第52話

藤原優子は言葉を非常に柔らかく伝えた。

一つ目は、彼女に退職がまだ承認されていないことを思い出させ、彼女がまだ英華インターナショナルの社員であり、会長が指示したことを行う義務があること。

二つ目は、会長の面目を保つためにも、その場で断ることは許されず、この件を受けるしかないということを示唆していた。

和泉夕子は藤原優子の意図を理解し、内心で深いため息をついた。

先ほどは、彼女があまりに衝動的で、考えもせずに言葉を口にしてしまったのだ。

今の状況では、これ以上断ることはできず、そうすれば無礼者と見なされてしまうだろう。

和泉夕子は仕方なく、英華インターナショナルの最後の仕事だと思って引き受けることにした。

彼女はその場を離れ、藤原晴成は彼女の背中を一瞥し、見下げるかのような目を向けた後、再び霜村冷司に視線を移した。

「冷司、今夜の会食、君も来ないか？」

彼が霜村冷司に話しかけるときは、非常に穏やかな口調であり、少しばかり媚びを含んでいた。彼の目つきも温和で優しさがにじみ出ていた。

霜村冷司はソファにもたれ、片手で額を支えながら、もう一方の手にはスマホを持っており、目はずっとスマホの画面に固定されていた。彼は一度も顔を上げなかった。

藤原晴成は彼が無反応であるのを見て、行きたくないのだと思い、慌てて言い直した。

「私の間違いだったな。そうだ、英華インターナショナルと望月グループは、城西エリアの件で対立している。だからこそ、英華の社長が出てきて、調停を図るべきだ。君は今回の入札の発起人だから、こういう場では身を引いておいたほうがいいだろう」

望月グループの人間は、彼の娘と霜村冷司の関係が深いと思い、霜村冷司が過去の感情を理由に英華インターナショナルに有利になるよう便宜を図るのではないかと疑い、密かに藤原グループに圧力をかけ続けていた。彼らの目的は、藤原グループが自主的に入札を辞退することだった。

藤原晴成は、このような絶好のチャンスを手放す気は全くなく、今夜の会食をセッティングしたのも、その調停の一環だった。

彼が霜村冷司に行くかどうかを尋ねたのも、実際には娘・藤原優子がうまく両者を調停できるよう、霜村冷司の力を借りたかったからだ。彼が出席すれば、望月グループも従順に話を聞くだろう。もし、霜村冷司が参加しなければ、藤原優子一人では間違いなく調