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第1006話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1007話
早紀が立ち去ろうとしたその瞬間、イリヤが彼女を呼び止めた。「ちょっと待って」「何か用事があるの？」早紀は振り返り、イリヤを見つめた。イリヤは口を開きかけたが、結局こう言った。「別に。早く行って。約束は忘れないでね」本当は由佳が妊娠していることを早紀に伝えるつもりだった。もし由佳を清次から引き離すつもりなら、その子供の存在を排除する必要があるからだ。しかし、イリヤは考え直した。目の前のこの婦人は由佳の母親だった。もし由佳が妊娠していることを知れば、心が揺らぎ、計画を覆すかもしれない。だから、何も言わずにこのことは伏せておこう。母娘で勝手に揉めていればいい。警察署を出た早紀は遠くを見つめ、深い溜息をついた。そして隣に控えていたアシスタントに目を向けて言った。「帰りましょう」アシスタントは無言で頷き、彼女の後を静かについて行った。「今日のことは誰にも話さないで、とくに直人にはね。分かった？」早紀はアシスタントに冷たい視線を送り、低い声で念を押した。「承知しました」アシスタントはすぐに答えた。「それで夫人、櫻橋町に戻りますか？それとも……」計画では、早紀は加奈子の監外執行の手続きを終えたらすぐに帰る予定だった。しかし、早紀の次の言葉はその予定を変えた。「ホテルに戻るわ。帰るのは数日後にする。それまでに由佳が最近何をしているのか調べて」由佳……本当に生まれながらにして私に逆らうための存在なのかしら。「かしこまりました」アシスタントが応じた直後、早紀のスマートフォンが鳴り響いた。彼女はバッグから携帯を取り出し、画面に表示された名前を確認すると、丁寧に指でスライドして通話を繋げた。「もしもし、加奈子？」電話の向こうからは加奈子の乾いた低い声が聞こえた。「おばさん、申請の手続きは終わった？」「心配いらないわ、もう終わってる。何かあったの？」早紀の声は優しかった。妊娠が発覚してから、加奈子は拘置所から出た後も沈黙がちになり、物静かで陰鬱な様子を見せるようになった。そのため、早紀は彼女を刺激しないよう、常に柔らかく言葉をかけ、細やかな愛情を注いでいた。もし由佳がいなければ、加奈子がこんな風になることもなかったのに。その思いが早紀の中で由佳への嫌悪感をさらに募らせていた。「おばさん、すぐに戻ってきてほしい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1008話
数秒の沈黙が流れたが、早紀は何も言葉を見つけられなかった。その間に、加奈子の目には冷笑が浮かび、皮肉交じりに言葉を投げかけた。「おばさん、おじさんが清次や由佳に対してどんな態度を取っていたか覚えてる？」早紀は目を伏せ、真剣に過去を思い返した。驚きはまだ完全には消えていなかったが、加奈子の言葉が真実である可能性を徐々に信じ始めていた。以前から抱いていた数々の疑問が、今ようやく答えを得たように思えた。清次が直人に直接会った後、直人が彼女に京都へ戻るよう言い、加奈子を放棄しようとした理由も分かった。それは山口家族と争いたくないからではなく、清次が直人の私生児だったからだった。直人が由佳を認知させようとし、中村家族に迎え入れようとしたのも、由佳が特別に優れていたからではなく、彼女が清次の妻だったからだった。清次が自分の血筋を知らないのか、それとも知っていても中村家族に戻る気がないのかは分からなかった。しかし、直人は由佳を通じて清次との関係を近づけようとしていたのだろう。早紀の表情を見て、加奈子は彼女がすべてを理解したことを確信した。「おばさん、私を見捨てたりしないよね？」加奈子は孤独そうな目で彼女を見上げ、緊張と期待の入り混じった声で尋ねた。勇気の体調が優れず、賢太郎とは年齢が離れすぎていて支援が足りない現状では、賢太郎に対抗するのは困難だった。由佳は勇気の姉だった。もし早紀が中村家族で何らかの企みを持っているのなら、由佳を認知し、直人と清次の関係を調和させ、清次を賢太郎への対抗勢力として利用することもできた。だが、加奈子と由佳は共存できなかった。そのため、加奈子はこの問いを口にしたのだった。早紀は優しい眼差しで加奈子の手を取り、優しく言った。「そんなことはしないわ。おばさんはあなたを見捨てたりしない」たとえ彼女が考えたとしても、由佳の冷たい性格からして、それを受け入れるとは思えなかった。「おばさん、あなたは本当に優しい」「ところで、これがあなたの両親の死因とどう関係があるの？」早紀は話題を元に戻した。「最近になって調べがついたんだけど、おばさん、清次の母親が誰だと思う？」もし清次の父親が直人なら、彼は山口夫婦の子供ではなく、山口家族に留まっていたのもそのためだろう。「清次の叔母、つまり名目
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1009話
高村の結婚写真の撮影が終わると、由佳は他の撮影仕事に戻り、仕事が終わった夜には病院に二度ほど足を運んで沙織のお見舞いをした。彼女は病室の一方に座り、沙織の傷の手当てをする看護師の様子を見守っていた。「傷の回復はとても順調ですね。明日には抜糸できますよ」看護師が言った。沙織は顔を明るく上げ、「抜糸したら退院できるんですか？」「はい」沙織は由佳を見上げて、嬉しそうに両手を振った。夕食後、由佳は沙織の手を引いて病院の下の階にある庭で散歩をした。「はぁ……」ため息をつく声に気づいた由佳は下を見てみると、沙織が大人びた表情で深刻な顔をしていたのに気づいた。由佳は思わず笑い、「どうしたの？何をそんなに考え込んでるの？」沙織は顔を上げて由佳を見た。「叔母さん、午前中に叔父さんが来たの」由佳はすぐに察した。沙織の言う叔父さんとは、イリヤの兄弟のことだろう。ウィルソン家の者が虹崎市に来たのは、おそらく一輝に会い、イリヤの早期釈放を頼みに来たのだろうか？「何か言われたの？それでそんな顔してるの？」由佳は尋ねた。「お金をたくさんくれて、これから誰と一緒に暮らしたいか聞かれたの。私はもちろん叔父さんと一緒にいたいって言ったの。そしたら、その変なおばさんが警察から出てきたら、どこか遠くに送るから、もう私を困らせることはないって言われたの」由佳は眉を上げ、「それで問題ないんじゃない？」イリヤの兄弟もイリヤの行動に反対しているようだった。沙織は両手の指を合わせてこすりながら、「でも、最初は叔父さんが変なおばさんのためにお願いしに来たんだと思って、あまり良い態度を取らなかったの……」由佳は笑い、「気にしなくていいわ。きっと叔父さんも気にしてないと思う。退院した後、もし彼がまだ虹崎市にいたら、一緒にご飯でも食べに行けばいい。叔父さんと変なおばさんは別だって考えればいいのよ」「うんうん」沙織は頷き、由佳をちらっと見てから、小さな手を伸ばして由佳の腹をそっと撫でた。「叔母さん、お腹の赤ちゃん、どうしてこんなに小さいの？」わずかに膨らんだお腹は、まだほとんど目立たなかった。「沙織だって最初はこんなに小さかったのよ。そのうち大きくなるわ」「弟が生まれるのはいつ？」「あと六ヶ月かな」「長いなぁ」二人は話しながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1010話
娘の一人子育ての苦労もなくなり、生活も困難にならず、将来の再婚の可能性もあった。ただ、娘はしばらく落ち込むかもしれなかった。目覚めた恵里がこの事実を知ったとき、一時的に精神的なショックを受けたが、結局この結果を受け入れるしかなかった。もしかしたら、この子はもともと生まれてくるべきではなかったのかもしれない。いなくなったなら、それでいい。そもそも計画外だったのだから。今はもういないのだから、体をしっかり回復させて、生活を元に戻せばいいだけ。ただ、ずっと期待していたものが急になくなるのは、心にぽっかりと穴が空いたような気分だった。蓮の言葉を聞いて、恵里は唇を動かしたが、何も言わなかった。蓮は堪えきれずに再び尋ねた。「君、父さんに言えよ。この子の父親が誰なのか！」娘がこんなに苦労しているのに、男は何も知らずにのうのうといい暮らしをしているなんて、納得できるはずがなかった。恵里はそっと首を振り、小声で答えた。「分からない」「今さら隠すな、父さんにはっきり教えろ」「本当に分からないの」「まだあいつを庇ってるのか！」彼女は本当に分からなかったのだ。たとえ分かっていても、それは自分の責任だった。お金のために、彼女は通報する機会を諦めた。由佳は恵里と蓮の表情から、恵里の病気が何か外に話せないような、非常にプライベートな事情に関係しているのだろうと推測した。ただ、恵里自身が問題ないと言っている以上、由佳はそれ以上気にすることはしなかった。その後、由佳と沙織はもう少し散歩を楽しんでから病室に戻った。夜は山内さんが付き添うことになり、由佳は家に帰った。抜糸が終わると、沙織は勢いよくトイレに駆け込んだ。由佳も後を追いかけると、小さな沙織が洗面台の前の台に乗って鏡を見ていたのが目に入った。沙織は鏡越しに由佳が入ってきたのを見ると、自分のヨードチンキで消毒された額を触りながら、「叔母さん、ここ、跡が残るかな？」と少し気にして尋ねた。「絶対に残らないわよ」由佳は近づき、傷をじっくりと見ながら言った。「傷跡は浅いから、数年もすれば完全になくなるわ。それに、もし跡が残っても、前髪を作って隠せばいいだけ。沙織の美しさには全然影響しないからね！」「今すぐ前髪を切りたい！」「退院したら髪を切りに行きましょう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1011話
清次は彼女を一瞥し、「これ、三男は俺より優れている」と言った。 女の子は耳を立てて、二人の会話をずっと聞いていて、思わず質問した。「おじさんは結婚したばかりじゃなかった？おばさんはどうしてこんなに早く子供を産んだの？」 「おばさんは結婚前に妊娠していたから、これを未婚先産というんだよ」由佳が真面目に答えた。 女の子は少し考えてから頷いた。 清次は思わず言った。「大きくなったらこんなことしちゃダメだよ、わかる？」 父親は心配し始めた。 由佳は笑った。 沙織は頭を上げて、まばたきしながら言った。「でも、おじさんとおばさんは復縁してないじゃない」 清次は言葉を詰まらせた。 「俺と君のおばさんは違うんだよ」 「どうして？」 清次は由佳を一瞥して、話題を変えた。「沙織、弟ができて嬉しくないか？あの日、弟を一緒に会いに行こうか？」 沙織は仕方なく「うん」と答えた。 「どうした？弟が嫌い？」 沙織は由佳の腕に寄りかかり、上を見上げて言った。「おばさんが産んだ弟が好き」 「じゃあ、もしおばさんが妹を産んだら？」 「妹も好き」 ショッピングモールの美容室に着き、沙織は協力的にトニー先生に薄い前髪を切ってもらった。 前髪が額を隠し、視覚的に目線が下に移動して、沙織の大きくて丸い黒い目、小さくて整った鼻、きれいな肌が目立ち、可愛らしさが増した。 また、子供が美容院で泣いたり騒いだりすることが多い中、沙織が素直に協力していたので、ヘアドレッサーは思わず何度も褒めた。 美容室を出た後、三人はケンタッキーに行き、沙織は注文をパパパッと決めた。 料理を待っている間、由佳が立ち上がり、「ちょっとトイレ行ってくる、沙織も行く？」 沙織は眉をひそめて少し考え、「行く」 彼女はサッと席から滑り降り、由佳の手を握って一緒に外へ向かった。 そのケンタッキーにはトイレがなかったので、由佳は沙織の手を引いて案内板に従い、ショッピングモール内のトイレを見つけた。 中にはあまり人がいなかった。 洗面台は男女共用だった。 沙織は最初に個室から出て、つま先立ちで手を洗っていた。 隣の蛇口が開かれ、目の端に男性の姿が現れた。沙織は水を止め、無意識に横目で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1012話
沙織が見ているのに気づくと、外国の老人は彼女に微笑んだ。 沙織は視線をそらし、首をかしげながら考えた。 このおじいさんはなんだか変だ。 誰かが知らない言語の国に行くとき、必ずその国の言葉を少しは準備するだろうし、挨拶として「こんにちは」などの簡単な言葉を使うのが普通だ。 でも、その外国のおじいさんはいきなり彼女に名前を尋ねて、しかも英語で話しかけてきた。こんな小さな子供が英語を理解できるとは思っていなかったのだろうか？ 彼女が答えると、驚いた様子もなく、まるで彼女が英語を話せるのを知っていたかのようだった。 つまり、そのおじいさんは彼女を知っているような気がした。 でも、彼女はそのおじいさんを知らない。 さっきのおじいさんの目の輝きが気になり、沙織は心の中で不思議な予感が芽生えた。 ケンタッキーで食事を終えた後、由佳と清次は沙織と一緒にショッピングモールをもう少し歩いた。 夕食は星河湾ヴィラで食べた。 そこは二人が離婚する前と全く変わらず、何も変わっていなかった。 食事後、三人はまた近所を散歩した。 二周歩いた後、由佳は時間を見て、「遅くなったから、そろそろ帰らないと。最後の一周を歩いて帰ろうか」 「じゃあ、今晩泊まっていく？」清次は熱い視線を向けながら、試すように言った。 由佳は微笑みながら首を横に振った。 清次は唇を噛んで黙ったが、何も言わなかった。 別荘に帰ると、由佳は門の前で立っていた。 清次は沙織を中に案内し、車の鍵を取ってきて、助手席のドアを開け、由佳に「どうぞ」と言った。 由佳が車に乗ろうとした時、清次は彼女の手首を掴み、近づいて低い声で言った。「本当に帰るか？」 由佳は体を後ろに反らせ、背中が車のドアに当たる。心臓がドキドキと速く打っている。 彼の視線に居心地が悪く、無意識に視線を逸らし、頭を振って言った。「帰るわ」 「なんで？」 清次は再び顔を近づけ、大きな手で彼女の腰を引き寄せ、吐息が顔にかかる。由佳の顔に熟知した香りと男性的な気配が漂っていた。「イリヤは留置所にいるし、一輝も彼女が出てきたらすぐに彼女を離れさせるって約束したから、もう君や子供には害を及ぼさない」 二人の顔がほんの数センチの距離に近づく。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1013話
由佳は息を荒げ、唇は紅く、まるで雨上がりのさくらんぼのようだ。「まだ起きないの？」 「由佳、無理に急かさないよ。時間をかけて適応するのはわかる。でも、すべてには期限がある」清次は顔を上げ、黒い瞳をじっと見つめ、無視できないほど強い意志を見せながら、彼女の腰に手を回し、熱を持った手のひらでゆっくりと撫でた。 由佳はその腰の感覚にすべての注意が集中し、座っているのがつらくなるほどだった。 彼の目を見たくなくて、視線をそらしながら言った。「あなた、先に私を放して」 「放さない」 清次は堂々とし、さらに近づいてきた。体が触れ合い、彼女を自分の体に巻き込むかのようにし、いたずらっぽく言った。「先に答えてくれたら放す。期限を教えて」 由佳は怒り、彼を見上げた。「期限なら、十年でいいでしょ？これでいいでしょ？放してくれる？」 今、イリヤはもう何もできない。けれど、彼女が虹崎市に二度と来ないとは誰も言えない。 沙織は彼女と清次の子供で、これは変えられない事実だ。 由佳は清次が考えているほど楽観的ではなかった。 子供の頃、祖父母と田舎に住んでいた時、こんな噂を聞いたことがあった。隣人のおばあさんの娘は、周りの反対を聞かず、二度目の結婚をした男性と一緒になった。その男性には元妻がいて、しかも三、四歳の息子がいる。男の子はいつも父親のそばにいて、おばあさんの娘は、そのくらいの年齢の子どもは記憶に残らないだろうと思い、しっかりと世話をすれば、きっと自分との関係も母子のようになるだろうと考えていた。しかし、その男性の元妻は時々子どもを見に来て、一緒に遊びに連れ出すことがあった。子どもは元妻に言われると、たまに「お父さんも一緒に来て」と言って騒ぐことがあった。それからしばらくして、おばあさんの娘が気づいたときには、すでにその男性一家は、離婚したとは思えないほど、仲良くしている状態になっていた。その男は清次ではなく、子供も沙織ではないが、由佳は清次がイリヤと何かがあるとは考えない。でも、イリヤが時々子供を見に来るという理由で彼女の生活に現れることを考えると、由佳の心の中で美しい幻想はすっかり消え去り、ただの面倒さが残る。 だから、彼女は清次とある程度の距離を保つのが一番だと思う。今のように時々会って付き合うけれど、自分
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1014話
由佳は彼の目の奥の暗い色を感じ取り、喉を鳴らして唇を噛みながら試しに言った。「四、四年？」 「四年？」 「三年？これ以上短くできない！」由佳は彼のシャツの襟をつかんで、怒りを込めて強く主張した。 「ひと月」 その言葉を聞いた由佳は目を見開き、怒鳴りたくなる衝動を必死に抑えながら歯を食いしばって言った。「無理」 清次は何も言わずに彼女を抱き上げ、リビングの大きな扉に向かって歩き始めた。 扉は開いていて、暖かい黄色い光が庭を明るく照らしていた。 もう少しで入ると、沙織と山内さんが中で話している声が聞こえてきた。 もし今、清次に抱かれて中に入ったら、沙織と山内さんに見られたら、由佳は恥ずかしさで死んでしまうだろう。 彼女は慌てて清次の肩をつかみ、声をひそめて言った。「清次！早く止めて！」 清次は彼女を一瞥し、ドアの前で足を止め、彼女を壁に押し付けるようにして、耳元に顔を寄せ、低い声で聞いた。「じゃあ、どれくらい？」 由佳の黒白がはっきりした瞳を見つめ返し、清次は続けた。「今回はちゃんと考えてから言って」 「二」 言葉が終わる前に、清次の顔がまた覆いかぶさってきた。 またか！ 「うう」 由佳は必死に抵抗し、清次の唇にかみついた。鉄さびのような味が口の中に広がった。 清次は痛みに反応して、逆にさらに深くキスをした。 「え？車まだ外に停まってる、叔父さんと叔母さん、まだ帰ってないの？」 突然、リビングから子供の声が聞こえ、その後に歩く音が響いた。 由佳は体が固まり、動けなくなった。 沙織が窓から車がまだ停まっているのを見て、外を覗きに来たのだろう。 足音がだんだんと近づいてきて、もうすぐドアの前に来るようだ。 しかし、清次は何も聞こえていないかのように、彼女の体が固くなるのを感じつつ、彼女を抱きしめながら、ますます熱心にキスをして、手を彼女の服の中に忍ばせた。 由佳の顔は赤く火照り、頭はぼんやりして、何も考えられなくなった。彼の動きに任せるしかなかった。 彼女は何も聞こえなくなり、自分の心臓がドクドクと鳴る音しか聞こえなかった。 「沙織、こっちおいで」 リビングで山内さんの声が響いた。 足音がドアの前で止まった。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
