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第1010話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1011話
清次は彼女を一瞥し、「これ、三男は俺より優れている」と言った。 女の子は耳を立てて、二人の会話をずっと聞いていて、思わず質問した。「おじさんは結婚したばかりじゃなかった？おばさんはどうしてこんなに早く子供を産んだの？」 「おばさんは結婚前に妊娠していたから、これを未婚先産というんだよ」由佳が真面目に答えた。 女の子は少し考えてから頷いた。 清次は思わず言った。「大きくなったらこんなことしちゃダメだよ、わかる？」 父親は心配し始めた。 由佳は笑った。 沙織は頭を上げて、まばたきしながら言った。「でも、おじさんとおばさんは復縁してないじゃない」 清次は言葉を詰まらせた。 「俺と君のおばさんは違うんだよ」 「どうして？」 清次は由佳を一瞥して、話題を変えた。「沙織、弟ができて嬉しくないか？あの日、弟を一緒に会いに行こうか？」 沙織は仕方なく「うん」と答えた。 「どうした？弟が嫌い？」 沙織は由佳の腕に寄りかかり、上を見上げて言った。「おばさんが産んだ弟が好き」 「じゃあ、もしおばさんが妹を産んだら？」 「妹も好き」 ショッピングモールの美容室に着き、沙織は協力的にトニー先生に薄い前髪を切ってもらった。 前髪が額を隠し、視覚的に目線が下に移動して、沙織の大きくて丸い黒い目、小さくて整った鼻、きれいな肌が目立ち、可愛らしさが増した。 また、子供が美容院で泣いたり騒いだりすることが多い中、沙織が素直に協力していたので、ヘアドレッサーは思わず何度も褒めた。 美容室を出た後、三人はケンタッキーに行き、沙織は注文をパパパッと決めた。 料理を待っている間、由佳が立ち上がり、「ちょっとトイレ行ってくる、沙織も行く？」 沙織は眉をひそめて少し考え、「行く」 彼女はサッと席から滑り降り、由佳の手を握って一緒に外へ向かった。 そのケンタッキーにはトイレがなかったので、由佳は沙織の手を引いて案内板に従い、ショッピングモール内のトイレを見つけた。 中にはあまり人がいなかった。 洗面台は男女共用だった。 沙織は最初に個室から出て、つま先立ちで手を洗っていた。 隣の蛇口が開かれ、目の端に男性の姿が現れた。沙織は水を止め、無意識に横目で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1012話
沙織が見ているのに気づくと、外国の老人は彼女に微笑んだ。 沙織は視線をそらし、首をかしげながら考えた。 このおじいさんはなんだか変だ。 誰かが知らない言語の国に行くとき、必ずその国の言葉を少しは準備するだろうし、挨拶として「こんにちは」などの簡単な言葉を使うのが普通だ。 でも、その外国のおじいさんはいきなり彼女に名前を尋ねて、しかも英語で話しかけてきた。こんな小さな子供が英語を理解できるとは思っていなかったのだろうか？ 彼女が答えると、驚いた様子もなく、まるで彼女が英語を話せるのを知っていたかのようだった。 つまり、そのおじいさんは彼女を知っているような気がした。 でも、彼女はそのおじいさんを知らない。 さっきのおじいさんの目の輝きが気になり、沙織は心の中で不思議な予感が芽生えた。 ケンタッキーで食事を終えた後、由佳と清次は沙織と一緒にショッピングモールをもう少し歩いた。 夕食は星河湾ヴィラで食べた。 そこは二人が離婚する前と全く変わらず、何も変わっていなかった。 食事後、三人はまた近所を散歩した。 二周歩いた後、由佳は時間を見て、「遅くなったから、そろそろ帰らないと。最後の一周を歩いて帰ろうか」 「じゃあ、今晩泊まっていく？」清次は熱い視線を向けながら、試すように言った。 由佳は微笑みながら首を横に振った。 清次は唇を噛んで黙ったが、何も言わなかった。 別荘に帰ると、由佳は門の前で立っていた。 清次は沙織を中に案内し、車の鍵を取ってきて、助手席のドアを開け、由佳に「どうぞ」と言った。 由佳が車に乗ろうとした時、清次は彼女の手首を掴み、近づいて低い声で言った。「本当に帰るか？」 由佳は体を後ろに反らせ、背中が車のドアに当たる。心臓がドキドキと速く打っている。 彼の視線に居心地が悪く、無意識に視線を逸らし、頭を振って言った。「帰るわ」 「なんで？」 清次は再び顔を近づけ、大きな手で彼女の腰を引き寄せ、吐息が顔にかかる。由佳の顔に熟知した香りと男性的な気配が漂っていた。「イリヤは留置所にいるし、一輝も彼女が出てきたらすぐに彼女を離れさせるって約束したから、もう君や子供には害を及ぼさない」 二人の顔がほんの数センチの距離に近づく。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1013話
由佳は息を荒げ、唇は紅く、まるで雨上がりのさくらんぼのようだ。「まだ起きないの？」 「由佳、無理に急かさないよ。時間をかけて適応するのはわかる。でも、すべてには期限がある」清次は顔を上げ、黒い瞳をじっと見つめ、無視できないほど強い意志を見せながら、彼女の腰に手を回し、熱を持った手のひらでゆっくりと撫でた。 由佳はその腰の感覚にすべての注意が集中し、座っているのがつらくなるほどだった。 彼の目を見たくなくて、視線をそらしながら言った。「あなた、先に私を放して」 「放さない」 清次は堂々とし、さらに近づいてきた。体が触れ合い、彼女を自分の体に巻き込むかのようにし、いたずらっぽく言った。「先に答えてくれたら放す。期限を教えて」 由佳は怒り、彼を見上げた。「期限なら、十年でいいでしょ？これでいいでしょ？放してくれる？」 今、イリヤはもう何もできない。けれど、彼女が虹崎市に二度と来ないとは誰も言えない。 沙織は彼女と清次の子供で、これは変えられない事実だ。 由佳は清次が考えているほど楽観的ではなかった。 子供の頃、祖父母と田舎に住んでいた時、こんな噂を聞いたことがあった。隣人のおばあさんの娘は、周りの反対を聞かず、二度目の結婚をした男性と一緒になった。その男性には元妻がいて、しかも三、四歳の息子がいる。男の子はいつも父親のそばにいて、おばあさんの娘は、そのくらいの年齢の子どもは記憶に残らないだろうと思い、しっかりと世話をすれば、きっと自分との関係も母子のようになるだろうと考えていた。しかし、その男性の元妻は時々子どもを見に来て、一緒に遊びに連れ出すことがあった。子どもは元妻に言われると、たまに「お父さんも一緒に来て」と言って騒ぐことがあった。それからしばらくして、おばあさんの娘が気づいたときには、すでにその男性一家は、離婚したとは思えないほど、仲良くしている状態になっていた。その男は清次ではなく、子供も沙織ではないが、由佳は清次がイリヤと何かがあるとは考えない。でも、イリヤが時々子供を見に来るという理由で彼女の生活に現れることを考えると、由佳の心の中で美しい幻想はすっかり消え去り、ただの面倒さが残る。 だから、彼女は清次とある程度の距離を保つのが一番だと思う。今のように時々会って付き合うけれど、自分
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1014話
由佳は彼の目の奥の暗い色を感じ取り、喉を鳴らして唇を噛みながら試しに言った。「四、四年？」 「四年？」 「三年？これ以上短くできない！」由佳は彼のシャツの襟をつかんで、怒りを込めて強く主張した。 「ひと月」 その言葉を聞いた由佳は目を見開き、怒鳴りたくなる衝動を必死に抑えながら歯を食いしばって言った。「無理」 清次は何も言わずに彼女を抱き上げ、リビングの大きな扉に向かって歩き始めた。 扉は開いていて、暖かい黄色い光が庭を明るく照らしていた。 もう少しで入ると、沙織と山内さんが中で話している声が聞こえてきた。 もし今、清次に抱かれて中に入ったら、沙織と山内さんに見られたら、由佳は恥ずかしさで死んでしまうだろう。 彼女は慌てて清次の肩をつかみ、声をひそめて言った。「清次！早く止めて！」 清次は彼女を一瞥し、ドアの前で足を止め、彼女を壁に押し付けるようにして、耳元に顔を寄せ、低い声で聞いた。「じゃあ、どれくらい？」 由佳の黒白がはっきりした瞳を見つめ返し、清次は続けた。「今回はちゃんと考えてから言って」 「二」 言葉が終わる前に、清次の顔がまた覆いかぶさってきた。 またか！ 「うう」 由佳は必死に抵抗し、清次の唇にかみついた。鉄さびのような味が口の中に広がった。 清次は痛みに反応して、逆にさらに深くキスをした。 「え？車まだ外に停まってる、叔父さんと叔母さん、まだ帰ってないの？」 突然、リビングから子供の声が聞こえ、その後に歩く音が響いた。 由佳は体が固まり、動けなくなった。 沙織が窓から車がまだ停まっているのを見て、外を覗きに来たのだろう。 足音がだんだんと近づいてきて、もうすぐドアの前に来るようだ。 しかし、清次は何も聞こえていないかのように、彼女の体が固くなるのを感じつつ、彼女を抱きしめながら、ますます熱心にキスをして、手を彼女の服の中に忍ばせた。 由佳の顔は赤く火照り、頭はぼんやりして、何も考えられなくなった。彼の動きに任せるしかなかった。 彼女は何も聞こえなくなり、自分の心臓がドクドクと鳴る音しか聞こえなかった。 「沙織、こっちおいで」 リビングで山内さんの声が響いた。 足音がドアの前で止まった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1015話
車内は静かな雰囲気が漂っていた。 信号待ちの間に、清次はふと由佳を見た。 彼女はシートに背を預け、窓の外を見つめ、後ろ向きに座っている。 車に乗った時からずっとこの姿勢だ。 一言も彼に話しかけない。 清次は鼻を触りながら、少し気まずい気分になった。 中心街の屋台通りを通るとき、彼は咳払いをして、試しに聞いてみた。「夜食でも食べる？」 由佳は何も言わない。 清次はもう一度質問しなかった。 車はスターツの地下駐車場に到着した。 由佳は何も言わず、シートベルトを外してドアを開けようとしたが、ドアは開かず、振り返って清次を一瞥した。 清次は体を前に倒し、「由佳、まだ怒ってる？」と尋ねた。 「ドアを開けて、下ろして」由佳は淡々と答えた。 清次はその言葉に耳を貸さず、さらに近づき、大きな手で彼女の顎をつかみ、唇に軽くキスをした。 「あなた」由佳は彼を怒りの眼差しで睨みつけ、唇を何度も擦った。 「もし怒らないなら、ずっとキスし続けるよ」 由佳は目を見開いた。二人は目を合わせて、しばらく動かずにいた。 清次はさらに体を近づけ、またキスをしようとした。 由佳は急いで後ろに身を引き、車の窓に体を押し付け、恥ずかしそうに言った。「もう、怒ってない！」 清次は眉を上げ、微笑みながら彼女の耳元の赤みを見て、笑った。 彼は知っていた。彼女は怒っているのではなく、照れているだけだ。 由佳は目をそらし、低い声で言った。「早くドアを開けて、帰るわ」 「俺が送る」 清次は中央ロックを解除し、ドアを開けて車から降り、反対側に回って車のドアを開け、頭をぶつけないように手をドアの上に置いた。 「もう行け」 十八階のドア前に着くと、由佳は彼を一瞥した。 「俺を中に入れて座らせてくれないか？」清次は彼女を見ながら尋ねた。 由佳は堂々と首を振った。「必要ないでしょ？」 そう言って、彼女はドアを閉めた。 清次はドアの前で無駄に笑って一度ため息をついた。 振り返って去ろうとした時、ドアがまた開いた。 清次は驚きながらドアの向こう側を見た。「反省した？」 「考えすぎよ。ちょっと言っておくけど、数日後に嵐月市に出張に行くわ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1016話
「沙織はどうしていなくなったの？」「自分で行った」この子！清次は言った。「安心して、沙織はあんなに賢いから、大丈夫だよ。もしかしたら、ただの誤解かもしれない」「うん、何かあったら知らせて。あなたは忙しいでしょうけど」由佳はただ言った。彼女が行っても何もできないし、清次の方が頼りになる。食事を終えた後、由佳はノートパソコンを抱えてリビングで仕事をしていた。ドアの動きに気を付けながら、携帯電話はパソコンの横に置き、何か情報があればすぐに受け取れるようにしていた。 彼女は沙織のことを心配していて、仕事に集中できず、何度も携帯をチェックしていた。 園長から電話があったのからもう1時間が経った。 沙織はもう彼女のところには来ないだろう。 それなら、どこに行ったんだろう？さらに1時間が経っても、何の連絡もなかった。 由佳は耐えきれず、清次に電話をかけた。電話がつながると、彼女は急いで尋ねた。「沙織の跡はつかめたの？」 「まだだ」話し声から疲れがにじみ出ていたが、彼女を安心させようと続けた。「焦らないで、警察と俺のスタッフが探しているし、一輝も状況を知っている。沙織はきっと無事だよ」 「わかった。あなたの連絡を待ってる」由佳は電話を切った。 彼は沙織の父親だから、沙織の行方を心配しているのは誰よりも彼だろう。その時、高村が外から帰ってきて、由佳がリビングで座っているのを見て、好奇心から声をかけた。 由佳はありのままに話した。 高村はソファにどっかと座り、「一緒に待つね。沙織が無事であるといいね」と言った。 彼女は今、イリヤがとても嫌いで、沙織にも少し反感を持っているが、沙織は無垢な子供だから、彼女に何も悪いことが起こらないことを願っていた。「ご飯は食べた？」由佳は軽く尋ねた。 「うん」 しばらくして、携帯電話の音が鳴った。 由佳は無意識に携帯を取った。 画面が暗いのを見て、着信音が自分のではないことに気づいた。 高村は画面を見て、晴人からの電話だとわかり、ちょっと不機嫌そうに電話を取った。「もしもし？」 晴人はすぐに言った。「招待状は書き終わったよ。追加の人はいない。明日送るよ」 高村は少し考え、「うん、あなたが手書きで書いたの？」と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1017話
晴人は冷静な顔で英語で「お父さん」と声をかけ、沙織の頭を撫でながら言った。「沙織、どうしてここにいるんだ？」沙織はイリヤの父親を一瞥し、「おじいちゃんが迎えに来てくれた」と答えた。「お父さんは知ってるか？」沙織は首を横に振った。「こんな大胆なことをして、人さらいだったらどうする？売られるかもしれないぞ？」晴人は冗談めかして言った。「怖くない」沙織は真剣にイリヤの父親を見つめ、指を噛みながら首をかしげて言った。「おじいちゃん、そんな人さらいに見えないよ」「人は見かけによらぬもの。人の心はまことに計り難いよ。こんなことはもうしないと約束できるか？」 沙織は素直にうなずいた。その時、イリヤの父親は晴人を見て、鼻を鳴らしてから沙織に視線を戻した。 彼の青い目は、優しく女の子を見つめていた。「カロラ 、祖父と一緒に嵐月市に帰るか？」イリヤの父親の優しい声を聞いて、晴人は少し驚き、そして自嘲気味に笑った。 イリヤの父親は、怒りを抱えながらZ国に来たが、孫娘の姿を見た瞬間、この妻に似た女の子を気に入ってしまった。賢くて可愛く、二言語も流暢に話せる。ウィルソン家族の血を引いているのは間違いない！ ある感情は、やり取りから生まれるものだ。 もし沙織が彼の言葉を全く理解できなければ、きっと彼はここまで好きにはならなかっただろう。 ところで、イリヤは一体誰に似たのだろう。容姿も知能も、彼や夏希とは全く似ていない。 ウィルソンと夏希は数十年前に名門大学を卒業し、同級生の多くは研究職について教授や院士になっている者もいれば、政治家になった者も数人いる。 厳しい環境の中で暮らしていたカエサルも優れた成績を収めている。 イリヤは、きっと遺伝子が突発的に変異したのだろう。 どんなに悪くても、それでも自分の大切な娘であり、今は刑務所で苦しんでいる。 そう考えたイリヤの父親は、晴人に冷たく一瞥を送り、警告のような目つきで見た。「ごめんね、おじいちゃん」沙織は頭を振り、英語で答えた。「祖父と一緒に行けないよ。もしおじいちゃんが私に会いたいなら、いつでも虹崎市に遊びに来てね」 自分に優しくしてくれる人、悪くしてくる人、そんなことは小さな子供でも感じ取れる。 おじいちゃんは本当に彼女を気に入って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1018話
沙織は驚いて手を振り、「そんなことはできない！おじさんはおじさん、パパはパパ、どちらも私の心の中で代わりになることはない！」と言った。「このこと、もう一度考えてみて、カロラ」 沙織が固く拒否するのを見て、イリヤの父親は一歩引いて言った。「祖父は数日後に嵐月市に帰らなければならない。だから一緒に来て、おばあちゃんに会ってみないか？きっと気に入ってくれるだろう。もししばらく住んでみて、どうしても虹崎市に戻りたいなら、その時は祖父が戻してあげるよ、どうだろう？」 沙織は指を合わせ、「このことは、パパと相談してから決める」と言った。イリヤの父親は唇を引き締め、「分かった、じゃあ祖父と一緒に夕食を食べよう。その後、おじさんに送ってもらって帰ろう。祖父は、君が満足できる返事をくれることを期待しているよ」 「考えてみるね」 イリヤの父親はそれ以上何も言わず、欧米人の秘書に目を向けた。 秘書はすぐにホテルのメニューを持ってきた。 「カロラ 、何が食べたい？」とイリヤの父親は優しく尋ねた。沙織はメニューを真剣に見つめ、自分の好きなものをいくつか選んだ後、礼儀正しくメニューをイリヤの父親の前に押し出して言った。「次はおじいちゃんの番だよ」 「うんうん、カロラは本当に賢い」 こんなに賢くて可愛い孫娘を連れて帰ることができたら、あの年寄りたちがどんな顔をするだろう！ 彼の孫娘は、あの年寄りたちの孫よりも百倍も優れている！ イリヤの父親が注文を終えてから、ようやく隣にいる人物に気づいた。 彼は顔を上げて晴人を見、無愛想な目つきでメニューを投げ渡し、「食べたいものは自分で選べ」ときっぱりと言った。沙織はその言葉を聞いて顔を上げ、晴人を一瞬見つめた。 晴人は穏やかな表情でメニューを閉じ、「来る前に食べてきた」と答えた。イリヤの父親は彼のことを気にせず、再び沙織に向き直り、優しく尋ねた。「カロラ、まだ何か追加するものがあるか？」 その瞬間、沙織は思わず身震いした。 彼女は首を振って、「いいえ、おじいちゃん、もう十分だよ。多すぎて食べきれない。おじさん、もう少し食べてください」 「カロラ 、気にしなくていい。おじさんが空腹なら、自分で注文するさ」イリヤの父親は言いながら、メニューを秘書のアレ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1169話
「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1168話
「ああ、そうか。それがヘアアイロンなんだね、高村さん。私がヘアアイロンとシェーバーの区別もつかないとでも思ってるの？」あのシェーバーは清次が使っているものと全く同じで、目立つロゴまで同じだった。由佳は目を細めて言った。「正直に話して」高村さんはため息をつき、小さく鼻を鳴らした。「まあいいわ。話してあげる。可哀想だから許してあげたのよ」由佳は驚いて聞き返した。「可哀想って？どういうこと？」「彼がなんで帰国したか知ってる？」「なんで？」「追い出されたのよ。イリヤが家で仮病を使って親を騙して、同情を買ったの。自分たちの大事に育てた娘だから、親は心配してたのよね。で、イリヤが『改心した』って会社に入りたいって言い出して、晴人のお父さんがすぐに晴人の部下とプロジェクトを丸ごとイリヤに渡したの」由佳は呆れたように言った。「晴人のお父さんって、そんなに無能なの？」「無能じゃなきゃ、あんなイリヤが育つわけないでしょ？」高村さんはその家族全員に対して、晴人以外は何の好感も持っていなかった。「それで晴人はそのまま諦めたの？」「どうだかね。でも、うちの会社に入る契約はしたから、これからのことは様子見ってとこかしら」話題を変えるように高村さんが言った。「それより、もう3ヶ月で出産でしょ？先に言っとくけど、私は絶対にその子の名付け親になるから」「いいけど、その前にご祝儀よろしくね」「ははは。由佳、妊娠って大変なの？」「最初の頃は大したことないけど、後期になると寝るのが辛くなるし、腰痛や足の痙攣も出てくる。でもちゃんとケアすれば、我慢できないほどじゃないわ」高村さんは軽く頷き、「なるほどね。じゃあ、もう寝る準備するわ。明日早いから」「わかった、じゃね」電話を切った後、高村さんは携帯をベッドに投げ、机の上のシェーバーを手に取ってバスルームへ向かった。だが、振り返ると、すぐ後ろに晴人が立っていたのを見た。高村さんは驚いて声を上げた。「いつ帰ってきたの？足音も立てないで！」晴人は手に持ったテイクアウトの袋を揺らしながら答えた。「君が俺のことを可哀想だって言ってる時から。電話に夢中で気づかなかったみたいだね」「それはいいから、そのシェーバーをバスルームに戻して」高村さんはシェーバーを彼に渡し、テイクアウトの袋を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1167話
「ベビーベッドはここに置いて、成長したらもう少し大きいベッドに替えるの。それからここにカーペットを敷いて、囲いをつけて、その中で遊べるようにする。あとはソフトインテリアで雰囲気を良くするのよ」由佳は図面を指しながら真剣に説明した。清次はスケッチブックを手に取り、じっくりと眺めた。「へぇ、由佳にこんな才能があったとはね」「お世辞はいいから」清次は咳払いを一つして、「デザインはいい感じだな。子どもが小さいうちは俺たちの趣味で作るしかないけど、大きくなって気に入らなければ、そのときに変えればいい」由佳は頷いた。「そうね。一旦これで決めましょう。明日もう一度見直して、必要があれば少し調整するわ」「うん」由佳はスケッチブックを閉じて本棚に戻し、「じゃあ、私は先に休むね」「わかった」寝室に戻った由佳はスピーカーを起動し、穏やかな音楽を流しながらバスルームでシャワーを浴びた。身支度を終えた後、いつものように胎児の心音を聞こうと思い立った。机の引き出しを開けて聴診器を取り出そうとした瞬間、ふと数日前の出来事が頭をよぎった。由佳の耳がほんのり赤くなり、顔まで火照り、視線が揺らいだ。伸ばした手が一瞬止まり、聴診器を見るのが少し恥ずかしくなった。彼女は頭を振り、その思い出を追い払うと、聴診器を手に取り、耳に当てた。慣れてくると、胎児の心音を聞くのは不思議な体験だと感じるようになった。それは、自分の血が通う子どもの心臓の音であり、彼が自分の中にいることを実感させてくれた。そして間もなく、この世界に生まれてくるのだと。しばらく胎児の心音に耳を傾けた後、彼女は聴診器を外し、携帯を手に取ると、アシスタントからLineが届いていた。アシスタント「由佳さん、午後に転送したメール、確認されましたか？どう思いますか？」由佳「ごめんなさい。パソコンが壊れて修理に出してるの。メールの内容って何？Lineで送ってくれるの？」アシスタント「わかりました」すぐにメールの添付ファイルが送られてきた。メールの対応を済ませた後、由佳は新しく購入した物件のことをLineで高村さんに報告した。するとすぐに、高村さんからビデオ通話がかかってきた。通話を接続すると、画面には高村さんの顔が映った。彼女はセーターを着ており、鼻先が少し赤くなっていた。ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1166話
最近、休暇で帰国した売主が、急いで物件を手放したいという理由で、相場より少し安く提示されていた。それは、これ以上ないほど好条件だった。由佳は疑わしげに清次を一瞥し、彼を端に引き寄せて声を潜めた。「これ、あなたが仕組んだ話じゃないの？」彼女は清次が自分の銀行口座を調べたのではないかと疑っていた。寄付で基金を設立した後、手元に残った資金はそれほど多くなく、さらにスタジオを立ち上げたばかりでようやく軌道に乗ったところだった。この価格なら何とか支払えるが、少しでも高ければ高村さんに借金を頼まなければならなくなる。清次は笑って言った。「じゃあ、直接彼に聞いてみたら？俺のこと知ってるかどうかと」由佳は彼を睨みつけたが、結局、売主と契約を結び、すぐに代金を振り込んだ。売主は二人の迅速な対応に好感を抱き、食事に誘ってくれた。その後、不動産登記センターに向かい、所有権の移転手続きを済ませた。権利証と鍵を手に入れた由佳と清次は、十階の部屋に戻り、細かいところまでしっかりと見て回った。「この内装、どう思う？全部解体して新しくするか、それとも一部だけ手を加えるか？」清次が尋ねた。「全部やり直すのは手間だし、一部だけ改装すれば十分ね」由佳は小さな寝室の前で立ち止まり、明るい日差しが差し込む部屋を眺めた。「この部屋は日当たりが良くて明るいから、赤ちゃんの部屋にする。書斎はそのままでいいわ」次に彼女は主寝室に向かい、部屋を見回してから言った。「ベッドを買い替えて、ここにドレッサーを置く。それと、少しインテリアを足せば完璧ね」「赤ちゃんの部屋、どんなデザインがいい？早めに工事を始めれば、完成後に換気を済ませて、出産後には住めるようになる」「参考の例を探してみるわ」その言葉通り、由佳は家に戻るとタブレットを抱え、赤ちゃんの部屋のデザインを調べ始めた。夕食時に清次が声をかけるまで、彼女はずっと集中していた。夜になり、彼女も書斎に入り、清次の向かい側で赤ちゃんの部屋のラフスケッチを描き始めた。真剣な表情で作業した彼女の姿を見て、清次は微笑んだ。彼女が子供の誕生を心から楽しみにしていることが伝わってきた。清次自身もそうだった。だからこそ、絶対に何のトラブルも起きてはならなかった。清次はパソコンの画面を見つめながら、目に一瞬、暗い影を落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
