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第52話
最終更新日:
2024-09-27 15:55:39関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第53話
和泉夕子はちょうどスマホでレストランの予約を終えたところで、再び藤原晴成からの電話が鳴った。「夕子、レストランの住所を霜村社長にも送ってくれ」藤原晴成は指示を伝え終わると、今回も一方的に電話を切った。和泉夕子に言い返す隙などなかった。彼女は無言のまま、冷たい表情でスマホを置き、LINEを開いて、霜村冷司のスケジュールを担当しているアシスタントに住所を送った。すると、アシスタントから「夕子さん、霜村社長と連絡がつかないので、直接彼のLINEに送ってください」と返信が返ってきた。和泉夕子は内心でため息をつきながら、仕方なく、ブラックリストに入れていた霜村冷司の仕事用LINEを解除し、素早く住所を転送すると、すぐに再び彼をブラックリストに戻した。それが終わると、彼女はビジネス用の車の鍵を手に取り、会社の駐車場に向かった。エレベーターから降りたところで、隣の専用エレベーターが開いた。黒いコートを羽織った霜村冷司が、長い脚を大きく踏み出して出てきたのを見た瞬間、和泉夕子の心臓が一瞬跳ね上がった。彼女は素早く身を翻し、あたかも見て見ぬ振りをした。彼が彼女を無視して通り過ぎるだろうと思っていたが、まさか彼が突然こちらに向かってくるとは予想もしなかった。和泉夕子は緊張して拳をぎゅっと握りしめ、その場から離れたかったが、足が言うことを聞かなかった。彼の足音が自分の背後で止まり、彼が背中越しにじっと彼女を見つめているのを感じた。彼女は振り返らなくても、霜村冷司が自分にどんな目で見ているか、容易に想像できた。冷たい、無関心な、軽蔑に満ちた、そして厭わしい目だろう。彼女は手を強く握りしめ、呼吸を止めた瞬間、近くに停まっていたブガッティのエンジン音が鳴り響いた。霜村冷司は彼女を避けるようにして車に乗り込み、片手でハンドルを回しながら、何事もなく車をバックさせ、そのまま駐車場から疾走していった。彼女の体が彼の姿が消えた瞬間にようやく力が抜け、気持ちが一気に緩んだ。彼女は自分が少し馬鹿らしいと感じた。再び、勝手に期待してしまった自分が。失望の感情を押し殺し、和泉夕子は7人乗りのビジネスカーの方に向かった。車に乗り込んでエンジンをかけると、そのまま空港へ向かった。最近、外はずっと大雨が続いていた。このような天気になると
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第54話
彼はロイヤルブルーのシャツを着て、同じ色のコートを肩に掛けていた。遠目からでも、その長身と圧倒的な存在感が感じられた。近づくにつれて、彼の顔が見えてきた。金縁の眼鏡の下にある顔は、かつての若々しさは完全に消え、今や清潔感と成熟した雰囲気が漂っていた。何年も経った今、和泉夕子の心にはもう何の波風も立たない。ただの平穏だけが残っていた。彼女は象徴的に手を上げ、軽く振りながら「こちらです」と声をかけた。男は人ごみの中で彼女が手を振っているのを見つけ、その瞬間、少し驚いた様子を見せた。彼は一行を引き連れてA市に出張に来たが、本来は藤原グループの誰かが彼を迎えるはずだった。ところが、藤原側がしつこく接待を申し出たため、彼は仕方なくそれを受け入れた。まさか、迎えに来たのが和泉夕子だとは思わなかった。数秒間、彼は驚いたままだったが、すぐにいつもの冷静さを取り戻し、一行を引き連れて和泉夕子の方へ向かった。身長187センチの彼が彼女の前に立つと、彼女よりも頭一つ高かった。彼は彼女を見下ろし、「和泉さん、久しぶりですね」と声をかけた。その一言、「和泉さん」が、かつての親密な関係をきれいさっぱり断ち切るかのようだった。和泉夕子は薄く笑い、形式的に「望月社長、こちらへどうぞ」とだけ言い、すぐに背を向けて歩き始めた。彼女は冷たい表情でハイヒールを鳴らし、地下駐車場へと向かった。彼女の後ろを歩いていた男は、彼女の冷ややかな態度に少し眉をひそめた。彼は少し戸惑いながらも、長い脚を伸ばして彼女に追いつき、「和泉さん、まだ僕に怒っているのか？」と声をかけた。和泉夕子はその言葉を聞いて、突然足を止めた。彼女は彼を見上げ、「私に、あなたに怒る資格があるの？」と冷たく返した。望月景真は困惑した表情を浮かべたが、誠実に謝罪した。「申し訳ない、和泉さん。僕は記憶を失ってしまって、君のことを覚えていなかった。だから、5年前にあんな態度を取ってしまったんだ。どうか、そのことで僕をずっと恨まないでほしい……」彼女は目の前にいる彼の顔を見つめた。その顔は、かつての桐生志越とそっくりだった。冷静だったはずの彼女の心が、まるで裂けたように痛んだ。彼女は本当に彼が記憶を失ったのか、それともただ知らないふりをしているのか、問い詰めたくてたまらなかった。5
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第55話
「どうして？」彼が小さく呟くと、先ほどまで清潔で穏やかな表情をしていた顔が、瞬く間に陰険で憎悪に満ちたものに変わった。「まだ『どうして』だって聞くのか。俺が昏睡状態で病院に横たわっている間、お前は他の男と寝てたんだろ！」「そんなに汚れてるくせに、俺と一緒にいられると思うなんて、馬鹿げてるにもほどがあるだろ！」見ろ、彼は全く記憶を失ってなんかいなかったのだ。残念なことに、彼女はこの瞬間にようやく、彼が記憶喪失を装って自分を捨てようとしていたことに気づいたのだ。彼女は、目の前の上品な装いをした男が、かつて一生を誓ってくれたあの少年だと、まだ信じようとしていた自分が愚かだったと、後悔した。彼女は、望月景真の足元に跪いて、自尊心を捨て、彼との過去を取り戻そうとしたことを後悔した。しかし、すでに「望月景真」と名前を変えたその男は、彼女に後悔する隙を与えてはくれなかった……和泉夕子ははっきり覚えている。彼がその場で数歩下がったかと思うと、勢いをつけて全力で彼女の元へ駆け寄ってきたことを。彼はその勢いを利用して、重たいブーツで再び彼女の心臓を蹴りつけた。彼は、彼女が先天性の心臓病を抱えており、外部からの衝撃に耐えられないことを知っていた。だからこそ、正確な場所を狙い、一撃を与えたのだ。彼女が何度も血を吐いたその時、ようやく理解した。彼女の少年は、彼女の死を望んでいたのだ、と。彼女は血の海に倒れ、体が寒さで震えた。その時、その少年は彼女を見下ろし、低く冷たい笑みを浮かべていた。「和泉夕子、もう俺はお前を愛していないし、お前と一緒にいるつもりもない。だから二度と俺に近づくな！」「それに忘れるなよ。俺はもう孤児院の桐生志越じゃない、今や望月グループの後継者なんだ！」「お前と白石沙耶香が、もし俺の過去の身分を世間にバラすようなこと、それとも望月家を脅すようなことがあれば、俺はお前たちを地獄に突き落としてやる！」和泉夕子は、霜村冷司が冷酷であることを理解していたが、それでも彼の冷淡さは桐生志越には及ばなかった。だからこそ、霜村冷司が彼女を代役として扱っていても、彼を恨むことはなかった。霜村冷司は愛していないならそれを隠さない、嘘をつかない男だからだ。しかし、桐生志越は違った。彼は口では「愛している」と何度も言い、全
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第56話
望月景真が連れてきた人は多く、ビジネスカー一台では乗り切れなかったため、和泉夕子はもう一台ビジネスカーを手配するしかなかった。役員たちは他の車に乗り、望月景真と彼のボディーガードは彼女の車に乗り込んだ。和泉夕子は、全く望月景真に話しかけることなく、黙々と運転を続け、彼らを豪華な五つ星レストランに送り届けた。豪華で贅沢な個室では、藤原優子と英華インターナショナルの数名の副社長がすでに到着していたが、霜村冷司だけがまだ姿を見せていなかった。藤原優子は、望月景真たちを席に案内した後、和泉夕子の元に来て、「住所を霜村社長に送った？」と尋ねた。和泉夕子は頷いて答えた。「送りました」彼女は、霜村冷司がLINEを確認したかどうかはわからなかったが、住所はすでに送っているので、来るか来ないかは彼の自由だった。「藤原社長、それでは私は失礼します」すでに接客の仕事は終えたため、これ以上ここにいる理由はなかった。和泉夕子はそのまま立ち去ろうとしたが、藤原優子が彼女を引き止めた。「夕子、まだ帰らないで。望月社長のためにホテルを予約しておいて、会食が終わったらまた彼らをホテルに送らなきゃならないから」「でも…」和泉夕子が何か言いかけた時、藤原優子は困ったような顔をして頼んできた。「君が辞めたがっているのはわかっているけど、辞める前まではこれも君の仕事でしょう？今日しっかり望月社長を接待してくれたら、戻ってすぐに辞職願を受理するわ、いい？」その言葉にはどこか脅しのようなニュアンスがあったが、辞職を受け入れてもらえるなら、和泉夕子はこれを拒む理由がなかった。彼女は望月景真のアシスタントから一行の身分証明を受け取り、個室の外でホテルの予約を行った。この会食は、英華インターナショナルが望月グループとの関係を修復するために企画したものであり、出席者は当然、社長や管理者クラスの人物たちだった。彼女のような小さなアシスタントが前に出る必要はなく、ただ外で待機していればよかった。ホテルの予約を終え、スマホを置いてトイレに行こうと立ち上がった。しかし、急に立ち上がったせいで目まいがし、地面に倒れそうになった。幸いなことに、背後から大きな手が彼女の腰を支え、倒れるのを防いでくれた。「和泉さん、大丈夫か？」彼女はその手の助
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第57話
薄い白いシャツ越しに、彼特有の香りが鼻に届き、和泉夕子は一瞬でその場に固まってしまった。彼女は無意識に顔を上げ、彼の鎖骨のあたりを見たが、青龍の入れ墨はなかった。やはり彼ではない――。そう思った瞬間、彼女のまつげは悲しげに伏せられた。しかし、霜村冷司は片手で彼女の肩を掴み、無情に彼女を横へ押しやった。「やっぱり抱きつくのが得意なんだな」どうやら彼は先ほど、自分が望月景真に寄りかかっていたところを目撃していたようだった。「私は……」和泉夕子が何か言い訳をしようと口を開くと、彼はまるで汚物にでも触れたかのように、ウェットティッシュを取り出し、指を狂ったように拭き始めた。力いっぱい拭いた後、彼はそのウェットティッシュを和泉夕子の顔に投げつけた。彼の冷たい目は、まるで卑しい存在を見るかのように、彼女を一瞥した後、無言で個室へと足を踏み入れていった。彼女にドアを開けさせる必要はなかった。短い間の足止めは、この瞬間のための屈辱を与えるためだったのだろう。和泉夕子は顔を冷たくし、ウェットティッシュを拾い上げてゴミ箱に捨てた。彼女の表情はかつてないほど険しく、怒りで胸が詰まっていた。スマホを握りしめ、彼女は再び座り込んだ。耐えるしかない。誰であれ、何であれ、彼女を簡単に打ち負かすことなどできない。個室の中に霜村冷司が入ると、望月家の副社長や幹部たちは一瞬驚いた。まさか、藤原家が主催した会食に霜村冷司が出席するとは思っていなかったのだ。驚きが収まった後、彼らはすぐに藤原家の意図を理解した。このところ、望月家は藤原家に対して攻撃的だったが、霜村冷司がここに来たのは、明らかに藤原優子のためにサポートに来たのだ。霜村冷司が出席することで、望月家の人々も藤原優子をあまり厳しく追及することはなくなり、むしろ彼を上座に招き、持ち上げるように酒を勧めた。しかし、霜村冷司の表情は終始冷淡であった。望月景真がトイレから戻ってきたとき、霜村冷司は冷たく鋭い視線を彼に向けた。望月景真はトイレで、副社長の一人から霜村冷司が来たというメッセージを受け取っていたので、あまり驚かなかった。むしろ、予想していた通りだった。彼は霜村冷司と藤原優子の関係についてはあまり知らなかったが、藤原家と霜村家が今後連携することは知っていた。
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第58話
望月グループは常に高い専門性を誇っており、望月景真は実力に関して心配する必要がなかったので、頷いて「もちろん、実力で決めるべきです」と言った。相川副社長は自分の社長が了承したのを見て、すぐに話を続けた。「藤原社長、望月グループが藤原グループのプロジェクトを一時停止したのは、私の部下が独断でやったことです。どうかご容赦ください。すでに罰しておきました」商談の場での形式的な言葉を、藤原優子はそのまま信じるわけではなかったが、そこで望月グループの顔を潰すこともせず、相川副社長の言葉に合わせて、「そういうことなら、私たちもこれを機に和解して、今後は協力し、互いに助け合ってウィンウィンを目指しましょう」と微笑んで言った。そして、酒杯を持ち上げ、望月景真と相川副社長に敬意を表し、酒を飲み干した後、「それでは今日はこの辺で解散しましょう。競売会でお会いしましょう」とにっこり笑った。藤原優子がこうして会食を終わらせたのは、霜村冷司がすでに苛立っていたためだった。望月グループと霜村グループは国内では同等の実力を持っていたが、アジア市場では霜村グループがトップ企業だった。そのため、望月グループの人々も藤原優子の突然の解散宣言に対して特に異議はなく、むしろ霜村冷司に目を向けた。冷たく無表情な彼が動かない限り、彼らも先に席を立つことはできなかった。霜村冷司は「解散しろ」と淡々と言い放ち、すぐに藤原優子の手を取り、外へと向かった。噂では女性に全く興味がないとされていた霜村冷司が、自ら藤原優子の手を握る姿を目にし、周囲は一瞬驚いた。どうやら、二人の関係は想像以上に親密なようだ。このことで、城西エリアの開発権が藤原グループに渡るのではないか、と望月グループは心配していた。これこそが、以前から望月グループが藤原グループに対して手を打っていた理由だった。部屋のドアが開く音を聞いて、和泉夕子は慌てて立ち上がった。霜村冷司は藤原優子の手を握りながら、部屋から出てきた。二人の指がしっかりと絡み合っている姿を見た瞬間、和泉夕子のまつげが微かに震えた。彼女は何事もなかったかのように視線をそらそうとしたが、垂れ下がった目は勝手に霜村冷司が藤原優子の手を握っているところを見つめてしまった。彼は強く握っており、その腕には血管が浮き出ていた。彼に
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第59話
すでに歩き去った望月景真は、背後から「ドン」という衝撃音を聞き、顔色が一瞬で青ざめた。彼はすぐに駆け戻り、車の中で顔を伏せて苦しんでいる和泉夕子の姿を目にし、心臓が強く締め付けられるような感覚に襲われた。冷たい顔をしたまま、彼は車のドアを力強く引っ張ったが、車はロックされていて開けることができなかった。窓を叩いて、「和泉さん、ドアを開けて！」と叫んだ。和泉夕子はハンドルに倒れ込み、胸を押さえながら深い呼吸を繰り返していた。彼女はめまいがひどく、望月景真の声がまったく聞こえず、耳にはただ耳鳴りの音が響いていた。望月景真は彼女が意識を失っていると思い、迷わず後部座席の窓を割った。車のドアを開けると、すぐに彼女を抱え出し、主運転席のドアを開け、和泉夕子を外に引き出した。和泉夕子は救助されていることに気づくと、まるで死の淵から救いの手を掴むかのように、その手をしっかりと掴み、「酸……素」と辛うじて二言を絞り出した。心臓機能が衰えているため、血液供給が不足し、酸欠状態に陥っていたのだ。今すぐ酸素が必要だ。望月景真はその言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になり、断片的な記憶がフラッシュバックし、頭痛に襲われた。彼は軽く頭を振り、和泉夕子を抱きかかえたまま、相川副社長に向かって「ホテルの人に酸素ボンベを持ってこさせてくれ」と命じた。今から病院に行っても間に合わない。幸い、このホテルは望月グループの系列で、客のために常に緊急用の酸素ボンベなどが備えられていた。ホテルのマネージャーは、望月グループ本社の社長が来たと知ると、すぐにスタッフに酸素ボンベを取りに行かせた。望月景真は和泉夕子を彼女が自分のために予約したプレジデンシャルスイートに運び、彼女の顔が血の気を失い真っ白になっているのを見て、急に彼女がこのまま死んでしまうのではないかという恐怖に襲われた。彼は焦って、たまたまA市で学術会議に参加していた親友、相川言成に連絡を取った。規則正しい生活をしている相川言成を叩き起こし、望月景真は住所を伝え、「すぐに来て人を助けてくれ」と言って電話を切った。相川言成は驚き、スマホを投げ捨てて再び眠りにつこうとしたが、数秒後に目を見開いた。まさか、望月景真が人を助けてほしいと言うなんて？あの木のように無感情な男が誰かに助けを
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第60話
和泉夕子は、望月景真が一定の距離を保っているのを感じ、無理をせず、ベッドに横たわったままめまいが治まるのを待つことにした。医師からも過労にならないようにと言われていたが、彼女は最近、夜さんに二日間連続で苦しめられ、十分な休息を取らないまま仕事に戻っていた。空港、レストラン、ホテルを行ったり来たりしていたので、普通の人でも疲れを感じるところ、彼女のような心臓病を抱えている者にとってはなおさらだった。過労が続くことで病状が頻発していたのだ。彼女は、明日こそは藤原優子に辞職願を承認してもらい、これからの時間を家で静かに過ごしながら死を待つことに決めていた。今日のように病気が急に悪化し、もし誰も助けてくれなかったら、突然死してしまうだろう。そのとき、自分の死体を片付けてくれる人はいないかもしれない、そんなことを考えていた。思いにふけっていると、白いスーツを着た男性が部屋に入ってきた。彼は非常に上品で清潔感があり、落ち着いた優雅な雰囲気を漂わせていた。ベッドに横たわる和泉夕子を見ると、彼は口元に微笑みを浮かべた。頬に深くくぼんだえくぼができ、柔らかな印象を与える。「女性だったんだな」相川言成は医療カバンを提げ、望月景真に目配せした。「ついに鉄の木に花が咲いたか？」「ふざけるな。早く彼女を診てくれ、どうなっているのか教えてくれ」望月景真は彼女がすでに二度も倒れるのを目撃していた。これは単なる低血糖ではないことは明らかだった。相川言成はその冗談をすぐに引っ込め、医療カバンから聴診器を取り出し、和泉夕子の心臓を診察しようとした。しかし、和泉夕子は彼の手を止めて、「私は心臓病です。突然発作が起きただけで、大したことはありません」と言った。彼女は医師には隠し通せないことを知っていたため、正直に話した。ただ、診察を断ったのは、望月景真に心不全を知られたくなかったからだ。もし彼が彼女の心臓が末期状態だと知れば、再び彼女を蹴りつけるかもしれないと思ったのだ。彼女はまだ白石沙耶香としっかりお別れもできていないので、今はまだ死ぬわけにはいかない。相川言成は医師として、患者が嘘をついているかどうかを一目で見抜くことができる。彼は無言のまま、彼女の足をちらりと見た。下肢がむくんでいるのは心不全の末期症状だった。この女性はまだ二十代後半で
最終更新日 : 2024-09-27
最新チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
