「州平、何か急な用事でもあるの?」と、彼の対面に座っている保井晏が言った。現在、彼らは夜のクラブにいる。ボックス席に座り、音楽は大音量で情熱的で、ステージ上ではセクシーな美女が踊っており、多くの人々が夜のひとときを楽しんでいる。環境は騒がしい。州平は心の中のモヤモヤを抱えながらも、このような花や酒に溺れる生活には興味がなかった。この生活は晏の日常だ。「何でもない」州平は海咲との矛盾を話したくなく、無表情で深く考え込んでいた。晏は赤ワインを軽く口に含み、美女を抱き寄せながら悪戯っぽく笑った。「またあの人とのことでつまずいたの?」「ありえない」叶野悟はすぐに理解した。「兄がいつ損を
海咲はシャツの印をじっと見つめていたが、表情にあまり変化はなかった。ただ、州平が外で接待を受けている以上、いろいろな女性と関わることは理解してきた。彼のシャツに口紅の印が残されるなんて、見たことはなかった。海咲は無意識にシャツをしっかりと掴み、その手の中でしわが寄っていく。浴室のドアが開くと、海咲は我に返った。州平が出てきて、海咲がじっと立っているのに気づき、「何をしているんだ?」と尋ねた。彼は海咲の感情に気づかず、時間を確認してから、「こんな時間に、普段はもう寝ているはずだが、今日は寝れないのか?」と言った。最近、海咲はほとんど彼が帰るまで起きていることはなかった。以前は、彼
もし会社の顔を代表するなら、幹部に連絡する。しかし、今回は皆不在だから、海咲が行くしかない。「じゃあ、私たちが行くわね。あなたも一緒に来て」「はい」佐藤詩は答えた。海咲は数人を連れて出発した。佐藤詩は新人であり、会社の業務をもっと知る必要がある。道中、海咲は彼女に何度も「しっかりと確認すること、ミスは許されない」と注意を促していた。まもなくして、海咲たちは港に到着した。船はすでに岸に着いており、井上グループのスタッフが荷物を降ろしているのが見えた。海咲が車から降りると、すぐに誰かの声が耳に入った。「どうして葉野社長じゃなくてあなたが来たの?温井さん、あなたが今や葉野社長の代わりに
州平と美音については彼女も聞いたことがあったが、星咲のことは本当に知らなかった。星咲は昔を思い出し、少なくとも彼女の人生にはそれほど刺激的な瞬間はなかったと感じながら、こう言った。「あなたのような人には分からないわ!州平が私を救ってくれたの。一目惚れして、私は言ったの、私が成人したら彼と結婚すると。彼は約束してくれたの、私を娶るって!これは私たちの間の約束よ」海咲は彼女の言葉が非常に非現実的だと感じた。彼女が言っているのは子供の頃の話だろう。子供の言葉をどうして真剣に受け止めることができるだろうか。そもそも、彼女が言うように州平が約束したかどうか、それには疑問が残る。州平は星咲のこ
海咲は、星咲の手を咬んだのは、思わずの行動だった。彼女は、星咲が引き下がることを期待していたが、海咲の位置は岸辺で、星咲の一振りで海に落ちてしまった。海咲は、このような結末を迎えることに納得がいかなかった。たとえ死ぬことになっても、誰かを引きずり込むつもりだった。星咲が手を振り払う瞬間、彼女は急いで星咲のもう一方の手を掴んだ。その瞬間、二人は一緒に海に落ちてしまった。「ポチャ」と音を立てて、大きな水しぶきが上がった。二人は海の中でもがき、星咲は泳げずに叫んだ。「助けて!」今日は風が強く、海の波も高い。波の力は強く、頭まで水が浸かるほどだった。風が強いせいで、救いを求める声も届か
記者はマイクを二人に向け、多くのマイクが待ち構えていた。「葉野社長、淡路さんはあなたが手塩にかけて育てた新星です。今日、彼女が新人賞を受賞しましたが、彼女に何か伝えたいことはございますか?」州平はカメラに向かって淡々と言った。「ここまで来られたのは彼女の努力の結果です。彼女のために嬉しく思います」美音はトロフィーを抱え、微笑んだが、少し恥ずかしそうに見えた。記者はすかさず美音に向かって言った。「淡路さん、今日はおめでたい日です。初めての出演作で新人賞を手にしましたが、葉野社長にとても感謝しているのではないでしょうか?」記者は意図的に二人にお互いのことを聞いていた。芸能界のゴシップは一つ
州平は以前、葉野家の祝賀会で一度自分が既婚であることを明かしていた。でも、世間はそれを知らなかった。今日、彼が自分の結婚を公表したのは、メディアがこれ以上、彼と美音について適当な記事を書くのを防ぎたかったからだ。「冗談ではないんですよね? 葉野社長が結婚しましたなら、もっと大々的に報道されるはずです。どうして何も情報がありませんでしたか?」「今日はエイプリルフールではありません、葉野社長、冗談はやめてくださいよ......」「私は結婚しています」州平は真剣に言った。「冗談は好きではありません。私の妻は私のそばに七年いて、結婚してからは三年になります。私たちはずっと仲がいいのです。皆さ
「澤村さん......」「私がここまでやってこれたのは、どれだけの大変な状況を経験してきたか、私自身が一番知っているわ。たとえ私のドラマが観られなくなったり、私の人気が落ちても、それは私自身の問題なの。芸能界は限られた世界なのよ、だからといって自分より優れている人をすべて嫌うわけにはいかないわよね?」「そんなことないです、でも淡路はスポンサーのおかげで......」「他人を中傷するのはやめなさい。そんなこと、私に聞かせないで。私がどんな人か、あなたはよくわかっているはず。私はこれまで数多くの間違った道を歩んできたの、だからこそ、今は自分の評判を大切にしなきゃいけないのよ」小春は自分の未
海咲の言葉は、鋭い刃物のように州平の心を突き刺した。ほんの数秒の間に、彼の心はすでに傷つき、血まみれになり、穴だらけになっていた。しかし彼は分かっていた――海咲の方が彼よりも深く傷つき、さらに多くのものを背負っていることを。「海咲、落ち着いてくれ。一部のことについては、必ず君が納得できる答えを出す。もう少しだけ待ってくれ……」州平は深く息を吸い込み、できる限り海咲の気持ちを落ち着けようとした。しかし、海咲はそんな言葉に耳を傾けるつもりはなかった。「州平、私はこの5年間、ずっと耐えてきたのよ。これ以上、どれだけ耐えろというの?」州平がまだ口を開く前に、海咲はさらに声を荒げて叫んだ。「
四肢を奪った――そんな言葉、海咲はこれまで本や映画の中でしか目にしたことがなかった。しかし、ファラオがここまで冷酷な行為に及ぶことができるとは、彼女は予想していなかった。とはいえ、イ族がかつて行った焼き討ちや略奪を思えば、これも不思議ではなかった。海咲は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻そうとした。「私はイ族のことを管理したくない。来た時にも言った通り、ただ協力するために来ただけよ……」「でも海咲、僕たちとの血縁は切り離せないんだ。君は一生、僕たちを認めないつもりなのか?」清墨はこれまで海咲に強要したこともなければ、厳しい言葉を投げかけたこともなかった。しかし、この瞬間、彼は海咲に伝え
こうして、淡路朔都は実験室に投げ込まれた。用意された毒薬はすべて彼の口に流し込まれた。淡路朔都は苦しみ、地面に転がりながら悶絶し、顔は青白くなり、泡を吹き、地面を転げ回るほど痛みに苛まれていた。しかし、彼に慈悲をかける者など一人もいなかった。特にファラオは容赦なかった。淡路朔都が最も苦しんでいるその瞬間、ファラオは刀を手にし、彼の体を一刀一刀刻みつけた。「もしお前がいなければ、俺は音ちゃんと離れることはなかった。音ちゃんが俺からこんなにも長い間離れて、俺を憎むこともなかった。さらに、お前はその後、偽物を仕立て上げて俺を騙そうとした。もし清墨が疑問を抱かなければ、俺の音ちゃんは死んでいたか
彼はこんな海咲の姿に胸を締めつけられるような思いでいた。この5年間、海咲は銃弾が飛び交う戦場を駆け巡っていた。彼が目を覚まし、海咲の位置を特定した時、彼は第一に海咲を守ることを決意した。会いに行かなかったのではなく、行けなかった。いや、行く勇気がなかったのだ。しかし、海咲は彼が話を続けるのを遮るように、苦笑を漏らしながら言った。「そうね。私が無理やり迫らなければ、あなたはまだ仮面を脱がず、私に会おうともしなかったでしょう。州平、私はあなたにとって一体何なの?」州平は確かに彼女を気にかけていた。すべての財産を彼女に残し、彼女のためにあらゆる退路を準備していた。それなのに――この瞬間、州
海咲は男の返答を得られなかった。彼女が力を入れて仮面を剥がそうとした瞬間、男は彼女の手首を掴んだ。「お嬢さん、人違いだ。俺は――」「もし私が人違いをしているのなら、どうしてこんなにも偶然に私を助けたの?」男が言葉を続けようとするのを遮るように、海咲は冷たい声で彼を制した。彼女の黒と白がはっきりした瞳は、じっと男に向けられ、その視線には確信が込められていた。銀色の仮面が男の顔を覆い隠しており、見えるのは薄い唇と深い黒い瞳だけだった。そして、彼女と男のこの距離、この姿勢――そのすべてが、海咲に強い確信を与えていた。この男が葉野州平だと!「州平、あなたは私にとても残酷だと思わないの?あなた
清墨は言った。「ファラオは実験に没頭しているが、イ族の多くの権力はすでに淡路朔都の手中にある」と。しかし、ファラオは愚かでも昏迷しているわけでもない。淡路朔都の行動をすべて把握しており、それを黙認しているんだ。ファラオが今退位しようとしているのは、清墨がイ族を改革するためだ……「分かった、休んで。僕は君を無理にさせるつもりもないし、誰にも邪魔させないから」清墨は深く息を吸い込むと、静かにそう言って海咲にスペースを残して立ち去った。彼が去った後、海咲の元にたくさんの食べ物が届けられた。目にも鮮やかな料理の数々だったが、海咲は一口も口をつけなかった。代わりに彼女は星月を呼び寄せて言った。
清墨は顔を曇らせ、険しい表情で大股で歩いてきた。その鋭い目線一つで、ジョーカーは即座に察し、女をその場から引き離した。女も清墨の怒りを察し、その場に留まることを恐れ、大人しく連れ出された。一方、海咲は冷淡な態度を保ち、まるで高貴な白鳥のように落ち着き払っていた。「海咲、ごめん」清墨は海咲の前に立ち、自責の念に駆られた表情で謝罪した。海咲は少しの距離感を感じさせる冷ややかな口調で答えた。「これはあなたの問題じゃないわ。私がここに来た理由は淡路朔都の件。それは来る時にちゃんと伝えたはず。いつから計画を始めるの?」海咲は自分の行動が受動的になることを嫌っていた。清墨は答えた。「今日は
女は目を細めた。海咲が思った以上にやる力を持っていることに少し驚いたが、だからといって諦めるつもりは毛頭なかった。彼女は決めていた。海咲に恥をかかせ、退散させることを。「自分が今どこにいるのか、忘れないことね!ここにあなたの居場所なんてないのよ!清墨若様に取り入ったからって、イ族の若夫人になれるなんて思わないで!言っておくけど、イ族の権力はファラオ様と清墨若様が音様に譲るのよ。あんたなんか、隠し子を連れて早く出ていくべきよ!ここで恥をさらさないで!」女は怒りの声をあげ、その目には燃え盛るような憤怒の炎が宿っていた。もし視線で人を殺せるなら、海咲はすでに彼女の目の前で命を落としていたことだろ
海咲は何も言わなかったが、清墨に向けてわずかに微笑みを浮かべた。それは、お互いの理解を示す笑顔だった。一行は再び旅を続けたが、この伏撃という出来事をきっかけに、清墨もジョーカーも一瞬たりとも気を緩めることなく警戒を続けた。その緊張感は海咲にも伝わり、彼女も常に周囲を注意深く観察していた。しかし、彼らが気づかないところで、一隊の部隊が密かに後を追い、安全にイ族へ到着するまで護衛していたのだ。海咲がイ族へ戻ると聞き、ファラオは彼女のために豪華で広々とした部屋を用意していた。海咲がその部屋に入った瞬間、彼女はすぐに引き返してきた。「普通の部屋に変えて」海咲はファラオの姿を見ていなかったが、