突然、誰かが病室に飛び込んできた。その人物はベッドに横たわる海咲を見つけると、緊張と焦りの表情を浮かべながらすぐに駆け寄り、彼女を抱きしめた。その瞬間、海咲は何が起きたのか理解できず、呆然としていた。おそらく心配しすぎたせいで、州平は彼女がただ検査を受けているだけだと気づかず、彼女を抱きしめたまま低い声で言った。「ごめん......」たった一言に、さまざまな感情が込められていた。海咲は彼の胸に押し付けられ、少し驚いたが、胸を押し返しながら言った。「何してるの!」州平の目は赤く充血しており、彼女に視線を戻したとき、どこかぼんやりとしていた。しかし、海咲は彼の無精ひげを見て驚いた。以前
州平は電話に出ず、メッセージを送るだけだった。そのまま携帯をサイレントモードに設定すると、美音からの着信は途絶えた。長い時間待たされ、海咲は次第に眠気に襲われ、うとうとし始めた。首が時折カクンと垂れる。州平はそんな彼女の姿を見て、座ったまま眠り込むほど疲れているのだと気づいた。この待ち時間は、彼女にとっても辛いものだろう。彼は彼女の隣に座り、そっと彼女の頭を自分の肩に寄りかからせた。すると、海咲は少し楽になったのか、体をわずかに傾け、全身の重みを州平に預けた。州平は彼女の横顔をじっと見つめた。その静けさは、永遠に続き、時が止まってしまえばいいと心から願った。彼の目には、優しさが満
「なんだって!」海咲は驚愕し、すぐに州平の手を振りほどいて後ずさった。「何を馬鹿なことを言っているの?こんな時に子供を堕ろせなんて、絶対にあり得ない!」州平は厳しい目で彼女を見つめ、言った。「お前の体は今、妊娠に耐えられる状態じゃない。子供を堕ろせば、養分を取られなくなって、少しでも長く生きられる。その時間があれば、きっとチャンスが増えるんだ。わかるだろ?」その言葉は急いていて、断固としていた。まずは母体を守るべきだ。子供はまた授かる機会がある。しかし、海咲はその言葉を全く聞き入れなかった。「堕ろせ」という言葉を聞いた瞬間、彼から遠ざかりたくなった。理性を失い、彼に返事をする気
しかも、この毒が解けないのなら、希望なんてさらになくなる。海咲はそう思うと、もう二度と後悔したくないと決意した。彼女は気持ちを立て直し、軽く笑いながら言った。「州平、彼をどれだけ愛してほしいとは思ってない。でも、彼を傷つけないでほしい。それが私の最後の願い」その瞬間、海咲の覚悟が込められた目を見た州平の心は、砕け散りそうになった。最悪の結末を考えることさえ怖かったし、想像することもできなかった。彼は拳を固く握りしめ、手は震えていた。薄い唇をきつく結び、心の中で激しく葛藤していた。彼女がこんなにも多くの苦しみを背負わなくて済むようにと、何度も願った。「本当に決めたのか?」最終的に州
州平は言った。「新しい生活を始めるには、過去を捨てる必要がある。海咲はもう過去の人だ。君のこの作品がクランクアップしたら結婚しよう。そのときに両家の親に会ってもらうんだ。俺の母は君とよく知り合っているけど、君のお父さんにはまだ会ったことがない。両家の親の承認があって初めて、この結婚は完璧なものになるだろう」「州平の考え、私とぴったり一致してるわ!」美音はすぐに州平の腕に抱きつき、心の中でどれほど嬉しかったか分からないほどだった。「州平、ありがとう。私、世界で一番幸せな女性だわ!」彼女は州平にしがみつき、肩にもたれかかりながら目を閉じ、この瞬間の幸福を存分に味わった。彼が再び自分を受け入れ
業界内で多くの人が羨むカップルとして注目される州平と美音の噂は、イベントを参加した小春の耳にもよく届いていた。ゴシップニュースはどれもこう書いている。「州平は美音に夢中で抜け出せない」それを目にした彼女は機嫌を損ねた。美音に圧をかけられるより、これを見るほうがよっぽど不愉快だ。「もう見るのやめなさい!」と海咲は小春のスマホを取り上げた。「いくら見たって、何も変わらないんだから」だが、小春は冷ややかに返す。「あんたは随分と割り切ってるのね!」海咲は隣に座り、フルーツの盛り合わせを抱えてつまみながら言った。「私はもう吹っ切れたの。今一番大事なのはお腹の中の子ども。それ以外のことは考えた
この一声で全員の視線が沈黙の中、恵楠の方へ移った。彼女たちのドラマはテレビ局で放送できないと。その言葉に、一同の自信が大きく揺らいだ。小春は酔いが冷めたように急いで駆け寄る。「恵楠、それってどういうこと?審査に通らなかったの?」恵楠は険しい表情で答える。「題材が暗すぎるって言われたの。地上波で放送するのには不適切だって......こんなに時間をかけて準備してきたのに、無駄になんてできない。ダメ!絶対に状況をはっきりさせてくる!こんなの、到底納得できない!」全員が、ドラマが放送されることで得られる成果を期待していた。ちゃんと期待していた。だからこそ、この知らせはまるで頭から冷水を浴
30分ほど待った後、ようやく会長オフィスの扉が開いた。扉が少し開いた瞬間、恵楠は中にいる人物の気配を感じ取った。「会長、今度ぜひお食事をおごらせてください」そう話していたのは淡路美音で、満面の笑みを浮かべていた。「今日のご助言、とても勉強になりました。本当に感謝しています」彼女は大物に近づくチャンスを決して逃さないタイプだった。「いいだろう。州平の場なら、必ず出席するよ」会長のこの一言は、州平の顔を立てる意思を明確に示していた。州平は会長と握手を交わしながら低い声で言った。「淡路さんは私の所属タレントです。これから彼女が活躍する場面はたくさんあるでしょう」会長は冗談めかして笑いな
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に、何一つ得意になどなれなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、