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第627話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第628話
彼にこんなに簡単に惑わされたなんて！腹立たしい、ほんとにこの悪い男。シャワーを浴びている時、大腿の内側に残った痕跡を見て、由佳はさらに羞恥心でいっぱいになった。昨日の午前中はあんなに悔しい思いをしていたのに、どうして一晩でこんなことに。すべて清次が無理やりやったんだ！由佳は自分にそう言い聞かせていた。準備を整え、部屋を出る頃にはすでに何事もなかったかのように平然とした表情をしていた。リビングには誰もいなかった。由佳は不思議に思い周りを見渡した。もしかして彼は出て行ったのか？その時、キッチンから包丁で何かを切っていた音が聞こえた。ああ、まだいたのね。ソファの隣には昨夜のパジャマが散らばっていた。由佳はそれを拾い上げた。振り返ろうとした瞬間、足がぴたりと止まった。ソファには大きなシミが残っていた。その場所は昨夜二人が愛し合った場所だった。由佳の顔は一瞬で真っ赤になり、まるで火がついたかのようだった。彼女は左右を見渡し、適当にクッションを引き寄せてその上に置いた。それでも心配で、ソファの周りを一周してクッションの位置を慎重に調整し、完全に隠れたと確認してから、ようやくほっと息をついた。しかし、このソファはもう使えないだろう。せめて、高村が昨夜いなくてよかった。もっとも、高村がいたら清次もあんなに無茶はできなかったはずだ。わざと酔っ払ったふりをして何も知らないように見せかけていたが、実際は高村の動向を全部把握していたに違いない。「食事だぞ」清次はキッチンから皿を持って出てきて、テーブルに置きながら言った。「そこに立って何してる？」由佳は振り返って彼を睨み、パジャマを持ったまま部屋に戻った。清次は彼女の背中からソファのクッションに視線を移し、目に笑みを浮かべた。由佳、本当に可愛いな。昔の彼女はいつも聞き分けが良く、賢かった。おそらく誰かに頼らざるを得ない状況だったからだろう。離婚してから、彼女にはまた別の一面があることに気づき始めた。だが、その一面は結婚生活では決して見せなかった。彼女は自分が好きではなかったからだ。このことを考えると、清次の表情は一瞬固まった。大学時代の彼女は、好きな人の前ではどんな姿だったのだろうか？明るくて活発だったのか、それとも控えめ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第629話
清次はシートベルトを外し、車から降りた。十数分後、清次が戻り、手にしたクラフト紙の袋を由佳に渡した。「焼き立てのドリアンペストリーだよ」由佳はそれを受け取り、袋を開けながら文句を言った。「遅かったじゃない？」「並んでいる人が多かったんだ」由佳は鼻を鳴らし、ペストリーを一つ摘んで食べ始めた。あっという間に車内はドリアンの香りで満たされた。清次はドリアンの香りが嫌いではないが、狭い空間に充満するのには少々耐えられなかった。窓を開けようとした瞬間、由佳が先に口を開いた。「寒いから、暖房をもっと強くして」清次は無言で微笑んで心の中では満足していた。昨夜のことが原因で彼女が自分を嫌い、無視されるのではと心配していたが、こうして小さな嫌がらせをされるくらいなら、むしろ楽しんでいる気分だった。大学通りの羊肉レストランに着くと、由佳は先に店内へと入っていった。清次が車を停めて中に入ると、由佳は目立つ場所に座っていたのに気付いた。清次は外食をほとんどしなかったため、入口すぐの目立つ席で食事をすることも少なかった。彼は彼女の前に座り、車の鍵をテーブルに置きながら尋ねた。「どうして個室じゃなくてここなんだ？」由佳は彼を見上げ、「ここが好きなの」余計な質問をするべきじゃなかった。清次は対面に腰を下ろし、「もう注文したのか？」「注文したわ」間もなくして、由佳がメニューの全ての料理を一品ずつ注文したことが分かった。テーブルに乗り切らないほどの量で、店員がテーブルをもう一つ追加してくれた。このレストランの料理は基本的に全て日本の食材を使ったものばかりだった。例えば、醤油焼き鳥、豚骨ラーメン、揚げ出し豆腐、すき焼き、そしてたこ焼きなどが並んでいた。他の客たちが興味津々な視線を向けていた。鶏肉の強い匂いが鼻をつく中で、清次は無表情で耐え、箸を手に取って言った。「さあ、食べよう」由佳は彼を一瞥してから食事を始めた。彼女は清次があまり箸を動かしていなかったのに気づき、目を輝かせて鶏肉を一切れ彼の器に置いた。「たくさん食べてね」清次は「分かった」と答えた。清次がその一切れを食べ終えた後、由佳は全ての料理を彼の器に一切れずつ取り分けた。彼の器は山のようになった。由佳は満足そうに微笑んだ。「ゆっくり食べて」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第630話
由佳はリネン素材のソファ二種類と牛皮素材のソファ二種類を選び、動画を撮って高村に送った。最終的に、高村はその中からリネン素材のソファを選んだ。幅や柔らかさ、デザインも由佳の好みにぴったりだったので、二人は満足げに決定した。清次は小さくため息をついた。由佳は彼をじろりと睨んだ。ソファ代は清次が支払った。配送も当日の午後に手配された。家具店を出ると、清次に電話がかかってきた。電話の相手は林特別補佐員だった。昨夜、清次は気が立っていたが、由佳の体には何も痕跡がなかった。彼女の様子からも、彼が何に怒っていたのか全く理解していないようだった。今朝、清次は事態に違和感を覚え、林特別補佐員に調査を依頼していたのだ。林特別補佐員が調べて報告を入れてきたところによると、賢太郎は由佳をホテルに送った後、一度着替えに外出し、しばらくしてから戻ってきたらしい。しかし、清次に写真を送ってきた人物はその部分を省略し、あたかも彼を誤解させようとしているかのようだった。もしも清次が昨夜、自分の目で確かめていなければ、この件が心の中で長く刺さり続けたかもしれない。林特別補佐員はさらにホテルの内部事情も調べ、由佳の嘔吐物が部屋や衣服に付着し、後に清掃員がそれを拾って持ち帰ったという事実も掴んでいた。そこで補佐員はその清掃員から服を買い取り、クリーニング店に持ち込んでいた。電話を切り、清次は車に戻り、平然と「次はどこに行く？」と尋ねた。まるでどこへでも付き合うという態度だった。由佳は少し考え、「ショッピングモールに行きましょう」と答えた。「分かった」二人は市内中心部のショッピングモールに到着した。清次は先に女性服の店に入って「好きなのを選べ」と言った。数歩進んだところで振り返ると、由佳が入ってきていなかったことに気づいた。「どうして入らない？」「服は買う気がないの」清次は眉を上げ、彼女の隣に戻り、「じゃあ、何が欲しい？」由佳は微笑んで振り返り、ある場所を指差した。「あれに乗りたいの」清次はその指の先を見た。彼女が指したのは、ショッピングモール内を走るカラフルな小さな列車だった。ほとんどが子どもやその付き添いの親たちが乗っていた。乗っていた親たちのほとんどは母親で、清次のような体格の男性は見当たらなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第631話
「僕たち、みんな厚かましいよね」「私は君とは違うよ」清次は黙って笑っていた。数分後、他の親子連れが数組やってきて、小さな列車は乗客が揃って、発車の準備が整った。由佳と清次は車内に座った。モール内を一周する小さな列車がゆっくりと動き出した。小さな列車の音が聞こえると、道を行く人々が足を止め、ちらりと視線を向けた。由佳と清次を見かけると、二度見する人も多かった。若者たちは二人の容姿に見とれ、小さな列車に興味をそそられる様子だった。年配の人々は、彼らの年齢で小さな列車に乗る姿が珍しいと感じたようだった。特に、年配の男性たちは、清次のような年齢の男性が小さな列車に乗るなんて幼稚で、男らしさに欠けると思っている様子だった。顔は整っているが、なんだか頼りなさそうだ、などと思われているようだった。由佳は表情を変えずに清次を横目で見た。彼は真面目な顔で前を見据えていて、周囲の視線に動じる様子もなかった。由佳は小さく鼻を鳴らした。その時、清次が突然、彼女の頬にキスをした。由佳は心臓が一瞬止まり、彼を急いで押しのけ、誰かに見られたかどうかを慌てて確認した。視線が何人かの通行人と一瞬交差し、由佳は冷静を装いながらも、清次の太腿に数回つねるようにして応戦した。一周が終わった。二人は小さな列車から降りた。「まだ何かしたい？」清次は笑みを浮かべて尋ねた。由佳は彼を睨みつけると、そのまま無言で歩き出した。清次は少し距離を保ちながら後をついていった。数分後、由佳は一列に並ぶクレーンゲーム機の前で足を止めた。彼女は清次に振り返り、「これ欲しいの。取って」と言った。清次はゲーム機の前に立ち、少し戸惑いながら「どうやるんだ？」と尋ねた。山口グループの会長である彼にとって、クレーンゲームは初めてだった。由佳が機械の角にあるQRコードを指差した。「これをスキャンして、コインに交換して」一回につき20円だった。手順通りに清次は20枚のコインを交換した。十回試しても、一つも取れなかった。十回目で、清次は眉をひそめ、レバーを力強く動かしたが、出口近くまできたぬいぐるみがアームから落ちてしまった。「このアームが悪い」清次はぼそりと言った。由佳は彼を一瞥し、「取れないからって言い訳しないでよ？」と返した
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第632話
龍之介の彼女になってから、彼女は山口家族のことを少し調べて、ネットで清次の写真を見たことがあった。ただ、まさか離婚した二人が一緒にショッピングをしているなんて、きっと復縁を考えているのだろう。「うん、清次」由佳が清次を紹介しながら言った。「こちらは龍之介お兄さんの彼女、麻美さん」清次は麻美に淡々と一瞥をくれただけで、何も返事をしなかった。麻美は少し気まずそうな表情で由佳を見た。由佳はその場を和ませようと、「彼はこういう性格だから、気にしないで」と言った。麻美はぎこちなく頷いて、話題を変えて「由佳、店に新作が入ったから、ちょっと見ていかない？」と誘った。「じゃあ、少し見てみようかな」由佳は少し間を置いて答えた。麻美は笑顔で二人を店内に案内し、春の新作を紹介し始めた。清次はぬいぐるみを抱えたまま、由佳の後ろをついて歩いた。暖かくなってきて、春物に衣替えする頃合いだったため、由佳は春のロングドレスを試着室で着てみることにした。清次は待ちながら待機していた。麻美は清次の背中を見つめながら近づき、笑顔で話しかけた。「清次お兄さん、あなたと由佳はそろそろ復縁するんですか？」清次は冷静に「他人の生活に干渉しすぎる人が嫌いだ」とだけ言った。麻美は顔が青ざめ、「そんなつもりじゃ…」と弁解しようとしたが、清次の冷ややかな視線に遮られ、口を閉ざした。すると、突然、誰かが親しげに清次の肩をポンと叩いた。「お兄さん？」清次は少し振り返り、見知らぬ女性を見て眉を上げた。「誰？」女性は端正な顔立ちで、名ブランドの洋服に身を包み、腰には限定版のバッグを下げていた。無理に声をかけている様子はなかった。清次の顔を見て、女性は一瞬心を奪われたように見えた。清次の瞳には冷ややかな光が宿っていた。女性はハッとして頬を赤らめ、「すみません、人違いでした。顔があまりにも似ていたものですから」と謝罪した。彼女は以前ネットで清次の写真を見たことがあった。彼が従兄にそっくりだったのだ。清次の英語スピーチも観たことがあり、従兄と肩を並べるような存在だと思っていた。この目の前の男性も、どちらかと言えば従兄より清次その人に近い感じがした。清次は眉を寄せ、無言でその場を立ち去ろうとした。「ちょっと待って！」と女性が呼び止め、スマホ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第633話
「それじゃあ」麻美は二人を店の外まで見送り、「気をつけてね」と声をかけた。由佳たちが去った後、麻美は店内に戻り、一息ついた。同僚が近寄ってきて言った。「麻美、さっきの二人って……」麻美は平静を装いながら頷き、慣れた様子で言った。「そうよ。私の彼氏のお兄さんとお義姉さん」「いいなあ、そんな素敵な彼氏と付き合えて」同僚が羨ましそうに言った。麻美は微笑み、「そんなに羨ましがることじゃないわ。名家のお嫁さんも楽じゃないから」「普通の家でも楽なことなんてないけどね」少し会話を交わし、麻美はその場を離れた。同僚はこっそり目を細めた。まだ付き合い始めたばかりなのに、もう名家のお嫁さん気取りかよって？本当に名家に入れるかどうかも分からないのに！店を出た後、由佳は清次が少し不機嫌そうな顔をしていたのに気づいた。「何かあったの？」清次は淡々と言った。「龍之介の趣味はちょっとよく分からないな」彼女は先日、二叔母が龍之介の恋人について愚痴っていたのを思い出した。その頃は龍之介が仕事で忙しかったが、きっと二叔母があの日の出来事を彼に話したのだろう。でも特に反応がないということは、龍之介も気にしていないのかもしれない。「人それぞれの好みよ。龍之介お兄さんはそういう人が好きなのかも」「うん、君の言う通りだね」清次は軽く頷いて言った。「僕は、君みたいな人が好きだけど」由佳は彼を鋭く睨んだ。昔、憧れていた冷静な王子様が、今ではこんな調子のいい男になってしまった。二人はゆっくりとしたペースで午後を過ごした。気づけば夕方になっていた。夕食はくさやを食べた。由佳のおかげで、清次は渋い顔をしながら苦しそうにくさやを食べていた。世の中にこんなものが存在するなんて！突然、羊肉がずっとマシに思えてきた。夕食後、二人は少し街を散歩した。清次が「そろそろ帰るか？」と尋ねた。由佳は首を振り、彼を見上げて微笑み、「バーに行きたいわ」清次は少し間を置いて、「夜に飲むのは良くないだろう」「あなたは飲まなくていい、私だけ飲むから」清次が身体のこともあり、酒を飲まないことは由佳も知っていた。だが、彼は何も言わなかった。由佳は鼻を鳴らし、「行かないなら、私一人で行くわ！」二十分後、二人は会所の地下にあるバーに到着し、カウ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第634話
ロックの曲が終わっても、ダンスフロアの男女はまだ余韻に浸っていた。ステージ上の歌手が降りた。バックでゆったりとした曲が流れ始める時、マイクは清次に手渡された。清次がステージに上がった。照明に照らされた彼の端正な姿に、誰もが目を奪われていた。「空に星が瞬くとき……」伴奏とともに彼の低く冷静な声が響き渡り、遠くからの深い思いを感じさせた。「君は知っているのか、僕がまた君を想っていることを……たくさんの愛が遠くから見つめるだけで終わる。まるで月の光が海に降り注ぐように……」由佳は彼の姿を見つめ、スマホを手に取り、録画を始めた。今まで清次が歌うのを聞いたことがなかった。彼がピアノを弾けるのは知っていたが、歌声もこれほどまでに美しいとは思わなかった。最初はからかうつもりだったのに、彼の歌声に次第に引き込まれていった。「若かった私たちは、愛し合う二人は永遠に一緒にいられると信じていた。深く愛することで永遠を信じたとき、風の中の嘆きを聞けなかった。誰が愛とは何かを知っていただろう、短い出会いが忘れられないものとなり、一生をかけても忘れることができないなんて……」柔らかくも切ない歌声が一言一句、由佳の心に染み渡った。かつて彼女も、この結婚を精一杯支えることで、彼と永遠に共に歩むことができると信じていた。彼女の考えはあまりに単純で、甘美すぎたのだ。現実はいつも残酷だった。彼は彼女を愛していなかった。彼女が何をしても、意味がなかった。結局、別れることは運命だった。愛とは何なのか、誰が知っていただろうか。若い頃の恋が、結婚の失敗を経ても忘れられないものとなっていた。歌が終わった後、由佳は周囲を見渡し、多くの人がステージ上の新しい歌手に注目し、堂々と彼について語り合っていたのに気づいた。「新しい歌手さんかな？すごくカッコいい！」「マジでイケメン。見てよ、あの鼻筋。しかもきっとベッドでの腕もいいはず……」「ちょっとLine交換してみたら？もしかしたら彼も君のこと気に入るかもよ」由佳は何かを思い出し、少し頬が赤くなったが、バーの暗い照明のおかげでバレることはなかった。彼女は再び清次に目を向けた。彼はすでにステージを降り、視線をこちらに向けて歩いてきていた。慌てて録画を止めた。途中、女性が一人、清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第635話
それに、昼間の服屋で失礼な態度を取った店員まで！虹崎市ってなんてところなの？どうしてこんな変な人ばかりいるのかしら！彼女は考えれば考えるほど腹が立ってきて、「あんた、どんな歩き方してるのよ？ちゃんと前見てないわけ？この服80万円したのよ、弁償できる？」と怒りをぶつけた。ウェイターはすぐに謝った。「申し訳ありません、本当にすみません。お洋服をクリーニングに出していただければ、その費用はお支払いします」「クリーニング代？その程度のお金で満足するとでも？80万円、1円も減らさずに弁償しなさい！」ウェイターの顔が青ざめた。「落ち着いてください」「十分冷静だよ。求めているのはただ一つ、弁償するよ！」「申し訳ありませんが、それは無理です」「店長はどこ？呼んできなさい！」「呼んできますよ。どうせ私、今日で辞めますから」そう言うと、ウェイターは溜息をついた。運が悪すぎた。まさか、わざとぶつかってきたこの相手に脅迫されるとは。「警察を呼ぶわ！」「警察を呼んで、自分が捕まる気かしら？」由佳が近づいてきた。女性は振り返って、由佳を見て、「あんた誰？余計な口出ししないで！」と言い放った。「余計なお世話じゃないの。恵里は私の友達だから」由佳はウェイターの服を着た恵里を見て軽く頷いた。由佳を見て、恵里は少し気まずそうに「由佳……」と小声で呼んだ。由佳は監視カメラを指差し、「さっきの出来事は全部映ってるわ。ぶつかったのはそっちでしょ？声が大きければ勝てると思わないで。恵里がクリーニング代を払うって言っただけでも十分な譲歩なのよ。警察を呼ぶなら呼びなさい、こっちは構わないわ」女性は顔色を変え、由佳の顔をじっと見つめた。見れば見るほどどこかで見たことがあるように思い、ウェイターが彼女を「由佳」と呼んだのを思い出すと、ふとある思いがよぎった。「あなた、もしかして山口由佳？」「そうよ」由佳は彼女がネットで自分の写真を見て、顔を覚えていたのだと思った。女性は冷笑し、由佳を上から下まで見渡し、「随分と他人のことに首を突っ込むのが好きなようね。面倒ごとに巻き込まれないように気をつけることね」と嫌味を言った。その冷たい表情に、由佳はふとある人物を思い出した。昨日、父の死の真相を知ったばかりで心を痛めていた彼女は目に冷たい光が
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
