白石沙耶香は、二人が結婚式を挙げる話を聞いて、すっかり驚きの表情を浮かべた。「本当に決めたの?」和泉夕子は小さなスプーンでホワイトクレイのフェイスマスクを混ぜながら、穏やかに答えた。「結婚証明書をもらった以上、式を挙げるのは当然でしょう?」桐生志越を安心させるため、そして過去の出来事を完全に清算し、新たな一歩を踏み出すため、彼のためにこの結婚式を準備することを決意していた。白石沙耶香は、すでに決断を下している和泉夕子を見つめながら、言葉を探すように沈黙していた。その間、和泉夕子は彼女に向かって話しかけた。「沙耶香、前に言ったよね?私が志越と結婚するとき、ブライズメイドをしてくれるって」白石沙耶香は即答せず、彼女の短い髪に手をやりながら尋ねた。「夕子、本当に志越とやり直す覚悟があるの?」和泉夕子は隠すことなく、はっきりと頷いた。「以前は一生をかけて彼を支えるつもりだった。でも、もし罪悪感だけで彼を支えるなら、それは彼にとって不公平だわ。寺院で自分の気持ちを整理して、すべてを手放して彼と新たに始めることを決めたの」白石沙耶香はその言葉を聞き、彼女を寺院に連れて行ったことが良かったのか、それともそうでなかったのか、判断がつかなくなった。心のどこかで霜村冷司のことを考えていた。彼もまた、和泉夕子のために多くのことをしてくれた。そして、桐生志越の命を救ったのも彼だった。和泉夕子は、白石沙耶香が何を考えているのかを察したのか、数秒間沈黙した後、彼女に向かって静かに話し始めた。「沙耶香、私はすぐに春奈の代わりに仕事を始める予定よ。彼女の設計図1枚が2億円もするの。彼女が引き受けたプロジェクトは50以上あるから、それを全部完成させて、さらに他の仕事も引き受ければ、霜村冷司に借りた600億円を返済できると思う」「彼が志越のためにしてくれたことも、どうにかして返すつもりよ」彼女は続けて言った。「これからは彼との関わりを断ち切るつもりだし、お金が貯まったら、沙耶香、あなたにお願いして彼に渡してほしいの」白石沙耶香はその言葉に戸惑いながら、少し悩んだ後、口を開いた。「あなた…あの日、霜村冷司が他の女性と一緒にいるのを見たから、彼とのすべてを断ち切りたくなったの?」和泉夕子は首を横に振った。「彼が私のため
和泉夕子はその2枚の銀行カードを見つめ、心が温かくなるのを感じたが、毅然として白石沙耶香に断った。「沙耶香、これはあなたに預けたもので、返してもらうつもりはない。それに、あなた自身の貯金はしっかり取っておいて。これから先、必要なお金がたくさん出てくる。私が背負った借金は自分で何とかするから、心配しないで」白石沙耶香は和泉夕子の言葉に納得せず、頑なにカードを押し付けた。「夕子、あなた、まだ知らないかもしれないけど、あなたがいなくなった後、杏奈が私にお金を預けてくれたの。さらに志越も、彼の個人資産を全部私に渡してくれたわ。このお金、志越の分はまだ返せていないけど、杏奈の分は返したのよ」彼女は少し間を置き、笑いながら続けた。「どうやって返したと思う?」和泉夕子は首を横に振り、興味深そうに見つめた。白石沙耶香は笑顔で答えた。「杏奈の後を追い続けて、3年かけて返したのよ。あの子、とうとう観念して受け取ってくれた。夕子、私が一生あなたを追いかけてくるのを見たい?」和泉夕子は予想外の話に驚き、思わず笑ってしまった。「沙耶香、あなたが新井先生にそんなことをしたら、彼女、鎮静剤でも打たなかった?」白石沙耶香は、杏奈が当時見せた疲れた表情を思い出し、笑いをこらえきれなかった。「あの人、ただ『もう二度と会いたくない』って言っただけよ」和泉夕子も笑みを浮かべた。「うん、今、私もあなたに会いたくない。そのカード、さっさと持って出て行って」白石沙耶香は何か言おうとしたが、和泉夕子に部屋から押し出される形になり、深く息をついて引き下がった。そして、カードを桐生志越から預かった書類袋に戻してしまった。翌朝、白石沙耶香は早く起き、和泉夕子がまだ寝ているうちに、書類袋を持って車で桐生志越の住む家へ向かった。悠ちゃんがドアを開け、彼女を見るなり明るい笑顔で挨拶した。「おはようございます、白石さん」悠ちゃんの癒されるような笑顔に、白石沙耶香も思わず微笑み返した。「おはよう、志越は?」悠ちゃんは彼女を家の中へ案内しながら答えた。「桐生さんは書斎で望月さんと話してますよ」白石沙耶香は急ぐことなく、悠ちゃんのおもてなしを受けてリビングで座って待った。少しして、望月哲也が桐生志越を車椅子で押しながら書斎から出てきた。白
白石沙耶香は彼がそう言ったのを聞いて、少し安心したようだった。「それなら安心だわ。でも、あなたの財産は受け取れない」そう言い終わると、彼女はその場を立ち去ろうと立ち上がり、桐生志越に多くの言葉をかけることなくその場を離れた。桐生志越は彼女が急ぎ足で去っていくのを見て、少し頭を横に振った。沙耶香は昔からそうだ。他人から何かを受け取るくらいなら死を選ぶほどの強情さを持っている。しかし、幼い頃から彼を献身的に支えてきた彼女への恩は、どうにかして返さなければならない。彼は振り返り、望月哲也に向けて言った。「それをしまっておいてくれ。彼女がまた来たときに改めて渡す」望月哲也は頷くと、その書類の入った封筒を手に取り、書斎へと向かった。戻ってきたとき、桐生志越は再び彼に指示を出した。「もう一つ、君に頼みたいことがある」望月哲也が尋ねた。「何でしょうか?」桐生志越はこの邸宅と、台所で朝食を作っている悠ちゃんを見やりながら言った。「この3年間、彼が住まいを用意し、介護士を雇い、多くの人を配置して私を守ってくれた。その費用は少なくないはずだ。それを計算して、彼に返してほしい」今、自分が返せるのはこの分だけだ。それ以外の命の恩は、いずれ返すべきときが来たら、この命をもって返すつもりだ。望月哲也は「承知しました」と答えると、台所で軽く朝食をとり、その後、邸宅を出て任務に向かった。霜村冷司がいる霜村グループの会議室では、一群の幹部たちが次々と彼に業務報告を行っていた。彼は傍らに体を向け、名高いブランドのスーツを纏い、その冷静で高貴な雰囲気を醸し出していた。長く整った指がテーブルの上に置かれ、その指先で静かに、しかしリズミカルにテーブルを叩いていた……指が一回動くたびに、画面越しに報告をしている幹部たちの心臓が跳ね上がり、緊張で言葉が震えるほどだった。その端正な顔立ちには金縁の大ぶりな眼鏡が掛けられており、眼鏡の下には冷たくも美しい色気のある瞳があった。その瞳は、淡々と画面に映る財務報告書のデータを見つめていたが、ほんの一目で損益状況を正確に把握することができていた。彼が求めているのは結果だけであり、プロセスには興味がない。しかし、幹部たちは彼のやり方を理解しておらず、いまだに長々と説明を続けていた
相川涼介は、霜村冷司が聞き取れなかったわけではなく、ただ信じたくないだけだと悟った。彼は深い同情の目で霜村冷司を見つめた。「霜村さん、ご自身の手で和泉さんを望月景真に譲った時点で、こうなるのは避けられない運命だったんです」霜村冷司の端正な顔には血の気が引き、淡い霧のように冷たかったその目が徐々に真紅に染まっていった。彼はその場にあった銀行カードを力強く握りしめた。怒りが激流のように押し寄せ、カードが折れる音が静寂の中に響き渡った。カードはついには粉々に砕け散った。「霜村さん……」相川涼介は震える手で、怒りで全身が震えている霜村冷司を心配そうに見つめた。「車を用意しろ」相川涼介は一瞬驚いたが、すぐに気を取り直して「かしこまりました」と応じ、迅速にその場を離れた。ウェディングドレスショップの試着室。カーテンが両側に開かれ、和泉夕子は満天星の刺繍が施されたドレスを身にまとい、静かに振り向いた。彼女は白石沙耶香がそこにいるものだと思っていたが、立っていたのは予想外の人物――霜村冷司だった。彼は黒いスーツを纏い、鋭利な寒気を帯びた表情で、真紅に染まった目で彼女をじっと見つめていた。和泉夕子は彼のそんな目に恐れを感じ、ドレスの裾を軽くつまみ、白石沙耶香を探そうと立ち去ろうとした。しかし、すれ違おうとした瞬間、彼が彼女の腕を掴み、試着室の中へと引き戻した。カーテンが再び閉じられた瞬間、彼は彼女を壁に押しつけた。霜村冷司は冷静でいながらも冷酷な目で、彼女のウェディングドレスをじっくりと見つめた後、皮肉な笑みを浮かべた。「おめでとう、ようやく一番愛する男と結ばれるんだな」和泉夕子は必死に身をよじり抵抗したが、彼の力で全く動けなかった。彼女は澄んだ瞳で彼を見上げ、静かに言った。「二度と私に関わらないと約束したはず……」霜村冷司は冷たい嘲笑を浮かべた。「君は彼をただ支えるだけと言っていたのに、今では結婚式まで挙げようとしている。君がその結婚式を挙げなければ、私が狂ったようにここまで追いかけてくることもなかった」彼は彼女を見つめながら、その頬に触れた。その目には限りない愛情と哀しみが漂っていた。「私がどれほど君を愛しているか知っていながら、なぜ彼と結婚しようとするんだ。私のことをどれ
まるで長い間抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、彼は制御を失い、容赦なく彼女に激しいキスをした。和泉夕子は必死に抵抗したが、霜村冷司は狂ったように、彼女のドレスに手をかけた。バンドゥドレスが引き裂かれた瞬間、和泉夕子の顔色は真っ青になり、その目には憎悪が宿った。だが彼はそんな彼女の表情を全く意に介さず、さらに唇を彼女に押し付けながら、長い指で彼女の腰を支え、自分の体に密着させた。和泉夕子は抗う術を失い、蹴り上げようとした脚も、彼の膝で固定されてしまった。その場に押し込まれた彼女は、無力な人形のように身動きが取れなかった。彼女は閉じていた唇を開き、侵入してきた彼に対し、全力を振り絞って思い切り噛みついた。霜村冷司は痛みで眉を寄せたが、手を緩めることはなく、赤く充血した瞳で彼女の小さな顔をじっと見つめ、彼女がどれほどの抵抗を見せるか確かめるようだった……和泉夕子は彼がまだ手を離さないのを見て、さらに力を込めた。霜村冷司は突然薄い唇を歪め、苦々しい笑みを浮かべた。その白い微笑みが瞳に染み込み、彼の失望を際立たせた。彼はゆっくりと彼女を解放した。彼が手を離すと、和泉夕子はすぐに彼を押しのけ、立ち上がってベッドに置かれた毛布を引っ張り、自分の体に巻きつけた。そして、隅に縮こまり、両腕で自分を抱きしめ、無言のまま冷たく彼を見つめた。彼女のその姿を見た霜村冷司は、再び感情が抑えきれなくなり、荒々しく彼女の顎を掴んだ。「この場所を覚えているか?」彼の声は低く、苛立ちと絶望が入り混じっていた。彼の手の力は尋常ではなく、彼女の顎が外れそうなほど痛みを感じた。しかし彼は気づく様子もなく、部屋の中を指し示しながら、掠れた声で問い詰めた。「私とここで5年間一緒にいたんだ。この体のどの部分を私が触らなかったというんだ?それが『ダメ』の理由か?」だから彼は彼女をここに連れてきて、彼女の意志を無視してまで怒りをぶつけたのは、彼女が「ダメ」と言ったからなのか? 和泉夕子の心は怒りで震え、歯を食いしばりながら、彼に一言も返す気はなかった。 霜村冷司は彼女の態度を見て、さらに失望し、冷え冷えとした声で問い詰めた。 「桐生志越が金を返したからって、全てなかったことにして、あいつとやり直せると思ってるのか?」
「私があの三十億や、宋斯越の金を必要としてると思うか?お前たち、なぜ金で私を侮辱するんだ!」 「私はもう手放したんだ。それなのに、なぜお前はあいつと一緒になって私を刺激しにくる?私を殺したいのか?」 霜村冷司は吠えるように叫んだ後、額を和泉夕子の額に押し付け、震える声で問いかけた。 「夕子……私が死んだら、お前は喜ぶのか……」 和泉夕子はその言葉を聞いて胸が大きく揺れ、視線を上げて彼を見た。 「じゃあ、どうしろと言うの?あなたが私のために使ったお金が、私の胸に石のように重くのしかかっているの、知らないの?息ができなくなりそうなほど苦しいのよ。それを返す以外に、私に何ができるの?」 霜村冷司はそっと首を横に振った。 「金なんていらない。私が欲しいのはお前だけだ。和泉夕子、私はただお前が欲しいんだ。お願いだ、私のもとに戻ってきてくれ……」 彼の低く魅力的な声は懇願に満ちていて、桃花のような目が彼女をじっと見つめていた。 まるでかつてのように、彼女が「いいよ」と素直に答えるのを願うように。 しかし、彼女は何の反応もせず、ただ冷静に彼を見つめながら言った。 「霜村冷司、私のことは忘れて」 その声は冷たく、決意が込められており、もう二度と振り返ることはないと言わんばかりだった。 霜村冷司は彼女の冷ややかな目を見つめ、唇を開いて何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 心臓を締め付けられるような痛みが彼を襲い、大きな手で喉を掴まれたかのような窒息感に、呼吸すらも苦痛に変わった。 彼は赤く充血した目で低く尋ねた。 「夕子、なぜそんなにも私に冷酷なんだ。お前には心がないのか?」 和泉夕子の顔色が急に青ざめ、数秒後、口元に哀しげな笑みを浮かべた。 「私は心なんて持ってないもの……私の心はもう抉り取られて、どこに捨てられたかも分からないんだから……」 霜村冷司は彼女の絶望的な笑みに気づき、ようやく自分が何を口走ったのかに気が付いた。 彼は途方に暮れ、彼女を抱きしめると「ごめん、ごめん、私が悪かった、言い間違えた。叩いてくれ、責めてくれ……」と何度も繰り返した。 和泉夕子は彼を振り払おうとしたが、彼にしっかりと抱きしめられ、身動きが取れなかった。 もう抵抗する
和泉夕子は首を横に振りながら言った。「嫌……嫌だ、送り出してほしくない……」彼女は霜村冷司を押しのけ、隅に縮こまって両腕を抱きしめた。その瞳には助けを求めるような無力感が漂っていた。霜村冷司は彼女の前に片膝をつき、じっと彼女を見つめてから、薄い唇を開いた。「お前を迎えに行く相手が私ではないなら、せめて送り出す役だけはさせてくれ。お前の結婚式に、私は欠席したくない……」和泉夕子は再び首を横に振り、拒否した。「嫌……」霜村冷司の美しい瞳が、徐々に暗い赤色に染まっていった。「夕子、私が10年間お前を愛してきたことを思い出して、私に一度だけ機会をくれないか……」和泉夕子の堪えていた涙が、ついに溢れ出し、彼を見上げながら泣き崩れた。「お願いだから……霜村冷司、もう私を追い詰めないで……」霜村冷司は細長い指で彼女の頬の涙を拭い、低い声で言った。「お前が私を選ばないのは正しい。私はいつもお前を泣かせてしまう……」彼は指の腹でそっと彼女の顔を撫でながら続けた。「夕子……ごめんな、あの五年間、お前を辛い目に遭わせて……」和泉夕子は両手で自分の顔を覆い、嗚咽を漏らして崩れ落ちた。かつて高慢だった霜村冷司が、繰り返し自分に謝罪する姿など、彼女は想像したこともなかった。彼女の心の防壁は、何度も何度も打ち破られ、彼女は号泣する以外にどうすることもできなかった。霜村冷司はそんな彼女の姿を見て、胸が張り裂けそうなほど痛みを覚えた。彼は再び細い腕で彼女を抱きしめ、顎を彼女の頭の上に乗せ、静かな声で言った。「もう泣くな……これが最後だ。これ以上お前を苦しめたりはしない……」和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、涙が途切れることなく零れ落ちていた。彼は彼女を抱きしめながら、背中を優しく叩いて慰めた。だが、自分の苦しみは全て飲み込むしかなかった。彼女が落ち着きを取り戻すと、霜村冷司は彼女をそっと解放し、静かに言った。「衣装を破ってしまった。新しいものを用意する」和泉夕子は視線を伏せて、かすかな声で言った。「結構だ……」霜村冷司は苦笑を浮かべたが、何も言わず、ベッドから立ち上がり、電話を手に取った。「女性用の服をここに届けてくれ」電話の向こうの相川涼介は素早く返事をし、急いで商店街に出かけた。
和泉夕子は依然として隅で身を縮めて動かずにいた。彼が服を持って入ってくると、彼女のまつげがかすかに震えた。霜村冷司は彼女を一瞥したが、彼女に近づこうとはせず、服をソファの上に置いただけだった。彼のその冷たく孤高な背中が、部屋を出る際に振り返ることはなかった。和泉夕子は目線を服に戻し、布団をそっとめくって服を手に取った。その後、バスルームに入り、顔を洗い、涙の跡を消し、乱れた髪を整えた。そして部屋を出たとき、霜村冷司は大きな窓の前に立ち尽くしていた。夕日の輝きが彼の全身を包み込み、淡い金色の光が彼を照らしていた。物音を聞きつけて振り向いた霜村冷司は、その深い哀しみを湛えた瞳で彼女の服装を見つめた。「やっぱり、白が一番君に似合う」彼女が帰国して以来、赤いドレスをずっと着ていて、それが彼女らしくないと感じていた。和泉夕子は視線を逸らし、不自然に一言だけ返した。「先に帰ります」そう言いながら視線を下げ、躊躇うことなくドアの方に向かった。霜村冷司は拳を握り締め、彼女がドアを開けた瞬間、後を追いかけた。「送っていくよ」和泉夕子は振り返り、冷たく距離を置くように言った。「ありがとうございます。でも結構です」彼女は再び背を向け、ドアを閉めると、数秒間その場に立ち尽くし、決意したようにエレベーターの方へ歩き始めた。その冷たいドアが閉まる音を聞いた霜村冷司は、その場に立ち尽くし、全身が冷え切ったように感じた。彼はソファに倒れ込み、その広すぎる部屋を見渡した。何もかもが空っぽのように感じられ、胸の中にぽっかりと穴が開いたようだった。神が彼女を桐生志越の元から奪い、自分に与えてくれたというのに、自分はその存在を大切にできなかった。こうなるのは当然の報いだ。誰を恨むこともできない。彼は一時間近くぼんやりと座った後、スマホを手に取り、相川涼介に電話をかけた。「望月家の買収進捗はどうなっている?」電話越しの相川涼介は、ちょうど見合いの場にいたが、彼の問いに急いでレストランの外へ出た。「霜村さん、望月家は頭が良くなったようで、買収も資金提供も断っています。彼らが許容しているのは、ただの業務提携です」「以前の資金提供で彼らの株式を得たことが原因で、現在望月家では株式争奪戦が泥沼化しています
和泉夕子は呆然と立ち尽くし、目の前の男を見つめていた。頭の中は真っ白だった。霜村冷司は少し顎を上げ、静かに彼女の目を見つめていた。まるで彼女の答えを待っているかのように。和泉夕子はうつむき、考え込んだが、何も思い出せなかった。ただ申し訳なさそうに言った。「覚えていない……」もし彼女がまた以前のように、夢の中で桐生志越の名前を呼んでいたなら、彼女と彼の関係はもう続ける必要はないだろう。彼女は彼の胸に手をついて、少し力を入れた。「ごめんなさい、もう行くわ……」彼女が立ち上がろうとした瞬間、霜村冷司は彼女を抱きしめてひっくり返し、彼女を下に押しつけた。美しい目で彼女を見つめていた。彼は何も言わず、ただ彼女の頬に軽くキスをした。そして立ち上がり、彼女を浴室に抱きかかえていった……男女の甘い声が、水音とともに中からかすかに聞こえてきた……最後に聞こえたのは、欲求不満でありながらも魅力的な男の声だった。「夕子、ついに夢の中で、私の名前を呼んでくれたんだ……」和泉夕子は疲れ果てていたが、それでもデザイン図を描くために体を支え続けた。描きながら心の中で霜村冷司を罵っていた。最終的に怒りの中で最後の一筆を描き終え、定規を置いた瞬間、和泉夕子は椅子に倒れ込んだ。数分も休む間もなく、柴田南から図面の催促の電話がかかってきた。「図面はできた?」和泉夕子は力なく答えた。「できたわ、写真を撮って送る……」柴田南は言った。「写真じゃダメだ、原図が必要だ。住所を送ってくれ、すぐに取りに行く」和泉夕子は窓辺で財経雑誌を静かに読んでいる霜村冷司を見た。「柴田さんが原図を取りに来るって」霜村冷司は目を上げ、冷たく彼女を一瞥した。「彼が来る勇気があるかどうか聞いてみて」電話の向こうの柴田南は、その冷たい声を聞いてすぐに答えた。「お邪魔しました、さようなら」和泉夕子は黒くなった画面を見つめ、数秒間呆然としていた。柴田南がなぜ霜村冷司をそんなに恐れているのか理解できなかった。彼女が困惑していると、柴田南から次々とメッセージが届いた。[君の彼氏、怖すぎるから行かないよ][住所を送ってくれ、メイドを派遣する][でも外部の人に任せるのは盗作が心配だ][あああああ]最後のメッセージには怒りの絵文字が添え
「夕子」霜村冷司は図面を押さえ、真剣に図を描いている和泉夕子を見下ろした。「君の身分を回復させて、君のためにグループを設立する。これからは自分の名前でデザインをしていけばいい」和泉夕子はその言葉を聞いて、手に持っていた定規を止め、霜村冷司を見上げて、ためらうことなく首を横に振った。「身分を回復するのは、まず姉の夢を叶えてからにする」彼女の姉は五十以上の好きなプロジェクトを引き受けたが、デザインする前にこの世を去ってしまった。彼女はどうしても姉の身分でそれらを完成させ、姉が安らかに眠れるようにしたいのだ。「グループの設立については、やめておく」彼女は姉の夢を叶えた後、自分の手で彼と肩を並べられる位置に立ちたいと思っている。彼のような高さには到達できないかもしれないが、少なくとも今のように学歴も背景もない状態ではない。霜村冷司は彼女の心を見透かすように言った。「夕子、君のためにすべてを創り出すから、あまり考えすぎないで」和泉夕子は背筋を伸ばし、陽光の下の霜村冷司を見上げた。「わかってる。でも、いくつかのことは自分でやり遂げたいの」もし将来、彼が彼女を娶ることを望むなら、彼女は自分の力で頂点に立たなければ、世間から男に頼って上位に立ったと非難されることはないだろう。彼女の目に浮かぶ決意は、霜村冷司が今まで見たことのない自信であり、まるで一身の塵を洗い流したかのように、高嶺の花のように見えた。そんな彼女を見て、彼の心の中の愛情はますます深まったが、何も言わなかった。彼がすべきことはすべて彼女のために準備するつもりだった。和泉夕子はデザイン図に没頭し、霜村冷司は彼女を説得できず、一連の薬や食べ物を用意し、黙ってそばにいた。深夜まで忙しく、和泉夕子のスケッチは初歩的な形を成したが、まだ磨く必要があった。彼女が腰を曲げてさらに描こうとするのを見て、霜村冷司は彼女を抱き上げ、主寝室へと連れて行った。和泉夕子はベッドに置かれ、柔らかい枕に触れると、緊張していた神経がゆっくりと緩んだ。彼女は一旦デザイン図の思考を脇に置き、ぼんやりとシャツを片手で解いている男を見上げた。その流れるような腹筋のラインを見たとき、和泉夕子の心はドキッとした。彼女はまた彼が何かをすると思い、慌てて布団を巻いて隅に転がっ
午前中ずっと忙しくしていた霜村冷司は、ようやく書斎から一束の製図道具を持ってきた。和泉夕子が手を伸ばして受け取ろうとしたが、彼は彼女の手を握り、別の書斎へと連れて行った。この書斎は前の部屋よりも少し広く、陽光が差し込み、ヨーロッパ風のインテリアに包まれてとても温かい雰囲気だった。霜村冷司は道具を長い机の上に置き、長い指を上げて、愛情深く和泉夕子の短い髪を撫でた。「夕子、この書斎でいいか?」「うん、大丈夫」彼女は建築に関する図面を描くために、この木製の長い机が十分に大きくて広いので、ちょうどいいと思った。彼女が机の前に座り、図面を広げて設計を始めようとしたとき、男は彼女を抱き上げた。和泉夕子は彼の腕の中に落ち、抵抗と恥ずかしさでいっぱいの目で彼を見上げた。「やめて……」霜村冷司はその言葉を聞いて、白い顔に再び笑みを浮かべた。「まだ昼食を取っていないだろう。まずは何か食べよう」彼の意図を誤解した和泉夕子は、顔を赤らめて彼の硬い胸に顔を埋め、彼に抱かれて食堂へと向かった。午後一時、柴田南は相手とスタイルについてのコミュニケーションを終え、すべてを和泉夕子に送って、まずはラフスケッチを描くように頼んだ。和泉夕子はスマートフォンの画面を何度も滑らせて見て、大まかな方向性を掴んだ。彼女は書斎に来て、机の前に立ち、ペンと定規を手に取り、図面に描き始めた。ワシントンの四月から五月の初春の暖かい陽光が、窓の外の木々を通して彼女の体に斑点のように降り注いだ。その白く美しい顔が光の中で半分明るく半分暗くなり、さらに魅力的に見えた……窓の下に座っている男は、ソファに斜めに寄りかかり、一方の手で本を持ち、もう一方の手で頭を支えていた。霧のように淡い目が本から離れ、ゆっくりと図面に集中している彼女に向けられた。一目見ただけで彼はその中に溺れ、暗い星のような目に徐々に光が灯った。彼は静かに彼女を見つめ、彼女は静かに図面を描き、二人は書斎で温かく美しい時間を過ごしていた……和泉夕子は午前中ずっと図面を描いていて、目が疲れてきたので、手を上げてまぶたを揉んだ。彼女のそばにいた男はすぐに立ち上がった。彼は彼女の前に来て、まだ描き続けようとする彼女の手を押さえた。「もう描かないで、目が疲れすぎるといけない」和泉夕子は
澄んだ明るい瞳でそれらを見つめ、驚きのあまりしばらく動けなかった和泉夕子は、手を伸ばして袋を再び閉じた。彼女の白く紅潮した顔には、一片の迷いもなく、決心したことは些細なことで簡単に変わることはないようだった。彼女は心の中でよく分かっていた。霜村冷司が失くしたものを見つけたのに、すぐに彼女に渡さなかったのは、彼女がすぐに去るのを望んでいなかったからだ。そして彼が自分の身を顧みずに彼女を守り、心配してくれたとき、彼女はすでに決心していた。お互いにチャンスを与えると決めた以上、こんな些細なことは気にしないでおこう……彼女は袋を片付けた後、見つけた画材も再び本棚に戻した。もしこれらの道具を持ち出せば、霜村冷司は必ず気づくだろう。何も見なかったことにしよう。霜村冷司が浴室から出てきたとき、和泉夕子の姿が見えず、心が一瞬で慌ててしまった。急いで階下に降りた。一群の使用人たちは彼の冷たい表情を見て、恐れおののき、声を出すこともできずに隅に隠れた。霜村冷司は一巡しても和泉夕子の姿が見えず、美しい顔が瞬く間に青ざめた。「彼女を一人で離れさせないようにと、言っておいたはずだろう!」彼の冷たく怒りを含んだ声に、使用人たちは彼がなぜ突然こんなに怒っているのかを理解した。「霜村さん……」先ほど和泉夕子と話していた使用人が、震えながら立ち上がった。「和泉さんは出て行っていません。書斎で画材を探していました」霜村冷司はその言葉を聞いて、目の中の怒りが消え、代わりに極度の恐怖が現れた。彼は拳を握りしめ、急いで書斎の方へ向かうと、和泉夕子が中から出てくるのが見えた。彼の足が止まり、突然近づくことができなくなり、目の中の恐怖が彼を暗く見せた。和泉夕子の穏やかで美しい顔には、大きな感情の波は見られず、ただ彼に向かって微笑んだ。「冷司、ニコールが書斎に画材があると言ってたけど、探しても見つからなかったの。手伝ってくれない?」霜村冷司はその言葉を聞いて、緊張した表情が徐々に緩み、握りしめた拳も少しずつ開いた。彼は近づき、和泉夕子を抱きしめ、その体を自分の中に包み込んだ。乱れた心はまだ平静を取り戻せなかった。彼は彼女を半ば抱き上げ、壁に押し付け、彼女の唇を激しく貪るようにキスした。男は目の前の小さな女性を見つめ、目には
和泉夕子の顔は真っ赤になり、沙耶香に反論しようとしたその時、ビデオに見覚えのある姿が映った。白いスーツを着た男が、沙耶香の手からタバコを奪い取り、ゴミ箱に捨てた後、彼女を見下ろした。「何度言ったらわかるんだ、タバコはやめろって。どうしていつも聞かないんだ?」和泉夕子はビデオの向こう側に突然現れた霜村涼平を見て、呆然と立ち尽くした。沙耶香はそれ以上に驚いていた。霜村涼平がクラブに来るとは思ってもみなかったし、彼が自分に話しかけるとはさらに予想外だった。彼らは夜のクラブでの一件以来、ほとんど接触がなく、まるで絶交したかのような状態だった。しかし、霜村涼平は数ヶ月ぶりに再び彼女のクラブに現れ、以前のように彼女のタバコを奪った。これには沙耶香も理解に苦しんだ。前回病院で彼が非常に美しい女性を婦人科に連れて行くのを見た時、彼はその女性が妊娠しているかのように慎重に支えていた。彼は頻繁に彼女を変えるが、一度付き合うと非常に真剣だ。新しい恋人がいるのに、なぜ彼女を探しに来たのか?沙耶香は頭を抱えたが、霜村涼平は特に表情を変えず、ビデオの中の和泉夕子を一瞥した。「和泉さん、友達をちょっと借りるよ」そう言って、ビデオ通話を切った。和泉夕子は通話終了の画面を見つめ、ゆっくりと我に返った。沙耶香と霜村涼平の関係は、複雑と言えば複雑だなぁ。和泉夕子は沙耶香に霜村涼平についてどう思っているか尋ねたことがあるが、彼女はただの一時的な関係だと言った。しかし、彼らは三年間も付き合っていた。本当にただの一時的な関係なのか?和泉夕子は考えたが、感情の問題は当事者に任せるべきだと思った。彼女は携帯電話を置き、回転階段を下り始めた。この数日間、体がバラバラになったようで、階段を下りるのも足が痛む。一歩一歩、階段を下りてリビングにたどり着き、掃除をしている二人の使用人に近くの店について尋ねた。使用人は彼女が別荘を出ようとしていることに気づき、すぐに尋ねた。「和泉さん、何か必要なものがあれば、私たちが買ってきます」和泉夕子は使用人がそう尋ねるのを聞いて、霜村冷司が彼女を一人で外出させないように指示していることを理解した。彼女は特に何も言わず、絵を描くために必要な道具をすべて使用人に伝えた。使用人はそれを聞いて、敬意
霜村冷司の手段については、彼女も多少は知っていたが、深く考えたくなかった。ただ「ワシントンを離れたのかもしれない」とだけ答えた。柴田南は特に気にせず、「バイバイ」と言って電話を切った。和泉夕子が連絡先の画面を閉じたところで、沙耶香からビデオ通話がかかってきた。彼女は接続ボタンを押し、バーのカウンターに寄りかかっている沙耶香が画面に現れた。片手にスマホを持ち、もう片方の手には細長いタバコを挟んでいて、和泉夕子が接続したのを見ると、すぐにカメラに向かって笑顔を見せた。「夕子、ワシントンに半月もいるけど、私のこと思い出してくれた?」「もちろん」和泉夕子は笑顔で答え、彼女の手にあるタバコを見て、注意した。「沙耶香、タバコは少し控えた方がいいよ」彼女のタバコの依存はかなり強く、数日間禁煙しても、また吸い始めてしまう。女性の体にはタバコや酒は控えた方がいいが、沙耶香はそれを気にしない。彼女はほとんどタバコと酒を手放さず、夜の仕事の環境がそうさせているのか、やめたくてもやめられないのだろう。沙耶香は気にせず、眉を上げて言った。「上等なタバコだから、体に悪くないよ。心配しないで」和泉夕子は深くため息をつき、尋ねた。「沙耶香、この半月、元気だった?」沙耶香は美しい目で和泉夕子を一瞥した。「今になって私のことを思い出すなんて、この間何をしていたのかしら。メッセージを送っても、返事が遅いし……」和泉夕子は少し恥ずかしそうに、うつむいた。「私……」「ちょっと待って!」沙耶香は何かに気づいたように、画面越しに和泉夕子の露出した首を見つめた。「あなたの首にあるその赤い点々は何?」和泉夕子はその言葉を聞いて、思わず顔を赤らめ、急いでバスローブを引き上げた。首を隠そうとしたが、バスローブは彼女に逆らうように、引き上げてもすぐにずり落ちてしまう。沙耶香は鋭い目でそれを見抜き、わざとからかうように言った。「蚊に刺されたの?」和泉夕子は口を開いて説明しようとしたが、沙耶香は意味深に遮った。「ワシントンの蚊は大きいんだね」和泉夕子は彼女に笑わされ、顔の赤みが少し引いたが、沙耶香にどう説明すればいいのかわからなかった。沙耶香は霜村冷司がワシントンにいることを知っており、和泉夕子の様子を見て、二人の間に何があっ
和泉夕子は、不安定な彼を見つめていた。まるで昔の霜村冷司を見ているかのようだった。その頃の彼も、しばしば気分が変わりやすかった。彼女はそんな彼を少し怖がっていたが、以前のように黙っていることはせず、自分に原因があるのではないかと考え始めた。二人の会話を何度も思い返し、ようやく理解し始めた。彼女は彼にキスをしている男に言った。「冷司、私は子供が欲しくないわけじゃないの。ただ、まだ心の準備ができていないだけ。誤解しないで」男はその説明を聞いて、目に一抹の罪悪感が浮かんだ。彼は和泉夕子を抱きしめ、少し力なく、彼女の首元に顔を埋めた。「夕子、ごめん、私が悪かった……」彼は不安だった。彼女がいつか自分を捨てて去ってしまうのではないかと恐れていた。その不安な感情が彼を苦しめ、彼女を手に入れても、それが現実ではないように感じさせた。まるで夢のような美しい幻が、いつかは消えてしまうのではないかと感じていた。和泉夕子は彼の不安を見て、自ら彼の首に腕を回し、彼の唇にキスをした。「冷司、私はもうあなたと一緒にいるの。もう不安にならないで……」彼女は自らキスをし、以前のように優しく彼の名前を呼んだ。驚いた霜村冷司は、数秒間彼女を見つめた後、深くキスを返した。彼の夕子が言った通り、彼女はもう彼と一緒にいるのだから、何を恐れる必要があるのか。和泉夕子は陽光が差し込む部屋で目を覚ました。まるで長い眠りから覚めたように、疲れが取れ、少し元気を取り戻した。彼女は無意識に横を向いたが、あの馴染みのある姿は見えず、浴室から水の音が聞こえてきた。磨りガラスに映る長身の影を見て、和泉夕子は微笑んだ。彼女はベッドから起き上がり、バスローブを手に取り、別の浴室でシャワーを浴びようとした時、床に落ちていた携帯電話が鳴り続けた。この半月の間、柴田南と和泉夕子は連絡を取り合っていた。ただ、霜村冷司が柴田南を家に入れなかったため、二人は携帯電話でしか連絡を取れなかった。和泉夕子は携帯電話を持って寝室を出ると、柴田南に尋ねた。「航空宇宙局の新しい責任者は決まったの?」外国人の仕事の効率は遅いものだ。ライダーが解任された後、航空宇宙局はプロジェクトの新しい責任者を探していた。しかし、半月が過ぎてもまだ決まっておらず、和泉夕子は手
霜村冷司は和泉夕子に栄養のある食べ物を少し与え、彼女にもっと食べるように促した後、彼女を抱えて家庭シアタールームに連れて行った。和泉夕子はこの別荘の地下1階が駐車場だと思っていたが、まさか一層全体がシアターになっているとは思わなかった。MAXホールよりも何倍も大きい家庭シアターを見て、少し呆然とした彼女は、ゆっくりと霜村冷司の方を見た。「普段、映画を見るのが好きなの?」霜村冷司は彼女を一瞥し、「好きじゃない」と答えた。彼は病院にいるとき、彼女が家にいると退屈しないようにと特別に改装を命じたのだ。彼は和泉夕子をダブルのレザーソファに座らせた後、シアターを起動し、「夕子、何が見たい?」と尋ねた。和泉夕子は巨大なスクリーンを見つめ、適当に洋画を指さした。霜村冷司は再生ボタンを押し、ライトを消して彼女の隣に座り、彼女の腰を抱きながら一緒に映画を見始めた。最初の数分間は映画は普通だったが、進むにつれてどんどんおかしくなっていった……霜村冷司は画面に映る過激なシーンを見て、思わず眉をひそめた。彼は視線を戻し、顔が真っ赤になっている和泉夕子を見下ろし、薄く笑った。「君、こういう映画が好きなんだね」和泉夕子は慌てて首を振って否定した。「違うの、こんな映画だとは知らなかった……」霜村冷司は長い指を上げて彼女の唇を覆い、「夕子、言い訳しなくていいよ」と言った。和泉夕子は自分がとても無実だと感じ、非常に悔しかった。本当に悔しかった……映画が終わった後、霜村冷司は彼女を抱き上げ、自分の上に乗せ、毛布を引っ張って彼女の背中にかけた。彼は香りの汗をかいた彼女を抱きしめ、彼女の髪にキスをして、「夕子、部屋に戻って寝ようか?」と言った。和泉夕子は力なく首を振り、何かを思い出したように言った。「避妊薬を飲んでないから、薬を取ってきてくれる?」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の背中を軽く叩いていた手が突然止まった。指先から痛みが広がり、四肢の骨まで痛みが走った。霜村冷司は彼女の顎を少し持ち上げ、彼女のぼんやりとした目を見つめて、「もうその薬を飲む必要はない」と言った。和泉夕子は力なく首を振ることもできず、ただ彼を見つめて少し疑わしげに尋ねた。「じゃあ、もし子供ができたらどうするの?」霜村冷司は一切の躊躇なく答え
和泉夕子は夜が明けるまでぐっすり眠り、目が覚めたときには全身が車輪で轢かれたように痛み、動くことすらできなかった。彼女は男性の胸に抱かれ、そのたくましい胸板と完璧な腹筋を見つめた。男性は彼女が目を覚ましたのを見て、骨ばった指で彼女の髪と頬を撫でた。和泉夕子は慌てて彼を押しのけ、ベッドから降りようとした。しかし、体がベッドの端にたどり着く前に、男性に引き戻されてしまった。彼女は柔らかいマットレスに倒れ、助けを求めるような目で霜村冷司を見つめた。霜村冷司は数秒間眉をひそめた後、目の奥に微かな笑みを浮かべた。再び車輪で轢かれた後、男性は彼女を浴室に連れて行き、きれいに洗ってから、バスローブを着せてダイニングルームに連れて行った。長い西洋風のダイニングテーブルには、さまざまな料理が並べられ、使用人たちはいつでも別荘の主人の指示を待っていた。霜村冷司は和泉夕子を抱きながら、主席に座り、金色のスプーンを手に取り、鶏団子の生姜スープを一口すくって彼女の唇に差し出した。「まずはスープを飲んで、体を元気にしよう……」和泉夕子はテーブルに並んだいくつかのスープを見て、意味深な笑みを浮かべる霜村冷司を一瞥した。彼は明らかに女性にとって栄養になる食べ物を研究し、使用人にこれらを用意させたのだ。和泉夕子は彼を怒って睨んだが、自分の体が持たないことを恐れ、彼が差し出したスープをすべて飲み干した。いくつかの滋養スープを飲んだ後、霜村冷司はナイフとフォークを手に取り、彼女の腰を抱きながら、たんぱく質豊富なステーキを切り始めた。和泉夕子は自分で座って食べたかったが、彼はしっかりと抱きしめて離さなかった。彼女は仕方なく男性の膝の上に座り、彼の投げかける食べ物を待つことにした。男性がステーキを切る動作はゆっくりとしていたが、それが彼を非常に高貴で優雅に見せていた。その時、夕焼けの光が窓から差し込み、彼の体に金色の光をまとわせた。その淡い光が彼の体から広がり、生まれつきの気品をさらに清らかで超然としたものにしていた。和泉夕子はそんな彼を見つめ、かつての自分がなぜ彼に無我夢中で恋をしたのかを突然理解した。霜村冷司はステーキを切り終え、再び和泉夕子の唇に差し出し、深い愛情を込めた目で彼女に食べるように示した。和泉夕子は彼を