第6話 救世主

隣にいる翔も驚いて、「堀川先生、まだありますか？ もしあるようであれば、買わせていただきたいですが。ある分を全部買いたいです！」と急いで聞いた。

そうすれば、若旦那はそれほど苦しまずに済むかもしれないと翔は思った。

「簡単に手に入れるものだと思うな、大量に買うなんて、 珍しいものだと言っただろう」と先生はあきれて笑った。

「それなら…」少し希望の光が見えてきた翔はねばって聞いた。

　「これも偶然なんですが、以前ここでずっと薬草を供給してくれていた女の子が、偶然に数株手に入れたと言ってきて、その時、もう余るほどあるのかと聞いたら、もうないと言われた」と先生は言った。

翔は明らかにがっかりした表情を浮かべたが、朱墨の表情は変わらず、目の下の光がまたすこし弱まっていた。

　彼は長年、この病気を持っていた。

　何年もの間、世界中の有名な医者を探したが、完治の望みはなく、ただ長引くだけだった。

今、ようやくそのような奇跡的な薬があることを知り、朱墨は当然、もう少し購入して薬の研究に使い、もしかしたら病気を治す薬を開発できるかもしれないと期待していた。

そしてまた、期待を裏切られ、彼はこれに慣れているようだった。

彼らががっかりしているのに気づき、先生は「まあ、とはいえ、薬草はほんの少ししかないが、数ヶ月はもつには十分だ。少なくとも、この間、痛みをいくらか軽減することができるだろう、またあの女の子に会ったら、聞いてあげるよ。今夜は、しばらくここでゆっくり休んで、あまり深く考えないでくれ」と慰めた。

しばらくしたら、先生はまた「この病気は私の腕では、結局のところうまくいかないだろう。あの有名な隠れ医者、服部雪華を見つけることができれば、もしかしたら完治する可能性があるかもしれない！ しかし、この人を見つける前に、まず自分の体に注意を払う必要がある！ 神ではないのに、一日中命がけで戦うなんて、どんなに優れた体でも、これには耐えられないよ」と朱墨に叱った。

朱墨はかすかにうなずいた。

実は長い間、彼は服部雪華をずっと探していたが、世の中にそんな人がいるのだろうかと疑うほど何の音沙汰もなかった。

時が経つにつれ、希望はなくなっていった！

　体が弱っていたためか、朱墨はまたぼんやりと寝てしまった。

一方、一清は夕食を食べた後、食器を片付けながら、「ママは薬草園に行って、すぐに戻ってくるから、あなたたちはおばあちゃんと一緒に家にいてね」と子供に言った。

二人の小さな子供は、「はい、ママ」と甘え声でうなずいた。

片付けが終わると、彼女はエプロンを脱いでドアを出た。

薬草園の中にて

緑の芝生が広がり、中にそのほとんどは珍しい薬草だった。

　これらはすべて、以前、一清は治療の技術を教わった漢方専門医が残したものだった。

　何年もの間、師匠はこれらの希少な薬草を栽培しようとしてきたが、どれも成功しなかった。ついにがっかりした彼は、その場を去り、旅立った。

今、どこにいるのかわからなかった。

一清は今年に限ってその一部を栽培した。

ただ、その薬草はまだ十分に成熟しておらず、致死率が高いため、クリニックのオーナーに問い詰められたとき、売り切れたと言った。

　一清は目の前の薬草の苗を見て、しゃがんで指先で撫で、ため息をした。

悪いときに悪いことが重なり、帰りに事故があった。この薬草のほか、お金を集めるために他に何ができるのか、彼女には本当にわからなかった。

　明日またクリニックのオーナーに薬草を買ってもらうかどうか聞いて、できればいい値段で売りたいと、彼女はすでに心に決めていた…