業界内で多くの人が羨むカップルとして注目される州平と美音の噂は、イベントを参加した小春の耳にもよく届いていた。ゴシップニュースはどれもこう書いている。「州平は美音に夢中で抜け出せない」それを目にした彼女は機嫌を損ねた。美音に圧をかけられるより、これを見るほうがよっぽど不愉快だ。「もう見るのやめなさい!」と海咲は小春のスマホを取り上げた。「いくら見たって、何も変わらないんだから」だが、小春は冷ややかに返す。「あんたは随分と割り切ってるのね!」海咲は隣に座り、フルーツの盛り合わせを抱えてつまみながら言った。「私はもう吹っ切れたの。今一番大事なのはお腹の中の子ども。それ以外のことは考えた
この一声で全員の視線が沈黙の中、恵楠の方へ移った。彼女たちのドラマはテレビ局で放送できないと。その言葉に、一同の自信が大きく揺らいだ。小春は酔いが冷めたように急いで駆け寄る。「恵楠、それってどういうこと?審査に通らなかったの?」恵楠は険しい表情で答える。「題材が暗すぎるって言われたの。地上波で放送するのには不適切だって......こんなに時間をかけて準備してきたのに、無駄になんてできない。ダメ!絶対に状況をはっきりさせてくる!こんなの、到底納得できない!」全員が、ドラマが放送されることで得られる成果を期待していた。ちゃんと期待していた。だからこそ、この知らせはまるで頭から冷水を浴
30分ほど待った後、ようやく会長オフィスの扉が開いた。扉が少し開いた瞬間、恵楠は中にいる人物の気配を感じ取った。「会長、今度ぜひお食事をおごらせてください」そう話していたのは淡路美音で、満面の笑みを浮かべていた。「今日のご助言、とても勉強になりました。本当に感謝しています」彼女は大物に近づくチャンスを決して逃さないタイプだった。「いいだろう。州平の場なら、必ず出席するよ」会長のこの一言は、州平の顔を立てる意思を明確に示していた。州平は会長と握手を交わしながら低い声で言った。「淡路さんは私の所属タレントです。これから彼女が活躍する場面はたくさんあるでしょう」会長は冗談めかして笑いな
会長はこの件で彼らの間に軋轢が生じることを避けたく、彼女たちとじっくり話し合うつもりだった。しかし、監督の発言により場の空気が微妙になり、会長自身も少し気まずそうな表情を浮かべていた。海咲は美音が何か言うのではないかと予想していたが、背後で手を回すような策略を仕掛けるのは美音だと思っていた。だが、まさか州平が先に出てくるとは想定外だった。海咲には多くの疑問が浮かび、問いかけた。「つまり、私たちのドラマに異議を唱えたのは葉野社長ということですか?」その声にようやく州平の視線が彼女の方へ向けられた。だが、海咲が見つめた州平は、かつて彼女が知っていた彼ではなかった。今や州平は、彼女の知る
会長は海咲たちを見つめ、早くこの火種を収めようとしていた。海咲もそれを察し、美音の方を見ることはやめ、州平に何か答えを求める気もなくなった。今の彼は完全に美音の味方であり、どんな行動を取るかもはや予想がつかない。だが、州平の今回の行為は、彼女たちの厳しい道をさらに困難なものにしてしまったのは明らかだった。彼らが部屋の中に入ると、ドアはきっちりと閉められた。外で待っていた美音は不満を口にした。「あの女、私を困らせたいだけなのよ。絶対に呪いでもかけてるに違いないわ!」その後、州平を見上げて嬉しそうに笑い、「でも州平が守ってくれたから、私は助かったわ。さすがね」「行こう。あのドラマは、
「了解しました」州平は電話を切ると、淡路朔都(あわじさくと)の具体的な居場所を探る準備を整えていた。この男は出所してから姿を消し、完全に行方不明となっていた。卓越した対追跡能力を持つ彼は、この間一切表舞台に姿を見せていない。美音は朔都について口を閉ざしていたが、彼らの繋がりは疑いようがなかった。朔都が唯一連絡を取る相手は、美音以外に考えられない。美音の立場もまた、疑念を深めるものだった。彼女の手に渡ったファラオの毒薬、それと朔都が無関係とは到底思えない。州平はどうしても朔都を見つけ出す必要があり、美音をおとりとして利用する算段だった。そんな時、電話が鳴った。「葉野社長、この番
朔都の瞳は冷酷な光を帯びていた。「あの女性遺体の件はどういうことだ?」刀吾の表情が一瞬硬直したが、酒を一気に飲み干し、平然と装った。「俺が知るわけないだろう。まさか俺が手を下したと疑ってるのか?」朔都は冷淡に言った。「ファラオが動いていない今、勝手な行動は禁止されている。これはファラオの命令だ。その結果がどうなるか、わかっているはずだ」「ファラオは国内にいないじゃないか」その言葉に、朔都は微妙な含みを感じ取り、問い詰めた。「つまり、認めるということか?」刀吾はにやりと笑いながら答えた。「そう単純な話じゃない。俺がやった証拠なんてないだろう。でもな、朔都、俺たちは長年一緒にやってきた仲
朔都はそれ以上多くを語らなかった。だが、刀吾が得意げに、自分が朔都の命運を握っていると信じ込んだような態度を見せるのが気に入らなかった。「平等な立場なんて必要ない!」朔都はきっぱりと拒絶した。刀吾が口先だけで都合の良いことを言っているに過ぎないことをよく理解していたからだ。彼も彼と手を組むことなど決してあり得なかった。「その『王』とやらはお前がやればいい」刀吾は朔都が大人しく従う姿を見て争おうとはせず、自分の支配がしっかり効いていると確信していた。朔都がどれだけファラオに忠誠を誓っていようとも、命を守るためには動かざるを得ないはずだ。それは自分自身や彼の「宝物の娘」の命を守るためでも
周囲からのざわめきが次第に大きくなり、多くの議論が飛び交う中、モスは冷静を装い、その表情には一切の変化がなかった。一方で、州平は星月を腕にしっかりと抱きしめていた。その沈黙の中に、彼の意志と覚悟が明確に表れていた。本来ここまで事態を進めるつもりはなかったが、モスが彼をここまで追い詰めたのだ。州平は低い声で口を開いた。「解毒薬を渡せ。俺は生まれながらにして江国の人間だ。ここにいるのは、お前が俺を救ったからだ。だが、俺はずっと江国に戻る機会を探していた」「大統領!江国人をここに留めておくべきではありません!」「大統領、慎重に考えるべきです!」モスの側近たちが次々と口を挟み、圧力をかける
白夜は即座に「分かった」と答えたが、海咲は納得がいかず、何か言おうとした瞬間、白夜が彼女の手を掴んだ。「海咲、今の状況でお前が追いかけて行っても、何もできない」彼は落ち着いた声で続けた。「全て葉野州平に任せろ。心配するな、俺がここにいる限り、どんな薬でも必ず手に入れてみせる」白夜は唇を引き締めながら、確信を込めてそう告げた。その決意は、彼が再び薬人に戻る覚悟さえ示しているようだった。海咲は白夜が全力で助けてくれると分かっていたが、今の彼女の心を占めていたのは、星月への心配だった。わずか5歳の子供が、これほどの痛みを背負わなければならないことが、母親として胸を引き裂くような思いだった。
州平は海咲の前に立ち、柔らかな笑みを浮かべながら言った。「海咲、俺たち復縁しよう。そして一緒に京城に帰ろう」その言葉には、彼の強い決意が込められていた。一家団欒という夢のような光景が、ついに現実になろうとしている。それは海咲にとって信じがたいもので、夢の中の出来事のようだった。彼女は無意識のうちに手を伸ばし、州平の顔に触れた。その感触があまりにも現実的で、喉が締めつけられるような感覚に襲われた。しかしその瞬間、星月が突然倒れ、痙攣を起こした。顔は苦痛に歪んでいた。「星月!」海咲は叫び声を上げた。かつて星月の異変に気づいたとき、海咲の気持ちは単なる憐れみだった。しかし今は、一人の母親
海咲は星月の手を引き、食べ物を探しに向かった。彼女は決意していた。戦場記者としての仕事を辞め、星月を連れて京城に戻り、普通の生活を送ることを。星月を学校に通わせ、自分は働いて生活費を稼ぐ。それが、母としての務めだと考えた。州平は、海咲が会話する気がないと察すると、それ以上は何も言わなかった。一方、白夜は…… 彼はすでに全てを理解していたが、その険しい表情は、彼の内心の複雑さを物語っていた。州平が「死んだ」とされていた間、白夜は自分にチャンスがあると信じていた。しかし、この5年間どれだけ努力しても、海咲は心の中に彼を住まわせることはなかった。そして今、州平も星月も生きている。三人が
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を