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第768話
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取り調べの結果、陽翔は自分に指示を出した人物について正直に話した。その人物は「遼」と名乗るチンピラであり、さらに調査を進めると、その背後にいる真の黒幕が加奈子であることが判明した。捜査が進む中で、加奈子と早紀はまだ虹崎市に留まっていた。一方、直人はすでに桜橋町へ戻っていた。直人は長く虹崎市に留まることができなかったため、二人に由佳へ謝罪する機会を作り、関係を修復するよう指示していた。警察は加奈子が宿泊していたホテルを突き止め、張り込みを続け、彼女がホテルにいることを確認すると、すぐに突入して逮捕する準備を整えた。この事件に関しては情報漏洩を防ぐため、厳重に秘密が保たれていた。外出を控えていた由佳とは対照的に、加奈子は自分の計画が成功したと思い込んでおり、虹崎市でのんびりと飲食や観光を楽しんでいた。そして疲れたらホテルに戻って休むという日々を送っていた。その日の午後、部屋のドアをノックされても、加奈子はまったく警戒することなく扉を開けた。しかし、目の前に立っていたのは、厳しい表情を浮かべた制服姿の警察官二人とホテルのスタッフだった。その瞬間、加奈子の心臓は喉元まで飛び上がるようだった。反射的にドアを閉めようとしたが、警察がそんな隙を与えるはずもなく、力強く部屋に踏み込んだ。一人の警官が加奈子を押さえつけ、もう一人が彼女の両手に手錠をかけた。「加奈子さんですね。私たちは警察です。捜査の結果により、あなたが人身売買事件に関与している疑いがあることが分かりました。これから署で話を聞かせてもらいます」「そんなの知らない！何のことか全然分からない！私は無実だ！早くこの手錠を外して！さもないと、絶対に許さない！」加奈子は声を張り上げ、恐怖を隠そうとして強気に振る舞った。「無実かどうかを決めるのはあなたではありません」警察官は冷静に答え、彼女をそのまま部屋の外へ連れ出した。「私の叔父が誰だか分かってるの？私を捕まえるなんて、ただじゃ済まないから！」加奈子は怒鳴りつけた。「叔父だろうが、市長だろうが関係ありません！」若い警察官が冷たく言い放った。この事件は人身売買という重大な犯罪に関わっており、上層部も監視チームを派遣するほどの厳重な対応を取っていた。そのため、どんな身分やコネも通用しなかった。加奈子はすっかり打ちのめされ、絶望
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第770話
言い終えると、早紀が何を言おうと警察たちは一切聞き入れず、そのまま彼女を押しのけて加奈子を連行した。早紀はすぐに追いかけ、若い警察官の腕を掴んで引き止めながら大声で叫んだ。「みんな見て！この人たち、高利貸しの連中だよ！白昼堂々、警察を装って私の姪を連れ去ろうとしている！こんなことが許されるの？借金をしてるのは彼女の父親で、本人には関係ないでしょう！文句があるなら借りた本人を探しなさい！私の姪を連れて行かないで！」ホテルのロビーには加奈子の泣き叫ぶ声が響き渡り、多くの宿泊客が足を止めて様子を見守っていた。早紀は女性用スーツジャケットにタイトスカートを合わせて、肩にはケープを羽織って、髪はきっちりとまとめられていて、上品で洗練された雰囲気を漂わせていた。一目見ただけで高貴な雰囲気を醸し出していた。そんな彼女がその場で騒ぎ立てると、多くの人々がその話を信じ始めた。周囲の注目を集めるにつれ、二人の警察官に向けられた疑惑の視線が増えていった。若い警察官は苛立ち、強引に早紀の手を振り払った。「黙れ！もう一度警告しますよ！これ以上邪魔するなら、あなたも逮捕します！」その場を見ていた一人の男性が我慢できなくなり、前に出てきて言った。「お前ら、ヤクザだろう！あんまりにも酷すぎる。借金取り立てなら、借りたやつを探せばいいじゃないか！なんでこの若い女の子を連れて行くんだ？俺、もう警察に通報したからな！」「誤解されています。我々は本物の警察官で、彼女を連行するのは犯罪容疑があるからです」「どんな罪だよ？」「人身売買罪です」「人身売買？」男性は嘲笑うように言った。「お前らが人身売買しようとしてるんだろ？」警察官は困り果てた表情を浮かべた。早紀は加奈子が本当に罪を犯した可能性が高いことを悟っていた。このまま警察に連れて行かれたら、罪が確定し、すべてが終わってしまう。彼女は何とかして加奈子をこの場に留めさせ、その夜のうちに国外に逃がそうと考えた。早紀は執拗に警察官たちにしがみつき、絶対に加奈子を連れて行かせまいと妨害した。その間に、数人の宿泊客も彼女に同調して警察官を阻止し始めた。二人の警察官は明らかに手一杯の様子だった。若い警察官は怒りの表情で叫んだ。「皆さん！、皆さんも通報したんでしょう？なら警察が来るのを待てばいい！もし我々が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第771話
「俺が通報した」兄は自ら前に進み出た。「あいつら、警察のフリをして……」「そんなフリするわけない！」地面に倒れていた年配の警察官が立ち上がり、男に手錠をかけながら思わず口汚く罵った。自分のIDカードを取り出しながら彼は言った。「こんにちは、ブルーベイ支署の警察で、任務中だが、犯罪容疑者があまりにもずるいせいで、それにある人たちが」そう言って兄を一瞥した。「ある人たちが事を荒立てたせいで、容疑者が逃げた。急いで追跡しないといけない」新たに来た警察の責任者はそのカードを確認すると、兄に向かって言った。「身分には問題ない。他に何かあるか？」兄は固まったまま、一瞬言葉を失った。「問題ない？」警察官はそれ以上彼に言葉をかけず、「容疑者はまだ遠くに行っていない。3人の協力をお願いする」「了解」数人の警察官は加奈子の方向へと急いで追いかけていった。去り際、若い警察官は兄に向かって強い口調で言った。「覚えてろよ！容疑者を捕まえたら、次はお前だ！正義の味方気取りか？いい人ぶるのが好きみたいだな。次に誰かが誘拐されたら、それはお前が人身売買犯を逃がしたせいだ！」兄は全身が震え、その夜虹崎市を後にした。幸い、ここには観光で来ていただけだった！ただ、まさかあの若い女が人身売買をしているなんて、まさに見た目では人を判断できないものだ。後日、彼は時々考えた。あの人身売買の女は捕まったのだろうか？もし捕まっていなかったら……ホテルの外では早紀の部下が待機していた。彼女たちは航空券を買う時間もなく、そのまま高速道路を猛スピードで逃走した。警察官が追いつけないと判断すると、すぐに本部へ連絡を入れた。結局、高速道路の出口で彼女たちは逮捕された。加奈子だけでなく、早紀と運転手も警察署へ連行された。加奈子が逮捕されたことを知った陽翔家の人々は大喜びした。直人がその知らせを聞いたとき、顔は怒りに染まり、大声で怒鳴り散らした。その夜、彼は虹崎市へと急行し、早紀を保釈した。警察署を出たところで、彼は早紀に怒りをぶつけた。「清次の態度が急に変わった理由がようやく分かった！お前のあの素晴らしい姪がやらかしたんだな！俺は彼女を甘く見ていたよ。人身売買なんてことをやるとはな！」「彼女は謝罪すると約束したから、反省したのだ
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どうしてこんな風になってしまったんだ？たとえ彼女の元夫が家庭内暴力を振るう男だったとしても、彼はすでに亡くなっている。子どもは無実だ。どうして彼女は実の娘に対してここまで冷淡でいられるか？「彼女が刑務所に入ることを『お兄さんに申し訳ない』なんて言うな。こんな風に育てたので、もうお兄さんに顔向けできないだろう？これから勇気は寮生活をする。用事がないなら彼のそばに近づくな！」直人はさらに言葉を重ねた。つまり早紀は勇気と今後一切接触しないでください、と。早紀は心臓が跳ねるような感覚に襲われた。「勇気はまだ若いし、喘息もあるから、母親から離れさせるわけには……」「家政婦がいるから大丈夫だ。それに、彼ももう子どもじゃない。自立するべき時期だ」直人は大股で前に進みながら言い放った。「今すぐ一緒に戻るぞ。明日、山口家に行って謝罪するんだ。そして加奈子を救い出すなんてことは考えるな。今回の件は重大事件で、上からも人が派遣されている。そんな簡単に助け出せるわけがない」早紀は唇を動かしたが、何も言えなかった。加奈子が腕を抱きしめて泣きついてきたあの光景が頭に浮かび、胸が締め付けられた。彼女の娘は幼い頃から離れて育ち、加奈子がそばにいた時間の方が長い。彼女はもう加奈子を実の娘のように感じていた。どうして黙って彼女が刑務所に入るのを見ていられるだろう？直人が助けるつもりがないなら、自分で別の方法を考えるしかない。由佳は時間を見つけて警察署を訪れた。斎藤陽翔の背後にいるのが加奈子だと知っても、彼女は驚かなかった。警察官が小声で教えてくれた。「ご安心ください。この件は上層部も非常に重視しており、加奈子に背景があったとしても、法の裁きを逃れることは難しいでしょう」「ありがとうございます」「それと、もし由佳さんが来られるようでしたら、彼女が一目会いたいと言っていました」由佳は少し考えた後、「彼女に会わせてください」と答えた。彼女も知りたかった。なぜ加奈子がここまで自分を憎むのか。誘拐犯を雇ってまで自分を狙った理由は何なのか。「面会時間は10分だけです。用件は手短にお願いします」「ありがとうございます」警察官に連れられ、由佳は加奈子が拘留されている部屋へ向かった。ガラス越しに見えた加奈子は、うつむき、疲れた表
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第773話
警察署を出た由佳は、山口家の実家からの電話を受け取った。電話越しに祖母の心配そうな声が聞こえてくる。「由佳？まあ、ここ数日で大変なことがあったのに、どうしておばあちゃんに知らせてくれなかったの？おばあちゃん、今知ったのよ。危うく帰ってこれなくなるところだったなんて！まさか私に遠慮してるの？」由佳は急いで答えた。「そんなことありませんよ、どうして遠慮なんてするんですか？ただ、心配をかけたくなくて……。それに、無事だったじゃないですか」「まあ、私は弱くないわよ。お兄さんの時も隠されたし、あなたのことも隠されて、おばあちゃんはもう耳も口もふさがれた気分だわ」「そんなことないですよ！今回は私が悪かったです。これから何かあったら、一番におばあちゃんに伝えますから」「本当に調子がいいわね、そんなこと言っておばあちゃんを喜ばせようとして。でもね、今日中村家の人たちから電話があったのよ。明日家に来て謝罪したいって。その時初めて、あなたが誘拐されかけたって知ったの。直人の二番目の妻があなたのお母さんで、その誘拐を仕組んだのがあなたの従姉妹だって？人間の心はなんて恐ろしいね。だからね、あなたの気持ちを聞こうと思ったのよ。もし受け入れたくないなら、来る必要はないって伝えるけど？」中村家が実家に直接電話をかけてきたのか。どうりで祖母が急にこの件を知ったわけだ。由佳は加奈子の態度を思い出し、言った。「おばあちゃん、わざわざ呼ばなくてもいいですよ。中村会長が心から謝りたいのかもしれませんが、もう私には彼らと話すことは何もありません」そんなもの、本当の謝罪なんかじゃない。祖母は心で呟いた。清次との関係がなければ、由佳がただの普通の人だったら、直人がわざわざ身を低くして謝罪になんて来るはずがない。むしろ加奈子を助けようとしたかもしれない。「分かったわ。じゃあ彼らには来なくていいと伝えておく」「ええ、お願いします」電話を切ると、由佳は果物をいくつか買い、実家に祖母を訪ねに行った。ところが意外なことに、おばさんも実家に来ていた。由佳の顔を見るなり、おばさんはさっそく不満を漏らし始めた。実は、彼女がデパートで麻美と会った時から、彼女を気に入らず、龍之介に麻美と別れるよう言い聞かせたのだという。龍之介は口では分かったと言っていたが、数日後
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少し由佳と話をした後、おばさんは祖母と由佳に別れを告げ、買い物ついでに家賃を回収しに行くことにした。おばさんの家は、おじさんの経営する飲食会社のほかに、いくつかの物件や店舗を所有しており、それらを貸し出している。月末となれば、家賃を回収する時期である。彼女の所有する物件のほとんどは高級住宅地や繁華街に位置しており、借主も複数年契約を交わしたり、家賃を半年払いや年払いにしている人たちばかりだ。ただ、大学近くにある一つの物件だけは少し普通で、最近の借主は経済的に余裕がなく、月払いを希望していた。おばさんは最初、その月払いという条件が面倒だと考え、貸したくなかった。しかし、その借主が女子大生で、年老いて病気がちな父親を連れており、素直で礼儀正しい様子に心を打たれ、貸すことを決めたのだった。彼女の判断は間違っていなかった。その女の子、恵里は孝行で礼儀正しく、先日も手作りのサツマイモ団子を一かご持ってきてくれた。大したものではないにせよ、その心遣いが嬉しかった。その古い住宅は全6階建てで、彼女が貸しているのは1階の部屋だった。便利な立地だ。おばさんがその部屋の前に到着し、ドアをノックすると、中から足音が聞こえた。「はーい」ドアが開き、若い女性が顔を出した。「あ、叔母さん！いらっしゃい、どうぞお入りください」「まあ、今日は授業が早く終わったのね？洗濯してるの？」おばさんは中に入り、動いている洗濯機をちらっと見ながら、ソファに腰を下ろし、笑顔で尋ねた。恵里は水を注ぎながら答えた。「今日は午後に1コマだけだったので、部屋を片付けに戻ってきました。どうぞ、お水をどうぞ」「ありがとう。そこに置いておいて。喉は渇いてないから。それより、お父さんの調子はどう？」「元気ですよ。食事を終えると水筒を持って、すぐ出かけていきます。とても張り切ってます」恵里は微笑んで答えた。「そうだ、叔母さん。お昼にもち米豆餡の蒸し団子を作ったので、ぜひ味見してください」彼女の父親はだいぶ回復してきたものの、まだ薬を服用中だ。一人で実家に残すのは心配だったため、大学近くに2部屋の賃貸を借り、父娘で暮らしている。父親はじっとしているのが苦手で、手元に多少の貯金はあるが、それを食いつぶすわけにもいかず、重労働ではない門番の仕事を見つけた。月収は4
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夜、龍之介は家で夕食を取った。食卓に蒸し団子が4つ並んでいるのを見て、家の家政婦が作ったものだろうと思い、1つ手に取り口に運んだ。食べ終えると、もう1つをまた取って、「なかなか美味しいな」と言った。おばさんは誇らしげな笑顔を浮かべた。「美味しいでしょ？」「うん、母さんが作った？」「違うのよ。うちの借主さんが作ったの。もし気に入ったなら、今度また作ってもらうよう頼んであげるわ」「いや、そこまでしなくていい」龍之介は確かに気に入ったが、人に手間をかけさせるほどのことではないと思った。「気にしなくていいのよ。無理に頼んでるわけでもないし、その人、すごくいい子でね。私に会うとすごく愛想が良くてね。前に食べたあのサツマイモ団子も、彼女が持ってきてくれたのよ。ああ、あんな娘がいたらどれだけ良かったか」龍之介は少し眉をひそめた。その借主は母の立場を知り、わざと取り入ろうとしているのではないかと思ったのだ。一方のおばさんは、自分の話に夢中で続けた。「あの娘、本当に気の毒なのよ。母親がいなくて、父親は重い病気だ。自分でアルバイトをしながら学校に通っているなんて」龍之介は自然と麻美のことを思い出した。麻美も貧しい家庭の出身で、下に妹が2人と弟が1人。早くから学校を辞めて働きに出ていたという話だった。彼は言った。「でも、学校に通えて、大学の近くに家を借りられる余裕があるんだから、生活はそれほど悪くない。もっと大変な人だっている」おばさんは絶句した。「……どうしてそう同情心がないの？」「僕はただ、冷静に状況を分析しただけだよ」おばさんは龍之介が取ろうとしていた蒸し団子を箸で挟んで止めた。「もう食べないで」龍之介は苦笑するしかなかった。翌日、直人が家に謝罪に来ることを拒まれたためか、彼から由佳の携帯に電話がかかってきた。発信元は櫻橋町の見知らぬ番号だ。由佳は最初、早紀からだと思い、電話を取らなかった――彼女の番号はすでにブロックしていたのだ。だが、電話は再びかかってきた。由佳は再度ブロックしようとしたが、誤って必要な番号をブロックするのを避けるため、仕方なく通話ボタンを押し、無言のまま待った。すると、男性の声が聞こえてきた。40～50代ほどの声だ。「もしもし？」早紀ではない？由佳はよう
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由佳は直人がなぜ自分に好意的なのか分からなかったが、一応礼を言った。「それでは、ありがとうございます」彼が言ったことが本当かどうかは、これから分かることだろう。直人が電話をかけてきてから数日が経ったが、早紀は確かに由佳のところに現れなかった。一方で、由佳は清次とも数日間会っていない。その間、清次からは一度も電話がなかった。由佳のほうから何度か電話をかけたが、応答がないか、出たのは彼の秘書だった。由佳は何かがおかしいと感じた。撮影現場に向かう前に、もう一度清次に電話をかけてみた。電話が繋がると、相手がまた秘書だと思っていたが、聞こえてきたのは聞き慣れた声だった。「もしもし？」由佳は深く息を吸い込み、皮肉めいた口調で言った。「社長、ようやく電話に出るお時間があるんですね？」受話器の向こうが一瞬黙った後、淡々とした声で返ってきた。「何か用か？」由佳は思わず固まった。笑顔が一瞬こわばり、ゆっくりと表情を引き締めた。「用がなければ電話しちゃいけないの？」「最近忙しいんだ。用がないなら電話をかけないで」言葉が終わると同時に、受話器越しに電話が切られた音が響いた。由佳は信じられない思いでスマホの画面を見つめた。彼、切ったの？本当に清次？どうして彼がこんなに冷たい態度を取るのか分からない。少し前までは普通に接してくれていたのに。F市から戻ったあの日、彼が彼女の家を出た後、突然変わったようだった。由佳は理由が全く分からず、心の中に冷たい感情が広がった。ここ数日、由佳の撮影スケジュールは多忙を極め、毎日約10シーンをこなしていた。しかしこの期間を過ぎれば、あと数日撮影すれば彼女の役はクランクアップとなる。彼女は一日中撮影現場にこもり、遅くまで撮影を続けていた。ゴールデンウィークも休まず働き詰めだった。その頃、高村はいくつかのイベントのために出張をしていたが、中旬にはようやく家で数日間の休憩を取っていた。夜10時半、由佳が撮影を終えて帰宅すると、高村はまだ起きていて、リビングでスマホをいじっていた。由佳は一息ついてからメイクを落とし始めた。すると、高村さんが何か思い出したように声をかけてきた。「ねえ」「どうしたの？」由佳は洗面所から顔を出した。「
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吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
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「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
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賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
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幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
