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第1017話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1018話
沙織は驚いて手を振り、「そんなことはできない！おじさんはおじさん、パパはパパ、どちらも私の心の中で代わりになることはない！」と言った。「このこと、もう一度考えてみて、カロラ」 沙織が固く拒否するのを見て、イリヤの父親は一歩引いて言った。「祖父は数日後に嵐月市に帰らなければならない。だから一緒に来て、おばあちゃんに会ってみないか？きっと気に入ってくれるだろう。もししばらく住んでみて、どうしても虹崎市に戻りたいなら、その時は祖父が戻してあげるよ、どうだろう？」 沙織は指を合わせ、「このことは、パパと相談してから決める」と言った。イリヤの父親は唇を引き締め、「分かった、じゃあ祖父と一緒に夕食を食べよう。その後、おじさんに送ってもらって帰ろう。祖父は、君が満足できる返事をくれることを期待しているよ」 「考えてみるね」 イリヤの父親はそれ以上何も言わず、欧米人の秘書に目を向けた。 秘書はすぐにホテルのメニューを持ってきた。 「カロラ 、何が食べたい？」とイリヤの父親は優しく尋ねた。沙織はメニューを真剣に見つめ、自分の好きなものをいくつか選んだ後、礼儀正しくメニューをイリヤの父親の前に押し出して言った。「次はおじいちゃんの番だよ」 「うんうん、カロラは本当に賢い」 こんなに賢くて可愛い孫娘を連れて帰ることができたら、あの年寄りたちがどんな顔をするだろう！ 彼の孫娘は、あの年寄りたちの孫よりも百倍も優れている！ イリヤの父親が注文を終えてから、ようやく隣にいる人物に気づいた。 彼は顔を上げて晴人を見、無愛想な目つきでメニューを投げ渡し、「食べたいものは自分で選べ」ときっぱりと言った。沙織はその言葉を聞いて顔を上げ、晴人を一瞬見つめた。 晴人は穏やかな表情でメニューを閉じ、「来る前に食べてきた」と答えた。イリヤの父親は彼のことを気にせず、再び沙織に向き直り、優しく尋ねた。「カロラ、まだ何か追加するものがあるか？」 その瞬間、沙織は思わず身震いした。 彼女は首を振って、「いいえ、おじいちゃん、もう十分だよ。多すぎて食べきれない。おじさん、もう少し食べてください」 「カロラ 、気にしなくていい。おじさんが空腹なら、自分で注文するさ」イリヤの父親は言いながら、メニューを秘書のアレ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1019話
沙織はいたずらっぽく笑った。しばらくして、ホテルからディナーが運ばれてきて、テーブルに並べられた。沙織は小さな手を伸ばし、エッグタルトをイリヤの父親の手に渡して言った。「おじいちゃん、エッグタルトを食べて」 「うん、カロラは本当に気が利くね」イリヤの父親は微笑んで言った。「君も食べなさい、祖父ばかり気にしないで」 「おじいちゃん、このサラダすごく美味しいよ、食べてみて」 「このチーズすごくいい匂い、おじいちゃん、一口食べて」 彼はついに理解した。なぜ清次が妻と別れるリスクを冒してまで、この女の子の養育権を手放さなかったのか。ディナーを終えて、イリヤの父親は愛する孫娘にすっかり心を癒され、顔に浮かべていた笑顔は最後まで消えなかった。 横で見ていたアレンは内心で驚いた。 ウィルソン家の家長であるイリヤの父親は、普段は威厳と落ち着きで知られており、やさしい表情を見せるのは妻やイリヤの前だけで、途中で見つかった息子のカエサルでさえ、イリヤの父親の笑顔を見ることはなかった。 だが、この突然現れたイリヤの娘が、イリヤの父親をここまで喜ばせるとは思わなかった。アレンは同情の目で晴人を見た。ディナーを終え、沙織が帰りたいと言うと、イリヤの父親は名残惜しそうだった。 だが、清次が先手を打って、孫娘の心の中で彼の地位は動かせないものとなっている。 孫娘は非常に思慮深く、おじいちゃんが寂しそうな顔をしているのを見て、手を引いて慰めた。「おじいちゃん、今度カロラが寂しくなったら、カロラに会いに来てね」 イリヤの父親はもっと寂しそうになり、「カロラ、帰ったら忘れずにパパと嵐月市に行くことを相談してね」と言った。 心ではすでに決めていた。もし清次が答えないなら、彼自身が直接「相談」しに行くつもりだった。 「分かった」 イリヤの父親は一緒に地下駐車場まで行き、沙織を車に乗せた。沙織は後部座席に座り、窓を下げておじいちゃんに手を振りながら言った。「おじいちゃん、さようなら、早く上がってね」 「君が行ったら、私はその後に上がるよ」イリヤの父親は名残惜しそうに車の中の沙織を見つめ、その後、窓のガラスが彼の視線を遮った。 イリヤの父親は顔をしかめた。沙織はおじいちゃんを慰めようとしたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1020話
どうしてこんなに見覚えがあるんだろう？ 高村にちょっと似てる？！ おじさんは嵐月市出身だけど、おじさんの祖父は虹崎市出身で、おじさんが中学の頃、こちらで勉強して高村と知り合った可能性もあるかもしれない。彼女は携帯電話に番号を入力しながら尋ねた。「おじさんは中学の時、どこで勉強してたの？」 晴人は思った。沙織は賢いけれど、まだ少し幼いなと。 この質問で彼女の心理が完全にバレてしまっていた。 彼はまだ高村に自分の正体を明かしたくなかったので、答えた。「ジェマンタウン・クエーカー・スクールだよ、どうした？」 それは嵐月市でもトップの中学の一つだ。「別に」 となると、写真の女性が高村に似ているのはただの偶然だったのだろう。 その言葉が終わると、電話がつながった。 電話の向こうで清次の声が聞こえた。「もしもし？」 「おじさん、私だよ」沙織は幼い声で言った。「これはおじさんの番号で、今おじさんが私を家まで送ってくれてる途中だよ」 馴染みのある声を聞いて、清次はやっと安心した。聞きたいことがたくさんあったが、何も聞けず、「分かった、パパが家で待ってるよ」と言った。 電話を切った後、清次は幼稚園と警察に連絡し、その後、由佳に電話をかけた。 沙織がおじさんのところにいることを聞いた由佳は、やっと安心した。由佳が電話を置くと、高村が尋ねた。「沙織、見つかった？」 「うん、おじさんのところにいるよ。たぶん、放課後におじさんが迎えに来たんだろう」 高村はイリヤの兄弟に対して全く良い印象を持っていなかった。「本当に、礼儀も何もない！何も言わずに子供を迎えに来るなんて、あなたたちに知らせることもせず、無駄に心配させて」 由佳は気軽に言った。「大事なことがあったんじゃない？」 沙織のおじさんには会ったことはないけれど、何度か名前は聞いたことがあり、イリヤみたいな理不尽な人ではないようだった。 高村は言った。「どんなに大事なことがあっても、電話一本かける時間もなかったのか？たった1分でも遅れたら、死ぬわけでもないだろう」 どう言っても、高村は彼らに対して不公平を感じていた。由佳は友達と喧嘩したくなかったので言った。「そうだね、あとで清次にどういうことか聞いてみるよ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1021話
星河湾ヴィラ。清次は、床から天井まである窓の前を歩いていた。 車が視界に入ると、まだ車が停まっていないうちに、彼はすでにリビングから出て、玄関の前に到着した。ちょうどその時、晴人がドアロックを解除した。 清次は後部座席のドアを引き開け、沙織に両腕を伸ばした。 「おじさん」 沙織は小さなお尻を動かしながら隣に寄り、両手で清次の首に抱きついた。その瞬間、彼女のお尻に軽く一発叩かれた。 「うう」沙織は不満そうに清次を見上げた。「なんで私を叩いたの？」 清次は冷たく彼女を一瞥し、車のドアを閉めた。「なんでだと思う？」 沙織は唇を少しとがらせ、心細そうに頭を下げた。 清次は「ふん」と小さく音を立てて、低い声で言った。「家に帰ったら、ちゃんと話すから」 そう言って、彼は晴人に向き直り、冷たく言った。「今日のことは、これが最後であるべきだ」 晴人は車から降りず、窓を少し下げて、「今後はちゃんと連絡するよ。それに、今日はこれで失礼するね。沙織、じゃあね」 「おじさん、またね」 清次は沙織を抱きしめて家に向かって歩き出した。 沙織は清次の肩に乗りながら、後ろを振り返って晴人に手を振った。 リビングに入ると、沙織は体を少しひねって、「私を降ろして」 しかし清次は無視して、そのままソファに座り、沙織を膝に押し込んで、お尻にもう二発叩いた。 彼女は驚き、大きな声で泣き出した。「おじさん」 痛くはないが、すごく不満だった。 「自分が悪かったの分かってるか？これからも勝手に行動しないって約束できるか？」と、清次は厳しく問い詰めた。 「私、勝手に行ったわけじゃない」 沙織は小さく弁解し、お尻にまた二発叩かれた。 彼女は小さな口をすぼめ、状況を見て「分かった」と言った。 「もうしない」 清次は彼女をひっくり返して、隣のソファに寝かせ、真剣に彼女の目をじっと見つめた。「さて、じゃあ教えて。おじさんはどうして君を迎えに来たんだ？」 沙織は唇を尖らせて、「おじさんが迎えに来たんじゃない」 それを聞いた清次は眉を上げた。「じゃあ、誰が迎えに来たんだ？」 「おじいちゃん」 「おじいちゃん？」 イリヤの父親？ 彼が虹崎市に来たのか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1022話
「これからどこに行くにしても、誰と一緒にいるにしても、必ずお父さんやお母さん、あるいは山内さんに知らせなさい」 「うん」 「よし、こっちにおいで、座りなさい」 小さな頭を垂れて、不機嫌そうな顔をしている沙織を見て、清次は手を招いた。「おじいちゃん、どうだった？優しくしてくれた？」 「おじいちゃんはすごく優しいよ」 そう言って、沙織はポケットから一枚のカードを取り出し、軽く振った。「これはおじいちゃんからもらったお土産だよ」 「それで、すぐに買収されたか？」清次は皮肉っぽく言った。 「そんなことないよ！」 沙織は少し足をひきずって歩いて、清次の膝に座り、小さな顔でにっこり笑い、愛嬌を振りまいた。「私は誰にも買収されないよ、パパが一番！でも、お金をもらえるなら、もちろん断らないよね！」 清次は思わず笑って、小さな鼻をつまんだ。「金の亡者だな。さて、それで、おじいちゃんは他に何か言った？」 清次はイリヤの父親が虹崎市に来たのが、単に沙織にプレゼントを渡すためだけではないと思っていた。 沙織は少し目を泳がせながら清次を見上げ、「おじいちゃんはね、これからちょっと話し合いをしようって言ったんだ。数日後、私を一緒に嵐月市に連れて行きたいって、おばあちゃんに会いに行くんだって」 「住むって言ったのか？」 それとも、ただ帰れなくなるようにするつもりか？ 「行きたいか？」 沙織は首を振った。 おじいちゃんは確かに優しかったけど、結局一度しか会ったことがない人だし、嵐月市は彼女にとってまったく知らない場所だ。おじいちゃんと一緒に過ごすより、おじさんのそばで幼稚園や友達と遊んでいる方が楽しいに決まっていた。 「行きたくないなら、行かなくてもいい。お父さんがいるから」 清次は話題を変えた。「もうご飯は食べたか？」 「食べたよ」 「それなら、おばさんに電話をかけなさい。すごく心配してるから」 「うん」 彼女はぴょんぴょんと跳ねながら行き、清次は自分で携帯電話を取り出して、すぐに晴人に電話をかけた。いきなり本題に入る。「ご両親が沙織を恋しがっているなら、いつでも虹崎市に来て会いに来ていい。でも、嵐月市には行かなくていい。お父さんにもよろしく伝えて」 ちょうど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1023話
晴人はイリヤの父親の軽蔑的な言葉に動じることなく、冷静に立ち上がった。「俺と話したいのはこの件だけ？ほかのことがなければ、失礼します」 「妹を釈放すれば、すぐにでも嵐月市に連れて行く」イリヤの父親は低い声で言った。 晴人は足を止め、振り返って言った。「無理だ。警察がこう扱っているのは、おじさんの顔を立ててのことだ。彼女を今すぐ解放することはできない。もし拘禁を解きたいなら、おじさんと直接話していただければ」 「お前」 イリヤの父親は怒りに満ちた目で睨みつけたが、晴人はそのまま扉を開けて出て行った。 車のドアを開けて乗り込むと、晴人はすぐに車を発進させず、まず高村に電話をかけ、しばらくの間外出する際は気をつけるように、また外で仕事をしている時は一人にならないように、どこに行くにもアシスタントを一緒に連れて行くようにと注意した。 高村は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？何かあったの？」 晴人は少し間を置いてから答えた。「イリヤの父親が虹崎市に来た」 「イリヤの父親が私に復讐するか心配しているの？」 「事前に警戒することが大事だ。彼がどうするかは誰にも分からないから、念のため気をつけておいたほうがいい」 以前、イリヤは何度も人をいじめてきたが、イリヤの父親はそれに対して何もしなかった。だが今回は違う。イリヤが罰を受けて拘留されていることから、イリヤの父親は高村に八つ当たりをする可能性がある。また、彼は高村との関係を知っており、わざわざ高村のことを話題にしたことで、晴人はさらに警戒を強める必要があった。 「分かった、気をつけるわ」 高村は思った。晴人はイリヤの家族と知り合いだから、彼の言葉は決して無視できない。きっとイリヤの家族は復讐心が強い人たちだから、彼は自分に警戒を促しているのだろう。 それでも、彼女は少し愚痴を言った。「今日の午後帰ってきたら、由佳が言ってたのよ、沙織がいなくて心配でたまらなかったって。後で分かったけど、沙織はおじさんに迎えに来てもらってたんだって。何も知らせずにいきなり連れて行かれて、全然礼儀がないのよ。この家族、本当に無言よ。あなたもあの人たちからは遠くにいた方がいいわよ」 高村の言葉に対して、晴人は複雑な表情を浮かべながらも、何も言わずに黙っていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1024話
おそらく、イリヤの父親には少しは恥を知っているだろう。自分の娘の責任だと認識していて、彼女に対して何かひどいことをすることはないだろうと思う。モデルにメイクを終わらせた後、高村はモデルを先に撮影スタジオに送り、トイレに立ち寄った。女性用トイレの扉を開けた瞬間、彼女は目の端で黒い影が一瞬動くのを感じ、驚き、助けを求めようとしたが、すでに遅かった。 背後の人物が彼女の口を強く押さえ、首筋を一突きされた瞬間、高村は意識を失った。どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女は目を覚ました。 目の前は真っ暗だった。 しかしすぐに気づいた。自分がいる場所が暗いのではなく、目を覆われているのだと。 体は縄で縛られ、両手は背中で反対に縛られていた。高村は自分がどこに連れて行かれたのか分からなかった。ただ風が非常に強くて、耳元をビュンと吹き抜け、髪の毛が乱れ、頬をかすめてくすぐった。 十月の虹崎市はまだ少し温かさが残っていたが、今の秋風はひんやりとした冷気を帯びていて、高村は少し寒さを感じた。 この風は、都市の中ではあまり見かけない。 おそらく郊外だろう。高村は心の中で後悔した。自分が油断して隙を見せたせいで、こんなことになってしまったのだ。 今回は本当に晴人が来て助けてくれるのだろうか？ 心の中に絶望が込み上げてきた。 イリヤの父親は彼女の命を奪うことはないだろうが、他のことは分からない。 もしかしたら、腕や足を切り落とされるかもしれない。 その光景を想像しただけで、高村は顔が青ざめ、喉の奥で唾を飲み込んだ。「目を覚ましたか？」 男の声が聞こえた。日本語が不自由な外国人のようだった。 高村は体全体の毛が立つのを感じ、「あなたは誰？」と震えた声で尋ねた。 「俺が誰だなんて知る必要はない。ただ、お前が怒らせるべきじゃない相手を怒らせたってことだけは分かっておけ」 「あなたは何をしたいの？」高村は声が震えながら言った。 「すぐに分かるさ」 そう言うと、男は無理やり高村を床から引きずり上げ、数歩前に押し進めた。 風の音が激しく吹き、高村の服が空中でひらひらと舞い、衣擦れの音が鳴り、冷たい風が顔に当たってきた。その瞬間、高村の心に不吉な予感が湧き上がっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1025話
目を覆われることで、身体の感覚は一層鋭くなった。 空気を切り裂く風が耳元を通り抜けていく。 体は急速に重力を失い、高村は制御できないまま叫び声を上げた。 アドレナリンが急上昇し、心臓が激しく鼓動し、胸が締め付けられるように息が上がり、血の気が一気に上がって頭の中が鈍い音を立てた。 その強烈な刺激はすでに高村を恐怖で震えさせ、心は空中に浮かび、次の瞬間には地面に激しく衝突し、脳みそが飛び出すのではないかと感じていた。 恐怖はますます強まり、恐怖で魂が飛び散るようだった。 彼女は叫び続け、悲鳴のボタンを押されたかのように、抑えることができなかった。 何も考えられず、目を閉じることも忘れ、涙が目の前の布を濡らしていた。突然。 体が空中で一瞬止まった。 高村が地面に着地したのかと思ったが、痛みがないことに驚いた。その直後、体が急速に上に跳ね返された。 「アァ——」高村は頭がぼーっとしていた。 ある高さまで跳ね上がり、再び急降下する。 また跳ね上がる。 再び急降下する。 また跳ね上がる。 高村の心は、まるで自分の身体のように、上がったり下がったり、喉元まで跳ね上がったり、底に沈んだりしていた。 それが数秒の間に繰り返された。 何度か跳ね返された後、高村は空中で揺れながら吊るされていた。 恐怖で飛び散った魂はようやく体に戻り、まだ震えが取れず、心臓がドキドキと鳴っていた。 だが、もうこれで死ぬことはないだろう。 それが少しだけ安心できるニュースだった。 つまり、あの男は彼女を殺すつもりではなく、バンジージャンプのような体験をさせたかっただけで、身体に縛られているロープは安全ロープだった。しばらく揺れた後、高村はふと自分がゆっくりと上昇していることに気づいた。 上昇し続けると、次はどうなるのだろうか？ 高村は心の中で不安に思った。 指の一本でも切り落とされるのか？ それとも手や足を切り落とされるのか？ あるいは足の一本でも折られるのか？ それともただ単に誰かに殴られるだけなのか？ 高村は突然、あまり恐れなくなった。 死に直面したことがあるのだから、他に何が怖いだろう？ もちろん、それは強制的にそ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1169話
「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1168話
「ああ、そうか。それがヘアアイロンなんだね、高村さん。私がヘアアイロンとシェーバーの区別もつかないとでも思ってるの？」あのシェーバーは清次が使っているものと全く同じで、目立つロゴまで同じだった。由佳は目を細めて言った。「正直に話して」高村さんはため息をつき、小さく鼻を鳴らした。「まあいいわ。話してあげる。可哀想だから許してあげたのよ」由佳は驚いて聞き返した。「可哀想って？どういうこと？」「彼がなんで帰国したか知ってる？」「なんで？」「追い出されたのよ。イリヤが家で仮病を使って親を騙して、同情を買ったの。自分たちの大事に育てた娘だから、親は心配してたのよね。で、イリヤが『改心した』って会社に入りたいって言い出して、晴人のお父さんがすぐに晴人の部下とプロジェクトを丸ごとイリヤに渡したの」由佳は呆れたように言った。「晴人のお父さんって、そんなに無能なの？」「無能じゃなきゃ、あんなイリヤが育つわけないでしょ？」高村さんはその家族全員に対して、晴人以外は何の好感も持っていなかった。「それで晴人はそのまま諦めたの？」「どうだかね。でも、うちの会社に入る契約はしたから、これからのことは様子見ってとこかしら」話題を変えるように高村さんが言った。「それより、もう3ヶ月で出産でしょ？先に言っとくけど、私は絶対にその子の名付け親になるから」「いいけど、その前にご祝儀よろしくね」「ははは。由佳、妊娠って大変なの？」「最初の頃は大したことないけど、後期になると寝るのが辛くなるし、腰痛や足の痙攣も出てくる。でもちゃんとケアすれば、我慢できないほどじゃないわ」高村さんは軽く頷き、「なるほどね。じゃあ、もう寝る準備するわ。明日早いから」「わかった、じゃね」電話を切った後、高村さんは携帯をベッドに投げ、机の上のシェーバーを手に取ってバスルームへ向かった。だが、振り返ると、すぐ後ろに晴人が立っていたのを見た。高村さんは驚いて声を上げた。「いつ帰ってきたの？足音も立てないで！」晴人は手に持ったテイクアウトの袋を揺らしながら答えた。「君が俺のことを可哀想だって言ってる時から。電話に夢中で気づかなかったみたいだね」「それはいいから、そのシェーバーをバスルームに戻して」高村さんはシェーバーを彼に渡し、テイクアウトの袋を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1167話
「ベビーベッドはここに置いて、成長したらもう少し大きいベッドに替えるの。それからここにカーペットを敷いて、囲いをつけて、その中で遊べるようにする。あとはソフトインテリアで雰囲気を良くするのよ」由佳は図面を指しながら真剣に説明した。清次はスケッチブックを手に取り、じっくりと眺めた。「へぇ、由佳にこんな才能があったとはね」「お世辞はいいから」清次は咳払いを一つして、「デザインはいい感じだな。子どもが小さいうちは俺たちの趣味で作るしかないけど、大きくなって気に入らなければ、そのときに変えればいい」由佳は頷いた。「そうね。一旦これで決めましょう。明日もう一度見直して、必要があれば少し調整するわ」「うん」由佳はスケッチブックを閉じて本棚に戻し、「じゃあ、私は先に休むね」「わかった」寝室に戻った由佳はスピーカーを起動し、穏やかな音楽を流しながらバスルームでシャワーを浴びた。身支度を終えた後、いつものように胎児の心音を聞こうと思い立った。机の引き出しを開けて聴診器を取り出そうとした瞬間、ふと数日前の出来事が頭をよぎった。由佳の耳がほんのり赤くなり、顔まで火照り、視線が揺らいだ。伸ばした手が一瞬止まり、聴診器を見るのが少し恥ずかしくなった。彼女は頭を振り、その思い出を追い払うと、聴診器を手に取り、耳に当てた。慣れてくると、胎児の心音を聞くのは不思議な体験だと感じるようになった。それは、自分の血が通う子どもの心臓の音であり、彼が自分の中にいることを実感させてくれた。そして間もなく、この世界に生まれてくるのだと。しばらく胎児の心音に耳を傾けた後、彼女は聴診器を外し、携帯を手に取ると、アシスタントからLineが届いていた。アシスタント「由佳さん、午後に転送したメール、確認されましたか？どう思いますか？」由佳「ごめんなさい。パソコンが壊れて修理に出してるの。メールの内容って何？Lineで送ってくれるの？」アシスタント「わかりました」すぐにメールの添付ファイルが送られてきた。メールの対応を済ませた後、由佳は新しく購入した物件のことをLineで高村さんに報告した。するとすぐに、高村さんからビデオ通話がかかってきた。通話を接続すると、画面には高村さんの顔が映った。彼女はセーターを着ており、鼻先が少し赤くなっていた。ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1166話
最近、休暇で帰国した売主が、急いで物件を手放したいという理由で、相場より少し安く提示されていた。それは、これ以上ないほど好条件だった。由佳は疑わしげに清次を一瞥し、彼を端に引き寄せて声を潜めた。「これ、あなたが仕組んだ話じゃないの？」彼女は清次が自分の銀行口座を調べたのではないかと疑っていた。寄付で基金を設立した後、手元に残った資金はそれほど多くなく、さらにスタジオを立ち上げたばかりでようやく軌道に乗ったところだった。この価格なら何とか支払えるが、少しでも高ければ高村さんに借金を頼まなければならなくなる。清次は笑って言った。「じゃあ、直接彼に聞いてみたら？俺のこと知ってるかどうかと」由佳は彼を睨みつけたが、結局、売主と契約を結び、すぐに代金を振り込んだ。売主は二人の迅速な対応に好感を抱き、食事に誘ってくれた。その後、不動産登記センターに向かい、所有権の移転手続きを済ませた。権利証と鍵を手に入れた由佳と清次は、十階の部屋に戻り、細かいところまでしっかりと見て回った。「この内装、どう思う？全部解体して新しくするか、それとも一部だけ手を加えるか？」清次が尋ねた。「全部やり直すのは手間だし、一部だけ改装すれば十分ね」由佳は小さな寝室の前で立ち止まり、明るい日差しが差し込む部屋を眺めた。「この部屋は日当たりが良くて明るいから、赤ちゃんの部屋にする。書斎はそのままでいいわ」次に彼女は主寝室に向かい、部屋を見回してから言った。「ベッドを買い替えて、ここにドレッサーを置く。それと、少しインテリアを足せば完璧ね」「赤ちゃんの部屋、どんなデザインがいい？早めに工事を始めれば、完成後に換気を済ませて、出産後には住めるようになる」「参考の例を探してみるわ」その言葉通り、由佳は家に戻るとタブレットを抱え、赤ちゃんの部屋のデザインを調べ始めた。夕食時に清次が声をかけるまで、彼女はずっと集中していた。夜になり、彼女も書斎に入り、清次の向かい側で赤ちゃんの部屋のラフスケッチを描き始めた。真剣な表情で作業した彼女の姿を見て、清次は微笑んだ。彼女が子供の誕生を心から楽しみにしていることが伝わってきた。清次自身もそうだった。だからこそ、絶対に何のトラブルも起きてはならなかった。清次はパソコンの画面を見つめながら、目に一瞬、暗い影を落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
