第4話 ちらりと見て人の心を動かす

彼のこの様子を見ていると、彼は決断できないようだ。

車の持ち主は後ろにいるはずだ。

一清は無意識に見渡すと、車の後部座席に座っている男がいた。まっすぐな黒いスーツを着て、顔が極端に綺麗で威厳も満ちていて、目が留まざるをえない。

ただ、彼は唇が白く、少し弱々しく、目を閉じて休んでいた。

その男の隣には、金縁の眼鏡をかけた、大人しそうで落ち着く雰囲気の若い男の人がいた。

その目は抜け目なく計算高く、眉には心配そうな表情を浮かべていた。

「佐藤さん、このお嬢さんの名刺を交換してください。賠償のことは後で処理しても良いから、先に若旦那を堀川先生のところに送ってください」と運転手に指示をした。

一清は車に近づくと、車から血なまぐさい臭いを嗅いだ。

彼女は顔をしかめた。車に乗っていた男が怪我をしているはずだと察し、思わず何度も見てしまい、絶対善人ではないと思った。

車に乗っていた栗原朱墨は、横からの覗き見の視線に気づき、眉をひそめた。

彼はゆっくりと目を開け、その目は冷たい海のように深く、ちらりとこっちを見てきた。その視線は、厳しく氷のように突き刺さり、目は極めて冷たく、人間の感情のかけらもなかった。

一清はこのような冷たい目を見たことがなかったので、体が震え、急いで視線を戻したが、心の中には、この人がどこか見覚えのある人に思えた。

考える間もなく、運転手が 「はい 」と答えるのが聞こえた。

運転手は振り返って「連絡先を教えてください」と彼女に聞いた。

「私の名前は谷口一清です、これは私の電話番号です」

一清はポケットから携帯電話を取り出して運転手に渡した。「私はこの1つの番号しか持っていないから、私が逃げないことを保証することができます。つまり、私は一度に多くのお金を出すことができないが、少しお金を調達するための時間をもらえるのかを若旦那と相談していただけないでしょうか？」とお願いした。

運転手は彼女の携帯電話にダイヤルし、確認した後にやっといい表情を浮かべた。「今日はラッキーだったと思いなさい。もう行っていい、賠償金額についてはその後連絡するから、その時になったら話そう」と言った。

「分かりました、携帯は24時間使えるようにしておきます。この度本当にありがとうございます」と一清は頷いて言った。

運転手は鼻をすすりながら、まだ少し不安そうに、「言っとくけど、携帯電話番号を変えたり、借金を踏み倒したりすることは考えるな。あなたの身元と住所に完全にアクセスできるから、ズルするなら、今回みたく優しくはないぞ」と彼女に警告した。

「そんなことはないです。これは私の責任だと認めます。借金を踏み倒したりすることは絶対ないです」と彼女は何度も何度も言った。

運転手はやっと車に乗り込み、急いで走り去った。

彼たちを見送った後、一清はふと手の中の柔らかさに気づき、下を向いたら、二人の子供は眉をひそめて心配そうに片手ずつで彼女を引っ張った。

「ママ、どうするの？ たくさんのお金がいるの？」と剣夜に聞かれた。

「大丈夫よ、ママが何とかするわ！」 一清はかすかに微笑み、子供をなだめた。

子供たちがまだ小さなから、お金の心配をさせたくなかった。

と言っても、彼女は自分の心の中に手がかりを持っていなかった。

そんな大金、彼女はすぐにどこで引き出すつもりだったのだろう？