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第582話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1話
霜村冷司が帰国した。彼の秘密の愛人である和泉夕子は、すぐに8号館に迎えられた。契約に従って、彼に会う前には、完璧に清潔にし、香水や化粧品の匂いを一切残さないようにする必要がある。彼の好みに厳格に従い、和泉夕子は自身を徹底的に洗浄し、アイスシルクのナイトガウンに着替えて、2階の寝室に向かった。男はパソコンの前で仕事を処理しており、彼女が入ってくると、一瞥を投げた。「来い」その声は冷たく、感情の欠片もなく、和泉夕子の胸を締め付けるような重苦しさが広がった。彼は無感情で気まぐれな性格であり、和泉夕子は彼の機嫌を損ねることを恐れ、一瞬の遅れも許さず、彼の前に足早に進んだ。まだ立ち止まっていないうちに、霜村冷司は彼女を抱きしめ、その長い指で彼女の顎を掴んだ。彼は頭を下げ、彼女の赤い唇にキスをした。霜村冷司はいつも彼女と多くを語らず、愛撫もせず、彼女に会うとただ体を求めるだけだった。今回もまた海外出張で3ヶ月間も女性に触れておらず、今夜は彼女を簡単に逃がすことはないだろう。彼女が眠りに落ちるまで、男は性行為を終えなかった。目を覚ました時、隣の場所はすでに空で、浴室からは水の音が聞こえてきた。その音に目を向けると、すりガラスに映る長身の影が見えた。和泉夕子は少し驚いた。彼はいつも性行為が終わるとすぐに去り、彼女が目を覚ますまで待つことはなかったのだが、今回はまだいたのか？彼女は疲れた体を支えながら、静かに従順に、男性が出てくるのを待った。数分後、浴室の水音が止み、男はタオルで体を包んで出てきた。髪先の水滴がやや色黒の肌に落ち、ゆっくりと腹筋を伝って滑り落ち、硬く引き締まった線が致命的な誘惑を放っていた。その顔は彫刻のように精巧で、美しく、潤った瞳がとても妖美だが、瞳の中は深く暗くて、冷たい。彼は見事に整った顔立ちを持っていたが、その全身から放たれる冷たい雰囲気が、誰もが簡単に近づけないものだった。霜村冷司は彼女が目を覚ましているのを見て、その冷たい瞳で彼女を一瞥した。「これからは、もう来なくていい」和泉夕子は一瞬、驚いて固まった。「来なくていい」とはどういう意味？霜村冷司は彼女を見ることなく、振り返って一枚の書類を取り、彼女に手渡した。「この契約、前倒しで終了だ」その愛人契約を見た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第2話
霜村冷司が部屋を出た後、彼の個人秘書である相川涼介が静かに部屋に入り、手にした薬を和泉夕子に差し出した。「和泉さん、お手数をおかけします」それは避妊薬だった。霜村冷司は彼女を愛していない。だからこそ、彼女に子供ができることを許すはずがない。いつもそうだった。彼との性行為が終わるたび、相川涼介は命じられるままに薬を届け、彼女が服用するのをその目で確認しなければならない。白い錠剤を見つめる和泉夕子の心に、またしても鋭い痛みが走った。それは病に侵された心臓の悲鳴なのか、それとも霜村冷司の冷酷さに刺された痛みなのか、彼女自身にも分からなかった。ただ、息が詰まるほどの苦しみが胸を締め付けた。「和泉さん……」相川涼介は彼女の反応がないことに気付き、心配そうに声をかけた。彼女が薬を飲みたくないのではないかと不安に思ったのだ。和泉夕子は彼を一瞥し、無言で薬を受け取った。そのまま、水も飲まずに錠剤を口に含み、飲み込んだ。相川涼介は心配を払拭したような表情を浮かべて、カバンから不動産の権利書と小切手を取り出し、丁寧に彼女の前に並べた。「和泉さん、これは霜村様からの補償です。不動産、高級車に加えて、さらに十億円をご用意いたしました。どうかお受け取りください」その寛大な申し出に感心すべきなのかもしれない。だが、彼女が本当に望んでいたものは、お金ではなかった。和泉夕子は穏やかな微笑みを浮かべ、相川涼介を見つめた。「これらは必要ありません」相川涼介は一瞬戸惑い、驚いた様子で問いかけた。「金額が少なかったでしょうか？」その言葉に、和泉夕子は胸が締め付けられるような痛みを感じた。相川涼介でさえ、彼女が金銭を目当てにしていると考えているのだろう。ましてや霜村冷司も、同じように思っているに違いない。これほどまでに高額な手切れ金を用意するのは、彼女が再び金銭を求めて彼にすがりつかないようにするためなのだろうか？和泉夕子は苦笑し、バッグからブラックカードを取り出して相川涼介に差し出した。「これは彼からもらったものです。返していただけますか。それと、彼に伝えてください。私は一度も彼のお金を使ったことがないので、手切れ金も受け取りません」相川涼介はその言葉に驚愕し、言葉も失った。五年間、和泉夕子が霜村冷司のお金に手をつけて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第3話
和泉夕子はスーツケースを持って、親友の白石沙耶香の家を訪れた。 彼女は軽くドアをノックした後、横で静かに待っていた。白石沙耶香と彼女は孤児院で育ち、姉妹のように親しい関係である。霜村冷司に連れ去られた時、白石沙耶香は彼女に言った。「夕子、彼があなたを必要としなくなったら、家に戻ってきてね」その言葉があったからこそ、和泉夕子は霜村冷司の家を必要としなかった。白石沙耶香はすぐにドアを開け、来訪者が和泉夕子であることを認識すると、すぐに笑顔を見せた。「夕子、どうしたの？」和泉夕子はスーツケースのハンドルをぎゅっと握りながら、少し恥ずかしそうに言った。「沙耶香、避難してきたの」それを聞いた白石沙耶香は、和泉夕子が持っているスーツケースを見て、表情が固まった。「どうしたの？」和泉夕子は何気なく笑い、「彼と別れたの」と答えた。白石沙耶香は一瞬驚いて、無理やり笑っている和泉夕子を見つめた。その小さな顔は痩せて目の周りが深く凹み、顔色は青白くなっていた。寒風の中に立つ彼女の姿は、まるで紙一重のように感じられた。このような和泉夕子を見て、白石沙耶香は突如として心を痛めた。彼女はすぐに駆け寄り、和泉夕子を強く抱きしめ、「悲しまないで、私がいるからね」と言った。この言葉を聞いて、和泉夕子はうっすらと目を赤くした。彼女は白石沙耶香を抱き返しながら、優しく彼女の背中を撫で、「大丈夫、心配しないで」と答えた。白石沙耶香は和泉夕子が自分を慰めようとしていることを知っていた。和泉夕子が霜村冷司のことをどれほど愛していたか、白石沙耶香にはよくわかっていた。この5年間、２０００万円を返すために、和泉夕子は必死に働いた。彼女はそれで霜村冷司の印象が変わると信じていたが、結局は惨めに捨てられたのだ。白石沙耶香は突然、5年前のあの雨の夜を思い出した。もし和泉夕子が桐生志越のために身を売らず、霜村冷司に出会わなければ、彼女の夕子はもっと幸せになれるだろうに。残念ながら、過去を変えることはできない。和泉夕子は白石沙耶香を悲しませたくなかった。彼女はそっと彼女から離れ、柔らかく微笑み、冗談を言ったように。「私を受け入れたくないの？ずっと外で寒い風に吹かれて、もう凍えそうよ！」白石沙耶香は和泉夕子が以前と変わ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第4話
「何？ 何？」澤田美咲は何か衝撃的な秘密を聞いたかのように、佐藤敦子を引きつけて興奮していた。「霜村さんは女性に興味がないと言われていたけど、彼にも高嶺の花がいるの？ しかも、うちの会社の新しい女性社長？」佐藤敦子は笑いながら澤田美咲の手を叩いた。「情報が遅いね。上流社会の事も知らないで、どうやってアシスタントでやっていくの？」澤田美咲はすぐに佐藤敦子の袖を引いて甘えた声で言った。「佐藤さん、教えてください！」そこで佐藤敦子は声を低くして言った。「霜村さんと私たちの取締役の娘は幼なじみで、5年前には藤原さんにプロポーズしたそうだ。でも藤原さんは学問のために断った。そのせいでちょっとした諍いがあり、5年間連絡を取っていなかった。しかし、藤原さんが帰国するとすぐに霜村さんが自ら空港まで迎えに行った。これだけで霜村さんがその女性社長に深い愛情を寄せていることがわかる」澤田美咲は口を手で覆い、丸くなった大きな目で興奮して言った。「これ純愛ドラマじゃん！」和泉夕子は胸が苦しくなり、顔色が少しずつ白くなった。霜村冷司が恋人契約を早めに終わらせたのは、彼の高嶺の花が帰ってきたからだったのだ。でも、彼に既に高嶺の花がいるのに、なぜ5年前に彼女を迷わず家に連れて行ったのか？一度寝た後でさえ、彼女に恋人契約を結ばせた。彼女は信じられなかったが、ちょうど聞こうとしたところで、社長専用のエレベーターが突然開いた。取締役の特別補佐である滝川南といくつかの部門の主任が先に出てきた。彼らは中にいる人に向かって一礼し、「霜村社長、藤原社長、こちらが社長室です。どうぞこちらへ」と招いた。言葉が終わると、高価なスーツを着た男性が内部から歩いてきた。彼の顔立ちは美しく、背が高く、冷たい印象を与える。まるで絵から出てきた高貴な公子様で、優雅さと冷淡さを身にまとっており、簡単には目を向けられない。和泉夕子は一目で霜村冷司だと認めた。心臓が急に締め付けられた。彼がなぜ英華インターナショナルに来るのか？考えている内に、霜村冷司がほんの少し身を寄せ、エレベーターの中に手を伸ばした。すぐに、白くて繊細な手が彼の手のひらに置かれた。彼はそっと力を加え、その手を握り、女性を引き寄せた。和泉夕子がその女性の顔を見た瞬間、霜村冷司がなぜ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第5話
藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」佐藤敦子も皮肉を込めて言った。「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」彼女は和泉夕子を見ながら「夕子って新しい社長に少し似ているかも」佐藤敦子も近づいて一緒に見た。「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は……ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。しかも彼女は高
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第6話
和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。「どこへ行くんだ？」そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。「君、いい香りがするな……」和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で「お控えって何のこと？」林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第7話
霜村冷司が去ってしまうと、林原辰也はようやく相手が霜村家の次男であることに気付き、慌てて和泉夕子を放して追いかけた。だが、霜村冷司はすでに車に乗り込み、ドアを「バタン」と閉めると、外に停めてあった十数台の高級車が一斉に発進した。空振りに終わった林原辰也は仕方なく和泉夕子を探しに戻ったが、彼女はすでにエレベーターの方向へと逃げ去っていた。林原辰也は先ほど和泉夕子にキスした唇に手を触れ、獲物を捕らえる興奮を目に浮かべた。「武、彼女の住所を調べろ」後ろに従っていた林原武はすぐに「了解」と応えた。和泉夕子は家に戻り、バッグを置いた後、ぼんやりとソファに腰掛けた。携帯電話の着信音が鳴り響き、彼女はようやく我に返った。バッグから携帯電話を取り出し、表示された番号を見て、和泉夕子は眉をひそめた。相川涼介からの電話とはどういうことだろう？彼女は少し躊躇しつつも、ロックを解除して通話ボタンを押した。「相川さん、何かご用ですか？」電話の向こうから相川涼介の丁寧な声が聞こえた。「和泉様、先ほど公寓を掃除していたら、お忘れ物が見つかりました。いつ取りに来られますか？」和泉夕子は、霜村冷司が何かを説明したくて連絡してきたのかと思ったが、忘れ物のことだと知り、心が沈んだ。「相川さん、そのまま捨ててください」そう言うと、彼女は相手の返事も待たずに電話を切った。そして、相川涼介と霜村冷司の連絡先をすべて削除した。彼女は昨日まで霜村冷司が連絡してくるかもしれないと期待して、彼の連絡先を残していたが、今ではすべてが明らかになり、完全に心が折れた。携帯電話の電源を切り、ソファに身を沈めて眠りに落ちた。どれほど眠ったのか分からないが、ドアを叩く音で和泉夕子は目を覚ました。最近、白石沙耶香は夜勤が多く、帰りが遅い上に、鍵を和泉夕子に預けている。ノックの音を聞いて、彼女は沙耶香が夜勤から戻ったのかと思い、急いでドアを開けに行った。しかし、ドアを開けると、そこにいたのは沙耶香ではなく、林原辰也だった。その卑劣な顔を目にした途端、和泉夕子の顔色は真っ青になった。彼女は急いでドアを閉めようとしたが、林原辰也は腕を伸ばしてドアを押し開けた。和泉夕子はその行動に驚いて後ずさりした。「林原社長、何をしようとしている
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林原辰也は、和泉夕子がどんな感情を抱いているかなどお構いなしに、彼女の身にまとった寝間着を一気に引き裂いた。冷たくて嫌な感触の手が彼女の腰に触れた瞬間、和泉夕子は恐怖で叫び声をあげた。「林原辰也！」その耳をつんざくような声が、彼の手の動きを止めた。和泉夕子は彼を殺したいほど憎んでいた。「林原辰也、今日もしあなたが無理矢理しようとするなら、明日私は裁判所に訴える！」林原辰也は、まるで馬鹿げた冗談を聞いたかのように、軽蔑の笑みを浮かべた。「俺が警察を恐れないのに、お前が告訴して何になるっていうんだ？」和泉夕子は拳を握り締め、歯を食いしばって答えた。「林原家がどれだけの権力を持っていても関係ない。今はメディアの時代よ。もしあなたが権力を使って事態をもみ消そうとするなら、私はメディアに実名で告発するわ！」林原辰也はまるで気にしていない様子で眉を上げた。「いいだろう、メディアに暴露しに行けば？どうせ俺も最近、全然トレンドに上がってないし」彼の言葉は、彼が何も恐れていないことを示していた。和泉夕子は突然、深い無力感に襲われた。彼女が相手にしたのは、ただの変態ではなく、権力と地位を持つ富豪の息子であった。彼の一言でニュースは簡単に揉み消されてしまう。彼と正面から戦うことは、まるで卵を以って石を打つようなものだ。和泉夕子は理性を取り戻し、林原辰也のような男には正面から対抗するのは無理だと悟った。彼女には彼の力には対抗できないし、彼の背景には太刀打ちできない。自分を守るためには、もっと賢く立ち回らなければならない。そう考えた和泉夕子は、声のトーンを落とし、優しく言い始めた。「林原様、私が告訴をするつもりなんてないし、メディアを使ってあなたを脅そうとも思っていません。ただ、愛していない人とは、身体の関係を持つことができないんです」彼女の言葉を聞いて、林原辰也の表情が少し緩んだ。しかし、それでも彼がすぐに手を引くことはなさそうだった。彼は顔を近づけ、彼女の鎖骨に強くキスをしながら囁いた。「でも俺は、お前を寝かせたいんだが、どうする？」和泉夕子は胸に広がる嫌悪感を抑えきれなかったが、なんとかそれを飲み込んで答えた。「それなら、少し時間をください。私があなたを愛するようになれば、自然とそういうこともできます。でも
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沙耶香は一歩踏み出して中に入り、柔らかく和泉夕子に呼びかけた。「夕子！」久しぶりに沙耶香の声を聞いた和泉夕子は、本から顔を上げ、ちょうど外から入ってくる沙耶香の姿を目にした。その懐かしい姿に触れ、和泉夕子の心は温かくなり、急いで手に持っていた本を置き、立ち上がって早足で駆け寄った。「沙耶香！」久しぶりの再会に少し興奮した和泉夕子は、両腕を広げて沙耶香を抱きしめた。「この半年間、元気だった？」姉妹の間では多くを語る必要はない。ひとつの抱擁だけで、沙耶香は明るく優しい笑顔を見せた。「私は相変わらずよ。夜の仕事をこなして、お金を稼いで、すべて順調よ」そう言い終えると、沙耶香は和泉夕子を放し、肩に手を置いて上下に見回した。彼女の体が以前よりも痩せているのを見て、笑顔の奥に一抹の心配が浮かんだ。「でも、あなたはずいぶん痩せたわね。この半年間、きっと大変だったでしょう？」和泉夕子は沙耶香を心配させたくなくて、軽く答えた。「少し大変だったけど、なんとか乗り越えたわ」池内蓮司という狂人が彼女にどう接していたか、沙耶香はよく知っていたが、彼女の傷をえぐることはせず、ただ手を伸ばして心配そうに彼女の巻き毛を撫でた。「夕子、私が悪かったわ。もっと早く見つけていれば、こんなに苦しませることはなかったのに」和泉夕子は沙耶香を責めることなどできなかった。「相川涼介たちでさえ私を見つけられなかったのに、あなたが見つけられるわけがないわ。それに、あなたのせいじゃないから、自分を責めないで。それに、私を探すために一人でイギリスまで行ってくれたこと、感謝してるのよ」今朝、霜村冷司に沙耶香のことを尋ねたとき、彼は沙耶香がイギリスに行って彼女を探したことを教えてくれた。沙耶香が英語も話せないのに、心配して一人で異国の地に行ったことを思うと、和泉夕子は感謝と心配の気持ちでいっぱいだった。彼女は沙耶香の腕を取り、注意を促した。「沙耶香、今後こんなことがあっても、一人で私を探しに行かないで。本当に危険だから」沙耶香は美しくネイルを施した指を上げ、軽く和泉夕子の頭を突いた。「今回だけで私を怖がらせたのに、次回なんて考えないでよ……」和泉夕子は自分の頭を撫でながら、沙耶香を見つめて微笑んだ。「私の失言だったわ。沙耶香姉さん、許してね……
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実はベッドに横たわっている和泉夕子は、眠っていなかった。浴室から聞こえてくる音をぼんやりと聞きながら、唇を少し上げて、甘く微笑んだ。彼は焦って、彼女を家に迎え入れたいのだ。いいね。彼女は霜村冷司が電話を終えたらすぐに出てくると思っていたが、彼はもう一つ電話をかけ始めた。和泉夕子ははっきりとは聞こえなかったが、彼が沢田に春奈と池内蓮司のことを調べるように指示しているのを聞いた。彼女が助けを求めなくても、彼は背後で黙ってすべての問題を解決してくれるのだ。彼女の霜村さんは、いつも彼女を安心させてくれるのだ......霜村冷司がシャワーを終えて出てくると、ベッドで気持ちよさそうに眠っている女性を見て、薄い唇の端がゆっくりと上がった。彼は髪を乾かし、バスタオルを置いて、ベッドに近づき、布団をめくって彼女の細い腰を後ろから抱きしめた。彼女をしっかりと抱きしめた後、彼女の髪に軽くキスをしてから、濃いまつげを閉じて、彼女を抱きしめたまま安心して眠りについた。まだ眠っていなかった和泉夕子は、背後の男性から漂うシャワー後の淡い香りを嗅ぎながら、心の中が甘く満たされた。彼女はかつて手の届かなかったすべてが、今日この瞬間に彼女に与えられたように感じ、幸せを感じた。霜村冷司が眠りについた後、彼女は彼の腕の中で向きを変え、自分から彼を抱きしめ、こっそりと彼の顎にキスをした。ありがとう、霜村冷司......キスされた男性は、閉じた眉と目が三日月のように微かに上がり、浅い弧を描いた。彼は今回は目を開けず、何も知らないふりをした。時には彼も彼女からの愛情を感じる必要があり、それが彼を幸せにするのだ。翌日、沙耶香の別荘で、ピンクと白のコートをまとった彼女が別荘のドアを開けると、雪の中に立っている霜村涼平が見えた。彼は黒いコートを羽織り、車のドアにもたれかかり、腕を組んで、別荘から出てくる彼女をじっと見つめていた。「兄貴に約束したんだ、今日は兄嫁に会わせるって......」彼はそう言って、紳士的に車のドアを開け、目で沙耶香に乗るように示した。沙耶香はその限定版のロールスロイス・ファントムを一瞥し、「乗れない」という言い訳を見つけて、自分の車のドアに回った。車の鍵を取り出して車を開けようとしたとき、霜村涼平は彼女の手を掴み
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和泉夕子は拳を握りしめ、何度も言いかけては止めた後、ついに口を開いた。「それで、私の姉は本当に彼を裏切ったのですか？」その点について、ジョージもよく分からなかったので、正直に答えた。「その数年間、私はイギリスにいなかった。春奈と池内がどうして突然変わったのか、全く知らない。具体的なことは池内自身しか分からないが、彼は誰にも話さないだろう」その過去は池内蓮司の心の中で最も痛い部分であり、誇り高い彼がその血まみれの心を他人に見せることは絶対にない。和泉夕子は理解し、ジョージに向かって軽く頷いた。「分かりました……」ジョージは心の中に埋めていた秘密をすべて和泉夕子に話した後、急に気が楽になった。「和泉さん、もし彼が真実を突き止めて、再びショックを受けることがあれば、あなたの姉のためにも池内を助けてほしい……」和泉夕子は眉をひそめ、ジョージの意味がよく分からなかった。「どうやって助けるの？」ジョージの視線が和泉夕子のそばに立っている男に触れたとき、開いた唇が急に閉じた。彼は複雑な表情を収め、和泉夕子を見つめて微笑んだ。「大丈夫、その時にまた話そう」ジョージはその言葉を残し、霜村冷司に軽く頷いてから、厚い雪を踏みしめて別荘へと向かった。霜村冷司は濃いまつげを上げ、ジョージの背中を見つめ、その冷たい目には次第に深い感情が染み込んでいった。ジョージの言葉の意味、そして池内蓮司が自殺する前に言わなかった答えは、霜村冷司に何かを考えさせた。池内蓮司が和泉夕子と春奈を区別できるかどうか、彼は答えを出さなかった。あるいは、彼はすでに答えを出していたが、他の人には分からなかっただけかもしれない。霜村冷司は黒い傘を支え、頭を下げて彼の腕にしがみついている和泉夕子を見つめた。彼女はまだ姉の世界に浸っている。冷たい目には突然、強烈な所有欲が占めた。池内蓮司の答えが区別できるかどうかに関わらず、和泉夕子は彼のものであり、誰も手を出すことはできない！彼は手に持っていた傘を沢田に投げ渡し、和泉夕子を抱き上げて車に乗せ、シートベルトを締めた。男は細心の注意を払ってシートベルトを締めた後、骨ばった指で和泉夕子の髪を撫でた。「夕子、家に帰ろう」和泉夕子はぼんやりとした状態から目を覚まし、顔を上げて穏やかで美しい笑顔を見せ、彼に甘く微
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彼はしばらく見つめた後、寂しげな視線を引き戻し、目を伏せて、ジョージの体から降りて自分の脚を抱きしめている赤ん坊に目を向けた。その赤ん坊の鼻の下には長い鼻水の泡がぶら下がっていて、吸ったり吐いたりするたびに鼻水がどんどん長くなり、どんどん流れていく……池内蓮司は眉をひそめ、ティッシュで拭いてあげようとしたが、彼女が彼のズボンを引っ張って自分の鼻にこすりつけるのを見た……池内蓮司は眉間にしわを寄せ、足を上げて彼女を振り払おうとした……しかし彼女は彼の靴の上に座り込み、しっかりと彼の脚にしがみついて、どうしても離れようとしなかった……「変なおじさん、ブランコして！」池内蓮司は目を白黒させ、隣で穂果ちゃんを見て微笑んでいるジョージに目を向けた。「彼女を連れて行け！」ジョージは手のひらを広げ、無力な表情を見せた。「君の部屋を片付ける人を呼ばなければならないから、子供は君に任せるよ」ジョージはそう言い残し、何事もなかったかのように別荘を出て、車に乗り込もうとしている和泉夕子を見つけ、急いで彼女を呼び止めた。「和泉さん」和泉夕子は振り返り、ジョージが自分に向かって歩いてくるのを見て、何か用事があるのだろうと察し、車のドアを開けてくれた霜村冷司に「少し待ってもらえるか？」と言った。今夜の夜さんは、行動以来、最も効率が悪く、速度も遅かったが、それでも文句一つ言わずに彼女にうなずいた。和泉夕子は彼がトランクの方に回るのを見て、車の側面に座るのだと思ったが、彼が傘を取りに行くとは思わなかった。その黒い大きな傘が彼女の頭上に置かれ、すべての風雪を遮ってくれたとき、和泉夕子の心は温かくなり、白い顔に幸福の笑みが浮かんだ。薄いスーツを着た男は、まるで神が彫刻した像のように彼女のそばに立っていた。全身が雪のような寒さを感じさせるのに、彼は一人の女性のために傘を持つことを厭わなかった。ジョージはその光景を見て、口元に満足そうな笑みを浮かべ、礼儀正しく和泉夕子に祝福の言葉をかけた。「和泉さん、霜村さんと仲直りしておめでとうございます。これからも幸せに……」和泉夕子は微笑み返し、「ありがとう、ジョージ先生」と言った。ジョージが祝福の言葉を終えると、和泉夕子は自ら尋ねた。「ジョージ先生、私に何か用事があるのですか？」ジョージは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第578話
池内蓮司は冷静に霜村冷司を嘲笑った。「お前はどれだけ彼女を愛しているんだ？彼女の気持ちを考えて、仇敵を見逃すなんて」霜村冷司の冷たい顔には一切の表情がなく、その目には複雑な感情が隠されていたが、冷ややかに池内蓮司を見つめた。「私が彼女を愛しているかどうか、お前には関係ない」池内蓮司は霜村冷司の心を見透かしたかのように、軽く鼻で笑った。「もちろん関係ないさ。ただ、お前が女のためにこんなに心を許していると、いつかその女に殺されるぞ」霜村冷司は一歩退いていたが、池内蓮司が和泉夕子を侮辱するのを聞いて、その目には氷のような殺意が宿った。「死にたいなら、私が叶えてやる——」冷たい声が響いた瞬間、霜村冷司は下ろしていた銃を素早く持ち上げ、池内蓮司の脚を狙って引き金を引いた。その瞬間、遠くから穂果ちゃんの泣き声が響いた。「うう、もうお母さんがいないのに、変なおじさんもいなくなったら嫌だ、変なおじさんを殺さないで！」子供の無力な声が池内蓮司の思考を引き戻し、霜村冷司が引き金を引く瞬間に、無意識に避けた。銃口から放たれた弾丸は池内蓮司の脚をかすめ、背後の窓ガラスを貫通し、ガラスが砕け散る音が響いた。その爆発音に驚いた穂果ちゃんはさらに泣き叫び、池内蓮司はその声に反応して顔を上げた。彼は穂果ちゃんの涙で濡れた顔を見て、小さな手と足がジョージの腕から逃れようとする姿に、心の中に暖かい感情が広がった。この小さな女の子は、どんなに怒鳴られても、叱られても、殴られても、彼のそばに寄り添い、今回も彼が危険にさらされるのを見て守ろうとし、泣き叫んでいる。彼らの間には血の繋がりはないのに。和泉夕子は池内蓮司が穂果ちゃんの泣き声を聞いて弾丸を避けたのを見て、ほっとした。同時に、池内蓮司が穂果ちゃんを気にかけていることを知り、彼に言った。「お義兄さん、穂果ちゃんはあなたをとても必要としているし、大切に思っているの。彼女のために、真実を明らかにして、私の姉の潔白を証明して」池内蓮司は何も言わず、穂果ちゃんを見つめていた。彼の表情は複雑で、何を考えているのか分からなかった。和泉夕子は池内蓮司に構うことなく、隣にいる怒りで眉をひそめた男を見上げ、彼の腕に手を添えて優しく慰めた。「冷司、彼は穂果ちゃんのために第二の選択をしたはずよ。帰りましょう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第577話
和泉夕子は、恐怖で泣くことすらできない穂果ちゃんを抱き上げ、慎重にジョージに渡した後、再び二人の前に歩み寄った。彼女は銃を下ろさない霜村冷司を一瞥し、柔らかい声で話し始めた。「冷司、少し彼と話をさせてくれないかしら？」霜村冷司の目が微かに動き、和泉夕子が彼と話すのをあまり望んでいない様子だったが、結局は従順に銃をゆっくりと下ろした。和泉夕子は一歩前に出て池内蓮司の前に行こうとしたが、霜村冷司に手首を掴まれ、元の位置に引き戻された。「ここで話せ」和泉夕子は霜村冷司を一瞥し、バーのカウンターに座り、頭を垂れて黙々と酒を飲んでいる池内蓮司に目を向けた。「義兄さん、さっき言ったことは本当だとしても、姉さんが十年間も追いかけて、あんなに愛していた人が、どうして簡単に裏切ることができるのか、考えたことはある？きっと何か誤解があるはずよ。もう一度調べてみてほしいの。それに……」和泉夕子はジョージの腕の中で小さく泣いている穂果ちゃんを見た。「穂果ちゃんはあなたと姉さんの子供だと思うの」池内蓮司は酒杯を握る手を一瞬止め、冷笑を漏らした。「親子鑑定で、血縁関係は全くないと出た」彼も疑ったことはあったが、その鑑定はジョージの手によるもので、国際的に有名な医者が間違えるはずがない。和泉夕子は親子鑑定の話を聞いて一瞬驚いたが、信じられない様子で言った。「穂果ちゃんがあなたと姉さんに少し似ていることに気づかなかった？」池内蓮司の体が一瞬硬直し、ゆっくりと怠惰な視線を上げて、ぼんやりと彼を見つめる穂果ちゃんを見た。似ているのか？似ているなら、どうして全く気づかないのか？全く信じられない池内蓮司は、酒杯を持ち上げ、グラスの中の酒を一気に飲み干し、和泉夕子に向かって嘲笑を漏らした。「姉さんの名誉を取り戻したいなら、俺を犠牲にするな」そう言い終えると、「バン」と音を立てて酒杯を置き、立ち上がって手のひらを広げ、霜村冷司を見つめて無関心な笑みを浮かべた。「さあ、霜村社長、復讐したいなら早くやれ、時間を無駄にするな……」彼のこの生きるも死ぬも関係ないような態度は、霜村冷司の目に一瞬の賞賛の色を浮かべさせた。しかし、誤解、試練、不信、互いの傷つけ合い、生死の別れを経験した霜村冷司は、和泉夕子の言葉が正しいと感じた。十年間追いかけた人が、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第576話
「お義兄さん！」和泉夕子は池内蓮司の動きに驚いて叫び声を上げた！その隣に立つ高くて堂々とした男は、彼女よりも早く反応した。彼は素早く駆け寄り、池内蓮司の手から銃を奪い取った。その銃が男の手に渡ると、ひとひねりして銃口を再び池内蓮司に向けた。「私の女をいじめておいて、自殺で済ませるなんて、あまりにも甘いだろうが！」全身から冷気を放つ霜村冷司は冷たく言い放ち、銃口を下に移動させ、池内蓮司の太ももに向けた。「麻痺か、刑務所か、選べ！」銃を奪われた池内蓮司は片手をカウンターに置き、無関心な様子で霜村冷司を一瞥した。「俺を殺したくないのか？」霜村冷司の冷酷な性格からすれば、自分の女をいじめ、さらに自分を傷つけた相手を直接始末するはずだ。今、自分は体面を保つために命を絶とうとしているのに、霜村冷司は銃を奪い、明らかに自分を殺したくないようだ。「なぜだ？」霜村冷司の冷淡な目には、同情の色は一切なかった。「お前を生き地獄に落としてやるためだ！」池内蓮司は霜村冷司の天下を睥睨するような目を見つめ、軽く嗤った。彼は再びボトルを手に取り、グラスに酒を注ぎ、一口飲んでから、ゆっくりと唇を歪めた。「俺はもう何年も生き地獄を味わっているんだ……」彼の声はとても小さく、霜村冷司に話しているようでもあり、自分自身に言い聞かせているようでもあった。「ならば、これからもその罪を償い続けろ」霜村冷司は彼の太ももに向けて、目を一度も瞬きせずに引き金を引こうとした。その長い指が引き金にかかる直前、外から柔らかい声が聞こえてきた——「変なおじさんをいじめないで！」穂果ちゃんはジョージの腕からもがき出て、小さな足で人混みをかき分け、池内蓮司の前に駆け寄り、短い腕を広げて彼を守った。「このきれいなおじさん、どうして変なおじさんに銃を向けているの？」穂果ちゃんはぷっくりした顔を上げ、紫色の葡萄のような黒い目をぱちぱちさせながら霜村冷司を見つめた。彼女はパパと変なおじさんがとてもかっこいいと思っていたが、目の前のこのおじさんはそれ以上にかっこよかった。まるでジョージが連れて行ってくれた映画の登場人物のように、全身が輝いているようだった……ただ、このかっこいいおじさんが変なおじさんに銃を向けていじめているので
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第575話
「彼女の妹」という言葉を聞いた瞬間、和泉夕子は池内蓮司が姉の心臓を手放したように感じた。彼女は暗闇に徐々に飲み込まれていく池内蓮司を見つめ、その目には同情の色が浮かんでいたが、何を言えばいいのか分からなかった。池内蓮司は肘をカウンターに突き、片手でグラスを軽く揺らしながら、霜村冷司を横目で見ていた。「お前は本当に幸運だな。彼女を傷つけたのに、許しを得ることができた。私は一生無理だ……」霜村冷司は和泉夕子の指を握りしめ、無意識に力を込めた。池内蓮司を見つめる目には複雑な感情が浮かんでいた。彼は春奈と池内蓮司の間に何があったのか全く知らず、共感することはできなかった。しかし、彼女の許しを得たことは、霜村冷司の心に深く突き刺さった。もし彼女の許しを得られなかったら、彼も池内蓮司と同じ運命を辿っていただろう……池内蓮司は霜村冷司の目に浮かぶ複雑な感情を見て、視線を戻し、グラスの酒を一気に飲み干し、そのままグラスを投げ捨てた。グラスは彼の背後から放たれ、空中で完璧な放物線を描き、タイルの上に落ちて粉々に砕けた。彼はカウンターから立ち上がり、体を揺らしながら、ガラスの破片を踏みしめ、無数の銃口に狙われながら、一歩一歩和泉夕子の前に歩み寄った。彼は頭を垂れ、和泉夕子の心臓を数秒間見つめた後、手を伸ばして触れようとしたが、霜村冷司に手首を掴まれた。「池内蓮司、彼女は私の女だ。触ってみろ！」池内蓮司はその言葉を聞いて、唇を歪め、まるで狂ったように、霜村冷司の冷たい目を見つめながら、痴痴と笑い始めた。「本当に笑えるな。俺の愛する人が彼女の心臓を救ったのに、お前は触らせもしないのか？」霜村冷司は池内蓮司を突き飛ばし、見下ろしながら冷たく見つめた。「お前も知っているだろう。これは私の愛する人だ。何でお前に触らせる必要がある？」「何でだって？」池内蓮司は冷たい壁に寄りかかり、赤い目をして冷笑した。「霜村冷司、俺の愛する人の心臓がなければ、お前の女はとっくに死んでいたんだぞ！」「俺の愛する人が彼女を救ったからこそ、お前は彼女の許しを得ることができたんだ……」俺の愛する人の心臓がなければ、お前の女はとっくに死んでいた——その言葉はまるで鋭い刃のように、霜村冷司の心に深く突き刺さった。彼の言う通りだ。もし和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第574話
霜村冷司はその女性を一瞥しただけで、二度と視線を向けなかった。まるで、もう一度見れば自分の目が汚れるかのように。彼は和泉夕子の手を取り、ガラスの部屋を出ると、冷たい声で沢田に命じた。「その女の横顔を潰せ！」この世で、和泉夕子と似た顔を持つ者は誰一人として許さない。たとえ横顔だけでも。その女性は顔を潰されると聞いて、恐怖に震えながら懇願した。「霜村さん、和泉さんの真似をするつもりはなかったんです。指示に従っただけです。どうかお許しください！」声までがそっくりで、和泉夕子さえも区別がつかないほどだった。ましてや霜村冷司が見分けられるはずもない。和泉夕子は布団に包まれ、ベッドの上で必死に許しを乞う女性を一瞥した。今は哀れに見えるが、彼女は自分を偽って霜村冷司を傷つけ、深い心の傷を残したのだ。同情の念は次第に消えていった。霜村冷司は背後の懇願の声に耳を貸さず、深い愛情を込めた目で和泉夕子だけを見つめた。「夕子、どうして私が池内蓮司の別荘にいることを知っていたんだ？」和泉夕子は霜村冷司の鋭い頭脳を欺くことはできないと悟り、全てを打ち明けた。「池内蓮司が私を連れてきたの……」霜村冷司の表情が険しくなった。彼はその女性を見逃すことはできても、池内蓮司を許すことは絶対にない。「彼はどこにいる？」和泉夕子は屋上のドアの方を見たが、池内蓮司の姿は見当たらなかった。彼が逃げたのかと思ったその時、階下からガラス瓶がタイルに落ちる音が聞こえてきた。池内蓮司はバーのカウンターに座り、高価な腕時計をつけた手でワイングラスを持ち、赤ワインを飲んでいた。カウンターの上に吊るされたクリスタルの照明が、彼の美しい顔に陰鬱な白い光を落としていた。彼は階上から降りてきた人々を全く気にせず、ただ一口また一口とワインを飲み続けていた。和泉夕子は彼のその姿を見て、イギリスで過ごした一年間を思い出した。彼は多くの時間を一人で酒を飲んで過ごしていた。彼の目には光がなく、顔には色がなく、全身から生きる意欲を失った雰囲気が漂っていた。和泉夕子は、彼がここに留まったのは、生きる意志を失ったからであり、彼らを待っていたのだろうと思った。霜村冷司は手を上げ、Sの持つ銃を持った者たちが一斉に池内蓮司に銃口を向けた。引き金の音が聞こえると、池内蓮司はゆっく
