海咲は美音があの日泣きながら出て行ったことを覚えていた。今回、また笑顔を見せていた。会社に来て、また笑顔で出て行くということは、何か良いことがあったのだろう。海咲は確信が持てず、自分に恥をかかせたくもなかったので、彼女のことを気にかけることはなかった。美音は怒らずに笑いながら、海咲がエレベーターに入ろうとする時に言った。「温井さん、私は知っているわ。すぐにあなたはここからいなくなるのよ。最後には州平はあなたを必要としなくなるわ」エレベーターのドアが閉まり、海咲は美音の勝ち誇った笑顔を見た。彼女は海咲がただの結婚の犠牲者であることを知っているようだ。海咲の顔色は悪くなり、拳を強く握りし
彼女の行動は、州平の眉を深くひそめさせた。彼は手を引っ込め、冷たい声で尋ねた。「俺がそんなに怖いのか?」海咲はただ彼を見つめ、一言も言えなかった。彼女が彼を拒絶することは、州平の内心に苛立ちを生じさせた。彼は非常に冷たい顔で、「用がないなら出て行け」と言った。海咲はしばらく落ち着くまで時間がかかった。子供ができてから、彼女はまた違った気持ちを抱くようになった。彼が彼らの子供を傷つけることを許さないと思った。海咲は立ち上がり、数歩後退してから、恭敬に州平に向かって言った。「あなたの指示は必ず果たしますので、葉野社長はご安心ください」そう言って、彼女は一度も振り返らずにオフィスを出た。彼
「桜井玲奈」桜井玲奈という名前の女の子は長い髪を持ち、柔弱で痩せており、人見知りしやすい印象を与えた。彼女の体型は海咲とほぼ同じだが、顔立ちは淡路によく似ており、清純で無垢な見た目をしていた。男性には抵抗できないタイプだ。オーナーは海咲に紹介した。「彼女は最近来たばかりの新人で、とても美しい顔立ちをしています。まだトレーニング中で、仕事には出ていない。彼女は田舎から来て、母親が病気で急いでお金が必要なんです。背景はすべてクリーンです」海咲は彼女が適任だと感じた。未熟で、美しく、男性の保護欲を刺激するタイプだ。それが州平の好きなタイプだろう。「彼女で決まりだ」と海咲は言った。玲奈は何
「あの女の子は綺麗で若いから、男性はその魅力に抗えないわ」亜は少し心配そうに言った。この世の男性は誰しも女性に弱い。こんな若い女の子を見たら、どんなに自制心があっても衝動を抑えきれないだろう。現在の状況で、海咲には他の選択肢がなかった。「もう他に選択肢はありません」海咲は微笑みを浮かべながら言った。「たとえこうするしかなくても、後悔はしません。今日の決断をしなければ、きっと後悔していただろうから」彼女は子供を危険にさらすことはできなかった。亜は彼女の真意を完全には理解していなかったが、海咲がこうするには何か理由があると分かっていた。亜は深くは聞かず、海咲が話したければ話すだろうと思
二人は笑い合った。亜は会議があったので、二人はしばらく話した後、それぞれの道を進んだ。海咲は家に帰らず、頭の中は空っぽで、何を考えているのかわからなかった。ただ意識に従って、中学校まで歩いていた。彼女が中学に通っていたのは十数年前のことだ。社会の発展とともに中学校は大きく変わり、校内は改装され、規模も拡大し、新しい建物がいくつも建てられていた。しかし、校門前の石碑は年月を経ても変わらず、「明るい学園」と刻まれていた。これは彼女の中学校であり、初めて州平に出会った場所でもあった。彼女はその日が8月13日だったことを永遠に忘れない。もう少しで死にかけたのだ。その校門前で、昼休みの放
その時、彼女には一つの信念があった。自分を救ってくれた少年を見つけ出し、陰影に囚われて出られないままではいけないと。彼女は半年間休学し、再び学校に戻り、あの少年について情報を集めた。ついに彼が市内で最も優れた高校に通っていることを知り、彼の名前は葉野州平だと分かった。彼の名前には「湛」という字は含まれていないが、人々は彼を湛ちゃんと呼んでいた。彼女はそれが不思議に思った。しかし、それが彼の愛称なのかもしれない。彼女は一生懸命勉強し、彼が通う高校に合格した。しかし、彼の背後で静かに見守るだけで、決して邪魔をしなかった。バスケットボールをする彼。成績がトップの彼。裕福な家庭の彼
「いえいえ、故郷に恩返しするのは私の名誉です。ましてや私の母校ですから」健太は答えた。佐藤校長先生は満足そうだった。彼の学生が成功することで、母校の名誉が高まる。海咲は仕事の後、学校にほとんど戻ってこなかった。彼らに会ったことで、立ち去ることもできず、黙って聞いていた。健太が母校に十億を寄付したことに、彼女は感心した。彼は国外で学び、故郷のことを忘れなかった。他の人なら、外で成功したら帰ってこないかもしれない。「温井、今は葉野グループにいると聞きましたが」佐藤校長先生が突然、海咲に目を向けた。海咲は一瞬驚いた。佐藤校長先生は心配そうに尋ねた。「元気にしているか?」海咲は驚い
海咲は彼の心配している表情を見て、驚いた。彼はもう彼女が無事であることを知っているはずなのに、どうしてまだそんな表情をしているのだろうか。しかし彼女を驚かせたのは、彼が二年後にそのことを知ったという事実だった。「その噂がM国まで届いたんだね」と健太は続けた。「その年、一度帰国したんだ」海咲は彼を見つめ、彼が何を言おうとしているのか理解できなかった。しかし彼はさらに続けた。「でも、すぐにM国に戻らなければならなかったから、君に挨拶もできなかったんだ」「問題ありません。その時はまだそんなに親しくなかったから」と海咲は言った。健太はただ微笑んで、「そうだね、君の言う通り、当時はそんなに
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ
海咲と州平の一致した決定だった。海咲の目には自信と決意が宿っていて、清墨はもう彼女を説得できないと悟った。しかし、海咲にはしっかりとした保証が必要だと感じ、彼は口を開いた。「海咲、ここはいつでも君を歓迎する。部族を管理したいなら、首長の位置も君に譲れるよ」「それに、何か必要があれば、いつでも連絡してこい。すぐに助けるから」金銭面では、州平には十分な資産があり、海咲も少し貯金がある。権力に関しても、葉野家の力は計り知れない。海咲が出発する前に株は紫おばに譲ったが、実際には紫はそれを受け取らなかった。そのすべては海咲名義であり、帰国後には戻されるだけで、州平の商才を活かせば新しい商業帝
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術
最愛の人が、自分のためにこんなことまで手配させているのを見ると、白夜の心は耐えられないほど痛んだ。まるで氷と火の二つの世界に同時にいるような感覚で、心が引き裂かれるような苦しさだった。「ごめんね。私はただ、あなたが少しでも幸せになってほしい、そして……」「分かっているよ」白夜は温かく微笑み、海咲の言葉を遮った。彼の黒い瞳は静かに海咲を見つめ、真摯さと優しさで満ちていた。「海咲、抱きしめてもいいかな?」それは彼が初めて、そして最後に口にした願いだった。星月の骨髄移植が成功して回復すれば、清墨とファラオが海咲の親子の宴を準備することになっていた。海咲はイ族に長く留まることはなく、州平と一
彼女は母親だ、自分の子供にメスを入れさせることが我慢できるわけがなかった。海咲は頭を振って言った。「手術室には入りたくない。私は……州平、怖い……」「分かっている。理解しているよ。でも海咲、うちの星月はもう十分に辛いんだ。あんな確率の低いことが、あの子に起こるなんてあり得ない。そして、信じてくれ、お義父さんの技術を」「そうだね、海咲、そして俺もいる。俺はファラオの助手になるんだ」白夜は二人が抱き合っているのを見て、心苦しくはあったが、気にしているのは海咲のことだった。彼は星月の手術を守るために全力を尽くすつもりだった。海咲は目頭が熱くなった。毒に侵されてから今まで、白夜はずっと彼女の
海咲がもしあの数珠を持っていなかったら、彼は彼女を認識することができなかっただろう。そうなれば、美音がずっと彼女の立場を奪い続けることになり、その結末は想像もつかないほど恐ろしいものになっていたに違いない。「でも、もう過ぎたことよ」海咲はそっと息をついた。これもまた、州平が彼女を説得した理由の一つだった。そして彼女も星月のことを考えた。他の子には祖父がいるのに、星月にはいないなんてことはあってはならない。彼女と州平は、親として星月のそばにいてあげることができなかった。その分、今こそ家族全員がそろい、星月に寂しい思いをさせないようにしなければならない。清墨は静かに言った。「いや、
清墨には海咲をイ族に留める考えがあった。たとえ彼女が一生何もしなくても、彼は海咲が困らない生活を保証できる。 それに、星月もいる。 子どもが健康になれば、ますます活発になり、友達を作り、成長し、大人になれば結婚し、家庭を築くだろう。ここにいれば、星月にはより良い未来が待っている。 しかし、海咲の望みは京城に戻ることだった。清墨の考えを知っている彼女は、事前にしっかりと伝えるべきだと思い、口を開いた。 「ファ……父のことは、あなたに任せるわ。私は星月を連れて京城に戻る」 「海咲、今なんて言った?」 清墨は思わず海咲の肩を掴み、驚きと興奮に満ちた声を上げた。 海咲はファ