紅は、海咲の変化があまりにも急だと感じていた。海咲のことをそこまでよく知っているわけではないが、紅が一度努力してみると言ったにもかかわらず、彼女はそれを拒絶した。普通なら、命の危機に瀕したときには、誰もが生き延びることを第一に考えるはずだ。だが、海咲は彼ら全員を突き放し、その態度がどうにも異常に思えた。紅が思いついたのは、ただ一つ。海咲が彼らを巻き込みたくないと考えている可能性だ。白夜は紅を見つめ、彼女の言葉に一理あると思った。海咲は白夜の素性が普通ではないと知ったときでさえ、特に拒絶する素振りは見せなかった。それなのに今、彼女は白夜だけでなく、他の人たちも押し返している.....
「頑張らないとどうするの?養ってくれるの?」と海咲は笑いながら言った。亜は胸を叩いて宣言した。「いいよ」彼女は即答し、海咲に対してとても気前が良い。その言葉に海咲はさらに笑顔を広げた。「本当にあなたがいてくれてよかったね。これで私はただ食べて飲んでいられるわ。でもね、人には夢が必要なのよ」亜はふと尋ねた。「州平とはまだ仲直りしてないの?」海咲は一瞬間を置いてから答えた。「仲直りなんてあり得ないわ」亜はますます首をかしげた。「なんかおかしいわね。今回ばかりは本当に終わりなの?」亜は彼らが離婚したと知っていたが、心のどこかでまだ希望を持っていた。二人にはやり直す可能性があるのではないか
突然、誰かが病室に飛び込んできた。その人物はベッドに横たわる海咲を見つけると、緊張と焦りの表情を浮かべながらすぐに駆け寄り、彼女を抱きしめた。その瞬間、海咲は何が起きたのか理解できず、呆然としていた。おそらく心配しすぎたせいで、州平は彼女がただ検査を受けているだけだと気づかず、彼女を抱きしめたまま低い声で言った。「ごめん......」たった一言に、さまざまな感情が込められていた。海咲は彼の胸に押し付けられ、少し驚いたが、胸を押し返しながら言った。「何してるの!」州平の目は赤く充血しており、彼女に視線を戻したとき、どこかぼんやりとしていた。しかし、海咲は彼の無精ひげを見て驚いた。以前
州平は電話に出ず、メッセージを送るだけだった。そのまま携帯をサイレントモードに設定すると、美音からの着信は途絶えた。長い時間待たされ、海咲は次第に眠気に襲われ、うとうとし始めた。首が時折カクンと垂れる。州平はそんな彼女の姿を見て、座ったまま眠り込むほど疲れているのだと気づいた。この待ち時間は、彼女にとっても辛いものだろう。彼は彼女の隣に座り、そっと彼女の頭を自分の肩に寄りかからせた。すると、海咲は少し楽になったのか、体をわずかに傾け、全身の重みを州平に預けた。州平は彼女の横顔をじっと見つめた。その静けさは、永遠に続き、時が止まってしまえばいいと心から願った。彼の目には、優しさが満
「なんだって!」海咲は驚愕し、すぐに州平の手を振りほどいて後ずさった。「何を馬鹿なことを言っているの?こんな時に子供を堕ろせなんて、絶対にあり得ない!」州平は厳しい目で彼女を見つめ、言った。「お前の体は今、妊娠に耐えられる状態じゃない。子供を堕ろせば、養分を取られなくなって、少しでも長く生きられる。その時間があれば、きっとチャンスが増えるんだ。わかるだろ?」その言葉は急いていて、断固としていた。まずは母体を守るべきだ。子供はまた授かる機会がある。しかし、海咲はその言葉を全く聞き入れなかった。「堕ろせ」という言葉を聞いた瞬間、彼から遠ざかりたくなった。理性を失い、彼に返事をする気
しかも、この毒が解けないのなら、希望なんてさらになくなる。海咲はそう思うと、もう二度と後悔したくないと決意した。彼女は気持ちを立て直し、軽く笑いながら言った。「州平、彼をどれだけ愛してほしいとは思ってない。でも、彼を傷つけないでほしい。それが私の最後の願い」その瞬間、海咲の覚悟が込められた目を見た州平の心は、砕け散りそうになった。最悪の結末を考えることさえ怖かったし、想像することもできなかった。彼は拳を固く握りしめ、手は震えていた。薄い唇をきつく結び、心の中で激しく葛藤していた。彼女がこんなにも多くの苦しみを背負わなくて済むようにと、何度も願った。「本当に決めたのか?」最終的に州
州平は言った。「新しい生活を始めるには、過去を捨てる必要がある。海咲はもう過去の人だ。君のこの作品がクランクアップしたら結婚しよう。そのときに両家の親に会ってもらうんだ。俺の母は君とよく知り合っているけど、君のお父さんにはまだ会ったことがない。両家の親の承認があって初めて、この結婚は完璧なものになるだろう」「州平の考え、私とぴったり一致してるわ!」美音はすぐに州平の腕に抱きつき、心の中でどれほど嬉しかったか分からないほどだった。「州平、ありがとう。私、世界で一番幸せな女性だわ!」彼女は州平にしがみつき、肩にもたれかかりながら目を閉じ、この瞬間の幸福を存分に味わった。彼が再び自分を受け入れ
業界内で多くの人が羨むカップルとして注目される州平と美音の噂は、イベントを参加した小春の耳にもよく届いていた。ゴシップニュースはどれもこう書いている。「州平は美音に夢中で抜け出せない」それを目にした彼女は機嫌を損ねた。美音に圧をかけられるより、これを見るほうがよっぽど不愉快だ。「もう見るのやめなさい!」と海咲は小春のスマホを取り上げた。「いくら見たって、何も変わらないんだから」だが、小春は冷ややかに返す。「あんたは随分と割り切ってるのね!」海咲は隣に座り、フルーツの盛り合わせを抱えてつまみながら言った。「私はもう吹っ切れたの。今一番大事なのはお腹の中の子ども。それ以外のことは考えた
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ
美音は微笑んで言った。「じゃあ約束ね。州平はきっと喜ぶわ」「帰る時は気をつけろよ。この街は今、危険だ。女性の遺体が見つかっている」朔都は改めて注意を促した。その話を聞いて、美音は少し考えた後に尋ねた。「お父さん、それって組織がまた動いてるってこと?私も時々、州平や彼の部下たちがその話をしているのを聞いたわ」朔都は顔を上げて、「州平がその件を調べているのか?」と聞いた。美音はうなずき、「うん、そうよ」と答えた。その瞬間、朔都は一つの妙案を思いつき、不敵な笑みを浮かべた。「ならば、彼に一つ情報を渡してやれ。それで事件解決が早まるはずだ」「じっとしていられない!もう気が気じゃないわ!」
朔都はそれ以上多くを語らなかった。だが、刀吾が得意げに、自分が朔都の命運を握っていると信じ込んだような態度を見せるのが気に入らなかった。「平等な立場なんて必要ない!」朔都はきっぱりと拒絶した。刀吾が口先だけで都合の良いことを言っているに過ぎないことをよく理解していたからだ。彼も彼と手を組むことなど決してあり得なかった。「その『王』とやらはお前がやればいい」刀吾は朔都が大人しく従う姿を見て争おうとはせず、自分の支配がしっかり効いていると確信していた。朔都がどれだけファラオに忠誠を誓っていようとも、命を守るためには動かざるを得ないはずだ。それは自分自身や彼の「宝物の娘」の命を守るためでも
朔都の瞳は冷酷な光を帯びていた。「あの女性遺体の件はどういうことだ?」刀吾の表情が一瞬硬直したが、酒を一気に飲み干し、平然と装った。「俺が知るわけないだろう。まさか俺が手を下したと疑ってるのか?」朔都は冷淡に言った。「ファラオが動いていない今、勝手な行動は禁止されている。これはファラオの命令だ。その結果がどうなるか、わかっているはずだ」「ファラオは国内にいないじゃないか」その言葉に、朔都は微妙な含みを感じ取り、問い詰めた。「つまり、認めるということか?」刀吾はにやりと笑いながら答えた。「そう単純な話じゃない。俺がやった証拠なんてないだろう。でもな、朔都、俺たちは長年一緒にやってきた仲
「了解しました」州平は電話を切ると、淡路朔都(あわじさくと)の具体的な居場所を探る準備を整えていた。この男は出所してから姿を消し、完全に行方不明となっていた。卓越した対追跡能力を持つ彼は、この間一切表舞台に姿を見せていない。美音は朔都について口を閉ざしていたが、彼らの繋がりは疑いようがなかった。朔都が唯一連絡を取る相手は、美音以外に考えられない。美音の立場もまた、疑念を深めるものだった。彼女の手に渡ったファラオの毒薬、それと朔都が無関係とは到底思えない。州平はどうしても朔都を見つけ出す必要があり、美音をおとりとして利用する算段だった。そんな時、電話が鳴った。「葉野社長、この番