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第632話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第633話
「それじゃあ」麻美は二人を店の外まで見送り、「気をつけてね」と声をかけた。由佳たちが去った後、麻美は店内に戻り、一息ついた。同僚が近寄ってきて言った。「麻美、さっきの二人って……」麻美は平静を装いながら頷き、慣れた様子で言った。「そうよ。私の彼氏のお兄さんとお義姉さん」「いいなあ、そんな素敵な彼氏と付き合えて」同僚が羨ましそうに言った。麻美は微笑み、「そんなに羨ましがることじゃないわ。名家のお嫁さんも楽じゃないから」「普通の家でも楽なことなんてないけどね」少し会話を交わし、麻美はその場を離れた。同僚はこっそり目を細めた。まだ付き合い始めたばかりなのに、もう名家のお嫁さん気取りかよって？本当に名家に入れるかどうかも分からないのに！店を出た後、由佳は清次が少し不機嫌そうな顔をしていたのに気づいた。「何かあったの？」清次は淡々と言った。「龍之介の趣味はちょっとよく分からないな」彼女は先日、二叔母が龍之介の恋人について愚痴っていたのを思い出した。その頃は龍之介が仕事で忙しかったが、きっと二叔母があの日の出来事を彼に話したのだろう。でも特に反応がないということは、龍之介も気にしていないのかもしれない。「人それぞれの好みよ。龍之介お兄さんはそういう人が好きなのかも」「うん、君の言う通りだね」清次は軽く頷いて言った。「僕は、君みたいな人が好きだけど」由佳は彼を鋭く睨んだ。昔、憧れていた冷静な王子様が、今ではこんな調子のいい男になってしまった。二人はゆっくりとしたペースで午後を過ごした。気づけば夕方になっていた。夕食はくさやを食べた。由佳のおかげで、清次は渋い顔をしながら苦しそうにくさやを食べていた。世の中にこんなものが存在するなんて！突然、羊肉がずっとマシに思えてきた。夕食後、二人は少し街を散歩した。清次が「そろそろ帰るか？」と尋ねた。由佳は首を振り、彼を見上げて微笑み、「バーに行きたいわ」清次は少し間を置いて、「夜に飲むのは良くないだろう」「あなたは飲まなくていい、私だけ飲むから」清次が身体のこともあり、酒を飲まないことは由佳も知っていた。だが、彼は何も言わなかった。由佳は鼻を鳴らし、「行かないなら、私一人で行くわ！」二十分後、二人は会所の地下にあるバーに到着し、カウ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第634話
ロックの曲が終わっても、ダンスフロアの男女はまだ余韻に浸っていた。ステージ上の歌手が降りた。バックでゆったりとした曲が流れ始める時、マイクは清次に手渡された。清次がステージに上がった。照明に照らされた彼の端正な姿に、誰もが目を奪われていた。「空に星が瞬くとき……」伴奏とともに彼の低く冷静な声が響き渡り、遠くからの深い思いを感じさせた。「君は知っているのか、僕がまた君を想っていることを……たくさんの愛が遠くから見つめるだけで終わる。まるで月の光が海に降り注ぐように……」由佳は彼の姿を見つめ、スマホを手に取り、録画を始めた。今まで清次が歌うのを聞いたことがなかった。彼がピアノを弾けるのは知っていたが、歌声もこれほどまでに美しいとは思わなかった。最初はからかうつもりだったのに、彼の歌声に次第に引き込まれていった。「若かった私たちは、愛し合う二人は永遠に一緒にいられると信じていた。深く愛することで永遠を信じたとき、風の中の嘆きを聞けなかった。誰が愛とは何かを知っていただろう、短い出会いが忘れられないものとなり、一生をかけても忘れることができないなんて……」柔らかくも切ない歌声が一言一句、由佳の心に染み渡った。かつて彼女も、この結婚を精一杯支えることで、彼と永遠に共に歩むことができると信じていた。彼女の考えはあまりに単純で、甘美すぎたのだ。現実はいつも残酷だった。彼は彼女を愛していなかった。彼女が何をしても、意味がなかった。結局、別れることは運命だった。愛とは何なのか、誰が知っていただろうか。若い頃の恋が、結婚の失敗を経ても忘れられないものとなっていた。歌が終わった後、由佳は周囲を見渡し、多くの人がステージ上の新しい歌手に注目し、堂々と彼について語り合っていたのに気づいた。「新しい歌手さんかな？すごくカッコいい！」「マジでイケメン。見てよ、あの鼻筋。しかもきっとベッドでの腕もいいはず……」「ちょっとLine交換してみたら？もしかしたら彼も君のこと気に入るかもよ」由佳は何かを思い出し、少し頬が赤くなったが、バーの暗い照明のおかげでバレることはなかった。彼女は再び清次に目を向けた。彼はすでにステージを降り、視線をこちらに向けて歩いてきていた。慌てて録画を止めた。途中、女性が一人、清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第635話
それに、昼間の服屋で失礼な態度を取った店員まで！虹崎市ってなんてところなの？どうしてこんな変な人ばかりいるのかしら！彼女は考えれば考えるほど腹が立ってきて、「あんた、どんな歩き方してるのよ？ちゃんと前見てないわけ？この服80万円したのよ、弁償できる？」と怒りをぶつけた。ウェイターはすぐに謝った。「申し訳ありません、本当にすみません。お洋服をクリーニングに出していただければ、その費用はお支払いします」「クリーニング代？その程度のお金で満足するとでも？80万円、1円も減らさずに弁償しなさい！」ウェイターの顔が青ざめた。「落ち着いてください」「十分冷静だよ。求めているのはただ一つ、弁償するよ！」「申し訳ありませんが、それは無理です」「店長はどこ？呼んできなさい！」「呼んできますよ。どうせ私、今日で辞めますから」そう言うと、ウェイターは溜息をついた。運が悪すぎた。まさか、わざとぶつかってきたこの相手に脅迫されるとは。「警察を呼ぶわ！」「警察を呼んで、自分が捕まる気かしら？」由佳が近づいてきた。女性は振り返って、由佳を見て、「あんた誰？余計な口出ししないで！」と言い放った。「余計なお世話じゃないの。恵里は私の友達だから」由佳はウェイターの服を着た恵里を見て軽く頷いた。由佳を見て、恵里は少し気まずそうに「由佳……」と小声で呼んだ。由佳は監視カメラを指差し、「さっきの出来事は全部映ってるわ。ぶつかったのはそっちでしょ？声が大きければ勝てると思わないで。恵里がクリーニング代を払うって言っただけでも十分な譲歩なのよ。警察を呼ぶなら呼びなさい、こっちは構わないわ」女性は顔色を変え、由佳の顔をじっと見つめた。見れば見るほどどこかで見たことがあるように思い、ウェイターが彼女を「由佳」と呼んだのを思い出すと、ふとある思いがよぎった。「あなた、もしかして山口由佳？」「そうよ」由佳は彼女がネットで自分の写真を見て、顔を覚えていたのだと思った。女性は冷笑し、由佳を上から下まで見渡し、「随分と他人のことに首を突っ込むのが好きなようね。面倒ごとに巻き込まれないように気をつけることね」と嫌味を言った。その冷たい表情に、由佳はふとある人物を思い出した。昨日、父の死の真相を知ったばかりで心を痛めていた彼女は目に冷たい光が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第636話
恵里は、由佳と理不尽な言い分を繰り返していたこの加奈子という女性が旧知の間柄であることに気づいた。二人が言い争っている間に、由佳は恵里に目配せをし、先に行くように促した。だが、恵里は動かなかった。自分が去れば加奈子がその責任を全て由佳に押し付けることが分かっていたからだ。加奈子も本気で警察を呼ぶつもりはなかったようで、由佳を鋭く睨みつけてから踵を返し、去っていった。彼女の背中が角を曲がり見えなくなった後、由佳は視線を戻し、恵里に微笑んで言った。「大丈夫？」「うん、大丈夫。ありがとう、由佳」「どういたしまして。さっき聞いたけど、今日でここを辞めるの？」「ええ、父の体調が悪くて休学してたんだけど、今はだいぶ回復したので、復学することにしたの」「お父さんが良くなられて良かったわね。おめでとう」「ありがとう。ちょっと掃除用具を取ってきて、ここを片付けるわ」「行ってらっしゃい」由佳はそのままトイレに向かった。トイレから戻ると、清次の向かい側、もともと由佳が座っていた席に女性が座っていたのが見えた。近づくと、それが加奈子であることが分かった。清次がステージで歌っていたときから、加奈子は彼に気づいていたのだ。さっき急いでいたのも、清次に話しかけるためだった。通路を抜けたとき、清次の姿を見つけると、彼女は彼の向かいに堂々と座り込んだ。「やあ、イケメン君、また会ったね」清次は顔を上げて彼女を見て言った。「僕たち会ったことあった？」彼女にはこれといった記憶に残るところがないのだろうか？加奈子は微笑みながら言った。「ほら、商場で会ったじゃない」「ああ、僕の前でわざと転んだ人か」彼女は清次の前でわざと転んだわけではない！転んで気を引こうなんて他の誰かのやりそうなことだ。話題を変えて、「思いもしなかったわ。こんなにカッコよくて、しかも歌まで上手いなんて」「褒めてくれてありがとう」「私たちって、なんだか運命を感じない？従兄に似てるし、しかも一日に二回も会うなんて......」「感じないね」加奈子は少し顔をひきつらせ、奥の手を出して言った。「あなた、清次さんでしょう？私の従兄と知り合いじゃない？彼も今虹崎市にいるの」実は、清次はすでに商場で彼女の従兄が賢太郎であることを察していた。加奈
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第637話
清次は由佳の赤くなっていった耳と頬をじっと見つめ、目に微かな笑みを浮かべながら、彼女の柔らかな白い手を引き寄せた。「由佳、僕たちって今……」由佳は一瞬戸惑いながらも彼を見返し、「私たちって今、何？」と尋ねた。「僕たちは今、仲直りしたってことになるのかな？」由佳は唇を少し持ち上げ、艶やかに微笑んだ。「清次、考えすぎたよ」「昨夜何もなかったとしても、たとえあったとしても、それが何？大人なんだから、一夜の楽しみで一生を誓うわけでもないし、ましてやあんたが無理矢理だったんだから」「少し考えを変えたらどう？まるで古臭い頑固者みたいよ」「はっきり言っておくけど、私はあんたと再婚する気なんてないわ。一人の方が気楽なの」由佳は今の自分の状態にとても満足していた。一人で、好きなことを好きな時にできる生活に。清次を好きではあるけれど、もう自分の生活を彼に合わせるつもりはなかった。彼が来るなら付き合ってあげるし、来ないなら自分のやりたいことに集中する。「彼女」や「結婚」といった言葉は、今の彼女にとってはただの束縛にしか感じられない。清次は顔の笑みが消え、暗い瞳でじっと由佳を見つめた。「僕が頑固者だって？」由佳は唇を噛み、彼と視線を合わせて言った。「違う？」「昨夜感じたはずだろ？」由佳は一瞬驚いて彼の言っていることが昨夜のラーゲだと気づいた。本当の関係には至らなかったが、濡れたソファが彼女の反応を物語っていた。「まだピンと来てないみたいだけど、車内っていうのもいい場所だと……」「黙りなさいよ！」由佳は彼をきつく睨みつけた。帰宅後、由佳は身支度を整えてベッドに横になった。目を閉じた瞬間、どうしても清次の言葉が頭をよぎった。「車内もいい場所だって」過去にはベッドでのことがほとんどで、車の中でなんてしたことがなかった。もし車内だったら、刺激的かもしれない。由佳はハッと我に返った。これ以上考えちゃダメだ！清次のせいで、まるで自分が欲求不満みたいじゃない！翌朝、由佳は無料のポートレート撮影の約束があった。以前の顧客が紹介してくれたもので、モデルも彼女の写真をネットに公開することに同意していた。由佳は練習も兼ねてこの撮影に臨んでいた。撮影が終わると、由佳はスマホを開き、Lineのメッ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第638話
由佳が再婚の意思がないと言ったにもかかわらず、清次は由佳との距離が以前よりもずっと近くなったことを感じていた。離婚前よりもずっと近いと感じた。あの頃、彼女は基本的に彼に反論せず、拒絶もしなかった。それは「従順」とも「疎遠」とも言えた。今は違う。彼女は彼に対して小さなわがままや軽い反発も見せるようになった。その姿が彼にはむしろ魅力的に映った。彼女はもう彼を苛立たせるために、颯太のことを持ち出すこともなくなった。もしかしたら、このまま続けていけば、いつか彼女は彼に再び心を開いてくれるのではないか。ただ、今は二人の間にある一つの障害を取り除く必要があった。清次が病室に入ると、清月は昼食を取っていたのに気付いた。彼女は微笑みながら清次を見て言った。「清次、来たのね。昼食は済ませた？よければ一緒にどう？」清次は冷淡な目つきで彼女を見下ろして言った。「いえ、結構です。少し話をしたらすぐに帰ります」清月は清次の冷たい口調に気づき、真剣に顔を上げた。「何を話したいの？」清次はわずかに身を屈め、テーブルの上に手を伸ばした。そこに一枚の航空券が置かれた。清次は指でその航空券をトントンと叩き、姿勢を戻しながら言った。「叔母さん、国内にいるのも長いでしょう。そろそろ帰国してもいい頃かと思って、チケットを取っておきました。飛行機の出発までに空港に到着するようお願いします。不便なら、こちらで手配します」彼の言葉には明らかな威圧が含まれていた。清月は驚愕しながら顔色を変えて清次を見つめた。「清次、あなた……」「僕がどうかした？」清次は眉を上げて問いかけた。清次はすでに調査していた。あの日、由佳がバーに入ったとき、清月がその近くに現れていたことを。賢太郎はもともと顧客と会う予定だったが、急な電話を受けてバーへと向かった。そして、あの曖昧な写真は清月が手配したものだった。清月が由佳を快く思っていないことは知っていたが、ここまでして事実を歪め、彼らを引き裂こうとするとは予想外だった。以前から清次は清月に対して不満を抱いていたが、それでも多少は尊重していた。幼い頃、清月は彼に温かく接し、一方で翔に対しては冷淡な態度を取っていた。翔こそが彼女の本当の甥であるにもかかわらず、自分に好意的な態度を示されたことに清次は戸惑いなが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第639話
「ええ、供述には何度か歩美の名前が出てきたが、彼女は常に被害者として描かれている。また、歩美が拉致された後、彼女がどのような虐待を受けたかも具体的に述べられている」翔が彼らに歩美の拉致を指示した理由についても、優輝は説明していた。当時、清次が関わっていたプロジェクトが重要な局面にあり、翔は清次に手柄を立てられるのを避けたかったのだと。由佳は言葉を失った。感情的には、清次や翔を信じたい、翔が主謀者ではないと信じたい気持ちが強かった。自分の父を殺しておきながら、翔がまるで兄のように自分を妹のように扱い続けるなんて、想像もつかないことだった。だが理性的に考えれば、ここまで来て優輝に嘘をつく理由があるだろうか？彼はすべてを白状し、自分も逃れられない立場にあった。それでいて歩美をかばう理由があるのだろうか？歩美に何か彼が守るべき価値があるとでも？それでも、歩美が翔に情報を漏らしたのは事実だった。このことについてはどう説明すればいい？彼女は尋ねた。「叔父さん、そちらでは何か新しい調査結果が出ましたか？どちらに傾いているのか教えていただけますか？」局長は少し考え込んで答えた。「翔と歩美が連絡を取っていたのは確かだが、今のところ歩美が直接関与した証拠は出ていない」「分かりました。叔父さん、明日歩美に会いに行ってもいいでしょうか？」彼女は歩美から直接話を聞いてみたかった。「構わないよ」「ありがとうございます、叔父さん」電話を切ると、由佳の頭は混乱していた。本当に翔が主謀者なのだろうか？刑を軽減するために、歩美に責任を押し付けているのか？夜の写真講座では、由佳は集中できなかった。講義が終わった後、賢太郎からメッセージが届いた。「今日の授業は出ていなかった？グループで発言がなかったみたいだけど」由佳は少し考えてから返事をした。「出てたよ」「何か分からないところでもあったのか？」由佳は少し躊躇しながら尋ねた。「慶太、取り調べの結果を知ってる？」「いや、優輝を警察に引き渡した後は関与していないよ。結果が出たのか？どうなっている？」そうか。優輝を捕まえることを手伝ってくれた以外、この事件には賢太郎は関係していないのだから、彼が追い続ける理由もなかった。由佳は考え込みながら、翔と優輝の供述が食い違
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第640話
由佳はふと、あの日のことを思い出した。清次と一緒に会社へ行った。清次は会議が終わると電話を受けて席を外した。戻ってきた彼の顔には傷があって、服も乱れていて、彼は無言で由佳を抱きしめて、不自然に動揺していた。何があったのか尋ねても、彼は何も答えなかった。きっと、あの時に知ったのだろう。清次はその事実を知ってもすぐには彼女に言わず、数日経ってから、優輝が虹崎市に来る前に翔を出頭させたのだ。もし翔が主犯だとしたら、歩美に罪を被せるという考えはおそらく清次が考えた策だった。この数日間で証拠を隠すか、逆に証拠を作り出したのかもしれない。だが、清次がそんな手段を使って翔を庇おうとするだろうか？清次をすべて理解しているとは言えなかったが、由佳には彼がそんな人間には思えなかった。朝8時、賢太郎が扉を開けて個室に入ると、清月はすでにソファに腰かけ、落ち着いてコーヒーを楽しんでいたのに気付いた。彼は冷ややかで傲慢な表情を浮かべ、静かにドアを閉めて清月の前に腰を下ろすと、尋ねた。「清月、何の用だ？」清月は微笑んで答えた。「もちろん大事な話だよ」「僕たちの間に話すべき大事なことなどないはずだが」賢太郎は淡々と返した。「それなら、なぜ来たのかしら？」清月は眉を上げて言った。「よく言われるわ、永遠の友などなく、永遠の利益だけがあるって。あなたなら理解できるでしょう？」賢太郎はソファの背に体を預け、無言で清月を見つめた。清月は続けた。「では本題に入るわ。優輝の供述に手を加えたのはあなたでしょう？」賢太郎は冷静な笑みを浮かべたまま、「証拠もないのに濡れ衣を着せないでほしいね。僕が優輝を買収してまで歩美を守る目的があるとでも？」「その答えはあなた自身が知っていることだよ。あなたが認めなくても構わないわ、とにかく私は感謝しているの」と清月が続けた。賢太郎は目を上げて皮肉げな表情で言った。「翔が刑務所行きになれば、山口グループ全体があなたの息子のものになる。さずか見事な計算だ」清月は否定せずに、「それだけじゃないわ、由佳のこともあるの。清次は由佳を妻にしておきながら彼女を大切にせず、後悔して復縁を望んでいる。あなたは清次を憎んでいるから、彼にとって大切なものを奪いたいはず。由佳との出会いをきっかけに、彼女に好意を抱いたのでしょう？あなたが彼
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
