佳は急いで答えた。「そんなことありませんよ、どうして遠慮なんてするんですか？ただ、心配をかけたくなくて……。それに、無事だったじゃないですか」「まあ、私は弱くないわよ。お兄さんの時も隠されたし、あなたのことも隠されて、おばあちゃんはもう耳も口もふさがれた気分だわ」「そんなことないですよ！今回は私が悪かったです。これから何かあったら、一番におばあちゃんに伝えますから」「本当に調子がいいわね、そんなこと言っておばあちゃんを喜ばせようとして。でもね、今日中村家の人たちから電話があったのよ。明日家に来て謝罪したいって。その時初めて、あなたが誘拐されかけたって知ったの。直人の二番目の妻があなたのお母さんで、その誘拐を仕組んだのがあなたの従姉妹だって？人間の心はなんて恐ろしいね。だからね、あなたの気持ちを聞こうと思ったのよ。もし受け入れたくないなら、来る必要はないって伝えるけど？」中村家が実家に直接電話をかけてきたのか。どうりで祖母が急にこの件を知ったわけだ。由佳は加奈子の態度を思い出し、言った。「おばあちゃん、わざわざ呼ばなくてもいいですよ。中村会長が心から謝りたいのかもしれませんが、もう私には彼らと話すことは何もありません」そんなもの、本当の謝罪なんかじゃない。祖母は心で呟いた。清次との関係がなければ、由佳がただの普通の人だったら、直人がわざわざ身を低くして謝罪になんて来るはずがない。むしろ加奈子を助けようとしたかもしれない。「分かったわ。じゃあ彼らには来なくていいと伝えておく」「ええ、お願いします」電話を切ると、由佳は果物をいくつか買い、実家に祖母を訪ねに行った。ところが意外なことに、おばさんも実家に来ていた。由佳の顔を見るなり、おばさんはさっそく不満を漏らし始めた。実は、彼女がデパートで麻美と会った時から、彼女を気に入らず、龍之介に麻美と別れるよう言い聞かせたのだという。龍之介は口では分かったと言っていたが、数日後
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第774話
少し由佳と話をした後、おばさんは祖母と由佳に別れを告げ、買い物ついでに家賃を回収しに行くことにした。おばさんの家は、おじさんの経営する飲食会社のほかに、いくつかの物件や店舗を所有しており、それらを貸し出している。月末となれば、家賃を回収する時期である。彼女の所有する物件のほとんどは高級住宅地や繁華街に位置しており、借主も複数年契約を交わしたり、家賃を半年払いや年払いにしている人たちばかりだ。ただ、大学近くにある一つの物件だけは少し普通で、最近の借主は経済的に余裕がなく、月払いを希望していた。おばさんは最初、その月払いという条件が面倒だと考え、貸したくなかった。しかし、その借主が女子大生で、年老いて病気がちな父親を連れており、素直で礼儀正しい様子に心を打たれ、貸すことを決めたのだった。彼女の判断は間違っていなかった。その女の子、恵里は孝行で礼儀正しく、先日も手作りのサツマイモ団子を一かご持ってきてくれた。大したものではないにせよ、その心遣いが嬉しかった。その古い住宅は全6階建てで、彼女が貸しているのは1階の部屋だった。便利な立地だ。おばさんがその部屋の前に到着し、ドアをノックすると、中から足音が聞こえた。「はーい」ドアが開き、若い女性が顔を出した。「あ、叔母さん！いらっしゃい、どうぞお入りください」「まあ、今日は授業が早く終わったのね？洗濯してるの？」おばさんは中に入り、動いている洗濯機をちらっと見ながら、ソファに腰を下ろし、笑顔で尋ねた。恵里は水を注ぎながら答えた。「今日は午後に1コマだけだったので、部屋を片付けに戻ってきました。どうぞ、お水をどうぞ」「ありがとう。そこに置いておいて。喉は渇いてないから。それより、お父さんの調子はどう？」「元気ですよ。食事を終えると水筒を持って、すぐ出かけていきます。とても張り切ってます」恵里は微笑んで答えた。「そうだ、叔母さん。お昼にもち米豆餡の蒸し団子を作ったので、ぜひ味見してください」彼女の父親はだいぶ回復してきたものの、まだ薬を服用中だ。一人で実家に残すのは心配だったため、大学近くに2部屋の賃貸を借り、父娘で暮らしている。父親はじっとしているのが苦手で、手元に多少の貯金はあるが、それを食いつぶすわけにもいかず、重労働ではない門番の仕事を見つけた。月収は4
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第775話
夜、龍之介は家で夕食を取った。食卓に蒸し団子が4つ並んでいるのを見て、家の家政婦が作ったものだろうと思い、1つ手に取り口に運んだ。食べ終えると、もう1つをまた取って、「なかなか美味しいな」と言った。おばさんは誇らしげな笑顔を浮かべた。「美味しいでしょ？」「うん、母さんが作った？」「違うのよ。うちの借主さんが作ったの。もし気に入ったなら、今度また作ってもらうよう頼んであげるわ」「いや、そこまでしなくていい」龍之介は確かに気に入ったが、人に手間をかけさせるほどのことではないと思った。「気にしなくていいのよ。無理に頼んでるわけでもないし、その人、すごくいい子でね。私に会うとすごく愛想が良くてね。前に食べたあのサツマイモ団子も、彼女が持ってきてくれたのよ。ああ、あんな娘がいたらどれだけ良かったか」龍之介は少し眉をひそめた。その借主は母の立場を知り、わざと取り入ろうとしているのではないかと思ったのだ。一方のおばさんは、自分の話に夢中で続けた。「あの娘、本当に気の毒なのよ。母親がいなくて、父親は重い病気だ。自分でアルバイトをしながら学校に通っているなんて」龍之介は自然と麻美のことを思い出した。麻美も貧しい家庭の出身で、下に妹が2人と弟が1人。早くから学校を辞めて働きに出ていたという話だった。彼は言った。「でも、学校に通えて、大学の近くに家を借りられる余裕があるんだから、生活はそれほど悪くない。もっと大変な人だっている」おばさんは絶句した。「……どうしてそう同情心がないの？」「僕はただ、冷静に状況を分析しただけだよ」おばさんは龍之介が取ろうとしていた蒸し団子を箸で挟んで止めた。「もう食べないで」龍之介は苦笑するしかなかった。翌日、直人が家に謝罪に来ることを拒まれたためか、彼から由佳の携帯に電話がかかってきた。発信元は櫻橋町の見知らぬ番号だ。由佳は最初、早紀からだと思い、電話を取らなかった――彼女の番号はすでにブロックしていたのだ。だが、電話は再びかかってきた。由佳は再度ブロックしようとしたが、誤って必要な番号をブロックするのを避けるため、仕方なく通話ボタンを押し、無言のまま待った。すると、男性の声が聞こえてきた。40～50代ほどの声だ。「もしもし？」早紀ではない？由佳はよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第776話
由佳は直人がなぜ自分に好意的なのか分からなかったが、一応礼を言った。「それでは、ありがとうございます」彼が言ったことが本当かどうかは、これから分かることだろう。直人が電話をかけてきてから数日が経ったが、早紀は確かに由佳のところに現れなかった。一方で、由佳は清次とも数日間会っていない。その間、清次からは一度も電話がなかった。由佳のほうから何度か電話をかけたが、応答がないか、出たのは彼の秘書だった。由佳は何かがおかしいと感じた。撮影現場に向かう前に、もう一度清次に電話をかけてみた。電話が繋がると、相手がまた秘書だと思っていたが、聞こえてきたのは聞き慣れた声だった。「もしもし？」由佳は深く息を吸い込み、皮肉めいた口調で言った。「社長、ようやく電話に出るお時間があるんですね？」受話器の向こうが一瞬黙った後、淡々とした声で返ってきた。「何か用か？」由佳は思わず固まった。笑顔が一瞬こわばり、ゆっくりと表情を引き締めた。「用がなければ電話しちゃいけないの？」「最近忙しいんだ。用がないなら電話をかけないで」言葉が終わると同時に、受話器越しに電話が切られた音が響いた。由佳は信じられない思いでスマホの画面を見つめた。彼、切ったの？本当に清次？どうして彼がこんなに冷たい態度を取るのか分からない。少し前までは普通に接してくれていたのに。F市から戻ったあの日、彼が彼女の家を出た後、突然変わったようだった。由佳は理由が全く分からず、心の中に冷たい感情が広がった。ここ数日、由佳の撮影スケジュールは多忙を極め、毎日約10シーンをこなしていた。しかしこの期間を過ぎれば、あと数日撮影すれば彼女の役はクランクアップとなる。彼女は一日中撮影現場にこもり、遅くまで撮影を続けていた。ゴールデンウィークも休まず働き詰めだった。その頃、高村はいくつかのイベントのために出張をしていたが、中旬にはようやく家で数日間の休憩を取っていた。夜10時半、由佳が撮影を終えて帰宅すると、高村はまだ起きていて、リビングでスマホをいじっていた。由佳は一息ついてからメイクを落とし始めた。すると、高村さんが何か思い出したように声をかけてきた。「ねえ」「どうしたの？」由佳は洗面所から顔を出した。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第777話
「由佳さん？」電話が繋がると、林特別補佐員は尋ねた。「何か用ですか？」由佳は答えた。「清次に会いに来たんですが、下に降りてきてくれませんか？」「うーん……社長は今、会社にいません。別の日に来るのはいかがですか？」由佳は少し驚いた。受付の人は明らかに清次が会社にいると言っていたのに。「そうですか……私はこの数日忙しくて、もうこれ以上来る時間がないんです。お土産も持ってきたので、下に降りて受け取って、それを彼に渡してください」由佳は言った。「……わかりました。少々お待ちください」約5分後、林特別補佐員がエレベーターから降りてきて、周囲を見渡した後、由佳の元に歩み寄った。「社長に渡すものがあるんですか？」「これです」由佳は胸を指差した。「何ですか？」「私です」林特別補佐員は驚いて黙った。「私を上に連れて行ってください。もし彼がいないなら、私は待っています」由佳は冷たく言った。「でも……社長は今日は会社に戻らないと言っていました……」「戻らないって、どこに行ったんですか？」「私も……わかりません」「無駄なことを言わないで、早く上に連れて行って」由佳は怒った。林特別補佐員はためらいながらも、結局由佳は彼の持っていた社員カードを取り、ゲートを通過し、エレベーターのボタンを押して中に入った。「おい、待ってください！」林特別補佐員は慌てて追いかけたが、遅かった。エレベーターのドアはすでに閉まり、上昇を始めていた。林特別補佐員はもう一度エレベーターのボタンを押すが、隣のエレベーターが降りてきただけだった。彼はその場で足を踏み鳴らしながら怒りを感じた。「ピンポン」と音がして、エレベーターのドアが開き、由佳は足早にエレベーターを降り、秘書たちの注目を浴びながら、まっすぐに社長室に向かって歩いていった。社長室のドアは施錠されておらず、中に誰かがいることが分かった。由佳はドアを開け、目の前の光景を目にした瞬間、立ち尽くしてしまった。部屋の中には清次のほかに、女性が一人座っていた。女性は清次の椅子に座り、マウスを持ちながらパソコンの画面を見つめていた。清次は女性の後ろに立ち、片手を彼女の肩に乗せ、もう一方の手でマウスを持つ女性の手を握りながら、画面上のことを話しているようで、その姿は非常に親密に
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
