「あの女の子は綺麗で若いから、男性はその魅力に抗えないわ」亜は少し心配そうに言った。この世の男性は誰しも女性に弱い。こんな若い女の子を見たら、どんなに自制心があっても衝動を抑えきれないだろう。現在の状況で、海咲には他の選択肢がなかった。「もう他に選択肢はありません」海咲は微笑みを浮かべながら言った。「たとえこうするしかなくても、後悔はしません。今日の決断をしなければ、きっと後悔していただろうから」彼女は子供を危険にさらすことはできなかった。亜は彼女の真意を完全には理解していなかったが、海咲がこうするには何か理由があると分かっていた。亜は深くは聞かず、海咲が話したければ話すだろうと思
二人は笑い合った。亜は会議があったので、二人はしばらく話した後、それぞれの道を進んだ。海咲は家に帰らず、頭の中は空っぽで、何を考えているのかわからなかった。ただ意識に従って、中学校まで歩いていた。彼女が中学に通っていたのは十数年前のことだ。社会の発展とともに中学校は大きく変わり、校内は改装され、規模も拡大し、新しい建物がいくつも建てられていた。しかし、校門前の石碑は年月を経ても変わらず、「明るい学園」と刻まれていた。これは彼女の中学校であり、初めて州平に出会った場所でもあった。彼女はその日が8月13日だったことを永遠に忘れない。もう少しで死にかけたのだ。その校門前で、昼休みの放
その時、彼女には一つの信念があった。自分を救ってくれた少年を見つけ出し、陰影に囚われて出られないままではいけないと。彼女は半年間休学し、再び学校に戻り、あの少年について情報を集めた。ついに彼が市内で最も優れた高校に通っていることを知り、彼の名前は叶野州平だと分かった。彼の名前には「湛」という字は含まれていないが、人々は彼を湛ちゃんと呼んでいた。彼女はそれが不思議に思った。しかし、それが彼の愛称なのかもしれない。彼女は一生懸命勉強し、彼が通う高校に合格した。しかし、彼の背後で静かに見守るだけで、決して邪魔をしなかった。バスケットボールをする彼。成績がトップの彼。裕福な家庭の彼
「いえいえ、故郷に恩返しするのは私の名誉です。ましてや私の母校ですから」健太は答えた。佐藤校長先生は満足そうだった。彼の学生が成功することで、母校の名誉が高まる。海咲は仕事の後、学校にほとんど戻ってこなかった。彼らに会ったことで、立ち去ることもできず、黙って聞いていた。健太が母校に十億を寄付したことに、彼女は感心した。彼は国外で学び、故郷のことを忘れなかった。他の人なら、外で成功したら帰ってこないかもしれない。「温井、今は葉野グループにいると聞きましたが」佐藤校長先生が突然、海咲に目を向けた。海咲は一瞬驚いた。佐藤校長先生は心配そうに尋ねた。「元気にしているか?」海咲は驚い
海咲は彼の心配している表情を見て、驚いた。彼はもう彼女が無事であることを知っているはずなのに、どうしてまだそんな表情をしているのだろうか。しかし彼女を驚かせたのは、彼が二年後にそのことを知ったという事実だった。「その噂がM国まで届いたんだね」と健太は続けた。「その年、一度帰国したんだ」海咲は彼を見つめ、彼が何を言おうとしているのか理解できなかった。しかし彼はさらに続けた。「でも、すぐにM国に戻らなければならなかったから、君に挨拶もできなかったんだ」「問題ありません。その時はまだそんなに親しくなかったから」と海咲は言った。健太はただ微笑んで、「そうだね、君の言う通り、当時はそんなに
彼は帰国してからまだあまり経っていないので、通常のスケジュールとは異なっていた。海咲は彼の歩調に合わせて歩き、二人は並んで進んだ。健太は彼女と一緒に散歩するのを楽しみ、口元にはほのかな笑みが浮かんでいた。しかし、一台の車が近づいてきて、その静かな瞬間を壊した。車両は彼らの目の前に直接進んできて、健太は海咲にぶつかるのを恐れ、無意識に彼女を押しのけ、自分が外側の道を歩いた。その光景を、州平はバックミラーで見ていた。彼は眉をひそめ、冷たい表情で唇を一文字に結び、自然と海咲の顔の上のリラックスした表情にも気付いた。彼女は健太と一緒にいるのを楽しんでいるように見えた。彼の背後で、既に何
州平はそうは思わなかった。何度も偶然に会うということは、単なる偶然ではない。毎回会うたびに、海咲はこんなに楽しそうにしている。それはもっと悪いことを示唆していた。「葉野社長もいらっしゃったのですね!」佐藤校長先生は州平が到着したことを知り、迎えに来たが、彼らの間に漂う火薬の匂いには気づかず、ただ熱心に接待した。「皆さんが揃ったので、早速レストランに行きましょう。今回は最高の料理でおもてなしいたします」州平は佐藤校長先生に軽く頷き、特に何も言わなかった。何度かの接触を経て、佐藤校長先生は州平の性格を少し理解していた。冷静で、あまり客套を言わず、行動も果断だったので、特に気にしなかった
海咲は一瞬戸惑った。彼は本当にこの女性を見つけたいのだろうか。それとも彼女を試しているのか。海咲にはよくわからなかったが、彼の意向に従うしかなかった。「葉野社長が私に頼んだことは、全てきちんと遂行します。この件に限らず、他のことも同様です」彼女の答えは間違っていないだろう。彼女は秘書として、仕事上で彼の命令に従うべきだった。これが彼女の彼に対する忠誠心の理由でもあった。彼女の顔には悲しみの表情は見えず、彼のために彼と寝た女性を見つけることを喜んで手伝っているように見える。妻としても秘書としても、彼女は非常に思いやりがあるのだ。州平は視線を戻し、冷たい顔で淡々と言った。「温井秘書
次の瞬間、清墨も近くの石を見つけて腰を下ろし、海咲の隣に座った。彼は手に持っていたチーズケーキを海咲に差し出したが、海咲は受け取らなかった。「さっき、あの子はもう私に謝りましたから」「あの子は僕がいるから仕方なく謝っただけです。それに、さっきもし君が避けていなければ、きっと石が当たっていたでしょう」清墨はそのまま手を差し出したままの姿勢を崩さず、続けて言った。「ところで、お名前は?」「……温井海咲です」海咲は自分が既に目を付けられていることを自覚していた。少し迷ったものの、結局名前を明かすことにした。ファラオの部下が自分を探している以上、もし自分が犠牲になることで状況を打破でき
「清墨先生!」子供たちの一人が清墨を見つけて嬉しそうに手を振った。その声に反応し、海咲はそちらの方向を見た。清墨は黒いシャツを着ており、襟元のボタンが二つ外されている。袖は肘までまくり上げられ、片手をポケットに入れ、もう片方の手には数冊の本を持っていた。彼は日差しの下に立ち、金縁の眼鏡の奥にある黒い瞳は何を考えているのか読めないほど暗い色をしていた。しかし、その口元には柔らかな笑みが浮かんでいた。次の瞬間、海咲の目の前にいた子供たちは一斉に清墨のもとへ駆け寄った。「清墨先生! 彼女が『果』は『か』じゃないって言ったんです!」「清墨先生、この字、前に教えてくれた『果実』の『果』じゃ
「いいだろう。明日、一緒に清墨先生のところへ連れて行ってあげる」男主人は深く考える様子もなく答えた。海咲が自分が華国人であることを言ったこともあり、清墨先生も華国語が話せる上に海咲と似たような華国人の顔立ちをしている。それに、海咲が話した「料理」という話題に心が動いた。もし海咲の料理が清墨先生の口に合うなら、それも感謝の気持ちを示す一つの方法だろう。「ありがとう」海咲は礼を言った。イ族の食事は口に合わなかったが、それでも彼女は半分ほどジャガイモの粥を食べた。見知らぬ土地にいる以上、体力を維持することは何よりも大切だ。食事を終えた後、海咲は奥の小さな部屋に戻った。その部屋にはベッド
海咲は少年の腕を引っ張った。少年の村は、ファラオの部下によって全滅させられた。一方で、目の前の清墨先生はファラオと何らかの関係があるようだ。彼女は、少年が心の中に抱える憎しみを抑えきれず、まだ状況を把握しきれていない段階で自分たちの正体を晒してしまうことを恐れていた。彼の腕にかけた自分の力が彼を現実に引き戻したのを感じ、海咲は口を開いた。「特に用がないのなら、私たちはこれで失礼します」清墨先生の目には、自分たちが外来者であることが明らかだった。おそらく、今も彼らを観察しているのだろう。本来はただ清墨先生がどんな人物かを確かめたかっただけだったが、逆に清墨に気付かれてしまった以上、一度戻っ
女の子たちにはヘアゴムや髪留めが渡され、男の子たちには膝当てやサッカーボール、教科書などが配られていた。そして少し年上の女の子たちには、口紅やスキンケア用品が手渡された。その中の一人の年上の女の子は、そうしたものを見たことがなかったらしく、手に取って眺めながらいじくり回していた。彼女の茶色い瞳には深い困惑の色が浮かんでいた。「清墨先生、これって何ですか?」「口紅だよ。君の肌の色を明るく見せる効果がある。ほかの国では、これを使って自分をもっときれいに見せるんだ。これは「メイク」って言うんだよ。そしてこれがファンデーション。もし使い方がわからなければ、動画を探してあげるから、それを見ながら練
海咲は沈黙していた。彼女もまた考え込んでいたのだ。北部のイ族はファラオの部下に焼き討ちされ、村全体が壊滅してしまった。しかし、この地のイ族はファラオから支援を受けているという。この極端なまでの差に、海咲は直感的に何か裏があると感じていた。彼女は少年に一瞥を送り、少年も無言でその後をついていく。海咲は庭の中央に歩み寄り、薬草を仕分けしていた老婦人と小さな少女のそばに立った。地面に広がる薬草は、彼女にとって見慣れないものだったが、その根が非常に長いのが印象的だった。「これ、どうすればいいの?」海咲の言葉を、少年が即座に翻訳する。老婦人はその声に気付き、自然と顔を上げて海咲と少年を見た。
少年が言った。「俺についてこい、もっと早く歩け。この森には毒蛇がいるんだぞ」「わかった」海咲は気を抜くことなく、慎重に歩みを進めた。彼と一緒に森を抜けるまで、少なくとも1時間以上はかかっただろう。少年の言った通り、森を出るとほど近い場所に村があった。その村は、先ほど海咲が目にした荒れた土地とは違っていた。村の家々はみな土造りではあったが、鶏やアヒルが走り回り、小さな菜園も整備されている。さらに、家の前では物売りが車を停めて商品を売っている姿も見られた。少年は海咲を連れてその村へと向かった。村の住人と何か交渉しているようだったが、その言葉は海咲には全く理解できなかった。しばらくすると少
彼女は少年がその奇妙な図案の旗を引き裂こうと力を込めているのを見た。海咲は彼のもとへ歩み寄り、言った。「君の手の傷はかなり深刻だ。でも、いい薬は見つけられなかったから、まずはヨウ素液で消毒するしかない。このままだと、君の手を守れないよ」「それに、旗に向かって怒りをぶつけても意味がない」旗はただの死んだ物に過ぎない。少年の目には、冷酷な表情が浮かんだ。「いつか、必ずファラオの首を切り取ってやる!」彼の祖母、妹、弟はファラオの部下によって命を奪われ、父親もファラオの部下に捕まれ、今は行方不明だ。彼はファラオを深く憎んでいる。「私も彼を好まないけれど、まずは君の体を回復させることが先だ」
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑