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第581話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第582話
沙耶香は一歩踏み出して中に入り、柔らかく和泉夕子に呼びかけた。「夕子！」久しぶりに沙耶香の声を聞いた和泉夕子は、本から顔を上げ、ちょうど外から入ってくる沙耶香の姿を目にした。その懐かしい姿に触れ、和泉夕子の心は温かくなり、急いで手に持っていた本を置き、立ち上がって早足で駆け寄った。「沙耶香！」久しぶりの再会に少し興奮した和泉夕子は、両腕を広げて沙耶香を抱きしめた。「この半年間、元気だった？」姉妹の間では多くを語る必要はない。ひとつの抱擁だけで、沙耶香は明るく優しい笑顔を見せた。「私は相変わらずよ。夜の仕事をこなして、お金を稼いで、すべて順調よ」そう言い終えると、沙耶香は和泉夕子を放し、肩に手を置いて上下に見回した。彼女の体が以前よりも痩せているのを見て、笑顔の奥に一抹の心配が浮かんだ。「でも、あなたはずいぶん痩せたわね。この半年間、きっと大変だったでしょう？」和泉夕子は沙耶香を心配させたくなくて、軽く答えた。「少し大変だったけど、なんとか乗り越えたわ」池内蓮司という狂人が彼女にどう接していたか、沙耶香はよく知っていたが、彼女の傷をえぐることはせず、ただ手を伸ばして心配そうに彼女の巻き毛を撫でた。「夕子、私が悪かったわ。もっと早く見つけていれば、こんなに苦しませることはなかったのに」和泉夕子は沙耶香を責めることなどできなかった。「相川涼介たちでさえ私を見つけられなかったのに、あなたが見つけられるわけがないわ。それに、あなたのせいじゃないから、自分を責めないで。それに、私を探すために一人でイギリスまで行ってくれたこと、感謝してるのよ」今朝、霜村冷司に沙耶香のことを尋ねたとき、彼は沙耶香がイギリスに行って彼女を探したことを教えてくれた。沙耶香が英語も話せないのに、心配して一人で異国の地に行ったことを思うと、和泉夕子は感謝と心配の気持ちでいっぱいだった。彼女は沙耶香の腕を取り、注意を促した。「沙耶香、今後こんなことがあっても、一人で私を探しに行かないで。本当に危険だから」沙耶香は美しくネイルを施した指を上げ、軽く和泉夕子の頭を突いた。「今回だけで私を怖がらせたのに、次回なんて考えないでよ……」和泉夕子は自分の頭を撫でながら、沙耶香を見つめて微笑んだ。「私の失言だったわ。沙耶香姉さん、許してね……
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第583話
霜村涼平は心の中で息を詰まらせ、重苦しい気持ちになったが、表情には出さずに沙耶香に問い詰めた。「お見合いに行くのか？誰とだ？」この質問に対して、沙耶香は答えず、礼儀正しく霜村冷司に向かって言った。「霜村さん、夕子がここにいる方が安全なので、連れて帰りません……」霜村冷司は目的を達成し、沙耶香に軽く頷き、視線を和泉夕子に移した。「話してくれ」彼はパソコンを片付け、立ち上がって使用人のそばを通り過ぎるときに冷たく命じた。「奥さんの友人をしっかりもてなせ」「奥さん」という言葉は、和泉夕子に安心感を与え、沙耶香の好感も得た。まだ結婚していないのに、夕子を妻として認めている。夕子がここに住んでいても、使用人たちが彼女を見下すことはないだろう。霜村冷司の細やかな配慮に、沙耶香は一つも文句をつけることができなかった。さらに、この三ヶ月間、霜村冷司は和泉夕子のために何度も血を吐きそうになり、沙耶香はそれを目の当たりにしていた。彼女は思った。この権力の頂点に立つ男が、彼女の家族である夕子を命のように愛している。それだけで十分だと。霜村涼平はまだ沙耶香に誰とお見合いするのかを問いただそうとしたが、霜村冷司に冷たく一瞥された。兄の強制的な視線を受け、霜村涼平は立ち上がらざるを得なかった。「白石沙耶香、後でまた話をつけるぞ」沙耶香は聞こえなかったふりをして、自分のペースでソファに座り、使用人がコーヒーやスイーツを運んできた。彼女は「ありがとう」と言い、コーヒーを手に取りながら、豪華に装飾されたリビングを見回した。和泉夕子は小さなケーキの一切れをフォークで取り、沙耶香の前に差し出し、小声で尋ねた。「沙耶香、本当にお見合いに行くの？」沙耶香は視線を戻し、彼女が差し出したケーキを受け取り、微笑んだ。「大田マネージャーのこと覚えてる？条件のいい男性がいるって言ってたでしょ。二度目の結婚だけど、会ってみるのも悪くないと思って。気が合えば考えるし、合わなければ店の客を増やすだけ」和泉夕子は沙耶香の意図を理解したが、ただ……彼女は二階の書斎の方向を見上げた。「それで霜村涼平は……」彼女には霜村涼平がまだ沙耶香を好きだということが分かっていたが、その気持ちがどれほどのものかは分からなかった。A市の人々は皆知っている。霜村様は金縁の遊び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第584話
沙耶香はため息をつき、低い声で和泉夕子に言った。「杏奈は相川言成が作った牢獄から逃げ出すために、上の階から飛び降りて足を折ったの。霜村社長が相川涼介を復讐に送り込まなければ、誰も彼女が草むらに倒れているのを見つけなかったわ。この数ヶ月間、彼女は病院で治療を受けていたの」和泉夕子はその言葉を聞いて心配そうに尋ねた。「重症なの？」沙耶香は答えた。「幸い治ったけど、これからは歩くのに少し問題があるかもしれない。でも、跛行するほどではないわ。ただ、もう高いヒールは履けなくなるの……」和泉夕子は杏奈がいつも高いヒールを履いて、明るく自信に満ちた姿を思い出した。高いヒールを履けなくなることは、杏奈の自信を折ることになる。それが和泉夕子には受け入れがたかった。「それで、相川言成はどうなったの？あのクソ野郎はどんな目に遭ったの？」沙耶香は眉をひそめて言った。「相川家も帝都の大きな家族だから、相川涼介は彼の命を奪うことはできなかった。ただ、彼をひどく殴ったわ。あなたの一蹴りの恨みは、相川涼介が晴らしてくれたの。彼の肋骨を何本か折ったわ」沙耶香はそう言い終えると、目を伏せて複雑な感情を隠した。実はその時、桐生志越が相川涼介を止めなければ、相川言成は肋骨を折るだけでは済まなかっただろう。しかし、夕子はすでに霜村冷司を選んでいるので、桐生志越に関することは彼女に知らせない方がいいと沙耶香は思った。沙耶香はそれを隠し、怒りで歯ぎしりしている和泉夕子に言った。「怒らないで、杏奈もあなたと同じように乗り越えたわ。数日後には退院できるの」和泉夕子はまだ杏奈のことを心配していた。「相川言成はもう彼女を探しに来ていないわよね？」沙耶香は首を振った。「相川家の人たちは相川言成と杏奈が付き合うことに反対して、彼を閉じ込めたの。彼はしばらくA市に来て杏奈を騒がせることはできないわ。さらに、霜村社長がボディガードを派遣して杏奈を守っているから、相川言成が相川家から出てきても、杏奈に近づくことはできないわ」和泉夕子はようやく安心した。「じゃあ、明日病院に行って彼女を見てくるわ……」沙耶香は説得した。「杏奈と約束しているの。彼女が退院したら迎えに行くから、その時に一緒に行きましょう。あなた一人であちこち歩き回るのは心配だから」和泉夕子は一
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第585話
彼は兄さんに挨拶しようとしたが、霜村冷司が突然沙耶香を呼び止めた。「白石さん、ちょっと待ってください」沙耶香は足を止め、霜村冷司の方を振り向いた。「霜村さん、何か用ですか？」霜村冷司は別荘の外を指し示し、「少しお話ししたいのですが」と言った。沙耶香は頷いて外に出て行き、二人は簡単に話をした後、沙耶香はその場を去った。霜村涼平は霜村冷司が別荘に入る前に、和泉夕子に向かって言った。「夕子さん、何か好きなものはありますか？」和泉夕子はまだ「夕子さん」という呼び方に慣れておらず、一瞬戸惑った後、彼に尋ねた。「何をするつもり？」霜村涼平は窓の外の沙耶香を指し、「彼女が誰とお見合いするのか聞いてほしいんです。あなたが欲しいものは何でも買いますから」と頼んだ。和泉夕子は食卓の前に立ち、霜村涼平を見上げた。「あなたは沙耶香に本気なの？」この質問に霜村涼平は戸惑った。「本気って何？」和泉夕子は彼の様子を見て、彼が沙耶香に対する気持ちを整理できていないことを悟り、ため息をついた。「霜村様、もし沙耶香に本気なら、ちゃんと彼女を追いかけて、未来を約束してあげてください。そうでないなら、彼女にお見合いをさせてあげてください」霜村涼平は「お見合い」という言葉を聞くと、すぐに苛立ちを覚えた。「手伝ってくれないなら、もういいです……」彼はそう言い残して立ち去ろうとしたが、和泉夕子は彼の背中に向かって言った。「手伝いたくないわけじゃないの。沙耶香の心の奥底では、ずっと家庭を持ちたいと思っているの。彼女は最初の結婚で全力を尽くしたけど、結局は大きな失敗に終わった。だから、二度目の結婚でも同じ失敗を繰り返してほしくないの。あなたにそれを理解してほしいの……」彼女が求めているのは、霜村涼平の真心だけだ。それがなければ、彼女は手助けできない。その場に立ち尽くし、振り返らない霜村涼平は、和泉夕子の言葉の意味を理解したようで、その清楚な顔には憂いが浮かんでいた。沙耶香に未来を、家庭を与えるということは、結婚を意味する。それができるのか？結婚後に浮気をしないと約束できるのか？霜村涼平は心の中で何度も自問したが、答えは見つからず、眉をひそめたまま、無言でその場を去った。二人の会話を聞いていた霜村冷司は、霜村涼平の憂い顔を見ても何も言わず、和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第586話
霜村冷司は和泉夕子を放した後、その赤くなった顔を撫でた。「夕子、今日の午後、ちょっと出かけるよ」彼が出かけると言うのを聞いて、和泉夕子は心が緊張した。「どこへ？」彼は目を伏せ、再び和泉夕子の額にキスをした。「会社だけだよ、心配しないで」和泉夕子は彼が会社に行くと言うのを聞いて、安心してうなずいた。霜村冷司は彼女の手を引いて、食卓に座った。彼女にたくさんの栄養スープや補品を飲ませた後、携帯電話を取り出し、相川涼介に電話をかけ、彼に人を連れて来て、和泉夕子を常に守るように頼んだ。病院で杏奈の世話をしていた相川涼介は、電話を受け取ると、すぐに手元の粥碗を看護師に渡し、立ち上がって庄園に向かった。相川涼介と一群のボディーガードがいることで、霜村冷司はようやく別荘を離れ、プロポーズの場所へ向かった。沙耶香の見合いを邪魔した霜村涼平は、沙耶香にひどく叱られ、心が苛立っていた。しかし、どんなに苛立っていても、兄が頼んだことはきちんとやり遂げた。自分が立てた計画が、金の力で迅速に実現されるのを見て、霜村涼平は思わず首を振った。罪作りだな、他人は甘いプロポーズをしているのに、自分は失恋だ！霜村冷司はコニセグの車から降り、一群のボディーガードを連れて現場に向かった。完璧を追求する男は、冷淡な目を上げて周囲を見回した。気分が最悪の霜村涼平は、兄の前に歩み寄り、不機嫌そうに尋ねた。「どうだ、悪くないだろう？」霜村冷司は視線を戻し、冷淡に霜村涼平を一瞥した。「飾り付けは悪くないが、お前の顔が喜ばしくない」「......」失恋した人間に、どうやって喜ばせるんだ？！霜村涼平は怒りを抑え、霜村冷司に文句を言おうとしたが、彼の一言で口を塞がれた——「私がプロポーズする時、お前は出てくるな、気分が悪くなる」「......」出たくて出るわけじゃない！出たくて出るわけじゃないんだ！！霜村涼平は兄に怒りをぶつけ、袖を振ってその場を去った。霜村冷司は彼を全く気にせず、目の前のプロポーズの現場に集中していた。何かが足りないと感じた彼は、再び電話をかけ、一群のプログラマーがすぐにやって来た。杏奈が退院する日、沙耶香は時間通りに和泉夕子を迎えに来た。和泉夕子が適当にコートを羽織って出かけようとするのを見て、彼女を止め
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第587話
沙耶香は車を運転して海辺にやって来た。助手席に座る和泉夕子は、窓の外の海を眺めながら、霜村冷司がかつて彼女をこの場所に連れて来たことをぼんやりと思い出していた。あの夜、彼は彼女が望月景真と一緒に寝たと思い込み、夜さんの名義で無数のメッセージを送り、百回以上も電話をかけたが、彼女は一切応じなかった。仕方なく彼はブガッティを運転してガレージで彼女を待ち伏せし、この海辺に連れて来たのだ。その時の霜村冷司は、片手を車の窓にかけて彼女を抱きしめ、彼女が望月景真と何度寝たのか、彼のことをどう思っているのかを探り、200億円で彼女に望月景真を好きにならないように頼んだ。しかし彼女は、彼が「愛している」と言ってくれるのを待っていたのだ。かつての彼らは、彼が彼女にプロポーズする日が来るとは思ってもみなかったし、彼女も喜んで彼に嫁ぐとは思ってもみなかっただろう。沙耶香は四角い展示館の前で車を止めた。「夕子、着いたよ。晩餐会は中で行われるから、手を引いて入ろうか……」沙耶香の声が、和泉夕子の遠くへ飛んでいた思考を引き戻した。「沙耶香、ここにいつの間に展示館ができたの？」彼女は三年前、霜村冷司が彼女を連れて来た時、この海辺はまだ荒地で何もなかったことを覚えていた。どうして今はこんなにきれいになっているのだろう？さらに道路も整備され、海辺にはまるでクリスタルパレスのような展示館が建っている。和泉夕子の質問を聞いて、車のドアを開けようとしていた沙耶香は一瞬止まった。「たぶん、どこかの不動産会社が開発したんじゃないかな」そう言うと、沙耶香は和泉夕子に早く車を降りるよう促し、時間を無駄にしないようにと急かした。和泉夕子は好奇心を抑え、沙耶香の言う通りにコートを脱ぎ、車のドアを開けて降りた。車から降りた彼女は、頭を上げてその展示館に刻まれた三つの文字を見た。司夕館。それは霜村冷司と和泉夕子のための特別な場所だった。不動産開発ではなく、彼がプロポーズのために特別に建てたものだったのだ。和泉夕子は唇をほころばせ、甘い笑顔が清潔で白い顔に広がった。空からはまだ雪が降り続け、一片一片の雪が舞い降りて司晚館に積もり、薄い雪景色を作り出していた。海風が吹き、雪を運び去り、彼女の髪を揺らした。海藻のような髪が風に舞い、彼女と雪景色が一体と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第588話
彼女が夢中で見ていると、床に広がっていた星雲が突然消え去り、代わりに床一面にライチとバラが敷き詰められた。そして足元の星雲は、驚くほどの速さで頭上に浮かび上がった……彼女が星雲を見上げると、司晚館の周囲の壁に突然緑色のオーロラが浮かび上がった……そのオーロラを見て、和泉夕子の心は震えた。これは……人工オーロラ。彼は、彼女がオーロラを見たいと言っていたことをずっと覚えていて、決して忘れたことはなかったのだ……二度もフィンランドに行ったが、どちらもトラブルがあったため、彼は彼女のためにオーロラを作り出し、永遠に彼女のものにしたのだ。彼女が見たいだけ見られるように。霜村冷司の意図を理解した彼女の心は、甘さで満たされ、まるで蜜壺に浸かっているかのように、甘くて涙がこぼれそうだった。彼女がその場に立ち、流れる景色を見つめていると、白いスーツを着た男がオーロラの中からゆっくりと歩いてきた……淡い光が彼の周りに広がり、まるで天神が降臨したかのように、冷たく高貴で、近寄りがたく、触れることもできない存在だった……そんな仙人のような男が、彼女のために凡人の世界に降りてきて、十年間、心の中には彼女だけがいた。和泉夕子は、彼女に向かって歩いてくる霜村冷司を見つめ、目に涙を浮かべながらも、微笑みを浮かべていた。高くて堂々とした男は、彼女の前に立ち止まり、何のためらいもなく、片膝をついた。そして、骨ばった指で指輪の箱を開け、彼女の前に差し出した。「夕子」彼は彼女の名前を優しく呼び、雪のように美しい桃花の瞳で彼女の顔をじっと見つめ、その目には深い愛情が込められていた。初めてのプロポーズであるため、計画通りに進めることに慣れている霜村冷司も、この瞬間は少し緊張していた。彼は喉を上下に動かし、ゆっくりと唇を開き、長い誓いの言葉を言おうとしたが、突然頭が真っ白になった。和泉夕子は彼がプロポーズを続けるのを待っていたが、彼が突然濃いまつげを伏せ、指輪の箱の中に隠されたものを見た。その絵のような目がそれに触れた瞬間、突然鋭い表情を見せた……霜村涼平は彼に、プロポーズの時に緊張して言葉を忘れるだろうから、指輪の箱の中にメモを用意しておくように教えた。彼は万が一のために、霜村涼平の方法に従って小さな紙片を入れておいたが、まさか…
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第589話
和泉夕子は白くて細い指を上げ、彼の手にある指輪の箱を指さして、彼に解説した。「あなた、誓いの言葉を用意していたでしょう？」遠くに隠れていた霜村涼平や、隅に隠れていた霜村家の人々は、一斉にクスクスと笑い出した。笑い声を聞いて、和泉夕子は一瞬驚き、周りを見渡したが他の人は見当たらなかった。疑問に思っていると、霜村冷司が彼女の手をしっかりと掴んだ。彼は薄い唇を開き、何度も告白の誓いの言葉を試みたが、結局言葉にできず、焦って一言だけ尋ねた。「結婚してくれるか？」和泉夕子は、もし自分が答えなければ、霜村冷司が焦り死にそうになるだろうと確信し、急いで彼に笑顔で頷いた。「結婚するわよ！」彼と結婚しないで、誰と結婚するのか。彼に身を売ったその瞬間から、彼に属することが運命づけられていたのだから。縁は天が定めたもので、変えられない。その「結婚する」という一言で、霜村冷司の顔から焦りと不安の色が徐々に消え、代わりに淡い笑みが浮かんだ。彼は和泉夕子の白い小さな手を掴み、二人の名前が刻まれた指輪を彼女の左手の薬指にはめた。この位置は心臓に最も近く、相手を心に留めることを意味し、愛と結婚に対する忠誠を表している。彼は彼女に指輪をはめた後も立ち上がらず、そのまま跪いたまま彼女を見上げた。「夕子、これまで君に一生を誓った。この誓いは永遠に変わらない。これからも、君と白髪になるまで一緒に歩み、一生君を守り、愛し続ける」彼の告白には華麗な言葉はなく、ただ深い愛と誓いが込められていた。それが和泉夕子にとっては最高の誓いの言葉だった。彼女は腰をかがめ、彼の薄い唇に軽くキスをした。「冷司、もしできるなら、次の世もあなたと一緒にいたい」霜村冷司はその言葉を聞いて、幸せそうに微笑んだ。「次の世だけじゃ足りない、永遠に一緒にいよう……」そう言い終えると、彼は長い指で彼女の顎を引き寄せ、片膝をついたまま彼女に恋しくキスをした。二人がキスに夢中になっていると、隅に隠れていた霜村家の人々は、霜村涼平の合図で一斉に拍手を始めた。次々と聞こえてくる拍手に、和泉夕子は驚いて霜村冷司を押しのけた。地面に倒れた彼は、ぼんやりとした目で彼女を見つめていた。和泉夕子は赤くなった唇を押さえ、幕の後ろから出てきた人々を見た。それは人々だったが、問題は一
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第602話
霜村冷司は指示を終え、相川涼介を上から下まで一瞥した。「結納の件が片付いたら、お前が気に入っている豪邸に直接住めるようにする」相川涼介の目が輝き、突然四ヶ月分の給料が差し引かれることなんて大したことではないと感じた。彼はすぐに返事をしようとしたが、自分が気に入っている豪邸が20億円もすることを思い出した。彼は後頭部を掻きながら、少し恥ずかしそうに霜村冷司に言った。「霜村社長、僕が気に入っているのは東城のあの物件ですよ」車のドアの前に立つ高くて端正な男は、冷ややかに笑った。「私が買えないとでも思っているのか？」相川涼介は慌てて手を振った。アジア級の財閥がたかが一棟の別荘を買えないわけがない。霜村社長は何もかも持っているが、金だけは不足していない。自分がこの別荘を受け取ることで、彼の金の負担を少しでも軽くしてあげるのだ。そう考えた相川涼介は、すぐに心安らかに、彼に深々とお辞儀をした。「霜村社長、ご安心ください。必ずやり遂げます！」霜村冷司は相川涼介にもう一言も言わず、車のドアを開けて中に座り、隣にいた女性を腕に引き寄せた。先ほどの二人の会話は、車内にいた和泉夕子には聞こえていなかった。彼女は一心に沙耶香の別荘に戻る方法を考えていた。彼が自分を抱きしめるのを見て、和泉夕子は自然に彼の肩に寄りかかり、何度か彼を盗み見た後、勇気を出して彼にお願いをした。「冷司、沙耶香のところに一度戻らなければならないの」彼女が霜村氏本社のために作った設計図は、まだ沙耶香の別荘の書斎にあり、それを彼に渡さなければならない。さらに、携帯電話も寝室に置きっぱなしで、世界各地の工事現場を調査している柴田南が何度も連絡してきたに違いない。彼女は以前、柴田南と約束していた。彼が各地の調査を終えるたびに、その要求を彼女に送ることになっていた。この半年間、彼女は池内蓮司に連れ去られ、戻ってからは霜村冷司と過ごしていたので、柴田南がどれほど焦っているか分からない。さらに、彼女は沙耶香の別荘の隣に家を買っており、結婚前にその家を改装しなければならない。そして、彼女のフランス語の授業も半年間休んでいたので、再度申し込む必要がある。やるべきことがたくさんあり、確かに一度戻らなければならない。彼女の細い腰を抱きしめる男は、長いまつげを垂らし、彼女を見つめた。「そ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第601話
幸い彼女には悲鳴を上げる習慣がなかったので、上の階の男が音を聞いて、こそこそとした相川涼介を撃ち殺すことはなかった。和泉夕子は驚かされた後、相川涼介の来意を知り、急いで説明した。「彼には言っておいたの。明日にはグループに行くって」彼女は以前から霜村冷司に説得していたが、その男は億単位のことには興味がないようで、ただ彼女と一緒にいたいだけだった。相川涼介は霜村社長が明日グループに行くと聞いて、すぐに背伸びして窓口に顔を寄せ、小さな声で言った。「和泉さん、ありがとうございます」背伸びしても窓口に届かない和泉夕子は、小さな踏み台に乗って手を振った。「どういたしまして……」相川涼介はすぐに立ち去ろうとしたが、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「杏奈は退院したの？」相川涼介はうなずいた。「昨日退院したばかりで、すべて順調です」和泉夕子は安心して、再び手を振り、「さようなら」と言った。二人が礼儀正しく別れた後、相川涼介は腰をかがめ、カメラを避けながら、壁の隙間を沿って少しずつ公館の門口へと移動した。公館の最上階で、下の二人の会話をすべて見ていた男は、軽く唇を曲げた。「相川涼介」現場を押さえられた相川涼介は、最上階から聞こえる冷たい声に驚き、全身が震え、その冷たさが足元から頭に突き抜けた。彼はゆっくりと身を起こし、壁の隙間から出て、最上階の窓口に立つ男を見上げた。「し、霜村社長……」姿勢が良く、体形が美しく、顔立ちが清らかな男は冷たく言った。「グループの未処理の書類を送ってくれ」相川涼介は叱られると思っていたが、書類を送るように言われて、ほっとした。しかし、その安堵も半ばで、再び冷たい声が頭上から聞こえた……「三ヶ月の給料を差し引く」相川涼介は聞かなくても、これは「深夜に彼の妻と会話した」罰だとわかっていた……ただ、三ヶ月の給料が差し引かれると、彼の結婚資金、千万のヨット、億の豪邸、数十億の貯金はいつになったら貯まるのだろうか？翌日、相川涼介が迎えに来たとき、和泉夕子が話しかけても、彼は「うんうん」としか答えず、口を開こうとしなかった。和泉夕子は不思議に思い、彼をちらちらと見ていたが、霜村冷司はそれを見て、冷たく一言。「さらに一ヶ月差し引く」「……」だめだ、黙っているわけにはいかない。お金のためにも、頑
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第600話
誰がこの男の欲望が強すぎて、彼女を八番目の館に閉じ込め、一晩また一晩と求め続けるとは思っただろうか。一週間が経ち、和泉夕子はもうベッドから起き上がる力もなく、全身がだるくて、足さえも震えている。それなのに、この男はあれこれと工夫して、彼女と新しいポーズを次々と試している……これがプロポーズに成功しただけで、結婚の日になったらどれほど恐ろしいことになるか分からない。さらに恐ろしいのは、彼女の体のために、彼が自らいろいろな栄養品を作り、さまざまな滋養補給剤を食べさせていることだ……彼の欲望に耐えるだけでも大変なのに、そんなにまずいものを食べなければならないなんて、本当にまずいんだよ、彼はそれが分からないのか？和泉夕子はベッドに伏せて、栄養品を少しずつ飲みながら、彼女に食べさせている男を恨めしそうに見た。「外食を頼んでもいい？」霜村冷司はティッシュを取り、彼女の唇の端のスープを拭き取りながら、優しく彼女をなだめた。「外食は不衛生だから、私が作ったものを食べて」和泉夕子は仕方なく、恨みの種を心の中に埋め、体が回復してベッドから起きられるようになるまで待った。彼女はキッチンに行き、自ら包丁を握り、塩辛い料理を作り、宝物のように霜村冷司の前に差し出した。「私が作ったものを食べてみて」霜村冷司は料理の表面にまだ溶けていない味の素が残っているのを見て、濃い眉を少し上げたが、何も言わずに口に入れた。和泉夕子は彼が一口また一口と食べているのを見て、何の反応もないのを見て、少し好奇心を抱いた。「もしかして味覚がないの？」男は首を横に振り、愛おしそうに、テーブルに伏せて彼を好奇心いっぱいに見つめる彼女を見つめた。「味覚はあるけど……」彼は一瞬間を置き、深い愛情を込めた目で和泉夕子を見つめた。「これは君が作ったものだから」当然全部食べる。和泉夕子は一瞬呆然とし、彼がまたゆっくりと塩辛い料理をつまみ上げるのを見て、慌てて止めた。「もう食べないで」本当は彼にちょっと仕返ししようと思ったのに、彼が全く反応しないどころか、全部食べるつもりのようだった。和泉夕子は彼の胃が悪いことを思い出し、すぐに彼の箸を奪い、塩辛い料理を下げて、人参鶏団子の生姜スープを代わりに出した。彼女は一碗をすくい、彼に差し出した。「あなたも……」霜村冷
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第599話
彼のアーモンドアイは、まるで底知れぬブラックホールのようで、一度見つめるだけで周囲の星々が吸い込まれてしまうかのようだった。特に彼が柔情に満ちた表情を浮かべると、さらに抗いがたい魅力を放つ。和泉夕子はまさにその瞳に酔いしれ、いつの間にか彼にベッドに押し倒されていたことに気づかなかった。高くそびえる彼の体が覆いかぶさってきたとき、ようやく我に返った。彼女は慌てて白い手を伸ばし、彼の襟を掴んで緊張した声で言った。「わ、私、怖い……」普段の行為でも彼女には耐え難いものだったのに、ましてや一度に補償されるなんて。霜村冷司はぼんやりとした目で、柔らかなベッドに倒れ込んだ彼女を一寸一寸見つめた。その銀白色のドレスは彼女のために特別に仕立てられたもので、彼女の体にぴったりと合い、余分な部分は一切なかった。黒い巻き髪は海藻のようにベッドに広がり、彼女を美しく、そしてセクシーで魅惑的に見せていた。そんな和泉夕子を見て、霜村冷司の喉が無意識に上下に動いた。「夕子、私はずっと我慢してたんだ……」和泉夕子は唇を開き、体を理由にしようとしたが、彼は頭を下げて彼女の耳たぶを軽く噛んだ。熱い息が伝わり、甘い痺れが全身を駆け巡ると、彼の長い手が彼女の腰を持ち上げた。彼女の柔らかく痒い体を彼の熱い体に近づけ、次に彼は彼女の小さな手を下腹部に持っていった。和泉夕子がその場所に触れた瞬間、顔が真っ赤になり、慌てて手を離そうとしたが、彼は彼女の手を押さえ、動かさせなかった。男は首筋に顔を埋め、薄い唇で彼女の肌にキスをした後、憂いを帯びた目で彼女を見上げた。「夕子……」彼がただ一言彼女の名前を呼んだだけで、和泉夕子は降参した。「そ、それなら……優、優しくして……」霜村冷司はその言葉を聞いて、目の中の憂いが消え、代わりに極限の所有欲が現れた。「優しくするよ」うん……男がベッドでこの言葉を言うときは、信じない方がいい……最初は確かに優しかったが、テーマに入ると、どういうわけか狂ったようになった……和泉夕子は彼が彼女の腰を持ち上げ、腰の後ろに高い枕を置いた瞬間を感じた……彼が入ってきた瞬間、和泉夕子は痛みで彼の腕を掴んだ。「優しくするって言ったじゃないの？」どうして……どうしてどんどん深くなるの？彼女の尖った爪が瞬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第598話
彼女の涙が彼の手の甲に落ち、過去に浸っていた男は一瞬驚いた。彼は和泉夕子を解放し、彼女が向きを変えた後、再び彼女を自分の膝の上に抱き寄せた。長い指で彼女の小さな顔を包み、指の腹でそっと涙を拭った。「夕子、これを見せたのは君を泣かせるためじゃないんだ。君に伝えたかったのは、私がずっと君を愛していたということだよ」彼は時間を遡ることはできないが、この方法で彼女に、かつての自分も彼女を密かに愛していたことを伝えたかったのだ。愛情を感じた和泉夕子は軽く頷いたが、不意に「私のメイク、崩れてない？」と口にした。沙耶香が彼女のメイクを半時間もかけて仕上げたのだ。プロポーズの夜に美しく見せたかったのに、今は泣いて崩れてしまった。きっとひどい顔になっているに違いない。彼女をしっかりと抱きしめている男は、唇を少し上げて微笑んだ。「気にしないよ。ただ、君の目に良くないから、もう泣かないでくれないか？」彼の声はいつも冷静だが、彼女の前ではできるだけ柔らかくしている。この特別な愛情が和泉夕子の心をいつも温かくしていた。彼女は両手を彼の肩にかけ、下を向いて彼を見つめた。「冷司、誰かに言われたことある？君が笑うと本当に素敵だって……」彼はあまり笑わないが、笑うときは桃花のような目が弯曲し、薄い唇が上がる。霜村冷司はその言葉を聞いて、頷いた。「あるよ」和泉夕子はその「ある」という言葉に少し嫉妬を感じた。「誰が？」彼は普段あまり笑わないのに、どうして誰かが彼の笑顔を褒めるのだろうか？霜村冷司の笑みはさらに深まった。「当ててみて……」和泉夕子の穏やかな顔色に少し不機嫌さが混じった。「わからない」男は微かに頭を仰け反らせ、ソファの縁に軽くもたれかかりながら笑って彼女を見つめた。「霜村奥さん、君は嫉妬しているのか？」心を見透かされた和泉夕子は目に一瞬の困惑を浮かべたが、自分が嫉妬していることを認めたくなかった。「してないわよ、そんなこと言わないで」霜村冷司は彼女の細い腰を掴み、腹部に引き寄せて彼女の体を自分に密着させた後、唇を開いて彼女の赤い唇を含んだ。温かい薄い唇が触れ合う中、男は低く魅力的な声で言った。「霜村奥さん、君が嫉妬するのを待っていたんだ。八年間も待って、やっとその時が来た」和泉夕子は彼に伝えたかった。別れた後
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第597話
彼女はソファに座り、テーブルの上の金庫をいじっている男を見つめ、柔らかい声で言った。「冷司、私のためにこれらを用意してくれてありがとう」霜村冷司は金庫にパスワードを入力し終えると、美しい瞳を上げて彼女を一瞥した。「こっちに来て……」目の前の男が「こっちに来て」と言ったとき、和泉夕子は昔のことを思い出した……あの頃も八番目の館で、彼が彼女を見て、最もよく言った言葉が「こっちに来て」だった。ただ、昔は強引で冷淡だったが、今は温かく、まるで全ての優しさを彼女に注いでいるかのようだった。和泉夕子は過去の思いを収め、一歩踏み出して彼の前に立った。まだ立ち止まる前に、男は彼女を抱き上げて膝の上に座らせた。彼は背後から彼女を抱きしめ、長い手を伸ばしてテーブルの上の金庫を開けた……和泉夕子が中にあるクリーム色のマフラー、彼女の写真、そして無数のテープで貼られた手紙を見たとき、彼女の表情は驚きに変わった。彼女は手を伸ばしてそのマフラーに触れ、目を伏せてじっくり考えた後、それが八番目の館に置き忘れたものだと気づいた。そしてその写真は、彼女が寝ているときにベッドの上で横たわっている姿だった……彼女はその写真を手に取り、霜村冷司に尋ねた。「これ、いつ撮ったの？」彼女の目を見つめる男は、悔恨の表情を浮かべていた。「君が前に写真を一枚残してほしいと言ったから……」彼の言葉が終わらないうちに、和泉夕子は理解した……あの年、彼女は自分がもうすぐ死ぬと思い、彼に写真を撮ってもらうよう頼んだ。彼に記念として残してほしいと願ったのだ。しかし、当時の霜村冷司は、彼女が夢の中で桐生志越の名前を呼んでいるのを聞いて怒り、彼女の願いを拒絶した。和泉夕子は彼が拒絶したので、それ以上のことはないと思っていたが、彼がこっそり写真を撮っていたとは思いもよらなかった。心の中の後悔が少し和らいだ。彼女は霜村冷司を見つめて微笑んだが、彼は真剣な表情で言った。「夕子、あの三年間、私はこの写真を頼りに君を思い続けていたんだ」もしこの写真がなければ、彼の幻覚の中の和泉夕子はぼんやりとしていただろう。そうなれば、彼はあの多くの辛い日々を乗り越えることはできなかっただろう。和泉夕子はその言葉を聞いて、彼の額に軽くキスをした。「昔のことはもう過ぎたわ。今は私があなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第596話
和泉夕子は彼がまだ自分をからかっているのを聞いて、無駄な抵抗を諦め、彼の襟を放し、ベッドに倒れ込み、頭を柔らかい布団に埋めて、ようやく恥ずかしさの中で少しの面目を取り戻した。ベッドのそばに立っている男は、彼女が小さな足をばたつかせて怒りを発散しているのを見て、絵のような眉目の下の目には笑みが浮かんでいた。彼は身を寄せ、片手を彼女の側に支え、彼女を宥めるように言った。「霜村奥さん、先ほどは私が無礼でした。お詫びします、いいですか？」彼を無視しようとしていた和泉夕子は、彼が謝ると言うのを聞いて、頭を回し、横たわって片手で顎を支えている男を見た。「どうやって謝るつもり？」霜村冷司は手を伸ばして彼女の細い腰を掴み、彼女を一気に自分の胸に引き寄せ、低く囁いた。「一生をかけて償うのはどう？」和泉夕子は彼の胸から顔を上げ、流れるような杏の目に一抹の輝きを浮かべた。「ダメよ、一生はもう約束したでしょ、別のにして」男は薄い唇を開きかけたが、彼女の指が再び彼の唇に覆われた。「永遠も使ったわ、もう使えないわよ」霜村冷司の唇の端にはさらに深い笑みが浮かんだ。「じゃあ、霜村奥さんはどうして欲しい？」和泉夕子の細長く白い指が彼の唇に触れ、「これからの余生、ずっと私のそばにいてもらう罰にするわ」男は濃い眉を軽く上げ、まるでそれが同じ意味ではないかと言っているようだった。しかし彼の目の中の愛情は溢れんばかりだった。「わかった、全部霜村奥さんの言う通りにするよ……」和泉夕子はようやく眉を上げて笑った。「さっき見せたいものがあるって言ってたけど、何？」霜村冷司は彼女の細い腰を掴み、一気に彼の上に倒れ込ませた。「今見せてあげる」男は彼女を抱き上げ、長い指で彼女の太ももを引き寄せ、彼の腰に巻きつけた。彼はそのまま柔らかい彼女を抱き、フロアの窓のそばに歩いて行き、近づいた瞬間、外から突然「バンバン」という音が聞こえた。続いて無数の花火が、雪の降る夜空に炸裂し、A市全体を照らし、八番目の館も輝かせた。和泉夕子は身を反転させ、外の花火を見て、驚いて目を大きく見開いた……彼女は振り返り、霜村冷司を見て、試すように尋ねた。「これ、あなたが手配したの？」霜村冷司は軽く首を振り、和泉夕子がほっと息をついたところで、彼は再び口を開いた。「霜村涼平の提
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第595話
大雪が舞い散る中、十数台の高級車が八番目の館の門前に停まっていた。先頭のコニセグの後部座席のドアがゆっくりと開き、白いスーツを身にまとった男が車から降り立った。彼の姿はまるで神が彫刻したかのように美しく、車のドアのそばに立つその姿は冷たく高貴で、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。しかし、そんな高嶺の花のような男が腰をかがめ、長く白い指を車内の女性に差し出した。その雪のように冷たい目が、車内の女性に触れた瞬間、温かい笑みを浮かべた。まるで彼の一生で唯一柔情を見せる相手が、車内の銀白色のドレスを着た小さな女性だけであるかのようだった。和泉夕子は彼の広い手のひらに手を置き、彼の力を借りて車から降りると、目の前のヨーロッパ風の館を見上げた。彼女は自分よりもずっと背の高い男を見上げ、訳が分からずに微笑んだ。「あなた、私を八番目の館に連れてきて何をするつもり？」霜村冷司はコートを取り出し、彼女の肩にかけた後、彼女の細い腰を抱きしめ、一気に抱き上げた。「中に入れば分かるさ」和泉夕子はそれ以上何も聞かず、彼の首に腕を回し、彼の胸に身を寄せた。まるで従順な猫のように。彼は彼女を抱えてエレベーターに乗り、そのエレベーターは八番目の館の最上階に直通していた。そこは彼と彼女が最も多くの時間を過ごした寝室だった。和泉夕子は彼が自分を特別に飾られた部屋に連れて行くのを見て、顔が少し赤くなった。霜村冷司は以前、彼女の体が回復したら、一度に補償すると言っていたが……彼はその補償の日を今夜に定めたのだろうか？彼はこのようなことに関してはいつも狂おしいほど無制限で、もし求婚の夜にそれを定めたなら、彼女は逃れられないだろう。和泉夕子があれこれと考えている間に、男は彼女をベッドに置き、骨ばった手で彼女の服を脱がせようとした。和泉夕子はすぐにコートを閉じ、自分をしっかりと包んだ。「私……まだ体が回復していないの……」霜村冷司はその言葉を聞いて、美しい目で微笑みながら彼女を見下ろした。「君がまだ回復していないのは知っているよ。それがどうした？」和泉夕子は顔を赤らめ、しどろもどろに言った。「回復していないから、今夜は……やめておこう……」男の高くて引き締まった体が少し下に圧し掛かり、彼女の耳元に顔を近づけ、鼻先で彼女の耳の後ろを触れた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第594話
沙耶香は車のドアにもたれかかり、無力な表情で彼を見つめた。「あなた、何をするつもり？」霜村涼平は冷たい表情で、大きなコートを広げて彼女にかけ、そのまま両手を車の屋根に置き、少し腰を曲げて彼女を抱きしめた。「白石沙耶香、聞くけど、僕が君と結婚したら、もう浮気しないってことか？」彼女は午後にお見合いをしたばかりなのに、夜には他の男と会っている。まるで彼を無視しているかのようだ。白石沙耶香は「結婚」という言葉に一瞬驚いたが、次の「浮気」という言葉で我に返った。「霜村涼平、よく聞いて。私はあなたと結婚するつもりはないわ。それに浮気なんて、あなたに関係ないでしょ。私はあなたの彼女じゃないんだから」そう言い終わると、彼女は霜村涼平を押しのけ、再び車のドアを開けようとしたが、彼に後ろから抱きしめられた。実際、霜村涼平はかなり背が高い。霜村家の優れた遺伝子のせいだろう。彼女を抱きしめると、彼は彼女よりも頭一つ分高かった。霜村涼平は顎を沙耶香の首元に埋め、少し無力な感じで擦り寄った。「沙耶香姉さん、君と別れてから、ずっと君に会いたくて、君を探しに来たくて仕方なかったんだ……」彼は一瞬言葉を止め、低く暗い声で続けた。「多分、君のことが少し好きになったんだと思う……」沙耶香は一瞬驚き、振り返って彼に尋ねた。「またお酒を飲んだの？」彼は酔うたびに、彼女を取り戻そうと甘い言葉を囁くのだ。霜村涼平は首を振った。「今回は、飲んでない」沙耶香は再び前を向き、街灯の下で舞い落ちる雪を見つめ、しばらく静かにしてから再び彼を見た。「霜村涼平、あなたの元カノたちは、あなたに振られた後、みんな必死にあなたにすがりついていたけど、私はそんなことしなかった。だから、私が特別だと思っているだけよ。実際には……」沙耶香は一瞬言葉を止め、再び口を開いた時には、目には冷静さだけが残っていた。「あなたが私に感じているその少しの好意は、失ったものを受け入れられないだけで、完全に私を忘れられないだけよ……」霜村涼平の体は硬直し、目の前の明るくて自信に満ちた顔を見つめ、不信感を抱きながら尋ねた。「君は僕を忘れたのか？」彼らが別れてからずっと、沙耶香は彼を完全に忘れたとは一度も言わなかった。それが彼に、彼女がまだ少しは彼を好きだと思わせていた。しかし今…
