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第1231話
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「もう決めたことだ。邪魔しないで」「直人、少し冷静になって、私の話を聞いて」早紀の声は焦っていた。「賢太郎は社長に就任してから、日常の管理でも戦略の立案でも素晴らしい結果を出してきた。株主や取締役たちはすでに賢太郎を後継者として認めている。もし賢太郎を交代させるつもりなら、取締役たちは絶対に賛成しない」社長を交代させるのは大きな決断で、取締役会での投票が必要だった。賢太郎はすでに半数以上の取締役を味方につけていた。直人が取締役会を開いたところで、賢太郎をどうこうすることはできず、逆に賢太郎がもっと早く株を手に入れることを促進するだけだった。しかし、今の直人は怒りが収まらなかった。「俺が会長だ、賢太郎を追い出す。誰が俺を止めるんだ？他の株主たちはみんな俺と一緒に長年やってきた仲間だ。どれだけのことを一緒に乗り越えてきた？たかが若造一人のために、俺に逆らうなんてあり得ない」早紀は心の中で思った。どんなに一緒に多くのことを経験してきたとしても、それが何になるのか。人は変わるものだった。運命のいたずらか、数日前に彼女は賢太郎が家で数人の取締役をもてなす様子を見てしまった。取締役たちは帰る時、皆満面の笑みを浮かべ、酒も食事も十分に楽しんでいた。中には直人の昔からの友人もいた。賢太郎を追い出すことは、勇気を持ってやらなければならなかった。しかし、今はまだその時ではなかった。「彼らが賢太郎を支持しているとしても、賢太郎を交代させ、新しい経営者を選ぶには時間がかかる。この時期、中村家族は外部からの批判にさらされている上、内部でも一致団結して困難を乗り越えなければならない。もし内部で混乱が起これば、他人に隙を見せることになる」今最も重要なのは、目の前の危機を乗り越えることだった。中村家族のイメージはすでに傷ついており、もし賢太郎を無理に解任したという話が広まれば、清次がそれを煽って、さらに中村家族に大きな損害を与えることになりかねない。直人が黙っている時、早紀は続けて説得を試みた。「この事態は私が引き起こしたものよ。もし中村家族が内外から攻撃を受け、深刻な損害を被った場合、取締役たちはあなたを責めることはないでしょう。でも、私を責めることは間違いなくあると思う。直人、どうか私のために賢太郎をもう少し待ってやってくれないかな？」直人は拳を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1233話
「吉岡家族がどうした？」直人は冷たく鼻で笑い、目の奥にわずかな軽蔑を浮かべた。「勇気には俺という父親がいる」「直人、あなたがそんなことをしたら、私と勇気はどうなるの？私はずっと思っていた。中村家族の未来は賢太郎に託されるものだと。賢太郎と争うつもりは一度もなかったし、勇気も賢太郎を尊敬している。でも、もし賢太郎を解任したら、彼はきっと私の仕業だっと思うだろう。そうなれば、勇気に罪がかかり、彼は罪悪感と不安を感じることになる。彼は家族が権力争いで分裂するのを望んでいない」直人は早紀を見つめ、複雑な感情が胸に湧き上がった。彼は分かっていた。どんなに意見が対立していても、早紀が最も愛してくれていることを。優しく彼女の手を握り、軽く撫でながら言った。「君の心配は分かっているよ。でも賢太郎の性格を見たことがあるだろう？もし彼が怒るなら、俺が全部引き受ける。君はもう何も言わなくていい。決めたんだ。勇気が大きくなったら分かるさ」早紀は深く息をつき、諦めたような表情を浮かべた。この時、直人は怒りに満ちていて、彼女がいくら説得しても逆効果になるだけだと分かっていた。賢太郎を解任するという考えが一度頭に浮かぶと、それを抑えるのは難しかった。この時は押さえ込んでも、遅かれ早かれまた爆発するだろう。遠藤家族のネットでの暴露に関して、早紀は最後まで何も反応しなかった。ただし、その関連の投稿は静かに減少し、話題にならなくなった。そして、このタイミングで、早紀の姪だと名乗る人物が現れ、叔母が重傷を負って療養中であるため、記者たちに何度も追いかけて取材しないようにお願いした。写真には、多くの記者が病室の前に集まっており、顔がモザイクで隠されていたが、マイクやカメラが見えた。記者たちが取材のために手段を選ばないことを非難する声が上がった。清月が刃物で傷つけた事件は、豪門の秘密として大きな注目を集め、多くの動画クリエイターたちがこの話題を取り上げ、注目を集めるために動画を作った。その中には多くの法務系ブロガーも含まれていた。彼らは暴露された監視カメラの映像や報告を元に、法律や社会倫理の観点から事件を解説し、様々な意見を述べていた。一部のブロガーは公平で客観的な分析を行い、わかりやすく解説して普通の視聴者でも理解できるようにしていた。また、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1234話
清月はナイフを持ってショッピングモールの隅に隠れ、多くの人々の中から早紀を見つけ出した。明らかに意識はしっかりしており、識別能力と自制能力を持っていることが分かった。そのため、医師系のブロガーは動画で、清月の行動が精神病患者が認識できない、または自制できない場合に見られる無差別な暴力の特徴に当てはまらないと分析した。もし清月が犯罪を犯している時、精神状態が正常であったならば、彼女は自分の行動に責任を持つべきだ。動画の最後で、彼は精神疾患に対する誤解を避けるように呼びかけ、精神疾患患者に対する正確な司法鑑定の重要性を強調した。そして、ネットユーザーに対して世論に流されず、耐心強く待ち、司法鑑定委員会が正確かつ公正な鑑定を行うと信じるようにと呼びかけた。この動画は、医師がはっきりとした言葉で論理的に話し、理論と実践を組み合わせ、公正かつ客観的であるため、ネットユーザーたちの支持を集め、瞬く間に人気を集めた。「医師の言う通り、結果を待とう」「俺の考えと同じだ。清月は精神疾患があるかもしれないけど、犯行時に発病してない。監視カメラには、清月がナイフを持って早紀に向かって突進しているのが映ってる。明らかに意識がある」「医師、よくこのタイミングで言ったな、勇気ある」「あと数日待って、鑑定結果がどう出るか見てみよう。もし医師と同じ結論なら問題ないけど、清月が発病して責任を問われないなら、このゴミみたいな委員会に文句言うわ」「俺も一緒に行くわ」この動画は多くの人にリツイートされ、支持を得た。この間の爆露の流れを、由佳はまるで劇を見ているかのように注目していた。途中で彼女と早紀の関係が暴露された時、由佳は少し心配した。もしかすると自分に火の粉がかかるかもしれないと思ったからだ。幸い、そんなことはなかった。遠藤家族の爆露や加奈子の発言を見た由佳は、心の中で何の変化も感じなかった。清次と違って、清月は少なくとも清次には優しくしていた。たとえそれが叔母としての立場であっても。しかし、早紀に対しては、完全に他人だった。もし早紀が現れなかったなら、もしかしたら彼女に少し感謝していたかもしれない。だが、再会後の出来事があったことで、早紀は彼女の中で、もはや他人以下の存在となった。ここ数日、爆露の勢いは続き、部分的な噂が混じり
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事が発生してからすでに半月が過ぎ、過激な意見で世論を誘導していた工作員たちは広場から姿を消し、コメント欄の雰囲気はかなり理性的になった。「半月もそのニュースを見てきたけど、結局立場を決めなかった。一番の原因はこの法律の規定だと思う。清月が精神疾患を患っているなら、誰でも鑑定を試みるはずだ。だから、この規定を廃止すべきだ。これで誰も抜け道を使えなくなる」「精神疾患で傷害を負わせた場合、責任を免れる規定は廃止すべきだ。全ての人は平等で、精神疾患による傷害でも責任を負うべきだ！」「清次は最初、お金で解決しようと思っていたんじゃないかと思う。しかし、事が大きくなって、専門医の分析が入って、支持する人が増えすぎたから、逆効果を恐れて、お金では解決できず、結局妥協したんじゃないか」「鑑定結果を待てって言ってたのに、清次が司法鑑定を申請して、まだ結果が出てないのに、みんな自信満々で『清月は絶対責任を負わない』って言ってたのに、結果が出たら、あの連中はどこに行ったんだ？」「結局、裏口で失敗したってこと？」「それはあり得ないんじゃない？もしかしたら、裏口を使うつもりじゃなくて、ただ手続きを試してみただけかもしれないよ。清月は精神疾患があるんだから、鑑定結果が出るまで、彼女が発病していたかどうかは誰にも分からない」「君はあまりにも甘いね。資本家たちが本当に良心的だと思ってるの？」「少なくとも、君よりは良心的だよ。清次は最近、十億円を寄付したばかりだし、山口グループも常に慈善事業に寄付している。君はただネットでキーボードを叩くだけじゃないか」「結局のところ、結果が出るまでは無駄に推測しないで、司法鑑定委員会に賛成するべきだ」「やっぱり、ネットユーザーの監視が必要だね。あの一人が家族にお金と権力があって、精神病証明を取って、刑事責任を免れた場合、誰も注目しない、被害者もただ黙っているしかない」「司法機関が公正にこのような案件を処理し、法律の厳正さと公正を守ることを期待している」清月がナイフで傷害を起こし、それに続く一連の世論は、鑑定結果が出るとともに幕を下ろし、事件は手続きに入り、熱度は徐々に収まっていった。ホテルの部屋で、清次はソファに座り、前のきれいなガラスのテーブルに置かれた鑑定結果の書類を見つめていた。この書類は、彼が午前中に
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「この人物はすでに秘密裏に拘束されており、事態は収束し、鑑定の手続きは順調に進んでいます」主任は話題を変え、清次を見ながら言った。「清次さんはどう思いますか？」「誠さんは俺を疑っているのですか？」清次は冷静に誠を見つめ、目は揺るがず、全く避ける様子もなかった。誠は清次の表情をじっと見つめたが、どんな心の動揺も感じ取れなかった。その落ち着きように、誠は自分が清次を無実だと疑っているのではないかと感じ始めた。「そんなつもりはありません」誠は眉をひそめ、笑いながら言った。「ただ少し気になるだけです。清次さん以外に、誰が犯罪に罰を受けないことを望んでいるのでしょうか？」「誰であれ、俺ではありません。司法の公正は疑う余地がない。俺は決して自分の権力を使って介入することはありません」誠は清次の正義感が溢れた表情を見ながら、心の中で思った。清次はさすがに若手企業家の代表の一人だった。こうした心理的強さは、普通の人間にはなかなか真似できるものではなかった。「わかっています、誰がやったとしても、認めることはないでしょう」「誠さんも逆に考えてみてください。誰もが俺が嫌疑者の家族で、鑑定を申請したことは知っている。もし賄賂を使ったとなれば、真っ先に俺に疑いが向けられますよ。そんなこと、あまりにも目立ちすぎませんか？」「それは言い切れませんよ。もしかしたら清次さんは、他の誰も気づかないだろうと賭けたのかもしれません」「そんなリスクの高い賭けはしません。今、世論が盛り上がっています。もし鑑定結果に影響を与えたメンバーが、その後賄賂を受け取ったことが暴露されたら、誠さん、どうなりますか？」どうなりますか？まず、もし鑑定結果が清月に刑事責任を問わないとなれば、ネットユーザーの反発を引き起こすことは間違いない。その時、鑑定メンバーが賄賂を受け取ったという話が出てきた場合、証拠がなくても、みんな自然と清次に疑いをかけるだろう。それが一気に広まり、山口グループは深刻なダメージを受け、清次自身もまず職務停止の調査を受けることになる。その後、無罪が証明されても、その事実に関心を持つ人は少なく、山口グループのイメージや経済的な損失は、もはや回復できないだろうと思われた。誠は息を呑み、突然別の可能性に気づいた。誰かが清次を陥れようとしていた。
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桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1話
「山口さん、検査の結果から見ると、山口さんは生まれつき子宮壁が薄く、胎児の状態が不安定です。日常の食事や運動に十分注意する必要があります」医者は注意を促しながら薬を処方し、処方箋を渡した。「はい、これで薬を取りに行ってください」「はい、ありがとうございます」山口由佳は診察券を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。医者はもう一度念を押した。「体に気をつけてください。軽く見てはいけないですよ」子宮壁が薄いと流産しやすく、多くの妊婦は一度流産すると再び妊娠できなくなる。「ありがとうございます、先生。気をつけます」由佳は微笑みながら頷いた。結婚して三年、誰よりも彼女は子供を待ち望んでいた。彼女は必ずこの子をしっかり守ると心に決めていた。薬を受け取った後、由佳は診療所を出て車に戻った。運転手は車を発車させ、バックミラーを見ながら言った。「奥様、ご主人は午後三時の飛行機です。あと二十分ありますが、直接空港に向かいますか？」「行こう」あと二十分で彼に会えると思うと、由佳の顔に甘い笑みが浮かび、すでに待ちきれない様子だった。山口清次はすでに一ヶ月近く出張しており、彼女はとても彼に会いたかったのだ。道中、彼女はバッグから妊娠検査の結果を取り出して何度も見返し、手をそっとお腹に置いた。ここには、彼女と清次の赤ちゃんがいるのだ。あと八ヶ月待てば、生まれてくる。この良いニュースをすぐに山口清次に知らせたかったのだ。空港に到着し、運転手は目立つ場所に車を止めた。「奥様、ご主人に電話をかけてみてはいかがですか？」由佳は時間を見て、清次がすでに飛行機を降りた頃だろうと思い、電話をかけたが、サービスセンターから一時的に接続できないとの音声が流れた。「多分、飛行機が遅れているだろう。少しここで待つね」由佳は言った。しばらくしても、清次は来なかった。由佳はもう一度電話をかけたが、またしても繋がらなかった。「もう少し待つね」飛行機が遅れることはよくあることで、時には一、二時間遅れることもある。二時間後。由佳は再び清次に電話をかけた。今回は冷たい案内音声ではなく、すぐに電話がつながった。「清くん、飛行機を降りた？」電話の向こうで一瞬の静寂があり、女性の声が響いた。「すみません、清くんはトイレに行っています。後で彼に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第2話
「俺だよ」「お酒飲んだの？」「うん、友達と少し飲んだ」バスルームからシャワーの音が聞こえてきて、由佳は眉をひそめながら寝返りを打ち、不安そうに眠っていた。隣のベッドが沈む感覚があった。大きな手が彼女の腰に触れ、滑らかな曲線に沿って下がっていき、何かをしようとしていた。「うーん、今夜はダメ」由佳は目を閉じたまま、半分寝ぼけながら彼を止めた。無意識に子供を傷つけないようにしていた。大きな手が動きを止め、彼女の背中に置かれた。「寝ていいよ」由佳は本当に疲れていて、すぐに深い眠りに落ちた。朝、由佳が目を覚ました時には、隣にはもう暖かさはなく、少し皺の寄ったシーツだけが昨夜彼が戻ってきた証拠だった。彼女は少し後悔していた。昨夜どうして寝てしまったんだろう？大丈夫、今日話してもいいのだ。由佳は顔を洗い、クローゼットに行き、清次のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠したことは喜ばしいことだからと、赤いストライプのネクタイも選び、ベッドの端に置いた。清次は既に朝のランニングから戻ってきていて、パジャマでソファに座り、階段から下りてくる由佳を見上げて、手に持っていた書類を置いた。「朝ごはんを食べよう」朝食を食べ終わると、由佳は深呼吸して、喜びをほほに浮かべながら言った。「清くん、話したいことがあるの」子供ができることを知れば、きっと喜ぶだろう。「俺も」山口清次は落ち着いた声で言った。「じゃあ、先に話して」由佳は甘い笑顔を浮かべながら少し恥ずかしそうに言った。「由佳、離婚しよう」山口清次は立ち上がり、ソファの上の書類を手渡しながら言った。「離婚届を読んで、問題があれば言って。できる限り応じるから」由佳の心臓は一瞬止まったかのように、驚いて清次を見つめた。脳が真っ白になって、自分の耳を疑った。やっと声を取り戻し、唇が震えながらその言葉を繰り返した。「離婚？」清くんは彼女と離婚するの？何事もないのに、どうして突然離婚を言い出したの？何の兆しもなく、彼女はショックを受けた。「あの夜、俺たちはハメられて、仕方なく結婚したんだ。公開もしていないし、むしろ早めに終わらせる方がいい」清次はまるで日常の些細なことを話しているかのように言った。由佳の顔は青ざめ、周囲は一気に寒気がした。胸が大き
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「もう決めたことだ。邪魔しないで」「直人、少し冷静になって、私の話を聞いて」早紀の声は焦っていた。「賢太郎は社長に就任してから、日常の管理でも戦略の立案でも素晴らしい結果を出してきた。株主や取締役たちはすでに賢太郎を後継者として認めている。もし賢太郎を交代させるつもりなら、取締役たちは絶対に賛成しない」社長を交代させるのは大きな決断で、取締役会での投票が必要だった。賢太郎はすでに半数以上の取締役を味方につけていた。直人が取締役会を開いたところで、賢太郎をどうこうすることはできず、逆に賢太郎がもっと早く株を手に入れることを促進するだけだった。しかし、今の直人は怒りが収まらなかった。「俺が会長だ、賢太郎を追い出す。誰が俺を止めるんだ？他の株主たちはみんな俺と一緒に長年やってきた仲間だ。どれだけのことを一緒に乗り越えてきた？たかが若造一人のために、俺に逆らうなんてあり得ない」早紀は心の中で思った。どんなに一緒に多くのことを経験してきたとしても、それが何になるのか。人は変わるものだった。運命のいたずらか、数日前に彼女は賢太郎が家で数人の取締役をもてなす様子を見てしまった。取締役たちは帰る時、皆満面の笑みを浮かべ、酒も食事も十分に楽しんでいた。中には直人の昔からの友人もいた。賢太郎を追い出すことは、勇気を持ってやらなければならなかった。しかし、今はまだその時ではなかった。「彼らが賢太郎を支持しているとしても、賢太郎を交代させ、新しい経営者を選ぶには時間がかかる。この時期、中村家族は外部からの批判にさらされている上、内部でも一致団結して困難を乗り越えなければならない。もし内部で混乱が起これば、他人に隙を見せることになる」今最も重要なのは、目の前の危機を乗り越えることだった。中村家族のイメージはすでに傷ついており、もし賢太郎を無理に解任したという話が広まれば、清次がそれを煽って、さらに中村家族に大きな損害を与えることになりかねない。直人が黙っている時、早紀は続けて説得を試みた。「この事態は私が引き起こしたものよ。もし中村家族が内外から攻撃を受け、深刻な損害を被った場合、取締役たちはあなたを責めることはないでしょう。でも、私を責めることは間違いなくあると思う。直人、どうか私のために賢太郎をもう少し待ってやってくれないかな？」直人は拳を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1231話
電話のベルが長い間鳴り続け、もうすぐ自動的に切れるという時、ようやく電話がつながった。話し声の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「もしもし、父さん、何か用か？」「お前には何か言う資格があるのか？自分が何をしたか、わかってるんだろ？」直人の声は明らかに怒りで震えていた。賢太郎はしばらく黙っていた後、軽く笑いながらゆっくりと話し始めた。「父さん、最近いろいろやったけど、どのことを言ってるんだ？」「まだ俺を馬鹿にしてるのか？」直人は賢太郎が生まれつき自分に反抗的であることを痛感した。「遠藤家族にネットで暴露させたのはお前だろ？」「父さんが言っているのは、このことか？確かに俺がやったよ。どうした？問題でもあるのか？」賢太郎の軽々しい口調を聞いた直人は、さらに怒りがこみ上げてきた。彼は今すぐにでも賢太郎を掻き殺してやりたい気分だった。彼は抑えきれずに怒鳴った。「問題だらけだ！お前、こんなことが俺や早紀、そして会社のイメージにどれだけ影響を与えるか分かってるのか？早紀は体の傷もひどい、さらにネット上での中傷や悪口、心のプレッシャーも大きいんだ。賢太郎、お前、清月のことが憎いんだろ？罰を受けさせたくないのか？こんなこと、どうしてお前にメリットがあるんだ？」賢太郎の声は依然として冷静で、どこか挑発的だった。「父さん、そんなにすぐに感情的にならないで。前回倒れたのは、ついこの間だろ？体調に気をつけないと」直人は賢太郎がわざと自分を怒らせて、早く死なせて完全に山口家族を掌握したいのだと疑った。「俺が清月を憎んでいるからって、誰かに俺や吉岡家族を道具に使わせるわけにはいかない。俺は一番嫌いなのは利用されることだ。母さんが死んでから何年も経つのに、まだ平穏にしていられない。記者がどうやって清次の正体を暴いたのか、どうしてあんな古い話を掘り返したのか、中村家族と父さんがどうしてこんな世論の渦中に巻き込まれたのか、父さんはわかってるだろ？」直人はもちろんそれを知っていた。ただ、早紀と一緒に考え、世論を利用して清次に精神鑑定を諦めさせようと考えたのだ。賢太郎は軽く笑った。「世論は諸刃の剣だ。うまく使えば大きな力になるが、使い方を間違えば足元をすくわれる。自分の手が汚れていれば、たとえ遠藤家族が暴露しなかったとしても、清次が調べられないわけないだろ？清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1230話
彼も過去のことが暴露したのを見て、すぐに駆けつけてきた。早紀は静かにうなずき、目に涙を浮かべていた。ため息をつきながら言った。「これが私の報いかもしれないね。彼らが私を憎むのは当然だと思う、私は優奈を傷つけた。でも直人、私は本当にあなたを愛している。もしあの時、早くあなたに出会っていたらよかったのに」「それは関係ない。俺は優奈が嫌いだった。君がいなかったとしても、俺は彼女と一緒にはならなかった」直人は早紀の肩を抱き、優しく慰めた。そう言いながら、直人は話を切り替え、目の中に鋭い光を一瞬だけ浮かべ、冷たく言った。「遠藤家族がまだ分別をわきまえていると思っていたが、ふん、今になって暴露してきた。恐らく俺を狙ってのことだろう。早紀、安心しろ。君に無駄な苦しみを与えさせることはない」この時、直人と早紀は一心同体だった。早紀が浮気相手だと認めれば、それは彼が不倫していたことを認めることになる。これは直人のイメージに非常に悪影響を与えた。「直人、私は」早紀の声は詰まった。何かを言いたいが、どこから始めていいのかわからなかった。直人は優しく彼女の手背を叩き、言葉は不要だと示すように静かに示した。「早紀、君はただ安心して治療に専念しなさい。その他のことは俺が処理する。誰も君を傷つけさせない」早紀はうなずいた。彼女は分かっていた。直人の能力と影響力なら、遠藤家族の行動など些細なことだと。目を閉じ、心の中で静かに祈った。この突然の騒動が早く収束し、みんなの視線が再び清月に向かうことを。その時、早紀の携帯電話が急に鳴り出した。直人は近くにいたので、先にベッドサイドの机から携帯を取った。「和真の電話だ」直人は眉をひそめた。「彼は君が怪我して休まなきゃいけないことを知らないのか？また邪魔しに来たのか？」早紀は直人の手を引き、静かに説明した。「遠藤家族の人たちはいつも分別があるはずなのに、今回は突然追い打ちをかけてきた。何か裏があるかもしれないから、和真に調査を頼んだ。きっと結果が出たんだと思う」「ネットで君を貶めておいて、まだ彼らをかばうのか。早紀、君は本当に優しすぎる」直人は感嘆の声を漏らし、電話を取った。「夫人、情報が入りました」電話の向こうで和真が言った。「直接言って」和真は驚き、思わず「旦那様？」と聞き返した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1229話
今回はもっと慎重になり、敏感な情報に直接触れることを避け、曖昧な言葉やぼんやりした画像で示唆していた。真相がどうであれ、ネットでの議論はますます複雑化していた。早紀、直人、清月の三人の物語は、まるで連続ドラマのようで、毎日のように新しい展開があり、その中に清次、賢太郎、由佳の姿も交じっていた。病室の中、早紀の目は陰鬱だった。優奈の甥が、あの年の出来事を暴露するとは、予想していなかった。当事者の優奈はすでに気持ちを整理して、結婚して子どもも生んでいた。早紀自身もそのことをとっくに忘れていた。直人と結婚する前、早紀は多くのことを心配していた。ほかの若者たちがしつこく迫ってくるのではないか、優奈が復讐してくるのではないか、中村家の長上たちが直人に彼女を妻として迎えることを許さないのではないか、誰かが彼女を許さないのではないか。だが、直人と結婚した後、そんな問題はすべて解決した。何年も無駄に過ごしてきた時間を、ようやく無駄ではなかったと実感し、階級の偏見を越え、中村家の夫人となった。彼女を軽視し、馬鹿にしていた人たちは、どんな表情をしていても、彼女の前ではみんな優しい顔をしていた。直人と結婚する前の数年は、彼女にとって最も振り返りたくない時期だった。それはまるで傷跡のようで、何年も癒えていたはずなのに、夜が深くなると、いつも痒くて眠れなくなる。過去を振り払うために、彼女はさまざまなマナーを学び、中村家の社交界に溶け込もうと努力し、完璧な夫人になろうとした。そのことについては話すことも、思い出すことも避け、恵まれた生活の中で、ゆっくりとその時の人々や出来事を忘れようとした。しかし、優奈の甥の言葉が、再び彼女を過去に引き戻した。優雅で高貴な中村夫人は、かつては手段を選ばず、少しずつ登り詰めていったクラブのウェイトレスだった。早紀は無意識にその熱を冷まそうと、投稿を削除し、遠藤家に警告を送った。投稿は削除された。しかし、すでに多くの人がスクリーンショットを保存し、広めていた。さらに、遠藤家の人々は彼女を見下し、妨害するどころか、息子がネット上で早紀の過去を暴露することを許していた。当時、この件で遠藤家と中村家は付き合いがなかったが、敵対することもなかった。今回はいつもと違い、早紀はそれがとても不自然だ
