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第51話
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藤原優子は言葉を非常に柔らかく伝えた。一つ目は、彼女に退職がまだ承認されていないことを思い出させ、彼女がまだ英華インターナショナルの社員であり、会長が指示したことを行う義務があること。二つ目は、会長の面目を保つためにも、その場で断ることは許されず、この件を受けるしかないということを示唆していた。和泉夕子は藤原優子の意図を理解し、内心で深いため息をついた。先ほどは、彼女があまりに衝動的で、考えもせずに言葉を口にしてしまったのだ。今の状況では、これ以上断ることはできず、そうすれば無礼者と見なされてしまうだろう。和泉夕子は仕方なく、英華インターナショナルの最後の仕事だと思って引き受けることにした。彼女はその場を離れ、藤原晴成は彼女の背中を一瞥し、見下げるかのような目を向けた後、再び霜村冷司に視線を移した。「冷司、今夜の会食、君も来ないか？」彼が霜村冷司に話しかけるときは、非常に穏やかな口調であり、少しばかり媚びを含んでいた。彼の目つきも温和で優しさがにじみ出ていた。霜村冷司はソファにもたれ、片手で額を支えながら、もう一方の手にはスマホを持っており、目はずっとスマホの画面に固定されていた。彼は一度も顔を上げなかった。藤原晴成は彼が無反応であるのを見て、行きたくないのだと思い、慌てて言い直した。「私の間違いだったな。そうだ、英華インターナショナルと望月グループは、城西エリアの件で対立している。だからこそ、英華の社長が出てきて、調停を図るべきだ。君は今回の入札の発起人だから、こういう場では身を引いておいたほうがいいだろう」望月グループの人間は、彼の娘と霜村冷司の関係が深いと思い、霜村冷司が過去の感情を理由に英華インターナショナルに有利になるよう便宜を図るのではないかと疑い、密かに藤原グループに圧力をかけ続けていた。彼らの目的は、藤原グループが自主的に入札を辞退することだった。藤原晴成は、このような絶好のチャンスを手放す気は全くなく、今夜の会食をセッティングしたのも、その調停の一環だった。彼が霜村冷司に行くかどうかを尋ねたのも、実際には娘・藤原優子がうまく両者を調停できるよう、霜村冷司の力を借りたかったからだ。彼が出席すれば、望月グループも従順に話を聞くだろう。もし、霜村冷司が参加しなければ、藤原優子一人では間違いなく調
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第53話
和泉夕子はちょうどスマホでレストランの予約を終えたところで、再び藤原晴成からの電話が鳴った。「夕子、レストランの住所を霜村社長にも送ってくれ」藤原晴成は指示を伝え終わると、今回も一方的に電話を切った。和泉夕子に言い返す隙などなかった。彼女は無言のまま、冷たい表情でスマホを置き、LINEを開いて、霜村冷司のスケジュールを担当しているアシスタントに住所を送った。すると、アシスタントから「夕子さん、霜村社長と連絡がつかないので、直接彼のLINEに送ってください」と返信が返ってきた。和泉夕子は内心でため息をつきながら、仕方なく、ブラックリストに入れていた霜村冷司の仕事用LINEを解除し、素早く住所を転送すると、すぐに再び彼をブラックリストに戻した。それが終わると、彼女はビジネス用の車の鍵を手に取り、会社の駐車場に向かった。エレベーターから降りたところで、隣の専用エレベーターが開いた。黒いコートを羽織った霜村冷司が、長い脚を大きく踏み出して出てきたのを見た瞬間、和泉夕子の心臓が一瞬跳ね上がった。彼女は素早く身を翻し、あたかも見て見ぬ振りをした。彼が彼女を無視して通り過ぎるだろうと思っていたが、まさか彼が突然こちらに向かってくるとは予想もしなかった。和泉夕子は緊張して拳をぎゅっと握りしめ、その場から離れたかったが、足が言うことを聞かなかった。彼の足音が自分の背後で止まり、彼が背中越しにじっと彼女を見つめているのを感じた。彼女は振り返らなくても、霜村冷司が自分にどんな目で見ているか、容易に想像できた。冷たい、無関心な、軽蔑に満ちた、そして厭わしい目だろう。彼女は手を強く握りしめ、呼吸を止めた瞬間、近くに停まっていたブガッティのエンジン音が鳴り響いた。霜村冷司は彼女を避けるようにして車に乗り込み、片手でハンドルを回しながら、何事もなく車をバックさせ、そのまま駐車場から疾走していった。彼女の体が彼の姿が消えた瞬間にようやく力が抜け、気持ちが一気に緩んだ。彼女は自分が少し馬鹿らしいと感じた。再び、勝手に期待してしまった自分が。失望の感情を押し殺し、和泉夕子は7人乗りのビジネスカーの方に向かった。車に乗り込んでエンジンをかけると、そのまま空港へ向かった。最近、外はずっと大雨が続いていた。このような天気になると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第54話
彼はロイヤルブルーのシャツを着て、同じ色のコートを肩に掛けていた。遠目からでも、その長身と圧倒的な存在感が感じられた。近づくにつれて、彼の顔が見えてきた。金縁の眼鏡の下にある顔は、かつての若々しさは完全に消え、今や清潔感と成熟した雰囲気が漂っていた。何年も経った今、和泉夕子の心にはもう何の波風も立たない。ただの平穏だけが残っていた。彼女は象徴的に手を上げ、軽く振りながら「こちらです」と声をかけた。男は人ごみの中で彼女が手を振っているのを見つけ、その瞬間、少し驚いた様子を見せた。彼は一行を引き連れてA市に出張に来たが、本来は藤原グループの誰かが彼を迎えるはずだった。ところが、藤原側がしつこく接待を申し出たため、彼は仕方なくそれを受け入れた。まさか、迎えに来たのが和泉夕子だとは思わなかった。数秒間、彼は驚いたままだったが、すぐにいつもの冷静さを取り戻し、一行を引き連れて和泉夕子の方へ向かった。身長187センチの彼が彼女の前に立つと、彼女よりも頭一つ高かった。彼は彼女を見下ろし、「和泉さん、久しぶりですね」と声をかけた。その一言、「和泉さん」が、かつての親密な関係をきれいさっぱり断ち切るかのようだった。和泉夕子は薄く笑い、形式的に「望月社長、こちらへどうぞ」とだけ言い、すぐに背を向けて歩き始めた。彼女は冷たい表情でハイヒールを鳴らし、地下駐車場へと向かった。彼女の後ろを歩いていた男は、彼女の冷ややかな態度に少し眉をひそめた。彼は少し戸惑いながらも、長い脚を伸ばして彼女に追いつき、「和泉さん、まだ僕に怒っているのか？」と声をかけた。和泉夕子はその言葉を聞いて、突然足を止めた。彼女は彼を見上げ、「私に、あなたに怒る資格があるの？」と冷たく返した。望月景真は困惑した表情を浮かべたが、誠実に謝罪した。「申し訳ない、和泉さん。僕は記憶を失ってしまって、君のことを覚えていなかった。だから、5年前にあんな態度を取ってしまったんだ。どうか、そのことで僕をずっと恨まないでほしい……」彼女は目の前にいる彼の顔を見つめた。その顔は、かつての桐生志越とそっくりだった。冷静だったはずの彼女の心が、まるで裂けたように痛んだ。彼女は本当に彼が記憶を失ったのか、それともただ知らないふりをしているのか、問い詰めたくてたまらなかった。5
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第55話
「どうして？」彼が小さく呟くと、先ほどまで清潔で穏やかな表情をしていた顔が、瞬く間に陰険で憎悪に満ちたものに変わった。「まだ『どうして』だって聞くのか。俺が昏睡状態で病院に横たわっている間、お前は他の男と寝てたんだろ！」「そんなに汚れてるくせに、俺と一緒にいられると思うなんて、馬鹿げてるにもほどがあるだろ！」見ろ、彼は全く記憶を失ってなんかいなかったのだ。残念なことに、彼女はこの瞬間にようやく、彼が記憶喪失を装って自分を捨てようとしていたことに気づいたのだ。彼女は、目の前の上品な装いをした男が、かつて一生を誓ってくれたあの少年だと、まだ信じようとしていた自分が愚かだったと、後悔した。彼女は、望月景真の足元に跪いて、自尊心を捨て、彼との過去を取り戻そうとしたことを後悔した。しかし、すでに「望月景真」と名前を変えたその男は、彼女に後悔する隙を与えてはくれなかった……和泉夕子ははっきり覚えている。彼がその場で数歩下がったかと思うと、勢いをつけて全力で彼女の元へ駆け寄ってきたことを。彼はその勢いを利用して、重たいブーツで再び彼女の心臓を蹴りつけた。彼は、彼女が先天性の心臓病を抱えており、外部からの衝撃に耐えられないことを知っていた。だからこそ、正確な場所を狙い、一撃を与えたのだ。彼女が何度も血を吐いたその時、ようやく理解した。彼女の少年は、彼女の死を望んでいたのだ、と。彼女は血の海に倒れ、体が寒さで震えた。その時、その少年は彼女を見下ろし、低く冷たい笑みを浮かべていた。「和泉夕子、もう俺はお前を愛していないし、お前と一緒にいるつもりもない。だから二度と俺に近づくな！」「それに忘れるなよ。俺はもう孤児院の桐生志越じゃない、今や望月グループの後継者なんだ！」「お前と白石沙耶香が、もし俺の過去の身分を世間にバラすようなこと、それとも望月家を脅すようなことがあれば、俺はお前たちを地獄に突き落としてやる！」和泉夕子は、霜村冷司が冷酷であることを理解していたが、それでも彼の冷淡さは桐生志越には及ばなかった。だからこそ、霜村冷司が彼女を代役として扱っていても、彼を恨むことはなかった。霜村冷司は愛していないならそれを隠さない、嘘をつかない男だからだ。しかし、桐生志越は違った。彼は口では「愛している」と何度も言い、全
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第56話
望月景真が連れてきた人は多く、ビジネスカー一台では乗り切れなかったため、和泉夕子はもう一台ビジネスカーを手配するしかなかった。役員たちは他の車に乗り、望月景真と彼のボディーガードは彼女の車に乗り込んだ。和泉夕子は、全く望月景真に話しかけることなく、黙々と運転を続け、彼らを豪華な五つ星レストランに送り届けた。豪華で贅沢な個室では、藤原優子と英華インターナショナルの数名の副社長がすでに到着していたが、霜村冷司だけがまだ姿を見せていなかった。藤原優子は、望月景真たちを席に案内した後、和泉夕子の元に来て、「住所を霜村社長に送った？」と尋ねた。和泉夕子は頷いて答えた。「送りました」彼女は、霜村冷司がLINEを確認したかどうかはわからなかったが、住所はすでに送っているので、来るか来ないかは彼の自由だった。「藤原社長、それでは私は失礼します」すでに接客の仕事は終えたため、これ以上ここにいる理由はなかった。和泉夕子はそのまま立ち去ろうとしたが、藤原優子が彼女を引き止めた。「夕子、まだ帰らないで。望月社長のためにホテルを予約しておいて、会食が終わったらまた彼らをホテルに送らなきゃならないから」「でも…」和泉夕子が何か言いかけた時、藤原優子は困ったような顔をして頼んできた。「君が辞めたがっているのはわかっているけど、辞める前まではこれも君の仕事でしょう？今日しっかり望月社長を接待してくれたら、戻ってすぐに辞職願を受理するわ、いい？」その言葉にはどこか脅しのようなニュアンスがあったが、辞職を受け入れてもらえるなら、和泉夕子はこれを拒む理由がなかった。彼女は望月景真のアシスタントから一行の身分証明を受け取り、個室の外でホテルの予約を行った。この会食は、英華インターナショナルが望月グループとの関係を修復するために企画したものであり、出席者は当然、社長や管理者クラスの人物たちだった。彼女のような小さなアシスタントが前に出る必要はなく、ただ外で待機していればよかった。ホテルの予約を終え、スマホを置いてトイレに行こうと立ち上がった。しかし、急に立ち上がったせいで目まいがし、地面に倒れそうになった。幸いなことに、背後から大きな手が彼女の腰を支え、倒れるのを防いでくれた。「和泉さん、大丈夫か？」彼女はその手の助
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第57話
薄い白いシャツ越しに、彼特有の香りが鼻に届き、和泉夕子は一瞬でその場に固まってしまった。彼女は無意識に顔を上げ、彼の鎖骨のあたりを見たが、青龍の入れ墨はなかった。やはり彼ではない――。そう思った瞬間、彼女のまつげは悲しげに伏せられた。しかし、霜村冷司は片手で彼女の肩を掴み、無情に彼女を横へ押しやった。「やっぱり抱きつくのが得意なんだな」どうやら彼は先ほど、自分が望月景真に寄りかかっていたところを目撃していたようだった。「私は……」和泉夕子が何か言い訳をしようと口を開くと、彼はまるで汚物にでも触れたかのように、ウェットティッシュを取り出し、指を狂ったように拭き始めた。力いっぱい拭いた後、彼はそのウェットティッシュを和泉夕子の顔に投げつけた。彼の冷たい目は、まるで卑しい存在を見るかのように、彼女を一瞥した後、無言で個室へと足を踏み入れていった。彼女にドアを開けさせる必要はなかった。短い間の足止めは、この瞬間のための屈辱を与えるためだったのだろう。和泉夕子は顔を冷たくし、ウェットティッシュを拾い上げてゴミ箱に捨てた。彼女の表情はかつてないほど険しく、怒りで胸が詰まっていた。スマホを握りしめ、彼女は再び座り込んだ。耐えるしかない。誰であれ、何であれ、彼女を簡単に打ち負かすことなどできない。個室の中に霜村冷司が入ると、望月家の副社長や幹部たちは一瞬驚いた。まさか、藤原家が主催した会食に霜村冷司が出席するとは思っていなかったのだ。驚きが収まった後、彼らはすぐに藤原家の意図を理解した。このところ、望月家は藤原家に対して攻撃的だったが、霜村冷司がここに来たのは、明らかに藤原優子のためにサポートに来たのだ。霜村冷司が出席することで、望月家の人々も藤原優子をあまり厳しく追及することはなくなり、むしろ彼を上座に招き、持ち上げるように酒を勧めた。しかし、霜村冷司の表情は終始冷淡であった。望月景真がトイレから戻ってきたとき、霜村冷司は冷たく鋭い視線を彼に向けた。望月景真はトイレで、副社長の一人から霜村冷司が来たというメッセージを受け取っていたので、あまり驚かなかった。むしろ、予想していた通りだった。彼は霜村冷司と藤原優子の関係についてはあまり知らなかったが、藤原家と霜村家が今後連携することは知っていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第58話
望月グループは常に高い専門性を誇っており、望月景真は実力に関して心配する必要がなかったので、頷いて「もちろん、実力で決めるべきです」と言った。相川副社長は自分の社長が了承したのを見て、すぐに話を続けた。「藤原社長、望月グループが藤原グループのプロジェクトを一時停止したのは、私の部下が独断でやったことです。どうかご容赦ください。すでに罰しておきました」商談の場での形式的な言葉を、藤原優子はそのまま信じるわけではなかったが、そこで望月グループの顔を潰すこともせず、相川副社長の言葉に合わせて、「そういうことなら、私たちもこれを機に和解して、今後は協力し、互いに助け合ってウィンウィンを目指しましょう」と微笑んで言った。そして、酒杯を持ち上げ、望月景真と相川副社長に敬意を表し、酒を飲み干した後、「それでは今日はこの辺で解散しましょう。競売会でお会いしましょう」とにっこり笑った。藤原優子がこうして会食を終わらせたのは、霜村冷司がすでに苛立っていたためだった。望月グループと霜村グループは国内では同等の実力を持っていたが、アジア市場では霜村グループがトップ企業だった。そのため、望月グループの人々も藤原優子の突然の解散宣言に対して特に異議はなく、むしろ霜村冷司に目を向けた。冷たく無表情な彼が動かない限り、彼らも先に席を立つことはできなかった。霜村冷司は「解散しろ」と淡々と言い放ち、すぐに藤原優子の手を取り、外へと向かった。噂では女性に全く興味がないとされていた霜村冷司が、自ら藤原優子の手を握る姿を目にし、周囲は一瞬驚いた。どうやら、二人の関係は想像以上に親密なようだ。このことで、城西エリアの開発権が藤原グループに渡るのではないか、と望月グループは心配していた。これこそが、以前から望月グループが藤原グループに対して手を打っていた理由だった。部屋のドアが開く音を聞いて、和泉夕子は慌てて立ち上がった。霜村冷司は藤原優子の手を握りながら、部屋から出てきた。二人の指がしっかりと絡み合っている姿を見た瞬間、和泉夕子のまつげが微かに震えた。彼女は何事もなかったかのように視線をそらそうとしたが、垂れ下がった目は勝手に霜村冷司が藤原優子の手を握っているところを見つめてしまった。彼は強く握っており、その腕には血管が浮き出ていた。彼に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第59話
すでに歩き去った望月景真は、背後から「ドン」という衝撃音を聞き、顔色が一瞬で青ざめた。彼はすぐに駆け戻り、車の中で顔を伏せて苦しんでいる和泉夕子の姿を目にし、心臓が強く締め付けられるような感覚に襲われた。冷たい顔をしたまま、彼は車のドアを力強く引っ張ったが、車はロックされていて開けることができなかった。窓を叩いて、「和泉さん、ドアを開けて！」と叫んだ。和泉夕子はハンドルに倒れ込み、胸を押さえながら深い呼吸を繰り返していた。彼女はめまいがひどく、望月景真の声がまったく聞こえず、耳にはただ耳鳴りの音が響いていた。望月景真は彼女が意識を失っていると思い、迷わず後部座席の窓を割った。車のドアを開けると、すぐに彼女を抱え出し、主運転席のドアを開け、和泉夕子を外に引き出した。和泉夕子は救助されていることに気づくと、まるで死の淵から救いの手を掴むかのように、その手をしっかりと掴み、「酸……素」と辛うじて二言を絞り出した。心臓機能が衰えているため、血液供給が不足し、酸欠状態に陥っていたのだ。今すぐ酸素が必要だ。望月景真はその言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になり、断片的な記憶がフラッシュバックし、頭痛に襲われた。彼は軽く頭を振り、和泉夕子を抱きかかえたまま、相川副社長に向かって「ホテルの人に酸素ボンベを持ってこさせてくれ」と命じた。今から病院に行っても間に合わない。幸い、このホテルは望月グループの系列で、客のために常に緊急用の酸素ボンベなどが備えられていた。ホテルのマネージャーは、望月グループ本社の社長が来たと知ると、すぐにスタッフに酸素ボンベを取りに行かせた。望月景真は和泉夕子を彼女が自分のために予約したプレジデンシャルスイートに運び、彼女の顔が血の気を失い真っ白になっているのを見て、急に彼女がこのまま死んでしまうのではないかという恐怖に襲われた。彼は焦って、たまたまA市で学術会議に参加していた親友、相川言成に連絡を取った。規則正しい生活をしている相川言成を叩き起こし、望月景真は住所を伝え、「すぐに来て人を助けてくれ」と言って電話を切った。相川言成は驚き、スマホを投げ捨てて再び眠りにつこうとしたが、数秒後に目を見開いた。まさか、望月景真が人を助けてほしいと言うなんて？あの木のように無感情な男が誰かに助けを
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ボディガードは彼に逆らえず、ライターを取り出し、火をつけ、手で炎を囲みながら、タバコをくわえた霜村涼平の唇元に差し出した……「涼平様、最初の一吸いは肺に入れないでください、むせますよ……」「ゴホゴホゴホ……」ボディガードが吸い方を教える前に、彼はすでに吸い込んでいた。一気に肺に入れてしまい、激しく咳き込んだ。「涼平様、大丈夫ですか？」ボディガードは慌てて、分厚くて硬くなった大きな手を上げて、彼の背中を叩いた。力を入れすぎて彼を傷つけることを恐れ、くすぐるように軽く背中をさすったが、まったく効果がなかった。霜村涼平は自分で息を整えてから、再びタバコを手に取り、口に入れた。なぜ白石沙耶香は吸えて、自分はだめなのか？まだ口にくわえていないのに、白い手が伸びてきて、彼の口からタバコを奪い取った。「こんな度胸しかないくせに、タバコなんか吸うな」顔を上げると、白いスーツに身を包み、優雅に立っている唐沢白夜を見て、霜村涼平はさらに不機嫌になった。「返せよ！」唐沢白夜は彼を相手にする気はなく、そのタバコを持ち上げ、放物線を描くように近くのゴミ箱に投げ捨てた。「このままだと、お姉さんに電話して迎えに来てもらうぞ」霜村氏の社長である霜村冷司がいないなら、彼の姉を呼べば、暴走する涼平様を抑えられるはずだ。霜村若希の厳格な顔を思い浮かべると、霜村涼平はもうタバコを要求しなかったが、顔から怒りの色は消えなかった。唐沢白夜は彼がかなり怒っているのを見て、手を伸ばし、彼の肩を軽く叩いた……「涼平、先輩として心の底から言うぞ。好きなら、大切にしろ、相手を立てて、あんまり揉め事を起こすな」「彼女とケンカして、意地を張っていると、最後は俺みたいになる。泣いて土下座しても、彼女は一度も振り向かなくなる」唐沢白夜の星のように輝く瞳には、晴れない憂いが満ちていた。かつての自分を恨んでいるようでもあり、過去を悲しんでいるようでもあった。最終的に彼は心を切り裂くその記憶を収め、再び力強く霜村涼平の肩を叩いた。「俺の忠告を聞け、失ってから目覚めるのでは遅すぎる、そのときは後悔しても取り返しがつかないぞ」「僕はあなたとは違う」唐沢白夜が説得しても、返ってきた返事はただ「あなたとは違う」という一言だった。諦めた様子
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彼女がすぐに柴田夏彦と別れると聞いて、霜村涼平の怒りはわずかに和らいだ。彼は白石沙耶香をしばらく見つめた後、手を伸ばして再び彼女を自分の腕に抱き寄せた。失ったものを取り戻したかのように、沙耶香をしっかりと抱きしめ、もう離したくないという思いで満ちていた。「沙耶香姉さん、彼と別れたら、僕たち前のように一緒になろう」「約束する、もう二度と浮気はしない、君だけを大事にする。もし君が望むなら、僕の……」両親に会わせて、正式に求婚しようという言葉は口から出なかったが、腕の中の女性は軽く頭を振った。「いいえ、あなたとよりを戻すつもりはないわ」彼女の腰に回した腕が突然こわばった。霜村涼平は目を落として、腕の中の女性を見つめた。「どういう意味だ？」「耳が聞こえないの？」白石沙耶香は恐れることなく顔を上げて、彼を見つめた。「私、白石沙耶香は、あなたとよりを戻すつもりもないし、もう彼氏も作らない。一人で一生を過ごすわ」男なんていらない、しっかり稼いで、将来老人ホームを買って、介護士に面倒を見てもらって余生を過ごせばいい。彼女のような生まれながらにして誰からも望まれない孤児は、家族を持たず、一人で、孤独に年を取る運命なのだ。白石沙耶香は力強く霜村涼平を押しやり、彼の表情を見た。彼は感情を失い、まるで魂を抜かれたかのようだった。「お前……」霜村涼平は彼女がそれほど頑固だとは思わなかった。彼氏を作らないことを選び、それでも彼とよりを戻そうとしない。彼女は本当に彼と一緒にいたくないのか。「白石沙耶香」彼は一歩前に出て、沙耶香の目の前に迫った。「また僕を拒絶したな。覚えておけ、こうやって復縁を頼むことは、二度とない」沙耶香は彼の言葉など気にも留めず、二度目があろうがなかろうが構わないという様子で、いらだちを隠さずに彼を押しのけた。「先に出て行って。少なくとも彼とは二人きりで別れさせて。別れ話をするのに、あなたが監視するわけにはいかないでしょう？」沙耶香はそう言うとき、声は落ち着いていて、すべてを諦めたかのようだった。霜村涼平は眉をひそめ、彼女をしばらく見つめた後、身を翻した。出ていく直前、彼は足を止め、振り返って白石沙耶香を冷たく見据えた。「きっちり別れろよ。もしまだ彼と一緒にいるところを見たら、
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沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり？」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう？霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え！柴田夏彦とやる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第801話
「気でも狂ったのか？！」「そうよ、夜中に何するつもりよ？」ホテルに宿泊していた客たちが、ドアを蹴られて怒りながら出てきて文句を言った。霜村涼平は振り向きもせず、指をパチンと鳴らすと、多くのボディガードが姿を現した。ボディガードたちは財布を取り出し、一人一人に現金を渡すと、文句を言っていた宿泊客たちは大人しく部屋に戻った。蹴られた部屋の人たちは皆出てきて霜村涼平を罵ったが、二つの密閉された部屋のドアだけは開かなかった……ドライヤーで携帯を乾かしていた沙耶香は、音が大きすぎて何も聞こえなかった。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけて遠隔手術を監視していた柴田夏彦も、仕事に集中していて何も聞こえなかった。霜村涼平は前に出て、力いっぱいドアを蹴ったが、何の反応もなく、もう一方の部屋に向かった。今度は全力で、厚い革靴でドアを強く蹴り上げた。その衝撃で、ドアに掛かっていたプレートまで落ちた。それを見た沙耶香は急いでドライヤーを切り、誰かがドアを蹴っているのを感じ、不思議そうに携帯を置いて立ち上がり、ドアの方に向かった。「白石沙耶香、開けろ！」開けようとしていた沙耶香は、霜村涼平の怒りに満ちた荒々しい声を聞いて、一瞬立ち止まった。「お前が柴田夏彦とそこにいるのは知ってるぞ、早く開けろ！」揺れそうなほど蹴られたドアを見て、沙耶香は思わず眉をひそめた。「霜村涼平、何を発狂してるの？」ドアの外で足を上げ、もう一度蹴ろうとしていた霜村涼平は、彼女の声を聞いて全身の血が冷たくなった。さっきまで誰も応答しなかった時は、唐沢白夜の所に戻って一発殴り、彼が嘘をついたせいだと責めることもできただろう。しかし今、はっきりと彼女の声が聞こえた以上、霜村涼平の心臓は震えていた……このような感覚を味わったことのない男の、白い額には冷や汗が浮かんでいた。怒りに満ちていた心臓が突然麻痺したように感じ、まだ息をしているなら、鼓動を止めたようだった。そんな霜村涼平は、突然そのドアを開ける勇気を失った。汚らわしい光景を目にすることが、とても恐ろしかった……しかし、彼がこのドアを開けなければ、その汚らわしい男女は一晩中楽しんでいられるのだ。なぜ彼らを楽しませなければならないのか？！霜村涼平はもう一度力いっぱいドアを蹴った。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第800話
唐沢白夜はそう思いながら、再び手首を上げて腕時計を見た。「お前がもう行かなければ、間に合わなくなるぞ……」霜村涼平は彼を睨みつけた。「言いたいことがあるなら言え、くだらないなら黙れ、僕の前で謎めかすな」そのイライラした様子に、唐沢白夜はあえて教えたくなくなった。「8階だ、他の男と部屋を取ったぞ」霜村涼平の体が固まり、信じられないという顔で唐沢白夜を見た。「白石沙耶香が？」唐沢白夜は目を瞬かせた。「ああ、俺が下りたとき、彼女が男と一緒に8階に向かうのを見た」言い終わると、また腕時計を見た。「もう30分近く経ってるな、もうやってるかも……」言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣の男が風のように慌てて個室を飛び出すのが見えた。あまりに速くて、唐沢白夜が目を上げた瞬間には、薄手のシャツ一枚の男はすでに姿を消していた。唐沢白夜は軽く鼻で笑った。気にしないと言いながら、他の人が部屋を取ったと聞いて猿より速く走り出すとは、霜村涼平は今回こそ本当に女に落ちたようだ。皮肉を言った後、彼の表情が急に暗くなった。白い手でテーブルの上のグラスを取り、唇に当てて軽く一口飲んだ。昔はアルコールが憂いを解消すると思っていたが、今はただ苦いと感じるだけだった。飲めば飲むほど苦い。おそらく心が苦いせいで、味覚まで失ってしまったのだろう。霜村涼平、彼はすでに反面教師だ。同じ過ちを繰り返さず、自分の心をしっかり見つめて、彼女を大切にしてほしい。沙耶香はちょうど入浴を終えて出てきたところ、杏奈からの電話を受けた。「杏奈、こんな遅くに電話してどうしたの？穂果ちゃんが騒いでる？」沙耶香は週末に帝都に来ることになっていたが、穂果ちゃんを連れてくるのは安全でないと思い、杏奈のところに二日ほど預けていた。いつもは沙耶香が穂果ちゃんの面倒を見ていて、穂果ちゃんが寝る前にはかなり甘えん坊になることを知っていた。30分以上相手をしないと寝床に入らず、人を困らせるほどだった。「穂果ちゃんのことじゃないわ、彼女はとても良い子よ……」良い子？杏奈の腕の中で寝たふりをしている穂果ちゃんは、確かに大人しくて聞き分けがよさそうに見えたが、ピンと立った二つの耳が彼女の正体を明かしていた。沙耶香おばさんがまた杏奈おばさんに告げ口してる。沙耶香おばさんが帰って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第799話
唐沢白夜はホテルの玄関入口の柱にもたれかかっていた。タバコを吸いながら、帝都の華やかな夜景を見つめるうちに、次第に目が霞んできた。数本のタバコを吸い終え、つまらなさを感じた彼は、吸い殻を捨て、片手をポケットに入れて最上階に戻った。中に入ると、ソファエリアに座る霜村涼平の姿が見えた。グラスを手に、薄暗い照明の中に埋もれるように座っていた。周りではお姫様やお嬢様たちが彼の気を引こうと競い合っていたが、彼はほとんど反応せず、まるで魂を抜かれたようだった…唐沢白夜は入口に立って少し様子を見た後、彼の隣に座った。「どうした？女にも興味がなくなったのか、ED？」ソファにだらしなく座る涼平様は、冷ややかに彼を一瞥した。「喋れないなら黙ってろ」唐沢白夜は軽く笑い、給仕の差し出す酒を受け取り、一口飲んだ。「今のそのぼんやりした様子は、岸野ゆきなのことでか？」自分の友人が何を考えているか分かっているくせに、わざと遠回しに言ってからかっていた。「彼女に会いたいなら、電話してやるよ。きっと飛んできて会いに来るぜ」霜村涼平は唐沢白夜を見返したが、不機嫌そうに反論することもなかった。唐沢白夜は霜村涼平がこんな様子を見せるのは初めてだった。以前、初めての恋愛で岸野ゆきなに理由もなく振られた時でさえ、こんな風ではなかった。唐沢白夜は手首を上げて腕時計を見た。シャワーを浴びて、ムードを作って、前戯が始まる頃だろうと計算した。これ以上時間を無駄にすれば、霜村涼平は心ここにあらずの女性のことを考えて、完全に彼との約束を破棄するかもしれない……唐沢白夜は強い酒のボトルを手に取り、霜村涼平に差し出した。「このグラスを飲み干したら、情報を教えてやるよ」「興味ない」今は何も霜村涼平の興味を引かなかった。帝都で契約を結ぶ必要がなければ、家から出る気にもならなかっただろう。唐沢白夜は彼の様子を見て、グラスをテーブルに置き、勝手にタバコを取り出して火をつけ、ゆっくりと口を開いた。「白石沙耶香についての情報だ」言い終わると、霜村涼平の顔色をうかがった。その端正なハンサムな顔に微かな変化があったが、大きな反応は見られなかった。唐沢白夜は軽く眉を上げた。「三年間も大事にしてきたお姉さんにも、興味がなくなったのか？」霜村涼平は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第798話
沙耶香は電話を切った後、適当なタイミングを見計らって、志越に専門家の件を伝えた。彼女は和泉夕子のことには触れず、脚の治療ができる専門家を知っていて、すでに相手と時間を約束したと言うだけだった。桐生志越はやはり笑顔で頷いた。「ありがとう、沙耶香姉さん……」彼の純粋な笑顔を前に、沙耶香は少し罪悪感を感じ、彼と目を合わせる勇気がなかった。「いいのよ、大したことじゃないわ」桐生志越は沙耶香と一緒に育ってきたので、彼女が嘘をつくのが苦手なことをよく知っていて、一目で彼女が後ろめたさを感じていることがわかった。沙耶香が和泉夕子と電話で話した後、すぐに脚の治療ができる専門家を見つけたということは、おそらく和泉夕子が霜村冷司に頼んで助けてもらったのだろう。桐生志越の心の中ではどんな気持ちかは言い表せなかったが、それを表に出さず、ただ沙耶香に言った。「今夜は別荘に泊まっていったら？」沙耶香は柴田夏彦を見て、彼が他人の家に泊まるのを不快に思うかもしれないと心配し、手を振って断った。「今夜はいいわ、明日また会いに来るから」桐生志越も無理強いはしなかった。「わかった、明日、帝都を案内してあげよう」二人が別荘を去るのを見送った後、桐生志越は顔を上げ、夜空を見上げると、飛行機が上空を静かに通り過ぎていた。彼はしばらくぼんやりと見つめた後、望月哲也に静かに言った。「東海の飛行機のチケットを買ってくれ、そこに行ってみたい」望月哲也は尋ねた。「専門家を待たないんですか？」桐生志越は答えた。「待つよ」待たなければならない、彼女の心遣いなのだから、それを無駄にするわけにはいかない。「専門家が来る前に戻ってくるから」望月哲也は彼が治療を受け入れる気があると知り、やっと安心した。「じゃあ望月社長、いつ東海へ行きたいですか？」「明後日かな」沙耶香がA市に戻った後で行くつもりだった。「それでは専用機を手配しましょう。人も多めに連れて、お供させていただきます……」桐生志越はもう返事をしなかった。今の不自由な体では、どこへ行くにも人を連れていく必要があった。車椅子を押す彼はいつも不注意で倒れてしまうことが多く、本当に役立たずだと感じていた……沙耶香と柴田夏彦がホテルに着いて、フロントで何室何タイプの部屋が必要か聞かれたとき、柴田
