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第640話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第641話
清月の目には一瞬、得意げな光がよぎった。「わかったわ」由佳は9時ごろ警察署に到着した。歩美に面会したいと申し出たところ、対応した警官は一瞬ためらった。「現在、歩美は二件の刑事事件に関わっています。本来なら面会は許可できないんですが……由佳さん、まず局長に相談してみてはいかがでしょうか？局長の了承があれば……」由佳は局長が昨日、部下に伝え忘れていたのだと思い、「叔父は今、いますか？」と尋ねた。「局長は上の階にいますよ」「ありがとう」由佳は二階へと向かった。局長室のドアはわずかに開いており、隙間から中の声が聞こえてきた。近づくと、聞き覚えのあった声が耳に入った。「翔は山口家の長男です。私たちは彼が破滅するのを見過ごすわけにはいきません」「どうせ古い事件です。由佳以外に気にしている者などいません。清次も当然兄に味方します。策を練ったのも彼で、すべてが完璧です。由佳さえも信じ込んでいます。局長、どうかお力添えを。由佳には疑う理由などありません」「清次と歩美の関係もご存知でしょう。彼らは既に別れましたが、公の目には彼らが関連付けられやすいです。歩美が刑事事件に関わっていることは、清次のイメージにも悪影響があります。清次は彼女と縁を切りたいのです。歩美が長く刑務所に入ることになっても、世間は気にも留めません。出所したら補償を与えればそれでいいのです」「成功すれば、山口家からの謝礼は必ずあります」局長は冷静に答えた。「清月さん、あなたの気持ちは理解しますが、その提案はお受けできません。この警察の制服を着ている以上、僕はそれに背くことはできません」清月の言葉が一語一語耳に届くたび、由佳の体はまるで氷の中に投げ込まれたかのように冷たくなっていった。防寒のコートを着て暖房が効いていたのに、彼女は凍えるような寒さを感じ、体が震えた。歯がかみ合う音が響いた。「どうせ古い事件。由佳以外に気にする者などいない」「清次も当然兄に味方する。策を練ったのも彼で、すべてが完璧だ。由佳さえも信じ込んでいる」それでは、父の死の主犯は翔なのか？清次は翔の関与を知った上で、それを彼女に隠し、時間を稼ぎながら責任を他へ転嫁しようとしていたのか？しかも、歩美が陽翔に情報を漏らしたことを利用して……普段なら、由佳は清次がそんなことをする
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第642話
由佳は涙をこらえ、無言で階段口へ戻った。そっと目尻を拭き、深呼吸をして気持ちを整え、平静を装ってから階段を下りていった。「由佳さん、局長は何か言ってましたか？」対応した警官が尋ねた。由佳は微笑んで答えた。「すみません、電話がかかってきて、急用ができたので先に失礼します。歩美さんの面会はまた改めてお願いします」「かしこまりました、お気をつけて」由佳は車に乗り込み、シートにもたれて力なく目を閉じた。翔が父を殺した主犯であり、清次が翔の罪を軽くするために責任転嫁を図った。彼女は自分が清次の言葉に惑わされ、涙を流してしまったことが悔しくてたまらなかった。清次がどんな人間かは分かっていたはずなのに。歩美のために取引をしたとしても、彼を信用しきることなどあり得なかった。清次は少しずつ彼女の心を麻痺させていた。もし彼を疑うことが遅れていれば、自分はもう戻れなかったかもしれない。その時、一台の車が遠くからやってきて警察署の前に停まった。美咲と拓海が次々と降りて中に入っていった。以前会った時より、美咲はさらに痩せて見えた。由佳は拳を握りしめた。すると、突然美咲が振り返ってこちらを見た。由佳は反射的に頭を下げ、数十秒経ってからようやく顔を上げた。美咲と拓海はすでに中に入っていた。由佳は少し安堵した。自分と父が被害者であり、翔は主犯であろうが従犯であろうが罪を償うべきなのに、美咲や拓海に会うのが怖いと思ったのはなぜだろう。彼らが悲しんでいた姿を見たくないし、もし彼らが翔を許してほしいと願うなら、それも聞きたくなかった。父を殺した犯人を簡単には許せない自分もいた。何より、祖母に会うのが一番辛かった。美咲と拓海が出てくる前に、由佳は警察署を後にし、ぼんやりと車を走らせながら考えを巡らせていた。そして、今日は玲月と約束があったことを思い出した。彼女は車を走らせ、撮影現場に向かい契約書にサインを交わした。玲月のアシスタントが一週間分のスケジュールを渡してくれた。由佳の撮影は、他の出演者やスケジュールの都合で、撮影日が分散しており、ずっと現場にいる必要はなかった。彼女の役「森由桜」の最初のシーンは明日で、それがちょうど結末で桜が亡くなるシーンだった。玲月は「よく休んで、明日は早めに来てね」と声をかけた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第643話
清次はあの日、真実を知った後、調査を依頼していた。そして、歩美が病院を抜け出した後、翔と連絡を取っていたことを確認した。ただ、10年前、歩美が翔を巻き込もうとした形跡が残されていた。その証拠が翔にとって不利なものだった。また、優輝は賢太郎が警察に引き渡した人物だった。賢太郎は山口家に対して敵意を抱いていた。清次はその理由を知らなかったが、賢太郎が優輝を買収してすべての罪を翔に押し付けた可能性があった。山口家の長男である山口グループの総裁が殺人事件の主犯で、その被害者が有名なジャーナリストであったとすれば、そのニュースが世に出た場合、山口グループが受ける打撃は計り知れない。清次は賢太郎が山口グループを陥れようとしていると判断して、林特別補佐に指示して、各メディアとSNSの監視を強化するよう命じた。賢太郎が証拠を隠滅した可能性も考え、清次は太一に優輝について密かに調査させるために電話をかけた。優輝が自らを犠牲にして翔を陥れるのは、賢太郎に弱みを握られたか、もしくは利益を与えられたためだと考えたのだ。また、翔の弁護士には可能な限り公訴を遅延させるよう指示した。指示を終えた後、清次はふと由佳のことを思い出した。彼女は優輝の証言について知っているのか？誤解していないだろうか？少し考え込んだ後、清次は携帯を取り上げて由佳に電話をかけた。由佳は画面を一瞥し、音を消して携帯を伏せたまま、脚本の勉強を続けることにした。人にはそれぞれ立場があった。清次が彼女に手を差し伸べてくれたことに感謝しているが、それでも何事もなかったかのように彼と関わり続けるつもりはなかった。清次が数回連続で電話をかけても出る気配がなく、不安になった彼は由佳の行動を調査させた。少しして秘書から「由佳は自宅にいる」との報告があった。危険がないならそれでよい。ただ、彼女が電話に出ないのは本当に静養中だからか、それとも故意に出ないのか？清次はしばし考え込み、立ち上がってオフィスを出た。ノックの音が聞こえ、由佳は眉をひそめて携帯を手に取った。ちょうどその時、再び電話がかかってきた。彼女は反射的に通話ボタンを押した。すると、すぐに清次の声が聞こえてきた。「由佳、開けてくれ。君がいるのはわかってる」由佳は応じた。「用件は何？」「どうし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第644話
「わかってるわ」「でも、明らかに信じてないだろう？」「信じたいわ、でも……」由佳は苦笑した。「清次、あの日、会社で翔のことを知っていたのよね？」信じたい気持ちはあったけれど、清月と局長が話していた内容を聞いた後では、どうしても彼を信じることができなかった。「うん」「翔が出頭するまでの数日間、あなたは何をしていたの？」清次は一瞬動揺し、信じられない顔で言った。「どういう意味だ？僕が翔をかばおうとしていると疑っているのか？そんな風に僕を見ているのか？」「違うの？翔が歩美に罪を被せるなんて考えつくわけないわ」歩美と縁を切りたいと考えた清次だけが、そんなことを考えるのではないか。「それが真実だとは思えないか？」清次の瞳は陰りを帯びた。彼女の心の中で、自分はそんな人物だったのか？少しも信じる価値はないのか？由佳は目を逸らし、「あなたは優輝が誰かに買収されたって言うけど、誰が、どうしてそんなことを？」冷淡な顔をしていた由佳を見つめ、清次は胸の奥が痛み、苦い気持ちでいっぱいになった。「買収したのは賢太郎かもしれない。彼はずっと山口家に敵意を抱いているから」それを聞いて、由佳は笑いたくなった。「賢太郎？でも、優輝が捕まった時、私たちはまだ翔が関わっているとは知らなかったわ。彼がどうやって知ったというの？もし賢太郎が本気で山口グループを狙っていたなら、翔が出頭したその日にニュースで騒ぎ立てるはずよ」だが、現実には、外部には一切情報が漏れていなかった。それに対する説明を清次は持っていなかった。ただの推測でしかなかった。「あの日、僕が話したことは、翔が話してくれたことそのままだ。たとえ翔が本当に主犯だったとしても、僕には関係ない。由佳、殺されたのは君の父親なんだ。お義父さんへの君の気持ちを知っている僕が、翔をかばうと思うか？」彼の声には焦りが感じられた。「別に翔をかばうことを責めているわけじゃないわ。彼はあなたの兄でしょ？守りたいと思うのも当然だから」由佳は淡々と微笑んだ。そう、彼女は最初から一度も責めるような言葉を言わなかった。だがその冷たい態度や誤解は、清次の心に鋭く突き刺さり、言葉よりもずっと痛みをもたらしていた。清次は痛切な思いで彼女を見つめ、「君は、ずっと僕がやったと思っているのか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第645話
「潔白を証明する方法がわからなかったから、こんな方法を取るしかなかったんだ......」「私を脅してるってこと？」由佳は怒りを抑えきれなかった。「そんなつもりはない......」「じゃあ勝手に立ってれば！」由佳はそのまま電話を切った。彼女はスマホをテーブルに投げ、キッチンへ向かい料理を始めた。その時、玄関から鍵の開く音が聞こえた。由佳が顔を覗かせると、荷物を引いた高村が帰宅したのを見た。「由佳、ただいま！」「おかえりなさい。夕飯、もう食べた？」「まだだよ！ 由佳、私にも作って！」高村は手を挙げてにっこり笑った。「いいわよ」お湯が沸いたので、由佳は二人分のエビ入りワンタンを茹でた。ふと、熱湯が指に飛んだ。彼女は思わず手を振り口元で吹きかけた。高村が心配そうに近づき、「どうしたの？ 火傷した？」「ちょっとだけ」「あなたらしくないミスね」高村は意味深に微笑んだ。「どういう意味？」由佳がちらっと視線を送った。「何でもないわ」高村は行ってしまった。「荷物片付けてくるから、できたら呼んで」「うん」ワンタンが茹で上がり、エビと卵の細切りを添え、テーブルに並べた。高村を呼びに行って「ご飯だよ！」と声をかけた。「きたきた！」高村は嬉しそうに由佳の向かいに座り、ワンタンの香りを楽しみながら、「由佳、あんたがいないと本当にダメね！ この数日、ずっとコンビニ弁当ばっかりで、お腹がペシャンコよ」「すぐに戻るわよ」「美味しそうだなぁ」高村は熱さに耐えながら小さなワンタンを頬張り、満足そうな表情を浮かべた。飲み込んでから、彼女は由佳を見て、「それにしても、どうしてあの日、ソファを変えたの？」由佳は一瞬動揺したが、平静を装って答えた。「飲み物をこぼしちゃったの」「本当？」「本当だよ」「私が留守の間、清次とゴチャゴチャやったかと思ったわ」由佳の耳がほんのり赤く染まった。昨日は確かに「ゴチャゴチャ」してしまったからだ。「そんなことないわ」「そうならいいんだけど。さっき帰ってきた時、清次が外で雨に濡れながら立ってたの。何だか変態みたいな感じで。たぶん『苦肉の策』ってやつよ。絶対心を許しちゃダメだからね？」由佳は無意識に箸を握りしめた。「外の雨、そんなに強いの？」「さぁ、顔が痛くなる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第646話
彼に近づいてみると、彼の服はすっかり濡れていて、髪は額に張り付き、滴る水が下に落ちていたのに気付いた。清次は彼女が差し出した傘に目を向けたが、受け取らず、じっと由佳を見つめて「由佳、来てくれてありがとう。嬉しいよ。でも、この傘は受け取れない」と言った。薄暗い街灯の下で彼が口を開いた。冷たい息が漂った。由佳は目を伏せ、一歩踏み出して無理やり傘を彼の手に押し付け、「持って。車に戻りなさい」と言った。だが、手を離すと傘は地面に落ちた。由佳の表情が険しくなり、落ちた傘を一瞥しながら清次を睨んだ。「いらないならそれでいいけど！雨に濡れたいなら別の場所でやってよ、ここにいると迷惑だわ！」「分かった、外に出るよ」そう言うと、彼は背を向け、雨の中を歩き出した。雨のカーテンの中で、その背中は依然として凛としていたが、どこか寂しさが漂っていた。由佳の胸中に怒りが込み上げ、足早に階段へと向かおうとした。わざわざ傘を持ってきてあげたのに、感謝もないなんて。どこで雨に濡れるかなんて彼の勝手だわ！数歩歩いたところで足を止め、唇を噛みしめながら清次の背中に向かって怒鳴った。「清次、あんた本当に頭おかしいんじゃないの！」清次は歩みを止め、雨の向こうから彼女を見つめた。その目元は穏やかだった。「由佳、君がそんなに疑っている理由は分からないけれど、ただ言いたいのは、翔の責任を軽くしようとしているわけじゃない。君が僕を信じなくても、警察の調査を信じてくれ。結果が出るまでは、僕を疑うべきじゃない」「疑ってないわ。もう帰って」由佳は冷ややかに言った。裁判の判決はまだ出ていなかったが、もうじき発表されることは分かっていた。「本当か？もし本当に信じてくれるなら、上がってもいいか？」清次は数歩戻ってきて、彼女の目を見ながら問いかけた。由佳は彼が自分の部屋に入りたいのだと気づき、少し驚いた。「だめよ」と地面の傘に視線を向け、「早く帰りなさい」と冷たく告げた。清次は苦笑して口元を引きつらせた。「どうしてだめなんだ？結局、君は僕を信じていないんだろう？分かってる、全部僕のせいだよ。何度も約束を破ったせいで、信頼なんて失って当然だ」その言葉に、由佳は少し戸惑った。でも、彼の目は真剣だった。もしかして自分の考えすぎなのか？「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第647話
彼女は怒りを込めて清次の前に立ち、歯を食いしばって言った。「帰るんじゃなかったの？」 清次は一瞬驚き、「どうしてまた降りてきたんだ？」と尋ねた。由佳は彼を睨み、何も言わずにくるりと背を向けた。彼女はさっき、上がらずにエントランスホールで待機していた。彼が本当に帰るのかどうか、確かめるためだ。やはり、彼はずっとそこにいた。もし彼女がそのまま上がっていたら、清次はここで一晩中立っているつもりだったのかもしれない。彼の目的は、彼女の心を和らげることだった。それは成功したようだった。清次は目を見張った。由佳は数歩進んだところで足を止め、彼を睨んで「上がるんでしょ？」と言い放った。そう言うと、彼を見ずにさっさとマンションのエントランスに向かって歩き出した。清次は微笑を浮かべ、一歩を踏み出して彼女に従った。由佳は先にエレベーターに乗り込み、後ろの清次に一瞥をくれながら、内心でため息をついた。エレベーターの中で彼の濡れた服から水が滴り、すぐに小さな水たまりができた。「由佳、僕にもう一度チャンスをくれる気になったんだね？」清次が聞いた。由佳は答えず、眉をひそめながら言った。「高村はもう休んでるから、部屋に入ったら静かにして、私の部屋に直接行って。リビングに立ち止まらないでよ、分かった？」「分かった」清次は部屋に入れてもらえるだけで十分満足だった。これも彼のしぶとさのおかげだ。エレベーターが止まった。由佳は玄関で靴を脱ぎ、パスワードを入力した。彼女が泥棒のようにこっそりと振る舞う様子に、清次は思わず微笑んだ。由佳は清次を振り返り、そっとドアを開けて頭をしゃくった。清次は静かに彼女の部屋に向かって歩き出した。由佳は後ろを確認し、ドアをそっと閉めて自分の部屋に急いだ。ドアを閉める前に振り返ると、思わず息を呑んだ。玄関から自室のドアまでの床が水浸しだった。清次の濡れた服から垂れた水だった。由佳は清次を睨んで「服、脱いでおいて。私は床を拭くから」と言って、部屋のドアを閉めてからバスルームにモップを取りに行った。彼女がモップで床の水を拭き終えたとき、隣の部屋のドアが開いた。高村が水の入ったコップを手に現れた。「由佳、掃除してたの？」「ええ、ちょっと汚れてたから」彼女は自然にごまかしな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第648話
彼女はドアにもたれ、ほっと息をついた。その目に飛び込んできたのは、部屋の中央に立っていた清次の姿だった。彼の髪は乱れ、全身裸で、筋肉のついた腹筋がはっきりと現れ、タオルの下に消えていた。彼が腰に巻いていたタオルはピンク色で、それは由佳のタオルのひとつだった。彼の肌はもともと白く、ピンク色がよく似合っており、さらに肌を際立たせていた。清次は今年で三十歳になったが、立体的な顔立ちと骨格の良さには、歳月がほとんど影響を及ぼしていないようで、今もなお若々しく力強い印象を持っていた。由佳の耳が熱くなり、急いで目を逸らし、「何立ってるの？さっさとシャワーを浴びてきなさいよ」と言った。清次の目に微かな笑みが浮かんだ。「分かった。それと、さっき寝たって言ってなかった？」「途中で目を覚ますことだってあるでしょ？」由佳は彼を睨みながら答えた。聞きすぎじゃない？「そりゃそうだね」清次は微笑みを浮かべ、バスルームへ向かった。由佳はほっと息をつき、ベッドのそばに腰を下ろした。バスルームから聞こえてきたシャワーの音に心が乱れ、何をすればいいのか分からず、手に取った台本を数ページめくってみた。清次に惑わされず、距離を置くと決めたはずなのに......彼女はベッドに仰向けに倒れ込み、声に出さずに嘆いた。自分はもう清次から逃れられないのかもしれない。そのとき、高村の声が聞こえてきた。「由佳、お湯が沸いたけど、飲む？」由佳は一瞬飲まないと言いかけたが、何か思い直して、「一杯だけ取っておいて」と言い直した。高村が部屋に戻ったのを待ってから、由佳はキッチンに行き、カップにお湯を注いだ。しばらくして、清次がバスルームから出てきた。髪から水滴が垂れ、身体にはまだピンク色のタオルが一枚だけだった。肌にはシャワーの水滴が残り、筋肉を伝って静かに滑り落ちていた。由佳はちらりと彼を見てすぐに目を伏せ、台本に視線を戻したふりをし、「そこにお湯があるから飲んで」と言った。「ありがとう」清次は頷き、水を飲むためにカップを手に取った。部屋は静まり返り、飲み込む音が響いた。彼の喉仏が上下したのを見て、口元からこぼれた水滴が首筋を滑り落ちて、鎖骨に伝った。由佳は視線を逸らし、台本を脇に置いた。「秘書に電話して服を持って来てもらって。ついでに食
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
