第2話 意外

五年後

名古屋にある古風で雅やかな漢方クリニックにて。

一清は薬草を売り、それなりの収入を得たところだった。

彼女は上機嫌で駐車場の方向に向かい、あとで2人の子供を連れて、美味しい物を食べに行くつもりだった。

5年前、双子を出産したとき、祖母と2人の子供を連れて郊外に滞在し、そこで出会った漢方専門医から、治療の原理やさまざまな種類の薬草の見分け方、薬草の栽培などを教わった。

この5年間、彼女はこうして家族を養ってきた。

今、彼女の二人の子供は健康で成長し、彼女の生活は順調で楽しかった。

そう考えている最中、一清は中央広場を通りかかった。

その時、広場の上にある大きな液晶画面では、あるニュースが放送されていた。

「芸能界で最も新しい若手であり、谷口家の令嬢-谷口秋雨が、兼家家の若旦那である兼家右京と結婚することになり、2人の5年の長期にわたる恋愛がついに結実する」

一清は突然足を止め、目を上げてスクリーンを見た。

ちょうどその時、彼女は画面の中の男女が結婚写真のエビソートを撮っているのを見た。

あの時、二人は深く抱き合って愛し合っていた！

一清はこの光景に目を刺され、心も強く打たれたようだった。

兼家右京も昔、彼女の手を握り、結婚して一緒に年をとりたいと言っていた。

彼女だけを愛することも約束した。

その結果、彼女を待ち受けていたのは、彼の素早い婚約破棄と、彼が谷口秋雨と結婚することだった。

この間、彼はあの夜の出来事について一言も説明しなかった！

一清は、あの夜が婚約を解消するための彼の意図的なものだったのだろうか…と考えそうになった。

彼女は落ち着くのにしばらくかかった。

子どもたちはまだ彼女を待っていた。2人とも頭が良すぎて、自分が変わっていること

にすぐ気づくかもしれない！

間もなく、一清は駐車場に到着した。

彼女は車に乗り込み、運転席に座ると、バックミラー越しに後部座席に可愛い子供が見えた。

男の子は繊細で小さな顔をして、目には賢そうな光が宿っていて、小さな口をすぼめて、真剣そうな表情だったが、女の子は黒と白の大きな目を開き、ちらちらと、柔らかそうな表情だった。

二人の小さな子はそれぞれ性格が違うが、顔の特徴はとても似ていて、まるで窓に飾られたバービー人形のように絶妙に美しく、それぞれが小さな雪のように白い猫を抱いていた。

後ろに座っていたちびっ子たちは、とても行儀がよかった。

一清を見ると、子供たちは明るく朗らかな笑顔を見せた。「ママ、お帰り」

「ママ、お帰りなさい、ずっと待っていたのよ」

子猫は「ニャーニャーニャー」と鳴いた。

一清の心はとろけそうだった。

「ママ、今日はいい稼ぎだったね」と上の子谷口剣夜に甘えた声で聞かれた。

一清はシートベルトを締めながら笑った、「まあまあよ、薬草が全部売れたから、今夜はママがあなたたちを美味しいものに連れて行ってあげるわ」

「やった！」

下の子谷口藍星は歓声を上げ、目を輝かせて聞いた。「ママ、海鮮を食べてもいい？」

「もちろん」 子どもの期待に満ちた目を前に、一清は断ることができず、「海鮮料理を食べに行こう」と快諾した。

「行こう！」　藍星は小さな手を上げて附和した。

「…」

一清は車を発進させ、その場を去った。

彼女の買った車は安くてボロい中古車だから、主に配達にも使っていた。

ガタン　ガタン…

道の途中で車が突然故障し、一清は何が起こったのか分からなかった。

バーン！

突然、後ろから大きな音がした。

「ああ！」

一清はびっくりしすぎてつい叫んでいた。車は惰性で前進し、車全体が崩れ落ちそうなほど揺れた。

「夜ちゃん！星ちゃん！」

彼女はすぐ後部座席の安全シートに座っている2人の小さな子供たちに目を向けた。