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第762話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第763話
「大丈夫だよ。俺は中に入って、目を閉じて何も見ないから、自分で着替えて」清次が言った。彼には分かっていた。彼女は安心感を求めて自分にそばにいてほしいのに、それを素直に言えないだけだということが。由佳は少し道を空け、清次が入ると扉を閉め、振り返って彼を見つめた。「後ろを向いて、目を閉じて」清次は彼女の言う通りにした。普段なら冗談を言って彼女をからかうかもしれないが、今は検査を受けさせることが最優先だった。由佳が病衣に着替えると、看護師が来て検査へ案内した。検査結果を待つ病室で、清次は静かに尋ねた。「お腹空いてるだろう？何が食べたい？買ってくるよ」由佳は視線を落とし、小さな手で清次の指を弄びながら、何気ないふりで言った。「運転手さんに頼んじゃだめ？お粥と蒸し野菜でいいから」「分かった、頼んでおくよ」清次は彼女を見つめ、胸が締め付けられる思いだった。彼女がこんなふうに自分に頼るのは、今までなかったことだった。そんな光景を夢に見たことはあった。しかし、彼が望んでいたのは、彼女が心から自分を好きになることだった。こんなふうに傷つけられ、追い詰められた末に頼られることではなかった。清次は運転手に電話をかけた。電話をポケットにしまい、立ち上がって部屋を出ようとした。背後から音がして、清次は足を止めた。由佳が彼の背中にぶつかり、額を押さえながら不思議そうに彼を見た。「トイレに行くだけだけど、ついてくるか？」「やっぱりやめとく」由佳はそっぽを向き、元の場所に戻った。二時間後、検査結果が出た。由佳は手首や足首、首に擦り傷があるほか、全身に多くの打撲や挫傷が見つかった。さらに、左耳の鼓膜が穿孔しており、聴力が低下していた。看護師が外傷用の軟膏を持ってきて、使い方を説明してくれた。看護師が去った後、清次はテーブルに置かれた軟膏を手に取りながら言った。「温かいお湯を用意してくるから、体を拭いて薬を塗るんだ。自分ができる？」由佳は視線を下げ、少しの間沈黙した後、かすかに言った。「背中の傷は、自分じゃ届かない」「俺が手伝うよ」彼女が特に拒む素振りを見せなかったため、清次はすぐに答えた。「ベッドに横になって」「うん」清次は洗面所で温かいお湯を汲み、消毒済みのタオルを湿らせてベッドのそばに持ってきた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第764話
清次は由佳に軟膏を塗り、マッサージをし、薬が早く浸透するように手伝った。由佳は自分で他の部分の傷を処置した。途中、清次は電話を受けるために病室を出て行き、しばらく戻らなかった。由佳は不安になり、彼を探しに外に出た。すると、彼が非常階段の前で携帯電話を耳に当てながら立っていたのが見えた。電話の相手が何を言っていたのか分からなかったが、清次の眉間には深い皺が寄り、表情は険しかった。ふと視線を上げた清次が由佳に気づくと、眉間の皺がすっと消え、柔らかな表情に変わった。受話器に向かって簡単に二言三言話すと電話を切り、由佳の方へ歩いてきた。「ごめん、ちょっと時間がかかってしまった」「いいえ、大丈夫。ただ様子を見に来ただけ」由佳はそう言って病室に戻ろうとした。部屋に戻ると、彼女は足を止めて一瞬考え込んだ。そして、視線を清次に向けて言った。「清次、私たち……」由佳は「やり直そう」と言いたかった。彼にもう一度チャンスを与え、自分自身にもチャンスを与えたかった。しかし、清次が話を遮った。「薬、全部塗り終わった？」由佳は少し驚き、「まだ」と答えた。「続きをやって。俺が昼食を持ってこさせるから、食べたら帰ろう」「分かった」由佳は再びベッドの縁に座り、服を脱いで薬を塗り始めた。清次に話を遮られたことで、彼女が言おうとしていたことは口に出せなかった。だが、それは問題ではなかった。彼女がここに留まると決めた以上、これから話す機会はいくらでもある。急ぐことはない。しばらくすると、清次の携帯電話が再び鳴った。画面を見ると、直人からの電話だったのが分かった。清次は少し目を伏せ、今回は外に出ず、由佳の目の前で電話に出た。「もしもし、直人？」直人が要件を伝え終わると、清次は由佳に視線を向けながら答えた。「あなたの気持ちはありがたく受け取っておく。でも、それは必要ない。もうすぐ分かるよ。他に用がなければ、電話を切るぞ」通話を終えた清次は、携帯をテーブルの上に無造作に置いた。由佳は尋ねた。「直人、何て言ったの？」清次は特に隠すこともせず答えた。「早紀と加奈子に直接謝罪させたいと言ってた。でも君と連絡が取れなかったから、俺に連絡してきたみたいだ」由佳は軽く頷いた。清次が断ってくれてよかった。早紀が薬を盛った件以来、彼女は一度
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第765話
隊長は大輔を取り調べる中で、健司の性格をおおよそ把握し、一つの仮説を思い浮かべた。後方の警察が執拗に追わなければ、健司は人質を売り払って金を得た後、逃走するだろうというものだった。隊長は自信を持って上司に報告し、承認を得た後、作戦を展開した。虹崎市の警察は健司を追跡し続けたが、あえて距離を空けて追うことにした。そして、健司の逃走経路を基に買い手がいると思われる場所を特定し、周辺の地方警察と連携して包囲網を狭めていった。健司が人質を売り払った後、警察の一部は人質を救出し、残りは健司が姿を現すのを監視していた。監視カメラや現場の状況を把握し、健司が一瞬でも露出すれば、すぐに逮捕する態勢を整えた。人身売買は上層部が特に重要視している案件だった。この機会を逃し、犯人を取り逃がすわけにはいかなかった。最終的に健司は警察に追い詰められ、現行犯で逮捕された。取り調べで健司はこれまで関与したいくつかの誘拐事件について自白した。その中には由佳の事件も含まれていた。隊長はこの時初めて、事件が陽翔に関連していることを知った。健司は細かい点に気を配る性格で、陽翔と接触した際、彼が逃亡中であることを見抜いていた。初対面の際には、笑いながらこうからかった。「この仕事が終わったら、この辺りに隠れるのか、それともどこかへ逃げるのか？」どちらも表に出られない人間同士だったため、陽翔は警戒することなく、簡単に「もちろん逃げるさ」と答えた。その後、陽翔が電話を受けた。全国を転々としていた健司は方言に敏感で、電話の相手が風鳴市の方言を使っているとすぐに気づいた。隊長はすぐさま風鳴市の警察と連携し、共同で調査を進めた。その日の午後5時、虹崎市の警察署で供述調書を作成した後、清次は由佳を家まで送った。高村は留守だった。この数日、彼女は有名人と出張しており、由佳が誘拐され売られそうになったことをまだ知らなかった。清次はジャケットを脱ぎ、真っ直ぐキッチンへ向かい冷蔵庫を開けて中を確認した。「何が食べたい？買い物に行ってくるよ」由佳は唇を舐め、少し考え込んでから言った。「出前でもいい？」彼女は清次が外出し、自分一人で家にいるのを避けたかった。清次は彼女の赤みがかった唇をじっと見つめ、「じゃあ、食材を直接届けさせる」と言った。「ワンタンがいい」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第766話
由佳はスマートフォンを抱え、メッセージを入力していた。ふいに、スマートフォンが誰かに取られた。彼女は驚いて顔を上げ、目を瞬かせながら清次を見つめた。清次は彼女のぽかんとした表情を見て、胸が温かくなった。「返信は後でもいい。先に少し寝なさい」昨晩、人身売買業者のワゴン車の中で彼女は眠れなかった。今日の午後、帰る途中で数時間眠ったものの、安らかに眠れなかった。「あと一言だけ。これだけ入力させて。それが終わったら寝るから」由佳は指を一本立ててお願いした。清次はスマートフォンを彼女に返した。由佳は素早くメッセージを入力し、アシスタントに送信すると画面をオフにしてスマートフォンを片付け、ベッドに横たわった。きちんと布団を掛けて言った。「終わったよ」「じゃあ、寝なさい。俺もそばにいる」「うん」由佳は清次を見上げ、小さく頷き、目を閉じた。だが、なかなか眠れなかった。二度も誘拐されたことを思い返すと、彼女の心には疑念が生じ、不安が募った。目を開けた。「どうした？」清次が気づいて尋ねた。「窓がちゃんと閉まっているか確認してきて」清次は窓が閉まっていたことを分かっていたが、あえて確認しに行った。戻ってくるとベッドのそばに座り、彼女の手を取りながら優しく言った。「閉まってるよ。安心して。この階は高いし、誰も入れない。それに俺がいるから」由佳は清次の手を握り返し、ようやく少し安心して再び目を閉じた。疲れ切っていたせいか、彼女はすぐに眠りに落ちた。穏やかな寝息が聞こえた。清次は彼女の安らかな顔を見つめ、柔らかい眼差しを向けた。そっと手を伸ばし、白く滑らかな頬に触れ、眉や瞳の形をなぞるように丁寧に指で描いた。やっとの思いで、彼女をもう一度振り向かせることができた。彼女は心を開き、もう一度チャンスをくれると言ってくれた。だが、自分は彼女を再び傷つけなければならない。清次の心は引き裂かれるように痛んだ。彼女と離れることは耐え難かった。しかし、彼にはそれしか方法がなかった。彼は全部を賭ける覚悟をしていた。彼女のために安全な道を用意するつもりだった。たとえこれから一緒にいられなくても、彼女が一生穏やかで幸せに暮らせるなら、それで良かった。清次はじっと由佳の顔を見つめ、ゆっくりと身
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第767話
予想外にも電話に出たのは林特別補佐官だった。「申し訳ありませんが、清次さんは今会議中です。何かご用件があれば、会議が終わり次第お伝えします」と丁寧に言われた。「特に急ぎの用ではないので、大丈夫です」由佳はそう答え、電話を切った。受話器から切れた音が聞こえると、林特別補佐官はデスクの向こうで書類を見ていた清次を一瞥し、電話を机の上に置いた。「なんて言ってた？」清次は視線を落としたまま尋ねた。「特に何も。ただ、ご多忙なのでそのまま続けてくださいと」林特別補佐官の目にはわずかに気遣いの色が浮かんだ。清次は唇を一瞬噛んだ。彼女が一人で家にいるのが怖くなったのだろう、と察した。彼はスマートフォンを手に取り、山内に電話をかけた。通話を終えた後、由佳はスマートフォンを抱きしめて小さくため息をついた。そうだった、彼は山口グループの代表取締役でもあるのだ。忙しく働く身として、ずっと自分のそばにいるわけにはいかない。仕事のことを考えると、ふと自分がまだ編集し終えていない写真があるのを思い出し、ノートパソコンを取り出して作業を始めた。今回の写真はプライベートな依頼によるもので、依頼主は由佳の撮影スタイルを気に入っており、編集の自由を大いに与えてくれていた。そのため、由佳は楽しみながら作業を進め、すぐに仕事に没頭した。途中で、自分のバッグは見つかったものの、中の銀行カードが失くなっていることを思い出した。すぐに各銀行に電話してカードの停止手続きを済ませた後、再び編集作業に戻った。突然、玄関のチャイムが鳴り、由佳は驚き体を強ばらせた。玄関へ向かい、インターホンの画面を確認しながら「どなたですか？」と尋ねた。「叔母さん、私だよ！」外から幼い声が響いた。電子スクリーンには、沙織と山内の二人が映し出されていた。今日は土曜日で、小さな沙織は学校が休みだった。由佳は安心してドアを開けた。沙織は慣れた様子で家に上がり込み、まるで自分の家のように振る舞った。「叔母さん、遊びに来たよ！」沙織が猫を探す様子を見て、由佳は鼻で笑いながら言った。「遊びに来たんじゃなくて、たまと遊びたいだけでしょ？」数か月の間に、たまは大きな猫に成長していた。丸い大きな瞳とふわふわした柔らかな毛で、抱き心地は最高だった。沙織は笑ってごまかし、「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第768話
「高村、良かった、やっと帰ってきたのね」由佳はまるで救い主に会ったような表情を浮かべた。以前はこんなふうに感じたことはなかった。しかし、今回の一件で、一人で広い部屋に住むのは本当に寂しくて、不安だと気づいた。「どうしたの？そんなに歓迎してくれるなんて」高村はスーツケースを壁際に押しやった。由佳は自分の遭遇した出来事を簡単に高村に話した。高村は目を大きく見開き、驚きで口をぽかんと開けた。まさか、家を留守にしている間にこんな大変なことが起こるとは思わなかった。一通り心配した後、高村は感慨深げに言った。「それにしても、こうして見ると清次って結構いい人なんだね……」以前も清次が北田を助けてくれたことで、高村は彼に少し見方を変えていた。由佳は目を伏せ、唇を噛みしめるようにして言った。「高村、もうここを離れることはできないかもしれない……」以前、由佳は財団法人を立ち上げる際に、この街を離れ他の場所に移住したいという考えを高村に打ち明けたことがあった。でも今、彼女は清次ともう一度やり直したいと思っていた。高村はため息をついた。そもそも、清次が沙織を使って由佳の心を引きつけたときから、いずれこうなることは分かっていた。それに、由佳は清次のことが好きだった。それも長い間ずっとそうだった。「由佳、どんな決断をしても、あなたが幸せなら、私はずっと応援するよ」「高村、本当にありがとう」由佳は感動して高村を抱きしめた。こんなにも包容力のある友人がいて、自分をいつも支えてくれることが、とても幸運だと思った。由佳がこの街に残る決意を固めると、財団法人を本格的に運営するための準備を進め始めた。ようやく外出も怖がらずにできるようになり、ボディーガードを雇って一日中付き添ってもらった。オフィスビルに到着すると、由佳は警備員の数が明らかに増えていることに気づいた。先日の誘拐事件を受けてのことからだろう。仕事を終えて帰宅すると、高村がすでに夕食を作って待っていた。「冷蔵庫にワンタンがあったから、それを茹でておいたよ」高村はテーブルにつきながら言った。由佳がテーブルのワンタンを見てみると、それは先日清次が包んだものだったのを思い出した。薄い皮にたっぷりの具が詰まっていて、とても美味しそうだった。高村はひとつ口に入
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第769話
取り調べの結果、陽翔は自分に指示を出した人物について正直に話した。その人物は「遼」と名乗るチンピラであり、さらに調査を進めると、その背後にいる真の黒幕が加奈子であることが判明した。捜査が進む中で、加奈子と早紀はまだ虹崎市に留まっていた。一方、直人はすでに桜橋町へ戻っていた。直人は長く虹崎市に留まることができなかったため、二人に由佳へ謝罪する機会を作り、関係を修復するよう指示していた。警察は加奈子が宿泊していたホテルを突き止め、張り込みを続け、彼女がホテルにいることを確認すると、すぐに突入して逮捕する準備を整えた。この事件に関しては情報漏洩を防ぐため、厳重に秘密が保たれていた。外出を控えていた由佳とは対照的に、加奈子は自分の計画が成功したと思い込んでおり、虹崎市でのんびりと飲食や観光を楽しんでいた。そして疲れたらホテルに戻って休むという日々を送っていた。その日の午後、部屋のドアをノックされても、加奈子はまったく警戒することなく扉を開けた。しかし、目の前に立っていたのは、厳しい表情を浮かべた制服姿の警察官二人とホテルのスタッフだった。その瞬間、加奈子の心臓は喉元まで飛び上がるようだった。反射的にドアを閉めようとしたが、警察がそんな隙を与えるはずもなく、力強く部屋に踏み込んだ。一人の警官が加奈子を押さえつけ、もう一人が彼女の両手に手錠をかけた。「加奈子さんですね。私たちは警察です。捜査の結果により、あなたが人身売買事件に関与している疑いがあることが分かりました。これから署で話を聞かせてもらいます」「そんなの知らない！何のことか全然分からない！私は無実だ！早くこの手錠を外して！さもないと、絶対に許さない！」加奈子は声を張り上げ、恐怖を隠そうとして強気に振る舞った。「無実かどうかを決めるのはあなたではありません」警察官は冷静に答え、彼女をそのまま部屋の外へ連れ出した。「私の叔父が誰だか分かってるの？私を捕まえるなんて、ただじゃ済まないから！」加奈子は怒鳴りつけた。「叔父だろうが、市長だろうが関係ありません！」若い警察官が冷たく言い放った。この事件は人身売買という重大な犯罪に関わっており、上層部も監視チームを派遣するほどの厳重な対応を取っていた。そのため、どんな身分やコネも通用しなかった。加奈子はすっかり打ちのめされ、絶望
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第770話
言い終えると、早紀が何を言おうと警察たちは一切聞き入れず、そのまま彼女を押しのけて加奈子を連行した。早紀はすぐに追いかけ、若い警察官の腕を掴んで引き止めながら大声で叫んだ。「みんな見て！この人たち、高利貸しの連中だよ！白昼堂々、警察を装って私の姪を連れ去ろうとしている！こんなことが許されるの？借金をしてるのは彼女の父親で、本人には関係ないでしょう！文句があるなら借りた本人を探しなさい！私の姪を連れて行かないで！」ホテルのロビーには加奈子の泣き叫ぶ声が響き渡り、多くの宿泊客が足を止めて様子を見守っていた。早紀は女性用スーツジャケットにタイトスカートを合わせて、肩にはケープを羽織って、髪はきっちりとまとめられていて、上品で洗練された雰囲気を漂わせていた。一目見ただけで高貴な雰囲気を醸し出していた。そんな彼女がその場で騒ぎ立てると、多くの人々がその話を信じ始めた。周囲の注目を集めるにつれ、二人の警察官に向けられた疑惑の視線が増えていった。若い警察官は苛立ち、強引に早紀の手を振り払った。「黙れ！もう一度警告しますよ！これ以上邪魔するなら、あなたも逮捕します！」その場を見ていた一人の男性が我慢できなくなり、前に出てきて言った。「お前ら、ヤクザだろう！あんまりにも酷すぎる。借金取り立てなら、借りたやつを探せばいいじゃないか！なんでこの若い女の子を連れて行くんだ？俺、もう警察に通報したからな！」「誤解されています。我々は本物の警察官で、彼女を連行するのは犯罪容疑があるからです」「どんな罪だよ？」「人身売買罪です」「人身売買？」男性は嘲笑うように言った。「お前らが人身売買しようとしてるんだろ？」警察官は困り果てた表情を浮かべた。早紀は加奈子が本当に罪を犯した可能性が高いことを悟っていた。このまま警察に連れて行かれたら、罪が確定し、すべてが終わってしまう。彼女は何とかして加奈子をこの場に留めさせ、その夜のうちに国外に逃がそうと考えた。早紀は執拗に警察官たちにしがみつき、絶対に加奈子を連れて行かせまいと妨害した。その間に、数人の宿泊客も彼女に同調して警察官を阻止し始めた。二人の警察官は明らかに手一杯の様子だった。若い警察官は怒りの表情で叫んだ。「皆さん！、皆さんも通報したんでしょう？なら警察が来るのを待てばいい！もし我々が
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1293話
吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1292話
「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1291話
「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1290話
「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1289話
賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
