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第630話
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「僕たち、みんな厚かましいよね」「私は君とは違うよ」清次は黙って笑っていた。数分後、他の親子連れが数組やってきて、小さな列車は乗客が揃って、発車の準備が整った。由佳と清次は車内に座った。モール内を一周する小さな列車がゆっくりと動き出した。小さな列車の音が聞こえると、道を行く人々が足を止め、ちらりと視線を向けた。由佳と清次を見かけると、二度見する人も多かった。若者たちは二人の容姿に見とれ、小さな列車に興味をそそられる様子だった。年配の人々は、彼らの年齢で小さな列車に乗る姿が珍しいと感じたようだった。特に、年配の男性たちは、清次のような年齢の男性が小さな列車に乗るなんて幼稚で、男らしさに欠けると思っている様子だった。顔は整っているが、なんだか頼りなさそうだ、などと思われているようだった。由佳は表情を変えずに清次を横目で見た。彼は真面目な顔で前を見据えていて、周囲の視線に動じる様子もなかった。由佳は小さく鼻を鳴らした。その時、清次が突然、彼女の頬にキスをした。由佳は心臓が一瞬止まり、彼を急いで押しのけ、誰かに見られたかどうかを慌てて確認した。視線が何人かの通行人と一瞬交差し、由佳は冷静を装いながらも、清次の太腿に数回つねるようにして応戦した。一周が終わった。二人は小さな列車から降りた。「まだ何かしたい？」清次は笑みを浮かべて尋ねた。由佳は彼を睨みつけると、そのまま無言で歩き出した。清次は少し距離を保ちながら後をついていった。数分後、由佳は一列に並ぶクレーンゲーム機の前で足を止めた。彼女は清次に振り返り、「これ欲しいの。取って」と言った。清次はゲーム機の前に立ち、少し戸惑いながら「どうやるんだ？」と尋ねた。山口グループの会長である彼にとって、クレーンゲームは初めてだった。由佳が機械の角にあるQRコードを指差した。「これをスキャンして、コインに交換して」一回につき20円だった。手順通りに清次は20枚のコインを交換した。十回試しても、一つも取れなかった。十回目で、清次は眉をひそめ、レバーを力強く動かしたが、出口近くまできたぬいぐるみがアームから落ちてしまった。「このアームが悪い」清次はぼそりと言った。由佳は彼を一瞥し、「取れないからって言い訳しないでよ？」と返した
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龍之介の彼女になってから、彼女は山口家族のことを少し調べて、ネットで清次の写真を見たことがあった。ただ、まさか離婚した二人が一緒にショッピングをしているなんて、きっと復縁を考えているのだろう。「うん、清次」由佳が清次を紹介しながら言った。「こちらは龍之介お兄さんの彼女、麻美さん」清次は麻美に淡々と一瞥をくれただけで、何も返事をしなかった。麻美は少し気まずそうな表情で由佳を見た。由佳はその場を和ませようと、「彼はこういう性格だから、気にしないで」と言った。麻美はぎこちなく頷いて、話題を変えて「由佳、店に新作が入ったから、ちょっと見ていかない？」と誘った。「じゃあ、少し見てみようかな」由佳は少し間を置いて答えた。麻美は笑顔で二人を店内に案内し、春の新作を紹介し始めた。清次はぬいぐるみを抱えたまま、由佳の後ろをついて歩いた。暖かくなってきて、春物に衣替えする頃合いだったため、由佳は春のロングドレスを試着室で着てみることにした。清次は待ちながら待機していた。麻美は清次の背中を見つめながら近づき、笑顔で話しかけた。「清次お兄さん、あなたと由佳はそろそろ復縁するんですか？」清次は冷静に「他人の生活に干渉しすぎる人が嫌いだ」とだけ言った。麻美は顔が青ざめ、「そんなつもりじゃ…」と弁解しようとしたが、清次の冷ややかな視線に遮られ、口を閉ざした。すると、突然、誰かが親しげに清次の肩をポンと叩いた。「お兄さん？」清次は少し振り返り、見知らぬ女性を見て眉を上げた。「誰？」女性は端正な顔立ちで、名ブランドの洋服に身を包み、腰には限定版のバッグを下げていた。無理に声をかけている様子はなかった。清次の顔を見て、女性は一瞬心を奪われたように見えた。清次の瞳には冷ややかな光が宿っていた。女性はハッとして頬を赤らめ、「すみません、人違いでした。顔があまりにも似ていたものですから」と謝罪した。彼女は以前ネットで清次の写真を見たことがあった。彼が従兄にそっくりだったのだ。清次の英語スピーチも観たことがあり、従兄と肩を並べるような存在だと思っていた。この目の前の男性も、どちらかと言えば従兄より清次その人に近い感じがした。清次は眉を寄せ、無言でその場を立ち去ろうとした。「ちょっと待って！」と女性が呼び止め、スマホ
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「それじゃあ」麻美は二人を店の外まで見送り、「気をつけてね」と声をかけた。由佳たちが去った後、麻美は店内に戻り、一息ついた。同僚が近寄ってきて言った。「麻美、さっきの二人って……」麻美は平静を装いながら頷き、慣れた様子で言った。「そうよ。私の彼氏のお兄さんとお義姉さん」「いいなあ、そんな素敵な彼氏と付き合えて」同僚が羨ましそうに言った。麻美は微笑み、「そんなに羨ましがることじゃないわ。名家のお嫁さんも楽じゃないから」「普通の家でも楽なことなんてないけどね」少し会話を交わし、麻美はその場を離れた。同僚はこっそり目を細めた。まだ付き合い始めたばかりなのに、もう名家のお嫁さん気取りかよって？本当に名家に入れるかどうかも分からないのに！店を出た後、由佳は清次が少し不機嫌そうな顔をしていたのに気づいた。「何かあったの？」清次は淡々と言った。「龍之介の趣味はちょっとよく分からないな」彼女は先日、二叔母が龍之介の恋人について愚痴っていたのを思い出した。その頃は龍之介が仕事で忙しかったが、きっと二叔母があの日の出来事を彼に話したのだろう。でも特に反応がないということは、龍之介も気にしていないのかもしれない。「人それぞれの好みよ。龍之介お兄さんはそういう人が好きなのかも」「うん、君の言う通りだね」清次は軽く頷いて言った。「僕は、君みたいな人が好きだけど」由佳は彼を鋭く睨んだ。昔、憧れていた冷静な王子様が、今ではこんな調子のいい男になってしまった。二人はゆっくりとしたペースで午後を過ごした。気づけば夕方になっていた。夕食はくさやを食べた。由佳のおかげで、清次は渋い顔をしながら苦しそうにくさやを食べていた。世の中にこんなものが存在するなんて！突然、羊肉がずっとマシに思えてきた。夕食後、二人は少し街を散歩した。清次が「そろそろ帰るか？」と尋ねた。由佳は首を振り、彼を見上げて微笑み、「バーに行きたいわ」清次は少し間を置いて、「夜に飲むのは良くないだろう」「あなたは飲まなくていい、私だけ飲むから」清次が身体のこともあり、酒を飲まないことは由佳も知っていた。だが、彼は何も言わなかった。由佳は鼻を鳴らし、「行かないなら、私一人で行くわ！」二十分後、二人は会所の地下にあるバーに到着し、カウ
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ロックの曲が終わっても、ダンスフロアの男女はまだ余韻に浸っていた。ステージ上の歌手が降りた。バックでゆったりとした曲が流れ始める時、マイクは清次に手渡された。清次がステージに上がった。照明に照らされた彼の端正な姿に、誰もが目を奪われていた。「空に星が瞬くとき……」伴奏とともに彼の低く冷静な声が響き渡り、遠くからの深い思いを感じさせた。「君は知っているのか、僕がまた君を想っていることを……たくさんの愛が遠くから見つめるだけで終わる。まるで月の光が海に降り注ぐように……」由佳は彼の姿を見つめ、スマホを手に取り、録画を始めた。今まで清次が歌うのを聞いたことがなかった。彼がピアノを弾けるのは知っていたが、歌声もこれほどまでに美しいとは思わなかった。最初はからかうつもりだったのに、彼の歌声に次第に引き込まれていった。「若かった私たちは、愛し合う二人は永遠に一緒にいられると信じていた。深く愛することで永遠を信じたとき、風の中の嘆きを聞けなかった。誰が愛とは何かを知っていただろう、短い出会いが忘れられないものとなり、一生をかけても忘れることができないなんて……」柔らかくも切ない歌声が一言一句、由佳の心に染み渡った。かつて彼女も、この結婚を精一杯支えることで、彼と永遠に共に歩むことができると信じていた。彼女の考えはあまりに単純で、甘美すぎたのだ。現実はいつも残酷だった。彼は彼女を愛していなかった。彼女が何をしても、意味がなかった。結局、別れることは運命だった。愛とは何なのか、誰が知っていただろうか。若い頃の恋が、結婚の失敗を経ても忘れられないものとなっていた。歌が終わった後、由佳は周囲を見渡し、多くの人がステージ上の新しい歌手に注目し、堂々と彼について語り合っていたのに気づいた。「新しい歌手さんかな？すごくカッコいい！」「マジでイケメン。見てよ、あの鼻筋。しかもきっとベッドでの腕もいいはず……」「ちょっとLine交換してみたら？もしかしたら彼も君のこと気に入るかもよ」由佳は何かを思い出し、少し頬が赤くなったが、バーの暗い照明のおかげでバレることはなかった。彼女は再び清次に目を向けた。彼はすでにステージを降り、視線をこちらに向けて歩いてきていた。慌てて録画を止めた。途中、女性が一人、清
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それに、昼間の服屋で失礼な態度を取った店員まで！虹崎市ってなんてところなの？どうしてこんな変な人ばかりいるのかしら！彼女は考えれば考えるほど腹が立ってきて、「あんた、どんな歩き方してるのよ？ちゃんと前見てないわけ？この服80万円したのよ、弁償できる？」と怒りをぶつけた。ウェイターはすぐに謝った。「申し訳ありません、本当にすみません。お洋服をクリーニングに出していただければ、その費用はお支払いします」「クリーニング代？その程度のお金で満足するとでも？80万円、1円も減らさずに弁償しなさい！」ウェイターの顔が青ざめた。「落ち着いてください」「十分冷静だよ。求めているのはただ一つ、弁償するよ！」「申し訳ありませんが、それは無理です」「店長はどこ？呼んできなさい！」「呼んできますよ。どうせ私、今日で辞めますから」そう言うと、ウェイターは溜息をついた。運が悪すぎた。まさか、わざとぶつかってきたこの相手に脅迫されるとは。「警察を呼ぶわ！」「警察を呼んで、自分が捕まる気かしら？」由佳が近づいてきた。女性は振り返って、由佳を見て、「あんた誰？余計な口出ししないで！」と言い放った。「余計なお世話じゃないの。恵里は私の友達だから」由佳はウェイターの服を着た恵里を見て軽く頷いた。由佳を見て、恵里は少し気まずそうに「由佳……」と小声で呼んだ。由佳は監視カメラを指差し、「さっきの出来事は全部映ってるわ。ぶつかったのはそっちでしょ？声が大きければ勝てると思わないで。恵里がクリーニング代を払うって言っただけでも十分な譲歩なのよ。警察を呼ぶなら呼びなさい、こっちは構わないわ」女性は顔色を変え、由佳の顔をじっと見つめた。見れば見るほどどこかで見たことがあるように思い、ウェイターが彼女を「由佳」と呼んだのを思い出すと、ふとある思いがよぎった。「あなた、もしかして山口由佳？」「そうよ」由佳は彼女がネットで自分の写真を見て、顔を覚えていたのだと思った。女性は冷笑し、由佳を上から下まで見渡し、「随分と他人のことに首を突っ込むのが好きなようね。面倒ごとに巻き込まれないように気をつけることね」と嫌味を言った。その冷たい表情に、由佳はふとある人物を思い出した。昨日、父の死の真相を知ったばかりで心を痛めていた彼女は目に冷たい光が
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恵里は、由佳と理不尽な言い分を繰り返していたこの加奈子という女性が旧知の間柄であることに気づいた。二人が言い争っている間に、由佳は恵里に目配せをし、先に行くように促した。だが、恵里は動かなかった。自分が去れば加奈子がその責任を全て由佳に押し付けることが分かっていたからだ。加奈子も本気で警察を呼ぶつもりはなかったようで、由佳を鋭く睨みつけてから踵を返し、去っていった。彼女の背中が角を曲がり見えなくなった後、由佳は視線を戻し、恵里に微笑んで言った。「大丈夫？」「うん、大丈夫。ありがとう、由佳」「どういたしまして。さっき聞いたけど、今日でここを辞めるの？」「ええ、父の体調が悪くて休学してたんだけど、今はだいぶ回復したので、復学することにしたの」「お父さんが良くなられて良かったわね。おめでとう」「ありがとう。ちょっと掃除用具を取ってきて、ここを片付けるわ」「行ってらっしゃい」由佳はそのままトイレに向かった。トイレから戻ると、清次の向かい側、もともと由佳が座っていた席に女性が座っていたのが見えた。近づくと、それが加奈子であることが分かった。清次がステージで歌っていたときから、加奈子は彼に気づいていたのだ。さっき急いでいたのも、清次に話しかけるためだった。通路を抜けたとき、清次の姿を見つけると、彼女は彼の向かいに堂々と座り込んだ。「やあ、イケメン君、また会ったね」清次は顔を上げて彼女を見て言った。「僕たち会ったことあった？」彼女にはこれといった記憶に残るところがないのだろうか？加奈子は微笑みながら言った。「ほら、商場で会ったじゃない」「ああ、僕の前でわざと転んだ人か」彼女は清次の前でわざと転んだわけではない！転んで気を引こうなんて他の誰かのやりそうなことだ。話題を変えて、「思いもしなかったわ。こんなにカッコよくて、しかも歌まで上手いなんて」「褒めてくれてありがとう」「私たちって、なんだか運命を感じない？従兄に似てるし、しかも一日に二回も会うなんて......」「感じないね」加奈子は少し顔をひきつらせ、奥の手を出して言った。「あなた、清次さんでしょう？私の従兄と知り合いじゃない？彼も今虹崎市にいるの」実は、清次はすでに商場で彼女の従兄が賢太郎であることを察していた。加奈
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清次は由佳の赤くなっていった耳と頬をじっと見つめ、目に微かな笑みを浮かべながら、彼女の柔らかな白い手を引き寄せた。「由佳、僕たちって今……」由佳は一瞬戸惑いながらも彼を見返し、「私たちって今、何？」と尋ねた。「僕たちは今、仲直りしたってことになるのかな？」由佳は唇を少し持ち上げ、艶やかに微笑んだ。「清次、考えすぎたよ」「昨夜何もなかったとしても、たとえあったとしても、それが何？大人なんだから、一夜の楽しみで一生を誓うわけでもないし、ましてやあんたが無理矢理だったんだから」「少し考えを変えたらどう？まるで古臭い頑固者みたいよ」「はっきり言っておくけど、私はあんたと再婚する気なんてないわ。一人の方が気楽なの」由佳は今の自分の状態にとても満足していた。一人で、好きなことを好きな時にできる生活に。清次を好きではあるけれど、もう自分の生活を彼に合わせるつもりはなかった。彼が来るなら付き合ってあげるし、来ないなら自分のやりたいことに集中する。「彼女」や「結婚」といった言葉は、今の彼女にとってはただの束縛にしか感じられない。清次は顔の笑みが消え、暗い瞳でじっと由佳を見つめた。「僕が頑固者だって？」由佳は唇を噛み、彼と視線を合わせて言った。「違う？」「昨夜感じたはずだろ？」由佳は一瞬驚いて彼の言っていることが昨夜のラーゲだと気づいた。本当の関係には至らなかったが、濡れたソファが彼女の反応を物語っていた。「まだピンと来てないみたいだけど、車内っていうのもいい場所だと……」「黙りなさいよ！」由佳は彼をきつく睨みつけた。帰宅後、由佳は身支度を整えてベッドに横になった。目を閉じた瞬間、どうしても清次の言葉が頭をよぎった。「車内もいい場所だって」過去にはベッドでのことがほとんどで、車の中でなんてしたことがなかった。もし車内だったら、刺激的かもしれない。由佳はハッと我に返った。これ以上考えちゃダメだ！清次のせいで、まるで自分が欲求不満みたいじゃない！翌朝、由佳は無料のポートレート撮影の約束があった。以前の顧客が紹介してくれたもので、モデルも彼女の写真をネットに公開することに同意していた。由佳は練習も兼ねてこの撮影に臨んでいた。撮影が終わると、由佳はスマホを開き、Lineのメッ
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由佳が再婚の意思がないと言ったにもかかわらず、清次は由佳との距離が以前よりもずっと近くなったことを感じていた。離婚前よりもずっと近いと感じた。あの頃、彼女は基本的に彼に反論せず、拒絶もしなかった。それは「従順」とも「疎遠」とも言えた。今は違う。彼女は彼に対して小さなわがままや軽い反発も見せるようになった。その姿が彼にはむしろ魅力的に映った。彼女はもう彼を苛立たせるために、颯太のことを持ち出すこともなくなった。もしかしたら、このまま続けていけば、いつか彼女は彼に再び心を開いてくれるのではないか。ただ、今は二人の間にある一つの障害を取り除く必要があった。清次が病室に入ると、清月は昼食を取っていたのに気付いた。彼女は微笑みながら清次を見て言った。「清次、来たのね。昼食は済ませた？よければ一緒にどう？」清次は冷淡な目つきで彼女を見下ろして言った。「いえ、結構です。少し話をしたらすぐに帰ります」清月は清次の冷たい口調に気づき、真剣に顔を上げた。「何を話したいの？」清次はわずかに身を屈め、テーブルの上に手を伸ばした。そこに一枚の航空券が置かれた。清次は指でその航空券をトントンと叩き、姿勢を戻しながら言った。「叔母さん、国内にいるのも長いでしょう。そろそろ帰国してもいい頃かと思って、チケットを取っておきました。飛行機の出発までに空港に到着するようお願いします。不便なら、こちらで手配します」彼の言葉には明らかな威圧が含まれていた。清月は驚愕しながら顔色を変えて清次を見つめた。「清次、あなた……」「僕がどうかした？」清次は眉を上げて問いかけた。清次はすでに調査していた。あの日、由佳がバーに入ったとき、清月がその近くに現れていたことを。賢太郎はもともと顧客と会う予定だったが、急な電話を受けてバーへと向かった。そして、あの曖昧な写真は清月が手配したものだった。清月が由佳を快く思っていないことは知っていたが、ここまでして事実を歪め、彼らを引き裂こうとするとは予想外だった。以前から清次は清月に対して不満を抱いていたが、それでも多少は尊重していた。幼い頃、清月は彼に温かく接し、一方で翔に対しては冷淡な態度を取っていた。翔こそが彼女の本当の甥であるにもかかわらず、自分に好意的な態度を示されたことに清次は戸惑いなが
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夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
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マイクの向こうで、早紀は一瞬呆然とした後、加奈子が衝動的に行動するのを心配し、すぐに尋ねた。「今日、さくらプラザで何があったの？」「え？ご存知ないんですか？」梨花は状況を簡単に話した。「あの一発で、雪乃はすごく怒って、今は策を考えているみたいです」その言葉を聞いた早紀は、安心した。二十歳の若い女性が、加奈子に一発叩かれて逃げ出すようなことに、早紀は全然気にしなかった。彼女は軽く言った。「二日後に、そちらのクラブに行く。あなたはその間に、彼女の怒りを煽って、私に挑発させるようにしておいて」梨花はすぐに彼女の意図を理解し、「分かりました、早紀さん」と答えた。雪乃が早紀を挑発する場面は必ず直人の元に届くだろう。しかし、どうやって雪乃を挑発させるのか？中村グループ。直人は会議を終え、何人かの友人と食事に出かけた。終わった後、アシスタントがやっとチャンスを見つけ、直人に言った。「午前中、奥様と雪乃さんから電話がありました。雪乃さんはバッグをもう要らないと言って、返品してほしいと言ってました」「どうして急に返品したいと言い出したのか？」「分かりませんが、電話を聞いていると、雪乃さんの声が変でした。泣いた後みたいな感じです」直人は彼女のことで頭がいっぱいだったので、すぐに携帯を取り出し、雪乃に電話をかけた。電話を切る直前、電話がつながり、雪乃の声は少しかすれていた。「直人」「アシスタントが言ってたけど、君がバッグを返品するように言ったって。あのバッグが欲しくないのか？どうして返品しようと思ったんだ？」雪乃は少し間を置いて、低い声で頑固に言った。「欲しくなくなっただけ。理由はない」「理由がない？それでその声はどういうことだ？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、誰が俺の女をいじめるの？」「もう聞かないでください。私のせいで、あなたと奥様の関係に影響が出たくないの」「俺の奥様と関係があるのか？」「だから、もう聞かないで。もし聞き続けたら、私はあなたと話さないよ」「君は本当に、わがままな子だな」マイク越しに雪乃の甘えた声を聞きながら、直人は苦笑し、アシスタントに調べるように指示した。すぐに監視カメラの映像が直人の前に置かれた。事の内容は簡単だった。雪乃が公然と非難され、叩かれ、心の中で不満を感じていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1271話
「あなた、本当に話が通じない」雪乃は目をそらし、足を踏み出して歩き出した。「逃げるなよ。さっき購入記録があるって言ったじゃないか？今、どうしてそれを出せないんだ？」加奈子は雪乃の行方を遮り、手に持っていたギフトボックスを引き寄せ、皮肉を込めて言った。「若いのに、恥ずかしさを感じないのか？知り合いに告げ口されるのも構わず、私のおじさんはあなたの父親より年上だろ？それで気持ち悪くならないのか？身体を売って手に入れたバッグ、背負ってるのが誇り高いのか？」数人の客がちょうど店に入ってきて、加奈子の言葉を聞いて、入り口でひそひそと話していた。雪乃は顔を真っ赤にし、耳まで熱くなった。何も言わずに、頭を下げたまま加奈子を押しのけ、店の入り口を通り抜け、急いで走り去った。梨花はすぐに後を追いかけた。「あの、雪乃さん、バッグは？」店員が加奈子の手に持っていたギフトボックスを見て、何度も呼びかけた。しかし、雪乃は振り返ることなく走り去った。これは一体何なんだ！「もう叫ぶなよ。あの子、戻ってこないから」加奈子はにやりと笑いながら手に持ったバッグのギフトボックスを見た。「彼女がいらないって言ったなら、このバッグは私のものだね」「加奈子さん、すみませんが、雪乃さんはまだいらないとは言っていません」「心配しなくていい。彼女は絶対に返金するから、返金されたら、このバッグは私に取っておいて」加奈子はギフトボックスを店員に返した。店員は少し考えた後、加奈子の立場を理解し、渋々答えた。「もし雪乃さんが返金したら、加奈子さんに連絡します」「うん」最初はバッグが手に入らないと思っていたし、瑞希にも説明できないと思っていた。しかし、今はバッグが手に入った。しかも、浮気相手を叩いたことで、加奈子は気分が良かった。「雪乃、大丈夫？」専用カウンターの近くを離れ、周囲の視線から解放されると、雪乃は足をゆっくりと動かし、手で顔を覆いながら、顔色は青ざめ、まるで梨花の声も聞こえていないかのように、無言で歩き続けた。「雪乃、少し座って休まない？」雪乃はようやく反応を見せ、軽くうなずいた。二人は近くのカフェの静かな席に座った。梨花は優しく声をかけた。「雪乃、そんなに落ち込まないで」「私、全く準備ができていなかった」雪乃は顔色をさらに悪くし、言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1270話
瑞希は自分をこんなにも助けてくれて、ただバッグを買うだけのことを頼まれただけなのに、それすらもできなかった。どうやって瑞希に説明すればいいのだろう？彼女はもう瑞希と約束したのに。瑞希はどう自分のことを考えるだろうか？贈りたくないと思われるだろうか？でも、今さら後悔しても仕方がなかった。加奈子は尋ねた。「次の新商品はいつ届くの？」店員は加奈子の顔色を見てから答えた。「具体的な時間は分かりません。よろしければ、店の会員登録をしていただければ、新商品が届いた際にすぐにお知らせいたします」「分かった」加奈子は渋々答えた。「お電話番号をお伺いしてもよろしいでしょうか？」店員はパソコンを操作しながら尋ねた。加奈子は番号を伝えながら、瑞希にどう説明すればいいか考えていた。「雪乃さん、いらっしゃいませ。バッグを取りに来られたんですね？少々お待ちください、お持ちします」別の店員が元気な声で声をかけてきた。「ありがとう」その声を聞いて、加奈子は振り返って、二人の若い女性を見た。すぐに視線を戻した。「雪乃、この店員たち、あなたを知っているね？何度もここに来たことがあるんでしょう？羨ましいな」梨花の小声が加奈子の耳に入った。加奈子は軽く嘲笑の表情を浮かべ、二人を一瞥した。 あれ、左の女性、どこかで見たことがあるような？加奈子は頭を振り、再び二人に視線を向けた。どこかで見たような顔だった。そのとき、店員が精巧なギフトボックスを手に持って、二人の前に置いた。箱を開けると、中からバッグが現れた。「雪乃さん、こちらがあなたのバッグです。ご確認ください」雪乃はバッグを手に取って確認した。「問題ない、ありがとう。それでは」店員は微笑んで、何か言おうとしたが、突然不満そうな声が割り込んできた。「このバッグ、もう売れ切ったって言ったでしょ？どうして彼女に渡すの？」店員は加奈子が冷たい表情で問い詰めたのを見て、説明した。「加奈子さん、このバッグは雪乃さんが事前に予約されたものです。申し訳ありません」加奈子は雪乃を一瞥し、ますますその顔が見覚えがあると感じた。雪乃は説明した。「このバッグは確かに私が事前に予約したものです。もし信じられないなら、購入履歴をお見せしますよ」その瞬間、加奈子はようやく思い出した。目の前の女性
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
